Двенадцать Призраков Прошлого

*** — Ведьма? Нет, ну что за глупости! Милые дамочки, верно, ошиблись — заколдована, да, но сама чары накладывать не умеет! — возмутился я после нелепого заявления Оли. — Ты в этом так уверен? — вскинула бровь, не собирающаяся так просто успокаиваться, княжна. — Да, — коротко ответил я. — Девушки не могут быть ведьмами, по крайней мере такие милые! В моем представлении… — Знаю, знаю! Весь в отца пошел, — прервала меня девочка. — Ведьмами могут быть только злобные сгорбленные старухи на костяных ногах и с желтыми кривыми зубами, бла, бла, бла! — Оля закатила глаза, делая соответствующий жест рукой. — А как же Вероника? Что ты на это скажешь? — Вероника — исключение, таких, как она очень мало, может быть, одна на миллион! — Так уж на миллион! — съехидничала Оля, — ведьм-недоучек довольно-таки много! — Так! — вдруг осекся я, — нефиг тут на Веронику наезжать! Нормальная она, а последний магический косяк у нее был достаточно давно! В прошлом месяце, вроде… — А что это ты ее защищаешь?! — ни с того ни с сего вспылила девочка. — А что, нельзя? — язвительно переспросил я, вскидывая левую бровь. — Нет, нельзя! — неожиданно для меня отрезала Ольга. — Почему это?! — праведно возмутился я. — Ибо нефиг! — назидательно подняв указательный палец вверх, произнесла Оля. — А… э… у… — я не нашел, что ответить, да и, собственно, мне этого делать не пришлось. Откуда-то слева послышались шорохи и из кустов, уже плохо различимых во мраке ночи, вылез человек. — Иван, это так мило! — сказал человек до боли знакомым голосом, это была Вероника. Ну теперь-то мы уж точно не пропадем! Или пропадем, но уже с концами, это как повезет… — Ваня, ты так рьяно защищал меня перед этой язвой, ты мой герой! — послышался девичий смех, и на свет, а точнее на не слишком густую тьму, вышла девушка. — Тетя Вероника! — одновременно воскликнули мы с Ольгой. Я от радости снова увидеть юную ведьму, а княжна же от испуга, что та слышала весь наш разговор. — Хватит называть меня тетей! — недовольно скуксилась девушка. — Я же еще не настолько старая, чтобы меня так звать! У нас не такая большая разница в возрасте, ну так и зовите просто по имени! Поняли? — Поняли, тетя Вероника! — так же дружно, как и в первый раз, ответили мы. — Молодцы… — девушка страдальчески закатила глаза к безразличным, темно-синим небесам. — Ладно, проехали, — она махнула рукой, — сейчас открою замок, — после этих ее слов что-то зазвенело, заскрипело, запищало, и через минуту мы были уже на свободе. *** Отправив детей спать и предоставив им всю всевозможную защиту, я мирно отдыхала и пыталась собраться с мыслями; удобное плетеное кресло и бокал подогретого красного вина как можно лучше способствовали моей умственной деятельности. — Ну вот и что мне с ними со всеми делать? - спросила я сама у себя. - Лорд Скиминок не будет в особом восторге от всего этого... Хотя, ладно уж, ну что может случиться в их маленьком походе? Ничего страшного, пусть развеются… Во всяком случае, они уже взрослые ребята. Да и кто посмеет хоть пальцем тронуть наследницу престола и сына тринадцатого ландграфа? Разве что сумасшедший! У милорда же своих дел по горло, в столице бы они только мешались. Допив вино я отправилась спать. *** — Ты точно уверена, что не хочешь, чтобы тебе попытались помочь ведьмы Тихого Пристанища? — уже, наверное, седьмой раз подряд спрашивала Вероника у Лейлы и, как и раньше, получала вежливый отказ. Дескать, ничего все равно не выйдет, а только время зря потрачено будет. — Как знаешь, — вроде как успокоилась девушка. — Если что, я предлагала. — Не волнуйтесь, «если что» не произойдет, — заверила ее Лейла. — Я уверена, что лорд Скиминок-Младший сумеет мне помочь, он ведь такой храбрый и умный! — Кто бы спорил… — ведьма только усмехнулась в ответ на это необоснованное заявление о моих качествах. Хотя, почему это необоснованное?! Кто это девушку спас?! Кто это обещал ей помочь и обязательно сдержит свое обещание?! Кто это? Не я ли?! — Ладно, удачи вам в вашем походе, — заключила Вероника, а потом уже добавила мне шепотом: — Отцу скажу, что вы вместе с Олей поехали к дяде Матвеичу, причем длинной дорогой. И да, я проверила Лейлу, она не ведьма, можешь быть спокоен, старухи дали осечку. Кстати, — вдруг встрепенулась ведьма и обратилась уже ко всем, — я могу вас телепортировать прямо к воротам Вошнахауза, это сэкономит вам пару дней пути. Что вы об этом скажете? — Нет! — достаточно резко ответил я, едва сдерживая невольное желание уже сейчас быстро свалить. Конечно, я знал, что Вероника уже все меньше и меньше делает ошибок, но экспериментировать мне не особо хотелось. — Ну пожалуйста, лорд Скиминок! Прошу! Эти дни могут оказаться решающими для меня! Что если мы не успеем и я останусь такой навсегда?! Что тогда со мной будет?! — из глаз Лейлы брызнули слезы, и я с неким оттенком ужаса понял, что сейчас готов согласиться почти на все. — Чем быстрее мы все сделаем, тем лучше, — неожиданно поддержала ее Оля, обычно со здоровой долей скептицизма относящаяся к колдовству Вероники. Под двойным напором фактов и слез я не выдержал и дал ведьме отмашку. Черт с ним! Была не была! Поехали!.. *** Уф, черт, еле успела заблокировать свои магические способности! Еще бы чуть-чуть, и эта недоучившаяся ведьма поняла бы, с кем имеет дело! И, кажется, она не была ни чем озабочена, неужели о моем появлении еще не знают? Ну или, по крайней мере, не все? Несправедливо…