Судьба/Безупречный Меч

      Принято считать, что у каждой истории есть своё начало и свой конец.       Если так, то его началась в огне городского пожара.       Правда, сам юноша думал иначе. О, он помнил момент своего «рождения». Такое трудно забыть. Помнил, как шёл меж багровых пылающих жаром руин, отчаянно пробиваясь к надежде. Помнил, как откалывал небольшие частички себя – страх, неуверенность, жалость, и как в конце, когда жертвовать стало попросту нечем, обессиленный рухнул на раскалённую землю.       В небе, прямо над его головой, сияло недобро чёрное солнце проклятых.       Но было ли это началом?       Концом старой жизни – безусловно. Но новая... душа зародилась в нём гораздо, гораздо позднее. Тот потерянный ребёнок, что был подобран Убийцей Магов и что согласился стать его приёмным сыном, мало чем отличался от мертвеца. Он ходил, говорил и даже думал как автомат, позабыв каково это – жить и чувствовать.       Что же Кирицугу... Тот, безусловно, являлся превосходным убийцей. Но был при этом совершенно никудышным родителем. Хотя трудно требовать от него чего-то большего – мужчина тогда и сам переживал не лучшие времена: неприступные идеалы обрушились пылью, семья оказалась потеряна в вихрях войны, а тело его медленно, но верно поддавалось проклятию Ангра-Манью.       Кем вообще мог вырасти опустошённый сын опустошённого отца? Защитником справедливости? В других мирах – возможно. Но это история не про них.       Говорят, крохотный камешек способен спустить лавину с гор. Но он же – может изменить направление её движения.       Так случилось и с ним. В жизнь Эмии Широ вмешался его величество случай, имя которому – Фудзимура Тайга.

──────── • ✤ • ────────

      Широ смутно помнил день, ставший отправной точкой того пути, что протянулся из прошлого в будущее.       Ему было восемь. Лето стояло жаркое – не продохнуть. Казалось, асфальт сам собой плавился под ногами. Кондиционеры и тени совсем не спасали, а старик, будто назло, в очередной раз уехал в Европу.       В командировку.       Широ был крепким ребёнком. Но даже его выносливость и терпение имели свои пределы. Со дня отъезда Кирицугу не прошло и недели, а он уже был готов лезть на стенку, изнывая от жары и тоски.       А тут ещё Тигра к нему заявилась.       — Широ! — упомянутая личность мигом налетела на виновника торжества, чудом не сталкивая с тротуара на газон. — Сколько раз говорить – не называй меня Тигрой!       Сказала Тигра. Стоп, он это что, вслух сказал?       Судя по сжавшимся на ухе пальцам – да.       — Шир-р-ро! — девушка почти зарычала, пытаясь выбить из подопечного хоть каплю раскаянья. — Забери свои слова назад! Или сейчас домой отправлю!       — Хм! — мальчик насупился, но не извинился. — Сама пригласила, а теперь сама домой гонишь!       Маленький пальчик обвинительно указал на Тайгу.       — Ч-ч-что! — та аж подпрыгнула от возмущения. — Я ему, значит, добро делаю, в музей приглашаю – лишь бы одной дома не париться-а-а-а, в смысле, чтобы учится чему-нибудь новому. Да! И это твоя благодарность?       — Значит, дома сидеть не хочешь, — Широ с важным видом покивал. — Сразу бы и сказала. А то, «Широ, это же самая крутая выставка самурайских мечей! Мы просто обязаны на неё посмотреть!»       — Но ведь это и вправду самая крутая выставка самурайских мечей! — гневно ответила Тайга. — И да, мы обязаны на неё посмотреть!       Не слушая больше никаких возражений, кендоистка схватила названного младшего брата за руку и потащила вперёд – к входу в павильон. Оказавшись внутри, Широ с облегчением выдохнул – вентиляция здесь работала очень хорошо, и потому можно было передохнуть от палящего солнца.       Что ж, не он один так считал. Посетителей набралась целая толпа.       Вообще мальчик вовсе не возражал, против этой небольшой экскурсии. Всё же смотреть его тащат не на котят, а на самое настоящее самурайское оружие. Вот только... сказать об этом Тайге? Она же всю жизнь ему это припоминать будет, ещё и делами нагрузит в придачу. Нет уж!       Пока Широ разглядывал цветные афиши, девушка выгребла из кошелька все сбережения, купив в кассе два билета. Денег хватило впритык, но она не расстраивалась – ожидаемое зрелище определённо того стоило. Даже двух недель на голодном пайке – всё равно стоило!       И разочарована она не была. Не прошло и нескольких минут, а они уже встретили первые интересные экспонаты. Сначала девушка облазила зал с доспехами – все такие кр-р-рутые и настоящие! Словно живые! Затем чуть ли носом не протёрла витрины с копьями. Тайга с любопытством бросалась на всё – на луки, на нагинаты, даже на булаву-тецубо. И на организаторов тоже – выспрашивая все-все подробности!       В общем, веселилась девушка. Широ же слегка заскучал. Нет, ему тоже было интересно, но он попросту не поспевал за энтузиазмом самозваной старшей сестры. Мальчик чувствовал себя немного потерянным и, в конце концов, окончательно заблудился в толпе.       Что за проблемная Тигра!       Но он, вопреки возрасту, не запаниковал. И ни капельки не испугался. Ещё чего! Он уже не ребёнок, чтобы плакать и искать взрослых. Да и сам павильон не такой уж большой – где-нибудь да столкнуться. Ничего, вот соберётся с мыслями и отыщет свою беспокойную спутницу.       Итак, будь он Тайгой, где бы он спрятался?       План был неплох, но заранее обречён на провал – не нашлось на выставке кухни. Столовой, впрочем, тоже. Даже автомата с напитками и едой!       Потерпев неудачу, Широ принялся в случайном порядке бродил от витрины к витрине, силясь разглядеть в толпе знакомый каштановый хвостик. Однако всё оказалось тщетно. Тайга упорно не желала находиться, а он уже начал уставать. Парень уже собирался махнуть на поиски рукой и обратится к администратору, как вдруг его посетило странное чувство.       Какими словами его описать? Это была ориентированность? Целенаправленность? Словно всё его существо потянуло в одно, строго заданное направление. Он не знал точно, но думал, что так себя ощущает магнитная стрелка компаса.       Зов повёл его вглубь выставки. Между стеллажей и витрин, между посетителями – Широ двигался к цели, цепко держась за воображаемую нить. Та привела его в один из дальних и самых больших залов.       Мечи. В этом секторе он ещё не успел побывать. Все места, все доступные плоскости были заняты японскими мечами. Они лежали на витринах, покоились на стойках, некоторые были вложены в руки искусственных самураев. Куда не глянь – везде они. Великое множество самых разных видов. Были ножи: танто и кайкэн. Были мечи: катаны, цуруги и тати. Своё место нашлось как огромным нодати, так и маленьким вакидзаси.       Широ чувствовал себя ребёнком, попавшим в конфетную лавку. Правда он и был ребёнком... а сладкое не слишком любил.       Завороженный явленным чудом, мальчик один за другим рассматривал экспонаты. Иногда возвращался назад, сравнивая их с уже увиденными. Иногда нетерпеливо забегал вперёд. Собранное в одном помещении эхо древности словно текло сквозь пальцы, заставляя нервы гудеть, а дыхание сбиваться от восторга. Его охватило совершенно непривычное состояние – странная смесь восхищения и желания двигаться вперёд.       Словно за плечами у него распахнулись крылья.       Если Тайга всегда себя так чувствует – неудивительно, что она и пятнадцати минут на месте не может усидеть. Пожалуй, в следующий раз он сделает ей небольшую поблажку.       — Шир-р-ро! — цунами по имени Фудзимура Тайга налетело на него сзади, чуть не сбив с ног. — Ты где пропал, паршивец!       — Да не злись ты, — боясь упустить это новое для него чувство, мальчик решил отвлечь невольную подругу. — Лучше по сторонам посмотри! Интересно же!       — Ч-ч-что? — у кендоистки натурально отвисла челюсть. Словно на её лице крупными иероглифами написали слово «Неверие». — Тебе и вправду интересно?       — Да? — мальчик не сколько ответил, сколько вернул вопрос отправителю.       — Отлично! Я уж и не надеялась... в смысле хорошо, что тебе понравилось! Давай, я тебе тут всё покажу!       Тайга – девушка вспыльчивая, но отходчивая. И потому Широ отправился на второй круг осмотра, но уже с личным экскурсоводом. К чести девушки стоит сказать – в теме она разбиралась отлично. Какой бы безалаберной не была Тайга, своим увлечениям она отдавалась со всей страстью, среди которых кендзюцу занимало отнюдь не последнее место.       — А вот это, — Тайга подвела младшего брата к последней стойке, — жемчужина этой коллекции. Клинок, пришедший к нам из глубин веков! Несравненный меч, вышедший из-под руки легендарного кузнеца Сенджу Мурамасы!       Глаза Широ против воли прикипели к клинку.       Меч не выглядел впечатляюще... но только на первый взгляд. Он производил впечатление старика, много повидавшего, но всё ещё крепкого и выносливого. Пусть этот меч лишился рукояти и цубы, пусть от времени истёрся металл, лезвие его оставалось всё таким же безупречно острым.       Мальчика охватило чувство восхищения постепенно трансформирующегося в почтение.       Сколько повидал этот меч? Скольких хозяев знал? Сколько жизней оборвалось на его острие? Какие воины брали его в руки – верные и доблестные самураи? Мудрые сёгуны?       Каким этот меч был бы в его руках?       Широ не мог всё точно описать словами, но та внутренняя вибрация, резонирующая со всеми нервами и каждой жилкой его тела, достигла апогея. Словно что-то внутри отозвалось и воспламенилось, стремясь принять подобающую форму.       Что это было? Узнавание? Признание? Зов?       Или же чувство неиспользованных ранее возможностей?       — Тайга, — Широ повернулся к сестре и посмотрел ей прямо в глаза.       — Да? — вскинулась девушка, удивлённая непривычно-серьёзным тоном мальчика.       — Научи меня кендо.       Несколько секунд она провела в замешательстве. А затем оскалилась хищной улыбкой.       — Ну смотри, паршивец. Ты сам попросил!

──────── • ✤ • ────────

      Стряхнув утреннюю дрёму Риас Гремори очнулась ото сна.       Новый день начинался весьма и весьма неплохо. Она отдохнула! И выспалась хорошо. Несмотря на тяжёлый ритуал, выматывающую беседу и странные, ускользающие из памяти сны, тело дьяволицы гудело от переполнявшей его энергии. Словно она спала не четыре часа, а все восемь, да ещё и неплохо покушала. На секунду ей даже показалось, что она пропустила назначенный срок, но нет – будильник показывал ожидаемые семь часов утра.       Потянувшись, аловолосая поднялась с постели. Вчера вечером ей едва хватило сил доползти до кровати, а потому вся одежда была беспорядочно разбросана по полу и сильно измята. Подцепив ношеную форму, девушка брезгливо сморщила носик, быстро сгребла одежду в ком и, проследовав в ванную, отправила её в бельевую корзину.       Сдув со лба непослушную прядь, Риас уставилась на своё отражение.       Выглядела она неплохо. Никаких следов истощения или усталости. По правде, девушка боялась, что придётся замазывать тени под глазами тональным кремом, но пронесло. Хвала бездне, за дьявольскую физиологию! Без характерной её расе выносливости, дьяволице пришлось бы куда тяжелее.       Быстро почистив зубы и приведя в относительный порядок растрёпанную шевелюру, девушка направилась к гардеробу... как вдруг её прервало голодное урчание живота. Не смотря на полученный заряд бодрости, есть и вправду хотелось очень сильно. Бросив хмурый взгляд на запасную школьную форму, она на секунду задумалась, а потом махнула рукой.       Ничего, у неё ещё будет время собраться.       Натянув и застегнув на пару пуговиц рубашку, хозяйка дома спустилась на кухню.       Та к её удивлению уже была занята. Её слуга (он действительно был здесь! Это не сон!) оккупировал плиту, жаря что-то на сковородке. Рядом пыхтела рисоварка, и медленно закипал чайник. В воздухе витал запах мяса, смешанный с чем-то смутно знакомым, а на столе уже были выложены тарелки, салфетки и два комплекта столовых приборов.       — Доброе утро, мастер, — не отвлекаясь от готовки, поприветствовал её юноша. — Как спалось?       — Замечательно, — девушка снова потянулась и лениво зевнула, благовоспитанно прикрыв ладошкой рот. Переступив по полу босыми ногами, Риас села на один из стульев.— Даже удивительно, что так хорошо отдохнула. Что на завтрак?       — Боюсь, ничего необычного. Рис, омлет, немного бекона. Что в холодильнике нашлось. Прошу прощения за самоуправство, но вас будить не стал, вы должно быть здорово выложились на ритуале.       — Ничего страшного, я и вправду сильно устала, — дьяволица великодушно отмахнулась от извинений. — А кухней можешь пользоваться свободно. Если нос меня не обманывает, ты вполне можешь стать нашим штатным поваром!       — Было бы неплохо – я люблю готовить, — Сейбер открыл шкафчик и достал пару цветных коробок. — Вы какой чай предпочитаете?       — Чёрный, «Twinings», — она помедлила с ответом. — Я люблю японскую кухню, но зелёный чай на дух не переношу. Сколько не пыталась – так и не привыкла. Кстати, можешь обращаться ко мне по имени? — девушка весело усмехнулась. — Будет весьма неловко, если ты на публике назовешь меня «мастер».       — Хорошо, Риас. Правда, куда интереснее прозвучало бы «Госпожа»*.       В ответ на шутку она тихо захихикала, оценив игру слов.       — Да, действительно. Смотри, как бы Акено такое не услышала. Она увлекается подобными... играми.       На несколько минут в кухне воцарилась тишина. Риас молча сидела и наслаждалась солнечным утром, составляя планы на день.       — У меня всё готово, — юноша переложил омлет на тарелку и поставил её на стол. — Приятного аппетита, Ри... ас.       — Что-то не так? — дьяволица удивлённо посмотрела на собеседника. Тот неожиданно покраснел и словно задеревенел. — Широ-кун?       — Мастер, — Слуга тяжело сглотнул, вновь сбиваясь на старое обращение. — А где ваша... одежда?       — В стирке, — Риас недоуменно пожала плечами. — Не волнуйся, у меня есть несколько запасных комплектов.       — Мастер! Но вы же совсем неодеты!       — На мне рубашка. Да и нет в этом ничего страшного – в доме довольно тепло.       — Молодой незамужней девушке не пристало показываться посторонним в таком... в таком... в таком виде!       — Ты теперь не посторонний, — дьяволица наставительно подняла указательный палец. — Мы, члены семьи Гремори, гордимся нашей близостью со своими слугами!       — Но... — Сейбер, казалось, совсем растерялся. — Это же просто-напросто неприлично.       Девушка лишь насмешливо фыркнула. Вот ещё! Люди понапридумывают себе всяких правил, а мучиться ей!       Поняв, что его доводы так и останутся неуслышанными, юноша глубоко вздохнул и молча продолжил сервировать стол. Подхватив заварочный чайник, он разлил горячий напиток по кружкам. Риас было забавно наблюдать за его смущением, но вскоре, словно уловив её настроение, Широ снова натянул на лицо маску невозмутимого спокойствия.       — Вот, — он поставил на кухонный стол деревянную лакированную коробку. — Я собрал обед на сегодня. Прости, что получилось просто, но холодильник и вправду стоит почти пустой. Нужно как следует закупиться продуктами.       — Ага, — девушка взяла в руку палочки. Она ещё только привыкала ими пользоваться, но уже неплохо справлялась. — Мы только недавно вернулись из подземного мира и ещё не все дела в порядок привели. Но мысль верная – сегодня же после школы пойдём по магазинам. Заодно и тебе всё, что нужно найдём.       Пожелав друг другу приятного аппетита, пара приступила к трапезе.       И, чёрт, еда была просто восхитительна!       Настоящий праздник живота! Кусочки словно таяли у неё во рту, обволакивая язык мягким ласковым теплом. Риас чувствовала, как вкусы разных ингредиентов смешиваются, дополняя и усиливая друг друга, превращаясь в нечто умопомрачительное. Неужели можно готовить так хорошо? Даже в семейном особняке повара не создавали подобных шедевров. А ведь это простое блюдо, без изысков, приготовленное из подвернувшихся под руку продуктов!       О, Бездна, она слышала, конечно, о любви с первого взгляда, но не знала, что это распространяется и на еду!       — Широ! — голос дьяволицы был звонок, твёрд и не допускал неповиновения. — Отныне вся готовка ложиться на твои плечи!       — Рад стараться, мастер! — юноша шутливо отсалютовал палочками. — Приятно знать, что твой труд ценят.       — Ага! — ответом ему был согласный кивок.       — Но берегитесь! — внезапно Широ понизил голос и приложил ко рту раскрытую ладонь, словно желая сообщить что-то крайне секретное. — Ходят легенды, что еда эта обманчива и коварна! Одна дева уже попала в ловушку кулинарии семьи Эмия. Теперь её неприкаянный дух вечно скитается по миру. Стоит призраку лишь учуять знакомые ароматы, как он тут же примчится к столу! А прибытие её предвещает грозный тигриный рык!       — Ха-ха-ха! — с трудом сдерживающуюся девушку, словно прорвало, и она, громко смеясь, спрятала лицо в ладонях. — Ши... Ик! Широ! Нельзя же так!       — Просто предупреждение. Когда голодная Тигра явится за вами, не говорите, что я не предупреждал!

──────── • ✤ • ────────

      — Ого, — юноша задрал голову, рассматривая строение. — Хорошая у вас школа!       — Академия, — дьяволица наставительно подняла палец. Как Широ уже понял, ей очень нравилось поучать окружающих. — Академия Куо самое престижное образовательное учреждение в городе и во всей префектуре Вакаяма! Мы по праву гордимся, качеством её образования. Дипломы выпускников высоко ценятся по всей Японии. Имея такой, можно легко поступить в самые престижные университеты страны.       — Звучит, так, словно ты сама её построила.       — Не сама. Однако род Гремори является одним из попечителей этой академии. Мы вложили в неё немало средств и усилий, и потому заслужено гордимся результатом.       Академия и вправду впечатляла. Она состояла из нескольких корпусов, каждый из которых сам по себе был немаленьким зданием. Всё было выполнено в незнакомом Широ архитектурном стиле, но очень красивом. Светло-кофейные стены, высокие резные окна, лепнина на карнизах – каждый элемент хорошо вписывался в общий мотив, создавая единый ансамбль. А ещё здесь было очень зелено. Вопреки национальной особенности максимально плотно занимать имеющееся пространство, на территории академии была размещено большое количеством аллей, клумб, деревьев и прочих растительных насаждений. Создавалось впечатление, что они не в школу пришли, а в какой-то особняк.       — Кстати, Риас, — Широ огляделся и нахмурился. — Мне кажется, или здесь почти нет парней?       — Всё верно. Раньше в Академии Куо учились исключительно девушки. С недавнего времени здесь ввели смешенное обучение, но сильный перекос полов всё ещё сохранился.       — Дела, — он задумчиво взлохматил волосы. — Наверное, непросто здешним парням приходится?       — Кому как, — дьяволица плутовато улыбнулась. — Ничего, скоро ты сам это выяснишь.       — Почему это? — Широ подобрался, но быстро понял намёк. — Риас, я хоть и выгляжу молодо, но на деле значительно старше. Я давно уже закончил школу.       — Дело не в обучении. Нам нужно обосновать твоё пребывание рядом со мной. И не спорь – как только выправим тебе документы сразу же и устроим перевод.       — Да даже если и так, меня за школьника точно не выдать. Как-никак – возраст не тот.       — Что-нибудь придумаем, — девушка лишь отмахнулась и прошла между створок кованых ворот.       Широ ничего не оставалось, кроме как поспешить следом. К счастью, вопросов ненужных никто не задавал – Риас где-то нашла комплект подходящей ему одежды. И откуда, только достала? Учитывая, что призыва человеческого слуги она никак не могла ожидать, подобное совпадение казалось подозрительным.       — Это старшего брата, — угадала его мысли Риас. — Он гостит у меня иногда. Вот и держу одну комнату в резерве.       Что ж, кем бы ни был брат Риас – вкус у него был неплохой. Дорогой деловой костюм пришёлся Широ немного не по фигуре, но, используя магию, его легко удалось подогнать к нужному размеру. Пожалуй, добавь он несколько деталей и замени пиджак на пальто – стал бы точной копией отца.       Кстати о моде – следует вдумчиво поговорить с мастером о её привычке, расхаживать по дому в неглиже. Нельзя же в таком виде показываться перед мужчиной! Ладно бы он её в рубашке увидел, но под ней не было даже нижнего белья! И что его ждёт дальше? Однажды утром он найдёт её в своей кровати?       Ладно, не стоит нервничать. Эта проблема подождёт и до вечера...       ...зато другая настигнет его здесь и сейчас.       — ...смотрите – Риас-семпай идёт...       — ...не одна...       — ...а кто это с ней? Я его раньше не видела...       — ...какой красавчик! Так бы и...       Широ признавал, что является личностью с не самыми высокими социальными навыками. Некоторые тонкости общения он до сих пор не понимал. Однако даже такой непробиваемый человек когда-то был школьником и потому в общих чертах представлял, как они мыслят.       Что будет, если в умах подростков сложить вместе несколько вещей? Факт первый – школьный кумир пришла в школу с парнем. Факт второй – её спутник слишком взрослый для школьника, но выглядит прилично, а значит, является студентом университета. Факт третий – они идут вместе и зовут друг друга по имени.** Факт четвёртый – они оба идут вместе от самого её дома.       — ...наверное, брат?..       — ...да ни похож ничуть. Точно парень...       — ...а я говорю – жених...       — ...ох, страсти-то какие!..       Народу в школу прибывало всё больше, а шум и не думал утихать. Учитывая тот факт, что семьдесят процентов учащихся являлись девушками – ни сегодня, ни завтра он не утихнет.       — Признайся, тебе это нравится, — тихо прошептал Широ дьяволице.       — Понятие не имею, о чём ты говоришь.       Так или иначе, но им удалось прорваться через переполненный двор и толпу почитателей. Пусть они и привлекли всеобщее внимание, но Риас, судя по всему, пользовалась в школе популярностью, и беспокоить их не решились.       — Ладно, здесь мы расстанемся, — девушка похлопала Слугу по груди и поправила ему галстук. — Можешь пока осмотреть школу – студсовет я предупредила. После занятий будь готов познакомиться со своими товарищами!       Широ кивнул, провожая удаляющуюся девушку взглядом. Та на ходу обернулась и хитро ему подмигнула, после чего скрылась в одном из классов.       Что ж, ознакомиться с местностью – неплохая идея.       Решив не привлекать лишнего внимания, Слуга принял духовную форму. Так посторонние его не увидят, а если кто и почувствует, то Риас сказала, что всех заинтересованных лиц она уже предупредила.       Главный корпус академии являлся так же и самым крупным. Он располагался напротив входных ворот и имел три этажа: первые два занимали классные комнаты, третий – школьная администрация и офис студсовета. К главному корпусу присоединялись надземными переходами ещё два поменьше. В том, что находился справа, так же находились аудитории и классы. В левом – помещения секций и многочисленных школьных клубов.       Помимо этого на территории можно было найти ещё несколько строений. Один из них – уже знакомый клуб оккультных исследований. Этот небольшой двухэтажный домик прятался в глубине территории, и скрывался за зарослями садовых деревьев. Судя по ощущениям, от посторонних его скрывало ограничивающее поле. Плюс кроме внешнего слоя защиты там присутствовали и другие – уже знакомые щиты, авторства аловолосой дьяволицы.       Второй и третей достопримечательностями стали бассейн и крытый актовый зал. Они стояли симметрично друг к другу прямо за главным корпусом школы. Сейчас бассейн был пуст – хотя весна и выдалась тёплой, плавать было всё ещё рановато. На дне бассейна за зиму скопился мусор и листья и Широ уже мог представить, как проштрафившиеся школьники будут работать там щётками, приводя кафель в порядок.       Спортивная площадка оказалась размещена между бассейном и актовым залом. Она включала в себя как обычное футбольное поле, окольцованное беговой дорожкой, так и площадку с турниками и уличными тренажёрами. Место нашлось даже для теннисного корта.       По бокам от учебных корпусов выстроились в два ряда строения школьных спортивных клубов. Разнообразные склады, баскетбольная площадка, а так же клуб кендо и клуб лучников. В самом углу стояло стрельбище, огороженное высоким забором из толстых досок.       Академия Широ понравилась. Просторная, светлая, обеспеченная. Здесь витал дух некоторой... элитарности. Весь инвентарь был качественным и ухоженным, мебель – целая и надёжная. Он мельком заглянул в несколько классов – каждый был оборудован по последнему слову техники и укомплектован всеми необходимыми учёбными материалами.       Уж на что его школа была хороша, но эта – выше всяких похвал.       Важными конкретно для него оказались два места. Первое – домик клуба оккультных исследований, являющегося по совместительству, прикрытием для Риас и её свиты. Второе – комната студенческого совета. Мало того, что она, вместе с прилегающими к ней помещениями, занимала половину третьего этажа, её так же прикрывали щиты уже знакомой конфигурации, хотя и исполненные в другой манере и другим чело... дьяволом.       Поддавшись порыву, Широ ещё раз пробежался по территории, но, на этот раз, сосредоточившись на изучении студентов. Очень удобно, что сейчас шли уроки – бегать ни за кем не надо и можно легко просмотреть классы по очереди. Что ж, Слуга не ошибся – помимо Акено и Риас в академии училось почти полная дюжина дьяволов.       Хотя ощущались они гораздо хуже. Не потому что скрывались хорошо, а потому что меньше имели магии. Только одна ученица соответствовала силе его Мастера – черноволосая Суна Шитори. Кажется, та даже смогла почувствовать его присутствие, хотя и весьма смутно.       Закончив осмотр, юноша решил связаться с мастером.       — Риас? — он использовал связь контракта, чтобы обратится к ней мысленно.       — Широ? — девушка оторвалась от учебника и завертела головой. — Ты здесь?       — Я за окном. Вслух не отвечай – я прекрасно тебя вижу. То, что я использую сейчас, является одной из функций нашего контракта. Просто сосредоточьтесь, и ответьте мне мысленно.       — Так? — девушка разобралась довольно быстро – и минуты не прошло. — Очень похоже на то, как я разговариваю со своей свитой. Что-то случилось?       — Нет. Хотел сказать, что закончил осмотр.       — И как тебе наша академия? — в голосе Риас зазвенел интерес.       — Хорошее место. Красивое. Готов поверить, что это и вправду «лучшая школа во всей префектуре Вакаяма».       — Как я и говорила, — подтвердила она. — Где ты сейчас?       — Поднимаюсь наверх. Да ты и сама посмотреть можешь. Просто используй «Зрение Фамильяра».       — Что?       — «Зрение Фамильяра». Заклинание, позволяющее видеть и слышать, используя мои глаза и уши. Разве вы незнакомы с ним?       — Никогда о таком не слышала, — Риас задумчиво почесала подбородок. — Нет, не припоминаю.       — Здесь нет ничего сложного. Просто используйте нашу связь и постарайтесь синхронизировать своё восприятие с моим. Давайте, у вас это интуитивно должно получиться.       — Ну, если ты так говоришь, — дьяволица создала вокруг себя отвлекающее внимание ограничивающее поле, после чего сосредоточилась на освоении нового навыка.       И у неё это вышло. Потребовалась всего половина урока. По мнению Широ – выдающийся результат. Нормальные маги тратили на это по несколько дней, а то и больше. Хотя, может ей помогло нечеловеческое происхождение? Или существующая связь мастер-слуга – очень, к слову, «изнутри» заметная?       — Осторожно, в первый раз ощущения могут быть дезориентирующими.       — Ох! — девушка вздохнула от неожиданности. — Как удобно! А у тебя хорошее зрение, Широ! Я даже отсюда вижу городскую церковь!       — Тело Слуги гораздо совершеннее человеческого. Это касается и органов восприятия.       — Ну и ну... — задумчиво протянула девушка. — Стоп, Широ! Ты куда это забрался?       — На школьную колокольню, — здесь действительно такая была. Надстройка с колоколом и большими часами располагалась прямо посередине главного корпуса. — А что не так?       — Тебя же увидят! Чего тебя вообще туда понесло?       — Ну... тут хорошая точка обзора.       — Синхронизировать восприятие... Точка обзора... — по связи до него донеслось неразборчивое бормотание. — Широ! Ты же говорил, что являешься Сейбером, а не Ассасином!       — Ч-чего? — подобная эскапада совсем сбила юношу с толку. — Ладно, неважно. А насчёт заметности не беспокойтесь. Все слуги умеют принимать духовную форму, исчезая из восприятия окружающих. Это делает их менее заметными и немного снижает затраты магии на их содержание.       — Поверю тебе на слово, — согласилась с объяснением Риас. — Хорошо, можешь оттуда спускаться. Жди нас в клубе. Скоро конец занятия и тебя, если помнишь, ждёт знакомство с моей свитой.       — Разумеется, помню, мастер.       Путь до клуба оккультных исследований занял несколько мгновений. Раз – и он перепрыгивает с колокольни на один из соседних корпусов. Два – сильный прыжок поднимает его в воздух, отправляя в сторону фруктового сада. Три – и вот он уже стоит перед целью своего путешествия.       Хорошо быть слугой – никаких проблем с пробками и общественным транспортом.       Входная дверь оказалась не заперта. Широ это не насторожило – основу обороны здания составляли ограничивающие поля, а не физические преграды. Того, кто способен взломать эти щиты, простой механический замок точно не остановит.       Войдя внутрь, Слуга по памяти нашёл уже знакомое помещение и приготовился к ожиданию.

──────── • ✤ • ────────

      Скучать ему впрочем, пришлось недолго. Уже через десять минут у входа послышался шум, и мимо его комнаты прошло несколько чело... дьяволов.       — Широ? Ты где? Нигде не можем тебя найти, — раздался в его сознании обеспокоенный голос мастера.       — В здании клуба.       — Одну секунду, — уже наловчившись, Риас посмотрела на мир его глазами и ойкнула. — Это не та комната. Общая гостиная дальше по коридору.       — Хорошо. Сейчас буду.       Дьяволица не обманула. Поправив галстук и воротничок, Широ постучал и, дождавшись приглашения, вошёл внутрь.       — Позвольте вам представить – Эмия Широ, — Риас первая взяла слово и сама начала знакомить всех собравшихся здесь. — Именно его я призвала, используя ритуал вызова фамильяра, и теперь он – мой слуга. Хотя Широ-кун и не является дьяволом, он – Героический Дух и потому присоединится к моей свите и нашему клубу.       — Здравствуйте, — юноша вежливо поклонился. — Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.       — Ах, всё такой же вежливый! — Акено прижала ладонь к щеке и в притворном смущении покачала головой. — Невинные девы нашего клуба точно к такому не готовы. Ай-я-яй!       Химеджима Акено была точно такой же, какой представилась ему ночью – весёлой и игривой девушкой со скрытой внутри хитростью. Судя по всему, она играла роль запасного лидера, подменяя Риас в случае необходимости. Надо признать, ей бы пришёлся к лицу образ Ямато-надэсико, если бы не плещущая через край дерзость и играющие в глазах бесы.       — Вы раните меня в самое сердце, Акено-сенпай, — вопреки ожидаемому, на подобное обвинение ответил не он, а другой юноша – единственный в клубе. — Неужели не был я настоящим рыцарем?       — Ну-ну, Киба-кун, — заместитель президента потрепала того по белоснежной макушке. — Ты не считаешься. Разве могу я чувствовать себя в опасности, находясь рядом с тобой?       — Не знаю даже, обижаться мне или радоваться? — парень вывернулся из-под её руки и продолжил. — Печально, конечно, что меня не считают мужчиной. С другой стороны – рядом с вами, Акено-семпай, как бы мне самому не оказаться «в опасности».       Юноша производил двойственное впечатление. Он держался уверенно и подчёркнуто скромно, но не стеснялся уколоть в ответ, хотя и делал это подчёркнуто вежливо. Неудивительно, что его прозвали «Принцем Академии Куо». И всё-таки чувствовался в нём надлом. Не недостаток – скорее скрытая от посторонних черта. Что ж, жизнь покажет, ошибается ли Слуга.       — Киба-ку-у-ун, — девушка опасно прищурила глаза и с притворной серьёзностью погрозила пальцем. — Настоящий рыцарь не раскрывает тайны своих товарищей. Особенно невинные маленькие секретики, скрытые в хрупких девичьих сердцах.       — Только не тогда, когда эти «секретики» включают в себя... — закончить он не смог, ибо рот его плотно закрыла изящная женская ладонь.       — Не беспокойся, Широ-кун, — обратилась Акено к юноше. — Это мы так играем. Позволь представить тебе: Юто Киба. Признанный рыцарь клуба оккультных исследований.       — Рад знакомству, Киба-сан.       — Взаимно, — ответил дьявол, избавившись от захвата. — Хорошо, что я больше не единственный парень нашего клуба.       — Отчего так?       — Выбрасывать мусор и двигать мебель теперь придётся не только мне одному.       Широ рассмеялся, оценив иронию шутки. Дьяволицы обладали гораздо большей физической силой, нежели обычные девушки. Но и здесь, похоже, разделение на слабый и сильный пол никуда не исчезло. Как и все сопутствующие стереотипы.       — А это, — вернув внимание слушателей, Риас указала на третью девушку. — Конеко Тодзё – талисман нашего клуба. Конеко-тян, поздоровайся с Широ-куном.       Беловолосая девушка наградила его пристальным взглядом и медленно кивнула.       Последняя участница клуба была... компактной. Невысокая, стройная, с узкими плечами и бёдрами – она походила на ученицу скорее средней, чем старшей школы. Отстранившись от мира, беловолосая дьяволица устроилась на одном из диванов и тихо ела кунжутное печенье, полностью игнорируя окружающий шум.       — Рад нашему знакомству, — Широ в очередной раз поклонился, представляясь будущему товарищу.       — Ты... — после нескольких секунд молчания она отвлеклась от трапезы и вынесла вердикт, — не похож на извращенца.       — Это... приятно слышать, — не сразу нашёлся Широ. — Думаю, такого мне ещё никто никогда не говорил.       Девушка снова кивнула и вернулась к уничтожению сладостей.       — Кстати! — Риас подняла вверх указательный палец. — С сегодняшнего дня, Эмия Широ займёт должность штатного повара клуба оккультных исследований. Кто-нибудь возражает против этого назначения?       — Какие быстрые перестановки,— Акено снова решила проявить своё необычное чувство юмора. — Ох, горе мне горе! Президенту совсем разонравилась моя готовка!       — Если ты ставишь вопрос так, Акено, — Риас не повела и бровью. — То я позволю тебе самой решить этот вопрос. Как только ты попробуешь что-нибудь приготовленное Широ-куном.       — Обязательно, президент. О-бя-за-тель-но.       Приняв ответ Риас Гремори села во главе стола и обвела взглядом всех окружающих.       — Что ж, если вопросов больше нет, — она дождалась согласных кивком, — тогда первое в этом году собрание Клуба Оккультных Исследований я официально объявляю открытым!