Двенадцать Призраков Прошлого

Глава 1 Эпиграф. — Так зачем ты ее спас? — Ну, знаешь ли, ее аргументы были весомыми... и их было два. *** — Тоже мне, витязь! — усмехнулся Злобыня Никитич, подавая мне руку. — Иван, если ты и дальше будешь так плохо заниматься, Ольга на тебя ни в жизнь не посмотрит! «Нужна мне, блин, твоя Оля? Как будто других девчонок в королевстве нет!» — мысленно огрызнулся я, принимая руку князя. Вслух такое произносить было бы опасно, Злобыня любил свою дочь и сильно бы обиделся моим словам, а ссориться с ним я не хотел. Человеком он был хорошим, отзывчивым и, надо сказать, не раз выручавшим меня из различных переделок. Русский князь Злобыня Никитич — добрый бородач, вытащенный вместе со своей дружиной из Тьмы моим отцом и ставший ему другом на долгие года. Он почти не изменился с тех пор, как я увидел его в первый раз, разве что седые волоски стали находить место в его пшеничной бороде. — Ну вот зачем так много времени тратить на занятие с мечом? Войн нет! Королевство никто не беспокоит! Страна успешно залечила раны. Нечисть забита и прячется по углам, ну кроме, конечно, относительно мирных представителей… — Ты ландграф! Знаешь, что это значит? «Да знаю, знаю! Ландграф — это мастер меча и слова!» — Я не ландграф! Ландграф — это, в первую очередь, обладатель Меча Без Имени! — возразил ему я, одновременно с этим отряхивая рукой штаны. - И какой же тогда смысл во всех этих изнуряющих тренировках? — Ты — Лорд Скиминок-Младший! Наследник своего отца! Раньше я тебе говорил, что ландграф — это мастер меча и слова! Запомни, ландграф — это еще и сильный духом! Андрей и безо всякого меча мог одолеть целую армию! — Запомню… — беззлобно выдохнул я. Спорить дальше было бы бессмысленно. — Злобыня! — оклик отца прервал наш разговор. Я не успел рассмотреть, но кажется он попросту вывесился с одного из многочисленных балконов внутреннего двора. — Скорее! Что-то неладное случилось в Локхайме! Надо спешить! Я всегда готов! — князь поправил пояс с мечом и побежал куда-то за мою спину. Когда я оглянулся, их уже и след простыл, а я остался совсем один посередине тренировочной арены. «Надо, что ли, проветрится» - подумал про себя я, разминая уставшие плечи и направляясь в сторону конюшни. *** — Ой, а что это мы тут делаем? — деланно удивилась Оля, застав меня в конюшне, одевающим седло на Барсика. Конечно, не на того пони, который у меня был когда-то в детстве, а на нового белого породистого жеребца. — Куда это мы собрались? — ехидно поинтересовалась девочка. — Какое тебе дело? — бросил я, застегивая ремни на брюхе коня. — Попрошу сбавить тон и стать чуть повежливее! Я все-таки княжна! — она уперла руки в бока и горделиво задрала подбородок. Я улыбнулся, слишком уж мило и комично выглядела Оля. — А я — Лорд Скиминок-Младший, и волен делать то, что захочу и когда захочу, — даже не смотря в ее сторону, парировал я. — Да ну тебя! — Оля надулась. — Жалко сказать что ли? — Да нет, — я почему-то почувствовал себя немножко виноватым и не отрываясь от дела ответил, — На прогулку собираюсь, надо проветриться. — А меч тебе зачем? — недоверчиво сощурилась она, увидев стоявшие невдалеке ножны. — Да так, вдруг пригодится? — пожал плечами я. — Так… у меня появилась гениальная идея! — радостно воскликнула Ольга. — Нет… только не это, — страдальчески протянул я, но было уже поздно. — Я еду с тобой! И не смей мне отказывать! А то вот впадешь в будущем в немилость, будешь знать! — сказав это, она тут же убежала собираться. Появилась она минут через пятнадцать в полном обмундировании, с флягой и ножнами. Я окинул ее оценивающим взглядом и заключил, что она была довольно неплоха. Длинные светлые волнистые волосы она собрала в хвост, платье поменяла на походные кожаные куртку и штаны, изящные туфельки - на сапожки. Да и сама ее наружность была мне приятна, вы не подумайте ничего дурного. Я, бесспорно, любил ее, но как писал классик, странною любовью. Как брат, я бы сказал. — Что, засмотрелся? — кокетливо подмигнула она. — Тьфу на тебя! — я отвел взгляд. — Такое ощущение, что ты не на прогулку собралась, а в путешествие! Небось еще и кольчужку под куртку накинула? — А что, хочешь удостовериться в полной моей безопасности? — как-то странно улыбнулась она, между тем вставая в вызывающую позу. — Завязывай, блин! — я совсем смутился. — Ну, надо же мне хоть на ком-то тренироваться! А в замке, в замке только ты, — она потупила взгляд. — Очень смешно, — съязвил я. — Ладно, седлай коня и поехали. *** Лейла уже где-то около часа бродила по лесу, пытаясь выйти на дорогу, и уже минут двадцать назад заключила, что заблудилась. Это еще при том, что она не страдала врожденным топографическим кретинизмом и всячески помогала себе магией! Ничего не помогало. И в какую только глушь она забралась? Локхайм — тающий город — временно дрейфовал в небесах над предместьями столицы. А потому, сбежавшая из него магичка, приземлившись на грешную землю, очутилась посередине леса. — О, девочка! Девочка! Девочка, стой! — неожиданно окликнули ее. Любой на ее месте хотя бы вздрогнул, она же не шелохнулась. Ни один мускул на ее мертвенно бледном лице не дрогнул, даже когда уверенная мужская рука легла на ее хрупкое плечо. — Чего тебе надо? — она обернулась и увидела перед собой грязного и одетого преимущественно в рванье мужчину. Лейла быстрым движение убрала его руку со своего плеча и, скривив носик, отступила на шаг назад. — Ну, эх, как бы начать-то? — деланно задумался он. — Начинать всегда так трудно… А хотя ладно, — он вытащил из-за голенища нож. — Будем по старинке! Раздевайся! Живо! — Ну и, Лорд Скиминок-Младший? И куда мы заехали? — откуда-то слева послышался язвительный девичий голос, а следом за ним раздраженный юношеский: — Куда-куда? В глушь! Блин… — после услышанного имени знаменитого ландграфа в мозгу Лейлы возникла одна задумка, которую та тут же поспешила претворить в жизнь. — На помощь! — закричала она, хотя сама, одними голыми руками, не прибегая к магии, могла бы завалить десяток таких, как этот насильник. — Помогите! — она позволила бандиту повалить себя на землю и даже порвать, не до конца, разумеется, легкую ткань платья. Послышалось лошадиное ржание, лязганье меча, и буквально через минуту за спиною насильника возник белокурый юноша, уверенно сжимающий в руках клинок. — Эй, ты! А ну быстро отошел от нее, а не то узнаешь, каков на вкус меч лорда Скиминока-Младшего, Гумберт недоделанный! — мужчина замер, как будто пораженный молнией. То ли от незнакомых ему слов, то ли от имени Тринадцатого ландграфа. — Л-лорд Ск-скиминок-М-младший? — заикаясь, неуверенно переспросил он, медленно-медленно поворачивая голову. — Да! — грозно кивнул юноша. — Э… я, пожалуй, пойду, — бандит мигом подскочил на месте и дал деру в самую чащу леса. Он, конечно, не сильно испугался Ивана, и возможно даже смог бы дать ему отпор. А вот имя лорда Скиминока, Ревнителя и Хранителя, неоднократно шагающего во тьму, тринадцатого ландграфа Меча Без Имени, подействовало на него как святая вода на черта. — Леди, — юноша учтиво подал руку лежащей на земле незнакомке. — Милорд. *** — Так я так и не понял, что вы делали в лесу? — уже, наверное, в шестой раз спрашивал я у спасенной. Кстати, ею оказалась довольно миловидная девушка лет шестнадцати, сразу вызвавшая неописуемую бурю эмоций на лице юной княжны. Ольге она сразу не понравилась, но словами пока что княжна не выражала никакого недовольства. Просто стояла и слушала до поры до времени. — Я… я заблудилась, — девушка была сильно напугана и постоянно запиналась, шок от происходившего еще минуту назад действа у нее никак не проходил. — А куда вы шли? — вступила в разговор Оля, ей, видно, уже просто надоело глупо стоять в стороне, и она проявила инициативу. — Я… я шла в Ристайл, — неуверенно отвечала спасенная. — В Ристайл? А зачем? — поинтересовалась неугомонная княжна. Мне она частенько чем-то напоминала Лию: такая же гиперактивная авантюристка, готовая к любым опасностям и приключениям, которые она с исправной периодичностью находила себе на голову. Или это все девчонки в ее возрасте такие?.. — Я… я не могу сказать. Это должен услышать только сам лорд Скиминок, только он способен мне помочь! — девушка понемногу приходила в себя, и ее речь стала уже более-менее плавной, запинок становилось все меньше. — Я Лорд Скиминок-Младший, может я смогу вам чем-то помочь? — из вежливости уточнил я. — Когда я уезжал из столицы, мой отец был слишком занят и обеспокоен чем-то. Вряд ли у него найдется сейчас время для решения вашей проблемы. — Хорошо, но я бы… я бы хотела поговорить с вами наедине, — попросила девушка, опуская глаза. — Это очень личное… — Оля, — начал было я, но княгиня меня перебила. — Я все поняла, — кивнула девочка. — Минут через десять вернусь, — после этих слов она, демонстративно задрав свой и без того вздернутый носик, зашагала в ту сторону, где мы оставили лошадей. Обиделась, наверное… — Я хотела бы узнать ваше имя, имя человека, который спас меня от жуткой расправы, — робко попросила меня девушка, когда юная княжна скрылась за деревьями. — Меня зовут Иван, — поклонился я. — Могу я задать встречный вопрос? Как ваше имя, прелестная леди? — Меня зовут Лейла, — она склонила голову. — Так что вы там говорили о помощи? — спросил я, приготовившись слушать. — Меня… меня заколдовали, — девушка потупила взгляд, а ее щечки, кажется, порозовели. — А как? Что с вами произошло? — впервые внимательно осмотрев ее, я заметил явные острые уши, клыки и несвойственный людям мультяшный цвет волос. Помимо них было еще, конечно, много всего, на что можно было бы посмотреть, но это скорее были достоинства, чем недостатки. Гхм, я отвлекся и начал просто рассматривать ее… В некоторые моменты мне даже казалось, что она мне позирует, хотя такого не могло бы быть на самом деле. Красивая… Стройная, как осинка, глаза голубые-голубые, словно летнее небо в безоблачную погоду, темно-фиолетовые прямые волосы, спадающие ниже плеч, белая манящая кожа… — Кхм, — я прокашлялся, возвращаясь к реальности. — Ну так? Рассказывайте! — Да мне и рассказывать-то особо не о чем... Вы уже, наверное, заметили мою странную форму ушей… — форму, форма, формы... формы, конечно, я заметил, ничего странного нет, все очень гармонично… Так! Я опять отвлекся! — Да, заметил, — кивнул я. Черт, такого никогда раньше не было! Почему меня так сильно тянет смотреть на нее? Что-то со мной не так… Может кликнуть Олю? Она-то уж точно выбьет из меня все неподобающие мысли. — А еще клыки, — Лейла оскалилась. Как же она выразительно это делает!.. Господи, молодая, с чувственным оскалом… Надо смотреть в другую сторону! — Угу, — кивнул я, упорно рассматривая ближайшую ель. — Это со мной сделал один злобный колдун. Сам он сгинул уже давно, но его магия до сих пор действует, — продолжала девушка, словно бы и не замечая моего смущения. "Да тут только слепец не сделает! - чуть было не ляпнул я, но вовремя дал себе мысленную оплеуху. Девушка и вправду была очень хороша. — И что надо сделать? Как снять заклятие? — ель оказалась не слишком приятна для рассматривания, и мой взгляд, поколебавшись мгновение, вернулся в сторону девушки. — Есть три обелиска, расположенных в разных местах соединенного королевства. Нужно всего лишь прочитать некоторые слова над ними, и тогда черная магия бесследно рассеется! — Странно… А зачем ему было вас зачаровывать? — насторожился я. Как-то раз мой отец уже попался на таких вот расколдовываниях невинных дев, а повторять его ошибок мне не хотелось. Верной ведьмы с Мечом Без Имени у меня под боком нет. — Я и сама не знаю, — пожала плечами Лейла, — видно, он проводил какие-то эксперименты… — Хорошо, я помогу вам… — согласился я. Ладно, на кастратку она не похожа, а если что — Оля за меня заступится, в этом я уверен… Ну не даст она мне умереть спокойно, такой легкой и приятной смертью! — Мы поможем, — значимо поправила княжна, высовываясь из-за моей спины. И как она только сумела подобраться незамеченной? И, что самое главное, давно ли она там стоит и многое ли успела услышать? — Мы вам поможем, — заключил я, но без особого энтузиазма в голосе. — Только на все есть всего лишь месяц, — дрожащим голосом сообщила девушка. — А почему именно месяц? — тут же не преминула поинтересоваться Оля. — Он говорил, что когда мне исполнится семнадцать, снять заклятие уже станет невозможным, и я останусь такой навсегда, — на этих словах на ее глаза навернулись слезы и Лейла, неожиданно подавшись вперед, прижалась к моей груди и заплакала. — Помогите мне, пожалуйста, лорд Скиминок! Я очень вас прошу! *** Глупый мальчишка проглотил наживку! Неплохо я все придумала, а? Никакой мужчина не устоит, если появится возможность помочь беззащитной, забитой девушке, попавшей в беду! Когда она еще и поплачется у него на груди! А особенно, если он в нее влюбится…