***
Торговый центр был одним из немногих зданий на планете Азилай, которое превратилось в руины. Прекрасный хрустальный купол был повержен на пол обширного атриума, многие стены были разрушены, веранды и стеллажи были разбиты на осколки и щепки. Хотелось бы верить, что дело в белоснежном корабле, покоившемся на дне колодца, который этот атриум напоминал. Поисковая команда Крамера уже суетилась вокруг корабля, разбирая обломки. — Пайнс, знаешь, что мы еще нашли, пока вы ковыляли до нас? — крикнул Крамер, увидев Аврору. — Еще один космический корабль? — Пайнс держала руку на плече Дан-Бе, который норовил сорваться с места и бежать помогать разбирать останки «Альбатроса». — Какая догадливость, — проворчал Крамер. — Что, тоже комлоги поймали сигнал и сдохли? Аврора кивнула. Она отпустила Дан-Бе и перехватила «Бетти» понадежнее. — Всем быть начеку! Джоан, не отходи от меня. Дан, держись ближе к крамеровским. Эйле, идешь со мной. Альберт, где человек? Крамер привел их к криокапсуле, спрятанной под крылом «Альбатроса». Аврора заглянула в окошко. Внутри лежал мужчина несколько старше неё в униформе Флота. Щетина покрывала его лицо, которое даже в криосне казалось уставшим, но вполне… Располагающим, что ли. — Эйле, разберись, можно ли его разморозить. Нет ли повреждений, все такое. И как долго он спит, узнай. Может, это один из экипажа «Альбатроса». Тебе виднее, что делать, в общем. Корианка кивнула и склонилась над капсулой. — Как думаешь, мы сможем взять корабль на буксир? — обратилась Пайнс к Крамеру. Тот задумчиво почесал затылок. — Да хрен знает, честно. Чтобы выковырять его просто через потолок и не повредить его, нужно оборудование. Разве что можно разобрать и везти кусками, но ты меня за такой подход сама разберешь на куски. — Вот-вот. На «Бан-Лоа» есть необходимое оборудование, но крыша… Как этот корабль вообще попал сюда? Вы нашли еще что-то? Останки экипажа или хотя бы корабельный журнал? — А это, Крейсер, правильный вопрос, — мрачно сказал Крамер. — Нет, в том-то и дело. Ничего, даже куска пальца. Корабельный журнал говорит, что на корабле было около пятнадцати человек, они высадились на планету, следуя сигналу, но потом — пустота. Только разве что отчет об отправке сигнала «SOS». — Скверно. А что другой корабль? — Пока осматриваем, но ни экипажа, ни рабочих систем. — Повторюсь. Скверно. — Эй, профессор! — Из дыры в покореженном боку показалась голова Дан-Бе, щупальца на его лице извивались от восторга. — Мы там такое нашли! — Тайну пропавшего экипажа? — Золото! И кристаллы! Кандарийские в том числе! — Ничего не трогай, Дан! — крикнула Аврора. Она хотела отправиться у нему, но Эйле окликнула Аврору: — Он просыпается. — Здоров? — Насколько я знаю вашу физиологию, да. — Слава Юпитеру… Все еще держа «Бетти» наготове, Пайнс приблизилась к открытой капсуле. Человек внутри уже открыл глаза и мутным взглядом смотрел в потолок. Стоило Авроре подойти, он подобрался и попытался сесть. — Как самочувствие? — бросила она, замерев на расстоянии. — Если я все еще на Азилае, то скоро будет хуже, чем есть сейчас, — невесело рассмеялся человек. — Это еще почему? — Потому что пока что я тут единственный выживший был. — Вы с «Альбатроса»? — Что? Нет. Мой корабль разбился на пару уровней выше. — И всего три месяца назад, — ввернула Эйле. — Как ваше имя, сэр? — Артум. А теперь, леди, если вы не возражаете, я бы рекомендовал немедленную эвакуацию. — Это еще почему? — Аврора проглотила это его «леди». Страх в глазах человека не давал ей разозлиться на него. — Здесь что-то есть? — Если бы что-то. Кто-то. Вы его разбудили наверняка. — Изъясняйтесь яснее! Ему не дал ответить пронзительный вопль Дан-Бе, раздавшийся из недр корабля. А после — скрежет когтей по металлу и череду выстрелов. «Хозяин. Еда. Нести еду хозяину», — услышала Аврора чужие мысли… Нет, даже отголоски мыслей. — Крамер, вызывай Вивиан и Эддсона! — пронзительно закричала Аврора, становясь между капсулой, Джоаном и Эйле и «Альбатросом». Она взвела «Бетти» и настороженно прислушалась, ловя хотя бы ту пародию на мысли, что она слышала. — Мадам, а ваше имя-то как? — Аврора Пайнс. Помолчите, сделайте одолжение. — Мисс Пайнс, если выберемся, может, выпьем? — Напьемся. Это я вам обещаю, Артум. Из щели показалась уродливая голова, усеянная глазами. На огромных клыках блестела синяя кровь. «Еда хозяину…» Аврора выстрелила.Аврориана. Эпизод VI. "Альбатрос"
3 ноября 2019 г. в 13:44
Планета Азилай была одной из тех, которые несли свое существование в безбрежном космосе в гордом и холодном одиночестве безжизненности. Целая цивилизация, населявшая планету, исчезла, оставив после себя заброшенные города, умершие от бездействия разумных существ механизмы и разросшиеся за сто семьдесят пять лет леса и джунгли. Исследователи разнообразных рас неоднократно высаживались на этой планете в поисках причины, по которой цивилизация исчезла в один миг. Артефакты и технологии были вывезены, как и наследия культуры азилатов, перекочевавшие на черный рынок, в руки коллекционеров или в музеи.
Но у планеты осталась одна загадка. Раз в год с ее поверхности отправлялся зашифрованный сигнал. Сто семьдесят пять сигналов. Сотни экспедиций, две дюжины из них — пропавшие. И ни одного ответа, откуда этот сигнал исходит.
Одним из последних судов, затерявшихся на просторах планеты, был корабль «Альбатрос», жемчужина Флота, угнанная пиратами много лет назад. Последний сигнал от корабля был получен не так давно именно с этой планеты.
И сигнал этот был «SOS».
«Бан-Лоа» остался далеко позади, как и «Золотой Тэтч». Вереница опоясанных пустыми домами улиц вела запутанным лабиринтом к центру огромной столицы Азилая — Даарагата. Железные мостовые крошились ржавчиной под пожошвами скафандров.
«На Пятнадцатой чисто, мадам Крейсер», — прогудел в динамике голос Альберта. — «Как и везде на этой клятой планете».
— Спасибо, Крамер. Продолжайте движение к Забытой через третий сектор, мы идем за вами.
«Да, Пайнс, слушаюсь, Пайнс, как прикажете, Пайнс».
Крамер отключился. Аврора обернулась к своим спутникам. Для корианки Эйле это была не первая экспедиция подобного толка. Она спокойно вышагивала по улице, даже не бросая взгляды по сторонам. Эйле была медиком, ее не интересовали заброшенные города.
Дан-Бе, напротив, заглядывал в каждую витрину и каждое окно. Он жаждал натащить сувениров, вот только все хоть сколько-нибудь ценное было забрано уже до него.
Джоан старался идти поближе к Авроре. Он нервно оборачивался каждый раз, когда Дан-Бе издавал громкий звук.
— Плохая это идея… — пожаловался он куратору. — Азилай обползали вдоль и поперёк, неужели вы думаете, что мы найдем хоть что-то? Не стоило сюда прилетать.
— А ты трусишь? — весело спросил Дан, заглядывая в жерло мусоропровода.
— Не трушу, просто не понимаю, почему мы здесь!
— Ну представь, — Дан-Бе захлопнул крышку и одним прыжком настиг паренька. — Пустынная планета, кругом никого, ни одной живой души, и где-то там запрятан корабль этого вашего флота, трюм которого, по рассказам, набит до отказа драгоценностями! Не говоря о том, что мы можем быть первыми, кто разгадает тайну сигнала!
— Дан, помолчи, пожалуйста, — тихо и задумчиво проговорила Эйле. — Профессор, вы ничего не замечаете?
— Замечаю, Эйле, и мне это не нравится, — ответила Аврора, хмурясь.
— Что? Что такое? — вскинулся Джоан.
— Мистер Кай, что вы ожидаете увидеть на заброшенной планете вымершей цивилизации помимо пустых улиц и брошенных домов? — Аврора посмотрела на студента. Джоан нервно сглотнул.
— Ну… Э… Тру… То есть… То, что от этой цивилизации осталось, я имею ввиду.
— Останки, Джоан. Называйте вещи своими именами.
— А еще трупы, жмуры, биомусор, скелетики, — не унимался Дан.
— Помолчи! — Снова прикрикнула на него Эйле. — Имей хоть каплю уважения!
— А что не так с останками, профессор? — спросил Джоан Аврору.
— В том и дело, мистер Кай, — задумчиво протянула она, наклонилась, подняла с земли уцелевший от воздействия времени и лучей солнца рекламный листок и отдала его Джоану. — Мы на этой планете уже несколько часов, и ни одного трупа мы так и не обнаружили. И во всех отчётах об экспедициях было сказано, что ни одно тело не было найдено нигде.
Джоан уставился на изображение. На листовке изображалось существо, отдаленно напоминающее гуманоида, только без головы, а по всему торсу от плеч до паха были густо расположены короткие щупальца желтоватого оттенка.
— Да уж, красавчик, — квайгонец выхватил листовку и засмеялся. — Если он налеплен на рекламу, то это еще симпатичный представитель их расы? Если так, то хорошо, что мы не нашли их останков!
Ни останков азилатов, ни птиц, ни зверей. Вся жизнь на планете попросту испарилась. Органическая уж точно. Аврора хмурым взглядом обводила улицы. Их направили сюда вместе с Крамером скорее для прикрытия, чтобы «Тэтч» мог отыскать «Альбатроса» и то, что от него осталось. Но зачем сюда тащить ксеноисториков? Джоан прав, за сто семьдесят с лишним лет эту планету исследовали даже насквозь.
Однако мысль о сокровищах «Альбатроса» не могла не быть манящей. Сказывалась приобретенная на «Тэтче» привычка.
«Аврора, мы тут кое-что нашли. И, клянусь каменными яйцами Данбириуса, ты мне не поверишь, что и где!»
— Крамер, не время играть в угадайку.
«Мы нашли человека. И «Альбатрос». В торговом центре. Похоже, поход по магазинам для кого-то закончился не очень удачно».
— Дай мне координаты и оставайся там. Распредели людей, пусть обойдут это здание сверху донизу. И пусть никто один не ходит.
«Эй, кто тут за безопасность отвечает? Ты или я?»
— Крамер, просто… У меня плохое чувство.
«У тебя хороших и не бывает, Пайнс»
— Так, господа и дамы, — Аврора обернулась к спутникам. — Мы идем в торговый центр.
— Опа! А там принимают наличную оплату? А то у меня с собой только пара квайгонских кредитов.
— Дан. Соберись. Это не шоппинг. И не туристическая поездка. Они нашли «Альбатрос» и человека. И у меня очень плохое ощущение на этот счет. Поэтому…
— Быть начеку? — спокойно перехватила ее мысль Эйле.
— Именно. И держаться друг друга. Дан, не буквально, отпусти Джоана, будь добр.