Connectivity Issues

За одну минуту и двадцать три секунды до того, как начался весь этот бардак, Азирафаэль получил сообщение. Факсом, потому что Небеса все еще слегка отставали от жизни. Азирафаэлю пришлось передвинуть кипу газет и убрать слои пыли, просто чтобы добраться до факс-машины. Сообщение выглядело искаженным, нижней трети букв не хватало, как бывает, когда компьютер загружает только часть экрана, а потом зависает. Азирафаэль сел на корточки, поправил очки и нахмурился. В сообщении говорилось: Небеса и Земля в данный момент испытывают проблемы со связью. Возможно временное отключение чудес. Благодарим за терпение, мы работаем над решением проблемы. Ок Азирафаэль заметил, что "Ок" было написано внутри небольшого прямоугольника, словно бы это была кнопка, на которую надо нажать. И хотя все это было совсем не "ок", он ткнул в него пальцем. Потому что на самом деле, получить такое сообщение без какого-то предварительного оповещения и без малейшего понятия, что это все значит, было очень тревожно. У Азирафаэля было плохое предчувствие по этому поводу, и он предпочел бы избавиться от сообщения, пассивно-агрессивно нажав на красный крестик в углу, но такой опции ему не предоставили. Сообщение объяло голубое пламя, и оно самоуничтожилось. Одну минуту и двадцать три секунды после того, как факс выключился, проблемы со связью действительно начались. У Азирафаэля немедленно разболелась голова. Кроули получил свою порцию головной боли примерно полчаса спустя, как только проснулся. Телефон звонил и звонил, и его мозг наконец-то сдался. Кроули выполз из кровати и протянул руку к телефону*, переставшему звонить ровно в эту же секунду. *Конечно, у него был телефон с спальне. Это был шик. И очень потворствовало лени. "Фрмп", - пробормотал Кроули, еще не достаточно проснувшись, чтобы понять, что это не было полноценным ругательством. Он избавился от своего автоответчика после, хм, происшествия, даже несмотря на то, что Адам привел в порядок и его (ну, просто на всякий случай), и еще не успел приобрести замену. Опустив руку на свое место, он направился на кухню. Когда он пересекал гостиную, очки медленно начали сползать ему на нос. Он нахмурился. Ничего подобного обычно не происходило. Он поправил их и поднял голову, чтобы они оставались на своем месте. Тут-то он и заметил экран телевизора. Нажмите плей для прослушивания сообщения. Кроули пробормотал, что это не компьютер и вообще так не работает, посмотрел долгим взглядом на экран, почесал подбородок и затем нажал на треугольную кнопку "плей".* *Заставить меня дотрагиваться до экрана, это действительно дьявольски придумано, - подумал Кроули, который в будущем будет очень гордиться этой дьявольской изобретательностью, когда тачскрины станут нормой, и видимые грязные отпечатки пальцев будут повсюду. Сообщение зазвучало. Кроули его прослушал. У него отвисла челюсть. Он почувствовал, что замерзает. А очки снова поползли вниз. Телефон опять зазвонил, и, на этот раз, он поторопился ответить. Головная боль Азирафаэля значительно усилилась к тому времени, как Кроули наконец приехал. Он почти захотел отправить демона домой, но потом подумал, что выгнать его единственного союзника на Земле во время такого кризиса будет не самым мудрым решением. Был ли он действительно его единственным союзником на Земле? В наши дни ангелов на планете почти не оставалось. А даже если бы они и были, со всеми этими "проблемами со связью", он бы не смог с ними связаться. Ну, и не то чтобы ему казалось, что это как-то поможет - ангелы могли быть лучше информированы, поскольку, похоже, почти все на Небесах были лучше проинформированы обо всем, что происходит Наверху, чем он. Но у других ангелов всегда было такое раздражающе надменное отношение к вещам, о которых Азирафаэль имел совсем другую точку зрения. "Это всего лет на десять, Азирафаэль. Ненадолго." Но что, если это действительно продлится десятилетие? "Это всего лишь сломанная рука, у тебя же есть еще одна!". Неужели ему придется идти к врачу, если он сломает себе руку? А другие ангелы никогда бы не подумали, что это может быть больно. Нет, Азирафаэль все-таки предпочел бы иметь рядом Кроули. По крайней мере, он умел сочувствовать. Плюс, он уже перепробовал все, и новых идей больше не было. Кроули же всегда был удручающе хорош, когда дело касалось новых идей. "Я уже перепробовал все, и у меня больне нет идей, - сказал Азирафаэль, когда Кроули зашел в магазин, прозвенев входным звонком. - И я надеялся, что, может быть, ты..." Кроули заставил его замолчать взмахом руки. Второй рукой он придерживал на лице очки, приподняв бровь. Кроули на секунду остановился, почти дымясь от ярости, а затем сказал: "Кофе". "Что?" "Сначала кофе, потом разговоры", - сказал Кроули. Он знал, что фраза прозвучит резко, но все равно ее произнес и вовсе не в попытке быть особенно демоническим, а потому что голова пульсировала от боли, и даже представлять себе, что нужно будет думать, не хотелось. "Видимо, - процедил он сквозь сжатые зубы, - у меня появилась зависимость. Подозреваю, что, учитывая обстоятельства, сейчас подходящий момент для подобных проявлений." "Голова у тебя болит не из-за кофеиновой ломки". "Что?" "Я пытался, - волнуясь, сказал Азирафаэль, - я выпил уже три чашки. Она никуда не делась". "Оу", - Кроули сощурился. Поднял палец. Потряс им. "А! - сказал он. - Точно. Обезвоживание. Вот в чем дело. Головная боль обезвоживания". "Думаешь, нам надо выпить воды?" - воскликнул Азирафаэль. "Если от кофе она усилилась, - сказал Кроули, - значит, у тебя обезвоживание. И у меня, похоже, тоже". "Ну, у тебя оно от того, что ты проспал шестнадцать часов подряд", - сказал Азирафаэль, и если бы он уже не признался в головной боли, тон голоса его немедленно бы выдал. Кроули уставился на него. Его очки снова сползли на нос, позволяя ангелу заметить этот взгляд. "И вообще, почему ты так долго добирался? - спросил Азирафаэль, ведя его на кухоньку в задней части магазина. - Я позвонил тебе, наверное, час назад". "Бэнтли нрбтает", - пробормотал Кроули. Азирафаэль повернулся к нему и поднял бровь: "Что, дорогой мой?" "Я сказал, что Бэнтли не работает", - не выдержал Кроули. Он явно совсем упал духом, и впервые за это утро Азирафаэлю стало жаль кого-то, кроме себя самого. Он протянул Кроули стакан воды и отвел его в комнату. "У нее кончился бензин, - между тем говорил Кроули. - Бензин. Ты можешь в это поверить? Можно подумать, он ей нужен!" "Мне кажется, что всем автомобилям..." - Азирафаэль не закончил фразу, увидев выражение лица Кроули. "Как я должен достать бензин, если у меня нет машины, чтобы добраться до заправки?" - пожаловался он, упав на диван. Вода опасно наклонилась в его стакане, и Азирафаэлю пришлось прикусить язык, чтобы не проинформировать его, что они не смогут сейчас чудесным образом высушить подушки, если она прольется. "Мне пришлось идти сюда пешком" "Почему ты просто не вызвал такси, дорогой мой?" "На этих дорогах? - потрясенно спросил Кроули. Он коротко рассмеялся. - Ты думаешь, я доверю свою жизнь человеческому водителю на этих дорогах? Я волновался, что меня развоплотит, когда я просто шел рядом с машинами. Я был на этих дорогах, ангел". И ты - одна из причин, почему дороги так опасны, - подумал Азирафаэль. Не удержавшись, впрочем, от замечания вслух: "Что ж, может, это научит тебя ездить чуть осторожнее". Кроули странно на него посмотрел. "Что конкретно Там Наверху сказали обо всем этом, Азирафаэль?" "Не так уж и много, - шумно выдохнул он. - Что у Небес проблемы со связью, чудеса вне зоны действия сети, дело пары секунд, и тому подобную дребедень". "Хммм. Они назвали это "проблемы со связью"? Внизу сказали, что их соединение с Землей "на техобслуживании". "Может быть, они решили так сказать, чтобы не признаваться, что это чистая случайность". "Или, может быть, - сказал Кроули, ухмыляясь, - они сказали правду, но когда Ад ушел на техобслуживание, то утянул заодно с собой и весь Рай". Азирафаэль наморщил нос. Мысль о том, что Рай может быть так тесно связаны с Адом, заставила его странно себя почувствовать. Кроули стер ухмылку с лица. "В любом случае, - осторожно сказал он, - получается, они не сказали тебе ничего о, эм, кое о чем?" "Что ты имеешь в виду?" "Я имею в виду, ты не думал о том, что случится, если нас развоплотит?" Азирафаэль почувствовал, как мурашки прошагали по позвоночнику и остановились где-то глубоко в желудке. Обычно ты просто возвращаешься на Небеса, ждешь другого тела - и да, это может занять несколько лет. Но если связь не работает, какая бы причина этому ни была... "Внизу мало что сказали". "Наверное, мы просто, ну, не знаю, поболтаемся немного вокруг Земли, - сказал Азирафаэль, но голос выдал его озабоченность. - Или нет. Я попал сразу на Небеса в тот единственный раз, когда со мной такое случилось. Мне нужно было немножко... поменять себе настройки. Я не совсем уверен, куда мы попадаем, если сначала нас, хм, убьют, или мы умрем. Эм. Вот так. Но я уверен, все будет в порядке. Эм, правда?" Взгляд Кроули был совсем чуть-чуть слишком сочувствующий, если учесть, что они не были под угрозой ужасного кризиса, заставляющего их обоих быть куда как честнее друг с другом, чем обычно. Или были? "Что они сказали тебе... Там Внизу?" - тихо спросил Азирафаэль. Кроули вздохнул и поставил на стол пустой стакан. "Запланировано проведение технического обслуживания Ада, продлящееся неопределенное время. Все процедуры по управлению телами должны быть завершены до этого момента. Починка и обслуживание тел НЕ БУДЕТ ДОСТУПНО в запланированный период технического обслуживания." Эта часть была заглавными буквами". "Я услышал, - мрачно сказал Азирафаэль. - Подожди. Ты получил предупреждение заранее?" "За два часа, - пробурчал Кроули. - И вряд ли бы мне хватило времени на "подготовку тела", разве что я мог бы отправиться Вниз и торчать там, просто чтобы не умереть здесь". "И... И ты не подумал так поступить?" - еще тише спросил Азирафаэль. Лицо Кроули омрачилось от стыда: "Я в это время спал". Азирафаэль почувствовал, что его сочувствие к демону быстро испарилось. "Да и в любом случае, - не выдержал Кроули, - что это за предупреждение? "Неопределенное количество времени". Это могут быть дни!" "Это могут быть года", - сказал Азирафаэль. Они посмотрели друг на друга. "Так, что ты уже попробовал сделать?" - спросил Кроули. Азирафаэль рассказал ему о всех своих попытках связаться с Небесами. Он попытался помолиться. Он попытался использовать факс. Он набрал специальный телефонный номер, который Габриэль оставил ему в прошлый раз, когда он жаловался, что висит часами на линии, всякий раз, как пытается, пусть и не часто, дозвониться до Небес (и он всегда подозревал, что Габриэль этот номер просто-напросто выдумал). Он даже попытался призвать самого Рафаэля, но нарисованный круг на земле так и остался просто мелом и пылью. И тогда он совсем отчаялся. "И тебе даже не ответил Отдел Противодействия Напрасным Призывам?" Азирафаэль покачал головой. "Смотри, - сказал он. Он прочистил горло и посмотрел в условное Наверх. - Боже мой. Боже упаси. Иисусе" Челюсть у Кроули отвисла, а выражение лица сообщало, что Азирафаэль только что на его глазах магическим образом превратился в какаду. "Обычно они заявляются, даже если я пытаюсь сказать хотя бы "Б-же", - сказал Азирафаэль и потер руки. Жест, означающий крайнее отчаяние. "То есть, они действительно нас не слушают," - сказал Кроули. "Действительно нет". Они посмотрели друг на друга, окруженные молчанием, и на мгновение каждый из них предствил, и каждый мог видеть, как его собственные мысли отражаются в глазах у другого, мысли, полные удивления - что они действительно могли бы сказать во время новообретенной и такой редкой возможности уединения? Затем очки Кроули снова сползли ему на нос, и он чертыхнулся. "Почему это со мной происходит? - пожаловался он. Азирафаэль на него шикнул, хотя и не было никого, из-за кого, собственно, нужно было шикать, раз, очевидно, их никто не слушал. - Это из-за невозможности чудес? Это всеобщая проблема? Они очки! Они предназначены закрывать людям глаза!" "Раньше они выполняли свою работу, разве нет?" "Потому что я предположил, что они будут это делать, - сказал Кроули. - Так же, как я предположил, что Бэнтли будет ездить без бензина, и я предположил, что мне не придется пить двадцать литров воды в день, или сколько там требуется. Людям приходится мириться с таким количеством херни, почему бы и не с падающими очками в таком случае?" Он помнил, что в какой-то мультипликационной программе, несколько серий которой он видел в прошлом, был даже привычный жест, решающий эту проблему, но тогда он отказался считать, что это распространенная сложность. Хотя, когда в нарисованном мире очки отправлялись на положенное им место и грозно блестели, это выглядело куда как круче, чем когда это делал он. "Ну, ты не можешь позволить очкам упасть, иначе будут видны твои глаза", - сказал Азирафаэль. "Ой, правда? - вскипел Кроули. - А я уж думал, что их ношу, потому что тут в Лондоне слишком солнечно." Они уставились друг на друга в молчании уже третий раз за день. Кроули дернулся, Азирафаэль шумно выдохнул. "Ну, - сказал он, - постарайся, чтобы никто не увидел твоих глаз, когда будешь возвращаться домой". Кроули открыл рот. Затем раздраженно вздохнул и направился к двери. "Н-да. Я, пожалуй, и в самом деле пойду. Раз ты, очевидно, ничего так и не придумал." "Пока ничего, - поправил его Азирафаэль. - И дай знать, если придумаешь что-нибудь получше. Если, конечно, ты не планируешь просто проспать весь неприятный период. Я кстати не уверен, что люди, чисто технически, могут проспать, например, целый год, как думаешь?" Кроули пробурчал что-то неразборчивое, толкнул дверь и вышел на оживленную улицу. И пока он проталкивался сквозь людской поток, который огибал его с намного меньшей охотой, чем раньше, а толкал куда больше, чем он когда-либо предполагал может случиться, последние слова ангела тревожно звучали в его голове. Они что теперь - технически люди?