Стратагема

      Неизвестный флот выстроился перед армадой Атомоса для атаки. По количеству боевых единиц, он вполне мог бы поспорить с Владыкой Вселенной, что злодей вовремя понял, экстренно приняв командование.              Главный командный пункт на флагмане Атомоса был гораздо больше, чем у Доминатора. Здесь находились операторы – каменные воины, специально обученные слежению за системами корабля, которые могла бы пропустить нейросеть. Штурманы направляли армаду к заданной цели или заботились о ее строе, ибо владыка приходил в ярость при его нарушении. Артиллеристы же мгновенно занимали свои места, чтобы дать огонь по противнику.              И сейчас Атомос стоял в центре предстоящего смертельного спектакля.              - Армада, приготовиться к бою! Перестроиться под заградительный огонь! – Громко сделал свой первый ход владыка. - Зонды на разведку! Компьютер, запустить протокол поиска связи. Первая, вторая эскадры следуйте за флагманом, третья, четвертая - в обходную!              Вокруг Атомоса тут же образовалась сфера и куча голограмм, по которым он смотрел расположение сил и состояние своих кораблей. Злодей сотни раз «играл» столь крупные партии, поэтому не напрягался, а начинал с самого простого хода. Анализируя присланные разведкой данные, он понял, что это за флот и откуда принесла его цепь прошлых событий. И, правду сказать, он даже обрадовался столь резкому повороту, потому как простая погоня за дочерью стала порядком ему надоедать.              - Узнаю этот уродливый герб, - пробубнил Атомос, рассматривая фото одного из бортов вражеского судна. – Стало быть, вы наконец-то проснулись и заметили отсутствие своего короля, а-ха-ха-ха!              Тем временем Доминатор широкими глазами взирала на темноту за лобовым стеклом своего крейсера. И, пока ее спутники делали то же самое, голову злодейки заполнили воспоминания о дне прибытия отца. Все было точно так же: насильственно ее затянули внутрь огромного корабля, эта темнота и грохот в коридорах. С виска девушки сползла маленькая капелька.              - Боты, - начала она поспешно отдавать приказ.       - Не работают, - закончил ее слова Гляделкинс.       - Флерт… Ненавижу все это. ПОКАЖИТЕСЬ УЖЕ, ТВАРИ!!! – Заорала Доминатор, приблизившись к наружному коммуникатору.       - Как невежливо, леди, - ответил чей-то твердый голос: по всей видимости, внутри корабля перехватили ее сеть. – А ведь мы вас спасли.              За лобовым стеклом вспыхнул яркий свет, после чего что-то заскрежетало в ближнем отсеке. Доминатор не знала, к чему готовиться, поэтому по умолчанию настроилась на драку. Сильвия мысленно поддержала ее, встав рядом и разминая кулаки. Злыдень нагло оскалился в улыбке, предчувствуя, что снова кому-то наваляет, защищая любимую. Командующий приготовил свой бластер. Только Тут-и-Там достал из шляпы фруктовую корзинку, бережно поправив на ней ленточку. Его друзья глянули на рыжего чудика и обреченно вздохнули – пушистый малыш даже сейчас оставался неизменен своим принципам.              В зал вошел низенький человечек с твердой походкой и волевым лицом. Он почесал нос и оглядел присутствующих, немного прищурившись, будто пытался рассмотреть их как можно тщательнее.              - И этот коротышка наш то ли враг, то ли спаситель? – Недовольно бросил Злыдень, убирая за спину кулаки. – Пф… Гляделкинс, он твой.       - Нет нужды в насилии, сэр, - ответил незнакомец, - позвольте представиться, я Аркас Четвертый, по прозвищу Исполин! Потерянный король планеты Артания и друг некогда процветавшей системы Дека-6.       - Чего? – тихо переспросила удивленная Доминатор. – Исполин? Артания? Что за бред? Лучше скажи, какого флерта затащил нас сюда!       - Подожди, - ответила Сильвия, - он сказал «Дека-6», это та планета, на которой мы были!       - Именно, леди, там меня и спас ваш друг, электрический скелет.              Человечек улыбнулся, достав из внутреннего кармана мундира какие-то тряпки. Небрежно накинув их на голову, он глянул на путников грустными глазами.              - Эй! Да ты же тот самый задохлик, которого пинали солдаты Атомоса! – Воскликнул Злыдень, вспомнив тот день.              Тут-и-Там просиял в улыбке, гордо взглянув на лорда.              - Злыдень, ты спас короля планеты?! Ты сделал еще одно доброе дело! Я так тобой горжусь, друг! – Он приобнял скелета за талию, чуть ли не плача от счастья.       - Это просто стечение обстоятельств, банджоголовый! – Заворчал злодей. – Я не хотел его спасать!       - Но все же спас, - подхватила Доминатор, окинув Злыдня неясным взглядом.              Лорд немного испугался этого. Что теперь она думает? Что он сентиментальная мямля, пожалевшая какого-то прохожего в грязных тряпках? Или же он поступил правильно, ведь не заступись тогда Злыдень за беднягу, им не удалось бы сбежать с корабля Атомоса. Вряд ли владыка позволил бы Доминатору снова взорвать его. Скелет нахмурился, недобро глядя на Аркаса.              Тут-и-Там, взяв свою корзинку, вразвалочку подошел к королю.              - Прошу, примите это в знак нашей дружбы и признательности! Вы нас спасли от неминуемой гибели, за что мы навек вам благодарны! Меня зовут Тут-и-Там, а это мои лучшие друзья: Сильвия, Злыдень, Доминатор и мистер Гляделкинс!              Вручив корзинку, рыжий учтиво поклонился.              - Пф… Аж тошнит, - буркнула Доминатор. – Не настолько и смертельной была опасность. Я этого делать не буду, даже не проси!       - Могла хотя бы спасибо сказать! – Возразила ей Сильвия, сложив руки на груди. – Если бы не он, мы бы подорвались при попытке к бегству! А учитывая, в каком состоянии твой корабль, нас ждал именно такой исход исход!       - Ааааа, ладно! Ладно! – Уже сорвалась девушка. – Спасибо! Бооольшое спасибо! Довольны?              Сказав это, она демонстративно отвернулась от присутствующих, сжав зубы и покраснев от стыда. Сейчас ей казалось, что она благодарила за пощаду. Лукаво прищурившись, Аркас глянул на девушку и легонько улыбнулся, а спустя несколько секунд, его маленькие ножки затопали в ее сторону.              - Кхм, ваш крейсер, леди, очень похож на корабли Атомоса, - заметил король. – Не сочтите за грубость и агрессию, но не могли бы вы рассказать, почему? – Он неловко оглядел и присутствующих. – Впрочем, нам всем не мешало бы поговорить. Я хочу знать, кого спас из рук этого сумасшедшего кровавого тирана. Идемте!              Доминатор недовольно нахмурила брови. Слова Аркаса казались ей грубым вторжением в ее личное пространство, но, тем не менее, девушка последовала за ним, как и все остальные. По пути она молчала, поглядывая на Злыдня. Скелет, в свою очередь, осторожно поворачивал голову, чтобы увидеть идущую сзади злодейку и хоть как-то определить, о чем она сейчас думает. Между ними пробежала настолько сильная неловкость, что ушки Доминатора под шлемом начали краснеть – почему-то ее тоже заинтересовали его мысли. «А ведь действительно, не вмешайся он тогда, мы бы не выбрались», - подумала девушка. – «Но ведь это просто стечение обстоятельств в нашу пользу. А раз так, нет смысла вспоминать об этом, у Злыдня много странностей. Но куда более странный этот коротышка. Видя мой корабль, он вполне мог принять его за один из вражеских крейсеров, но все же не принял».              Этот факт показался Доминатору довольно любопытным, как и внезапный вопрос Аркаса, но она отложила его в долгий ящик своего разума, чтобы вернуться после отдыха. Все тело злодейки болело, а легкое головокружение говорило о сильной усталости и стрессе, что она пережила за последние несколько дней. Злыдень немного замедлил свой темп, чтобы поравняться с девушкой.              - Как ты? – Спросил лорд, пытаясь заглянуть ей в глаза.       - Еще жива, - ответила Доминатор, легонько улыбнувшись, - возможно, даже поем что-нибудь. Слушай, этот тип не показался тебе странным?       - Странным? Ну…как бы…немного. Я так и не понял, почему он нас спас.       - Наверно потому, что его спас ты, Злыдень, - подал голос внезапно появившийся рядом Тут-и-Там. – Это нормально, когда ты кому-то помогаешь и тебе помогают в ответ.       - Опять ты со своей бредятиной?! – разозлился скелет. – Пошел вон! Иди отсюда, я разговариваю!              Но Тут-и-Там не уходил, а упорно продолжал идти рядом, сияя белозубой улыбкой во весь рот и глядя лорду в глаза. Доминатору это показалось до одури забавным, и она начала хихикать.              - Я сказал, свалил отсюда! – Заорал Злыдень и толкнул рыжего вперед, на что Доминатор начала ржать. – Иди, давай уже!              Несмотря на раздражающее поведение Тут-и-Тама, скелету понравился смех девушки, и лорд даже подумал, что, возможно, его бывший враг сделал это нарочно. Засмотревшись на злодейку, Злыдень с размаху врезался черепушкой в колонну, мимо которой проходили путники. Доминатор была готова упасть и бить кулаками пол от смеха, в то время как хитрые глазки Тут-и-Тама следили за этой идиллией.              - Господа, прошу! – Аркас оборвал смех девушки, указав рукой путь в светлый зал.              Это была огромная красивая комната со столь же огромными окнами. Доминатору всегда казался странным такой интерьер, ведь ее глаз привык к полумраку корабля и вулканическим тонам. Здесь же все сверкало настолько ярко, что девушку затошнило.              - Давайте поужинаем и поговорим, садитесь.              Дружелюбный король сел во главе стола, после чего гости также заняли свои места. Минута – и им подали роскошный ужин, какого никто из них не видывал никогда. Разнообразие яств вызвало коллективное урчание желудков, и путники принялись за дело. Злыдень набросился на еду, как ошалелый, что неудивительно, учитывая последние приключения. Гляделкинс иногда одергивал лорда, указывая на Аркаса и намекая на то, что подобное поведение за столом – верх неприличия. Доминатор была чуть менее напористой к еде, но так же не церемонилась, поглощая кусок за куском и запивая все это крепким яблочным сидром. Тут-и-Там с Сильвией ели спокойно и с удовольствием, забыв о пережитых неприятностях. Обстановка в зале наполнялась теплом и умиротворением. Казалось, будто все прошлые неприятности исчезли сами собой, рассеялись страшным сном в небытие.              - Итак, - начал Аркас, - леди Доминатор, расскажите, почему Атомос стрелял по вашему кораблю? И какая у вас печаль?              Располагающий тон короля вызвал улыбку у Тут-и-Тама, но не оказал того же эффекта на Доминатора. Перестав есть, она приподняла бровь, многозначительно взглянув на собеседника:              - Ничего особенного, просто конфликт, - она отпила из стакана сидр. – И я не из его армии, вообще не имею к нему никакого отношения. Надеюсь, этого хватит.       - Хм… А откуда вы?       - Я странствую всю свою жизнь.              Девушка не имела никакого желания отвечать на вопросы Аркаса, все, чего она хотела сейчас, это поесть, принять душ и завалиться спать.              - Сильвия, почему она обманывает? – Шепнул Тут-и-Там зборнаку.       - Не знаю, но лучше нам не влезать в разговор и не подставлять ее, - ответила та.              Рыжий и хотел бы исправить недоразумение, рассказав королю правду, уж очень тот располагал к себе, а сам странник был преисполнен благодарности, но все же решил послушать Сильвию и промолчать.              - Хорошо, стало быть, вы просто очередные его пленники, - заключил Аркас, - однако же гнался он за вами слишком напористо. Неужели вы что-то украли у него?              На этот раз ответил Гляделкинс, пытаясь удовлетворить любопытство короля:              - Атомос напал на нашу галактику, а мы, как и любые уважающие себя…граждане… пытались ее спасти, чем вызвали гнев владыки.              Командующий умышленно умолчал о том, что половина их компании заядлые злодеи. Учитывая, что Атомос захватил систему Аркаса, последний вряд ли отнесся бы хорошо к своим гостям, узнав о них правду. А сейчас Гляделкинс решил, что покладистость и молчаливый рот сослужат им гораздо большую службу, чем желание Злыдня рассказать о своих достижениях. Толкнув лорда в бок снова, он сузил глаз в надежде, что скелет поймет намек.              - Эм…Да, флертов злодей украл нашу свободу! – Заорал Злыдень, слегка переигрывая. – Но мы не сдадимся и продолжим сражаться, как только накопим сил и…и… найдем союзников…А потом мы как нападем! Будем бить и бить его!!!              Зыкрыть ему рот уже было невозможно, но Гляделкинс попытался:              - Да, сэр, разумеется, но давайте сначала доедим ужин.       – Охо-хо-хо, какое рвение, это достойно похвалы, – улыбнулся король. – Если хотите, можете воспользоваться моей протекцией. Я охотно помогу вам в борьбе против зла. Долгие годы я пребывал в темном сне и вот настала пора освободить подневольный народ от гнета тирана! – Аркас поднял руки вверх. – Выпьем же, господа и дамы, за наш скорый успех!       - Мне определенно нравится ваш настрой! – Заметила Сильвия, подняв бокал с сидром. Однако...       - Конечно! – перебил ее Тут-и-Там. – Не унывать – это лучшее, что можно сейчас сделать! За ваше потрясающее великодушие, мы поможем вам освободить систему!              Услышав слова друга, Сильвия чуть не проглотила ложку от ужаса. Прокашлявшись, она похлопала друга по плечу.              - Эм, да, мой друг всегда рвется помогать, но сейчас мы сами не имеем ничего, что могло бы противостоять Атомосу.       - А как же величайшая сила дипломатии? – Начал вдруг спорить странник. – Я уверен, что изучив побольше его жизнь, мы сможем найти точки соприкосновения и заключить договор!              Эхом к словам рыжего недоразумения раздалось хрюканье. Прикрыв рот, Доминатор неистово смеялась, отвернув голову в сторону.              - Пффф, ой не могу, ну ты и шутник! – Бросила она, прикрыв один глаз. – Даже обезьяна может научиться на своих ошибках, но ты видимо тупее обезьяны!              Тут-и-Там опустил голову, поняв, что ляпнул не то, что присутствующие хотели услышать. Но других идей у него не было.              - Может, обойдешься без оскорблений? – Заступилась за друга Сильвия. – Да, мы не должны попадаться ему на глаза, поэтому я предлагаю сделать перерыв, пока ты не приведешь в порядок свой корабль, а потом мы уберемся от Атомоса подальше!       - «Мы»? – Доминатор недобро покосилась на зборнака. – Это мой корабль вообще-то, так что никаких «мы».              Сильвия стиснула зубы, посчитав слова девушки вопиющей неблагодарностью. Если бы не Аркас, она врезала бы этой напыщенной злодейке своей «герцогиней».              - Дамы, я вас умоляю, – ответил король, – нет нужды в ссоре. Я вижу, что вы устали, поэтому так нервничаете. Если вы поели, то можете идти отдыхать. Я распоряжусь, чтобы слуги позаботились о вас. Комнаты так же предоставлю, поэтому, пожалуйста, будьте как дома.              Теплая улыбка озарила лицо короля, и он медленно поднялся с места, готовый проводить гостей в спальни. Доминатор настолько устала, что уже не думала ни над своими словами, ни над своими действиями. Оскорбила тех, кто помог? Все равно. Резкий выпад? Все равно. Желанием девушки оставались хоть какая-нибудь еда, ванна и место для сна. Этим она и занялась, пока остальные располагались в своих комнатах.              В это время Злыдень не находил себе места, бродя по коридорам неподалеку от зеленокожей злодейки. Сомнение трепыхалось в нем, словно брошенная на землю рыба. В полумраке коридора то и дело раздавались его семенящие нервные шаги. В уме лорда смешалось все: и провал по предложению Доминатору, и потеря армии, и все произошедшие злоключения.              - Со мной случилось то, чего еще никогда не было… - с ужасом заключил он, выпучив глаза в коридор.              Он снова заметался из стороны в сторону, переваривая совершенно новый опыт. Так прошло некоторое время, пока не раздались легкие шаги, и, спустя минуту, Злыдень увидел Доминатора. На ней был банный халат, а голову покрывало полотенце. Принявшая вожделенный душ девушка, явно подобрела душой и стала не такой нервной.              - Оу, привет, - поздоровался лорд, убрав с лица гримасу ужаса. – Все хорошо?       - Да, наконец-то могу немного расслабиться, - Доминатор посмотрела на гобелены, украшавшие стены. – А ты что-то не больно спокоен.       - Не то чтобы не спокоен, - Злыдень нахмурился, - просто напряжен. Знаешь, я думал, что он убил тебя. Еще не отошел.              Концы ушек Доминатора под полотенцем предательски зарделись, говоря о смущении девушки. Отвернув голову в сторону, она попыталась скрыть покрасневшие щеки.              - Да не парься, я же в порядке, - пробурчала злодейка. – Ты тоже побереги себя. Если каждый раз будешь срываться мне на помощь, можешь пострадать.       - Ты…Переживаешь за меня? – глаза лорда полезли на лоб.              Доминатор фыркнула, отвернувшись от скелета и пройдя немного вперед.              - Конечно да, тупица! – Она резко пошла обратно из-за нахлынувших эмоций. – Так что выспись хорошенько.       - Разумеется.              Блаженная улыбка расплылась по черепушке лорда Злыдня. Провожая ее взглядом, он был готов парить над этим длинным коридором, полным королевских убранств. Любовь обволокла его приятным теплом, словно что-то бесконечно родное и заботливое. С чувством величайшего вдохновения столь же величайшего злодея в галактике, Злыдень пришел в свою комнату и забылся сном.                     - Тут-и-Там! Тут-и-Там, скорее просыпайся! – Кричала Сильвия и что есть мочи трясла своего друга.       - Я не смогу долго удерживать дверь! – Раздался сдавленный голос Гляделкинса.              Грохот и треск зловеще возвестил о том, что командующий на исходе сил. Опираясь на баррикаду из кучи вещей, он старался хоть как-то не пустить в укрытие тех, кто ломился снаружи. Однако Гляделкинс находился в спальне рыжего странника не по своей воле. Не проделав свой традиционный аутотренинг по повышению уверенности в себе, он долго не мог уснуть, поэтому услышал странный шорох за дверью. Посреди ночи в его спальню ворвалась группа вооруженных солдат. И он бы попался им, если бы не многолетний боевой опыт Гляделкинса вкупе с его карликовым ростом.              Оторвался от преследования он только с помощью Сильвии, к которой побежал сразу же, после того, как вырвался из лап нападающих. И теперь они вместе пытались сдержать немотивированную агрессию снаружи.              - Ну, ты его разбудила? – Заорал командующий.       - Флерт, он снова капитально уснул! – Сильвия еще раз потрясла его. – Нет, придется тащить его с собой, благо я это умею.              Схватив Тут-и-Тама, зборнак повязала его необычайно гибкие руки вокруг своей шеи, оставив друга висеть, как шарфик.              - Отходи. Похоже, что нам все-таки придется драться, в этих комнатах ни одного окна! Когда все закончится, я подам в суд на этого короля!              Гляделкинс отошел от баррикады и встал в боевую стойку рядом с Сильвией. Дверь с треском слетела с петель, сдвинув кучу вещей в сторону. С громким криком группа солдат ворвалась в спальню.              - Ну, я вам сейчас покажу, как ночью будить! – Замахнувшись, Сильвия ринулась в бой.              Ее кулак угодил прямиком в прочную сеть вместе с ее массивным телом. Рядом так же пал и командующий Гляделкинс. Какой-то солдат врезал обоим по плечам, заставив окончательно пасть на пол.              - Что же вы такие нервные? – Раздался голос Аркаса со стороны коридора.              Медленно вышагивая, он зашел в спальню и улыбнулся.              - Что это значит? – Возмутился Гляделкинс. – Разве вы нас не спасли?       - Конечно спас, несмотря на то, что вы лживые проныры. Ахахаха! – Король хлопнул в ладоши, и солдаты подняли путников. – Вы серьезно думали, что я не узнаю лорда Доминатора, дочь Атомоса? Святая наивность. Я получил довольно интересные сведения, касательно этой девушки, и у меня изменились планы.       - Где она? – Спросила Сильвия. – Где Злыдень?       - Ваш костлявый друг пребывает в блаженном сне и не проснется, пока вы не будете подальше от него. А Доминатор… - Он улыбнулся так же добродушно, как и в прошлый раз, однако в его глазах сверкнул недобрый огонек. – Она не просто дочь владыки. Она сверхценная идея безумия Атомоса, и ради нее он пойдет на что угодно, даже вернет мне территории.       - Ты не понимаешь, Атомос хочет ее уничтожить! – Сильвия поправила руки спящего друга на шее. – Он не станет с тобой торговаться! Думаешь, тебе удастся его запугать?       - О да, Атомос желает ее смерти, это мне известно. Однако же, он сделает все, чтобы ее не уничтожил кто-то другой! Ведь вы сами это понимаете. Она – его слабость. Ценный враг против Артании. Я сделаю все, чтобы освободить свою планету, и вы мне не помешаете. Из тюрьмы вам трудно будет встать у меня на пути, поэтому ничего личного, господа. В тюрьму их!              Аркас зашагал куда-то вглубь коридора, а Сильвия и Гляделкинс, связанные сетью по рукам и ногам, могли только переварить очередное разочарование.