Ты брошен вниз силой судьбы, Ты унижен и раздавлен, Время забыть то, кем ты был, Но помнить, кем ты стал… Брошен на дно — где все равно, За что тебя любила слава. Подлость огнем ставит клеймо, Душа твоя пуста… Ария, «Путь на верх»
Лишь смерти преступив черту, Ты осознаешь пустоту И бесполезность своей войны. В разбитом зеркале судьбы Мелькнут знакомые черты, И смех пророка звучит из тьмы… АТОМ-76, «Лжепророк»
Барти Крауч-младший ходил взад-вперёд по коридору и нервно облизывал губы. Он не знал, сколько времени прошло здесь и там, в его родном мире. Может, Лорд уже освободил других Пожирателей из Азкабана и ему не хватает лишь его, Барти Крауча-младшего, который не может даже на минуту вырваться из плена Загробного Экспресса и хотя бы посмотреть, как там в мире живых? Он думал об этом часто, при этом борясь с приступами внутреннего холода, боли и темноты, что застилала глаза, которые стали его постоянными спутниками здесь. Хоть голода и желания спать он не испытывал, на том спасибо. Но эта скука — это было невыносимо. Он неоднократно кричал на других теней, которые либо убегали от него, либо не обращали внимания, либо швыряли его в ледяную стену. Да, он был безумен. Впрочем, временами ему хотелось получить что-то вроде тепла и света, но он старался это скрывать и держаться. «Надо держаться, тогда ты сможешь скорей вступить в ряды Лорда, когда вернёшься» — говорил он себе, когда оставался один в своём купе. Только эта мысль была его надеждой в этом сером, холодном мире. Надежда, что он вновь обретёт силу, свободу и признания. Да, это было его мечтой, за этим он пришёл к Лорду и получил, что хотел. А теперь он тень в серой толпе и ничего не может сделать. Ничего и это было ужасно. Думая об этом, Барти запахнул плащ и поднял воротник. В окно он не смотрел давно — зачем смотреть, когда там кроме густого тумана, ничего нет? Палочка, лежавшая на столе, была бесполезна, Барти ей махал только с целью занять себя хоть чем-то. — Когда же я выберусь отсюда? — Закричал он, как раненный зверь, но никто ему не ответил. — Мне надоело здесь сидеть! Я хочу в свой родной мир живых. Когда Лорд найдёт способ спасти меня, а? — Ты можешь выйти хоть сейчас. — Спокойный женский голос не на шутку напугал Барти своей внезапностью, заставив его схватить палочку, хотя это скорей была больше привычка. Пожиратель посмотрел на женщину, которая стояла в дверях. Она не была похожа на женщин-магов из его родного мира, но на магглу тоже не тянула. Она не была старой, но молодой её было назвать тяжело, длинные волосы были светлыми, даже серебряными какими-то, а кожа была смуглой. Она вошла в купе лёгким шагом и двери за ней закрылись сами. Странно, магия ведь не работает. Что это было? — Кто вы? — Спросил Барти, не убирая палочки, в чём необходимости не было. — Кто я? — Удивилась женщина, слегка подняв бровь и улыбнувшись углами губ. — Меня называют Таиной. А кто ты есть? — Я… — Барти внезапно запнулся. Чёрт, что происходит. — Как вы сюда зашли? Зачем я нужен вам? — Дверь была открыта. — Спокойно ответила Таина, не обращая внимания на кривую оскалообразную улыбку Барти и то, что он нервно облизнул губы. — Я вижу, несчастная душа, что ты хочешь покинуть этот Экспресс. И это можно сделать. От удивления Барти даже выронил палочку из руки. Как так: можно было покинуть поезд, а он не знал? — Это как? — Спросил он, сохраняя то же безумное лицо. Таина ответила невозмутимо: — Это не возвращение, это вылазка. — Она подошла к окну, потрогала штору и вновь посмотрела на Барти, который сел на полку, почувствовав что-то странное, которое исходило от этой женщины. Больше всего это было похоже на вибрацию. — Вылазка? — Переспросил он. — Что это? — Каждая душа, находящаяся здесь, может вернуться в родной мир, как тень. На минуту, на час, на день, но не навсегда. Ты тоже можешь навестить тех, кого ты считаешь важным. Вот только нужно ли это вам? — Как не нужно? — Воскликнул, бросившись было вперёд, но вовремя остановившись. — Я могу пойти к Лорду, к своим собратьям, а я об этом ничего не знал? Хаха! Таину не возмущало поведение Барти, разве что она чуть нахмурила брови, подперев подбородок рукой. Было похоже, что она задумалась. — Да, душа, — Сказала она. — Тебе нужно прийти на время на Землю. Я для этого и пришла сюда, чтобы ты смог выйти отсюда. Барти поднял голову и почувствовал, как эйфория наполняет его. Так людей пьянит алкоголь. Лорд, его Лорд — скоро Барти увидит его, вновь будет стоять рядом с ним. Он будет гордостью Лорда, да! О, это будет прекрасно! — Мой Лорд! — Крикнул он от волнения. — Я скоро встречусь с ним и буду биться под его началом. Хаха, вот попляшут у меня все! — Не думай, что он увидит тебя. — Безмятежно сказала Таина, но Барти продолжал носится по купе, словно ему за шиворот снега насыпали или наоборот, вылили горячий чай. Наконец он остановился и задал вопрос Таине: — Вы от Лорда? — Барти нервно облизал губы. — И что значит «не думай, что он увидит тебя?». — Я не от Лорда, несчастная душа, я сама по себе. — Таина пропустила через пальцы пряди своих волос. — Когда душа покидает это место и возвращается в свой мир, она не живёт. Она невидима для других, но зато ты сам можешь не только видеть своих живых близких, но и услышать. Даже то, о чём они молчат. А после ты вернёшься обратно. Барти не понял этих слов, но главное понял — он может вернуться, но он будет лишь тенью, не будет живым. Но зато он увидит Лорда. Ему не терпелось услышать то, что скажет Лорд о своём преданном слуге? А может случится чудо и Барти даст о себе знать? Тогда Лорд точно найдёт способ вернуть душе вечному ученику его тело и Барти покинет поезд насовсем? Это будет лучше, чем прекрасно. — Это и есть вылазка? — Спросил он. — Я просто увижу своих соратников, а они меня нет? — Разные есть пути. — Вздохнула Таина. — Ты можешь быть просто невидимым и немым свидетелем, а можешь быть как тень. Ты можешь явится во сне тому, кто тебе нужен. Есть разные пути. Барти вновь заметался по купе. О Мерлин, он скоро увидит Лорда! Пусть и на час, на минуту, но это успокоит Пожирателя, которому к тому же не терпелось покинуть это нехорошее место, угнетающее своей атмосферой. — Когда я могу навестить Лорда? — Спросил он Таину, нервно хихикая от радости. — Когда пожелаешь. — Сказала Таина. Барти посмотрел в окно, затем на палочку, затем решил задать ещё вопрос: — Значит, я… — Но женщин и след простыл, будто её никогда и не было. Барти выскочил из купе, надеясь, что женщина недалеко ушла: — Эй, женщина, вы где? — Кричал он, но на его крик никто не отозвался. Хотя нет, несколько теней обернулось, но среди них не было той странной гостьи и они быстро поняли, что произошла ошибка и упорхали по своим делам. Ну, а Барти остался один. Но его радовала мысль о вылазке, несмотря на то, что внутри опять стало холодно и больно, а перед глазами вновь стало темно. К этим ощущениям прибавилось ещё одно: будто снаружи его заковали тяжёлые и холодные цепи, которые ещё и натирали его кожу. Но это прошло, хотя и казалось бесконечным и тогда Барти вышел из купе — на вылазку, к любимому Лорду, подальше из этого поезда. Хоть на миг. *** — Ты говорила нарику о вылазках? — Совушка дунула на чёлку в который раз, обращаясь к Таине. — Его душа не хуже иных. — Ответила ей Таина. — Ты знаешь, что есть души и страшней. Или ты думаешь, что ему не нужна вылазка? Совушка подумала. Она считала, что тому, кого она зовёт нариком, некого навещать. Нет у него ни друзей, ни родных, так зачем выходить? Кого ему стеречь? Или ему нужно иное? — Его же никто не ждёт. — Девочка не замедлила поделиться этой мыслью. — Ему будет лучше, если он узнает об этом сам. — Улыбнулась Таина. — Он здесь, чтобы изменится, а для этого нужно прозреть. Я разве не права? — Это как хирурги режут плоть, чтобы её исцелить? — Вспомнила Совушка. — Ещё химиотерапия, просто уколы, анализы разные. И то, что меня всякими трубками утыкали, чтобы я жила, пока я нахожусь здесь, а тело лежит в отключке — это из той же басни, так? Таина кивнула, подтверждая мысль Совушки. Та улыбнулась, дунув на чёлку: — А зачем ты ему помогаешь, если не секрет? — Задала она осенивший её вопрос. — Я просто наблюдаю. — Хитро улыбнулась Таина. — И моя помощь мала — от него зависит гораздо больше. Это касается всех душ. — Понятно. — Сказала Совушка. — Кстати, Таина. Мой двоюродный брат, который от тёти моей, позавчера пошёл в школу. Как раз в день моей вылазки. Такой красивый он там был, ух! — Жизнь вообще прекрасна, дитя моё. *** Барти ходил и узнавал о вылазке. Он узнал, что можно сделать эти вылазки несколько раз за всё время пребывания, а ещё как-то повлиять на события в мире живых, если хватит сил. Да, это был шанс для Барти. Скоро его самое сильное желание сбудется. Даже слова отца, что Крауч-младший, мол, и после смерти хочет валяться в ногах своего Лорда, не сильно обеспокоили искалеченную душу: настолько он был упрям. И вот наконец Барти оказался возле чего-то, похожего на дверной проём, характерный больше для больших домов или замков. К этому проёму шли тени, не соблюдая очереди, да и зачем, раз они были всё равно проходят сквозь друг друга? Это был их выход на вылазку, к теплу и свету мира живых и Барти шёл в их толпе, не обращая внимания на них. Шаг за шагом он приближался к странному сиянию, цвет которого он не уловил, пока не его не накрыла вспышка ослепительного света, сразу после которой появилась кромешная тьма. Странные ощущения возникли у Барти: его то с огромной скоростью подняло вверх, затем он с той же скорость падал вниз, его словно сжимало до размеров атома, а потом им словно заполняло всю Вселенную. И всё это время через его тело словно проходил электрический ток, заставляя переживать боль. Это всё началось резко и Барти не успел понять, что происходит, как всё закончилось. Оглянувшись, Барти увидел, что находится в комнате какого-то большого особняка. Барти решил поначалу осмотреться, так как ему не верилось в происходящее, что он не в поезде, а в родном мире. Да, что он в родном мире, говорили небольшие движущиеся колдографии, висящие на стенах. Присмотревшись, Барти увидел на них Люциуса Малфоя, его жену Нарциссу и сына Драко, которого когда-то Барти превратил в хорька. Это воспоминание заставило Барти рассмеятся в голос, но тут он осознал, где находится — Малфой-менор, место, где жил один из Пожирателей — Люциус Малфой, напыщенный павлин, в трудную для всех Пожирателей минуту решивший бросить Лорда, лишь бы не попасть в Азкабан. Вдруг Барти ощутил, как холод очередной раз шевельнулся в нём и ему на секунду стало страшно. Вдруг в комнату вошли люди, в которых Барти узнал братьев Лестрейнджей, с которыми вместе угодил в Азкабан, Рабастана и Родольфуса. Они о чём-то разговаривали и Барти метнулся им навстречу, криво улыбаясь и по привычке облизывая губы, но ни Рабастан, ни Родольфус не заметили его, пройдя мимо, оставив Барти в недоумении. Тогда Барти подбежал к ним, но они не обернулись. Даже когда Барти махал руками перед лицом Рабастана и крикнул в ухо Родольфусу «Азкабан!», они продолжали говорить о своём, словно Барти не было. И тут Барти ударил себя по лицу ладонью, поняв, что он невидим, не осязаем и не слышен для них. Значит, он и правда здесь временно. Ну, ничего страшного. На время забыв о свей цели, Барти прошёлся по комнате, нечаянно пройдя сквозь стену. Он смотрел сквозь свои ладони, обнаружив, что они прозрачны, как лёгкая дымка. — Потрясающе! — Воскликнул Барти, находя своё положение забавным, но вдруг он увидел, как сквозь него стали проходить люди в чёрных мантиях. «Пожиратели», понял Барти и пошёл след за ними, ощущая какую-то тяжесть. «Лорд, Лорд» — слышал он слова, которые они произносили хором, хотя они все молчали. Барти просто слышал отрывки их мыслей, как и все тени на вылазках. Эх, скорей бы увидеть Лорда, своего великого господина. Может, он придумает, как вытащит Барти с того света, ведь Барти в прошлом году помог ему? В это Барти свято верил и надеялся и эта вера и надежда было всем, что осталось у мёртвого или не совсем мёртвого Пожирателя. Эх, знал бы он правду… *** — Верные мои слуги, мы собрались здесь, чтобы уничтожить врага! — Волан-де-Морт сидел во главе стола, оглядывая свою армию, которая собралась за столом. Там сидели практически все: и Беллатриса, смотрящая на Лорда практически влюблённым взором, и Рабастан с Родольфусом, и Фенрир Сивый, и палач Министерства Уолден Макнейр, и Люциус Малфой, этой аристократ чёртов, и семейство Кэрроу и Хвост, он же питер Петтигрю, противная крыса. Никто из них не видел Барти Крауча-младшего, стоящего тенью в дверях. Вот он, его Лорд, живой и полный сил, готовый крушить врагов. Барти счастливо улыбнулся, глядя на это, не обращая внимания на то, как в нём шевелится холод, причиняя лёгкую боль. Вот сделал неслышный шаг вперёд, проплыв над полом, затем подплыл в воздухе к столу. Он ощутил эйфорию, которая кружила ему голову, словно в вихре. Прочь все сомнения и муки! Вот он рядом с Лордом, на руке чернеет Метка. Вот он смеялся от счастья, хотя его никто не услышал. Он вспомнил поезд и те скептические взгляды некоторых теней, когда он говорил о Лорде. Вот он утрёт нос скептикам, когда вернётся. Он вновь со своим Лордом и хотя он вернётся обратно в мрачный поезд, но он ещё не раз вернётся к нему, а один раз даже на совсем. Барти в этом был уверен, как никогда. Сейчас он вспомнит его, сейчас он скажет о нём доброе слово, о своём преданном слуге — Барти Крауче-младшем. Но Лорд всё говорил. О своём возвращении, о том, как они проиграли Первую Магическую Войну, о своих врагах — Дамблдоре и Министерстве Магии, о планах на следующую победу, о своём главном враге — мальчишке по имени Гарри Поттер. Но ни слова о Барти, что неприятно удивило того. Внутри него червем зашевелилась обида, но в тоже время слабым огоньком теплилась надежда, что Лорд всё же вспомнит о своём слуге. Но Лорд всё не вспоминал и Барти стало страшно. В испуге он стал витать между Пожирателей, пытаясь обратить на себя внимание, но не добился ни чего. В панике он бросился к самому Лорду, решившись на отчаянный шаг: он схватил Лорда за рукав и закричал: — Мой Лорд! — Барти вновь почувствовал, как внутри его опять появился холод, даже сильней прежнего и это пугало. — Я здесь, я ваш верный ученик, я Бартемиус Крауч-младший! Помните, я привёл к вам Поттера, чтобы вы вернулись! Мой Лорд… — Мы отомстим! — Крикнул Волан-де-Морт, не замечая, как рука прошла сквозь руки Барти. Разумеется, он и не думал выручать его — зачем ему выпитый дементорами мальчишка, если рядом есть живые слуги? Тем временем этот самый мальчишка, застывший в недоумении и отчаянии, посмотрел по сторонам, сам не зная зачем. Ему хотелось кричать, ему хотелось сделать что-нибудь, но в тоже время он начинал понимать, насколько он бессилен. — Кто-нибудь помнит обо мне? — шептал он в испуге, сорвавшись с места и вернувшись к Пожирателям. Он попытался услышать их мысли, но не услышал ничего о себе. — Что же это такое? Как же так? — Барти начал грызть свои пальцы, затем бросил это занятие и подлетел к Хвосту, схватив того за плечо. Разумеется, Хвост этого не заметил, но Барти начал почти что кричать: —Скажи за меня лорду что-нибудь, скажи ему что-нибудь, что-нибудь! Наконец Хвост внял мыслям Барти. Он по-прежнему не замечал его, но видимо тот был настолько встревожен и хотел быть услышанным, а сам Хвост был слабым, что он всё вспомнил о безумном маге, сам удивившись этому воспоминанию. Собравшись с духом, он всё-таки задал Лорду вопрос, которого Барти так ждал: — Прошу прощения, мой Лорд. — Жалко пропищал он, когда Лорд сделал паузу и тот повернул своё синее и безносое лицо в сторону крысоподобного слуги. — Что тебе нужно, Хвост? — Спросил он и Петтигрю чуть было не шмыгнул под стол, испугавшись взгляда господина. — Давай, Хвост, спроси Лорда за меня, ну же! — Затараторил Барти, чувствуя, как внутри него натянулась струна, причиняя ему неприятные ощущения. — Что вы думаете делать с Барти? — Робко спросил Питтегрю, сам недоумевая, с чего это он Барти вспомнил?. — Он был предан вам… Барти с надеждой посмотрел прямо в лицо Лорду, надеясь увидеть хоть такую тень сожаления или ещё чего-нибудь, что сказало бы ему если и не о привязанности, то хотя бы о том, что Лорд ценил его. Но увидел лишь раздражение, которое подтвердили следующие слова: — Зачем ты сейчас об этом вспомнил, Хвост? — Прокричал он, занеся палочку, но заклинания не произнёс. — Ах, да, ты о том мальчишке, который служил мне, а его отец в Министерстве? — Да, Хвост вспомнил о нём. — Подала голос Беллатриса, затем рассмеялась. — Его поцеловал дементор, что ты с ним предлагаешь делать, Хвост? Барти ужаснулся. Он услышал мысли некоторых из Пожирателей. Кто-то вовсе не думал о нём, кто-то вспомнил, он даже услышал чью-то мысль, что он, Барти Крауч-младший, был умным, но никто, никто не сожалел о его смерти. Хотя нет, кто-то подумал с сожалением, но это было сожаление из разряда «жаль конечно, но мы эту утрату переживём». Он так и не понял, кто об этом подумал, но этого хватило, чтобы Барти буквально упал на пол. Он почувствовал, как его грудь сдавили невидимые цепи, а ещё ему захотелось рыдать. Рыдать, как в детстве, когда его несправедливо наказали за разбитую вазу, но что-то его удерживало. — Мой Лорд, — Подал голос Люциус. — я не думаю, что нам не стоит возвращать Барти Крауча-младшего. — Заткнись! — Крикнул Барти, набросившись на Люциуса, но вместо того, чтобы его задушить, пальцы Барти прошли сквозь горло блондина, вновь напомнив Барти, что он лишь тень. — Круцио! — Заклинание Лорда заставило Малфоя скорчиться на полу от невыносимой боли. — Это не возможно, да и зачем? Зачем мне этот выпитый мальчишка, когда у меня есть верные и живые слуги? Вы все! И он сам виноват, в том, что его казнили! Он был слишком самонадеян. Барти словно ударили тяжёлым предметом по голове. Лорд, тот, в кого он верил, тот, на кого он так надеялся, всё это время использовал несчастного, как инструмент. Теперь, когда его поцеловал дементор, он стал не нужен. Мысли Лорда это подтверждали: «глупый мальчишка, который считал себя умным и при этом валялся у меня в ногах. Пожалуй, энциклопедических знаний у него было много, но я себе других умников найду. Скоро в моих ногах будет весь мир лежать, ха-ха». Так думал Лорд, а Барти… Остался стоять, не зная, что ему делать. Ему вдруг стало душно, так как какие-то комья засопели у него в горле. Он вспомнил тот день, когда он оказался на суде, когда от него отрёкся отец. Тогда он ощущал почти тоже самое, только теперь к этому прибавились ощущение боли во всём теле, которого у него не было. — Но… — Шепнул он. — Как же так? Я ведь… Почему, мой Лорд? За что? — Последние слова Барти уже прокричал, издав при этом хрип. Но никто не заметил этого, а перед глазами Барти померк свет… А Пожиратели уже забыли про него, обсуждая совсем иные вопросы, как ни в чём не бывало. *** Барти сам не помнил, как оказался в поезде вновь. Он просто стоял, никуда не двигаясь. Он не знал, что и думать ему, что делать, да и зачем? Боль, которую он ощущал можно было сравнить лишь с Круциатусом, причём двойной порцией. И эта боль шла изнутри, словно разрывая его, его морозило и жгло сразу, а ещё ему словно петлёй сдавили шею и словно кто-то раздробил все его кости. Он чувствовал, как внутри у него порвалась струна и он рухнул на пол. Но не только он рухнул: рухнуло всё, чем жил Барти. Можно сказать, что рухнул весь его мир, точнее, что от него осталось. Не выдержав, он зарыдал, сначала тихо, а затем в голос, не обращая внимания ни на кого: — За что? — Ревел он, бросаясь на холодные стены и тут же отскакивая от них, скручиваясь на полу. Когда первая волна боли стихла, Барти встал, хотя это было очень трудно. Перед глазами ничего не прояснилось, как это бывало обычно. Он решил потрогать своё лицо и ему оно показалось слишком худым — как тогда, в Азкабане! Только ещё Барти нащупал какие язвы на своём лице и когда он надавил одну из них, то получил гной. Язва была просто полна этим гноем! К ужасу Барти, такими же язвами было покрыто всё его тело, точнее, то, что из себя представляла его душа. И ещё везде он нащупывал свои кости — он был худой, как обтянутый кожей скелет. Барти решил потрогать и глаза, но нащупал лишь пустые глазницы. Нащупал он и цепи, которые и мешали ему двигаться своей свинцовой тяжестью и натёрли ему кожу до крови. От ужаса и боли он закричал и бросился вперёд, забежав в какое-то купе. Он на ощупь нашёл какую-то полку и упал на неё, зарыдав без слёз. Он не злился, ибо на злость ему не хватало сил больше. Только на плач, хрипы и стон. *** Совушка видела, как тот, кого она назвала нариком, забежал в её купе и поначалу даже разозлилась — чего он забыл в её купе, но потом вспомнила, что с ним что-то случилось, словно в нём что-то изменилось. Подойдя к дверям купе, она увидела, что он просто лежал на полке и хрипел. Присмотревшись, она заметила, что он не испытывает злости, как раньше. Словно в нём что-то сломалось. Она тихо подошла к нему, слегка тронув за плечо, но не дождалась реакции. Тогда она дернула за плечо сильней и тогда нарик обратил к ней своё жуткое, худое как у черепа, покрытое кровоточащими язвами лицо. Только на этом лице не было злобного оскала, как раньше. Совушка даже ощутила жалость к нему и присела рядом, на что её сосед никак не отреагировал. — Эй, нарик, ты в порядке? — Спросила Совушка, глядя прямо в лицо, ожидая любой реакции. — Я был верен Лорду. — Шепнул он равнодушно. — Я был предан ему. А он предал меня. Вдруг в его лице что-то изменилось. Совушка даже отпрянула было, но потом вернулась на место и удивилась: на месте пустых глазниц её соседа были глаза. Обычные глаза, большие, карие. В этих глазах появились слёзы и через доли секунд они хлынули из глаз и Барти просто рухнул на постель, рыдая. — Тихо, — шепнула Совушка, вставая с полки. — Я сейчас приду. Тебе нужно что-то, нарик? — Как же мне холодно… — Ответил он ей и продолжил дальше рыдать в подушку. Совушка встала и подошла к своей полке, взяла одеяло с неё, и накрыла им своего соседа. — Лежи здесь, а я приду сейчас. — Сказала она и вышла из купе. Ей нужно было пойти к Таине и сообщить, что произошло.