Цели и средства

      Сара стояла возле входа в «тартар» и раздумывала, кусая губы.       Они только что вернулись с простейшего, казалось бы, задания, проверки странного сигнала, исходящего с поверхности планеты. Но не успели Райдер с командой добраться до места, как нарвались, в прямом смысле слова, на очередного «архитектора». Они ехали на кочевнике мимо древних сооружений, и невысоких ремнантских построек, как огромный механический робот, с удивительной для его размеров стремительностью, выкопался из земли, задев огромными ногами их транспорт, а затем сразу же атаковал их. Они попытались спрятаться за вышедшем из строя вездеходом, но укрытие было довольно шатким, а безостановочные атаки «архитектора» не давали им возможности толком перегруппироваться. К счастью, второй кочевник, двигавшийся следом, не пострадал, и вторая группа попыталась отвлечь внимание гиганта на себя.       К предыдущим схватками с «Хранителями планет», как прозвали их на «Буре», Первопроходец с командой были более-менее подготовлены. Даже самая первая – На Эосе, была более удачной. Здесь же они были застигнуты врасплох, ни у кого не было тяжелого вооружения, а стандартное оружие наносило броне робота совсем несущественные повреждения. Они запросили помощь, но особо на нее не рассчитывали – аванпост на Кадаре только вставал на ноги и не имел большого количества солдат или боевой техники. Тем не менее, им пришло сообщение что с ближайших рудников по добыче ископаемых к ним выдвинулась пара самых быстрых шаттла. Но и им, по прогнозам, лететь почти два часа.       Бой был долгим и изнурительным. Постоянные перебежки от россыпей гранат, отвлечение внимания «архитектора» одной группой от другой, чтобы вторые могли отступить и перегруппироваться. Вылазки к Кочевникам за очередной порцией боеприпасов. За час с небольшим они смогли обезвредить одну «ногу» существа, но к этому времени боеприпасы совсем истощились. Попытаться сбежать также не представлялось возможным: один транспорт был поврежден, а беспрерывный обстрел не позволил бы им уйти пешком.       И вот тогда, когда силы были на исходе, и начали озвучиваться самые самоубийственные и опасные идеи, появился Рэйес.       Он прибыл со своими людьми на двух шаттлах, с тяжелым вооружением. Сразу оценив обстановку, они бросились в бой, отвлекая внимание на себя. Шаттлы отлетели на безопасное расстояние: СЭМ сообщил, что импульсные выстрелы «архитектора», от которых было довольно сложно увернуться, моментально выводят всю технику из строя.       Через несколько минут все было кончено и Сара подключилась к вышедшему из строя ремнанту, который, как обычно, перезагрузив свои команды, взмыл в воздух и улетел на орбиту планеты. Когда удивленные возгласы затихли, девушка поблагодарила своих спасителей.       Никто не погиб, но было несколько пострадавших из группы Рэйеса. Команда Первопроходца была сильно вымотана, а сама Райдер получила небольшое ранение в бедро. Было принято решение немедленно вернуться в Порт Кадару и на аванпост, чтобы помочь раненым.       Сара помнила долгий взгляд Рэйеса, перед тем как он забрался в транспорт. А потом его короткое письмо, которое пришло почти сразу.       «Я все еще хочу поговорить с тобой».       Девушка встряхнулась, вспоминая, как часто ей приходилось вот так стоять под его дверями, предаваясь невеселым мыслям. Последний раз был всего пару месяцев назад. Она вздохнула и решительно вошла в клуб, быстро направившись к комнате, которую занимал контрабандист. Выслала ему маячок с просьбой принять ее. Стоило ей подойти, как дверь гостеприимно распахнулась, пропуская ее внутрь.       Рэйес поднялся ей навстречу, откладывая датапад. Сара остановилась недалеко от него.       Некоторое время они молчали.       – Рад тебя видеть, Райдер.       – Здравствуй. – Девушка неловко переступила с ноги на ногу. – Я пришла поблагодарить. Еще раз. Надеюсь, твои ребята в порядке?       – Ничего серьезного, не беспокойся.       – Ты спас нам жизнь. Спасибо, Рэйес.       – Ты знаешь, Сара. – Тихо, но твердо сказал мужчина. – Для тебя, все что угодно.       – Даже не смотря на полное отсутствие выгоды, после всего этого безобразия? – Улыбнулась она.       Контрабандист усмехнулся и у Сары сжалось сердце, при виде этой привычной родной лукавой улыбки.       – О, я рассчитываю получить с этого выгоду. Маловероятно, что она будет материальной, но, как ты когда-то сказала: «не все ценное измеряется в кредитах». – Он немного помолчал, глядя на девушку, подмечая для себя, что она гораздо более расслаблена, чем во время их последней встречи, и, кажется, настроена его выслушать. – Могу я предложить тебе присесть? Не хочешь? Хорошо, но могу я хотя бы рассчитывать, что в этот раз ты не сбежишь?       Девушка молчала.       – Итак... Ты прекрасно знаешь, что на Кадаре все было сложно ещё до того, как сформировался «Коллектив». – Рэйес принялся ходить из стороны в сторону. – Поначалу, все было вроде бы неплохо, потом начались поборы, дань. Оплата за «защиту». Тебе это известно. Тех, кто не мог платить выгоняли в пустоши, а мы быстро поняли, что выжить там чертовски сложно. Слоан только закручивала гайки, одаривая приближенных и ещё больше угнетая тех, кто не мог платить.       – Зачем ты мне все это говоришь? – Девушка скрестила руки на груди, прищурившись глядя на мужчину.       – Я должен был закончить ее власть, Сара. – Контрабандист остановился, искоса взглянув на собеседницу и вздохнул. – Я не планировал все это с самого начала. Это просто был способ заработать деньги и параллельно слегка подгадить королеве Кадары. Позже я с удивлением обнаружил, что получил влияние и репутацию. И возможности. Все эти слухи, о «Шарлатане». Я понял, что должен это использовать. Неужели ты хотела бы, что эта женщина продолжила свою тиранию?       – Рэйес. Я никогда не осуждала твоих целей. Я рада, что теперь ты здесь главный. Я считаю, что у тебя превосходно получается, и я не могу придумать союзника лучше для нашего аванпоста. Уже тогда… когда я была в тех пещерах, где обосновался «Коллектив», я просила твоего представителя передать, что я хочу встречи с тобой.       – Да, мне передали. Но ведь я и так был рядом с тобой. Я часто пытался понять твое мнение, насчет наших группировок, насчет всего этого, но ты всегда была немногословна, и как будто бы держала нейтралитет.       – Я хотела обсудить с Шарлатаном возможности передачи ему Порта Кадары. Сотрудничество с Нексусом в его борьбе со Слоан. В рамках закона, насколько это возможно. – Сара вздохнула, покачав головой. – Между «Коллективом» и «Отверженными», я выбрала твою группировку. Но, видимо, я не заслужила твоего доверия.       – Сара, послушай…       – Не нужно, Рэйес. Ты не знал меня, не мог доверять мне, я все понимаю. Как я уже сказала, я во многом тебя поддерживаю. Но… – Она замялась. – Есть вещи, которые не может принять мое сердце. Не нужно было убивать ее.       – Мне жаль…       – Посмотри мне в глаза, – прервала она его. – И скажи, что поступил бы иначе, если бы сейчас мог все переиграть.       Контрабандист подошел ближе, внимательно глядя на нее.       – Сара, я бесконечно сожалею, что не доверился тебе. Я корю себя за это каждый день. Но что касается Слоан: нет, я бы сделал то же самое. Она развязала войну на Кадаре и кто-то должен был это остановить.       – Мы могли бы сделать это иначе. Возможно, удалось бы как-то договориться! Она не заслужила такой участи, когда-то она была офицером альянса. За ней ушло много преданных, хороших людей, многие из которые просто сделали неверный выбор! Мы могли бы увезти ее на Нексус, предать суду: в конце концов она уже была в наших руках!       – Я не мог так рисковать. – Мужчина отвернулся, покачав головой. – Она смогла бы дать знак своим людям. Представляешь, что творилось бы на Кадаре, если бы «Отверженные» узнали, о моих планах по захвату порта? И что их лидера удерживают на Нексусе? Ваши корабли расстреливали бы на подлете, и ни о каком аванпосте не было бы и речи. Многие и так до сих пор недолюбливают вас, и мне с трудом удается сдерживать их.       – И ты предпочел убить ее. Застрелить, как собаку, заманив в ловушку.       Он обернулся, шагнув к ней, и в его глазах загорелась неожиданная ярость, заставившая девушку отступить.       – Да, и сделал бы это снова. Мы не знаем, что было бы, если бы я поступил иначе. – Он наступал на нее, его глаза горели. – Сколько людей бы погибло, решись мы на открытое противостояние.       – Но разве это выход, Рэйес? – Девушка под его напором уже прижалась к стене. Она чувствовала гнев мужчины, и поймала себя на мысли, что никогда не видела его таким пугающим. – Ведь ты предпочел бойню…       – Я сделал то что должен был! Выбрал меньшее из зол! – Он в ярости приложился кулаком по стене, совсем рядом с Райдер. Девушка вздрогнула, но не опустила глаз. Мужчина продолжил, наклонившись к ней ближе. – Ты думаешь все так легко. Но иногда приходится пачкать руки, чтобы что-то получилось. Тебе это незнакомо, ведь твои друзья делают всю грязную работу за тебя, чтобы сияющий Первопроходец оставалась в своих сияющих доспехах и счастливом неведении.       Сара широко распахнула глаза. Мгновение царила тишина.       – Так вот, значит, что ты думаешь обо мне. Вот кто я для тебя? – Она шагнула вперед, глядя на него с яростью, и теперь настала его очередь отступать. – Думаешь мне не приходится пачкать руки? Думаешь, не приходится принимать сложных решений, от которых я потом не сплю ночами? – Она говорила все громче, потом ее голос дрогнул. – Я убиваю, Рэйес, нередко – хороших людей, потому что они встали на моем пути и мне не удалось договорится с ними. Но, в тот день, когда ты организовал засаду на Слоан, я стреляла в плечо твоему снайперу, вместо того, чтобы размазать его мозги по стенам пещеры! Потому что он выполнял твои идиотские приказы, и я это понимала. Вот в чем разница между нами! Я никогда не убиваю, если это не необходимо! Если у меня есть хоть какой-то выбор!       Некоторое время они молчали.       – Я благодарен, что ты сохранила Риджесу жизнь. – Произнес, наконец Рэйес. Он отвернулся, оперевшись руками о стол, глубоко вздохнул. – Позволь, я расскажу тебе, как все это вижу я. Если после этого, ты никогда не захочешь меня видеть, я пойму. Я прошу тебя хотя бы просто поразмыслить над этим.       – Я довольно много слышал о тебе, но впервые увидел только здесь, когда ты появилась на Кадаре. Ты приглянулась мне с первого дня. – Начал он, выпрямившись, но не поворачиваясь к ней. – Ты знаешь: я азартный человек, и твоя холодность, неприступность и молчаливость только подстегивали мое любопытство. Чем больше мы общались, тем больше я понимал, откуда идут все эти слухи о тебе. Большинство из которых не преувеличены. В тебе есть чуткость, доброта и бесконечное милосердие, так ярко контрастирующие с тем, что я привык видеть на Кадаре. И все это сосуществует с твоим отменным умением отстреливать головы. Ты чертовски харизматична, прекрасный лидер, сумевший сплотить вокруг себя этих разношерстных негодяев. И тем удивительнее, что ты в себе сомневаешься, и не считаешь все это своей заслугой.       Он обернулся, взглянув ей в глаза и продолжил:       – Тогда ты знала только, что я контрабандист с сомнительной репутацией, готовый на многое ради выгоды. Но смотрела на меня иначе, не просто как на наемника. Своим отношением, своим доверием ты подарила мне надежду, природу которой я долго не мог понять. Я настолько привык притворяться, быть в тени, что уже и не думал, что кто-то будет способен разглядеть за всей это бравадой меня, меня настоящего. И позже, когда ты сказала, что я гораздо лучше, чем думает Зиа, ты зародила во мне мысль, что возможно я лучше, чем всегда думал сам. Я несколько дней ходил окрыленный, совершая идиотские добрые дела, разбазаривая капитал «Коллектива» на помощь бедным, пока Кима не привела меня в чувство. Ведь я, черт побери, захотел стать лучше, ради тебя, ради того, чтобы быть достойным твоего доверия!       В тот день, когда… В тот день, когда я поцеловал тебя на складе, после вечеринки Слоан. Когда ты не оттолкнула и не врезала мне. Когда мы поговорили на этой чертовой водонапорной башне, глядя на закат… Вкус твоих губ, сладких от сока... Я понял, что хочу большего.       С тех пор я хотел рассказать тебе, кто я. И Кима… Кима тоже предлагала все тебе рассказать. Но я оттягивал этот момент, убеждая себя, что необходимо сначала разобраться со Слоан. Хотел преподнести к твоим ногам аванпост, чтобы сгладить вину за то, что не был до конца с тобой честен. Но на самом деле я просто боялся. Мне чертовски нравилось, как ты смотришь на меня, и я боялся, что это исчезнет.       Рэйес принялся ходить по комнате, кидая на Сару взволнованные взгляды.       – То время, когда я планировал всю операцию… Я не знал, не знал, что ты прилетишь именно тогда. Сообщение, что «Буря» стоит в наших доках, пришло слишком поздно. Мне доложили, что ты, вероятно, направляешься к Слоан, и я послал Киму перехватить тебя: отвлечь как угодно, но не пустить тебя туда, не позволить тебе быть вовлеченной во все это. Я был готов приказать усыпить тебя в каком-нибудь переулке, но было поздно. Ты пообщалась с Келли, сразу созвала своих бойцов и подобраться к тебе, не вызвав подозрений, стало невозможно. Я молился всем богам, в которых никогда не верил, что ты направишься по каким-то своим неотложным делам, надеялся, что внезапное согласие Слоан на встречу и твое появление никак не связаны.       Мужчина остановился, проведя рукой по волосам, посмотрел на девушку.       – Не смотри так на меня. Хоть это и больно, но ты должна знать. Да, Слоан была далеко не идиоткой и сомневалась, довольно долго. Я уж было решил, что так и не дождусь ответа, и, что она так и не решится на эту безумную авантюру, не смотря на все мои провокации с ее ручным турианцем. Но именно твое присутствие и прикрытие отряда Первопроходца, известного своей честностью, и подтолкнуло ее принять мое предложение о встрече. И как бы прекрасно все складывалось для меня, будь это кто угодно, но только не ты!       И вот, мне сообщают, что помимо шаттла Слоан у входа в пещеру стоит Кочевник, по описанию, так похожий на твой. И я уже знаю, что увижу тебя. Ты, возможно, не поверишь, но в тот момент я почти решил все свернуть. Отменить все, увести своих людей с постов на Кадаре, спланировать захват на любой другой день, предварительно удостоверившись, что ты вершишь свои великие дела где-нибудь в другом конце галактики. Но я понял, что не могу отпустить Слоан, что второй такой возможности мне уже не представится. И что я подведу всех этих людей на Кадаре, если снова оставлю их в лапах этой женщины.       Я был уверен, что ты попытаешься защитить ее. Я понимал, что в пылу схватки может произойти что угодно, и только надеялся, что мои люди сделают все, чтобы исполнить приказ и не задеть тебя. И когда я осознал, что ты бросаешься под пули, именно потому что услышала этот приказ я… Райдер, когда мы летели к порту, у меня так тряслись руки, что я побоялся брать в руки оружие.       Я хочу, чтобы ты поняла. Да, я сделал выбор. Я потерял тебя, но сделаю все, чтобы это исправить. Мы не можем знать, что было бы, если бы все сложилось иначе. Возможно, ты права, и мы могли бы разрешить конфликт миром, но мы не можем знать наверняка. А возможно, все стало бы еще хуже и привело к жутким кровавым разборкам. Я просто хочу, чтобы ты знала: я сделал все чтобы тебя защитить. Чтобы оградить тебя от этого ужаса, как это часто делают твои друзья. Но у меня также есть долг перед всеми людьми, которые не хотели жить под властью Слоан, которые доверились мне. Я не мог их подвести.       Воцарилась молчание, и только глухо играла какая-то незатейливая мелодия из клуба снизу.       – Мистер Видаль, – отчетливо послышался в комнате голос СЭМа.       Контрабандист удивленно взглянул на свой омни-инструмент, который ожил сам собой.       – О, кажется, я имею честь слышать знаменитого ИИ Первопроходца. – На его лице снова появилась лукавая усмешка. – Ну здравствуй.       – Приветствую вас, Мистер Видаль. Я вынужден к вам обратится, так как меня крайне беспокоит состояние Райдер. В бою с «архитектором» она получила ранение в ногу, и, хотя поначалу оно казалось не серьезным, повторно-открывшееся кровотечение вызывает у меня существенное опасение, а сама Сара уже несколько минут игнорирует мои рекомендации осмотреться у врача.       Рэйес с беспокойством осмотрел Сару. Ее броня была вся в царапинах и пыли, на внешней стороне, примерно посередине бедра он увидел довольно глубокую вмятину.       – Сара…       – Со мной все хорошо. – Девушка отступила на два шага, но тут же покачнулась и тяжело оперлась о стену.       – Ну да, конечно, – Контрабандист подошел к ней, поддержал ее, обхватив за талию.       – Правда, все нормально. – Райдер уперлась ладонями в грудь мужчины, предприняв неуверенную попытку держать его на расстоянии. Его прикосновения обожгли ее как огнем.       – Просто немного закружилась голова, только и всего.       – Сколько крови она уже потеряла?       – Чуть больше полулитра, – произнес СЭМ. – Я наблюдаю пониженное артериальное давление и умеренную тахикардию, которая, впрочем, также может быть следствием эмоционального состояния Райдер. Рекомендую немедленно отвести ее в корабельную операционную. Я предупредил доктора, она вас ожидает.       – Знаешь, Сара, ты, как всегда, выбрала самый замечательный повод, чтобы избежать беседы со мной.       – Иди к черту, Рэйес.       – Всенепременно. Сразу после того, как доставим тебя к врачу.       Мужчина усмехнулся, и, невзирая на слабые возражения, перекинул руку девушки себе через плечо, обнял ее и повел к выходу.       – Как она, док? – Рэйес вошёл в медотсек, и осмотрелся. Райдер в помещении не было, и мужчина вопросительно взглянул на азари.       – Потеряла немного крови, наложили три шва, ничего критичного. Благодаря вам, я полагаю. Ушла самостоятельно, не беспокойтесь.       – Это хорошо. – Он потоптался, недоумевая, зачем его позвали, если Сары здесь нет.       – Присаживайтесь, мистер Видаль. – Указала Лекси на кушетку. – Мой сканер показывает, что у вас также имеются лёгкие ранения. Не думаю, что у вас было время посетить врача.       – О, это царапины, – улыбнулся контрабандист.       – Тоже самое сказала Сара о своем ранении. Слово в слово. – Азари подошла ближе и под ее напором Рэйес всё-таки сел. – Тем более, не думаю, что вам удастся покинуть «Бурю» в ближайшее время. Так давайте проведем его с пользой.       – Что вы имеете в виду? – вопросительно взглянул на нее мужчина.       – Райдер дала команду покинуть планету. – И словно в подтверждение ее слов послышался приглушенный гул. – Снимите, пожалуйста, куртку.       Рэйес решил не спорить и повиновался. Несколько минут они молчали и азари трудилась над небольшими порезами и ушибами мужчины.       – Готово, можете одеться. – Наконец произнесла она. – Будет несколько шрамов, которые позже можно будет убрать хирургическим путем.       – Шрамы украшают мужчин, не так ли? – Подмигнул ей Рэйес.       – Это довольно глупое утверждение часто исходит от представителей вашего вида. Кроме того, что касается меня, то мне гораздо более интересны шрамы, чем мужчины. – Сказала доктор, отворачиваясь.       – Мистер Видаль. – Безэмоциональный голос Сэма заполнил медотсек. – Сара просила передать, что ожидает вас в своей каюте. Я проведу вас.       Поблагодарив доктора, Рэйес послушно вышел, и, ведомый голосом ИИ, нашел каюту райдер. Дверь гостеприимно распахнулась, и он вошел внутрь. Вид из смотрового окна еще раз подтвердил: они покидали планету и уже проходили верхние слои атмосферы.       Сама райдер, судя по всему, находилась в душевой. Еще пару минут слышался звук льющейся воды, в какой-то момент грохот падающих пластиковых бутылок и чертыхания Райдер. Еще через минуту она вышла.       Рэйес окинул ее внимательным взглядом. Девушка была бледнее чем обычно, но больше ничего не указывало на недавнее недомогание. Она была одета в просторную футболку, широкие штаны. Босая, с совершенно мокрыми волосами, она, оставляя за собой влажные дорожки, прошла к столу, набрала несколько команд на датападе и повернулась к мужчине.       Минуту они молчали.       – Это что, похищение? – улыбнулся Рэйес.       Девушка покачала головой.       – Ни в коем случае. Мы недалеко и ненадолго. Хочу посмотреть на «архитектора». Но если у тебя нет времени, мы сразу же вернёмся обратно.       – Думаю мне не помешает небольшой отпуск. – Он разглядывал ее, пытаясь угадать, о чем она думает, и как ему стоит себя вести.       – Хорошо. Можешь воспользоваться душевой. Бери все, что найдешь там, а я пока спрошу сможет ли кто-то одолжить тебе чистые вещи.       Рэйес молча повиновался. На душе было неспокойно. В нем зажглась надежда, что возможно она простила его, поняла, но ее холодность и отстранённость сбивали с толку. С другой стороны, если бы она была по-прежнему категорична настроена, она не позволила бы ему даже взойти на «Бурю».       Когда он вышел, вымывшись и переодевшись, Сара уже сидела на диване, а на столике дымились две кружки с горячими напитками. Он подошёл ближе.       – Я не знаю, что ты любишь, поэтому принесла и чай, и кофе. Вернее, я знаю, что ты любишь дорогой алкоголь, но такого у нас нет. – Она поднялась ему навстречу. – Тут ещё молоко и сахар.       Рэйес не выдержал:       – Сара... – Он потянулся к ней, протягивая руки.       – Нет. – сказала она, отступив на шаг. – Не нужно.       – Мы опять говорим ни о чем. Ходим вокруг да около. – Мужчина скрестил на груди руки. – Я же вижу, что тебе также неспокойно, как и мне. Я вижу, что все эти слова, которые ты произносишь, ни на йоту не отражают того, что ты чувствуешь.       – Я не знаю… Все еще не уверена. – Она отвела глаза.       – Сара, ты не из тех, кто будет играть чужими чувствами. Ты передумала, иначе не позволила бы мне и шагу здесь ступить. Тем более не забрала бы меня с Кадары. И сейчас я сдерживаюсь из последних сил. Если ты возражаешь, тебе придется врезать мне или наорать так, чтобы сбежалась вся твоя команда.       Он шагнул к ней и обнял ее, наплевав на неуверенные возражения. Прижал к себе крепко, наклонившись к ней, зарывшись носом в ее мокрые волосы, пахнущие лимоном.       Девушка перестала сопротивляться, вздохнула и обняла его. Несколько минут они молча стояли, обнявшись.       – Почему… - едва слышно спросила она, уткнувшись в его плечо.       Мужчина слегка отстранился, обхватил ее лицо ладонями, заставляя взглянуть на себя.       – Это было правильно, мотылек. – Он понял, о чем она говорила. – Жестко, возможно жестоко, но правильно.       – Я должна подумать. Обо всем, что ты мне сказал. Думаю, во многом ты был прав. То, что ты сказал о том, что я не пачкаю руки... И это все... Думаю ты был прав. Насчёт меня.       – Да к черту это все, – он снова обнял ее, начал нетерпеливо оглаживать ее спину, талию. Наклонился ниже, поцеловав ее шею, ухо. Райдер, сдавшись окончательно, прикрыла глаза, и коротко выдохнув, прижалась к нему.       А за ними, в огромном смотровом окне распростерся бесконечный космос, с большим рыжим диском Кадары и крохотной точкой висящего на ее орбите «архитектора».