***
Как только Сара заперла дверь комнаты, она почувствовала облечение. Правда, длилось оно ровно до тех пор, пока она не ощутила, насколько лишней была последняя стопка виски. Открыв окно, дабы воздух проник в душное помещение, девушка рухнула на кровать. Перевернувшись на спину, она прикрыла глаза. Мутило. Зачем, скажите на милость, ей вздумалось подсматривать за Королем с помощью сферы? Сидела бы себе спокойно дома, ждала возвращения этой мерз…своей милейшей кузины. А вообще хватит. Сара решительно провела рукой по бархатному покрывалу. Всё! Конец! Финита! Больше никакой ревности. Девушка не без труда привстала и стянула с себя чулки. Если у них с Королем что-нибудь и получится, то лишь в том случае, если они научатся доверять друг другу и перестанут придумывать то, чего нет.***
— Ваше предложение очень лестно и неожиданно, Ваше Превосходительство, — сэр Дидимус был так же обходителен, как и всегда, — для нас огромная честь провести эту ночь в Вашем обществе, — на своем верном Абронсиузе он примчался на зов Короля, ни секундочки не раздумывая. И дело было даже не в преданности монарху, которая, конечно же, тоже сыграла свою роль. Дело было в одном маленьком-премаленьком словечке, которое Хогл шепнул Дидимусу на ушко. «Сара». Это имя решило все. И сразу для всех. Хогл, сэр Дидимус и Людо решили прийти на встречу, а Король решил просто напиться. Надев плащ, на который собственноручно наложил маскирующие чары, Джарет вместе с компанией замер на пороге кабака «Мадам Зловоние». На огромном плакате при входе были нарисованы полуголые гоблинши в цветных юбках, а снизу надпись гласила «С часу ночи». — Скажи-ка, Хогл, — вдруг произнес Король, на секунду задумавшись, — слово «кутить» в Верхнем мире еще в моде? Королевский садовник слегла замялся: — Я бы так не сказал, сир… — А «куражиться»? — Нет, сир… — Да что же это такое! — Джарет провел рукой по волосам. «Наверное, Сара считает меня совершенно отсталым. Надо разузнать побольше о том, как выражаются люди ее возраста». — И как же называется поход в кабак с… — Король смерил недоверчивым взглядом своих спутников. — С… С друзьями? — «Тусить», сир. При входе гостей встретила симпатичная гоблинша в возмутительно коротеньком сиреневом платьице и на опасно высоких шпильках, несмотря на которые она доставала Джарету только до пояса. — Доброй ночи, господа, меня зовут Викки! — не способная узнать Короля в маскирующем плаще, она бесстрашно взяла его за руку. «Боги, надеюсь, она не заразная, — пытаясь отогнать подобного рода мысли, Джарет отвернулся, но его взгляд тут же упал на компанию, весело играющую в карты за одним из столиков. И все вроде ничего, только вот на этот самом столике танцевал гоблин. Джарет пару раз даже моргнул в надежде избавиться от наваждения, но это не помогло. Стриптизер действительно был мужского пола. Он уже хотел было как следует встряхнуть Хогла и спросить, не попутал ли он чего, действительно ли это обыкновенный кабак или же притон какой, но королевский садовник успокаивающе шепнул: — Присмотритесь, сир. За столом сидят только девушки. И правда, в карты играли только гоблинши. — Нам необязательно садиться рядом, — продолжал Хогл, — мы можем занять вон тот милый столик в углу. Викки с готовностью проводила их. И, на прощание подмигнув сэру Дидимусу, который по какой-то не понятной Джарету причине пользовался у дам популярностью, она удалилась. — Могу я посоветовать Вашему Превосходительству вина? Вы предпочитаете белое или красное? Сухое или, может, полусладкое? — чрезмерная услужливость и суетливость Дидимуса напрягали Короля, который и без того чувствовал себя не в своей тарелке. Вокруг было шумно, гоблины веселились, стукались огромными глиняными кружками так, что пена лилась через край. Одна из официанток проскочила мимо, едва не уронив поднос на Его Превосходительство. — Пиво. — Что, простите? Я нынче глуховат стал, — озадаченный сэр Дидимус, ища поддержки, обернулся к Хоглу, но тот лишь пожал плечами. — Что таращитесь? Я буду то же, что и все. Как там говорится? Среди Рыжих веди себя, как Рыжий*, — Король совсем не по-королевски положил локти на стол, последовав примеру Людо, и, после недолго внутренней борьбы, добавил, — запомните: все, что происходит этой ночью, должно остаться только между нами и ни в коем случае не выйти за пределы кабака «Мадам Зловоние». И еще кое-что… я бы хотел остаться инкогнито. Поэтому не стоит меня называть «сир» или, что еще хуже, «Ваше Превосходительство». Этой ночью я просто Джарет. — А можно мне в таком случае хотя бы эту ночь побыть Хоглом? — слабый огонек надежды загорелся в огромных глазах королевского садовника… — Нельзя, Хогвард! … и тут же погас. *Прим. автора: поговорка Андеграунда, аналогичная «В Риме веди себя как римлянин»***
Сара проснулась от странного покалывания в пальцах. Приоткрыв глаза, она увидела черного ворона, пощипывающего ее за руку. «Леди Сара! Пожалуйста, заберите Короля! Всегда Ваш, Сэр Дидимус» Ниже был приписан адрес, увидев который, Сара недовольно цокнула языком. Про «Мадам Зловоние» ей доводилось слышать лишь однажды, когда Людо не мог определиться, где праздновать свой день рождения. Тогда сэр Дидимус строго-настрого ему наказал не соваться в «Мадам Зловоние», потому что леди Сара будет на торжестве и в место, подобное этому, приглашать ее будет стыдно. Вопрос Сары «почему» остался без ответа. Конечно, выбираться из-под теплого одеяла невероятно лениво, но выбора у девушки не было. К счастью, в платяном шкафу нашлось подходящее платье ее размера и даже более-менее удобные балетки. Надо отдать Королю должное — он позаботился о том, чтобы его драгоценной гостье не пришлось бродить по Замку в одних только чулках и пижамке.***
Хогл как-то упустил момент, когда невинная дружеская тусовка переросла в полноценную пьянку. Несмотря на желание особо не светиться, после трех кружек пива Король счел участие в конкурсе «Король Зловония» заманчивым, ибо «в Андеграунде может быть только один монарх». В целом Хогл был даже согласен с Его Превосходительством и понимал его чувства, однако все же сомневался в глубине души, что лучший способ стать обладателем короны — выиграть танцевальный баттл. — Ты отправил весточку Саре? — уточнил уже в десятый раз Хогл у Дидимуса, глядя, как финалисты конкурса, Джарет и какой-то бородач, отплясывают под вытье местного барда. В отличие от королевского садовника и сэра Дидимуса, Людо не видел ничего плохого в танцах, напротив, он тоже принял участие в конкурсе и проиграл в четверть-финале своему Королю: — Не понимаю, почему мы не можем дать ему хоть одну ночь повеселиться? — пробубнил Людо на своем языке. — У него с девушкой проблемы, неужели нельзя отнестись с пониманием? И только Абронзиус одиноко тявкнул в знак поддержки.***
Ночная прохлада отнюдь не пошла Саре на пользу. В тоненьком платье с короткими рукавами за те двадцать минут, что она потратила на поиски кабака, она успела не только откровенно окоченеть, но и разозлиться. Поэтому, когда в «Мадам Зловоние» ее встретила на пороге очаровательная Викки, девушка смогла сказать только: — Где эта королевская задница? Викки сделала удивленное хлоп-хлоп глазами. Примерно секунды три она просто сверлила Сару взглядом, а потом облегченно рассмеялась: — А-а-а, Вы, наверное, пришли увидеть Арчи! К сожалению, он пока занят, его арендовал пятый столик, он танцует сейчас там… — Нет-нет, Вы не поняли, — девушка тяжело вздохнула, — мне нужен Король. — Сара! Сюда! — к огромной радости Викки, кто-то окликнул гостью, избавив сотрудницу кабака от лишних проблем. Сара двинулась на зов Хогла к угловому столику, за которым высокий светловолосый бородач блаженно пускал в Абронсиуза слюни. «Стоило догадаться, что он не явится в кабак без маскировки!» — укорила девушка саму себя. Вид пьяного вдрабадан Джарета не вызывал никаких положительных эмоций. — Де-е-етка! — голова мужчины чуть приподнялась, а в глазах возникло что-то, отдаленно напоминающее сознание, но исчезло довольно быстро. Рука бездумно потянулась к ее платью. — Ах так, Джарет? — разозленная девушка возмущенно хлопнула его по плечу. — Напился и хулиганишь? — Сара… — покачиваясь, Хогл мягко взял ее за локость. — Не надо с ним так… Но Сара вырвалась. Ничего не желая слушать, она тряхнула Джарета за плечи: — Я… Да я… Я переживала! А ты не придумал ничего лучше, чем пойти в кабак нажираться и пялиться на девочек?! — Сара… — Не сейчас, Хогл! — королевскому садовнику ничего не оставалось, кроме как испуганно закрыть лицо руками и спрятаться за большущей кружкой пива. — Леди Сара, это не Джарет, — вежливо обратился к девушке сэр Дидимус, решив, что, если не вмешаться, то свершится самосуд. В голове Сары произошел системный сбой. Пискнув бородачу извинения, она разжала пальцы, сжимающие его кофту. — А где тогда Джарет? — Людо вывел его подышать. — А это тогда кто? — она указала на бородача. — Я думала, это замаскированный Король. — Вы недооцениваете нашего Короля, моя леди, — Дидимус отхлебнул из кружки, — маскирующие чары не распространяются на тех… ик! …кого он не желает вводить в за… ик! …заблуждение! А это, — он указала на мужчину, — наш новый знакомый Бобби.***
— Не волнуйтесь, Ваше Превосходительство, — Людо вел под руку пьяного Короля на задний двор, — скоро все будет хорошо. Сказал он это на своем родном наречии, но Король, к счастью, имел прекрасное образование и на данное наречие понимал отлично, хоть и крайне редко разговаривал на нем. Вот и сейчас Его Превосходительство предпочитал английский. — Пусти, — Джарет тщетно попытался вырваться, — я могу идти самостоятельно! — Сара! — обрадованный донельзя Людо усадил Короля на скамейку и крепко сжал девушку в объятиях. — Сара! — Сокро-о-овище… — только сейчас девушка обратила внимание на ярко-розовую бумажную корону на голове Его Превосходительства. Он проследил за ее взглядом и гордо произнес: — А, это? Я конкурс выиграл! «Король Зловония»! — Боюсь представить, что нужно было сделать ради победы, — усмехнулась Сара, присаживаясь рядом с ним, — могу я узнать, что ты здесь забыл вообще? Чуть склонив голову набок, Джарет ей хитро улыбнулся: — Тусуюсь. А что? Сара сделала Людо знак и тот нетвердой походкой вернулся назад в кабак. — А ничего. — Зато я знаю, — Король рассмеялся, довольный своей догадкой, — ты небось думала, что я буду всю ночь страдать под твоей дверью? Или… ты хотела, чтобы я воспользовался потайным ходом между спальнями? Чуть покраснев, девушка отвернулась: — Ну что за идиотизм! «Это ты полная идиотка, если решила, что алкоголь и потасканные полуголые гоблинши хоть что-то значат для меня», — пьяный мозг Короля выдал эту мысль, но решил ее не озвучивать. Вместо этого Джарет придвинулся к ней поближе и, улыбаясь, спросил: — Скажи, Сара, вот ты способна на убийство? — Если ты хочешь знать, чешутся ли у меня порой руки задушить тебя, то да, чешутся, — отвечала Уилльямс, — особенно, когда ты заставляешь в такую холодину топать за тобой в какой-то паршивый кабак. А почему ты спрашиваешь, можно узнать? Джарет взял руку девушки в свою. Не изменяя самому себе, он по-прежнему носил перчатки. — Мне просто любопытно, — шептал он, склоняясь все ближе к ее лицу, — убьешь ли ты меня, сокровище, если я сделаю так, — он нежно провел большим пальцем по тыльной стороне ладони опешившей собеседницы, — и так, — девушка вздрогнула, когда он накрыл ее губы своими. Поцелуй вышел очень ласковым и осторожным, даже несколько целомудренным. Первые пару секунд девушка не шевелилась, не зная, как реагировать. Затем, повинуясь чувству, которое так старательно пряталось в недрах души и грозилось вырваться наружу, она медленно приоткрыла рот и провела языком по нижней губе Короля прежде, чем отстраниться. — Мне начинает казаться, Сара, что в мире существуют силы, во сто крат могущественнее магии и любого из чудодейственных отваров, — проговорил Джарет, вновь касаясь ее руки. Сара только вздохнула: — От тебя несет пивом. И я замерзла. Может, пойдем уже домой? — К тебе или ко мне? — мужчина хитро прищурился. — Очень смешно! Вчера такая шутка была более актуальна… Пора возвращаться в Замок. Джарет разочарованно покачал головой: — Как пожелаешь, сокровище. Он поднялся на ноги, покачнулся, но тут же ухватился за краешек скамейки. Поймав обеспокоенный взгляд Уилльямс, Король сделал непонятный жест рукой, который, судя по всему, в его понимании означал «все в порядке», а затем вдруг снял с себя ярко-розовую корону, чтобы водрузить ее девочке на макушку: — Не хочешь быть королевой Андеграунда, будешь королевой Зловония. «Зашибись, — Саре ничего не оставалось, кроме как смириться с сим скромным титулом, — всегда мечтала». — Мы ведь пойдем до Замка не пешком? — осторожно уточнила она, когда Джарета снова повело вправо. — Если честно, не понимаю, почему сэр Дидимус попросил тебя забрать. Ты же маг. Разве не в твоей компетенции просто щелкнуть пальцами, или чем еще ты там щелкаешь, и просто оказаться в постели? Было бы чудесно… — Сара осеклась. — Почему ты так на меня смотришь? — Минутку, — Король был предельно серьезен, так серьезен, что практически походил на трезвого, — правильно ли я понял, что ты жалеешь, что тебе пришлось тащиться сюда за мной? — Что?! Нет! Я жалею, что мы проводим эту ночь на холоде, а не в постели! Зря она это сказала. Очень зря. В один шаг сократив расстояние, разделявшее его с любимой девушкой, Король обхватил ладонями ее лицо, прижавшись губами к ее замерзшим губкам. В этот раз поцелуй был требовательным, страстным. Джарету было слишком глубоко наплевать, возражает она или не возражает. Однажды он уже дал маху, больше такого не повторится. Коль решил сделать свою женщину Королевой — делай, а не жди, пока ей придется доставать тебя из замызганного кабака с ярко-розовой короной на голове! Воодушевленный этими мыслями, Владыка Андеграунда собрал свою волю в кулак и оторвался от уст самой желанной девочки лишь на мгновение: — Держись крепче. Задыхаясь, Сара прижалась к нему еще сильнее. Пара секунд — и вот они уже посреди его спальни. — Почему ты раньше так не сделал, свол… — ее возмущения были мастерски прерваны еще одним поцелуем. Один неловкий шаг — и вот они уже оба на королевской постели. — Кажется, вчера вышло небольшое недоразумение, — шептал ей на ушко Джарет, пока его руки быстро стягивали с девушки платье, — если мне не изменяет память, мы остановились вот на этом, — он провел рукой, уже без перчатки, по ее обнаженным ребрам, скользя все ниже. — Джарет… — тело Сары отозвалось на ласку, но чертов разум хотел конкретики. — Ты пьян… на самом деле, ты не хочешь… — Еще как хочу! — его руки нежно коснулись девичьей груди. — Позволь мне… — Позволить? Что позво… Ох! — Сара вздрогнула, когда он чуть прикусил зубами ее сосок. Низ живота просил продолжения. И чем ниже спускались поцелуи Джарета, тем настойчивей он просил. Когда язык Его Превосходительства начал вытворять непростительно приятные вещи, девушка резко выдохнула, не в силах сдержать стон. — Запомни, сокровище, — произнес Джарет, отстранившись, чтобы избавиться от своей одежды, — мне нужна только ты. Ни твоя кузина, ни кто-либо другой. Только ты, запомнила? — накрыв тело Сары своим, он крепко сжал ее в объятиях. — Ты моя. И мне плевать, что ты об этом думаешь. — Докажи. Темные Владыки обладают рядом исключительных качеств, в частности, способностью улаживать любого рода недоразумения. А еще... Темных Владык не нужно просить дважды.