Поучительные истории для юных чародеев

В лавке с зельями работала очень участливая продавщица. Посочувствовала измученной экзаменами студентке, подробно расписала, как принимать настойку. А еще предложила угощать Мал пирожными и говорить ей комплименты. Сама она на комплименты не скупилась: называла Кап очаровательной, восхищалась ее заботой о подруге и тем, какой Роммат ответственный, и какая они красивая пара. Это было словно маленькое путешествие в будущую семейную жизнь. Вот они с Кап поженились и родили дочку, хлопочут о ее здоровье или пополняют домашнюю аптечку… — Вы, юноша, потом зайдите ко мне один, — шепнула продавщица Роммату, отсчитывая сдачу. — У меня есть зелье для того самого, чтобы без последствий. Он сделал каменное лицо и очень надеялся, что не покраснел и что Кап не услышала. Про зелья для того самого Роммату рассказывал отец, как раз перед поступлением в Академию. Вдруг Кап ее родители тоже рассказывали? Неловко получится. Но это тоже часть любовных отношений. И важный вопрос, от которого ответственный мужчина не должен отмахиваться. Отец говорил, что о зелье стоит позаботиться заранее — но насколько заранее? Роммат почувствовал, как от этих мыслей кровь приливает к лицу. Наверно, он слишком торопит события. Он предложил Кап локоть и повел ее к общежитию, борясь с соблазном обернуться на лавочку с пока еще не нужным зельем. Мал, похоже, сожалела, что вспылила и накричала на них. Просить прощения не стала, зато без споров выпила настойку и позволила вытащить себя на пикник. Вечер они провели прекрасно: как раз отдохнули от зубрежки, вдоволь налазились по прибрежным камням, поболтали на полянке. Роммат безо всяких зелий спал как убитый, и был уверен, что до Мал, с настоечкой-то, вообще ни одна тень не смогла докричаться. Наутро Кап сказала, что Мал плакала ночью. — Она опять видела тени. Они обещали ей силу и могущество, а она даже рта не могла открыть, чтобы возразить им. Назавтра история повторилась. Больше медлить Роммат не рискнул. Мал завалит экзамены, если не начнет нормально высыпаться. Или вообще окончательно убедит себя, что недостойна взывать к Свету. Диэль с Волдом информацию о тенях предоставили, но участвовать в затее отказались. Они не самоубийцы злить Мал и вообще хотят выспаться. Дезертиры! Роммат сдержал осуждающие комментарии и отправился изображать тени втроем: с Кап и Тони. — Я переночую у Волда, — фыркнул Диэль им на прощание. — Так что когда Мал выгонит Кап за такие шуточки, комната будет свободна. Роммат чуть было не отвесил челюсть самым некультурным образом. Диэль предложил ему, своему сопернику, провести ночь с Кап наедине?! И только пару мгновений он сообразил: Диэль счел его достаточно воспитанным, чтобы уступить спальню даме, а самому ютиться у Волда или Тони. А почему вообще он должен ютиться? Роммат — серьезный парень, не позволит себе лишнего. На крайний случай, где купить зелье, он знает… Иногда воспитанным быть плохо, какие возможности приходится упускать! Они с Кап могли бы сидеть всю ночь на подоконнике, держаться за руки. Вдыхать влажный ночной воздух, аромат цветущих яблонь, говорить обо всем на свете или уютно молчать — вдвоем. Но ночное свидание не случится, потому что Мал не узнает друзей и никого не выгонит. Роммат заставил себя отложить мечты на потом и сосредоточиться на деле. Его решимость заколебалась перед комнатой Мал. Помощь подруге — это прекрасно. Но они собираются посреди ночи вломиться в комнату девушки и пугать ее. Роммат поежился: он почувствовал себя не надежным другом, а глупым и невоспитанным малолетним хулиганом. Как живые всплыли перед мысленным взором осуждающие, недоуменные лица: Мал, магистра Виркса, мамы. Ну, может, отец поддержит: скажет, что в его годы лазал девушкам в комнаты регулярно и с менее бескорыстными целями. Но ведь Мал — благородная леди, и такая история вокруг ее имени не вяжется с соблюдением родовой чести. Очень хотелось уйти отсюда, но он лидер и не может отступить. Роммат с надеждой вгляделся в лица Кап и Тони — давайте, предложите другой план или просто откажитесь! Еще не поздно разойтись по своим комнатам: если Кап, возвращаясь, разбудит Мал, то скажет, что передумала ночевать у сокурсницы. Нет, друзья с решимостью кивнули. Роммат обреченно опустил плечи. Он навесил на себя чары иллюзий, а на дверь Мал — чары, приглушающие звуки. На всякий случай На голову он натянул чулок из черной полупрозрачной ткани. В темноте лицо остается самым светлым пятном, по нему легко понять, что это не настоящая тень. Темный грим не помогает: выдают глаза. Идею с чулками предложила Кап, но из её запасов ни шелковые, ни хлопковые не подошли: мешали видеть. Пришлось раскошелиться на две пары из полупрозрачной ткани. Немного чар, и теперь на голове Роммата то ли корчилось, то ли хищно змеилось черное щупальце. Точно такое же украшало голову Тони, а Кап надела сразу два чулка — второй повязала на шею. Роммат приоткрыл дверь и первым делом плеснул на пол дымного зелья. Досчитал до десяти, давая дыму подняться и сгуститься. Протиснулся в комнату — друзья за ним. Для имитации теней они купили и покромсали ножницами отрез черной хлопковой ткани. В темноте да под иллюзиями не отличишь от извивающихся щупалец. На картинках их рисовали блестящими, черными с фиолетовым, рваной формы. Сами чародеи оделись в темное, зачаровав одежду, маскировочные чулки и волосы от магического воздействия. Набросили на себя рваные «плащи» с чарами левитации и иллюзии. Чародеи будут изображать сгустки тени в углах. А к Мал потянут свои щупальца ткань, дымное зелье и иллюзии, сквозь которые легко пройдет рука. Еще Роммат пожертвовал на доброе дело свою синюю рубашку. Все равно, побывав носовым платком Мал, она Роммату временно разонравилась. В полумраке шелковая рубашка будет выглядеть черной и поблескивающей, как настоящие тени. А еще на ощупь она гладкая и холодная — парни вычитали, что тени либо совсем бесплотные, либо именно такие, хотя не ясно, кто же рискнул их потрогать. Роммат прокрался в центр комнаты и огляделся. Бледная Леди светила половиной серпа — краски поблекли, но силуэты видны хорошо. За окном шелестел листьями раскидистый бук: качал ветками, бросая на стены и пол причудливые блики и темные фигуры. Чуть-чуть воображения и недосыпа — и увидишь зловещие щупальца безо всякого искушения силой Тьмы. Прекрасно. То есть, вообще-то плохо, так только увеличивается нервозность Мал. Но для его целей лучший вариант: и тени видны, и погрешности маскировки скрадываются. Роммат покосился на кровать. Жрица лежала на спине ровно, руки по швам — как солдат или покойница. Лицо было наполовину в тени, но глаза, вроде бы, закрыты. А вот губы шевелились. Молится даже во сне? Других оживших теней, кроме его друзей, в комнате не было. Роммат уже ломал голову, что делать чародеям, если они встретят тут настоящих исчадий Тьмы. Если те нападут, помогут ли против них щиты из маны? Решения он не придумал, но знал, что не бросит Мал одну. Роммат откупорил второй флакон дымного зелья. Несколько капель на стол, на пол, на спинку кровати Кап. Спрятал флакон в карман и встал за занавеской. Жестами велел Кап и Тони занять свои позиции в углах. Теперь путь Мал от кровати до двери проходил мимо двух больших сгустков теней, ведь ей придется огибать стол. Не сбежит, будет сражаться здесь. Пора будить. Роммат чарами левитации заставил рубашку воспарить и заколыхаться. Похоже, он немного переборщил с дымным зельем и иллюзиями: казалось, ткань горит черным пламенем. В темноте сойдет, решил он, и направил рубашку к Мал. Шелковый рукав легко скользнул по щеке юной жрицы. Мал зажмурилась и зашевелила губами быстрее. Так крепко спит или боится открыть глаза? — Gul’kafh an’shel, — зашептал Роммат, стараясь изобразить жуткий, потусторонний голос. Диэль откопал в библиотеке выдержки из дневника одного жреца, одержимого этими тенями. Жрец искал способ избавиться от шепота и действовал как настоящий ученый. Вел лабораторный журнал, подробно записывал наблюдения и эксперименты, анализировал. Шепот теней жрец документировал дословно, сколько смог запомнить. А потом каким-то образом он стал понимать смысл слов на незнакомом языке теней, и тогда писал уже в переводе. Мал говорила, что ей обещали силу — значит, у нее уже эта стадия, понимание. Роммат очень надеялся, что от страха Мал не заметит в его речи акцент — он же понятия не имел, какая у теней фонетика. — Sk’shgn eqnizz hog, — зашептал Роммат погромче, но как можно невнятнее. Он еще раз повозюкал рубашкой по лицу Мал. Для пущей правдоподобности надо бы коснуться рук и ног. Создать ощущение, будто щупальца опутывают всё её тело. Но Роммат опасался, что друзья поймут его превратно. — Anar’alah belore, anu shala ashal, — вслух зашептала молитву Мал, по-прежнему не открывая глаз. — Al shala belore dorei! Последние слова она выкрикнула, и Роммат думал, что сейчас Мал вскочит, увидит тени, атакует их Светом или укроется щитом. Но она продолжала лежать, не двигаясь. В уголке ее глаз, казалось, заблестела слезинка. Роммат растерялся. Он не собирался мучить Мал, он хотел заставить ее действовать. Но если она продолжит лежать бревном, ничего не получится. Даже сожаления теней, будто жрица слишком праведная, не сработают: Мал даже не попыталась защититься, какая уж тут вера и праведность. План летел в Бездну. Неужели придется уходить с провалом? — Al’ksh syq iir awan? Iilth sythn aqev… aqev… aqev, — наудачу шепнул Роммат. Прозвучало куда менее грозно, словно тень уже сама ни в чем не была уверена. Слева громыхнуло: Кап, прячась за второй занавеской, что-то уронила с подоконника на пол. Судя по звуку — книгу. Мал подскочила на кровати. — Кап! Кап, ты здесь? — еле слышным, испуганным шепотом позвала она. Сквозь полумрак и дым вгляделась в сторону второй кровати — та застелена. Роммат мысленно упрекнул себя, что не додумался оставить Кап в комнате. Мал было бы спокойнее или она решила бы защитить подругу, если бы тени напали на нее. — Uulwi puul skshgn: on’ma yeh’glu zuq! — взвыл Роммат погромче, пока Мал готова воспринимать внешний мир. Больше фраз на языке теней он не помнил. Придется повторяться и надеяться, что не получится бессмыслица. А с другой стороны, нигде не написано, что у теней могучий интеллект. Были бы умными, не лезли бы к такой хорошей девочке, как Мал. Он качнул магией рубашку и задел рукавом плечо Мал. — Мамочка моя! — всхлипнула жрица, отшатываясь. Дернула руками к потолку, и в тот же миг ослепительная вспышка Света ударила в рубашку. Чары развеялись, тряпка рухнула на пол. Отлично! План заработал! Роммат попытался поднять рубашку, но ни левитация, ни телекинез не подействовали. Тогда он снял с плеч импровизированный рваный плащ и направил его к жрице. Прямоугольная, хоть и порезанная ткань извивалась далеко не так живописно, и Кап догадалась запустить в воздух и свой плащ тоже. Чтобы меньше было соблазна приглядываться. — Al shala do-o-orei! — заскулила Мал. Роммату было ужасно стыдно пугать ее. Он поджал губы, чтобы не шепнуть ей что-нибудь ободрительное. Ты можешь! Ну же, призови Свет снова! Порыв ветра распахнул форточку, потянуло сквозняком. Дымное зелье быстрее заклубилось жуткими языками, щупальца потянулись в разные стороны по всей комнате. Мал забубнила молитву, сумела окутать себя щитом из Света. А клубы дыма как раз выдулись в окно на улицу и, через неплотно закрытую дверь, в коридор. Без зелья ткань, даже с иллюзиями, выглядела неубедительной. Как только Мал немного успокоится, сразу заметит неправильную форму теней. Роммат замялся на мгновение. Что-то атакующее и щит — это же успех? Можно истаивать, как дым, оставляя поле боя за праведной победительницей? Но Мал не выглядела уверенной в себе. Щит у нее поучился бледный, мерцающий, в любой момент развеется. Роммат решил закрепить результат. Он качнул своим куском ткани, и медленно, неслышно вылез из-за занавески. Иллюзии скрывали силуэт эльфа — по крайней мере, он надеялся. Краем глаза Роммат заметил, что друзья тоже начали подкрадываться к Мал. Зря они, он же не давал такого знака! Лучше бы стояли. Тут важно не перегнуть палку, не перепугать Мал до обморока. Жрица прижала руки к груди и, дрожа, твердила молитву. Роммат осторожно потянулся к ней, чтобы коснуться её волос. Он был готов в любой момент отдернуть руку, если Мал попробует его оттолкнуть. Иллюзии иллюзиями, но на ощупь-то понятно, что не бесплотная тень. Но к чему он не был готов, так это к тому, что благовоспитанная леди, тихая скромница Мал заорет. — АААААА! — завизжала она, казалось, на всех частотах сразу. — Аааа! — поддержала подругу Кап. Роммат от неожиданности шарахнулся назад, но не удержал равновесие и плюхнулся на пол, больно отбив копчик. Падая, он неловко взмахнул рукой, задел угол стола, и теперь еще и пальцы пульсировали обжигающей болью. Он стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть. За спиной что-то загрохотало, зазвенело, разбиваясь. Кап резко умолкла, словно в нее попали чары Тишины, а Мал продолжала орать. — ААААААА! Роммату казалось, что он оглох на оба уха. Он попытался достойно отползти, но оперся на пострадавшую руку и зажмурился от боли. В этот момент ему в бок врезалась Кап. «Надо вставать, на полу осколки», — сообразил Роммат, но Кап в темноте брыкалась, не позволяя ему поднять их обоих. Тони стоял у стены, распластавшись по ней, и медленными приставными шагами двигался к двери. Единственный, кому удалось сохранить хладнокровие. — ААААА! — Мал как будто только распевалась. Вопль становился все громче и пронзительнее. От него закладывало уши, кружилась голова и даже немного тошнило. Хотя, последнее, скорее от того, что Кап случайно заехала Роммату локтем в живот. В бок со стороны Мал прилетело что-то мягкое, затем что-то твердое, а потом Роммата и Кап накрыло тяжелым одеялом. Кап дернулась, взмахнула руками, наверно, пытаясь сбросить одеяло. Но случайно заехала своему другу и будущему мужу в нос. Роммат мысленно взвыл и прикрыл лицо рукой. — Да тихо ты! — зашипел он. Вышло гнусаво и неразборчиво, подруга не услышала, продолжила пихаться. Не так Роммат представлял себе возню с Кап под одеялом! Наконец, она извернулась, пнув его в колено, выскочила из-под одеяла и бросилась к выходу. Без нее Роммат легко освободился из одеяльного плена. Сбросив его на пол, он успел увидеть, как Кап наступает себе на край подола и падает на колени, задевая локтем прикроватную тумбочку. — Демонова деревяшка! — выругалась она. — Ыыыы, как больно! — Тыыыы? — вопль Мал изменил тональность и медленно стих. Осознав, что Кап раскрыли, Тони остановился и обреченно повесил голову. Роммат вздохнул. Да, будет неприятная сцена. Зато он убедился, что Тони не бросит друзей в беде. Отличное приобретение для его команды! Еще бы шестого такого чародея найти… Но это уже мечты. — Кхм, привет, Мал, — прочистив горло, произнес Роммат как можно непринужденнее. — Ну как, убедительные тени у нас получились? Это почти провал, Мал не должна была их узнать. Лучше бы она считала себя победительницей, чем сомневалась в душевном здоровье друзей. Но придется отыграть роль до конца. Спохватившись, Роммат стащил с головы чулок и сунул его в карман — не хватало еще предстать перед подругой в столь нелепом виде. Мал хлопнула в ладоши, зажигая магический светильник. Подошла к Роммату и молча уставилась ему в лицо. Ее пышные, встрепанные волосы, озаренные светильником, сияли ореолом, будто сама Мал светилась изнутри. Воплощение чистоты, невинности и праведного гнева — перед обидевшим ее злодеем. Роммат осторожно поменял позу, устраиваясь на полу поудобнее. Мал в ярости, сейчас точно пощечину ему залепит. Но, может, если он не будет возвышаться над ней, а тихо посидит, то она пожалеет его бить? Он и так больше всех пострадал: и при падении, и от Кап досталось. И Мал, похоже, собралась карать только его как лидера и зачинщика — или с него начать. Он больше всех заботится о друзьях, и ему же больше всех шишек достается! Мал подняла руку. Роммат напрягся, ожидая удара, старался не жмуриться — будет выглядеть, словно от страха. Но Мал лишь потрогала его плечо — там, наверно, осталась иллюзия темного щупальца. — Это были вы? — охрипшим голосом выдавила Мал. — Это все время были вы? Роммат кивнул. Тони и Кап устроились на второй кровати бок о бок, как замерзшие воробьи на ветке. Хотелось к ним, но на пути стояла Мал: грозная, оскорбленная. — Зачем? — еле слышно выдохнула она. Нет, не грозная — расстроенная, растерянная. Бить не будет и, вообще, похоже, сейчас расплачется. Роммат сглотнул. Он чувствовал себя мерзавцем, обидевшим невинную деву. Зато получилось же! Мал призвала Свет, победила одну тень, защитилась от других. Теперь при встрече с настоящими тенями Мал легко их победит, именно потому, что Роммат и его друзья помогли ей! Но именно это он и не мог сказать, весь труд пойдет насмарку. Мал уверится, что у нее получилось в этот раз, потому что тени были не настоящими. Пусть лучше думает, что это все время были они, а проблема только в ее уверенности. — Ну… мы хотели проверить, — замямлил Роммат заготовленную отговорку. — Если жрица не поймет, что тени поддельные, то остальные точно не отличат. Думали использовать это как-нибудь… ну, может, против Зеревора пригодится, на состязаниях или вообще. На всякий случай… Коварный зачарованный чулок незаметно вылетел из кармана и воспарил рядом с Ромматом. Он черной змеей вился на уровне его головы, словно пытался сплестись в узел. Выглядел он нелепо, безумно — и обличающее. Мал не поверит, что Роммат собирался появиться в чулках перед Зеревором. Он схватил чулок, развеял чары и запихал его в карман поглубже. Покосился на друзей: те когда-то успели снять и спрятать пикантные аксессуары. — Я чуть из Академии и из храма не ушла, — так же тихо и хрипло сказала Мал. С невыразительной интонацией, как будто даже без упрека. — Прости, — потупился Роммат. — Некрасиво вышло. Я думал, ты нас Светом прогонишь и не поймешь… — Роммат, — начала Мал и осеклась, махнула рукой, мол. Что с тебя, убогого, взять. — Кап… И ты тоже с ними, Тони. Я думала ты не такой оболтус как эти, что ты серьезный! Роммат обиженно засопел. Это он-то несерьезный оболтус? Но момент не располагал к спорам. Тони сделал виноватую рожу и ушел в молчанку, как он это любит. — Это я его заставил, — выдавил Роммат. — сказал, что это испытание его чародейских возможностей и смелости. Как лидер, он обязан выручать своих друзей, но это «взятие вины» получилось глупейшим. Хороша смелость, втроем одну девочку пугать! Да и странное испытание, которое длится не один день — как тогда понять, что оно пройдено? Повисла пауза. Мал молчала и наверно, тихо дулась, а остальные не решались подать голос. — А кто из вас изображал тень, когда я была в уборной? — выпалила вдруг она. Роммат почувствовал, как краска заливает щеки. В дамской уборной! Вечное Солнце, какой стыд! И какой компромат на него! Да когда он станет архимагом, Мал достаточно будет пересказать эту историю, чтобы погубить его репутацию и шансы войти в Совет Шести. А он еще, самодовольный лицемер, считал, что помимо истории с Зеревором его не в чем упрекнуть. — Это была я-а-а! Прости! — захныкала Кап, сообразив, что тут ей надо брать вину на себя. Мал развернулась к ней, вгляделась в лицо. Она молчала, но невысказанное висело в воздухе: «Я думала мы подруги». Кап вскочила с кровати и бросилась перед Мал на колени, чуть не уронив более легкую подругу на пол. Обхватила ее за ноги, уткнулась лицом в бедро, ненароком задрав ей ночную рубашку выше колен. Роммат деликатно отвернулся. — Прости-и-и-и-и! — заголосила Кап. — Я как лу-у-учше хоте-е-ела. Для тебя-а-а! Сейчас признается! Роммат вскочил, отдернул Кап и усадил обратно на кровать. Повернувшись, чтобы Мал не видела его лица, Роммат сделал страшные глаза: молчи! Он сел рядом с друзьями и, смущенно улыбаясь, потупился. Ну да, ну вот такие они у Мал обормоты. Но она же их любит и простит? — Вы ненормальные, — Мал закрыла лицо руками но, вроде бы, не плакала. — Даже если вам так хотелось надо мной поиздеваться, зачем дразнить Тьму? Неужели нельзя было как все: вещи испортить, учебники спрятать, таракана в тарелку кинуть — что там еще делают? Роммат втянул голову в плечи. Мал поняла все это как издевательство, травлю неугодной сокурсницы. Но как ей ещё это понимать? Поступок выглядел особенно отвратительным, если учесть, что после недавних слез Мал они точно знали, как ранят её визиты теней. — Мы не хотели издеваться над тобой. Мы просто пошутили, — выдавил он. — Ну, глупо получилось, да… — Вы что, не понимаете, что с этим не шутят! — взвизгнула Мал и тут же закашлялась, схватилась за горло. Она порылась в шкафу, откупорила какое-то зелье и сделала три больших глотка. Помогло: теперь она могла отчитывать их сколько угодно, и голос не подводил. — Это же насколько пустые головы нужно иметь… Роммат выдохнул: раз ругается, значит, обошлось. Не будет рыдать и отказываться их знать, пусть лучше выпустит пар. — Прости, мы идиоты, — поддакивал он на каждый упрек. Пихнул локтями Кап и Тони, чтобы тоже раскаивались вслух. — Мы больше не бу-у-удем, — дружно ныли они. Мал ругалась так долго и старательно, что охрипла снова. В этот раз лечебное зелье она дополнила настойкой сталецвета — в тройной дозировке. Перевела дух и устало подытожила: — Идите в храм. Просите Свет о защите. С Тьмой не шутят. И в этот миг из углов зазмеились черные, блестящие щупальца Тьмы. Свет Бледной Леди и светильника не мешал им — наоборот, подчеркивал влажный блеск и густую черноту. Чародеи переглянулись. Да ладно, Волд с Диэлем действительно надеялись напугать их этим? Роммат-то от волнения в плетениях не путается! Он сотворил заклинание развеивания иллюзий, но оно не сработало. Те же чары сплели Кап и Тони — не помогло. Роммат кинул в щупальце подушкой — та отскочила, словно тень была материальной и плотной. Не как легкая ткань. — Что за ерунда? — не понял Роммат. Он вскочил на ноги, задвинул Мал к себе за спину, а Кап и Тони подтащил поближе, чтобы удобнее было защищать друг друга. Творилось что-то непонятное, и ему это не нравилось. — Вы болваны, — обреченно всхлипнула за спиной Мал. — Зачем вы притворялись тенями? Вы их разгневали!