Артем Всемогущий

От серебряной оболочки корабля отделились большие капли жидкого металла, напоминающего ртуть. Упали на снег, выпустили паучьи лапки, разбежались к торчащим обломкам наружных стен, некогда грандиозной постройки, выскочили на них, вцепились, укоротили лапки, слились цветом с камнем, замерли. Нижняя выпуклость корабля испустила бледный луч, попыталась подхватить им камень. Но луч бессильно елозил по матово-черным, стеклянистым сколам камней. Луч потух. Упали новые пауки, составленные из двух тел. Заднее – бежало, переднее – вцеплялось в к.н булыжник и вместе тащили его в сторону. Встречаясь с камнем побольше, пауки собирались кучей и тащили его все вместе. - Так мне до следующего рассвета копаться, - недовольно бормотал под нос Эйхгорн. – Этот Кадаф был величиной с хороший город. Ну ка, где у нас источники энергии? Эйхгорн поиграл переключателями. - Этот камень, весь излучает тьму, ничего не разобрать. - Погодите, Исидор Яковлевич, - подал голос Хубай. – Сейчас, попробую помочь, только, подключу свой шлем к вашим сенсорам, - На экране возник значок беспроводной сети и поиска нового оборудования. Исчезли. Картинка сменилась, расцветившись новыми обозначениями. - Вот, - Хубай указал пальцем на экран. – Престол Йог-Сотхотха. – Тогда, помещение вокруг – тронный зал. Именно там и должны находиться остатки Печи Гибила. Эйхгорн молча кивнул и направил своих пауков к указанной точке. Суетливые механоиды быстро выкопали изрядную воронку, добрались до гладких плит пола, освободили остатки стен зала и замерли по периметру. - Почему они остановились? – спросила Бирдин. - Видите, какими клешнями они копают? - обратил ее внимание Эйхгорнна манипуляторы роботов. – Слишком просто им повредить искомую вещь. Придется, нам выйти и посмотреть поближе. - Руками рыть? – Бирдин спрятала за спину ухоженные ладошки. - Нет, - усмехнулся инженер. – Для рытья у меня есть роботы со щетками, а не с клешнями. Но смотреть, чего они там копают нужно вблизи. - Ладно, - двинул плечами Артем. – Посмотрим вблизи. Он открыл выход и сбежал на по висящим в воздухе ступенькам на камень плит. Выдохнул облачко пара. - Фу! – схватился за амулет, стараясь подрегулировать воздушные фильтры. – Тухлыми яйцами смердит так, что аж выворачивает. То ли сгнил кто-то особенно вонючий, несмотря на мороз, то ли вулканические газы откуда-то сочатся. Девушка и Хубай спустились следом. Хубай повел шлемом по огромной площадке, оставшейся от громадного тронного зала главдемона всея Лэнга. - Нам туда, - ткнул рукой вправо. Там громоздилась куча битого камня, не тронутая копателями. С корабля спрыгнула парочка пауков, размером с собаку. Они побежали впереди друзей. Вместо лопат-клешней они имели впереди пучки тоненьких стебельков, похожие на разлохмаченные щетки. Этими щетками роботы очень аккуратно подхватывали камни и откладывали в сторону. - Здравствуйте, здравствуйте, - раздался скрипучий, будто давным-давно не смазанный голос. – Очень рад вас видеть. Кто-бы мог подумать, что меня навестят гости. Все резко обернулись. Совсем рядом стояла полупрозрачная, тощая фигура, закутанная в давно утратившую цвет рвань. Только из рукавов высовывались многосуставчатые пальцы с нестриженными когтями. Артему фигура показалась похожей на гаррипоттеровского дементора. Только, лицо не в пустоте спряталось, а закрыто желтой маской, вроде хоккейной. И тяжелая аура растекалась вокруг океанской волной. Безразличная Тьма, без проблесков эмоций, вгоняющая в депрессию. - Он похож на ископаемого Джейсона [фильм «Пятница, 13»], - срывающимся голосом выдала Бирдин и спряталась за Хубая. - Без разницы, - отрубил Артем. – Как он сквозь защиту пролез? Новоприбывшего пронзили багровые линии лазерного целеуказателя. Гость ничуть не обеспокоился. - Да, да, - согласно затряс он маской. – Мои друзья не могут поприветствовать вас, а им так этого хочется. Желтая Маска повел покрытыми струпьями пальцами указывая ближайшую стену замка. Хубай приблизил изображения и увидел целую толпу индивидуумов, наподобие первого, замотанных в тряпки, только маску им не выдали. Наверное, чином не вышли. Вместо маски, они прятали головы в капюшонах. Они бились о границу, обозначенную обломками стены, как ночная мошкара об оконное стекло. Пытались царапать ее заплесневелыми когтями. - Хозяина не уважаете, - качнулась маска из стороны в сторону. – Не зашли, не поздоровались, разрешения не спросили, сразу копать бросились. Непорядок. Пришлось, встречать самому. Я уже старый, однако, все еще самый главный в этом мире. Нету здесь такого места, которое можно от меня закрыть. - Давайте же знакомиться, - радушно распахнула объятия туманная фигура. – Меня зовут Носящий Желтую Маску, а вы у меня кто? - Мама у парня была, насчет имен, вообще без фантазии, - пробормотала за плечом Хубая Бирдин. Аура ужаса разом скакнула вверх на порядок. Друзья непроизвольно сбились в кучу. - Так, так, - Носящий Желтую Маску соединил кончики когтей перед грудью, в виде клетки. – Сегодня меня посетила пара студентов Академии Деорга, - создалось явственное ощущение, что демон поморщился под маской. – Другая пара намного интереснее. Рунный маг и главный лот нашего торга – родная дочка нашего неудачного Азаг-Тота. Я все собирался заскочить к нему в гости, да времени не находилось. А она, нате вам, сама явилась… Беззаботно болтающий демон запнулся. С высокой песней, окутанный белым дымом столб ослепляющего пламени соединил его с днищем корабля, пронзил насквозь, пробил глубокий овраг, от него до самой стены. Во все стороны хлынула раскаленная шрапнель камня. Погас. Ничего не изменилось. Только, Носящий Желтую Маску уже не стоял, а висел в воздухе, над ямой, ничуть не смущаясь. - Вынужден разочаровать, - пояснил гость, т.е хозяин. – Легко не будет. Я, демон - призрак. Хубай ткнул в его сторону тремя пальцами. Серый тряпки охватило синим пламенем. Огонь схлынул, не оставив на замасленной ткани ни единого следа. - Это все? – с неимоверной вежливостью вопросил Носящий Желтую Маску. - Валим отсюда, валим немедленно! - тихо проговорил Артем. – Эйхгорн, скорее! - Не могу, Артем, портал не работает, - прошептало в наушнике. Однако, демон услышал: - Уйти не прощаясь? Нет, нет. Это было бы совсем не вежливо. Пришли, не здороваясь, уйти хотите, не попрощавшись. Я не могу этого допустить. Хубай встряхнул кулаком и метнул в говорящего нечто невидимое. Пространство, было, раскрылось жадным зевом, но тут же схлопнулось. - Какая угроза от этого болтуна? – вдруг спросила Бирдин, она дернула кистью и из руки вылетела раскаленно-рдящая цепь, пронеслась через плоть демона, как сквозь струйку дыма, втянулась обратно. – Он же – привидение. Мы его не можем задеть, но и он только языком трепать горазд. - Верно, девочка, верно, - согласился Носящий Желтую Маску. – Ты умная, как твой папа. Поэтому, я всегда зову на помощь друзей. Из темноты выступил плечистый амбал, прикрытый плотной вуалью, создающей впечатление грязно-помойной пены в какой-то луже. - Это мой хороший друг Умр ат-Тавил. Он – эмблема Нергала. Самому богу недосуг с вами играться, но эмблему он выделил. В нового персонажа тут же уперлись лучи целеуказателей. Только, этот не стал бравировать неуязвимостью. Он не пошевелился. Но лучи погасли. Раздался грохот – с высоты обрушился корабль, раскрошив и проломив многотонной махиной каменный пол. Хубай судорожно щелкал пальцами. Артем же, внезапно, оказался голым, застеснялся и отступил за спину приятеля. А со стороны стены донесся ликующий вопль. Толпа в драных капюшонах заметила исчезновение барьера и потоком рванула вперед. - Мне отец про такое рассказывал, - потеряно заговорила Бирдин. – Также, сделал Фиолетовый Газ - заглушил своей волей течение маны. Только, я не думала, что его место столь быстро заняли. - Ты, снова права, девочка, свято место долго не пустует, - подтвердил разговорчивый демон. Вдруг, с него слетела вся напускная игривость. Он резко собрался дернул маской в сторону Хубая и Артема. Артем, прячась за спиной Хубая, взялся за перекладину креста, болтавшегося на груди. Крест этот никак не ощущался магически. Слова Артема, что это артефакт, почему-то пропустили мимо ушей. Покивали и забыли. Артем повернул кистью и выдернул из креста тонкий нож. От этого ножа распространилась незримая волна, отзывающаяся в чакрах испепеляющим жаром. Ее и почувствовал демон. Артем вцепился свободной рукой в плечо друга, дернул его назад и вбил клинок ему под шлем. В затылок. Тело Хубая мгновенно и целиком вспыхнуло ослепляющим, розовым пламенем, плюясь длинными искрами. Он, даже, вскрикнуть не успел. Артем же, под прикрытием этого фейерверка, кинулся к фигуре в вуали. Умр ат-Тавил повернул кисть ладонью вперед и воздух стал плотнее воды. Артем рвался вперед изо всех сил. Но двигался все медленнее и медленнее, пока не замер совсем, повиснув в неестественной позе. - Ты, чего сотворил, придурок? – икнула Бирдин. - Неожиданно, - крякнул Носящий Желтую Маску. – Он приподнял голову слегка вверх. Спустя мгновение, маска опустилась, вперив глазные прорези в кучку дымящегося праха и плоский шлем с торчащим вперед объективом, валяющийся сверху. – Один сумел сбежать. Что это у тебя такое? Как раз, добрались существа в капюшонах. Добежали и замерли, повинуясь жесту главдемона. Один из них попытался вынуть нож из руки Артема, случайно коснулся заплесневелыми пальцами лезвия и рука загорелась знакомой бенгальской свечой. Капюшон пронзительно завизжал, закрутился на месте, пытаясь потушить пальцы.       Умр ат-Тавил, все также молча, шагнул к Артему, сдернул у него с шеи крест, вынул из ладони нож и вложил в скрытые в кресте ножны. Жжение в чакрах немедленно пропало. После чего, простым ударом кулака отбросил юношу к ногам девушки.       - Мальчик, разве ты не знал, что в его мире у бога полная власть? – издевательски спросил демон. – А эта вещица весьма любопытная, весьма, - Носящий Желтую Маску провел когтями над крестом. – Замечательно экранирована. Она займет достойное место в моем магазине. Очень может быть, что на нее найдется хороший покупатель.       Среди «капюшонов» мачтами торчали другие демоны – тощие, закованные в хитиновые доспехи, трехглазые и четырерукие. Они вытащили из смятого падением корабля Эйхгорна и бросили его к Бирдин и Артему.       Бирдин выпустила из рукава изрядную слабину цепи и описав рукой петлю над головой, хлестнула ближайшего истукана. Вот только, под удушающим гнетом воли эмблемы Нергала, шипастая цепь отказывалась вспыхивать кровавыми огнями. Демон отнял цепь и надавал девушке тумаков.       - Чудно, чудно, - продолжал сюсюкать главдемон.       Он подплыл к куче камней, которую пытались раскопать механические пауки. Плавный жест потрепанным рукавом и каменные обломки, словно стайка жуков, шустро разбежались на пару одинаковых горок. На полу осталась немного бумажного пепла. Носящий Желтую Маску наклонился, зачерпнул пепел горстью, растер его пальцами, пепел просыпался, кружась в морозном воздухе.       - Мне кажется, вы это искали. Только, зачем?       - Как такое может быть? – не поверил Артем. – Печать должна была погасить магическую печь, оставшись невредимой, либо сила – вернуться Креолу…       - Правильно, мальчик, правильно, - затряс головой Носящий Желтую Маску. – Только, ты запамятовал одну мелочь. Трой – создатель этой печи, - демон ткнул когтем в угол, где валялся человеческий череп, блестевший смолистой чернотой. – Носил в себе дух Иак Саккакха и в свою печь добавил изрядно демонической силы.       - Что? – вскинулся Артем. – Точно! – он ударил кулаком в ладонь. - Как я мог об этом не подумать? Сила демона. И печать сгорела…       - Достаточно, - голос Носящего Желтую Маску стал жестким. – Этих двух, отдать Старцам. - ткнул он когтем в сторону инженера и девушки. Я слишком занят, чтобы тратить время на пустяки. – А для хитрого мальчишки придумайте нечто особенное…       Артем собрал конечности в кучку, уселся на пятки. Упер в демона насмешливый взгляд.       - Разбудишь утречком, - прикрыл глаза, соединил ладони. - Тadādraṣṭuḥsvarūpe-'vasthānam.       Дыхание его остановилось, затихло сердцебиение. На коже высыпали множество серых звездочек, разрослись узорами серого инея. Минута и перед демонами сидит гранитная статуя обнаженного юноши.       - Однако, - опешил Носящий Желтую Маску. Он постучал когтем по статуе, отломил палец, рассмотрел гранитную структуру на сколе, выбросил палец через плечо. – У Деорга, в последнее время, сильно повысилось качество обучения. Студент сумел удивить меня второй раз за пять минут.       - Это перенесите в Храм Ночи, - указал демон на статую. Умр ат-Тавил движением пальца отворил портал в воздухе и хитиновые демоны унесли в него превратившегося в статую Артема.       Бирдин, пронзительно закричала, прижав к лицу ладони. Так громко и пронзительно, что держащий ее демон отшатнулся от неожиданности. Эйхгорн, прижал девушку к себе, пытаясь успокоить.       - Рано плачешь, еще ничего не началось… - заговорил демон.       Но Бирдин, незаметно за спиной инженера, достала из складок одежды маленький пистолет и, высунув руку из подмышки Эйхгорна, вдавила спуск. Ослепительный луч описал дугу, располовинивая всякого, кто под него попал. Наскочил на фигуру в вуали и бессильно погас, не причинив вреда.       - Тьфу, шит! - Бирдин зло швырнула бесполезным оружием в «вуаль».       - Техническое оружие? - Носящий Желтую Маску оглядел дымящиеся куски мяса и ткани, которые уже стали сползаться друг к другу, стремясь соединиться снова. – Я о нем позабыл. Сегодня у меня сюрприз за сюрпризом, - и приказал страже. – Раздеть. Все отобрать.       Нижние руки хитиновых демонов заканчивались костяными клинками, которыми они вскрыли доспехи Эйхгорна, как шкурку на банане, не говоря про одежду девушки.       - Осторожнее, рукожоп! – взвизгнула Бирдин. – Ты меня на куски порежешь!       Демоны махали клинками, довольно, неуклюже, то и дело рассекая кожу. Разорвали одежки в клочки и разбросали по сторонам. Обоих, сразу заколотило на морозе, из порезов, сочилась кровь.       - Ошейники, - бросил главдемон.       Умр ат-Тавил несколькими плавными жестами, материализовал пару широких ошейников из серого железа.       - Одеть, - приказал Носящий Желтую Маску. – Хватит на сегодня сюрпризов.       Слуги мигом защелкнули замки на шеях пленников, больно защемив кожу.       Новое движение под грязной вуалью, новый портал, пленников затолкали в него. Они оказались в огромном зале с куполообразным потолком. Благо, здесь было заметно теплее, нежели снаружи, да и освещение, какое-никакое, присутствовало. Посреди зала, вздымая венчик щупалец под самый потолок, пульсировало и пыхтело, испускало струи удушливого газа и потоки желтой слизи, невероятной огромности существо, формой напоминающее гидру из школьного учебника зоологии.       - Шит, - сплюнула Бирдин. – Теперь, я жду, что из какого-то угла вылезет красный черт, со спиленными рогами [«Хеллбой – герой из преисподней».]       Вокруг большого монстра суетились монстрики намного меньше. Тоже, похожие на толстые пеньки фиолетового цвета с венчиками лапок-щупалец на обоих концах. Каждый таскал, вместо головы, желтую морскую звезду, все время шевелящую щупальцами. Эйхгорну картина напомнила копошение термитов вокруг матки. С одной стороны, большому чудовищу подгоняли «пищу», каковую роль играла толпа разномастных тварей; с другой – оттаскивали «яйца» - что там, за дымом и обслугой видно не было.       - Чего надо? – пропыхтел один из фиолетовых пеньков, обнаружив новоприбывших.       - Великий жрец Древних приказал привести этих двух человеков к Старцам, - проскрипел панцирный демон, грубо встряхнув девушку.       Фиолетовый направил на пленников десяток глазок на стебельках.       - Бросьте их в Смеситель.       - Куда? – тупо переспросил хитиновый. – Ты не умничай, пальцем покажи, - скрипуче заржал он.       Сиреневое щупальце ткнуло в сторону рта супермонстра. Осознав, что их ждет, пленники принялись ожесточенно вырываться, лягаться и упираться пятками в пол. Бирдин успевала еще ругаться на древнешумерском и английском. Но пленители не обратили на их потуги ни малейшего внимания. Подхватили за руки-ноги и потащили в указанном направлении.