The Forsaken Prince

Hold onto hope, I'm homeward bound In the darkest of night, there's Light to be found From a spark will be born a fire Shine through the shadow of doubt*

Глава 1

Оружие наизготовку. Прицелиться. Нажать на спуск. Выстрел-выстрел-выстрел-выстрел-выстрел-выстрел. Перезарядиться. Оружие наизготовку. Повторить. Данный процесс ему стал по-родному привычен. Тяжелый револьвер вздрагивал в руке с каждой пулей, покидающей патронник. Спутанные Берега озарялись вспышками под аккомпанемент грохота убойной пушки. Каждый выстрел сносил голову очередному дряблокожему монстру, оставляя трупы, извергающиеся синей жидкостью. Он быстро огляделся, и тут же на автомате нырнул в укрытие. Град синих осколков пролетел над ним, сопровождаемый треском вперемешку с гневными криками Презренных. Его губы оставались сжатыми в тонкую линию, пока он откидывал барабан, высыпая стреляные гильзы и заменяя их свежими патронами. Закончив перезарядку, он высунулся из-за края и отпрянул, едва избежав фатального попадания в голову. Нет, не фатального. Всегда можно вернуться, пока он с ним. Но не хотелось на это полагаться. Поэтому прикладывал максимум усилий, чтобы выжить в каждой схватке, в которой довелось поучаствовать. Он жадно втягивал в себя воздух. Вдох-выдох. Успокоиться. Унять дрожь. Вопли все приближались. Револьвер окутал золотой свет, а его обдало теплом. В груди будто загорелся огонь, распространяясь по всему телу. Очертания оружия изменились, но форма и функции остались прежними. Нечто раскаленное добела, грохоча разминулось с ним - в последнюю секунду он откатился, ощутив это. Затем, выпрыгнул вперед и с каждым нажатием на спуск переводил прицел. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Шесть выстрелов жёлтыми светящимися огнями разорвали воздух, поражая свои цели. Он с апатией наблюдал, как тела сгорали, обращаясь в прах. Всё будто замерло на месте. Только ветер создавал слабый звук, развевая его плащ подобный знамени надвигающейся бури. Он огляделся, высматривая какие-либо признаки подкреплений или уцелевшего врага и тяжело вздохнул, когда не обнаружил опасности на горизонте. Но неприятности снова его найдут. Как всегда. Почему это место было таким особенным? Почему его тянуло к Спутанным Берегам? Почему Презренные были полны решимости убить его во чтобы то ни стало, при этом отвлекаясь от других целей? Знали ли они то же самое, что знали о нём Стражи? Или же… - Сов? Привет? Спутанные Берега вызывают Сова. - Что еще? - Ульдрен прикрыл глаза. - Ну, не то что бы тебе стоило беспокоиться, но вроде бы группа Стражей идет сюда. Они преследуют отряд Кабал - наверняка остатки Красного Легиона. Хм! Интересно, что они делают здесь, на Спутанных Берегах? Может хочешь проверить это? - Разворачивай корабль. Мы уходим. Все-таки ему не хотелось, чтобы его подстрелили. Кривя губы, он двинулся в более безопасное место, где Стражи не обращали бы на него внимание до тех пор, пока он не покинет этот район. Хоть все они и были на одной стороне, но к нему с добротой никогда не относились. Только со смесью гнева и раздражения. Не то чтобы его это заботило. Их злость по отношению к нему не шла ни в какое сравнение с Волком, которому доставляло огромное удовольствие убивать его в Горниле. Он посмотрел на удерживаемый им револьвер. Ствол в потёртостях, краска с багровым как кровь оттенком облупилась на рукояти и барабане.

Забавно, что Свет и Тьму отделяет такая тонкая грань.

Эти слова, некогда сказанные кем-то, возможно и им самим, шёпотом прозвучали в его голове. Он глубоко вздохнул и убрал оружие в кобуру, прежде чем натянуть капюшон и раствориться в тенях Спутанных Берегов.

***

Его звали Ульдрен Сов. И судя по всему каждый Страж страстно ненавидел его. Некоторые выражали эту ненависть ругательствами, но не прибегая к насилию. Более сдержанные на слова, но скорые на расправу выказывали своё отношение в Горниле. Во время матчей с его участием только считанные единицы из сокомандников могли попытаться спасти его шкуру. Правда вовсе не по доброте душевной или из сочувствия. Просто командная работа и ничего большего. Остальные же с ним не контактировали. Авангард не трогал его, но Ульдрен знал что они разделяют те же чувства, что и остальные. Икора Рей смотрела на него с нескрываемым презрением, но никогда не говорила о своей обиде. Завала одаривал его почти пустым взглядом, но ярость, горящая в глубине его глаз говорила о невероятном самообладании. Но особую ненависть питал Страж, которому все пели оды. Одни называли его "Героем Красной Войны". Другие - «Молодым Волком Саладина». Ульдрен боялся каждой такой встречи, предпочитая держаться от него подальше. Он свел свои посещения Башни к минимуму, появляясь там лишь по необходимости. Хуже всего то, что Ульдрен не знал, почему они его ненавидели.

Стражам негоже гоняться за своим прошлым, в то время как следует сосредоточиться на настоящем.

Вот что говорили всем новым Стражам. Это правило приняли так давно, что многие и не помнят, когда именно. Ульдрен не видел смысла в данном законе, но он и так ходит по тонкому льду, чтобы ставить под сомнение принятые нормы. Комфортно отдыхая на своем корабле, Ульдрен созерцал необъятное пространство. Иногда он замечал другие летательные аппараты, что пролетали мимо, но те не останавливались и не выходили на связь. Или они знали, что это его корабль и намеренно избегали его, или не обращали внимания в спешке. Может быть, верно и то и другое. Ему нравилась тишина. - Знаешь, нам и правда стоит вернуться в Башню - обратился к нему голос - Я к тому, что у нас скопились Легендарные Энграммы, которые напрашиваются на расшифровку. - Они могут подождать - отрезал Ульдрен. Голос вздохнул. Мягкий синий свет вспыхнул в его поле зрения, воплощаясь в шар, облаченный в стальной корпус с мягким пурпурным оттенком и со светящимся синевой "глазом" посередине. - Знаешь, Сов, я тебя обожаю. - заявил Тушенка (Ульдрен все еще спрашивал себя о том, кто ещё в здравом уме примет такое имя). - Но хватит уже. Ты не можешь продолжать чураться Города, ведь снаряжение не может защищать тебя всю вечность. К тому же, они только что открыли доступ к исследованиям на Луне! - И к чему ты клонишь? - Ульдрен бросил странный взгляд на своего Призрака. - Честно? Не знаю. Иногда я думаю, что у меня какой-то сбой. Если у меня вообще могут быть сбои. Эй, как думаешь, Призраки могут подглючивать? Он покачал головой, вопрошая про себя: "Все Призраки такие болтливые?". Но маленький светоч был прав. Он не мог оставить Башню насовсем. Рано или поздно ему нужно будет пополнить запасы. Не говоря уже о замене снаряжения на вариант получше. Пока он морально готовился к очередному утомительному визиту в негостеприимное для него место, Тушенка вдруг оживился. - Внимание! Входящая передача! - От кого? - Не знаю. Некая... Эрис Морн? Ульдрен поднял бровь. Он знал это имя, так как оно имело определенную известность. Одна из немногих экспертов по Улью, и до недавней поры её почти никто не видел. - Принять сообщение. - приказал Ульдрен своему маленькому светочу. Тушенка на миг снизился в имитации кивка, прежде чем испустить небольшую вспышку. Спустя секунду ожила система связи.

***

Луна выглядела оставленной. Да чего уж преуменьшать - заброшенной. Если, конечно не принимать во внимание некогда созданные человеком строения, которые попадались то в одном, то в другом кратере. И адского вида монстров, бродивших по поверхности. Вечно черная звездная пустота, игравшая роль неба, создавала мрачную атмосферу. Внешность Эрис Морн только усугубляла ощущения - облачена в поношенного вида одежду, грубая ткань скрывала глаза, а бледная кожа похожа на поверхность под ногами. - Я слышала, что ты стал Стражем. Но видеть тебя вживую в подобном качестве... действительно необычно. - Ты меня знаешь? - Ульдрен уставился на нее. - Если судить по репутации. Ульдрен Сов, которого я знала, был… неприятным человеком. - Хм, может расскажешь подробнее? - Почему у тебя три глаза? Ты инопланетянин? - Тушенка подлетел к ней поближе. - Тушенка! - одернул Ульдрен своего Призрака. - Эта история на другой раз. - Эрис слабо улыбнулась. - Думаю, ты получил моё сообщение? Он кивнул. - Я чувствую тревогу. Оно не в Алой Крепости… но в другом месте. Там обосновалось нечто мерзкое и злое. - Улей, Падшие, Одержимые или Кабал? - спросил Тушенка. - Пожалуйста, пусть это будет что-то одно! Мы и так провозились с Презренными целый день. - Никто из них. Это нечто еще. Некогда… принадлежавшее Свету. - лицо Эрис помрачнело. - Боюсь что, чтобы это ни было... оно появилось из-за Алой Крепости. Я бы попросила своих знакомых разобраться с этим, но к сожалению они выполняют другую миссию. Ульдрен кивнул. В конце-концов, он не собирался отклонять просьбу о помощи. Хоть Стражи и не питали к нему теплых чувств, он ничего не имел против них. Что бы он ни совершал в прошлом, он хотел это искупить во что бы то ни стало и сколько бы времени на это не ушло. - Где эта аномалия? - В Храме Орикса. Будь осторожен, Сов… Чем бы ни была эта Тьма, она недружелюбна. И не поприветствует тебя с распростертыми объятиями. - Прямо как Я. - криво усмехнулся Ульдрен. Развернувшись на каблуках сапог, он натянул капюшон поверх шлема и достал оружие - его рука крепко сжимала тяжелый револьвер. Тушенка же развоплотился, обратно вселившись в его тело. Эрис Морн с опаской скосила взгляд, прежде чем она снова прислушалась к шепоту отражений тех, кого она когда-то называла друзьями. К чему бы ни были эти шевеления... они были ей знакомы. Это плохой знак.

***

Та же плоть. Те же кости. И в то же время такие другие.