Стратагема

      Сильвия поверить не могла в то, что их приключения закончатся вот так. Она пыталась быть осторожной на протяжении всей миссии, следила за своим другом и старалась держать под контролем любую неприятность. Но последний маленький штрих все же ускользнул от ее взора, и теперь она могла всего лишь молить судьбу об удаче, потому что в данной ситуации только она и могла бы им помочь.              — Давно не виделись, друзья, — сказал Атомос, очевидно, издеваясь над путешественниками, — ну, рассказывайте, как добрались?              Даже несмотря на то, что Сильвия, Тут-и-Там и Гляделкинс видели его истинный облик, он продолжал сидеть в своей броне. Вспомнив его тщедушное тельце, брошенное Доминатором на землю в последней битве, она хотела рассмеяться, выкрикнув в ответ что-нибудь язвительное. Пусть бы этот напыщенный злобный старик понял, что никто его здесь не боится, однако все это было не правдой. Что в броне, что без брони Атомос оставался Атомосом, и держаться от него подальше — лучшее решение и избавление от всех проблем.              — Хээй, привет! Мы добрались замечательно! Судя по твоему бодрому виду, у тебя все хорошо, я рад! — воскликнул Тут-и-Там, помахав рукой.              Сильвия подумала, что ее друг либо не осознавал всей опасности положения, либо пытался показать то, что не удалось показать ей несколько минут назад — отсутствие страха. Она подошла к страннику, положив ладонь ему на плечо.              — Не удивлен видеть тебя на корабле моей дочери, коврик, — ответил Атомос, — это в ее духе тащить в дом всякую пакость.       — Не-ет, мы просто пригнали корабль, чтобы вернуть его Доминатору, — Тут-и-Там дружелюбно улыбнулся, — правда, нам пришлось попотеть в процессе, но мистер Гляделкинс настоящий гений! Ты случайно не знаешь, что произошло?       — Знаю. Хочешь, расскажу?       — Конечно!       — Не пытайся заманить нас в ловушку! — Перебила Сильвия.       — Леди, вы уже в ловушке, — Атомос скрестил пальцы и, если бы не его шлем, зборнак увидела бы злорадную ухмылку на лице злодея, — я не рекомендую вам спорить.              Сильвия подошла к Гляделкинсу и шепотом обратилась к нему:              — Нужно отстреливаться! В каком состоянии пушки?       — Ни в каком, — шепнул командующий, — все, что мы можем это пилотировать корабль, но получить полный контроль не удалось. Я правда не понимаю, почему, но не работают ни боты, ни орудия!              Гляделкинс с грустью уставился на Сильвию. Ей, как очевидному лидеру группы, предстояло решить, что делать дальше. Снаружи корабль уже оказался в окружении, и зборнак, понимая безвыходность ситуации, решила признать свой проигрыш в этой партии.       — Ладно, — отрезала она, — говори свои требования.       — Всего одно: будьте моими гостями, — ответил Атомос.       Он говорил не просто спокойно, а страшно спокойно, что заставляло присутствующих волноваться. Гляделкинс, привыкший к холерическому темпераменту Злыдня, вообще не понимал, как оценить поведение Владыки.Его невозмутимость с одной стороны казалась признаком доброжелательности, а с другой — порождала леденящий жилы ужас. Возможно, путники не ощущали бы его, не знай они Атомоса лично. Тут-и-Там вспомнил, как этой же показной доброжелательностью он заманил его в ловушку и заставил Сильвию напасть.*       «Что вынуждает его так себя вести?» — Подумал странник. — «Почему он такой? Почему продолжает преследовать Доминатора и пытается ей навредить? Ведь он любит ее!» Оставшиеся без ответа вопросы не давали Тут-и-Таму покоя, пока он шел вслед за друзьями на выход. И прояснить их было новой его целью, даже если ради этого придется снова подвергнуть себя опасности.              

***

             Доминатор открыла глаза и медленно повернула голову, чувствуя неприятную боль в шее. Затекшие мышцы напомнили девушке, что в данный момент она находится на твердом полу, а темная борозда на шее — о цепи, которой чуть не задушил ее собственный отец. Уже который день при мысли о происходящем к горлу подступал комок. Хотелось плакать, но Доминатор душила свои слезы — не хватало еще, чтобы кто-нибудь их увидел. Девушка ненавидела слезы, она считала, что плачут только слабаки, а значит, она не может позволить себе ни слезинки, как бы сильно ни щемило на душе.              А щемило крепко. Ее разрывало от боли. Доминатор хотела утопиться в лаве, провалиться или исчезнуть, только бы не встречаться с последствиями своего позора на Деке-6. Поджав к груди ноги, она облокотилась о толстые прутья решетки, бросив взгляд в соседнюю камеру, где лежал Злыдень. К ощущению горечи прибавилось еще одно чувство, никогда прежде ей не испытываемое. Доминатор знала, что такое страх, ей приходилось бояться раньше, особенно будучи ребенком, но тот страх, что пришел к ней сейчас, абсолютно отличался от прошлого. Она боялась, что Злыдень погибнет. Этот новый опыт заставил девушку задуматься о причине столь странной мысли. Доминатор с ужасом предположила, что, возможно, эта мысль наряду со слезами являлась еще одним признаком слабости. Она, чьей целью в жизни всегда было уничтожение, не только не хотела уничтожить своего соперника, коим Злыдень оставался до сих пор, но и боялась, что это сделает кто-то другой. Непостижимо!              Девушка вжалась в стену камеры и в ужасе отвернула взгляд от лорда. «Он постоянно говорит, что любит меня. — Подумала Доминатор, пытаясь успокоиться. — Но что это значит? Если ты не хочешь уничтожить, означает ли это, что ты любишь? Могу ли я сказать ему то же самое?»              Мысли девушки прервал шум со стороны Злыдня. Всхрапнув, лорд вздрогнул и открыл глаза.              — Где это я? — спросил он в пустоту.              Последнее, что помнил скелет, это тупой удар по голове, а дальше память будто отрезало. Он осмотрел темные решетки своей тюрьмы, потолок с багровыми мерцающими прожилкамии решил, что попал на корабль Доминатора, однако, увидев девушку за такой же решеткой, отбросил эту мысль, окончательно запутавшись.       — Ты в порядке? — Спросила Доминатор.       — Да, — глухо ответил Злыдень, вспомнив последние события и то, что она сказала ему в присутствии врагов. — Где мы?       — Это корабль Атомоса, мы в плену.              Скелет привстал, схватившись за прутья решетки и выпучив глаза.              — А ты что здесь делаешь? Вы же это…помирились, и ты вроде как на его стороне. Ты предала меня! — Последние слова он почти прокричал.       — Что? — Доминатор встала с пола. — Предала? Ох… Ну ты и дубина!       — В смысле?       — Я пыталась тебя вытащить! Думаешь, я бы стала драться с этой толпой без брони? Хах, я не сумасшедшая!       — То есть ты так сказала, чтобы они подрались друг с другом? Значит, ты меня не ненавидишь?       — Очевидно, что нет. Я общаюсь с тобой, значит, не ненавижу, это же логично!              Злыдень замолчал, выразительно почесав затылок. Еще несколько секунд он пытался сложить паззл из хитрости Доминатора у себя в уме, расхаживая при этом из стороны в сторону. Наконец, картина истинной сути произошедшего прояснилась, и лорд радостно воскликнул:              — Вот это да, а я даже не понял!       — Потому что ты тупица! — Буркнула Доминатор.       — Значит, мы по-прежнему вместе?! Я тебя обожаю!              Лорд заулыбался, глядя на девушку. «Ну вот, опять он это говорит, — заволновалась Доминатор, — но зачем? Что я могу ответить, кроме как «Я знаю»? Мне столько раз это говорили, но все эти слова повторялись лишь с одной целью — захватить власть. Только идиоты думали, что я поведусь!» Девушка вспомнила, как на вопрос о любви ее отец ответил: «Это самая большая ложь во Вселенной». Его слова не раз подтверждали воздыхатели Доминатора в прошлом, а позже гибель ее матери открыла еще одну истину — любовь это смерть.              Однако Злыдень вел себя совсем по-другому, и ему хотелось верить, но каждый раз память девушки наносила сокрушительный удар по новому опыту. Она старалась не показывать своего смятения, ее всегда учили держать лишние эмоции под замком, чтобы никто не мог использовать их против нее. Сохранять хладнокровие и трезвый рассудок в любой ситуации — то, к чему она всегда стремилась, достигнув весьма успешных результатов. Но сегодня былой навык будто покинул ее, уступив место пугающим противоречиям. Доминатор осознала, что особое отношение к Злыдню перерастает во что-то большее, чем в простое желание общаться и развлекаться боем за планеты. И это действительно пугало ее.              — Знаешь, ты сегодня странная, — заметил лорд, — ты не пытаешься выбраться.       — Я просто устала, — ответила Доминатор.              «Как это, однако, откровенно» — тут же подумала она про себя.              — А вот я хочу выбраться! — Злыдень отошел подальше от решетки и собрал заряды в руках. — Атомос точно напрашивается на драку, что ж я ему устрою!              Две мощные шаровые молнии ударили в решетку, но к несчастью для скелета, на той не осталось даже царапины.              — Какого флерта?! — зарычал Злыдень. — Хм… Наверно, слабовато ударил. Да, у меня давненько левая барахлит…              Доминатор хотела сказать, что проблема вовсе не в силе удара лорда, но как только она открыла рот, Злыдень исчез. Он совершенно внезапно провалился в образовавшуюся в полу дыру, которая тут же затянулась обратно. Это могло означать только одно — кое-кто хотел его видеть…или уничтожить. Девушка, терзаемая опасениями, поднялась с пола и осмотрела решетку, твердо намереваясь выбраться из тюрьмы любыми путями.              В это время Злыдень преодолел довольно много крутых поворотов и спусков по каналам корабля, отчего почувствовал тошноту, вывалившись в просторное темное помещение, где его ждал хозяин крейсера. Атомос стоял возле огромного панорамного окна, за которым открывался великолепный вид на бесформенную туманность и далекие звезды. Их сияние разбавляло гнетущую темноту залы и отражалось от начищенного шлема владыки. Разглядев пейзаж получше, Злыдень понял, что Атомос любуется вовсе не им, а зависшим за окном кораблем Доминатора.              — Он прекрасен, не правда ли? — сказал владыка, не поворачиваясь к собеседнику. — Так не хочется от него избавляться. Я наблюдал рождение этой модели от идеи в голове дочери до каждой его отдельной детали. Доминатор создала восхитительную машину смерти.       — Я знаю, у нее офигенный корабль, — ответил Злыдень, медленно обходя собеседника вдоль стены с намерением нанести удар.       — Собираешься напасть? — Атомос развернулся. — Не рекомендую.       — Мне это и не нужно!              Набрав заряд побольше, Злыдень пустил его в оппонента, но тот, образовав из руки огромный молот, одним ударом вбил лорда в стену, не получив никаких повреждений. Только сейчас скелет заметил, что прожилки в стенах и полу помещения сменили цвет на темно-фиолетовый. Фактор-Z*, то, что когда-то использовала против него Доминатор, неизвестным образом попало к ее отцу. Шатаясь, Злыдень поднялся, пытаясь успокоиться и справиться с желанием повторить бесполезные попытки расправиться с Атомосом.              — Это читерство! — заорал лорд. –Так могла делать только Доминатор!       — Конечно, иногда я предпочитаю учиться у своей дочери, она такая умная, я ей очень горжусь.       — И при всем при этом хочешь уничтожить!       — Что поделать, мы враги.       — Вот значит, как! А замуж выдавал тоже потому что враги?              Злыдень подошел к Атомосу ближе, но тот держал броню в самом обычном состоянии, не пытаясь активировать фактор-Z.              — А-ха-ха, мне не безразлична ее судьба, я же все-таки отец, — с усмешкой ответил владыка, — но ты тупица Злыдень. Да. Самый настоящий тупица.Ты абсолютно не видишь, что произошло на самом деле. Что ж, несмотря на твои недостатки, я тебя уважаю, ты не зря занимаешь почетное место моего врага, а это значит, я тебе подскажу. Начнем издалека. Зачем я так поступил с Доминатором? Да просто захотел что-нибудь предложить вам, ведь это в духе лидеров вашей галактики, не так ли? А твоя галактика очаровательна! Все в ней что-то просят и отдают. Даже ты. Помнишь нашу первую встречу, тогда на корабле Доминатора? Что ты сделал, когда меня увидел? Ты попросил ее. А-ха-ха! Ты попросил руки моей дочери, немыслимо!       — Ты ее отец, естественно попросил! Разве не ты решаешь?       — По-твоему я должен решать за ту, что зовет себя Лордом Доминатором? — Атомос снова расхохотался. — Вы невыносимо глупые. Вы так привыкли к своей странноватой культурке маленьких королей, что готовы проецировать собственные убеждения на кого угодно, даже не задумываясь, а так ли это. Корольки в вашей галактике постоянно что-то отдают: свои планеты, сокровища, деньги, жителей, своих дочерей… Они не способны решать! Приходят такие, как вы, и решают за них. Да, вы берете у них то, что они отдают, и думаете, что вы хозяева. Но потом приходят такие, как я, и решают за вас.       — Ошибаешься! За меня точно ты никогда не сможешь решать! Ни за меня, ни за нее! Я завоевал ее сердце, и она будет со мной, хочешь ты этого или нет!       — А-ха-ха-ха! «Завоевал сердце»! Что за идиотское выражение для идиотов? Ты до сих пор не соображаешь, Злыдень, ну же, включи мозги. Ты думаешь, что заставил ее полюбить себя, о, это фантастически эгоистично! Флерт, твое самомнение разрослось настолько, что ты скоро захлебнешься в нем, друг! Это опасно. — Атомос сделал паузу, пристально посмотрев на Злыдня. — Столько времени прошло, а ты до сих пор в плену заблуждений. Ты хочешь мою дочь, но абсолютно ничего о ней не знаешь, не понимаешь ее культуру, не видишь ее мировоззрения. Ты думаешь, она мыслит так же, как вы или как женщины твоей галактики? Ты думаешь, она такая же? Нет, Злыдень, она не такая, как вы, она такая, как я! — Атомос понизил голос. — Это вы просите руку и сердце под видом «завоевания», ха-ха, мы же берем то, что хотим, и вас не спрашиваем!       — Вот и я возьму, что хочу. И тебя не спрошу, — ответил Злыдень сквозь зубы.       — Разумеется, но вот тебе вопрос для размышления: если она до сих пор не взяла, то нужен ли ты ей?              Злыдень задумался. То, что говорил Атомос о Доминаторе, было для него так же непостижимо, как и факт того, что все девушки любят цветы, а «она об этом не знает». В голове начала крутиться едва уловимая догадка того, к чему владыка ведет весь этот разговор, но пока лорд не мог ее разобрать. Напряженный взгляд Злыдня забавлял Атомоса. Он подошел к окну и обратился к скелету снова:              — А теперь напряги остатки извилин в своей черепушке и сделай еще один вывод. Если я не решаю за нее, то почему она оказалась завидной невестой на той встрече? И почему там оказался ты?              — Если не ты решаешь, значит, решает она, — начал рассуждать Злыдень. — Но она говорила, что не желает выходить замуж, и она не врала. Значит…замужество тут вообще не при чем! Ты сделал это специально, чтобы… — лорд все-таки смог ухватить верткую мысль в своей голове. — Чтобы заманить меня в ловушку! Ты ведь знал, что я приду?       — Бинго! — Атомос хлопнул в ладоши. — Можешь ведь соображать, когда захочешь. Второй вопрос: зачем? Ответ на него прояснит ситуацию, думай хорошо, Доминатор дураков не любит.       — Хм… — Злыдень совершенно не мог представить, для чего он мог понадобиться владыке, причем понадобиться настолько, чтобы провернуть столь сложный план. — Слушай, я не знаю! Это какое-то издевательство, немедленно говори, какого флерта ты все это затеял!       — Как я и думал, ты полный идиот, — вздохнул Атомос.       — Арх, как же я тебя ненавижу, старый зануда! Это ты заставляешь меня чувствовать себя идиотом, задавая тупые вопросы!       — Насколько тупым тебе покажется вопрос о своей галактике? Когда ты последний раз интересовался подконтрольными планетами, Злыдень? Ответ будет слишком сложным для тебя, поэтому я подскажу: у тебя нет больше планет, как и у твоих коллег. Я великодушно избавил вас всех от бремени рейтинга злодеев. — Атомос подошел ближе. — Понимаешь, как это вышло?              Злыдень прокрутил в голове предыдущие события, начиная от встречи с Императором Круто в космосе и заканчивая сегодняшним днем. В своих воспоминаниях он не нашел ничего, что выдавало бы истинных намерений Атомоса. Для лорда все происходящее даже близко не напоминало заранее подготовленный план, и это выводило его из себя. Но самой ужасной была правота владыки. Злыдень действительно забыл обо всем на свете, пытаясь помочь Доминатору скрыться. В то же время его противники, сосредоточенные на погоне за головой скелета, ни разу не вспомнили об оставленных планетах.              — Ты специально все это затеял, чтобы отвлечь наше внимание! — Выкрикнул лорд, ткнув пальцем в собеседника. — А сам под шумок захапал галактику!       — Вот это проницательность! — Ответил Атомос. — Хвалю, лорд Злыдень, тычуть меньший тупица, чем я предполагал.       — Издеваешься? Следи за языком! Я ведь и врезать могу! — Злыдень подошел еще ближе, приподнявшись на цыпочки, чтобы максимально сократить разницу в своем росте и росте Атомоса, но все равно владыка смотрел сверху вниз.       — Хочешь продолжать беспочвенные попытки одолеть меня без своих сил? Что ты будешь делать против неизбежного? — Атомос провел рукой в воздухе, оставив трек из фиолетовой материи.       — Вылезай из брони, и поговорим об этом!       — Всенепременно я приму условия своего пленника, потому что он очень хорошо об этом попросил.       — Да я тебя голыми руками! — Злыдень был готов взорваться от ярости. — Мало того, что ты всех надул, ты еще и присвоил себе мою галактику! Знаешь, как я сейчас зол?       — Жаль, что твоя злость не поможет тебе спасти ни галактику, ни Доминатора, — ответил Атомос.       — Еще как поможет! — Лорд сжал кулаки и встал в боевую стойку. — Только попробуй тронь ее, и ты не выйдешь отсюда живым!              Атомос расхохотался. То, как эмоции Злыдня преобладали над разумом, забавляло его все больше и больше.              — Знаешь, — сказал владыка, удаляясь к противоположной стене, — иногда в твоей голове возникают интересные идеи, от которых можно хорошо повеселиться. Не выйду отсюда живым и не трону Доминатора, говоришь? Хорошо, вызов принят.              В ту же секунду поток лавы обрушился на Злыдня, мгновенно затвердев. Скелет оказался замурованным в большой шар, откуда торчала только его голова.              — Ааарх! Не смей ее трогать, жалкий недоумок! Лишил ее корабля и брони, а теперь собираешься уничтожить? Слабо по-честному с ней сразиться? — Лорд попытался разрушить лавовые силки, но они не поддавались. — Ннх, даже не думай, что ты выиграл, Атомос!              Владыка ничего не ответил, он просто вышел из помещения, открыв проход в стене, и направился в сторону тюрьмы. Злыдень же продолжал пытаться разбить застывший шар, но тот упрямо сжимал его в своих объятиях и катался по полу. Устав брыкаться, лорд обреченно опустил голову. Несколько минут. Всего несколько минут Доминатор будет еще жива, пока Атомос не доберется до ее камеры. И Злыдень не сможет выбраться и помочь ей. Всего несколько минут бьется ее сердце. Несколько минут он вспоминает ее глаза и то, как лорды впервые встретились.              Несколько минут…