Happiness to Mr. Voice

      Альма знала, что когда-нибудь противная девчонка, Фрэн Боу, явится в их мир. Не нужно уметь видеть будущее, чтобы опасаться её появления. Демонесса смогла разглядеть стоящую перед ней женщину благодаря свету, лившемуся из портала. Мысленно насмехаясь, она подумала о том, что Хранительница до жути сентиментальна. Хоть она и избавилась от своей глупой причёски, напоминавшей прямоугольное каре, волосы она оставила короткими. Теперь они свободным, слегка волнистым каскадом струились до тощих заострённых плеч. Стригла она, помня о том, что всё ещё человек, или просто воспользовалась помощью второй реальности, чтобы никогда больше не мучиться, Альма не знала. Да и этот вопрос не вызвал в ней такого интереса, чтобы она, позабыв обо всём, начала расспрашивать Хранительницу о её причёске. Нелепая бы вышла ситуация.       Сентиментальность проявлялась не только в коротких волосах Фрэн, она была заметна во всём. Её до сих пор везде сопровождал чёрный кот. Одежда, изменившаяся в стиле, но сохранившая в себе элементы прошлых лет. Лимонного цвета майка без рукавов с нежно-голубым бантиком чуть выше груди. Удлинённый сзади край майки чуть выглядывал из-за спины благодаря движению воздуха, шедшему из воронки. Полосатые узкие штаны и продолговатый браслет на правой руке, сделанный, похоже, из старых кожаных ремешков, оставшихся на память о доме безумия. Коричного цвета полусапоги с чёрными шнурками и, конечно, древесные украшения из мягких ветвей с мелкими изумрудными листьями. Эти браслеты тянулись по рукам женщины от запястий до плеч, заметно выбиваясь из её простого вида. Альма, знающая о любви жителей Иверсты маскировать всё подряд, подумала, что такие аксессуары вполне могли бы быть оружием. В ничем не примечательной квадратной сумке, закреплённой на левом бедре, демонесса сквозь неё увидела красные бобы и усмехнулась. Пусть Фрэн и являлась Хранительницей, она по-прежнему принадлежала к Пандоре с её жителями, неспособными увидеть окружающую их правду. Какая была глупость: вручить ключ от пяти реальностей человеку. И о чём проклятый Великий Валока только думал или, вернее спросить, чем?       — Если честно, я думала, ты снова стала деревом, — сказала Альма. Не могла она больше терпеть этого напряжённого зрительного контакта. — В той ипостаси ты выглядела симпатичнее.       — И об этом мне говорит рогатая ящерица-переросток, — съязвила в ответ Хранительница, вызвав у демонессы каплю уважения к себе. У противной девчонки, какую она помнит, всегда был острый язык и воинственный характер. На несколько секунд развернувшись к порталу, Фрэн обхватила пальцами ключ. Утончённая золотая форма в виде пентаграммы отлепилась от майки. Разноцветные камни на пяти гранях накалились и выстрелили лучами в центр воронки. Та, заискрившись, потухла, а ветвистая лестница, уменьшившаяся, словно время отмотали назад, исчезла в потоках бело-голубого света. Пустотой снова правила тьма. Фрэн напрягла зрение и осмотрелась. — Неприятное место.       — Знали бы, что Хранительница всё-таки посетит наш скромный мир, начали бы за два десятка лет создавать солнце, чтобы оно осветило этот великий приход.       — На твоём месте, если бы моему миру грозило забвение, я бы забыла о сарказме, демон.       «Она пришла сюда угрожать?» — удивилась Альма, подозрительно наблюдая за тем, как Хранительница копалась в сумке.       Она вытащила оттуда неизвестное устройство странного вида. Оно было похоже на прямоугольную шкатулку из смеси золота и металла. Снизу и сверху торчали кольца серебристых шестерёнок, а в центре и правом углу прибора располагались линзы из цветного малахитового и янтарного стекла. Фрэн, сопровождаемая недоумёнными взглядами со стороны Альмы и Рамирес, сосредоточенно покрутила шестерёнки и настроила линзы. Женщина приподняла устройство и на что-то нажала с другой стороны, отчего из него вырвалась ослепительная короткая вспышка, заставившая девочку и демонессу зажмуриться и закрыться руками. Неудача неуверенно сдвинула пальцы, прижатые к лицу, вниз и восхищённо ахнула. Сферы, которые она раньше плохо различала в темноте, теперь ярко светились, отчего чернота потеряла свою силу. Неудача теперь хотя бы могла чётко рассмотреть незнакомцев, особенно кота цвета глубокой ночи. Только сделать ей это мешала ведьма, настойчиво задвигающая девочку каждый раз, когда она пыталась выйти из-за неё, чтобы познакомиться.       — Так намного лучше. Откуда ты меня знаешь? — спросила Фрэн, убрав прибор обратно в сумку.       — Эксплуатация местных жителей для своего комфорта. Пф-ф, на должность Хранителя должны были взять кого-нибудь поумнее, — не скрывая злорадности, проговорила демонесса. Кот на неё злобно зашипел. Этот звук явного раздражения заставил Альму обратить внимание на спутника Фрэн. — Кажется, он больше не говорит?       — Моя милая, нет нужды разговаривать с ней дольше положенного, — отозвался мистер Полночь.       — Да, котик, ты прав. Мы пришли сюда не для пустых бесед, — с невозмутимым видом ответила женщина, проигнорировав насмешку ведьмы.       — Ух ты, говорящий кот! — воскликнула Неудача и выбежала из-за спины Альмы, которая не успела поймать её и оттащить назад. — Можно погладить? А поболтать? Меня зовут «Неудача» Рамирес Эрнандес, а вас? А что вы здесь делаете? Вы пришли за мной?       Фрэн переглянулась со своим пушистым другом, а демонесса серьёзно занервничала. Она была одна, и пусть до тошноты вежливый кот вряд ли был способен ей навредить, но сила Хранительницы неизвестна, а потому могла представлять угрозу. Альма сейчас с удовольствием бы спряталась за спиной Морго, любезно предоставив возможность расквитаться с женщиной ему. Это он всегда считался эффективной грубой силой из-за своей мускулатуры, а Альма действовала совершенно иначе: планировала, хитрила, изворачивалась, юлила, кое-где льстила, а кое-где наоборот, провоцировала. В конце концов, спешно уходила, а если быть точнее, улетала, что она бы и сделала сейчас. Вот только у неё был лишний груз в виде Неудачи, за потерю которой, демонесса уверена, Морго не погладит её по рогам. В какую пространственную ткань занесло этого чёртового демона? Почему он до сих пор не вернулся по следам обратно? Почему даже не пытался с ней связаться, чтобы они смогли встретиться? Демонесса не была готова принять на себя ответственность за его человеческую душу, а тем более сражаться за неё с Хранительницей пяти реальностей, у которого для неоспоримой опасности не хватает только посоха со светом Праймив.       — Мы здесь, чтобы уладить некоторые проблемы и да, забрать тебя с нами, Рамирес. Потому что ты особенная, такая же как я, — добродушно улыбнулась Фрэн. Эта приторная улыбка вызвала у Альмы только рвотный позыв, но Неудача посмотрела на Хранительницу чуть ли не с немым обожанием. Демонесса уже видела такой взгляд у девочки, когда она укрывалась рукой Морго от неё. Однако Неудача по какой-то причине не смотрела так на Альму, которая сейчас её всё-таки защищала, хоть и могла бы давно улететь. Неблагодарные наивные души. Она мысленно оскалилась, подумав о том, как было хорошо в те времена, когда ей даже не нужно было контактировать с детьми, чтобы поглотить их.       — Мне непривычно, — призналась девочка, поочерёдно глядя то на Фрэн, то на мистера Полночь. — Что меня кто-то называет по имени. Я всегда была Неудачей. Даже в школе меня звали.       — Я знаю, через что ты проходила, я всё видела, — женщина присела на корточки и положила руки на плечи Рамирес, отчего Альма почувствовала острый укол ревности, нацеленный в район груди. Мерзкая девчонка словно копирует движения демонессы, которыми она взаимодействовала с Неудачей, чтобы добиться доверия с её стороны. Альма искренне удивилась охватившим её ощущениям. Ревность? Невозможно, она практически не знала эту ходячую неприятность, по словам Морго. Совместной прогулки в Пустоте и спасения Рамирес явно было слишком мало, чтобы к ней привязаться. С другой стороны, Морго провёл с ней один день и уже был готов серьёзно покалечить демонессу, подумав, что она похитила эту леди. Альма с подозрением взглянула на профиль Неудачи, кротко улыбающейся Хранительнице и коту. Она имеет какие-то силы? Она способная манипулировать окружающими как Ремор? Что она сделала, чтобы для Альмы нахождение Неудачи рядом стало важнее её собственной безопасности? — Твоя чистая душа не должна находиться в подобном месте, тебе нужно в Сенерсэди, где ты обретёшь покой.       — Всё, хватит с меня этой чуши, — демонесса перебила Фрэн. Резкими взмахами развернувшихся крыльев она взлетела далеко вверх, после начала пикировать, прицелившись сосредоточенным взглядом в маленький участок пространства между Хранительницей и девочкой. Как она и спланировала, её прямое приближение вынудило Фрэн и Неудачу отскочить друг от друга на добрые пять больших шагов. Парящие сферы суетливо разлетелись, когда Альма тяжело приземлилась, всколыхнув вокруг себя черноту, отчего та поднялась словно клубы тумана, загораживая мерцающий свет, исходящих от духов. Выпрямившись, демонесса демонстративно медленно повернулась к женщине и победно усмехнулась, потому что та раскрыла своё оружие из Иверсты, а именно: ветвистые браслеты, которые за пару мгновений сплелись и расширились в размере до продолговатого ромбовидного щита. Он не выглядел опасным или прочным, но Альма знала, что это обманчивое впечатление. Жители второй реальности любили красоту и элегантность, но про эффективность они никогда не забывали. Демонесса бросила недовольный взгляд на Неудачу через плечо. — Не слушай её, ей плевать на тебя. Она просто хочет выполнить работу, с которой не справился защитник. А ты, если попробуешь её забрать, моргнуть не успеешь, как я вспорю брюхо твоего кота. О его защите ты как-то не позаботилась, Хранительница!       Альма выплюнула титул Фрэн словно недопустимое ругательство.       — Возможно, мы выбрали неправильную стратегию, дорогая, — обратился к женщине мистер Полночь, прячущийся за её ногами. — Мы должны объясниться перед демоном, ты так не считаешь?       — Я считаю, что сначала нужно уберечь Рамирес от её влияния, — мрачно проговорила Фрэн, не спуская напряжённого взгляда с Альмы. — Есть ещё один паразит, ты его чувствуешь?       — Нет, милая, он где-то очень далеко от нас. Ловушки нет, — принюхавшись, ответил кот.       — Альма, как ты можешь так жестоко говорить! — непонимающе воскликнула Неудача, отчего демонесса на этот обвинительный выпад вопросительно посмотрела на девочку. — Они так ласково общаются друг с другом, почему ты им угрожаешь?       Альма открыла рот, чтобы в очередной раз дать объяснение Рамирес, но её перебила Хранительница, убравшая свой нелепый, по мнению демонессы, щит.       — Потому что это паразит, Рамирес. Они не позволят просто так забрать свою добычу, чью энергию они могут высасывать годами.       Видимо, ей не разрешили пользоваться оружием, даже спустя столько лет. Неужели в Иверсте боятся, что Ремор до сих пор оказывает сильное влияние на разум этой девчонки? На их месте Альма бы тоже опасалась. Дай в руки Фрэн оружие, и с помощью мощных манипуляций принца Тьмы она вырежет всех жителей второй реальности, а потом ворвётся в первую и четвёртую, чтобы обрушить гнев Ремора на них. Кажется, Альма невольно разработала злодейский план для своего бывшего покровителя.       — Высасывать? — икнув, ужаснулась Неудача и вскинула округлённые, блестящие от возродившегося к демонам страха глаза. — Но Мистер Голос сказал, что со мной ничего плохого не случится…       — Тебе солгали, маленькая леди, паразитам это свойственно, — мистер Полночь мягко вклинился в разговор, состоящий из обрывков и вопросов, и осторожно сделал два шага к девочке, протянув пушистую лапу. — Идём с нами, мы доставим тебя в безопасное место. Бенджамин очень расстроился, когда вернулся один.       — Бенджи?.. — тихо повторила Рамирес и приложила ладони к груди, почувствовав, как сердце ускорило свой ритм. Она с неприкрытой злостью посмотрела на Альму. — Вы снова меня обманули!       — Никто тебя не обманывал, Неудача, просто ты слишком доверчивая! — выйдя из себя, прошипела демонесса и схватила её за руку, подтянув несопротивляющееся тело к себе. — Вы нужны нам, чтобы мы могли жить, так что мы никуда вас не отпустим! Сделки были заключены.       — Отпусти девочку, — твёрдо сказала Хранительница. Альма заметила, как она запустила руку в сумку, наверняка желая незаметно извлечь ещё одно странное устройство, которое поможет справиться с паразитом. Демонесса обнажила острые аккуратные клыки в издевательской ухмылке. Неужели Фрэн думает, что она такая глупая? Что будет покорно стоять и ожидать, пока та её не атакует? — Нам известно, что сделки были разорваны, поэтому души имеют полное право покинуть этот безнадёжный мир.       — Безнадёжный мир? — переспросила Альма и покачала головой, не обратив внимания, как сильно при этих небрежно брошенных словах она сжала хрупкое запястье девочки. Короткий жалобный вскрик пробудил демонессу, и она опустила глаза, увидев, что Неудача, кусая губы, стараясь не заплакать от вспышки боли, пытается расслабить хватку на руке. Однако на этот раз совесть в ней не пробудилась, и она раздражённо дёрнула Рамирес, которая застыла, боясь разозлить Альму ещё больше. — Вы…       Неудача вся сжалась, услышав искажение в голосе демонессы. Вокруг неё сгустилась податливая чернота, которая приняла её сторону, и теневыми щупальцами обвила участок вокруг девочки и паразита.       — Вы выбросили нас за пределы всего и ещё смеете судить об этом мире как о своём?! С ключом или без, ты не имеешь здесь никакой власти, Хранительница. Пустота с радостью вышвырнет вас отсюда!       Фрэн неожиданно пошатнулась и, не выдержав давления на голову, упала на колени, уперевшись в чёрное пространство руками. Мистер Полночь взволнованно к ней подскочил и остановился напротив хозяйки, тяжело дышащей через рот.       — Моя дорогая, что она с тобой сделала? — испуганно залепетало животное и начало тереться о руки женщины, передавая ей свою поддержку и ласку. Альма остановилась, и от осознания произошедшего её хватка на руке Рамирес ослабла, чем та моментально воспользовалась и вырвалась. Однако Неудача осталась подле демонессы, потому что заметила, как она замерла, смотря в Пустоту. Крылья, что за спиной, что на ушах начали беспокойно мелко дрожать.       — Альма? — рискнула окликнуть её девочка, приговаривая про себя, что это очень плохая идея.       Демонесса переглянулась с Хранительницей, поднявшей на неё глаза, в которых она прочитала именно то, что почувствовала сама.       — Он здесь, — озвучила Альма мысль, появившуюся в головах обеих, и с этим резко выдохнула, будто ранее задерживала дыхание. — Вот дерьмо.       «Следи за своим языком, в конце концов!» — вот что она бы предпочла услышать вместо шума в голове, вызванного приходом в этот мир принца Тьмы, и его глубоко проникающего в разум утробного голоса, говорящего:       «Я жду твою пожарную машину».

***

      Зрелище было не из приятных. Возможно, на месте Морго Альма бы уже кинулась разъярённой фурией вместе с Неудачей, вооружённой блёстками. Но Морго в отличие от них был спокоен и хладнокровен, наблюдая за камалами, которые его не заметили, полностью занятые грязным делом. Они окружили Хиро, сидящего на деревянном полу, где давно стёрлась красная краска, и читающего пожелтевшие от времени письма, медленно вводя пальцем по тексту. Он словно не замечал парящих над ним кровожадных теней, но демон видел, как они питались его скорбью, потягивали, как будто она была молочным коктейлем, из трубочки, и шипели от удовольствия. Морго невольно вспомнил, как своим воздействием на сознание мальчика подвёл его к острым высоким камням, о которые разбивались бушующие волны Балтийского моря. И как прилетел вертолёт скорой помощи, чтобы забрать смотрителя маяка и его погибшего в результате несчастного случая внука.       Он не мог больше дожидаться появления своих заблудившихся где-то спутниц, мальчишку почти полностью иссушили, а игрушки Неудачи, по какой-то причине находящиеся здесь, трусливо дрожали в углу, прижимаясь друг к другу. Морго демонстративно ступил копытами на хлипкое дерево, на жалобный треск которого повернулись камалы с разинутыми бездонными ртами и высунутыми белыми языками. Двое из них при виде демона отшатнулись, спрятавшись за своими сородичами. Это явно были те, которые питались отчаянием Неудачи, из-за чего получили ожоги от воды. Морго не повторил ошибки. Он быстро атаковал на расстоянии багровыми молниями, отчего камалы с визгами расступились, и он подавил в себе желание выругаться. Напротив Хиро сидела Похитительница, удерживая костлявой рукой с натянутой словно перчатки кожей запястье мальчика и что-то нашёптывая ему скрипучим голосом.       — Не любил тебя…не нужен был…лучше бы сразу умер вместе с родителями, — удалось различить Морго обрывки фраз, которые внушала мальчику отвратительного вида полумёртвая женщина. Демон деловито покашлял, и она задрала голову с глубоко впалыми щёками, кинув на него удивлённый взгляд раскрывшихся огромных глаз с вертикальным зрачком. — Ты…       Злобно протянула Похитительница, обнажив редкие зубы, по которым с дёсен стекали капли крови, приземляясь на разорванную грязно-белую ночную сорочку, тянущуюся до острых, выпирающих лодыжек.       — Зачем вы здесь? — как ни в чём не бывало, поинтересовался паразит, сложив руки на груди. Не то чтобы он рассчитывал получить подробный и правдивый ответ, но, возможно, противники не столь сообразительны, чтобы не похвастаться и промолчать. Он не переставал наблюдать за тенями, которые не торопились атаковать и беспокойно шатались рядом с матерью, резко убравшую мертвенно-бледную ладонь от Хиро и облизавшую крепкий ноготь длинной в два её пальца. Морго, поморщившись от отвращения, прочистил горло. По какой-то причине он мысленно сравнил Похитительницу с Альмой и тут же признал, что последняя являлась просто эталоном сверхъестественной красоты. Ему даже стало неуютно при воспоминании о том, что когда Рамирес указывала на жутких старушек в масках на автобусной остановке, он с мыслями о ведьме, сказал, что видел куда более страшных. Лучше бы ей никогда об этом не узнать.       — Мы пришли за девчонкой, паразит, — насмешливо оскалилась мать и с жадностью посмотрела на Хиро, который, не обращая ни на что внимания, продолжал, беззвучно шлёпая губами, перечитывать одно и то же неизвестное письмо. — Но мы не могли пройти мимо закуски, полной сладостной горести и печали.       — Неудача? — проигнорировав неуместную победную интонацию в гробовом дребезжащем голосе, выдохнул демон. — Вам нечего тут ловить. Это моя душа.       После этого заявления камалы рассмеялись вибрирующим смехом, а Похитительница покрутила пальцем у виска, случайно проткнув его ногтём. Морго поймал молящий взгляд Хиро, с трудом повернувшего голову в его сторону. Кожа мальчика посерела, иссохла, а из его глаз начала течь кровь, придавая мрачной свежести стёршейся бордовой краске на полу. Морго понял, что он был на грани истощения, что энергии в его душе осталось совсем немного, что он вот-вот может просто исчезнуть, будто его никогда и не было. Демон, слегка отодвинув одну ногу назад, наклонил голову, демонстрируя рога, и побежал на противников. Насмешки скелетообразной, уже ни на что не годной, раз ей требуется охрана из камалов, матери ему и так уже надоели, а Хиро требовалось спасти, чтобы потом не оглохнуть от синхронных криков Неудачи и Альмы.       Камалы в страхе разлетелись в стороны, а Похитительница, ошеломлённая внезапной атакой, не успела вскочить. Морго, пронёсшись мимо ослабленного японца, продырявил худосочную женщину, вырвав из её костлявого горла визгливый вскрик, полный ужаса и боли, и прибил её к стене. Она с хрипами сползла вниз, прижимая ладонь к проткнутому животу, где начало расползаться красное пятно.       — Ты… поплатишься за это! — выплюнула мать, с трудом подняв свободную руку, чтобы ткнуть пальцем в ухмыляющегося демона. С рогов на его плечи и плащ капала вязкая, смердящая смертью кровь, и хоть запах был отвратительный, Морго им наслаждался. Приятно всё-таки для разнообразия убить кого-то собственными руками, а не довести до случайной гибели.       Как только Похитительница начала харкать кровавой слюной, камалы пришли в движение. Они накинулись на демона своей небольшой стаей со спины, раз за разом пикируя на него и откусывая комки чёрной шерсти, пытаясь добраться до тела. Морго опешил от их агрессивности, заменившей страх, прикрываясь руками. Зубы впивались в плоть, но не могли прокусить, теневые толчки пытались сбить его с ног. Их короткие, не прекращающиеся атаки больше раздражали и доводили до яростного безумства, чем причиняли боль, но они не позволяли демону выбраться из-под этого шквала хищнических выпадов. Некоторых он успевал схватить до того, как они вновь отлетят от него, и швырял их в разные стороны. Некоторых разрывал на две части, и те медленно ползали у его копыт, пытаясь срастись, но он снова и снова на них наступал и отбрасывал. Однако теней на этот раз было слишком много, а он сражался один, без ведьмы, прячущейся за ним и что-то колдующей ему в помощь. Сжав огромной когтистой лапой камалу и выдавив из него пупырчатые рыбьи глаза и вертикальную зубастую пасть, Морго с удивлённой насмешкой подумал о том, что ему нужно было оказаться в подобной ситуации, чтобы понять, как ему не хватало поддержки Альмы, обычно бормочущей ругательства, тем самым зля демона ещё больше.       Поглощённый вылавливанием юрких агрессивных теней Морго не заметил, как воздух вокруг загустел. Как сквозь иллюзорное представление памятного для Хиро места просочилась чернота и начала расползаться по комнате. Камалы неожиданно остановили свою атаку и улетели куда-то за спину демона, отчего тот недоумённо развернулся и замер. Из бордовой, искрящейся кровавыми облаками пятой реальности воронки выплыл принц Тьмы.       Когда Морго был камалой, не имеющим воли, он, как и остальные, трепетал перед могуществом Ремора и его отличительным видом, внушающим одновременно и ужас, и безмерное уважение. Сейчас же смотря на плотную тень с гуманоидными чертами тела, скрытыми чёрным плащом, и козлиный окровавленный череп, Морго не трепещет. Он видит самонадеянного принца, который ради помпезности даже переходит на ходьбу. Ему незачем внезапно появляться и пугать демона возвышенными словами о ценности человеческих страданий, потому что Морго не его жертва.       Интересно послушать, что он скажет, посмотрев лично на последствие ультра-войны, которую он устроил.       — Ты неплохо выглядишь для бесплотного бесполезного духа, о каких мне говорила дорогая матушка, прежде чем вновь заснуть, — Ремор его оценивал. Парил вокруг, приглядываясь, а демон не шевелился, терпеливо ожидая окончания этого спектакля. Он не знал все причины, по которым принц Тьмы явился в Мир Духов, но одну назвать точно мог. Ремор искал выдающихся союзников, поражения в прошлой войне ему, судя по всему, не хватило. Он всегда был одержим мыслями о власти и безоговорочном подчинении всего, что хоть каплю представляло для него интерес. — Морго. Так ты себя назвал, став демоном.       — Камалы нашептали? — невозмутимо спросил Морго. От Ремора по-прежнему исходила мощь, которой его наделила мать Мабука и сама пятая реальность. Даже его поражение в ультра-войне не лишило его сил до конца. Какой бы урон ему ни наносили, он восстанавливался, и это сильно раздражало демона. Привилегия существовать, пока есть пятая реальность, досталась тому, кто её однозначно не заслуживал.       — У тебя неуважительные мысли обо мне, — заметил принц, остановившись напротив Морго. Он повернул козлиный череп вбок, чтобы хорошо рассмотреть паразита. Который и забыл о том, что он может проникать в разум так же, как это делал сам демон. Бояться, волноваться? Морго сам себе ответил отрицательно, ведь принц не имел над ним власти. — Ты прав, ты больше не являешься жителем пятой реальности, к сожалению. Но хотелось бы тебе это исправить?       Ремор похож на юнца, только сейчас демон осознал это в полной мере. Хоть он живёт дольше Морго, хоть он существовал с явления в миры Мабуки, он никогда не менялся. Ремор знал, что не может просто приказать Морго сделать то, чего он от него собирался потребовать, поэтому ему приходилось пользоваться дипломатией, уроки которой он точно прогуливал. Но демон всё же задумался над его словами. Вернуться, чтобы снова стать безропотной слугой? Сомнительное удовольствие, но принц не так глуп, чтобы предложить подобное?       — Конечно, ты не будешь снова тенью, — поспешил успокоить его Ремор, дружелюбно разведя жилистые длинные руки. — Мне нужны сильные помощники, и ты мог бы стать одним из них. Скажем, правой рукой, заместителем. Тебе наверняка когда-нибудь хотелось занять первое место, чтобы командовать камалами. Я могу дать тебе это, если займёшь мою сторону.       В манипуляциях он был хорош, демон не мог этого отрицать. Чтобы избавиться от его медленно проникающего в разум влияния, он отвёл красные глаза от принца и посмотрел на камалов за его спиной. Они притихли, внимательно наблюдая за переговорами своего хозяина с потенциальным союзником. С одной стороны Морго хотелось принять предложение. Перестать быть паразитом, которому приходится ограничивать себя, чтобы не навлекать гнев других реальностей за кражу душ. Обрести свою форму в полной мере, быть тем самым грозным демоном, каким он является в Мире Духов. Больше не видеть потихоньку сводящую с ума даже своих жителей Пустоту, обрести постоянный, не изменяющийся каждую минуту дом, из которого он будет отдавать приказы и наблюдать за победами. Ремор знал, чем можно подкупить уставшего от однообразного бессмысленного существования Морго, но тот не спешил дать положительный ответ.       — Ваш мир хотят стереть, — вдруг заявил принц Тьмы, оборвав тщательное взвешивание достоинств и недостатков принятия предложения. Морго не сказал ничего, но дал понять, что готов внимательно слушать. Хотя он был бы не против, если бы это место разнесли. — Против него прямо сейчас объединяются три реальности.       Демон уже потерял свои мысли о лучшей жизни.       — Такого никогда не случалось, почему сейчас? — резко спросил он, выдав свою настороженность. Ремор понимающе оскалился человеческими зубами. — Неужели всё из-за проклятой женитьбы?       — Не знаю, о чём ты говоришь. Ты украл душу, которая очень важна для Сенерсэди. Они хотят забрать её любой ценой.       — Мне слабо верится, что ты волнуешься о судьбе моего мира, — хмыкнул Морго. — Эта душа останется здесь, пусть приходит хоть Великий Валока, она не покинет Пустоту.       Ремор вскинул череп, прислушиваясь к своим ощущениям. Паразит подозрительно наблюдал за тем, как он слегка покачал головой с утробным рычанием.       — Валокам безразлично почти всё во вселенной. Они посылают Хранительницу делать грязную работу. Ту, за которой вы постоянно следили для меня, припоминаешь?       — Фрэн Боу, — прошипел Морго, сжав кулаки. — И её невыносимый кот. Она не получит ничего, кроме боли, если явится с требованиями.       Глаза Ремора зажглись в предвкушении крови.       — Она уже здесь. Вместе с твоей ведьмой и девчонкой, которую желают заполучить все.       — Ведьма не моя, — успел оспорить поморщившийся от недовольства Морго до того, как комнату озарил голубоватый свет появившегося рядом с камалами портала. Тени, испытывая на себе болезненное жжение от светлой воронки, метнулись к своему хозяину и окружили его для защиты. Демон и принц синхронно закрылись руками от раздражающей глаза яркости, сквозь пальцы смотря за тем, кто выходил из портала. Альма вылетела из магического перехода первая и, приземлившись, раздражённо смахнула с себя световые частички. За ней выпрыгнула Неудача, поскользнувшись, но удержавшись на ногах. Она тут же оглянулась на семенившего за ней чёрного кота. Последней портал покинула Хранительница, сразу же использовавшая ключ, чтобы никто через него не прошёл.       — Отрада для моих глаз, — приложив ладонь к груди, сказала демонесса, увидев между Морго и Ремором бездыханное тело Похитительницы. — Терпеть не могу конкуренцию.       — Хиро! — закричала Рамирес, заметив лежащего на полу мальчика, свернувшегося в калачик и дрожавшего всем телом. К ней, рискнув покинуть безопасный угол, тут же подбежал Единорог и прискакал Стоуни. Девочка наклонилась и сжала их в объятиях. — Я так рада, что нашла вас!       — Что вы с ним сделали?! — требовательно спросила Альма, указав когтем на японца, который прикрывал голову руками, не желая ни на кого смотреть. — Ты! — она стрельнула вспыхнувшими от злости глазами в принца Тьмы, призывно усмехнувшегося. — Ты в курсе, что у тебя глупые и нелепые запугивания?       — Можешь притворяться храброй, сколько тебе угодно, я чувствую, как от тебя разит страхом. То же самое касается тебя, моя дорогая Фрэн! — Ремор перевёл торжествующий взгляд на женщину, презрительно смотрящую на него. — Мы так давно не виделись. Не представляешь, как я скучал по отчаянию, раздирающему тебя изнутри!       — Я далеко не разделяю твоего восторга. Ещё бы полвека не видеть твоей отвратительной рожи!       — Обманывать нехорошо, милая, разве родители тебе этого не говорили? — засмеялся принц, театрально схватившись руками за живот. — Ах да. Они не успели, ведь ты расчленила их!       — Заткнись! Тебе не удастся снова внушить мне это! Рамирес, не подходи ближе, это опасно.       — Я помогу справиться с ним! Я посыплю его блёстками, и он позорно сбежит! — спрятав игрушки во внутренних карманах пальто, выдала Неудача, прищурив глаза при взгляде на Ремора. Он был похож на мистера Голоса, и он её ни капли не пугал. Она уже привыкла к странному виду существ и даже находила их привлекательными, но принца это не касалось. Девочка не понимала, почему его вообще называли принцем, он ведь совсем на него не похож. Ремор, скорее, был злым костлявым драконом. — Ты замучил Хиро и напугал мои игрушки!       — Ох, Неудача, даже если швырнуть его в Ниагарский водопад, это, к сожалению, не поможет, не то что твои блёстки, — пробормотала Альма, убрав крылья и обмотав ими своё тело.       — Какая боевая девочка. Понятно, почему она всех так привлекает, — облизнулся принц Тьмы. — А какие у неё бесстрашные мысли насчёт меня! Напоминает больную крошку Фрэн, не так ли?       — Я никогда не была больна, — процедила сквозь сжатые зубы Хранительница и коснулась ключа на шее. — Но ты прав. Она такая же как я, и поэтому она отправится со мной, подальше от демонов и от тебя!       — Ну началось, — устало выдохнула демонесса, на которую легла тень, увеличивающаяся в размере.       Морго бесстрастно слушал бессмысленные пререкания двух сторон и пристально смотрел на Неудачу, которая, однако, бросала взгляд куда угодно, только не на него. И только это быстро вывело его из себя. Пусть она оказалась права, он действительно стал вспыльчивым. Но в этом виновата только Рамирес, которая не могла до конца принять его сторону и привыкнуть к мысли, что она будет жить с ним в Мире Духов. Она постоянно пытается от него отстраниться, а при провале клянётся, что этого больше не повторится. Маленькая лживая девчонка, то ненавидящая демона, то ищущая у него защиты. Последней каплей его стремительно исчезающего терпения стало уверенно заявление Хранительницы. Морго никому не позволит забрать у него Неудачу!       Он вырос в три раза, тем самым обратив на себя внимание каждого. Даже камалы с немым ужасом воззрились на него и собрались тёмной массой рядом с Ремором. Тот, правда, совсем не выглядел удивлённым. Напротив, его восхищённая улыбка сказала всё за него: он ещё больше возжелал заполучить демона в союзники, и возможно Морго даст ему эту возможность, чтобы поквитаться с самоуверенной Хранительницей. Которая не отрывала от него шокированного взгляда широко раскрывшихся глаз.       — Ты зря явилась сюда одна! — прогрохотал искажённый, пониженный голос демона, гневно смотрящего на Фрэн свысока. Он намеренно проигнорировал кота, выступившего впереди своей хозяйки, словно готовясь защищать её. Жалкое зрелище, пронеслось в мыслях Морго. — Я не отдам тебе Неудачу, она принадлежит мне!       — Уже нет, паразит, — заявила женщина, бесстрашно смотря на демона. — Твоя сделка с ней расторгнута.       — Нет, серьёзно, сколько раз ты это ещё повторишь?       — Альма, закрой рот наконец! — разозлённый до предела Морго резко подхватил одного из камал и швырнул под ноги демонессе, отчего та недоумённо задрала голову. — Ещё слово, и следующая в тебя прилетит молния.       — Какого?.. — она подавилась собственным возмущением, блокировавшим дыхание. — Ты мне угрожаешь? — Альма успела раскрыть крылья и отлететь до того, как в место, где она стояла, демон метнул красную молнию. — Совсем озверел?!       — Хиро… — Неудача, под шум и громкие споры смогла проползти к другу. Она легко потрясла его за плечо, но он не отнимал ладони от лица. — Это я, Рамирес. Посмотри на меня, пожалуйста. А-а-а!       Девочка невольно вскрикнула, когда большая лапа демона потянулась к ней, чтобы схватить её, но она лишь проехалась когтями по деревянному полу. Альма, рванувшая вместе с рукой Морго к Рамирес, добралась до неё первой и, подхватив под грудью, уклонилась в сторону. Рёв демона сотряс округлённую комнату маяка. Ремор, воспользовавшись показной шумихой, приказал камалам напасть на Фрэн и отобрать её сумку и ключ. Всё шло так, как он задумывал. Тени, повинуясь воле хозяина, тут же метнулись чёрными стрелами к Хранительнице. Она вовремя среагировала и выставила перед собой деревянный щит, от которого камалы с визгами отскакивали.       — Пропитан розовой водой! — азартно усмехнувшись, сказала женщина. — Подлетай по одному.       — Пусти, надо помочь Хиро! — Неудача активно завозилась в руках Альмы, но быстро замерла, услышав над своим ухом нервное шипение.       — Я не забыла про него, но тебя тоже надо спасать, ходячая катастрофа!       — Почему мистер Голос так поступил?       Демонесса не знала, что на это ответить. Остановившись в воздухе, она, перехватив девочку, вытянула освободившуюся руку и наслала на бушевавшего демона стаю летучих мышей для отвлечения. Нужно было срочно придумать, что делать. Морго обезумел от чувства собственности. Она была уверена, что Ремор приложил руку к его возросшей за мгновение злости. Сейчас с ним было бесполезно разговаривать, он серьёзно нацелился на Рамирес, не желая отдавать её никому. Он даже на Альму напал, что вызвало в ней волну разочарования. Ей-то казалось, они были демонами, держащимися друг за друга, потому что только им пока удалось, пройдя ряд весьма болезненных метаморфоз, переродиться и обжить обречённый на пустое существование Мир Духов. Да, они часто собачились, да у них было разное отношение к их дому, но Альма очень дорожила им. Видимо, до этого момента.       Спикировав и разодрав когтистой рукой одну из теней, она приземлилась рядом с Фрэн, которая сдерживала натиск без перерыва нападающих камалов. Краем глаза Альма заметила, что мистер Полночь был отнюдь не так бесполезен, как ей казалось. Половину теней он отвлекал на себя, скача по ним и перепрыгивая с одной чёрной спины на другую, отчего камалы случайно замахивались друг на друга.       — Открывай портал! — крикнула демонесса Хранительнице, опустив Неудачу. Та вцепилась в её руку и указала на Хиро, смявшего старые письма и прижав их к себе. — Конечно, я помню.       — Я помогу мальчику, — тихо сказал кот, остановившийся перед ногами Альмы. Она удивлённо выгнула надбровную дугу. — Демон тебя поймает, если попробуешь сунуться. Отвлеки его.       — Не могу поверить, а ведь недавно я говорила это Морго, — расстроено выдохнула демонесса и, оставив Рамирес рядом с Фрэн, приподнялась над полом, привлекая к себе размытое внимание паразита. — Милый, успокойся, у тебя взыграл старческий маразм!       — Аргх, ведьма, как же ты мне надоела. Я убью тебя только за эти слова! — прорычал демон, отмахивающийся от нескончаемых белокрылых вампиров, загораживающих бесперебойно хлопающими крыльями обзор.       — А я ведь говорила тебе: больше не значит лучше, — продолжала на свою беду насмехаться Альма, одновременно наблюдая за ловким котом, который пробирался к Хиро. Почему-то только сейчас она подумала о том, что затея эта провальная, ведь как маленькая животинка сможет оттащить на себе человеческого ребёнка?       — Мне не нравится, что Ремор просто смотрит и бездействует, — пробормотала под нос Фрэн. Достав из сумки маленький водяной пистолет, она окликнула демонессу и кинула оружие ей. Та, едва успев его перехватить, недоумённо уставилась на ярко-зелёный пластмассовый ствол с продолговатым круглым контейнером, заполненным какой-то жидкостью.       — Это шутка такая?! — воскликнула Альма.       — Розовая вода, демон, соображай и не мешай спасать наши задницы!       — Резонно, — кивнула демонесса и, вооружившись практически смертельным для теней оружием, начала отстреливаться от них дымчато-розовыми струями воды. — Раздражает этот дальний бой, — хмыкнув, она отдала пистолет Рамирес, а сама ворвалась в ряды теней, размахивая когтями, разрывая нематериальные чёрные оболочки.       — Это как в тире в Фантасмагории! — улыбнулась Неудача и, высунув кончик языка, зажмурила один глаз и прицелилась. — Получай!       — Фантасмагория?.. — растерянно повторил Морго. Он выпустил из себя багровую волну, которая смела крылатых прислужников Альмы и присел на корточки, заставив Рамирес посмотреть на себя. Она невольно опустила пистолет. — Неудача, хватит сопротивляться. Ты с самого начала знала, на что подписывалась, так почему теперь избегаешь этого?       Место битвы затихло. Казалось, всё зависело от ответа девочки. От такого давления она выронила оружие и сильно сжала губы, молча глядя на огромного демона.       — Ты пугаешь меня, — тихо сказала Неудача, обхватив себя руками. Она почувствовала себя невероятно крошечной под тяжёлым взглядом Морго, но всё же заставила себя выдавливать слова дальше. Девочка поняла, что теперь она отвлекала демона, который внимательно её слушал, позабыв о сражении. — Ты дружишь с этим козлом! — грубо выпалила она и ткнула пальцем на безучастного Ремора, склонившего череп вбок. — И причиняешь боль Альме, но это ведь она твой друг, а не он!       Мистер Полночь добрался до Хиро. Он облизнул его дрожащие ладони, и мальчик от неожиданности раскрыл серое лицо с потрескавшейся кожей. Кот покачал головой, поняв, что ему срочно нужна помощь, и, вцепившись зубами в его футболку, потащил его к Фрэн. Та, держа ключ за спиной, незаметно вертела его, пытаясь, не смотря на него, правильно активировать разноцветные камни.       — Мы с ведьмой никогда не дружили, — демон тут же воспротивился словам Неудачи. Окружённая тенями Альма машинально закатила глаза.       — Тогда она тебе нравится! — бесцеремонно заявила Рамирес. Демонесса резко повернула голову и увидела, как паразит округлил глазницы, но ничего не ответил. — Точно, она тебе нравится, иначе ты бы не общался с ней!       — Какая у тебя странная логика, Неудача, — прочистив горло, выдохнул Морго. — Стоп, что?..       — Сейчас! — закричала Хранительница и, развернувшись, открыла перед собой портал. Она тут же отступила в сторону, чтобы мистер Полночь затащил Хиро в бело-голубую воронку и прошёл через неё сам. Альма взметнулась вверх и, подхватив опешившую Рамирес, уклонилась от руки Морго, попытавшейся её схватить. Долетев до портала, демонесса на мгновение оглянулась на паразита, и, отведя тусклый взгляд белёсых глаз, тут же запрыгнула в дверь между реальностями, а вслед за ней исчезла и Фрэн.