Поучительные истории для юных чародеев

Дверь распахнулась, со свистом описала полукруг и грохнула о стену. — Ой! Кап влетела в комнату и оглядела штукатурку: от ручки расходилась паутина трещин, но магия все еще крепко склеивала обломки. Кап аккуратно прикрыла дверь и сделала вид, что ничего не произошло. — Значит так, мальчики и девочка… — возвестила она. Вступление было лишним: грохот заставил Роммата и Диэля оторваться от конспектов, Волда — от своих дум или, скорее дремы, а то уже посапывать начал. — А где девочка? Кап огляделась, но следов подруги не обнаружила. — Тут, — буркнула Мал, не вылезая из шкафа. Как известно, Свет ярче сияет во тьме, а потому будущей жрице не найти лучшего места для домашки, чем шкаф в общежитии парней. Почему не у девушек? Да там все забито нарядами Кап и не найдется уголка даже для мелкой худенькой Мал. Кап такая, заполняет собой все пространство. Не входит, а влетает, всегда стремительная и яркая, как пожар. «Кап — стихийное бедствие», — меланхолично пожимает плечами Мал и ищет покоя и тишины в комнате у парней. Но от пожара сбежать не так просто. Впервые Роммат увидел это бедствие на свадьбе: своего отца и его второй жены. Кап, сестра невесты, неприметная серая мышка, молча отмучилась с ним один танец, а потом ни на шаг не отходила от матери. Потом Роммат, живя на два дома: то у матери, то у отца, — со сводной сестрой не сталкивался. Точнее, со сводной тетей, но о ровеснице проще думать как о сестре. Встретив ее в Даларане через два года, Роммат подумал: надо же, как расцвела, из скучной ромашки в роскошную магорозу. Теперь же он подозревал, что это на свадьбе ее мать держала шебутную дочь на коротком поводке, чтобы не затмила старшую сестру и не испортила той праздник. — Зеревор с шестого поспорил с каким-то семикурсником, что сотворит огненный столб и снежную бурю одновременно! Сегодня вечером на берегу испытание! — Кап сверкнула глазами, словно лично собралась утереть нос кому-то излишне самоуверенному. — Народ устроил тотализатор, ставим по пять серебряных. Кто на кого? — Одновременно, угу, — фыркнул Роммат и, не глядя, нашарил на тумбочке кошель. — Ничего у него не выйдет, но я хочу на это взглянуть. — Я пас, — уныло протянул Диэль. — И я тоже, — Волд демонстративно зевнул во всю пасть. — Да вы чего! У нас скоро мозги высохнут от зубрежки. Давайте сходим, развеемся! — возмутился Роммат. Они что, действительно не хотят посмотреть, как надменный выпендрежник Зеревор при всех сядет в лужу? Они хотят отказать Кап, сияющей от предвкушения? — Там скучно, — отрезал Диэль. И любовно погладил «Преобразования магической энергии, 5 курс», которые сам же сегодня критиковал за нудный слог и бессмысленные отступления. — И комары, — поддакнул Волд, словно они не чародеи и не смогут отогнать кровососов. — Это вы скучные, как комары, — в сердцах выплюнул Роммат. — Пойдем, Кап. Он поднялся с кровати единым плавным движением, позволяя зрительнице любоваться рельефом его мышц, обрисованным тонкой рубашкой. Схватил со стула куртку: скоро похолодает, и он накинет на плечи даме. Бросил последний взгляд на друзей: может, передумают? Волд уже витал в своих мыслях. Диэль лениво приподнял бровь, мол, ну что не понятно-то? Роммат непонятливым себя не считал, но сообразил только сейчас: ему же устроили свидание! Друзья позволили им с Кап остаться наедине — наверно, это Диэль заметил, как Роммат на нее смотрит. Волд-то, хоть и признанный гений курса, в таких вопросах профан. И теперь они, пусть и посреди толпы, но окажутся вдвоем… — Подождите меня! — приглушенно крикнула из-за дверцы Мал. Она чем-то грохнула, тихо выругалась и, наконец, вывалилась из шкафа словно пьяненькое приведение, с белой рубашкой на голове. Начала вставать, оперлась рукой о пол, придавив к нему рукав, выпрямилась — ткань затрещала. Роммат неслышно скрипнул зубами, узнав свое недавнее приобретение у очень известного портного, но ругаться не стал. Мал не умеет воспринимать критику и упреки: либо яростно кидается в контратаку, либо часами изводит себя угрызениями совести. Мал выпуталась из одежного плена, подхватила Роммата и Кап под руки и потащила в коридор. В спину им полетели приглушенные смешки. Козявка Мал, буксирующая здоровенного парня и высокую, не по-девичьи плечистую Кап — то еще зрелище. — Кстати о комарах, — зашипела Мал в коридоре. — У вас двоих, похоже, мозгов примерно как у них. — Никогда не утверждала обратного, — не растерялась Кап и взмахнула накрашенными ресницами. — Люблю своих друзей за прямоту и честность, — обалдел Роммат. — А что я сделал-то? Мал, убедившись, что они достаточно удалились от комнаты, которую Роммат с Диэлем делили со второго курса, остановилась и подбоченилась. — В этом месяце мы праздновали день рождения Волда, возвращение магистра Виркса, отоварились на книжной ярмарке из Луносвета… Мне продолжать? Роммат и Кап переглянулись. — Мы много развлекаемся? — неуверенно предположила она. — Надо быть серьезнее? Кто знает этих жрецов, наслушаются лекций про представления о благочестии в каком-нибудь затрапезном углу Лордерона и примут близко к сердцу. — У нас у всех хорошая успеваемость, — возразил им обеим Роммат. В этом семестре они с Диэлем, не слушая воплей Кап «отстаньте, я с рождения тупая», подтянули ее по всем теоретическим предметам. А с практикой у нее и так проблем не было — не за ресницы же Роммат взял ее в компанию. Мал забубнила себе под нос: прислушавшись, Роммат разобрал мольбы к Свету о терпении и спокойствии. — …мне сил не прибить этих недалеких богатеньких снобов, не способных пошевелить мозгами. И пошли мудрости вложить в их позолоченные изнутри головы… — Мал, хочешь кубик льда за шиворот? — заботливо уточнил Роммат. — Денег у них нет на ваши гулянки! — рявкнула она. — Да не выдумывай! — отмахнулась Кап. — Они бы тогда не делали ставку, а просто пошли… — Просто придумывали отговорки, что не любят пари, не любят лимонад и мороженое, — перебила Мал, — не любят груши в карамели, что им не нужны заготовки для амулетов… Роммат нахмурился. В словах Мал был резон: стипендию давали три недели назад, да и тратили они все пятеро гораздо больше. Приступы домоседства у Диэля с Волдом случались и раньше, но на их связь со стипендией Роммат внимания не обращал. Им-то троим деньги давали родители: Мал скромненько, а ему и Кап — увесистые такие мешочки. Чтобы молодые аристократы ни в чем не нуждались, спокойно учились, а не позорили родовое имя, клянча в долг у друзей или подрабатывая в лавке торгаша. Волд, когда Роммат впервые попытался с ним подружиться, довольно резко объявил, что семьи у него нет, родового имени — тоже. Потом как-то упомянул, что родные не погибли, они живут в Квель’Таласе, а его не желают знать. Поссорились или Волд был бастардом — Роммат не знал. Хотя черты лица друга ему кого-то смутно напоминали, но до сих пор он так и не вычислил, кого именно. Может, показалось: не так уж много талассийцев Роммат знал в лицо. Никто Волду деньгами не помогал, но тот сам писал старшекурсникам работы, варил и продавал зелья. Устроил в своей комнате лабораторию. С ним теперь никто жить не соглашался: вечно в ночи что-то булькает, взрывается или испускает ядовитые пары. У Диэля матери нет, только отец. Правда, он тоже живет в Квель’Таласе, и Роммат его еще ни разу не видел. Вроде как, не навещал сына не от холодности отношений, а потому что тот сам об этом просил. Диэль доказывает самостоятельность, отстаивает право на независимость. Но каких-то же денег отец ему присылает! Вон у Диэля в шкафу рубашки висят — не рунический шелк, конечно, но тоже недешевая ткань. Хотя, все обновки Диэль привозит с каникул. Значит, отец водит сына к портному, дома-то не нужно быть самостоятельным. Но даже если дело, действительно, в деньгах — почему нельзя было прямо сказать? Роммат бы за друзей заплатил, ему не трудно… Он представил лицо Диэля, когда тот услышит такое предложение. Волд-то пожмет плечами и согласится. Он отлично умеет мимикрировать и принимать чужие правила игры. Нужно поставить вопрос так: друзья есть друзья, сегодня друг за тебя платит, завтра ты ему помогаешь прятать труп врага. А вот Диэль, который, несмотря на незнатное происхождение, всегда держался с достоинством и аристократической гордостью, обязательно упрется. «Это лишнее», — мягко скажет он и чуть улыбнется, но глаза заледенеют. И оправдывайся потом, что ничего оскорбительного не имел в виду. Нет, Диэль не возьмет у Роммата денег и вообще не скажет о проблеме. — Я как-то не думал об этом раньше, но возможно, ты права, Мал. Если у них нет денег, им будет неловко в этом признаться. — И что же, нам теперь всегда развлекаться без них? — протянула Кап. — Не по-дружески как-то… — Можно проявить солидарность и не развлекаться, — развела руками Мал. И обе уставились на Роммата, ожидая его решения или гениальных идей. Конечно, каждый раз бросать Диэля и Волда неправильно. Глазом моргнуть не успеешь, как команда распадется, останутся просто хорошие знакомые. Но Кап не сможет день за днем отказывать себе в привычных удовольствиях — ей просто не хватит силы воли. Начнет уходить на гуляния тайком ото всех, чувствуя и вину за свою ложь, и обиду за то, что остальные не с ней. Ни один из вариантов ему не нравился. Но как староста курса и неофициальный лидер их компании, он должен придумать выход, который удовлетворит всех. Роммат старательно зашевелил извилинами. Скучать с полным кошелем золота — нелепо. Нужно как-то уровнять их возможности. И если дать денег друзьям не получится, можно отказаться от части своих. — Давайте скажем родителям, чтобы больше не присылали денег. Что мы хотим стать самостоятельными, как Диэль, — предложил Роммат. — Будем тоже тратить только стипендию. Кап пожала плечами: — Но у нас и уже присланных достаточно, чтобы пару лет быть намного богаче их. Роммат вздохнул. Ну не выкидывать же! Можно купить что-то нужное всем… — Пожертвуем в храм! — решила Мал. — Точно! Да здравствует самостоятельность! Впервые в жизни буду гордой нищетой! — Кап, как обычно, загорелась энтузиазмом прежде, чем подумала. — Вот только… Я себе присмотрела ботиночки за ползолотого… Давайте завтра после занятий пожертвуем, я как раз успею сбегать в лавку в перерыве! — Думай о друзьях, а не о вещах, — возмутилась Мал. — Весь гардероб Волда стоит меньше. Каково ему думаешь слушать про твои ботиночки?! — Сомневаюсь, что Волд в состоянии воспринимать столь приземленные разговоры, — фыркнула Кап, но настаивать не стала. — Так что, пойдем, объявим им о нашей независимости от родителей? Роммат покачал головой. — Они поймут, что это из-за них, им будет неудобно. Ничего не говорим, идем смотреть испытание, просто не ставим и не тратимся. А через несколько дней, когда Волд и Диэль сами спросят, мол, что это Кап нас никуда не вытаскивает, расскажем. Без даты начала, — решил он. Девушки кивнули. Они сцепили руки в жесте творящих совместный ритуал чародеев и ушли на берег, гордые решением настоящих друзей. Не так уж и трудно обойтись без карамельных груш, когда под звездным небом к тебе с двух сторон прижимаются красивые замерзшие девушки… Оказывается, когда ты не можешь себе что-то позволить, оно становится втройне привлекательным. Роммат полгода спокойно проходил мимо сияющей в витрине книги о сотворении пищи. Отмечал взглядом аппетитную иллюзию плюшки с корицей, делал себе мысленную пометку, что надо бы купить и научиться — пригодится в каком-нибудь путешествии. Но руки не доходили. Теперь же скрипел зубами в бессильной злобе на самого себя. В университетской столовой кормили сытной, но скучной простой и здоровой едой, к которой так и просилось что-то вредное, сладкое или копченое, а лучше — остренькое. Очевидно же, что умение сотворить себе пропитание — базовое для чародея. Почему этому не научили еще на младших курсах?! Унылая еда, унылые бесплатные развлечения. А через пару месяцев он обрастет, и вместо шикарной модной стрижки придется ходить с унылым хвостом… Интересно, когда Роммат затаскает все свои наряды, кто окажется самым красивым парнем на курсе: он или Диэль? Роммат с удивлением обнаружил, что статус лучшего ученика, за который постоянно приходилось сражаться с Волдом, Диэлем и человеческим зубрилой Тони, во многом зависел от золота. Нет, дорогих подарков наставникам он не дарил и взяток не давал. Всего лишь покупал ингредиенты для учебных зелий и амулетов в Торговой Палате, а не пользовался лабораторными. — Магистр Виркс сказал, что разочарован, — трагически взвыл Роммат после занятий. — Сказал, что если я не возьмусь за ум, он рассадит меня с Ка-а-ап. Роммат плюхнулся на стул и с силой приложился лбом о столешницу. Потом еще раз, и еще. На третьем ударе заботливый Диэль подсунул ему под лоб тетрадочку, и Роммат побился об нее: действительно, удобнее. — Традиционный способ запоминания эффективнее, — осторожно заметил друг. — А? — Прочитай, говорю. Мы с Волдом вывели пропорции для реакций очищения. Только готовиться нужно заранее, за пару дней. Роммат ревниво сощурился. А ему Диэль ни разу прежде не говорил ни о проблеме с ингредиентами, ни о том, что они с Волдом искали и нашли решение. Немало времени на это убили, наверняка… Втайне от него, богатенького сноба! Хороший же из него лидер получается, совсем ничего не знает о своей команде. От всех этих нерадостных мыслей хочется выпить, да не на что… Чтобы не дразнить себя лишний раз недоступным, Роммат предпочел бы вообще не заходить ни в магазинчики, ни, тем более, в Торговую Палату. Но Кап была неумолима: если она не может купить себе милые штучки, никто не отберет у нее право хотя бы смотреть на них. Ей, действительно, идут рубины. И алый шарфик. И шляпка. И те ботиночки, о которых она прожужжала друзьям все уши. Даже Волд выучил, что они не коричневые, а коричные, и продаются за ползолотого во второй лавке слева в третьем ряду. Ботиночки, кстати, обычные: средней высоты, на шнуровке, небольшой квадратный каблучок и закругленный, как на детской обуви, нос. Те, в которых Кап пришла, ничуть не хуже. Но когда Кап их примеряет, задирая подол мантии чуть ли не до колена, трудно не поверить, что коричные ботиночки — шикарны. — Как думаешь, это настоящая телячья кожа? — озабочено уточнила она, словно год на них копила и боялась прогадать с покупкой. «Да я откуда знаю», — хотел было проворчать Роммат, но не успел. Кап резко вскинула ногу, словно собиралась пнуть его в живот и не рассчитала расстояние. Роммат непроизвольно перехватил ее под пятку и сообразил, что ему предлагается изучить материал. Поза Кап с задранной до прямого угла ногой, казалась опасно неустойчивой. Роммат потянулся было подхватить подругу, пока не упала, но единственное место, до которого он бы достать — под коленкой, то есть под юбкой леди. Роммат замер истуканом, не зная как поступить. Обеими руками стиснул тонкую щиколотку. В лавке стало жарко, а Кап смотрела так, будто чего-то ждала. Чего-то… решительного. Может быть, надо было ее выпустить и поцеловать, но как целовать, если дама выразила свое желание четко и недвусмысленно, а ты не в состоянии его исполнить… — Норм…мально, — выдавил Роммат. — Телячья кожа, качественная вещь. Как раз на нынешнюю погоду. И поспешил выскочить из лавки, пока к ним не подбежал торговец. Объяснять, что он, хорошо одетый, явно богатенький парень, не может купить своей подруге подарок за ползолотого — такого позора он не выдержит. Хотя что там торговец! В глазах Кап Роммат наверняка пал, ниже некуда.