Двенадцать Призраков Прошлого

Наспех сколоченное ополчение, ощетинившись копьями, вилами и прочим крестьянским инвентарем, подбадриваемое регулярными частями, рвалось в бой. Позади него, на небольшом расстоянии бежали пехотинцы, вслед за ними большой отряд арбалетчиков. Фланги прикрывала конница. Небольшие отряды остались в городе, на случай, если флот Элизии решится на атаку. И хоть пока что ни один из кораблей северной правительницы не был замечен, город оставался во всеоружии. Ольга, по настоянию де Браза осталась в Вошнахаузе и не принимала личного участия в сражении. По его словам, ее смерть означала бы полное поражение для обороняющейся стороны. Княжна не стала ему перечить, а лишь благословила его на решающий бой. Залпы гвардейцев планомерно выкашивали не прикрытых, никакими доспехами, ополченцев. Этот кровавый и беспощадный тир был нужен лишь для того, чтобы когда до ощерившихся алебардийщиков, пришедших на защиту стрелкам, добежали обескровленные остатки крестьян, вперед прорвались закованные в сталь рыцари. На секунду передние ряды врага замешкались и тут же были прорваны уверенным клином цвета дворянства Вошнахауза. А за ними уже кинулись и ждавшие своей очереди пехотинцы. *** Битва была в самом разгаре, и пусть пока еще тыловые полки не принимали в ней участие, но все шло к этому. Иван, сражался наравне со всеми, окруженный тремя призраками-ландграфами. Вокруг носилась конница, повсюду звенела сталь и громыхали ружейные выстрелы. И пусть недавно сколоченное ополчение уже почти все полегло на поле битвы, никто из противников не мог одержать верха. До тех пор, пока не подошли бы тыловые полки, но им оставалось еще идти около получаса. А за это время могло многое произойти. Мелисса, вольготно расположившаяся в обитом ситцем кресле, лениво посматривала за ходом сражения. В успешном исходе которого, она и не сомневалась. Находившиеся возле ее недавно разбитого шатра, призраки, неохотно убивали всех, приблизившихся на слишком близкое расстояние. "Пусть порыпаются, - думала она, - тем большее наслаждения я получу." От раздумий ее отвлекли слишком уж громкие крики солдат и тревожный гул труб. - Что там? - недовольно прищурилась Мелисса, приподнимаясь в кресле. - Кажется, они выкатили несколько катапульт, моя госпожа, - отрапортовал ей третий ландграф. - Господи, откуда же они их повытаскивали, - еще больше скривилась Мелисса, - А впрочем, неважно. Отдавай приказ Элизии о наступлении и пусть Люцифер поторопится. Кажется, я все таки затянула с этим фарсом. Королева фыркнула. А в это самое время, три катапульты сделали свои первые выстрелы. Один снаряд улетел черт знает куда, второй не долетел считанных метров до врага, а третий... Третий угодил прямо в цель, размозжив нескольких солдат нового времени. Но как оказалось, это было лишь прикрытием, для настоящей атаки. Пока большинство солдат, что той, что другой стороны, затаив дыхание, молилось, чтобы камень пролетел мимо них, добрая сотня арбалетчиков выпустила свои стрелы в воздух. Все небо в тот миг почернело, как будто бы миллионы неведомых насекомых взмыли в воздух. Описав дугу, стрелы с утроенной скоростью обрушились на землю. Это был рискованный шаг, стрелы могли задеть своих, но на него пришлось пойти. Это был единственный шанс склонить чашу весов в пользу обороняющихся. И он, несомненно, принес свои плоды. *** - Вот мы и встретились, ландграф. Твое время вышло, - безо всякой интонации произнес знакомый старческий голос.