Рысь и Горностай

Исчезновения Дианы долго никто не замечал. Иоли после посещения Кристины осталась побеседовать с монахинями-лекарками. Обе служанки думали, что Диана пошла к исповеди. И только когда настало время обеда, взволнованные девушки прибежали к Сигероду. Они уже успели поискать Диану в гостевых покоях, спрашивали о ней хранительницу монастырской библиотеки, келариссу, а потом уже и всех, кто попадался по пути. Дианы нигде не было. Сенешаль и воины обшарили деревню монастырских литов, примыкавшую к стенам обители. Обеспокоенная аббатиса приказала расспрашивать кого только возможно, в особенности - тех, кто был в монастырском дворе одновременно с Дианой. Одна из нищенок вспомнила, что перед нею в очереди за едой стояла высокая девушка, кутавшаяся, несмотря на теплую погоду, в темную шерстяную накидку. Однако, подойдя к Диане, та девушка на секунду скинула капюшон, и молодая госпожа назвала ее по имени - Фастрада. Имя было старинное, теперь редко так кого называют, потому и запомнилось. - Так звали ее монастырскую подружку! - припомнила Флоранс. - Госпожа упоминала как-то о ней. - Откуда бы ей здесь взяться? - недоумевала Иоли. - И почему благородная девица путешествовала одна и стояла в очереди за бесплатной едой, как нищая? - Если она сбежала из монастыря, то вполне могла, - мрачно сказал Сигерод. Монастырская привратница видела, как госпожа Диана вышла за пределы монастыря. Но это не было запрещено. Паломницы, гостьи обители, нищие, монастырские крестьяне и сами сестры двигались туда и обратно весь день, пока открыты ворота, и привратница не придала значения уходу Дианы. Но выходила она одна, никакой второй девушки с нею не было. - Та, видно, не хотела привлекать к себе внимания и назначила встречу где-нибудь, - предположила аббатиса. - Не нравится мне все это. Если Диана пошла с этой Фастрадой, то у той явно было что скрывать. Слишком много таинственности и похоже, что Диану просто выманили! И, что самое плохое, прошло уже два часа! Сигерод склонялся к этой же мысли. Диану нелегко было захватить силой, да еще в монастыре, но обманом - вполне вероятно. Воины при помощи монастырской стражи принялись прочесывать лес, несколько человек были отправлены искать на дороге. Но в проезжающих повозках и телегах Дианы не оказалось. Собака-ищейка, которой дали понюхать вещи Дианы, привела воинов к лесному ручью. Там похитители, видимо, направили лошадей в воду и долго двигались вдоль русла. Своей цели они достигли - дальше собака след не взяла. Иоли с обеими служанками расспрашивали о Диане всех, кто подъезжал к обители со стороны леса. Но никому не попадалась навстречу красивая высокая девушка с белокурыми волосами. Тогда три всадницы решили поискать поглубже в чаще, ведь воинам весь лес не прочесать. - О Пресвятая Дева, что же теперь будет? - Аригунда уже плакала, бессильно остановив своего мула. - Чует мое сердце, госпожу Диану похитили злые люди! - Умница, догадалась наконец! - сердито хмыкнула Флоранс. - Ты не останавливайся, мы должны ехать быстрее. - А тут ещё и болото близко! - подливала масла в огонь Аригунда. - Самая топь! А если она туда попала? - Ох, ну и для чего бы она туда полезла? Я вот что думаю. Не подстроил ли похищение барон Родерик? - Разве он знает эту Фастраду, чтобы действовать заодно с нею? - усомнилась Иоли. - Нет, здесь что-то другое. Может быть, кто-то затеял все ради выкупа? - Выкуп - это хорошо! - раздался рядом чей-то громкий и хриплый, как карканье ворона, голос. Девушки вскрикнули от неожиданности. Высокий кустарник в трех шагах от них вдруг раздвинулся, и показалось какое-то обросшее существо, облаченное в дырявый плащ и соломенную шляпу, до того поломанную и дырявую, что было даже странно, как на ней держалось яркое петушиное перо, тоже, впрочем, сломанное. - Да, выкуп - это хорошо! - повторил незнакомец, распространяя вокруг себя густые винные пары. – Это хорошие деньги. И вы мне их дадите, прекрасные девицы! - Еще чего! – разозлилась Флоранс. – Не стой так близко к моей лошади, пропойца! - Могу и отойти, - пьяница хитро подмигнул. – Но кто тогда вам скажет, куда злодеи увезли прекрасную молодую госпожу? Аригунда принялась вновь причитать: - Вот, я же говорила! Увезли злодеи! О горе, горе! - Как выглядела госпожа? – быстро спросила Иоли, делая служанке знак молчать. - Как настоящая королевна, вот как! Он послал кому-то невидимому воздушный поцелуй и сделал обеими руками такие движения, точно обнимал. - Платье красивое, косы светлые, венком вокруг головы собраны. Но вот когда девушку взвалили поперек седла, волосы ее рассыпались. О, как они красивы! Была там и вторая девушка, черненькая. Она ехала верхом. Я сразу подумал, что неспроста все это! Он опять подмигнул и выжидающе уставился на Иоли. - Ну, а дальше? – нетерпеливо воскликнула она. - Дальше – только за деньги! У Иоли звенели в кармане несколько серебряных денье, и она протянула их бродяге. Тот взял монеты, но презрительно скривил губы и не торопился продолжать. - И это все, госпожа? Да я вам уже и так рассказал на бОльшую сумму! Или гоните еще деньги, или разговор окончен. Пятьдесят денье! И это еще дешево! - Говори, или тебя подвергнут пыткам! - крикнула Флоранс. - Эй, стража, сюда, на помощь! Хватайте его! Это вор! Кричала она громко, а ветер ещё и относил голос дальше. - Сдурела, что ли?! - испуганный бродяга, сжимая в кулаке полученные монеты, попытался снова скрыться в кустах. Но оказался отрезанным от них, как и от любой другой возможности скрыться. Сзади были три всадницы, а впереди - молодой человек на высоком сером жеребце, только что выехавший из леса. - Вам требуется помощь, прекрасные девицы? - спросил он, преграждая путь бродяге. - Этот негодяй причинил вам вред? - Мессир, помогите нам! - вскрикнула в отчаянии Иоли. - Может случиться большое несчастье, если этот человек не расскажет, что он видел! Сегодня была похищена госпожа Диана, сестра барона Рауля из замка Рысье Логово! И он, похоже, знает, в какую сторону ее повезли! - Выкладывай все, что знаешь, пёс! - всадник грозно поднял хлыст, - пока я не выбил из тебя правду вот этим! Бродяга рассказал, что, как обычно, просил подаяние у стен обители и на торгу, а затем двинулся дальше, но в пути решил отдохнуть и выпить немного вина из фляги. И сам не заметил, как уснул под кустом бузины. Разбудил его стук копыт и голоса. Бродяга подумал, что неплохо бы попросить у этих всадников что-нибудь на пропитание. И счастье, что он не успел показаться им на глаза. Ибо, раздвинув ветки, он увидел мужчину и черноволосую женщину, оба на мулах, и ещё одного мужчину - на буланой лошади, а поперек его седла была брошена женщина с белокурыми волосами. Лица он не видел, но на ней было платье серого бархата и красивые сапожки с блестящими камешками. Именно так была в тот день одета Диана. - ... пока укроемся в лесу, - говорил мужчина на муле, - пусть они носятся по всему лесу и ищут нас, а мы до темноты с места не сдвинемся! - Хорошо, - ответил тот, что ехал на лошади, - возвращаемся в усадьбу, где ночевали. В речи его был слышен чужеземный акцент, а видом этот человек напоминал норманна. Потому бродяга не стал рисковать и отсиделся в кустах, однако видел, в какую сторону они поскакали. На миг шевельнулось в душе жалость к белокурой девушке, которую явно похитили, но... в этом жестоком мире каждый сам за себя. Не стоит бедному человеку совать свой нос в то, что его не касается. Куда-то сообщать об увиденном, говорить с представителями властей... нет, благодарим покорно, тебя же ещё и виноватым сделают. Да и во фляге ещё оставалось вино! - Ты не торопись! - резко сказал всадник. - Давай, показывай дорогу. И горе тебе, если солгал! Он тронул коня вслед за бродягой, девушки последовали за ними в нескольких шагах. Видимо, пьяница не лгал. Опытный глаз воина видел, что не так давно здесь проехали всадники. Судя по тому, как примята трава, не меньше троих. Один след был особенно заметен, как будто лошадиные копыта уходили глубоко в землю. Скорее всего, эта лошадь везла двойную ношу. - Что ты там плел про какую-то усадьбу? - Усадьба есть, мессир, если ехать на север, к Луаре, прямо в лесу! Хозяев язычники проклятые убили, добро разграбили, так пустая и стоит! Только далеко это отсюда... Часа два лесной дорогой ехать. Может, и больше. - Откуда мне знать, что ты не врешь? Сам откуда про то место знаешь? - Ночевал я там как-то раз, мессир! Только больше не хочу, страшно там, души неприкаянные... Он принялся истово креститься. Больше ничего из него вытрясти не удалось. - Дорогие дамы, - сказал всадник, уже на ходу. - Езжайте в обитель или ближайший замок или усадьбу, и скажите, чтобы прислали помощь в то место, что указал этот человек. Я же постараюсь оказаться там раньше и выручить красавицу! Они не успели и оглянуться, как он исчез в лесу. - Барышня, - испуганно зашептала Аригунда, потянув Иоли за рукав, - я только теперь вспомнила, где видела этого всадника! Это же сир Родерик! Диана стиснула зубы, удерживая рвущиеся наружу проклятия в адрес подруги-предательницы. Ни Фастрада, ни кто другой не будут наслаждаться ее отчаянием. Но, оставшись одна, она рванулась, насколько позволяла веревка. Это причинило только боль, но ни на дюйм не приблизило спасение. Путы были стянуты надежно, хоть теперь и стало полегче. Но Фастрада не знала, что истинные воины умеют искать и использовать любую возможность для спасения. Искусный резчик, украшавший в свое время эту усадьбу, сам того не зная, помог Диане. Воплощенные им в дереве листья дикого винограда должны были помочь ей спастись. И еще - злость, которую усиливало осознание того, что похитителей всего двое. Она могла бы справиться с ними, если бы развязалась. Никакого оружия у Дианы здесь не было. По прибытии в монастырь она сразу сняла его, как подобает в святом месте, а если бы оно и осталось у нее, похитители все равно забрали бы. А вот у Фастрады оружие было. Диана заметила у нее за поясом кинжал. Возможно, ей еще удастся завладеть им. Медленно пошевелила, провела чуть-чуть вверх и вниз пальцами связанных рук. Нащупала деревянную завитушку. Она была как раз на нужной высоте. О, если бы успеть перетереть веревку! Диана приступила к делу, которое оказалось куда как не легким! От напряжения пот катился со лба и попадал в глаза, но она прерывала свою работу, лишь когда из-за двери доносилось поскрипывание деревянных ступеней и звук шагов, явно не мужских. Наверно, Фастрада прислушивалась, не плачет ли ее пленница. Это предположение привело Диану в ярость, и едва шаги стихали, она принималась работать ещё усерднее. Голосов она не слышала, не было и запаха дыма. Видимо, ее похитители все-таки опасались, что их найдут, старались не обнаружить себя лишним шумом и не разводили огонь. Когда наконец веревка, стягивавшая руки, поддалась, запястья Дианы были покрыты ссадинами и, наверно, кровоточили, но рассматривать их было некогда. Она освободила рот от кляпа и переждала немного, выравнивая дыхание и с трудом сдерживая стон, ибо боль в затекших, пораненных руках была сильна. Предстояло еще освободить ноги, но Всевышний, видно, решил вознаградить ее за упорство, ибо оказалось, что она была примотана к столбу одной длинной веревкой - и руки, и ноги! Это упростило задачу, и Диане осталось только размотать оставшуюся часть веревки. После этого она без сил осела на пол, слушая безумные, тяжелые толчки сердца в груди, и прислушалась. Набравшись немного сил, она подкралась к окну и слегка тронула ставень. Потом ещё чуть-чуть. Он не скрипел, и через образовавшуюся щель девушка смогла рассмотреть двор. Как уже догадалась раньше, она находилась в помещении второго этажа. По всей вероятности, усадьба была заброшена в последнюю войну, то есть недавно. Поэтому ещё не успела обрушиться кровля и зарасти травой двор. Однако же, следы запустения были видны, в первую очередь - разрушенные хозяйственные постройки и выбитые ворота. Видимо, во время нападения на усадьбу или сразу после был дождь, иначе здесь все сожгли бы. Увидела она и двух мулов и лошадь, привязанных к дереву за поводья. От них до пустого проема ворот было не далеко. Но чтобы добраться до животных, нужно спуститься к выходу из дома и пересечь двор. А Фастрада со своим сообщником, должно быть, на первом этаже. И мужчина наверняка вооружен не только кинжалом. Оружием же Дианы сейчас могла быть только разорванная веревка, от которой она освободилась. Она обвязала вокруг пояса более длинную часть. Больше в комнате не было ничего, что могло бы послужить оружием. Она огляделась ещё раз. Вот разве что табурет? Диана подняла его, примеряясь к тяжести. И в этот миг увидела, что мужчина, которого Фастрада выдавала за своего жениха, вышел во двор и направился к животным. Не медля ни секунды, она выскользнула с табуретом в руках за дверь. Чуткое ухо уловило металлический звук. Фастрада сидела спиной к ней, на нижней ступеньке лестницы, и точила кинжал. Резко обернулась, услышав шаги, вскочила с оружием в руках, похожая на оскалившуюся волчицу... и тут же табурет взметнулся в воздух и сбил ее с ног. Она упала навзничь, но удар был не слишком силен, на узкой лестнице Диана не смогла размахнуться как следует. Но кинжал Фастрада все же выпустила из рук, и он лежал как раз между ними. Не давая своему врагу времени, чтобы подняться, Диана бросилась вперёд и завладела оружием. Полуоглушенная Фастрада, видя это, сумела откатиться немного в сторону. От неожиданности и страха у нее пропал голос, и вместо крика она лишь хрипела: - Эй, проснись! Хватай ее! В углу, возле погашенного очага, поднимался с пола огромный мужчина. В руке его блеснул меч, но Диана оказалась проворнее. Она вздернула Фастраду на ноги и прикрылась ею, как щитом. - Сейчас ты пропустишь меня к коновязи, - проговорила она, - или Фастрада будет мертва. - А кому она нужна? - ухмыльнулся он. - Нет, Эгиль, нет! - теперь Фастрада закричала в полный голос. Эти слова стали последними в ее жизни. Эгиль, еще один норманн, о присутствии которого Диана ее подозревала, пронзил беглую послушницу мечом. Высвободить оружие сразу не получилось, меч застрял в кости. Выигравшая эти несколько секунд Диана бросилась к окну и выскочила наружу как раз в тот момент, когда Орм вбегал в дом через дверь.