Fairy tales do not always end well

      — Кот был акуманизирован?! Но как? Почему? Из-за меня?! — глаза Ледибаг широко распахнуты от плохо скрываемого ужаса. Банникс досадливо прикусывает губу — кажется, она только что сломала кому-то картину мира. Ну что ж, ей не привыкать.       — Я не могу ничего сказать тебе о будущем, иначе это нарушит привычный нам ход времени и вызовет его парадоксы, — голос звучит слишком официально. Но это даже хорошо. Эмоции — лишь помеха на пути к их цели.       — Но почему там нужна именно я? Неужели та, другая Ледибаг... — пятнистая героиня прижимает руки ко рту. Все те же вопросы. По-новой...       — Мертва, — лицо Банникс все так же бесстрастно. Да, опыт творит чудеса. В первый раз она плакала. — Но ты сможешь победить Белого Кота. В будущем, из которого я пришла, твоя старшая копия все еще на страже Парижа. Ты справишься. Но больше я ничего сказать не могу. Просто идем за мной.       — А как же Кот Нуар? Может, стоит взять его с собой?       — Нет, он должен остаться в твоем настоящем, — такое Банникс уже проходила. У нее было много времени.       Маленькая Ледибаг осторожно рассматривает портал, а потом делает несмелый шаг в его сторону.       — Стой. Сначала надень это на голову, — Банникс протягивает Ледибаг большую железную миску. В любой другой ситуации эта сцена могла бы выглядеть забавно, но сейчас обеим героиням не до смеха.       — Зачем?       — Только владелец камня Чудес Кролика может наблюдать процесс перемещения во времени.       Ледибаг явно хочет что-то возразить, но не решается. Как предсказуемо. Предсказуемо для того, кто уже хорошо знает все, что произойдет дальше. Банникс берет Ледибаг с миской на голове под руку, и они обе исчезают в вихре кристально белого света. Так выглядит портал. Но только снаружи.       Банникс видит, как вокруг нее с головокружительной скоростью сменяются яркие картинки эпичнейших сражений Ледибаг и Кота Нуара со злом. Их больше, чем было раньше. Банникс далеко зашла в надежде на чудо или, правильнее сказать, «Чудесное исцеление».       Глаза щиплет. Нет, в этот раз она сдержится. Хотя... Какой в этом смысл? Ведь можно забирать Ледибаг в будущее почти из каждого мгновения прошедшего. У нее сотни, тысячи попыток.       Это какая? Двести тридцать шестая? Или, может, уже разменян двадцать четвертый десяток? Сколько она провела в метании между разными временными линиями? Кто считает?..       Надо будет покормить Флаффа перед следующим прыжком в прошлое. Бедный квами. Как она измучила его за последние... сколько пролетело суток? Сама она точно почти не ела последние дня два. Кусок в горло не лез.       Может, она что-то не так делает? Ведь та, другая Банникс, с которой в свое время столкнулась Ледибаг, знакомая Аликс с самого детства, справилась со своей миссией. И Кот, и Леди, и Париж сейчас были целы и невредимы в родном 2027.       Наверное, та Банникс была лучше. У нее точно все получилось с первого раза. Она уж точно не наблюдала за сотнями смертей маленьких Ледибаг, скованная по рукам и ногам правилами пространственно-временного континуума. Взрослая Ледибаг сказала, что ее младшая копия должна одержать победу в одиночку, чтобы в точности повторить действия своих предшественниц. И они умирали на глазах...       Что ж, Банникс собой гордится. Она почти притерпелась к этому зрелищу, когда методом проб и ошибок доказала себе: ее вмешательство здесь бесполезно. Точно как и Нуара, Рены Руж, Карапаса, КвинБи и других героев, которых она приводила с собой из прошлого.       Это битва для Ледибаг и Белого Кота. Лишние там не нужны.       Временной туннель заканчивается неожиданно. Они снова стоят на осточертевшей крыше башни Монпарнас. Кажется, Банникс начинает понимать людей, которые были против ее постройки. Она навсегда пропитана болью... И не только она.       Париж. Пустой и затопленный. Как много бы отдала Банникс за то, чтобы больше никогда не видеть его таким... Но это невозможно.       И Кот, абсолютно белый Кот, все так же сидит на краю крыши. Его непроницаемое выражение лица и хищный, нечеловеческий оскал опять заставляет Банникс вздрогнуть.       Отставить панику. Пора дать последние наставления и скрыться. Банникс снимает миску с головы Ледибаг.       Глаза Леди сразу упираются в глаза ее напарника. Она давится собственным криком. Не верит, что происходящее реально. Бедная, наивная, как и все другие. Какие у нее шансы?..       — Будь осторожна, Ледибаг, — Банникс резко хватает ее за плечи, но говорит медленно и спокойно, вселяя в героиню уверенность. — Он гораздо, гораздо сильнее знакомого Кота Нуара. А еще... твои серьги нужны ему, а не Бражнику. Бражник больше его не контролирует. Я не смогу тебе помочь. Но ты справишься, и все вернется на круги своя. Я верю в тебя, — какая откровенная ложь...       — Я справлюсь, — Ледибаг выдавливает из себя слабую улыбку и воинственно раскручивает йо-йо. Ведь она непобедима, правда? Всегда такой была! Ее маленькая и хрупкая девичья фигурка, словно по нелепой случайности обтянутая в супергеройский костюм, все отдаляется. Она идет навстречу неизвестности, навстречу своей судьбе. Ох, МиниБаг...       Банникс уходит, оставляя бывших напарников наедине, и губы ее беззвучно шевелятся, как двигались и до этого момента, складываясь в сотни раз повторяемую фразу:       — Господи, пусть она справится...