Тиамаранта

      Сейчас…              В свои старые комнаты Бэль вошла первой. Проследовав вслед за девушкой Торин привычно добавил света и опустился на одну из кресел-подушек став наблюдать, как вернувшаяся хозяйка медленно обходила спальню. Так же как и он когда-то, осматривалась и касалась вещей, возможно, вспоминая связанную с ними события.       Подойдя к зеркалу Бэль долго вглядывалась в свое отражение сравнивая двух разделенных временем девушек. И внезапно, для самой себя, она начала излагать свой рассказ. Лицо девушки оставалось бесстрастным, когда она говорила о жутких моментах пережитых ей в норах гоблинах и поглощённых мраком залах древнего тейга, ожив лишь только когда закончился затяжной путь во тьме. Прикрыв глаза, отвернулась спрятавшись в уютной бархатной темноте от беспощадной памяти показавший ей сухой, как годовой отчет, хронику давних лет.       — Ты не должна была уходить. — мягко развеял мужчина возникшую тишину вместе с пугающими картинами прошлого.       Хроника пестревшая обилием деталей, не оставила его безучастным. Покинув подушку-кресло, Торин подошел и обняв девушку за поникшие плечи коснулся лбом волос скрывавших огненную метку оставленным демоном. Ему было тяжело было слышать описание разрушений великого тейга, понимать, что полчища темных тварей свободно шастают по костям предков и вычерпывают дары Творца в угоду Черной Тени. Он хотел бы забрать все воспоминания того перенесенного ужаса которые девушке пришлось перенести.       — Даже если бы я ушел к предкам, никто не отдал бы тебя эльфам. Ведь ты сокровище нашего народа.       Бэль замерла, оставив в покое вышивку на облачении мужчины.       — Никакое я не сокровище. — горько усмехнулась она, сильнее прижавшись к своему защитнику решившись лишь краешком глаза выглянуть из своего укрытия и взглянуть на внешний мир. — Я проклятье для себя и окружающих. Без «якоря» завязанного на тебя гора вновь бы принадлежала зверю приобретя метку «убийцы» и статус «ненависти» у трех народов. И тогда безумие никогда не закончилось.       — Но этого не случилось. — мягко произнес Торин, гладя по голове, успокаивая, льнувшую к нему с детской требовательностью, девушку. — Ты спасла меня. И удержала Дайна от начала войны. Я считаю еще одним совершенным тобой чудом.       — Если бы я ушла раньше. Покинула гору. Игру… то ничего бы не случилось. — возразила Бэль, как делала тысячи раз до этого в своих мыслях, но уже без былой уверенности. Сейчас ей не хотелось покидать ни этот мир, утратив все что она достигла в нем, ни расставаться со стоящим рядом мужчиной, общество которого приносило желанный покой.       Нехотя, Бэль отстранилась от Торина и с подернутой тенью печали улыбкой взглянула тому лицо найдя ответный взгляд чистого неба.       — Я рада, что ты жив. — призналась Бэль. Привстав на носочки, вопреки вкрадчивому манящему шепоту на задворках сознания, она легко коснулась губами колючей щеки. И, опасаясь податься соблазнам, выскользнула из плена ослабших объятий, решительно направилась к шкафу заполнив голову предстоящими планами которые, теперь, стоило сильно откорректировать.       Торин дернулся, чтобы остановить девушку, вернуть ее в свои объятья, но остановил себя, и та скрылась за одной их ширм. С шумом разошлись двери гардероба, а спустя мгновенье, раздался ее голос полный искренней радости отогнав на задворки все тяжелые мысли одевшие душу Дубощита. Вскоре, мрачные тени развеялись, стоило ему вновь увидеть лучащиеся счастьем лицо девушки.       — Знал бы ты как меня достали все эти многослойные балахоны и еще более неудобные доспехи. Порой мне хотелось, чтобы я застряла в какой-нибудь космической игре, а не в полумагическом фэнтези где даже наручных часов еще не изобрели. — буднично пожаловалась она освобождая волосы от заколок и распуская плетения. Тряхнув освободившейся от пут гривой Бэль подошла к кровати, и рухнув поверх покрывала блаженно, растянулась наслаждаясь полученной свободой тела.       Дубощит усмехнувшись качнул головой.       — Я уж и забыл на сколько иногда ты мудрено говоришь. Будто одна из магов. — Шагнув к кровати он сел на краю откинувшись на столбик давая отдых ногам и спине. — Признаюсь, мне не хватало наших бесед у костра. Не хватало звучанья твоего голоса.       Перевернувшись на бок и подперев кулачком щеку Бэль с хитрой улыбкой взглянула на мужчину.       — Не хочу хвастаться, братец… — потянула она вкидывая вверх руку и щелчком пальцев породила небольшой сгусток плазмы. — Но я теперь еще немного волшебник. Так что шансы пройти заданье с убийством одного зажравшегося монстра несколько выше чем ты думаешь.       — Все таки магия… Но как? — Торин перевел восхищенный взгляд с огненного цветка на его создательницу. И опешил найдя в ее облике новые изменения, что не заметил раньше. — Бэль, это…       — Лириум. — закончила девушка озвучив страшную догадку Дубощита. — Это с его помощью я могу беспрепятственно пользоваться магией. — В подтверждение своим словам Бэль погасила пламя и сотворила небольшой кристалл льда.       — Как ты могла на такое согласиться! — вспыхнул негодованием Торин пряча расцветший в душе страх. — Это же яд для тела и разума. Ты могла… Ты могла потерять себя.       — Теряются и выгорают те кто не готов принять и обуздать строптивую энергию, заключенную в лириуме. Пройдя пещеры гоблинов я преодолела планку выйдя на новый уровень. Да и шкурка хоббита сама по себе оказалась весьма устойчива к магическим воздействиям. — дернула Бэль плечиком, потушив пламенный шар вместо него сформировав над ладонью небольшой циклон. — Но особо не обольщайся, братец, горы передвигать я по-прежнему не могу. Как и воскрешать погибших… Не тот уровень доступа.       Бэль оборвала подпитку заклинания и вихрь распался на отдельные снежинки, что быстро истаяли вернувшись в свое прежнее состояние. Едва свечение жил погасло, подсевший ближе Дубощит подхватил маленькую ладошку изучая ту на повреждения.       — Неужели не было иного пути? — задался он вопросом, немного успокоившись, когда не нашел следы ожогов или болезни от опасного минерала. — Даже капля попавшая на неприкрытую кожу приносит жестокие мученья. А в тебе теперь много больше одной.       Воспользовавшись мужской рукой, как точной опоры, Бэль села скрестив ноги и заглянула в померкшую синеву.       — Мне уже не больно. Сейчас это уже не тот лириум что добывают в шахтах. Он уже на столько пропитался силой дракона, что стал частью меня. А вскоре, вовсе сольется с моей структурой перестав внешне проявляться. Это лучше, чем костыли в виде артефактов.       Торин молчаливо погладил нежный шелк кожи не ощутив даже намека на таящийся под ней чародейский узор, размышляя: согласился ли он на такой чудовищный способ обретения силы. Силы способной сразить древнее зло спящее на костях предках и выжечь чуму погубившую большую часть его народа вернув колыбель потомкам. Или же…       Из чертога разума Торина выдернули совершенно наглым образом: растянув в стороны щеки. Он даже не сразу нашел слов для возмущения стоило ему встретиться взглядами с озорными искрами в серебряных глазах.       — О чем задумался, братец? Строишь планы по захвату мира? — поинтересовалась Бэль с прищуром всматриваясь в глаза допрашиваемому. И не ожидая ответа она отпустила истязаемые щеки с хлопком ладошек впечатав их на место. — Помогать не стану — так и знай.       Торин приподнял брови удивившись вопросам.       — Захватить мир? Зачем мне это?       — Не знаю. — выпрямилась Бэль, неопределенно махнув рукой. — Вечно мир кто-то хочет захватить и перестроить по своему разумению. Глупо. — заключила она, и замолчала смотря на одну ей видимую тень. Тень дрогнула, быстро растворившись в цветастом узоре панно став его частью.       Гадать, что это было, нашедший ее шпион или игра воображения Бэль не стала. Рано или поздно тени нашли бы ее сообщив об увиденном своему хозяину. А если то было простой игрой разума, то и вовсе не стоило суетиться. В подтверждении своим мыслям девушка легла, воспользовавшись вместо подушки мужскими коленями. И зажмурилась от удовольствия когда мужские пальцы вплелись в волосы, и, как многие годы назад, стали легко перебирать непослушные пряди.       Забыв обо всем Торин погрузился в грезы, лаская словно струны арфы мягкие сияющие волны захлестнувшие ноги и вдыхая необычный аромат не то цветов, не то фруктов. На мгновение ему даже почудилось, что не было тех томительных лет неведенья и девушка лишь ненадолго покинула своды горы.       Перезвон колокольчиков повторился вырвав и развеяв чарующие грезы момента. И Торин осторожно тронул плечо, как оказалось, успевшей задремать девушки.       — Бэль, — мягко позвал он, и дождавшись когда сонный взгляд найдет его продолжил: — Мне нужно идти, побыть немного королем.       — Возьми выходной. — предложила девушка вновь смыкая глаза. Развернувшись полностью, обхватила бедра мужчины не давая тому подняться. — Или лучше отпуск. Слетаем к морю.       — Слетаем, — согласился Торин, погладив белокурую голову. — Но сначала мне нужно разобрать дела. Или, хочешь сделать это за меня? — спросил он, проверяя сработает ли старый трюк. Бэль неразборчиво заворчала выпустив его из своих объятий и не открывая глаз перекатилась к подушкам свернувшись клубком вокруг одной из них.       Поднявшись Дубощит подтянул свободный край покрывала заботливо укрыв им девушку.       — К ужину выходи на западную террасу. Племянники будут рады увидеть дорогую тетушку. — предупредил он, бросив взгляд на получившийся холм, и дожидаясь ответа покинул спальню.       Услышав глухой стук закрытой двери Бэль медленно открыла глаза уперевшись взглядом ажурный витраж картины заменявший комнате окно.       Отголосок старой жизни. Другой мир, где все населявшие планету «разумные» были людьми, а магия существовала только в их фантазии. Сейчас от той жизни остались одни лишь осколки которыми она разглядывала фотоальбом, силясь восстановить и удержать ту кем была когда-то.       Вздохнув Бэль прогнала нахлынувшие чувства, и бережно собрав истончившиеся со временем осколки она вновь спрятала их в своей памяти вернулась к нынешней реальности.                     ***       На террасу, припомнив порядки народа камня, Бэль вышла к назначенному времени, но к своему удивлению застала на площадке только одного разумного; напротив сервированного слола, опираясь на перила и вглядываясь в огни тейга стояла незнакомая женщина.       — А вот и наша хранительница. — заговорила женщина глубоким грудным голосом стоило нарушителю пересечь невидимую границу. Степенно повернувшись, так, что не звякнула ни одна бусина или цепочка украшавшие волосы, та устремила пронзительный взгляд своих темных глаз с огней на остановившуюся поодаль девушку смерив ее от носков до макушки.       — Полагаю это тебя мне стоит поблагодарить освобождение дома и за спасение брата.       Бэль, так же оценив женщину подмечая знакомые черты, беззвучно хмыкнула мягко поправив:       — Если быть точнее, то это Торин спас меня. Стрела предназначалась мне. Я лишь постаралась выплатить назначенный долг жизни.       Женщина чуть повела смоляной бровью.       — И все же прими мою благодарность, — она немного склонила голову выразив почтение собеседнице, — от Дис, дочери Траина, сына Трора, за всех тех кого ты охранила от скорби и вернула домой добавив их семьям почета.       Бэль склонила голову в ответ принимая слова благодарности чтобы не оскорбить названую сестру. И согласно кивнула когда та, жестом руки, предложила пройтись.       — Ну вот, спустя годы мы наконец-то познакомились. — вновь взяла слово Дис. — Признаюсь, я не сразу поверила в твое существование. Среди народа о тебе ходит столько историй, краше одна другой, что те больше похожи на вымысел искусного сказителя чем на правду. Юный садовый цветок без принуждения соглашается на безумную авантюру, предложенную дюжинной не знакомцев завалившийся в дом на ночь глядя — уже звучит как сказка.       — Нас всех знал и свел Таркун.       — Волшебник, — фыркнула Дис. — Этой старой колоде давно было пора осесть и обзавестись семьей, а не шататься по землям ввязывая себя и окружающих в опасные приключения. — высказалась она, и бросила на спутницу выразительный взгляд. — Надеюсь не в его обществе ты провела эти годы?       — Нет, — качнула Бэль головой. — Наши пути пересекались лишь однажды. Но встреча прошла еще быстрее чем та что состоялась под этими сводами.       — Вот и разбилась одна из легенд где ты стала его ученицей желая постигнуть мудрость и магию собранную за эпоху.       Ответить Бэль не успела. Собранные слова рассыпались следом за легендой стоило в зоне чувствительности ее радара появиться двум новым участникам. Извинившись, она бесшумно скользнула к арке двери. А когда от туда вывернули двое, сосредоточено ведущих какую-то беседу, шмыгнула им за спины и, с не громким выкриком, стремясь напугать, повисла на шеях пойманной добычи.       Недоумение жертв длилось мгновение. С их лиц пропала озабоченность сменившись беззаботным юношеским весельем. Извернувшись они зажав охотницу сразу с двух сторон поймали ее в клетку из рук.       — Тетушка! Бэль! Ты вернулась! Наконец-то! Дядя волновался! Мы все волновались за тебя! И скучали! Очень скучали!       — А-а!.. Задушите!.. — притворно запищала Бэль, но при этом даже не помышляла вырываться из тесной клетки. — Да, я тоже по вам скучала оболтусы. Фили ты хоть на турнике повиси, почему младший брат тебя все еще выше? Кили скажи, пожалуйста: где мой обещанный тобой арбалет? А ну не прятать глаза свои бесстыжие!       — Ну тетушка!.. Времени нет на свои затеи. — пожаловался Кили. — Не понимаю как у дяди все совмещать получается.       — Судя по всему молча. И жалобы, как вы, он мне не изливал. Кили у тебя есть пару месяцев, чтоб закончить свою игрушку, чтобы успеть похвастаться перед дядей Варриком.       — Дядей Варриком? — непонимающе переспросил Кили.       — Да-а, дядей Варриком. — кивнула Бэль. — Я ему обещала еще одно незабываемое приключение, и он не смог отказаться от столь заманчивого предложения. Так что если будет желание, можете посоревноваться с ним в меткости и умелости обращения с пестиками и тычинками.       — Ты нашла его в своих странствиях? — поинтересовался Фили, освобождая тётушку из плена.       — Нашла, — согласно кивнула Бэль, подхватив братьев под локти и тесно прижав их к себе. — Но расскажу об этом позже. Сейчас же я хотела узнать как у вас тут дела, а не еще раз вспоминать свои. Смотрю жизнь бурлит не только в недрах, но и вокруг Одинокой.       — Не то слово. — подтвердил Фили, охотно переключившись на другую тему. — С каждым годом город пухнет. Иногда мне кажется, что в Дейл решили перебраться люди со всего Средземья. В окрестности горы обосновались даже несколько семейств хоббитов.       — Вы не найдете лучшего табака и хмеля чем на наших полях! — изобразил Кили одного из владельцев золотых полей. Но тут, заметив еще одну фигуру, разразился вместо смеха кашлем.       Проследив за его взглядом, Фили поспешно проглотил предназначавшую брату колкость.       — Матушка, — протянул он, мысленно ловя разбежавшиеся в испуге слова. — Как ваше самочувствие?       — Благодарю, не жалуюсь. — подходя отозвалась Дис, преводя строгий взгляд с сыновей на девушку. И довольно хмыкнула отметив что на последнюю давленье не подействовало. — Вот, познакомилась наконец-то с вашей любимицей. И теперь начинаю понимать отчего вы не желаете сделать меня бабушкой.       — Мама, мы еще слишком молоды! — взъерошился Кили. — У нас даже бороды толком не отрасли.       — Молодые Герои и без бороды собирают внимания невест. С вашей славой и приданным любая бы согласилась создать семью стоило только обронить намек на такое желанье. — Взгляды братьев обратились назад, к арке входа откуда выступил хозяин голоса.       Весте с ними обернулась и Бэль. Увиденное мгновенно потушило в холодной ярости пылавшую в душе радость оставив от нее лишь остывшие угли.       — Дядя. Тетушка. — глубоко склонились братья перед царственной парой. — Все ли у вас в порядке?       — В полном. — ответил Торин улыбнувшись племянникам. И обратился к женщинам: — Смотрю, вы уже познакомились. Что ж, тогда я закончу церемонию. Уна, моя королева, имею честь познакомить тебя с Бэль, названой сестрой и Хранительницей дома Дурина.       — Ханительница… — задумчиво протянула королева, смерив представленную ей девушку. — В песнях вас описывают более… воинственно.       — Это же замечательно, — искривила Бэль губы в улыбке, слаживая желанье оскалиться. — Будь я похожа на ту воительницу, то мне бы вовсе не дали спокойно вздохнуть. Я же предпочитаю привлекать внимание лишь по своему желанию. — Разведя руки, под возглас удивления с оттенком испуга, а у кого-то и радости, подхватила призванную гитару.       — Тетушка, прошу, спойте нам! — вдруг жалобно попросил младший из братьев. Его предложенье немедленно подержал старший брат: — Да, тетушка. Спойте нам. Просим!       — Будь по вашему. — согласилась она, смягчившись до былого настроения. И выходя из окружения, добавила условия: — Но только одну. И выбор песни оставляю за собой.       Услышав согласье братьев, что говорили за всех, Бэль медленно направилась к краю террасы, чтобы встать на фоне их огней. Веселая капель летнего дождя рожденного на тонких струнах вдруг вспыхнула красками едва их осветил луч солнца пришедшим голосом поющей, и перед глазами слушателей сотканной музыкой стали возникать чудные миражи.       Песня лилась теплым дождем, и девушка позволила звукам пройти сквозь себя смывая приставшую к душе грязь взамен даря желанную легкость. Протянув еще раз короткий припев прощальной каплей упавшей на струны она замерла прислушиваясь к тускнеющим отзвукам прозвучавшего аккорда, открыв глаза только после того как тот полностью растворился в тишине.       Эмоции младшего из братьев будто ждали этого сигнала.       — Магия! Настоящая магия! — подскочил он к девушке, остановившись за несколько шагов от нее напоровшись на препятствие из дурных предположений. — Это же была она, тетушка? Только не говори, что это инструмент зачарован, иначе я продую желанье.       Бэль ласково погладила гриф инструмента.       — В инструмент действительно вплетены некоторые чары моего авторства. — прошептала она парню, и коснулась одной из рун украшавшей голову гитары. Та не ярко взблестнула, продолжив переливаться в такт неторопливой мелодии рождаемой зажившим своей жизнью струнам.       — Кажется кто-то крупно проигрался. — поддел Фили стремительно мрачнеющего брата, отодвинув от стола один из стульев предлагая его вернувшейся родственнице. Но та, повесив инструмент на спинку другого стула зашалила в поле рукава.       — Не тужи Кили. — приободрила Бэль парня. — Будет у меня для тебя подарок… — Сделав вид, что что-то достала из рукава платья, медленно раскрыла ладонь показав ее содержимое.       Взор Кили с охотой отвлекаясь от жутких картин рождённых мыслю, как варианты оплаты, упал на вручаемый дар. И глаза его расширились метнувшись на дарительницу и обратно на подарок.       — Ты все таки сделала это! — обрадовался он, не то за девушку, не то за себя, глядя как небольшая бабочка сидевшая на ладошке сложила и разложила переливающиеся крылья. Но когда он решетил познакомиться с необычной живностью, та сбежала вспорхнув с ладони создательницы и рассыпая искры устремилась вверх, где с хлопком распалась в яркой вспышке.       Очарование момента прервал хруст обломанной ветки.       — Неужели вы, Хранительница, все это время обучались балаганным фокусам? — спросила королева, оторвав от кисти очередную виноградинку. — Или же поиск знаний не было главной вашей целью?       — Иногда даже балаганный фокус может спасти жизнь, подарив несколько секунд или полноценный шанс. — ответила вежливо улыбаясь Бэль заняв предложенное старшим из братьев место за столом. — И вы правы: знаний я не искала. Но собирала если таковые попадались в моем пути.       — Тетушка, а на юге ты была? Видела Фанта? — с горящим в глазах интересом спросил Фили, одной рукой наполняя кубок девушки, второй добавил объема словам. — Большой будто башня, с клыками как у кабана и длинным носом…       — А… Мумакил. Да встречала. — подтвердила Бэль когда описание зверя сложились в картинку. И нахмурилась глядя на вызванный из воспоминания образ. — Удивительно мирные, и в то же время опасные созданья. Один мне чуть живот не вспорол своим бивнем…       Изредка вспоминая об общем прошлом за одной удивительной историей тянулась другая, не менее удивительная чем прежняя, повествуя о жизни в далеких землях, неведомых зверях и чудных народах там обитающих. Некоторое время Дис наблюдала за сыновьями, дивясь лёгкости и увлеченности с которой они общались с девушкой едва ли не позабыв обо всех остальных кто присутствовал на семейном ужине. И время общего семейного ужина, что раньше братья считали как наказание, пролетело в один миг.       Прервав рассказ по чреву горы пронесся отголосок стихающего перезвона оповещавшего жителей города о конце дневной смены и начало вечерней.       — Кажется, время твоего отдыха закончилось… — внезапно пространно высказалась Бэль растеряв большую часть веселья. Торин проследил за взглядом девушки, и заметив в арке дверей своего второго помощника нервно стирающего сапоги о мозаику пола.       — Видимо, да, — выдохнул он, и отодвинул стул, вставая. — Я рад наконец-то видеть нашу семью полной, хоть сегодня и не все присутствуют за этим столом. И печально от того что вынужден покинуть круг так скоро.       — Действительно, с таким восхитительным цветком, украсившим наш стол, сложно расстаться. Но если тебя, государь мой, зовут дела народа то и я примусь за своими обязанностями. — покинула свое место Уна, покорно опустив глаза. — Надеюсь ты сопроводишь меня до наших чертог?       — Конечно, дорогая. — сухо отозвался Торин. И подав локоть жене, обратился внимание к оставшимся за столом. — Фили, Кили, позаботьтесь о матушке и тетушке. Я рассчитываю на вас.       — Да, дядя. — подтвердили свою готовность братья. А младший, смеясь, добавил: — Это гораздо веселее чем следить за пони.       Торин покачал головой и ухмыляясь своим мыслям направился к выходу где его с нетерпением ожидали иные заботы. Теперь, в свете последних событий, ему необходимо было многое обдумать и еще больше сделать.       Проводив взглядом брата и на удивленье кроткую золовку Дис вернула свое внимание к названой сестре и притихшим сыновьям, и поняла что те успели не только что-то придумать, но и девушку включить в свою авантюру.       — Матушка, — воодушевленно начал младший, — давай ознаменуем возвращение Хранительницы Одинокой красивым полетом!       — Как, полетать? — Дис державшая всю встречу маску спокойствия, внезапно растерялась.       — Обыкновенно, верхом. Только на драконе. — пояснил Кили, широко улыбаясь. — Тетушка не против.       Дис с удивлением воззрилась на девушку и та развела руками изобразив вину.       — Не могу отказать просьбе этих обормотов.       — Матушка соглашайся. — не выдержал Фили. — Мы с Бэль много раз на охоту летали. И дядя. Да даже кузен Даин...       — Я помню как живописно Даин описывал этот полет, — оборвала уговоры Дис сына. — И полностью с ним согласна — кхазад не должны покидать камень.       — Этого нет в запретах. — бесстрастно пробормотала Бэль поднимаясь из-за стола. Без того тихое журчанье музыки истаяло, стоило девушке коснуться грифа, а вскоре и сам инструмент исчез туда откуда он появился. — Советую хорошо обдумать мое предложенье. Третий раз оно больше не прозвучит.       Дис заколебалась глядя на безуспешные попытки сыновей умолить ее душу, хотя знали что с ней их трюки совершенно не работали, и на ожидающую их девушку для которой ответ не имел значения.       И, вспомнив однажды сказанное братом, Дис утвердительно кивнула.       — Думаю это будет полезно: увидеть мир так как его видит Хранительница. — высказалась она поправляя сбившиеся складки юбки довольное улюлюканье сыновей. — Только попрошу по возможности лететь спокойно. Мне далеко уже не семьдесят.              До вершины они проделали по старой технической дороге. Безмерно довольные и гордые храбрости своей матери, Фили и Кили всю дорогу до выхода описывая ей свои впечатления не забывая делиться и правилами безопасности. Бэль только ухмылялась в ответ на их слова.       Свежий прохладный ветер ударил в лица выходящим едва открылась дверь сторожки. Облака купались в предзакатных лучах солнца расписывая небо яркими красками. В кратере горы уже стояли сумерки и только дальний конец снежной короны по-прежнему сверкал белизной.       Отойдя от спутников Бэль, хрупкая невысокая фигурки девушки истаяла, и на ее месте из дыма явился ужас. Старые детские страхи, погребенные под слоем прожитой жизни, вновь вылезли из своей темницы. Сколько раз она вглядывалась стоя в тронном зале в статую золотого дракона, столь похожего и непохожего на чудовище из воспоминания. Она думала что уже, приучила себя к виду таинственной Хранительницы. И вот та стоит перед ней в живую, а вместо умудренной годами женщины растерянную и испуганную девочку потерявшей в суматохе мать. И Дис не удержалась, отступив на шаг когда залитый расплавленным серебром змеиный глаз открылся воззрившись прямо на нее.       — Если ты отступишь это не повредит твоей чести, дочь Дурина. — зашипел крылатый змей.       — Нет. — выдавила из себя Дис. Овладевший ею мгновеньем назад ужас стал понемногу спадать, и чудовище истаяло оставив облик дракона блистающей золотом и серебром. Хранительницы в чем образе не хватало лишь сверкающего ожерелья из Слёз.        Подперев кулаками бока, вернув себе часть уверенности, и вопреки сказаниям, Дис встретилась с взглядом с оком дракона.       — Я должна пройти через это! Иначе до последнего путешествия Торин не даст мне покоя подсовывая змей да ящериц в сундуки! — заявила она и строго глянула на сыновей тащивших из проходной связку ремней, чтобы напомнить о наказании за шутки над матерью.       — О-о, это интер-ресно. — мурлыкнула Хранительница по-кошачьи и прищурив глаза, легла подобно этим зверям на камни аккуратно расправив в стороны крылья. Братья ловко забрались по созданной горке и скрылись в густой снежной гриве. Вскоре размотанные ремни свесились по бокам мощной шеи и по одному из них спустился Кили, чтобы скрепить необычную сбрую. Закончив удлинять и закреплять ремни он подошел к матери снимая с плеча широкую перевязь шахтера также имевшую ремни с глухими крючками на концах.       — Что это? — поинтересовалась Дис когда перевязь оказалась на ее плечах. — Похоже на набор глубиника.       — Он и есть. Что-то лучшего на тот момент нельзя было подобрать, так что взяли то что было. Еще один полет они отслужат добро.       Застегнув и проверив надежны ли сидят крепления Кили повел мать к крылу. Вдвоем они поднялись на спину, а наверху Дис сал помогать уже старший сын: усадил в плетеное из гривы, кресло, попутно объясняя, как в нем держаться. Дис с округлившимися глазами слушала сына, а сама обдумывала свои ощущения.       Вместе со Смаугом пришла нестерпимый смрад из смеси разных запахов: паленой шерсти, тухлого мяса, прогорклого дыма. Он пах — смертью. От Хранительницы веяло разве что теплом. Тем теплом, что источал кузнечный горн когда его только разогревают, к нему невольно тянуло прижаться и впитывать исходящее тепло. Именно об этом говорил ее брат, а она не верила ему считая слова плодом предвзятых отношений.       — Да все я поняла! — возмутилась Дис хлопнув по руке сына который десятый раз стал показывать как проверить надежно ли закреплены кольца. — Что я ни разу на баранах не ездила?! Я между прочим и скачки выигрывала!       — Но это опаснее чем упасть с барана!       — И гораздо веселее! — утробно засмеялась Хранительница устроив всадникам небольшое землетрясение, заставив этим братьев поспешить и тоже занять свои места. — Дамы и господа, добро пожаловать на борт. Убедитесь что ваши ремни безопасности пристегнуты. В целях безопасности приведите ваши кресла и столики в вертикальное положение. — весело проинструктировала она, и развернувшись мордой, добавила: — А также воздержаться от курения во время полета. Иначе кто-то сам полетит ловить свои вещи.       Представивший перспективы свободного полета Кили, побледнел и прикинулся застрявшей в гриве ветошью избежав давящего ока дракона. Но поучительный шлепок внезапно прилетел откуда не ждал. От матери.       — Балбес... Весь в дядю… — пробурчала Дис и вновь крепко схватила петлю изготовившись к скачке.       Плавно поднявшись Хранительница шагом отошла от границ и развернув на полную кожистые крылья попробовала ими ветер, а после, подпрыгнув резко взмахнула ими. С еще одним взмахом она покинула границы снежной короны Одинокой горы.       Яркий свет поглотил их, на мгновение ослепляя… Когда зрение вновь вернулось, взору Дис открылись бескрайние просторы родных земель, а она, будто северный ветер, проносилась над широкими полями и холмистыми пастбищами спугнув пасшуюся там скотину. Оглушительно взревев, нырнула в южную долину и полетела над извилистой лентой реки, обогнула по широкой дуге восставший из руин и пепла город. Золоченые купола его башен зазывно блеснули и остались позади обделенные вниманием. И прежде чем повернуть обратно к дому Хранительница стремительно проскользила над водами Долгого озера вспугнув отдыхающих там птиц. Облетев восточное плоскогорье, северную пустошь и край Лихолесья утонувшего в сумраке уходящего дня, она спустилась в пустую чашу Одинокой горы.       Еще некоторое вернувшись на родной твердый камень Дис не могла подобрать слов, чтобы описать увиденное и пережитые чувства. Страх и восхищенье перемешались и спутались словно рассыпанные цветные нити для вышивки.       — Мне… — попыталась она сказать хоть что-то, но губы, высохнув, слиплись. Как и горло пересохло от пережитого волнения.       — Сейчас… — спохватился Фили и умчался в коморку. А оставшийся Кили, продолжая растирать затекшие от напряженья руки матери, ее подбодрил:       — Для первого раза ты отлично справилась. Дядьку Даина вот стошнило.       — И не один раз. — подтвердила Хранительница, шевельнув пушистым хвостом. — Всю лапу мне замарал. Пришлось в озере споласкивать… Вместе с диверсантом.       Дис многозначительно хмыкнула, и приняв от вернувшихся Фили глиняную кружку смочила по очереди губы и рот. А после опрокинула остатки воды в себя будто то был крепкий настой, и глядя в ее пустое чрево задумчиво обронила:       — Мне нужно многое обдумать.       — Конечно. — кивнула Хранительница. — Первый, самый трудный шаг тобой уже сделан. А если Торин опять подкинет тебе сюрприз, я всегда могу устроить ему принудительное купание, чтобы остудить его пыл.       Поправив платье Дис коснулась волос, и поняла что те в полнейшем беспорядке. Украшенья придется долго выбирать из прядей что займет у нее не один арн. Но шагнув к коморке, вдруг остановилась, и повернулась к оставшейся лежать Хранительнице.       — Разве ты не идешь в тейг с нами?       — Эту ночь я проведу здесь. Эта земля сильно изменилась. Мне нужно впитать и изучить ее новый облик, чтобы знать что на ней происходит.       — Если мы оставим тебя тут ты не улетишь? — выступили вперед братья.       — Нет. В мои планы не входило так скоро покинуть это место. Так что позаботьтесь о матушке и спокойно идите отдыхать. Утром мы встретимся вновь, и я покажу вам драконий танец.       — Обещаешь?       — Обещаю. — подтвердила Хранительница договоренность, и пожелав всем приятных снов прогулочным шагом направилась прочь искать удобное местечко для лежки.       Вскоре любопытство повело ее к маленькому озерцу созданному растаявшим снегом с короны Эребора. Улегшись на его берегу она запустила процесс изучения и замерла став наблюдать как зажигаются звезды на полотне неба и те как в зеркале отражаются на темной поверхности воды.       Холодный северный ветер появившихся с приходом ночи нисколько не беспокоил ее. Огонь бурлящий в теле позволял игнорировать даже суровые зимние морозы. Но с ветром пришел иной звук и запах никак не относящийся к погодному явлению.       Она не шелохнулась и не заговорила первой отдав это право гостю и так нарушившему ее уединение. По началу целеустремленный размашистый шаг постепенно замедляться став не уверенным. Нарушитель обогнул ее и встал у кромки озера.       — Ты осталась. — констатировал гость уже нарушив тишину ночи.       — Осталась. — выдохнула она, и втянула чуть больше воздуха. Мужчина был взволнован и чего-то опасался. Не ее ли…       — Я... мы... — попытался он подобрать слова, что бы объясниться. Но не смог и широкие плечи опустились. — Никто не ожидал что так произойдет.       — И я тоже. Мы все были на одной позиции. — Чешуйчатая голова повернулась прикрывая гостя от усиливающегося ветра. — Только ты, тем что получил, распорядился лучше, чем я.       Мужчина переступил с ноги на ногу будто колебался с выбором пути.       — Если пожелаешь - я окажусь и уйду в свой последний поход…       — Но это не изменит того что есть. Так или иначе я должна делать то что должно.       — Значит ты согласна?       — Скажу так: многое из то что я сегодня увидела мне понравилось. — поделилась она своими размышлениями. — И я не против стать частью этого.