И сила в нашей крови

Мириады звёзд застилали ночное небо. Небесные светила. Самые яркие души, что продолжают нести свой свет даже после смерти. Аксель лежал на лужайке во внутреннем дворе таверны «Пьяный дельфин» и глядел в небеса. Крепкий горячий эль ещё пьянил голову, но сильнее всего пьянил аромат цветка Кореллона. Его запах продолжал терзать обоняние. Сердце быстро билось в груди. Множество чувств переполняло молодого человека. Много событий, много информации за один день. Аксель протянул руку к звёздам. Наивно он попытался дотронуться до них, поместить в свою ладонь. Может они, звёзды, дадут ответ. Конечно же, нет. Бессильно он опустил руку, прикрывая ей лицо. Запах цветка ещё стойко держался на пальцах. Цветы. Когда он последний раз с ними соприкасался? Вдыхал их аромат? Кажется, он вообще никогда не воспринимал цветы, как нечто красивое. Всего лишь растения. Да, последний раз он вдыхал их ароматы в замке, в маленькой галерее, которой занимались мама, сёстры и другие женщины. Отец нашёл для них небольшое тёплое местечко среди чёрных стен. Зелёный уголок в родном доме. Дом… Семья… Воспоминания о семье приходили всё чаще. Аксель положил руку на сердце. По памяти обвёл главную руну «зверя» на своей груди и задумался. В конце концов, он слаб. Все попытки помочь заканчиваются нехорошо. Хватит ли воли сдерживать себя? Или придётся идти, в конце концов, на убийство того, с чем ты связан? «Существа имеют право на искупление. Может они не желают зла? Стоит, как минимум, с ними поговорить», - кажется, что-то подобное говорила Пенни, когда они решали, как убить морскую ведьму. Вышло так себе в итоге, но всё же. Могло быть и хуже… «Происхождение не определяет судьбу», - говорил Амброзий Клеймор. «Иногда мотивации важнее поступков», - сказала ему буквально вчера жрица Кореллона. Каковы мотивации Воплощения Кошмаров? Они должны быть. Они вполне могут быть связаны с бабушкой. Каково происхождение этого существа? Оно говорило, что Хелена Сангвитар их хозяйка. Бабушка покинула дом раньше, чем Аксель достиг более менее сознательного возраста. А существо не могло взяться из воздуха. Значит, оно появилось раньше. Возможно, оно связано с ним практически с рождения. Всю его жизнь. Считай, почти семья. Аксель улыбнулся. «Поговорить». Он положил обе руки на сердце и закрыл глаза, погружаясь в мир своих живых сновидений. На стреловидной скале, смотрящей своим остриём в стену тьмы, у самой оконечности на коленях стоял Аксель Сангвитар. Юноша сложил руки в молитве и тихо что-то шептал. Сумрак лежал у подножия трона. Виляя хвостом, кот, прищурившись, наблюдал за своим мастером. Грохот тяжёлых шагов и скрежет когтей донёсся из-под скалы. В явно возбуждённом состоянии Воплощение Кошмаров взобралось на скалу, уменьшаясь на ходу до человеческих размеров. Оно шикнуло на кота и подскочило к Акселю. Пальцы четырёх рук весело пробежались, щекоча, по бокам человека. - Надо вновь съездить до этого падладина! Нам нужно с ним сразиться! Показать ему нашу силу и мощь! Устроим праздник крови и веселья! Пусть детки узрят слабость их учителя. А ещё заберём себе суккуба. Хорошая награда, не правда ли? – существо подмигнуло Акселю, но тот никак не отреагировал. Юноша продолжал сидеть в той же позе и шептать себе под нос. Тело Воплощения Кошмаров напряглось. Оно сплюнуло в сторону. – Опять мерзкие молитвы. Они бесполезны, ты в курсе? Думаешь, тебя кто-то услышит?! Закончив свою молитву, Аксель встал. Он повернулся к своему внутреннему зверю с доброй улыбкой на лице. Стараясь сдерживать свои внутренние чувства, сохраняя лицо. Страх от непонимания того, что получится от его затеи. Гнев от представшей картины испуганных детей. Ненависть за вмешательство этого существа в уже сугубо личные дела. И некое тёплое чувство за то, что оно единственное, что связывает его с его бабушкой. Благодарность, возможно, даже за то, что на самом деле он никогда не был один. Хорошо ли это или плохо. В голове Акселя всплыл образ рыцаря Амброзия. «Что-то, может быть, я начинаю понимать». - Ты при этом сама недавно молилась за меня. Значит, они не бесполезны. Наши молитвы слышат, - губы Акселя растянулись в добродушной улыбке. - Мы решили тебя позлить. Образумить, - буркнуло существо, отворачиваясь. Мощный хвост ударил по камню. Сумрак насторожился, став больше в размере. - А я думаю, что это было вполне искренне. Честно. Проявление, пусть и странной, но заботы. Сейчас я помолился за тебя. Разве не так поступает семья? – Аксель начал медленно приближаться к жутковатому гуманоидноподобному существу. Воплощение Кошмаров вопросительно посмотрело на человека провалами чёрных глазниц. – Мы с тобой вместе с самого моего рождения. И пускай я практически не знал о тебе, но ты же всегда была рядом. Или я не прав? - Прав! – существо подскочило вплотную к юноше. – Мы видели всё. Твои взлёты и падения. Радость и боль. Счастье и горе. Мы ближе тебе, чем все эти жалкие существа. Но при этом ты слушаешь их, а не нас! Вникаешь в слова этой мелкой жрицы! Рассказываешь секреты раздражающему волшебнику! Носишься с этой эльфофильской воительницей! Проявляешь заботу об этой гномской мерзавке, которая вечно ищет проблем! И находит их! Сравниваешь эту друидшу с нашей Хозяйкой! - Разве они не похожи? - Нет! – вскрикнуло Воплощение Кошмаров. Хлёсткий удар кисти пришёлся по лицу Акселя. Когти рассекли плоть. Кровь побежала по щеке, скатываясь к подбородку. Прядь светлых волос, упавших на лицо, окрасило в красный. Убрав волосы за ухо, Аксель выпрямился. Посмотрел в глаза существу и выдавил из себя добродушную улыбку. Клубок эмоций сжался ещё сильнее. Рука так и тянулась ударить в ответ. Но что ярость может решить? Она вновь приведёт к разрушениям и бедам. Улыбайся. Будь добрее. Расслабься. Оно тоже отчасти твоя семья. Прими её, их. Воплощение Кошмаров застыло в недоумении. Оно ждало реакций. Страха или гнева, но этот дурак улыбался! - Я всё же думаю, что похожа. Может, тебе стоит даже поговорить с ней как-нибудь? Узнать то, что тебе интересно? – практически ровным добрым голосом произнёс Аксель. Боль в этом сне чувствовалась хорошо, пусть и не была она до конца реальна. – Может быть, тебе стоит поговорить со всеми остальными тоже? Послушать их? Мы не так много знаем о мире, как думаем. Они видели то, что не видели мы. И знают то, чего, например, не знаем мы. Только не надо начинать с оскорблений и агрессии. В этом странствии они, в какой-то мере, тоже наша семья. Отряд. Как там говорил дядя Роберт – «отряд живёт и умирает вместе». По-моему, неплохие слова. - Может быть. Может быть, мы сами это решим, - щупальца напрягались и скручивались за спиной существа. Аксель протянул свою руку и взял руку Воплощения. Ощутил грубость кожи, тепло плоти существа. - Вместе решим. Мы же семья, - юноша большим пальцем погладил серую кожу создания. – Главное говори мне, что хочешь высказаться, дабы я мог предупредить их. Думаю, далеко не все готовы на подобный разговор. Захочешь взглянуть на мир, тоже говори. В нём есть на что посмотреть, - лицо существа сморщилось, оно постаралось отойти, вырвать свою руку, но человек удержал её. В ответ пара когтей впилось в плоть юноши. Аксель не отступил. Не изменился в лице. К физической боли он практически привык. Он изо всех сил старался смотреть в пустые глазницы. – Мало кому из нашей семьи доставался столь разумный спутник. Столь умный. Многие звери даже говорить не могли. А ты и язык знаешь. Даже не один. Мы можем прийти к согласию. Как ты говорила – «мы одно целое». Предки смотрят на нас с интересом. Я знаю. - Ага… Предки. Раздражающая вера. Вот только никто из них раньше не верил в своих предков. Считаешь, они это одобряют? Может они смотрят на тебя, как на отщепенца? Убогого? – сущность злорадно улыбнулась. - Все Сангвитары чтят своих предков. Даже если они это никогда не признают. Не молятся в открытую и прочее. Я это вот не так давно понял, - голос человека стал твёрже т увереннее. - Иначе бы мы не хранили сотни дневников воителей. Не берегли древние картины. Не сохраняли легенды. Не собирали все эти артефакты так или иначе связанные с каждым. Особенно с нашими героями. Не было бы построено «безмолвное хранилище». «Галерея Исхода» - тоже память, пусть и скрытая от глаз других. Даже ритуал – это дань далёким предкам. Память крови. Идти на это безумие испокон веков, думаю, сильнейшая вера. Сам Баал – это храм, а кубок – символ этой веры. И вряд ли кто из ныне живущих людей ближе к своим предкам, чем мы, - в глазах Акселя горел огонь. Пламя не ярости, а чего-то другого. – Паладины крови, - произнёс юноша, вспомнив противоположный Сангвитарам холодный образ Амброзия. Сжалась его челюсть. Содрогнулись скулы. Внутрь словно вбили стержень. Душа стала сталью. Он верил в то, что говорил. Удивление застыло на лице Воплощения Кошмаров. Контр аргумент перевернул всё. Шалость с весёлым желанием сражаться, кажется, сыграла кардинально обратным образом. Что с тобой не так мальчишка? Сейчас в памяти монстра встала та кривая картина Роло, брата Малиса, которую оно увидела глазами маленького Акселя. Человек в пурпуре со странными крыльями за своей спиной и белым мечом. Ангел возмездия. Не колдуном он был, как записали в легендах. Нет… Вот ответ на то, откуда взялась вся магия Малиса. И если человек до сих пор этого не понял, то существо поняло. Паладин крови… Как он и сказал. Внутренняя сила духа заменила пустоту от убитого зверя. Клятва мести стала невероятной силой. - И почему ты на него сейчас так похож? – произнесло Воплощение Кошмаров, протягивая руки к лицу человека. Промокнув пальцы в кровь, оно дорисовала что-то вроде следов от слёз. Теперь существо сдерживало ряд смешанных эмоций, играющих в её естестве. Осталось только, чтобы крылья распахнулись за спиной… - Потому что мы одной крови? – ответил Аксель, всматриваясь в лик чудовища. В ответ он тоже коснулся руками шершавого и одновременно склизкого лица Воплощения. Добро улыбнулся. – Ты предлагала занять место в галерее Исхода. Так почему вера в души этих людей стала плоха? Подумай, - юноша придвинул к себе лицо существа и улыбнулся. - Я хочу стоять с ними рядом. В одном ряду на поле боя. Чувствовать их опору. А не быть просто картиной в галерее. Только представь, что за тобой в бой пойдут грифон Ульрика, медведь Бьёрна, аберрация Атли, гидра Кэри, призрачный паук Калеба, пёс смерти Гуннара. Все эти монстры тоже наша семья, как бы не сложились их пути и пути их носителей. - А-а-а, Малис? – с сомнением в голосе спросило Воплощение Кошмаров. – Он убил своего духа. - К сожалению, - Аксель тяжело выдохнул, поглаживая существо. – Их история сложилась так. Никто из нас не знает, что произошло на самом деле. Скорее всего, мы никогда этого не узнаем. Но его волей ритуалы не были прекращены. Воины, бившиеся с ним бок о бок, были теми же Сангвитарами. Он не меньше нам семья, чем все остальные. Он тот пример, о котором нам всем нужно помнить. Как самое светлое чувство превращается в самое темнейшее. И пурпурный свет его души, уверен, сияет и за него и за зверя. Верь, он нас никогда не оставит. На этих словах Воплощения покоробило. Глаза быстро обежали мир вокруг. Образ человека с крыльями в лице юноши не покидал голову существа. Другие духи шёпотом говорили о Малисе, о Падшем. Аксель с запозданием подумал, что сказал что-то не совсем то. И тут же решил воспользоваться моментом. Он провёл пальцами по лицу чудовища, вырисовывая подобие следов от слёз, как у него. - Мы же не хотим, чтобы всё к этому приходило? К чему пришёл Малис. Я лично не хочу. Ты со мной столько лет. Родная. К тому же, бабушка не просто так поместила тебя в моё сознание, - Аксель погладил существо. – Наверное, она хотела, чтобы ты мне помогала. Защищала. Довела до неё. Я же прав? – Воплощение Кошмаров через небольшую паузу положительно качнуло головой. – И я помню, как ты при нашем первом прямом знакомстве предложила потягаться с Богами. Так мы же идём к этому! Справиться со всем этим мы можем только вместе, как одна команда, как одна семья. Семья! Слышишь. И бабушка будет вдвойне рада, если мы сможем подружиться, - юноша обнял своего внутреннего пугающего «зверя». Он постарался передать своё тепло ему, ей, им. – Скорее бы к ней приехать, - прошептал человек. Воплощение Кошмаров стояло в ступоре. Сейчас Аксель одновременно раздражал их и пугал. Его хотелось ненавидеть и принять сердцем. Оно занесло когти на четырёх руках, готовясь вонзить их в спину человеку. В его словах всё же была и правда. Хозяйка будет в ярости, если по их вине, он погибнет. И эта нежность… К чудовищу… Пусть он и подавляет некоторые иные чувства. А это нелегко. Сумасшедший человек. Может поэтому та морская ведьма проявила к нему чувства? Безумец. Наш безумец… Руки Воплощения расслабились и обняли Акселя в ответ. Щупальца со спины пали на его плечи, длинный хвост обвил их тела. Голова Акселя чуть отстранилась, и он поцеловал существо в руну на лбу. - Прошу, как члена семьи, помоги мне. Прими, что мой мир не такой, как за стеной тьмы. Он больше и разнообразнее. А я постараюсь помочь тебе, если тебе нужна моя помощь. Захочешь посмотреть на что-то, говори. Только прошу, не надо появляться неожиданно. Мы же хотим дойти для начала до бабушки. А потом и до Богов? И на этом пути надо быть не только безумными, но и осторожными. Семья? - Аксель утвердительно моргнул глазами, глядя в глаза Воплощения. То кивнуло головой и уткнулось головой в грудь человека. Спустя какое-то время Воплощение стало медленно высвобождать человека из своих объятий. Неторопливо, в задумчивости существо двинулось в сторону стены мрака. - Семья, - тягуче повторило существо, глядя в никуда. - Как тебе имя Мария? – по-детски улыбаясь, спросил Аксель в след. Глаза существа непонимающе сузились. Оно обернулось, посмотрев с ещё большим недоумением на человека. Видно было, что оно всё обдумывает и разрывается в эмоциях. То ли плюнуть в этого мальчишку, то ли улыбнуться? - Будет ещё хуже… Обязательно сократит и выйдет ужасно… - прошептало оно себе под нос. – Пойдёт… Наверное… - вслух сказало существо. Кривой рот полный острых зубов попытался выразить дружелюбную улыбку. - Отлично! – крикнул Аксель. Довольный переговорами, он плюхнулся на трон. Выдохнул. Неимоверная тяжесть упала с плеч. Кажется, он сейчас заснёт во сне. Тряхнув головой, он поднял кота себе на руки и стал его наглаживать. – Ты тоже, Сумрак, моя семья. Самая милая и добрая её часть. Миленький котик, - кот довольно замурчал, подставляя голову под руки. Воплощение Кошмаров, зайдя в темноту, повернулось. Оно внимательно посмотрело на человека на троне, а потом протянула к нему руки, сложив крылья ему за его спиной. Вновь всплыл образ человека в пурпуре. Холод пробежался по монструозному телу. Страх коснулся мятежного духа. Казалось, что теперь за ней кто-то смотрит из глубин мрака. Где-то вдалеке послышался взмах крыльев. Существо почему-то даже улыбнулось. Руками оно сделало взмахи над Акселем, имитируя полёт. И холод отступил. - Предки с нами. Кто бы мог подумать… Хозяйка сильно удивится. Нас ты точно сильно удивил, милый Аксель… Семья...