Двенадцать Призраков Прошлого

Весть о смерти короля разошлась по городу подобно черной смерти, переходя от одного горожанина к другому, итак, уже к концу дня весь город только и говорил о том, что же теперь будет с королевством и единственной наследницей престола, которая и оказалась убийцей. Большинство здравомыслящего народа, конечно, была уверена в ее полной невиновности и приписывало ее обвинение к какой-нибудь канцелярской ошибке, но особенно любящие перемен реформаторы, которых тоже нашлось немало, восприняли это как повод для реального шанса сместить правящую династию, ну или хотя бы разнообразить свою скучную жизнь. *** Примерно в полдень, у главных ворот центрального замка, или же правильно будет сказать цитадели, уже собралась приличная кучка митингующих, требующих немедленно предоставить им право на личную аудиенцию с княжной Ольгой. И все они безуспешно торчали здесь уже часа три. Никто не открывал и никак не желал реагировать на их присутствие, а глухо запертые створки, казалось, закрыли навечно. Здесь были и представители дворянского сословия, и несколько дородных купцов, и даже какой-то помощник подмастерья, вроде бы. Но как только дежуривший с той стороны стражник услышал имя прославленной ведьмы Вероники Таймс, тоже, очевидно присоединившейся к этакому пикету, он тут же поспешил доложить об этом лорду-протектору, который в это время был занят расследованием загадочного убийства. - Представить пред мои грозные очи! – вот что было сказано тому стражнику. *** - Госпожа, лорд ждет вас внутри, прошу! Перед юной ведьмой были учтиво раскрыты двери в тронный зал, и та, гордо выпрямив спину, шагнула внутрь. Все было здесь как и прежде. Те же серые стены, кое-где украшенные уже порядком выцветшими гобеленами, те же отголоски былой роскоши. Лиона уже давно не жила в замке, а потому даже ухаживать и смотреть за всем было уже некому. В былые времена она умела тактично намекнуть слугам, что пора бы и пол подмести и свечи зажечь, да и мало ли… Сейчас же все было до ужаса скромно и… запущено. Но вернемся к похождениям юной ведьмы. - Так, так, так, - задумчиво произнесла Вероника, заметив удобно устроившегося на троне Ивана и стоящую по его правую руку девушку, - Иван, заканчивай весь этот маскарад! Что вообще здесь происходит? - Извольте обращаться ко мне только по титулу, а именно «лорд-протектор» , - наставительно поправил лорд. - Лорд – протектор, какого черта здесь творится?! – довольно грубо спросила девушка, - Что за убийство, где Оля, что ты делаешь на троне? - Убийство как убийство, - пожал плечами лорд, - княжна Ольга в темнице, а я… Хм, я приступил к обязанностям правителя этой страны, покуда не прибудет в город более достойный претендент. - Ты в своем уме? – тихо осведомилась Вероника, - Что ты несешь? Ты часом не болен? - Нет, я в прекрасном состоянии, спасибо, что поинтересовались, - странным, несвойственным для себя языком, отвечал Иван, - А вы что-то имеете против моей кандидатуры на этот пост? - Иван, я пока еще ничего не имею, я просто никак еще не осознаю, что происходит! – заметив недовольство в глазах парня, она коротко прибавила, - Лорд-протектор. - Происходит? Ничего собственно не происходит, все идет своим чередом, и… - С тобою точно что-то не так, дьявол! Дай мне хотя бы переговорить с юной княжной! - Нет, - не моргнув, отрезал он, - А зачем? - Я хочу разобраться в том, что происходит в этом дурдоме! – ведьма уже начинала потихоньку злиться на тугодумие Ивана, - Я немедленно же все сообщу мисс Гаргулии, а уж она сможет передать все твоему отцу! Ох и задаст он тебе трепку! Ведьма осеклась, поняв, что сказала, очевидно что-то лишнее. Так как девушка, стоящая по правую руку от трона, зловеще улыбнулась, и кажется ее странные голубые глаза на одно лишь мгновение стали красными. А может, ей это все показалось из-за какого-то расстройства. - Я же уже сказал, что ничего противоправного не происходит, - на этих словах, Иван вдруг о чем-то очень сильно задумался, что даже это было видно на его безэмоциональном лице, а затем выдал, - Так и быть, вы можете поговорить с подозреваемой… - Ну, слава тебе, Господи, - облегченно выдохнула ведьма, но как оказалось зря. -… Только через стену соседствующей с ней камеры! – злорадно ухмыльнувшись он дал знак стражникам, а юная ведьма вдруг отчетливо поняла, что отчего-то не может вспомнить ни одного приличного заклинания. Все как будто было кем-то забрано прямо из ее мозга, тем временем стражники приближались с неумолимостью линейных броненосцев. Они даже не достали оружия, оно им было ни к чему. Двое закованных в стальные жилеты солдат против хрупкой, схватившейся за голову, девушки. Она не помнила, потом, как ее скрутили и засунули в холодный сырой каземат, как гнусно обманули, посадив в самую темную и отдаленную темницу, приставив самого беспристрастного стража. И, как оказалось, даже не рядом с княжной. Да и заклинания так и не вспомнились, сколько она не пыталась. Ариан, так и не дождавшийся запропастившейся Вероники, прождал ее до самой ночи. И лишь тогда, когда глаза его начали слипаться, он позволил себе пойти домой, обещав самому себе, что с первыми лучами солнца, он будет уже перед этими воротами. *** Проделав долгий путь, близнецы наконец-то достигли своей цели. В этот самый момент они стояли перед огромными воротами величественного Ристайла. *** Тихие шаги за казавшейся монолитной дверью камеры, гулко отдавались в голове юной княжны. Морально подавленная Ольга, тихо сжавшись в комок, лежала сейчас в позе эмбриона в самом темном углу темницы, находясь будто бы в трансе. Все чувствует, все слышит, но не реагирует… Шаги затихли, видимо человек остановился прямо перед самой дверью, а точнее два человека. Невозмутимый стражник и тощий сгорбленный старичок, по-видимому представитель какого-то богатого дворянского рода – вот кем были полуночные гости принцессы. Заскрежетали засовы, заскрипели петли, провернулся в замочной скважине ключ, и вот дородный незнакомец уже стоит перед лежащей на шкуре, княжной. - Миледи, очнитесь, миледи, - едва слышно позвал он ее, - Принцесса, вы узнаете меня? Я ваш учитель фехтования, Эхомир Тихо… Миледи, вы слышите меня? Миледи? Старичок позволил себе взять со стоящей слева кровати покрывало и накинуть его на раскрывшую глаза девочку. - Эхомир… - пролепетала та, и на глаза ее навернулись слезы, - Эхомир, это вы… - Тихо, тихо, миледи, все должно быть тихо, а иначе верные слуги тирана нас услышат, - тут же забеспокоился старик, невольно озираясь по сторонам, и втягивая голову в плечи. - Тирана? – тихо всхлипнула, попытавшаяся взять себя в руки Оля. - Да, наизлопакостнейшего тирана, миледи, Ивана лже-протектора! Я полностью уверен в вашей невиновности, а потому избран был Тайным Советом, чтобы вызволить вас отсюда! На нашей стороне городская стража! Думаю, мы сумеем одержать верх на некоторое время, а там уже и лорд Скиминок пожалует. - Хорошо, - уловив только основную мысль, кивнула девочка, еще не до конца справившись с эмоциями, - Веди меня скорей, безмолвный проводник, - процитировала Ольга, почему-то пришедшие ей на ум, строки из старинной баллады одного очень именитого поэта. - Нам не нужно далеко идти, - улыбнувшись, приподнялся Эхомир, - Выход из камеры находится здесь же… Нужно лишь в правильном порядке нажать несколько булыжников по стенам. Сказав это, он мерно стал нащупывать и вдавливать в сырые стены отдельные камни, и через минуту в дальнем углу раздался лязг и приведенный в действие хитроумный механизм, раскрыл перед Ольгой и Эхомиром Тихо темный проход. - Изволите ли вы идти первой? – предусмотрительно поинтересовался старый фехтовальщик. - Изволю, - коротко кивнула Оля, - Только вот у вас есть какой-нибудь факел? В глазах княжны загорелся азарт, и желание мести заставляло ее принимать решения, не обдумывая их. - Конечно, миледи, прошу, - аристократ подал ей горящий фонарь, который предусмотрительно взял у стражника, - Я буду следом за вами! И только голова девочки скрылась в туннеле, как Эхомир, обернувшись к стражнику дал ему знак уходить. Стражник коротко кивнул, и закрыв дверь на все замки, поспешил удалиться дальше по коридору. - Какой у нас дальнейший план действий? - не оборачиваясь, поинтересовалась девочка, продолжая протискиваться вглубь туннеля, который с каждым движением становился все уже. - Сначала нам нужно выбраться отсюда, принцесса, - вкрадчиво ответил ей старик, - А там, нас ждут верные ваши слуги, которые помогут вам бежать из города. - Это вы уже сказали, а что-нибудь новое, можете мне сказать? - Ей не ответили, Ольга повторила вопрос. - Сир Эхомир, вы здесь? Сир? - никто не ответил, а настороженная принцесса только сейчас заметила забрезживший впереди нее свет. Это был выход. И как только перепачканное личико княжны попало под первые лучи восходящего солнца, уверенные мужские руки схватили ее и помогли подняться. - Свои... - с облегчением выдохнула та, видя перед собой добродушное лицо главы городской стражи. - Свои, самые что ни на есть свои, - еще шире заулыбался тот, демонстрируя остатки зубов. - А где же сир Эхомир? - поинтересовалась девочка, отряхивая свои лохмотья, а параллельно осматривая отряд спасения. - Сих Эхомир, будет чуть позже, цареубийца, - как можно ласково пояснил мужчина, - Как раз к самой казни. - Чего? - не поняла Оля и недоуменно перевела на него глаза. - Мне послышалось, или... Девочка отступила на шаг назад, переводя взгляд то на странно выряженных гвардейцев, то на до ужаса ласковое лицо сира Добронрава. - Это... Это ведь ловушка, правда? - спокойным голосом, опустив руки, поинтересовалась, вмиг все понявшая Ольга, - Ну, такой трюк, что-то вроде: "Княгиня Ольга пыталась избежать справедливого суда, но как говорится, от своей судьбы не уйдешь, а по сему она еще больше виновна". Я все правильно поняла? - Общий смысл, - не переставая улыбаться, кивнул Добронрав, - А теперь, поспешим, княжна! Очень скоро состоится важное событие! Я бы сказал, даже одно из поворотных событий в вашей жизни! Казнь!