Однажды в лучшем из миров...

      Ноги сами несли меня по мозаичным тротуарам Ехо. По улицам, когда-то восхищавшим меня своей неземной атмосферой. Сейчас они вызывали лишь глухое раздражение. Город оправился от эпидемии, жизнь кипит. Для этих людей прошло почти шесть месяцев. Для меня - несколько дней.       Я случайно завернул на улицу Старых Монеток. Тут располагался мой старый дом. Самое первое собственное жилище. После нескольких очень крутых поворотов судьбы я обзавелся куда более приятным жильем. Комнатка на втором этаже трактира "Армстронг и Элла". Дома чем-то похожи на своих обитателей. Вернее, они становятся на них похожи. И небольшой трактирчик на Жёлтых Камней был такой же светлый и неуловимо-смеющийся, как и его обитательница.       Теххи Шекк. Дочь одного ИЗ. Не человек, но человечнее многих. Наше недолгое знакомство началось со смерти, и ею же и закончилось. Только в отличие от меня, для нее смерть - это конец. Если где-то в фамильном замке ее папочки и появилось новое привидение - я рано или поздно найду его. Времени у меня полно. Если что - договорюсь с Вечностью.       Я зашёл в пустой дом. Огромные мохнатые звери протестующе заорали, намекая, что хотят жрать. Бросив зов курьеру, я прошел наверх. Дом ещё жил ЕЮ. Ее полка с книгами. Ни одной серьезной, в основном литературно изложенные автобиографии. Да натасканные мной бульварные романы. Ее любимый плед, в который она закутывалась по кончик носа, сидя по вечерам с кружкой горячей камры. Расческа для волшебных серебряных волос. И я. Осиротевшие вещи. Потерявшие душу.       На полке лежит тоненькое колечко из голубой стали. Тут таких не делают - это привилегия мира технологического. Аккуратно взяв его, я достал из Щели бархатную коробочку, спрятав туда величайшую драгоценность этого мира.       Когда я спустился, внизу меня ждал сэр Шурф. Он читал. Одна из книг лежала под столом - видимо, смахнул рукавом, когда декламировал особо понравившийся отрывок. Вторая, которую он держал в руках, сверкала пророческим названием: "Живые и Мертвые". Я особо не был фанатом военной прозы, но с историей Синцова и Серпилина ознакомился. Увидев меня, Шурф кивнул. - Тебя долго не было. - Считай, что меня нет. Я скоро уйду. - Джуффин хочет тебя видеть. Где-то послезавтра. - Скажи, что я подаю в отставку. Вернусь когда вернусь.       Я выскочил из дома, громко хлопнув дверью. Лоохи путались в ногах, замедляя движение, но для разгневанного Вершителя это не проблема. Полы вспыхнули синим пламенем, рассыпаясь прахом. Добравшись до Старых Монеток, я упал в кровать, проваливаясь в Хумгат.       Внемирье встретило меня хаосом голосов. Каждый мир обладает собственным голосом. Они зовут, предлагая собственные чудеса всем желающим. А я слушал. Я хорошо знал Теххи. Я знал на ощупь магию Лойсо. И я тянулся к миру, в котором перемешивались звонкий смех и басовитый раскаты мощи.       Канатная дорога над пропастью. Ирония судьбы: мир, созданный мною, стал пристанищем для самого дорогого человека. Посмертным саркофагом. Шел по улице маленького городка, слушая шелест ясеней и прищурившись смотрел на яркое солнце. Гуляющие вокруг люди, до одури счастливые и пьяные этим восхитительным местом. Вечернее кафе, которое только открывалось в этот послеобеденный час. Лёгкое облачко тумана. И такой знакомый переливающийся смех. Ты только живи, Теххи. А с Судьбой я разберусь. И сразу же вернусь - за тобой.