Метаморфоза

Пролог Токио, Япония 2014       Голоса. Шум бьёт по ушам. Тысяча? Нет, их было больше. Шум бьёт в ушах. Крики, хрипы. Топот ног. Так сильно, что, казалось, сама земля содрогнулась. Они стучали в унисон, задавая ритм. Становясь всё быстрее, медленно нарастая. Словно в унисон с ним, одинокая женщина, сидевшая в темной комнате, почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Теперь сердце барабанило у неё в груди, стуча так, что вот-вот лопнет. Кровь пульсировала в её венах. Она чувствовала себя лёгкой, хрупкой. Каждый глухой стук ног с верхних трибун, словно сотрясал её, как лист. Её желудок напрягся, и её наполнило ощущение напряжённости. Она уже испытывала это раньше. Безымянное, могущественное нечто, что всегда охватывало её в такие моменты. В равной степени страх и возбуждение.       В голове у неё постоянно вертелись какие-то мысли, но она не обращала на них внимания. Обращать на них внимание, было бы роковой ошибкой. Она отключилась, к чему уже привыкла. Вместо этого, она решила несколько раз размяться плечами, чтобы убедиться, что они не затекли. Её тело слегка блестело от тонкой, почти невидимой плёнки пота, покрывавшей ее. Ей было хорошо и тепло.       В комнате, где она находилась, была только одна дверь, и она находилась прямо перед ней. Теперь дверь открылась, и на нее упал свет снаружи. Она не отрывала глаза от пола, давая им время привыкнуть к перемене освещения. Голос, обращенный к ней произнес:       -Время пришло. Выходи отсюда!       Не говоря ни слова, она поднялась на ноги, дважды слегка подпрыгнув на носках, прежде чем двинуться вперед. Человек у двери, старый, седеющий, с морщинистым от всего увиденного лицом, уставился на неё, не в силах отвести взгляд. Он смотрел на неё с нездоровым восхищением, похожим на то, что, должно быть, было у людей в давние времена, когда пленников отправляли на арену, чтобы скормить львам для забавы. Он смотрел с тем же чувством, но с чем-то еще. Что-то, может быть, только несколько человек в истории имели честь испытать. Не в силах сдержать свои мысли,он заговорил.       -Эй, ты действительно собираешься это сделать?       Женщина даже не остановилась. Она прошла мимо него, высоко подняв голову. Старик удивленно посмотрел ей вслед, а затем поспешил за ней.       Свет становился всё ярче по мере того, как женщина поднималась по лестнице впереди нее, и звуки кричащих голосов тоже становились громче, пока наконец она не оказалась на открытом месте. Она ступила на возвышающийся перед ней ринг. Круглый, он чем-то напоминало арены прежних времен. Как только она ступила на поле боя, болтовня в ее голове прекратилась. Бабочки в ее животе исчезли, сменившись твердостью. Она чувствовала силу в каждой клеточке своего тела, и первобытное желание росло в ней. Она позволила ему затопить себя, позволила этому знакомому чувству поглотить её, позволила этому дикому желанию взять верх, переключиться с женщины, которой она была на улице... на существо, которым она была на ринге.       Громко взревев, она высоко подняла руки, повернувшись лицом к толпе, и была встречена взрывными аплодисментами. Им нравилось видеть её, а ей нравилось подпитывать их эмоции. - Раздался громкий и ясный голос диктора ринга.       -Леди и джентльмены. Она является той, ради кого вы пришли сюда. Боец из Чибы, ростом 5 футов и семь дюймов (~169см), весом в 60 килограммов. Она-действующий, бесспорный чемпион мира по Вале-тудо. Дамы и господа, представляю вам, Маску смерти!       Оглушительный рев затопил арену, и женщина закричала вместе с ними, испуская первобытный рёв, который послал дрожь страха через всех зрителей, находящихся поблизости. Одетая для боя, её жилет и трико демонстрировали тело, которое, несмотря на женственность, было стройным и мускулистым. Больше всего привлекала внимание краска, покрывавшая её лицо, черно-белая, превращая его в подобие ухмыляющегося черепа. Её волосы были коротко подстрижены, что еще больше подчеркивало ее потустороннюю, почти хищную ауру.       -И её противник. Боец из Токио, Япония. Рост-7 футов (~213см), вес-150 килограммов. Дамы и господа, вы находитесь в присутствии самого живого монстра: человек с подтвержденным количеством убийств на этой арене. Это он, Влад "Разрушитель" Цепеш!       Человек, стоявший на круглом коврике напротив маски смерти, был действительно чудовищным, возвышаясь над всеми остальными в помещении, с мускулатурой, которая принадлежала книгам по искусству или страшным историям, а не реальной жизни.       Он, казалось, мог гнуть сталь голыми руками, и это было еще более страшно, потому что все 7 футов его знали, как двигаться; он был обучен, чтобы уничтожать противников, с жестокостью.       Теперь он подошел к женщине, которая тоже подошла к нему, не выказывая ни малейшего страха. Толпа, хотя и была возбуждена, притихла сама по себе, каждый сидел на краешке стула, не желая сбить настрой ни у одного из бойцов своим шумом. Они хотели увидеть, как эти двое столкнутся, и поэтому затаили дыхание, с жадностью ожидая начала схватки.       Они остановились примерно в пяти футах друг от друга и стали ждать сигнала. Судьи не было. Бой закончится только тогда, когда один из соперников сдастся... или не сможет продолжать. Ограничений не было, кроме запрета на оружие. Перчатки, головные уборы и обувь не разрешались. Не было ничего, что могло бы удержать их обоих.       Диктор ринга, стоя в стороне, смотрел на каждого бойца.       -Вы готовы?       Кивок       -Ты готова?"       Кивок.       -Тогда деритесь!       Гигант тут же пришел в движение, бросившись к женщине со скоростью, которая была невозможна для человека его габаритов. Оказавшись в нескольких дюймах от его хватки, она отступила в сторону, едва избежав того, чтобы ее сбили с ног. Не давая ему ни секунды, она низко опустила ногу, попав ему сзади в колено, прямо в сустав. Невероятная мышечная масса и мощь Разрушителя были бесполезны, когда его ударили туда, и его нога подогнулась, всего на мгновение. Не унимаясь, женщина вбила еще один низкий круговой удар, на этот раз сумев заставить его пошатнуться. Его рука инстинктивно потянулась к поврежденному колену-реакция на боль. Однако он сумел взять себя в руки и попытался ударить женщину. Вместо того чтобы защищаться, она отошла в сторону, поворачиваясь вокруг своей оси, позволяя удару пройти мимо нее. Схватив протянутую конечность, она ударила костяшками пальцев по впадине локтя, заставив мужчину закричать от боли.       В течение десяти секунд, столкнувшись с противником вдвое больше нее, она повредила одну из его конечностей и вывела из строя другую. Эффект от того, что у него отняли руку и ногу, более чем вдвое уменьшил его способность сопротивляться. Больше, чем боль, что притупила его разум. Это замедлило его реакцию. Воспользовавшись этим, женщина атаковала приемом, способным по-настоящему вывести из строя гиганта: удар коленом в голову, нанесенный со всей амплитудой движения, и импульс прыжка за ним. Он соединился с грохочущим ударом.       Однако она просчиталась. Из-за его огромных размеров скелета, он был крепче, чем большинство, и этого удара было недостаточно, чтобы сбить его с ног. И отступать было уже поздно.       Используя свою оставшуюся руку, он схватил ее за голову. Его рука была словно из металла, и ей казалось, что он может раздавить её череп одной своей хваткой. Он поднял ее над полом, и она прикрылась, подняв ноги, чтобы защитить свое тело, а руки согнула, что бы защитить лицо. Она почувствовала, как колено столкнулось с ее руками, и почувствовала, как одна из костей в ее левом предплечье сломалась. Сразу же после этого она почувствовала, что поднимается все выше, и поняла, что сейчас рухнет на землю. Учитывая мощь гиганта, это означало бы определенный перелом спины. Быстро схватив его за руку обеими руками, она подняла свое тело вверх, как маятник, и обхватила его ногами. Поправив свое положение так, чтобы оказаться на тыльной стороне его руки, она потянула, одновременно выставляя вперёд бёдра. В этот момент она даже не заботилась о том, чтобы заставить его отключиться. Она просто хотела сломать его оставшуюся руку. Однако ее взрывная тяга не увенчалась успехом. Великан вывернул руку, так что она больше не тянула против естественного направления движения локтя. Он яростно замахнулся, сумев сбросить ее с себя. Это не был прямой удар, но она сильно ударилась о землю.       Поднявшись на ноги, она попятилась, снова увеличивая расстояние между ними.       И впервые за много лет она почувствовала страх во время драки.       Перед ней было чудовище, жаждущее причинить ей боль. Он был больше, сильнее и отказывался сдаваться, независимо от того, какое наказание она ему назначила.       В этот момент она поняла, что сдаваться было бесполезно. Он не оостановится. Он жаждет крови.       Ей оставалось только драться.       Ей потребовалось меньше секунды, чтобы понять это.       И как только она это сделала, она начала действовать.       Направляя свой страх и стремление выжить, она посмотрела монстру в глаза, и когда ужас затопил ее, она рассмеялась.       Это было то, что она делала на ринге раньше. Смеялась во время обмена ударами, или когда её загоняли в тупик. С годами он стал мощным психологическим оружием. Поначалу, потому что любому противнику было просто невыносимо смотреть в лицо тому, кто смеется над болью. И со временем она поверила в личность, стоящую за этим смехом: Маску смерти. Личность, которая упивалась болью и не знала ни страха, ни отчаяния. И с этой верой смех становился всё более и более извращенным.       Прямо сейчас её смех звучал почти как хриплый кашель, смешанный со слюной, выходящей из-под контроля.       Она старалась поддерживать зрительный контакт, когда делала это, и заметила почти незаметное подергивание, которое сказало ей... что её противник был потрясен.       Они оба были напуганы.       Пока они оба чувствовали страх, она держала себя в руках.       Он был слишком силен, и в конечном итоге всё могло измениться. Оставалось только одно: избить его при первой возможности и нокаутировать.       Когда они оба оказались в пределах досягаемости, он выставил ногу вперед в прямом ударе, который она парировала. Придвинувшись ближе, она еще раз нанесла круговой удар по его ослабевшему колену. Однако прежде чем она успела последовать за ним, мужчина замахнулся оставшейся рукой в злобной контратаке. Она в отчаянии подняла руки, чтобы блокировать удар, но часть удара пришлась ей по голове. Она увидела звезды и почувствовала, что ее ноги почти подкосились, а чувства ослабли. Однако в самый последний момент ей удалось удержаться и остаться в сознании.       Мужчина попытался нанести еще один удар. Страх клокотал внутри нее, но она сумела сохранить спокойствие, блокируя удар локтем, прежде чем нанести последний, сокрушительный удар наотмашь, который полностью разрушил его колено.       Наконец великан опустился на колени, и она поняла, что победа уже близка.       Не оставляя ничего на волю случая на этот раз, она ударила обеими ладонями по его вискам, заставляя его затрепетать, дезориентируя. Откинув назад колено, она посмотрела ему в глаза и на этот раз ясно увидела в них страх. Он было ярким, он овладел им. Он знал, что его вот-вот вырубят. Знал, что он слишком ранен, чтобы реагировать. Знал, что не переживет еще одного удара по черепу.       Это ее рук дело.       Она пошла против него, решив встретиться с ним лицом к лицу, когда никто другой этого не сделает. Она систематически нападала на его слабости и избегала быть пойманной его силой. Один за другим она отбирала у него оружие, оставляя его беззащитным, и теперь она нанесет последний удар.       Её тело уже пришло в движение. Движения, заложенные годами тренировок, укоренившиеся в ней, такие же естественные, как дыхание. Это произошло само по себе. Она взмахнула бедром, плавно, мощно, ловко попав ему в подбородок идеально выполненным ударом коленом. Она почувствовала вибрацию, когда его голова затряслась от удара; почувствовала, как у него сломалась челюсть, и увидела, как его глаза закатились на затылок.       Она сделала шаг назад, и он упал вперед, потеряв сознание.       Все было кончено.       Фокус, который ограничивал её сознание только борьбой, противником, тем, что могло причинить ей боль, и тем, что она могла использовать, чтобы причинить боль ему, исчез, и звуки людей вокруг снова достигли ее.       Они громко кричали, почти обезумев. Это был неразборчивый, непонятный беспорядок, сотни голосов заглушали друг друга, но она смогла разобрать обрывки того, что они говорили.       - Маска смерти непобедима!"       -Она уничтожила этого гиганта. Чёрт возьми, я никогда не видел ничего подобного! Маска смерти непобедима, блядь, да детка!- Она чувствовала эйфорию. В голове звенело, и через нее время от времени пробегали толчки боли. Ее рука онемела и пульсировала. Когда адреналин ушел, она, наконец, почувствовала последствия битвы. Она смогла бы сразить Влада, но великан не сдался без боя.       Что-то похожее на электрический разряд пронзил ее череп, и она закрыла глаза, морщась от боли. И снова перед ней мелькнуло изображение.       Гигант, вырвавшись из ее хватки, как ни в чем не бывало, тряс ее.       И наконец, за мгновение до того, как она наконец-то сбила его с ног. Абсолютный страх в его глазах.       Толпа разразилась криками.       -Маска смерти! Маска смерти! Маска смерти!...       - Хватит, - пробормотала она. "Больше нет. С меня хватит."       В раздевалке она приняла душ, смыв с лица краску. Под черно-белым черепом, большинство людей согласится, что она была исключительно красива. Это лицо теперь было отмечено жестоким ударом, который скользнул по нему, оставив один глаз опухшим. Это был не первый фингал, который она получила, но на этот раз было что-то другое. Закончив умываться, она оделась, надела простую пару джинсов и футболку, а поверх нее натянула толстовку. Она собрала свои вещи и перекинула сумку через плечо, готовясь уйти.       Пробираясь к дороге, она обнаружила, что путь ей преградили.       -Так быстро уезжаешь?       Их было трое. Двое из них были неуклюжими телохранителями, но малышами по сравнению с гигантом, которого она только что уложила. Говорил тот, что стоял посередине и он обращался к ней. Ему было далеко за пятьдесят, но выглядел он моложе своих лет, несмотря на многочисленные морщины на лице. Она хорошо его знала и очень не любила.       - Да, - просто ответила она. Она была не в настроении не то что драться, а даже ссориться.       Он поднял бровь.       - Сейчас? Сейчас, когда ты только что избила чертова Влада! Ну, знаешь, генетический урод, монстр? И ты сейчас уезжаешь?       - Чертовски верно. А теперь если бы вы могли просто отойти в сторону…       Мужчина усмехнулся.       - Знаешь, ты всегда была непредсказуемым бойцом. С того момента, как ты впервые пришла сюда, я знал, что тебя невозможно прочитать. Один год. Это все, что тебе нужно было, чтобы стать лучшим бойцом. Ты перебирала всех, кого мы ставили против тебя. У маски смерти нет страха, не так ли? Разорвала их всех на кусочки. И вот однажды ты стоишь на вершине горы. Ты стала гребаной легендой. И ты просто решаешь ... уйти. Просто так.       -Вот так просто.       Мужчина нахмурился.       -Знаешь что, Хирацука? Ты ведешь проигрышную битву. Я могу поставить перед тобой любого мужчину на планете, и ты найдешь способ победить его. Но уйти от этого? От крови на этих кулаках? Это то, что ты никогда не сможешь сделать. Так что ты можешь отрицать все, что хочешь... но ты всегда будешь маской смерти."       Она позволила себе криво улыбнуться, хотя ее трясло.       - Маска смерти мертва, Джон. Пусть она умрет с достоинством.       Мужчина пристально посмотрел на неё, потом хмыкнул и отодвинулся, давая знак своим телохранителям сделать то же самое.       - Деньги переведены на твой счёт. 100 миллионов иен. Наслаждайся своей отставкой."       Она кивнула и прошла мимо них.       - Слушай, а что ты все-таки собираешься делать? Ты не похожа на человека, который сидит на заднице весь день."       -Хех. Я не знаю. Может, я стану учителем или еще кем-нибудь.       Мужчина разразился громким смехом, едва не согнувшись пополам.       - А... хахахаха ... учитель ... хахахаха ... учитель? Ты? Хм...хахахаха! Забудь об этом, я уже много лет так не смеялся! Я думаю, ты нашла свой другой талант: из тебя получился бы отличный комик.       - Отвали, Джон.       И так случилось,что Хирацука Сидзука, бесспорный чемпион подпольной Лиги, ушёл с соревнований. Она была одной из немногих, кто уходил с нетронутым телом и целым состоянием в руках. Мало ли что она знала, что в её жизни всё ещё было много волнений.