***
Придя в себя, Мордо затуманенным взглядом осматривался вокруг себя, пытаясь понять, сколько примерно прошло времени с момента атака Кецилия. Поднявшись на ноги, пошатываясь из стороны в сторону и держась за голову, Мордо потряс за плечо Вонга, приводя его в сознание. — Где Кецилий? — это был первый вопрос, который задал хранитель книг. — Не знаю, — покачал головой мужчина. — Где Старк и Стрендж? Ты видел их? Покрутив головой, Вонг тут же вцепился взглядом за груду камней около обрушившейся двери в Лондонский Санктум-Санкторум. Из-под завала была видна рука, без сомнения она принадлежала Старк. Сорвавшись с места, маг подбежал к груде камней, а затем перевел взгляд на Мордо. Кивнув, мужчина тут же начал левитировать камни в сторону, до тех пор, пока не показалась фигура Доркас. Она была без сознания, лицо в крови, и почему-то Вонг был уверен, что у нее, как минимум, были сломаны руки. Опустившись на колени, Мордо попытался привести ее в сознание, но девушка не реагировала. — Она жива? — спросил хранитель книг. — Да… — прощупав пульс, Мордо едва заметно выдохнул, — она живучая, но…что-то не так. — Что именно? — Она как будто не здесь и… Послышались шаги и в Зал Сферы зашла Древняя. Внимание сразу же было обращено к женщине, что нечитаемым взглядом вскользь обвела круглое помещение. Она подошла к магам, а затем опустилась около бессознательной девушки. Приложив свою ладонь к ее лбу, Древняя на мгновение прикрыла глаза и нахмурила брови. Она внимательно всматривалась в ее бледное лицо, будто бы пытаясь уловить хоть какое-то движение. — Это глубокий сон и сейчас Доркас не может из него выбраться, — тихо произнесла женщина. — Как… — Она находится на границе сна и смерти и если мисс Старк не сможет найти выход из желаемой Реальности, то уже не проснется. — То есть умрет? — нахмурился Вонг. — Боюсь, что да. В состоянии, похожем на летаргический сон, маг не может заставить свой организм исцелять себя и это состояние, само по себе, очень опасно, поэтому нам нужно как можно скорее вернуть ее. — Она не может умереть, — покачал головой Мордо, — не сейчас! — Это зависит не от нас, а только от самой Доркас, — Старейшина поднялась на ноги и завела руки за спину, — мы можем только подтолкнуть ее, но изменить ничего не можем…***
— Ты нас… меня очень напугала, Дори, — нахмурив брови, сказал Тони, придерживая дочь за локоть. — Нужно было тогда остаться здесь, а не ехать домой. — Значит авария была? — К сожалению… Не хочу нагнетать, но ты пролежала в коме пару месяцев и… — Сколько?! — Старк резко остановилась и не верящим взглядом посмотрела на отца. — Тише-тише… Главное, что сейчас все хорошо, ты цела и невредима. Наконец они спустились в гостиную, где, к удивлению, Доркас, сидели Мстители. Именно такие, каких она помнила еще в 2012 году. Еще не разделились, работающие в команде. Не удивительно, ведь судя по всему, все, что она пережила — всего лишь сон и больное воображение. Даже не верилось как-то… На большом кожаном диване сидели Наташа, что-то смотрящая в своем телефоне, Клинт тихо беседующий с Роджерсом, отдельно стоял доктор Беннер внимательно вглядывающийся в большое панорамное окно. Пеппер и Роуди что-то смотрели на большом экране, попутно что-то записывая на планшетку. — А вот и мы! — громко, с толикой радости, оповестил всех Старк, обнимая Доркас одной рукой. На самом деле это выглядело комично: он — в дорогом костюме, выглядящий как всегда самоуверенно, на лице остались небольшие шрамы двухмесячной давности и она — в домашней пижаме, синяками под глазами, вроде бы зажившей рукой и кучей синяков на теле. Удивительно, ведь она точно знает, что при аварии, кажется, она сломала спину и кучу всего еще, а тут… рука и множество ушибов. «Что-то тут не так», подумала про себя Старк, но тем не менее попыталась улыбнуться. — Доркас! — к девушке тут же подошла Пеппер. — Как ты себя чувствуешь? Тебя выписали из больницы, но мы даже толком не поговорили… — Все хорошо, голова только кругом, и я не совсем понимаю, что происходит… — Врач сказал, что у тебя частичная амнезия и некоторые моменты ты просто не помнишь, но мы тебе поможем восстановить воспоминания, — женщина ласково улыбнулась и легко сжала ее руку. Девушка только кивнула и перевела взгляд на Наташу. Романофф поднялась с дивана и подошла к девушке, пару мгновений посмотрела на нее, а затем обняла. Всем было уже известно, что между ними есть особая связь, которая не требовала слов. По глазам было видно, что Нат переживала и в какой-то степени Доркас это успокоило. — Пугать ты умеешь Старк… — покачала головой шпионка. — Я рада, что с тобой все хорошо. — Только я не чувствую, что это так… — шепотом ответила Старк, серьёзным взглядом посмотрев на Романофф. — Отойдем? Посмотрев на отца и получив кивок, Доркас и Наташа отошли в сторону под внимательный взгляд Тони. Ему сейчас не хотелось оставлять дочь и в какой-то мере он чувствовал себя матушкой Гусыней со своим намерением опекать ее, как это было много лет назад. И если на первый взгляд Старк не выглядел примерным отцом, то на самом деле в нем была такая черта, но не так ярко выражена, как обычно это бывает. Отойдя в другой конец гостиной, Нат вновь внимательно посмотрела на девушку, пытаясь понять, что с ней не так. А это чувство ее не покидало ни на секунду. Что-то в ней изменилось… Но решив прийти к этой теме чуть позже, шпионка начала издалека: — Благодаря тебе, мы смогли очень быстро обнаружить базы ГИДРы и стереть их с лица земли, но есть кое-что, что ты должна знать… — Что? — Доркас уже догадывалась, ведь этого не могло не произойти. — ГИДРА проникла в ЩИТ и теперь… Официально организации не существует до тех пор, пока Фьюри все не восстановит. Из-за того, что ты обличила базу в Шанхае мы смогли выйти на них намного быстрее, чем это могло произойти. — Ясно… — Благодаря тебе, опять же, Кэп нашел пропажу из сороковых, и теперь все ученые, которые остались, пытаются восстановить его мозг из той каши, которая имелась. Нацисты хорошенько поиздевались над ним, взрастив вторую личность и… — Ты про Джеймса Барнса? — а тут уже стало намного интереснее. — Он же Зимний солдат, — Старк заметила, как женщину едва заметно передернуло. — Откуда ты его знаешь? — Он…упоминался в одном из архивов, — пришлось думать молниеносно, и кажется Нат ей поверила, но это только кажется… — В общем, сейчас его восстанавливают, а Кэп надеется на скорейшую поправку, только вот… на его руках столько крови и вряд ли он отделается от этого просто так. — Уверена, что Роджерс сделает для этого все возможное, он все-таки его лучший друг, — на вопросительный взгляд, Старк пожала плечами, — я чуть ли не каждый день бегала в Смитсоновский музей и часами торчала у стенда с Баки Барнсом. Секунду помолчав, Наташа засмеялась, а на губах девушки появилась еле заметная улыбка. Она перевела взгляд на Стива Роджерса. Он был воодушевлен больше, чем было раньше. Теперь это куда заметнее, ведь повод был… — А теперь вот что… Что с тобой происходит? Я же вижу, что, что-то не так… — Такое ощущение, что меня вырвали из моей реальности и поместили сюда. Когда я была в…коме, то будто бы прожила другую жизнь. Я была мертва, но потом каким-то образом оказалась живее всех живых и… об этом никто не знал, — покачав головой, Доркас прикрыла глаза и скрестила руки на груди, — чувствую себя не в своей коже и все это — лишь иллюзия. — Я понимаю, что тебе тяжело и все это так навалилось, но это — реально, ты жива и я невероятно счастлива, что это так. Память… да, но мы все поможем тебе, и ты привыкнешь. — Нат, ты не понимаешь, все это — не моя жизнь! — повысила голос Доркас, тем не менее никто из Мстителей, включая отца ее не услышал. Неожиданно дверь в гостиную открылась и внутрь зашел тот, кого Старк вообще не ожидала увидеть! Карл Мордо, все так же одетый в свой зеленоватый костюм, с посохом за спиной, огляделся во круг. И вот, что было удивительно — на него никто не обратил внимания. Найдя взглядом девушку, он тут же направился к ней. Повертев головой, Доркас находилась в состоянии шока, ведь все вокруг нее, будто бы остановилось, само время остановилось, превращая всех присутствующих в статуи. Помахала рукой перед лицом Романофф, но ответной реакции так и не получила. — Доркас… — Мордо? –кого-кого, а его она точно здесь не ждала, — ты что тут делаешь? Ты… знаешь меня? — Знаю, ну и фактически меня здесь нет, — мужчина скрестил руки на груди, — всего этого — не существует, а ты — спишь. — Это шутка какая-то? — усмехнулась Старк, — если да, то шутки у тебя так себе. — По мне видно, что я шучу? — Не знаю, у тебя выражение лица всегда одно и то же — не поймешь хорошее у тебя настроение или как всегда, — фыркнула Старк, покачав головой. Повернув голову в сторону, Доркас непонимающе огляделась, ведь кроме Мордо и ее самой в гостиной никого не было. Помещение было пустое, словно там никого и не было… — Ты должна вернуться, Старк, иначе останешься здесь навсегда, а в Реальности — умрешь безвозвратно. — Хоть что-то хорошее… — Ты можешь играть со Смертью сколько душе угодно, но этот ход может стать для тебя финальным. Вдруг, она заметила, что стены гостиной начали рушиться, оставляя вместо себя пустоту, все, что ее окружало начало исчезать и становится неосязаемым. — Что происходит? — Твое время на исходе, Доркас. Тебе нужно найти выход, иначе… — Иначе умру, я уже это поняла! — огрызнулась девушка. — Как выбраться отсюда? — Я не знаю, — пожал плечами маг. — Нормально. Что ты тогда тут вообще делаешь, если не помогаешь? — Выход ты должна найти сама, я лишь даю тебе подсказку. Покачав головой, Доркас начала ходить из стороны в сторону, пытаясь найти решение, которого совершенно не знала. «Нужно найти выход… Буквально?». Пытаясь разложить все свои мысли по полочкам, Старк начала искать дверь, но ни одна, как ей казалось, совершенно не подходила. — Это может быть…дверь? Если это сон и здесь все не реально, то что-то должно отличаться, так? — Доркас покрутила головой, но все, что она видела, ничем не отличалось от настоящей башни Старка. — Вполне. — Но здесь все то же самое… — Это может быть дверь не обязательно отсюда, — мужчина тоже начал осматриваться. — Дом — не там, где тебя ждут… — прошептала девушка, а затем зажмурила глаза. — Все, что я вижу, ничем не отличается от Реальности. Домом может быть любое место? — Если оно имеет значение в твоей жизни, — кивнул Мордо. — Ничего похожего на Камар-Тадж я не вижу… — скрестив руки на груди, сказала Доркас, — но если это не башня и не храм, то… В мгновение, боковым зрением, Старк заметила что-то мелькнувшее справа от нее. «Башня Старка — не считается, но в Камар-Тадже есть люди, которые меня могут ждать. Где меня никто не ждет?» Развернувшись на месте и внимательно посмотрев на стену справа от себя, девушка заметила очень знакомую дверь. Нужно было лишь вспомнить откуда она, где ее уже видела. «Тебя не ждут там, где уже давно никого нет» — эта мысль осенила внезапно. — Феникс! — выкрикнула маг, быстрым шагом направляясь к двери. — Я никогда не считала башню Старка своим домом, мне там было неуютно, а Камар-Тадж… там есть хотя бы один человек, который меня ждет. А вот дом в Фениксе — он пустует уже несколько лет. Стены начали обрушаться с небывалой скоростью, пол под ногами ходил ходуном и запинаясь об куски плит, Мордо и Старк пробирались с нужной двери-выходу их этого сна. Лишь на мгновение остановившись перед ней, Доркас пустым взглядом осмотрела все, что осталось от гостиной, а затем рывком открыла дверь…***
Резко открыв глаза и шумно вдохнув воздух в легкие, Доркас закашлялась, морщась от боли во всем теле. Слишком знакомое чувство… Повернув голову в сторону, она заметила стоящего возле нее Мордо, который внимательным взглядом впился в ее лицо. — Действительно, ты очень живучая, Старк, — усмехнулся маг, качая головой. — А ты, я смотрю, очень этому рад… Не надейся, на зло тебе жить буду! — Доркас продолжала лежать на полу. — Я в этом не сомневаюсь. Вставай, некогда прохлаждаться, — махнул рукой мужчина. — Где остальные? — Мы не знаем где Стрендж, возможно, что он в Нью-Йорке, Древняя и Вонг отправились усилить границы храма. — Мне нужно время, — девушка попыталась пошевелить рукой и тут же зашипела, — у меня, как минимум рука сломана. — Времени у нас как раз-таки и нет, Старк… Маг повернула голову и просто начала смотреть в потолок, пытаясь до конца прийти в себя. Она чувствовала, что тело начало медленно исцеляться, а силы — восстанавливаться. Мордо просто молча стоял и ждал, хотя понимал, что промедление может сыграть очень плохую шутку… — Где встречаемся? — Найдем Стренджа и сразу в Нью-Йоркский храм, Кецилий отправится туда, если еще не там… Я пока найду Старейшину, и мы обговорим дальнейший план действий. — Хорошо… После того, как Мордо покинул Зал Сферы, девушка пролежала на полу еще некоторое время, а затем кряхтя поднялась на ноги, пошатываясь из стороны в сторону. Повернувшись к двери, ведущей в Нью-Йоркский Санктум Санкторум, она медленно, держась за бок, поплелась в ее сторону. Открыв дверь и пройдя внутрь, Старк остановилась, как вкопанная. Дэниэл Драмм, уже бывший хранитель храма, лежал замертво у подножия лестницы, с пространственным осколком в груди. Подбежав к телу мужчины, Доркас резким движение вытащила осколок, а затем осела на пол, около него. Опустив голову и поджав губы, она кончиками пальцев коснулась его век и закрыла их. — Кецилий уже был тут, — беглым взглядом, она обвела холл. Множество артефактов были разрушены, а их осколки разбросаны по полу, — но храм… Доркас коснулась рукой пола, замечая, что энергия, принявшая вид искрящихся золотым светом нитей, скользила по ее руке, обвиваясь вокруг запястья. Однако стоило этой энергии коснутся ее кожи, Старк почувствовала неприятное жжение. Тряхнув рукой и сжав ее в кулак, Доркас поднялась на ноги и направилась на второй этаж, поднимаясь быстрым шагом по высокой лестнице. Нужно было найти Стивена Стренджа, и девушка очень надеялась на то, что отыщет его хотя бы живым. Выкрикивать его имя на весь храм было не самой лучшей идеей, поэтому маг петляла по коридорам в полной тишине. Разбитые стеллажи, сломанные двери, вазы и горшки, лежащие на полу — все кричало о том, что бывший Доктор столкнулся лицом к лицу с Кецилием и его зелотами. Заметив следы крови, Старк затаила дыхание и пошла по их направлению, заворачивая в тот или иной коридор. Зайдя за очередной поворот, девушка заметила фигуру. Это был Стивен, который шатаясь и придерживаясь за стену, направлялся по лабиринтам из коридоров к выходу. — Стрендж! Обернувшись на голос, мужчина, как показалось Доркас, еле заметно выдохнул, и в эту же секунду напрягся всем телом. Пока Старк направлялась в его сторону, за ее спиной из ниоткуда появился последователь Кецилия. Подойдя к мужчине, маг быстро осмотрела его, заметив кровоточащую рану в области сердца. Его ранили. — Что ты вообще здесь делаешь? — не замечая ничего вокруг, тут же всполошилась Старк. — Доркас… — Ты вовремя Старк! — выкрикнул зелот, создавая по пути пространственный осколок. — У тебя есть последний шанс присоединится к нам или же…ты умрешь вместе с ним! Не поворачивая голову, но все так же, не сводя обеспокоенного взгляда с мужчины, маг лишь покачала головой. Отойдя от Стренджа на пару шагов, она на мгновение опустила глаза, а затем создала пространственный осколок. Заметив ничего непонимающий взгляд Стивена, снова покачала головой, будто бы дав знак не подавать вида, что он что-то заметил, а затем усмехнулась. — Знаешь, Люциан, твоя вера в ложных Богов приводит к тому, что ты постоянно заблуждаешься и выбираешь не ту дорогу и не тех союзников. — Ну да, куда уж мне до той, что решила спасти убийцу и поставить собственные интересы выше других! Стивен заметил, что глаза Доркас блеснули золотом, а затем она резко развернулась и швырнула осколок прямо в Люциана, однако зелот был готов к подобному, хотя, стоит заметить, не ожидал такого оружия со стороны девушки. Теперь, все то, что говорил Кецилий оказалось правдой! Древняя и эта девчонка сговорились между собой, в тайне ото всех, постигали искусство Темного измерения. Между бывшим и нынешним Мастерами завязалась драка и оба не собирались уступать друг другу. Стивен понял, что ноги его уже совсем не держат и он сполз по стене на пол, рукой держась за рану, из которой, буквально, хлестала кровь. Понимание того, что долго он не продержится нагнетало с еще большей силой. Стивену осталась надеяться лишь на то, что из этой битвы Доркас выйдет победителем. А в это время ненависть и злость накатила на Старк с такой силой, что она ее даже сдерживать не пыталась. Ее движения стали более ожесточенными и резкими, а удары невероятно сильными. Краем глаза она заметила, что Стрендж прикрыл глаза, стараясь заглушить боль и это ей оказалось на руку. Однажды поклявшаяся никогда не использовать темную магию, маг воспользовалась заминкой Люциана и сняла с себя морок, показывая свое истинное лицо. Страх в его глазах заставил ее усмехнуться. Пусть у Доркас и не было Книги Грехов, но некоторые знания были все еще свежи. Взмахнув руками и, на свой страх и риск, создав Зеркальное Измерение вокруг себя и Люциана Астара, девушка остановилась и с полным безразличием посмотрела на зелота. — Теперь я тебе даю последний шанс. Сдайся, тебя ждет лишь наказание и отлучение от магии. В противном случае, я сделаю с тобой такое, что ты будешь молить меня о смерти! — Ну надо же! — выкрикнул мужчина, — ты прибегла к магии Хаоса! — Для меня все средства хороши, Люциан, — пожала плечами. — Твой ответ? — Я никогда не придам свои принципы и тот путь, который избрал! Даже на последнем издыхании я буду верен Кецилию и Дормамму! Кивнув, Старк повела руками и после этого магов окружила густая тьма, цепляющаяся своими щупальцами за ноги и руки зелота. Каждое ее прикосновение было подобно огню — оно обжигало, принося нестерпимую боль, ломало кости, уничтожало изнутри. Крик мужчины оглушал, от него звенело в ушах, но ни один мускул на лице Доркас не дрогнул. Она просто стояла, смотрела и ждала. Вот, Люциан упал на пол, не в силах терпеть эти пытки и уже кричал во все горло, будто зверь, которого загрызали стаей хищников. Мужчина метался из стороны в сторону, пытаясь смахнуть с себя тьму, но все его попытки были тщетны и через мгновение он застыл, не подавая признаков жизни. Не было слышно его тяжелого дыхания, а глаза застекленели. Махнув руками, Старк рассеяла тьму, а затем закрыла Зеркальное Измерение. Пару секунд посмотрела на мертвое тело Люциана, создала морок и тут же направилась к Стренджу, сознание которого было на границе с обмороком. Опустившись перед ним на корточки, Доркас легко коснулась его щеки, тем самым приводя его в хлипкое сознание. — Стивен, тебе нужно в больницу, — тихо произнесла девушка. — Где Люциан? — Он… нас больше не потревожит, — кивнула в сторону мертвого мужчины. — Ты убила его? — в глазах Стренджа появилась тревога. Промолчав, Старк, перехватила мага за корпус, стараясь не приносить своими движениями еще больше боли, подняла его на ноги, не прекращая сводить с него обеспокоенного взгляда. Вся злость на бывшего Доктора куда-то испарилась, вытесненная беспокойством за его жизнь. — Беспокойся лучше о своей жизни, — чуть прикрикнув, возразила Старк. — Куда нам идти? — Метро-Дженнерал, — ответил маг, стараясь остаться в сознании, — это… — Я знаю где он находится, — кивнула, параллельно открывая портал в госпиталь.***
Стоило магам шагнуть в портал, как они тут же оказались в подсобном помещении, заваленном всем, чем только можно: ведрами, чистящими средствами, метлами и швабрами. Придерживая Стренджа, Старк толкнула дверь, оказываясь в коридоре госпиталя Метро-Дженерал, выискивая взглядом медсестер или же какого-нибудь доктора, чтобы сразу в их руки передать раненного мужчину. — Нужно найти Кристину Палмер… Навстречу им вышла медсестра и начала засыпать магов вопросами, попыталась даже перехватить Стивена и увести его в палату, но тот лишь твердил одно: «Позовите доктора Палмер!». Видимо его крики донеслись до искомой мисс Палмер, ведь буквально через мгновение она появилась перед нежданными посетителями госпиталя Метро-Дженерал. — Боже мой, Стивен! — выкрикнула девушка, забирая его из рук Доркас. — Найди операционную, — прохрипел мужчина, — только ты… Быстрее! У меня нет времени. Доркас наблюдала за воцарившейся суетой и просто стояла на месте, провожая взглядом Стивена и доктора Палмер вплоть до операционной. Опустив взгляд, девушка посмотрела на свои руки, перепачканные кровью. Тряхнув головой, она последовала в операционную, не намереваясь оставлять Стренджа одного, ведь кто знает, сколько было зелотов было в Санктуме. Зайдя в внутрь, Старк бросила взгляд на Кристину Палмер, а затем развернулась лицом к двери и поставила щит, предотвращая неожиданное появление зелотов. — С ним все будет хорошо? — подала голос девушка. — А вы… — переведя свое внимание от шприца с кровью, начала доктор. Маг лишь изогнула бровь и медленно подошла к бессознательному Стренджу, лежащему на операционном столе. Кажется, так она переживала только за отца и… Джеймса Барнса. А теперь еще этот самовлюбленный и эгоистичный мужчина, который на какое-то мгновение дал ей почувствовать себя немного легче. Но это было лишь мгновение. — Быть этого не может! — вскрикнула Палмер, — Вы же Доркас Старк! — Какая наблюдательность, доктор Палмер… Не отвлекайтесь и делайте свою работу. Он мне еще нужен живым. Найдя в углу помещения стул, Доркас тут же села на него, закрыла глаза, а затем вытолкнула свое астральное тело и отправилась на разведку. Не хотелось бы встретиться лицом к лицу с тем же Кецилием, однако никого необычного кроме нее и Стренджа в госпитале не наблюдалось. Ей пришлось обойти всю больницу с верху до низу, чтобы подтвердить этот факт, и только спустя полчаса она вернулась обратно. Открыв глаза, она внимательно посмотрела на Кристину и уже пришедшего в себя Стивена. — Прошло столько времени, и ты просто появляешься здесь… — тихо, почти шепотом говорила доктор. — Да, знаю. Я писал тебе имейлы, но ты не отвечала. — А зачем мне отвечать? — легко пожав плечами, спросила Кристина, продолжая зашивать рану на груди мужчины. — В тот день ты окончательно обрубил всю связь между нами и знаешь… я не жалею. — Кристина, зато я очень сожалею. Ты была права, я был настоящей скотиной. Ужасно к тебе относился. — А я явно заслуживала куда большего, — кивнула, соглашаясь с его словами. — Хватит, Стивен, ты явно сейчас в шоке. — Даже не спросишь куда я пропал? — Мне это уже не интересно, есть более важные дела, чем искать тебя по всему свету! — делая последний стежок, а за ним узелок, ответила Кристина. А Старк продолжала сидеть молча, став невольным слушателем разбора отношений, если их так можно назвать, между Стивеном и Кристиной. Стрендж лишь вздохнул, а затем кряхтя поднялся со стола и отошел в сторону. — Подожди, Стивен. Что ты делаешь? — Мне нужно идти, — только и ответил мужчина, а затем случайно встретился со взглядом Доркас. — Ты в курсе, что из тебя сделали решето, а теперь ты собираешься вернуться и продолжить бой? — вклинилась в разговор маг, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. — Да, я в полном порядке, и нам нужно возвращаться, тем более ты мне многое должна объяснить из того, что я видел и слышал сегодня! — Куда ты идёшь? — спросила Палмер, — Ты можешь сказать мне правду? — Сильный чародей, который служит древнему существу и способен коверкать законы физики, как нечего делать, очень хотел меня убить, но я оставил его в цепях в Гринвич-виллидж, и самый быстрый путь туда — через портал измерений, который мы открыли в подсобке. — Я открыла, — поправила Старк. — Мне правда надо идти, — кивнул мужчина, наблюдая, как Доркас снимает щит с двери. — А это еще зачем? — Чтобы избежать нежданчика, Стрендж. Вот, было бы интересно, если бы один из зелотов прибежал сюда, добил тебя и ее в придачу! — А тебя, я смотрю, ничем не убить, Старк! — огрызнулся маг. — Можешь плеваться ядом, сколько тебе влезет, Стрендж, но ты мне обязан жизнью, в конце концов. Если бы я не отправилась в Санктум, тебя уже убили бы! И Стивен ничего не стал отвечать, ведь это была правда, но то, что он узнал от Кецилия и из Книги Калиостро не давало ему покоя. Неужели Древняя прибегает к магии Темного Измерения? У нее есть тайны и скелеты в шкафу. А Старк? При нем она использовала пространственный осколок, а значит… тоже не чурается этой магии. Доркас создала портал и прежде чем зайти в него, повернулась к Кристине: — Я надеюсь, то, что вы сегодня узнали, доктор Палмер останется между нами. В противном случае, я сделаю так, что вы даже не вспомните своего имени.***
Когда маги вернулись в Нью-Йоркский Санктум Санкторум, Стрендж тут же побежал проверять Кецилия, скованного цепями Цитторака, но его не оказалось на месте, а сами цепи валялись где-то в стороне. На плечи магу плавно опустился красный плащ левитации, на что Доркас, идущая позади мужчины, изогнула бровь, про себя отмечая, что никогда особо и не замечала этот артефакт. — Кецилий сбежал… — Тебе ума не хватило, чтобы убить его, — фыркнула Старк, взмахнув руками. В момент, она испугалась своих слов ведь, никогда не считала себя убийцей, а если дело доходило до убийства, то воспринимала это, как вынужденную меру. «Всему виной Даркхолд». — Стрэндж! — в зал вбежал Мордо. — Вы целы. Оба. — Как всегда, — пожала плечами девушка, до сих пор пребывая в своих мыслях. — Относительно, — Стивен кинул недовольный взгляд на девушку, — но да, я цел. — Это плащ левитации, — Мордо указал на артефакт. — Он выбрал тебя. — Серьезный выбор, — в зал зашла Древняя, — он переменчив и легкомыслен. — Он сбежал, — Стрендж махнул рукой в сторону. — Кецилий? — уточнил Карл, на что получил недовольный кивок. — Сколько людей было с ним? — спросила Древняя, переведя взгляд на Доркас, будто бы хотела услышать от нее ответ, но девушка этого не знала и покачала головой. — Двое, — ответил Стрендж, — девица сейчас в пустыне, надеюсь оттуда она не выберется. — А второй? — Лежит в коридоре, — мужчина покосился на Старк, а та лишь ответила ему холодным взглядом и чуть приподнятой головой. — Лондонский храм пал и теперь Гонконг и Нью-Йорк остались, чтобы защитить нас от Тёмного измерения, — спокойно оповестила магов женщина. — Вы защитили храм Нью-Йорка от нападения, Стивен, но без Мастера он осиротеет, ему нужен другой, мастер Стрэндж. — Нет, — резко ответил мужчина, качнув головой. — Я доктор Стрэндж. Не мастер Стрэндж, не мистер Стрэндж. Став доктором, я поклялся не наносить вреда. Но как я могу находится рядом с людьми, которые убивают других людей и глазом не моргнув! — Вы стали доктором, чтобы спасти одного человека. Самого себя. — Всё ещё видите меня насквозь, учитель? — Я вижу то, что увидела давно: ваше раздутое эго, — жестко ответила Старейшина. — Вы хотите вернуться в мир, где, можете контролировать всё, даже смерть, которую никто не может контролировать. Даже великий доктор Стивен Стрендж! — Даже Дормамму? — усмехнулся Стивен. — Он предлагает бессмертие. — Наш страх смерти придаёт сил Дормамму, — женщина перевела взгляд на озадаченную Доркас, а та ответила ей тем же, — Он подпитывается им. — Как и вы? — Прошу прощения? — Я знаю, как вы это делаете. Я видел пропавшие ритуалы из Книги Калиостро, — повысив голос, отвечал маг. — Подбирайте свои слова очень осторожно, доктор. — Потому что они могут вам не понравиться? — Потому что вы можете не знать, о чём говорите, — Древняя завела руки за спину. — О чём он говорит? — Мордо, стоял, как истукан, только и делая, что, переводил взгляд с женщины на Стренджа и обратно. — Я говорю о долгой жизни, источнике бессмертия, нашей наставницы, — указал рукой на женщину, — чтобы жить, она берёт силы из Тёмного измерения. Доркас с неким страхом в глазах посмотрела на Стивена, а затем на женщину. Поймав ее взгляд, девушка лишь качнула головой, мол, Стрендж все это узнал не от нее. — Это неправда. — Я видел ритуалы и расшифровал их, — самодовольно кинул Стивен. — Зелоты и Кецилий могут вернуться, нам понадобится подкрепление, — тихо сказала женщина, а затем тихо покинула зал. — У тебя нет права так говорить о ней! — выкрикнул Мордо, указывая на Доктора Стренджа. — Ты не знаешь, какая ответственность лежит на её плечах. — Нет, и я не хочу знать. — Я схожу за ней и вернусь, — бросила Старк и тут же ушла за Древней. — Ты трус, — покачал головой Мордо. — Потому что я не убийца? — Зелоты хотят убить всех нас, а ты не можете собраться с силами, чтобы убить их? — Ты бы сделал это спокойно? — удивился мужчина, смотря во все глаза на товарища. — Ты не представляешь, какие вещи я делал — покачал головой, на мгновение прикрыв глаза. — И твой ответ — да. — Без колебаний! — Старк, смотрю, тоже это делает без колебаний, — скривил губы Стивен, — вот, значит, чем вы тут занимаетесь. Убиваете неугодных Старейшине! — Люциана убила Доркас? — Мордо был удивлен, это было видно, — даже если так, то другого способа нет. — Вам всем не хватает воображения. — А тебе не хватает характера! — выкрикнул маг, швырнув в сторону близ стоящий артефакт.***
Доркас, выбежав из зала, практически сразу нашла Старейшину. По всей видимости, та и не спешила скрыться и Санктума до тех пор, пока Старк ее не нагонит. — Видимо, Кецилий рассказал ему об этом, — выдохнула Доркас, поравнявшись с наставницей. — Я видела его взгляд, почему он подозревал тебя? — Я… Люциан пытался убить Стренджа и я сделала то, что было необходимо, — девушка смотрела в упор на Древнюю, как и она на нее, — пространственный осколок, а затем… — Мне казалось, ты больше не собиралась использовать силу Хаоса? — Это так, но… — Ты уже не можешь контролировать эту силу, Доркас, а это становится очень опасным… — Первый и последний раз, — девушка отвела взгляд в сторону. — Я это уже слышала, Доркас, — женщина развернулась к ней лицом, — эта сила разрушительна и если ты не остановишься, то все это может привести к ужасным последствиям! — Я понимаю… — Очень на это надеюсь, — кивнула женщина. Вдруг, сквозь Доркас пронеслась энергия, которая чуть не сбила ее с ног, Древняя даже не сдвинулась со своего места, а лишь повернула голову в сторону. Было ясно, как день: Кецилий и его зелоты вернулись, чтобы уничтожить храм! — Идем, — кинула Древняя. — Но там Стрендж и Мордо, мы должны помочь им! — Вот именно, там Мордо. Они справятся, смогут отстоять храм, а у нас есть еще дела, — женщина открыла портал и зашла в него. Оказавшись в Камар Тадже, Старк негодовала, но тем не менее следовала следом за своим учителем. Пройдя несколько коридоров, они зашли в зал артефактов, среди которых были и те, что Доркас вернула, находясь на базе ГИДРы. — Битва с Дормамму неизбежна, поэтому тебе понадобится помощь, — начала издалека женщина, — в этом зале находятся одни из самых мощных артефактов. Выбери себе. — Вот так просто? — Биться один на один с могущественным существом без подстраховки сродни самоубийству, а здесь, уверена, есть то, что тебе подойдет. — Я этого не заслужила, с какой стороны не глянь, — покачала головой Старк, обведя взглядом помещение. — С силой Хаоса тебе придется разбираться самой, а сейчас на кону жизни миллионов, и, без преувеличения, судьба этой планеты. Кивнув, Старк начала ходить между стеллажей, всматриваясь в каждый из артефактов. По словам Древней, не маг выбирает артефакт, а наоборот. То же самое произошло и со Стивеном — плащ левитации выбрал его, став вечным спутником колдуна. Проходя мимо стеллажа с кольцом Аякса, девушка остановилась. В какой-то момент ей показалось, что сила и энергия исходящая из артефакта будто окутывает ее с головы до ног. Повернувшись в сторону наставницы и изогнув бровь, девушка получила уверенный кивок головы. Аккуратно взяв кольцо в руки, Доркас несколько мгновений рассматривала его, а затем надела на палец. Черное кольцо в форме змеи, обвивающей палец, с вкраплениями из обсидиана было невероятно мощное и вся его сила отдавалась вибрацией в руке. Доркас, словно завороженная смотрела на артефакт, ей даже показалось, что она слышала едва доносимое шипение, но это было лишь ее воображением. — А теперь? — девушка посмотрела на Древнюю и в этот момент она была готова поклясться, что что-то изменилось в ее взгляде. — Отправляйся к мистеру Стренджу и Мордо. Необходимо защитить храм в Гонконге. — Что? — С Кецилием я справлюсь сама… — Говорите так, будто… — Доркас внимательно всмотрелась в глаза наставницы, а затем мысль сразу же поселилась в ее голове, — Вы не собираетесь возвращаться! — Как всегда, видишь больше остальных… Моя вина в том, что Кецилий стал тем, кем является сейчас, поэтому мне же мою ошибку и исправлять. — Но не в одиночку! — Старк всплеснула рукам, — не сейчас, когда нам нужны люди… — Люди умирают каждый день, мисс Старк. — А мы не разбрасываемся людьми! — Доркас даже упустила тот момент, когда начала цитировать Кэпа. — Идти на собственную смерть — это не разумно! В зале воцарилось молчание. Было ясно, как день, что Древняя не изменит свое решение, но и Старк не собиралась пускать все на самотек. Но и оставлять Стренджа и Мордо — не разумно, ведь сейчас понадобится любая помощь в защите Храма Гонконга… — Позвольте идти с вами, так мы сможем избежать лишних смертей! — Нет, — она была непреклонна, — с этим я разберусь сама, а ты… — Разберетесь, как же! — усмехнулась Старк, скрестив руки на груди. — Идти на собственную смерть — разобраться, так вы это называете? — Я живу уже достаточно долго и каждый раз предвидя свою смерть, откладывала это мгновение на следующий раз. Однако, тянуть больше нет смысла. Теперь, точно знаю, я готова, ведь этот мир в надежных руках. — Долго речь репетировали? — Ты, как и Стивен прикрываешься сарказмом, скрывая истинные чувства. Но нет ничего постыдного в том, чтобы показать их другим, — женщина подошла ближе к Доркас и слегка сжала ее предплечья, — смерти тяжело переживать и осознавать, но сделав это, мы становимся лишь сильнее, а после этого никому не под силу будет сломить нас. — Это неправда… Я больше не собираюсь никого терять, это непосильная ноша. — Доркас, ты невероятно сильная и со всеми препятствиями, которые тебе преподносит Судьба — справляешься с высоко поднятой головой. Я видела это и знаю, о чем говорю. — Магия Хаоса — тут я оплошала, мягко говоря, — маг пожала плечами. — Все это решаемо и все зависит исключительно от тебя. Старк внимательно посмотрела на наставницу, понимая, что ей больше нечего сказать. Старейшину не переубедить, как бы ей этого не хотелось, но с ее потерей все кардинально изменится — это был неоспоримый факт. Но существование Камар-Таджа без его хранителя просто не представлялось… — Я так понимаю, вы все решили? — Доркас опустила взгляд, качая головой. — Я — да, а ты? — Для меня все давным-давно решено, разве я могу еще что-то изменить? — Смотря что, — Древняя загадочно улыбнулась, а затем открыла портал и исчезла.***
Стоило ли предполагать, что Доркас просто так останется стоять и ждать вести о смерти наставницы? Конечно же нет. После внушающего разговора с женщиной девушка тут же отправилась к Мордо и Стивену Стренджу, рассказав о намерении Старейшины, а затем все трое отправились на поиски Кецилия, собираясь предотвратить смерть той, что подарила им новую жизнь. — Она не может так поступить! — недоумевал Мордо, быстрым шагом минуя улочки Нью-Йорка. — Вот и я ей талдычила то же самое, только она меня даже слушать не стала, — Старк активно жестикулировала руками. — Как нам ее найти? — спросил Стрендж, — бежать на звуки бойни или, может быть, есть какое-то поисковое заклинание? Стоило ему задать вопрос, как они сразу же оказались в Зеркальном измерении, которое, по всей видимости, создала Старейшина, чтобы оградить реальность и всех находящихся по близости людей. Доркас начала крутить головой по сторонам, пытаясь найти женщину. Подняв голову и заметив, что буквально над ними лестницы и искривившиеся здания сложились в нечто непонятное, отдаленно похожее на резную платформу, на которой во всю происходило действо. Золотистые искры поднимались в воздух с небывалой скоростью. — Они там! — девушка кивнула на платформу, а затем быстро открыла портал. Выйдя из портала, Старк едва успела увернуться от заклинания одного из зелотов, однако вышедшему за ней Стивену повезло меньше. Маг тут же отлетел в сторону, практически на самый край парящей в воздухе платформы. Старейшина действительно была удивлена появлению магов и это стало ее роковой ошибкой… Отвлекшись лишь на мгновение, она пропустила выпад Кецилия и тут же была поражена пространственным осколком в грудь. На губах мага тут же расцвела ухмылка и он, потоком энергии толкнул ее в открытый Доркас портал. — Нет! — выкрикнула, отражающая очередную атаку зелота Доркас. Девушка создала осколок и метнула им в противника, а затем прыгнула в портал, пытаясь хотя как-то затормозить падение наставницы, однако было слишком поздно… Женщина с огромной высоты упала на землю, разбивая телом стеклянную крышу небольшого кафе. Люди, находящиеся рядом, тут же столпились вокруг нее, пытаясь придумать, чем же помочь пострадавшей. Доркас плавно приземлилась неподалеку и тут же подбежала к Старейшине, аккуратно переворачивая пострадавшую женщину на спину. На нее было страшно смотреть: разбитое лицо, на котором не осталось ни одного живого места, сломаны руки, ноги, да и вряд ли было хоть что-то, что можно назвать целым… Позади послышались быстрые шаги. Это прибежали Стрендж и Мордо. — Скорую ждать бесполезно, долго будут ехать, — Стивену хватило лишь одного брошенного взгляда на Древнюю, чтобы понять весь происходящий ужас. А Доркас, казалось, даже не слышал его, водя трясущимися, перепачканными в крови руками над телом женщины, пытаясь создать хоть какие-то заклинания, чтобы помочь ей. Ей что-то кричали и сам Стрендж, и Мордо, а ситуацию усложняли стопившиеся зеваки. — Прочь! Все прочь от сюда! — будто бы не своим голосом взревела Старк, а ее глаза как никогда раньше заискрились золотым цветом. Окна кафе тут же начали биться, превращаясь в множество невероятно острых осколков. Они летели в разные стороны, задевая прохожих, а затем снова послышались крики людей. — Мордо, убери ее от сюда! — тут же крикнул Стивен, однако за его словами ничего не последовало, — Мордо! — Она врала нам… Врала все это время. Стрендж преодолел расстояние между собой и магом в два шага, а затем резко дернул его на себя, призывая хотя бы на мгновение обратить на себя внимание. — Поплачешься потом, а сейчас уведи ее, Бог знает, что она может натворить! — Старк тоже знала о ее деяниях, но ничего не сделала, а наоборот — примкнула к ней! — Мордо лишь качал головой, безотрывно смотря на лежащую на земле женщину и сидящую на коленях около нее Доркас. Стивен лишь нахмурился брови, а затем махнув на мага рукой, создал портал, быстро подбежал к наставнице и взял ее на руки. Мужчина перевел взгляд на неподвижную девушку, а затем шагнул в портал, ведущий в госпиталь Метро-Дженералл. Найдя свободную каталку, Стрендж аккуратно положил женщину и так быстро, на сколько это возможно покатил ее, попутно ища глазами Кристину Палмер. — Кристина! — Да, давно тебя не было, — пробурчала себе под нос женщина, а затем направилась в сторону бывшего доктора, но стоило ей увидеть его и Древнюю, она сразу же сорвалась с места, — Боже мой! — Это не фибрилляция. У нее оглушенный миокард, — запыхавшимся голосом говорил маг. — Нейрогенный? — Да! Дальше, все происходящее было для Стивена, словно в тумане. Он был готов ассистировать, но дрожь в руках до сих пор не прошла, а по сему он передал скальпель близ стоящему Нику, доктору, с которым он ранее работал. Переведя взгляд на экраны с показателями давления, Стивен уловил едва заметную помеху, чтобы до не свойственна данному оборудованию. Отойдя на несколько шагов назад, он вытолкнул свое астральное тело и направился следом за «призраком» женщины, исчезнувшей в коридорах госпиталя. — Что вы делаете? — кричал ей в след Стивен, но Старейшина будто его и не слышала, двигаясь дальше. — Вы же умираете! Он плавно летел за ней следом до тех пор, пока фигура женщины не остановилась около огромного окна, выходящего на ночной город. На небе сгустились тучи, а в далее ярко сверкала молния. Вот-вот должен был начаться дождь… — Вы должны вернуться в свое тело. У вас совсем нет времени… — Время относительно, — совершенно спокойно ответила она. — Я столько лет заглядывала в будущее, наблюдая этот момент, однако дальше него я ничего не вижу. Мною было предотвращено множество вариантов ужасного будущего и после каждого всегда есть и будет следующее. Но самое забавное, что все они ведут сюда, но не дальше. Стивен с непониманием вглядывался в лицо Древней и никак не мог осознать, что она действительно готова распрощаться с этой, хоть и достаточно долгой, жизнью… -Вы думаете, что это миг вашей смерти? — тихо произнес Стрендж. — Вам интересно, что я вижу в вашем будущем? — Нет, — ответил маг, но столкнувшись с улыбающимся взглядом Старейшины, вздохнул и едва заметно кивнул, — Да… — Я ни разу не видела ваше будущее, лишь его вероятности. У вас, Стивен, огромные способности к магии, и вы всегда были лучшим, но не потому, что стремились к успеху, а лишь из-за того, что боялись потерпеть неудачу. — Именно поэтому я и стал отличным хирургом, — как само собой разумеющееся ответил Стрендж, пожав плечами. — Именно поэтому вам не удалось достичь величия… — женщина повернула голову в сторону, будто о чем-то размышляя, а затем продолжила, — самонадеянность и страх все еще не позволяют выучить самый простой, но в то же время важнейший урок. — Какой же? — На вас мир не замкнулся, Стивен, — медленно, будто чеканя каждое слово, ответила женщина.***
В то время, пока Стивен Стрендж вел последнюю беседу со Старейшиной, Доркас наконец добралась до госпиталя, до этого успев отправить Мордо в Камар-Тадж. Ей было просто необходимо найти мага и узнать о состоянии наставницы. Несмотря на то, что она услышала в храме, Старк все равно не могла допустить ее смерти. Не после того, что с ней произошло. Это могло походить на эгоизм, но девушке было плевать. Старк прошла к стойке с информацией и начала расспрашивать о поступившей пациентке, однако толком ей ничего не сказали. Терпение было на исходе, руки продолжали лихорадочно трястись, а в ушах начинало звенеть да так сильно, что казалось, если она уберет руку со стойки тут же упадет на пол. — Где сейчас Стивен Стрендж? — не унималась маг, хлопнув руками по стойке, из-за чего сидящая за ней девушка подпрыгнула на месте. — Доркас! — из-за угла вышел мужчина, смотрящий на девушку стеклянным взглядом. На его лице была кровь, ссадины и синяки. Старк тут же сорвалась с места, направляясь к бывшему доктору, шатаясь из стороны в сторону. Все-таки ее тело не до конца восстановилось и сломанные кости давали о себе знать резкой болью. — Где она? — но в ответ ей было молчание и отведенный в сторону взгляд, — не молчи, Стивен! Стрендж вновь перевел на нее взгляд, а затем едва заметно покачал из стороны в сторону головой. Замерев и, кажется, забыв, как дышать, Доркас отступила назад, прерывисто качая головой и совершенно не хотя верить в услышанное. Однако, это было ожидаемо, но вполне себе исправимо. Только вот Древняя не хотела ничего менять и шла на этот шаг осознанно… — Нет… — прошептала девушка. — Я… я не должна была слушать ее, не должна была отпускать ее одну… — Я не верю, что говорю это, но она сама этого хотела и ты вряд ли бы смогла что-то изменить. Все ее действия не зависели от наших решений, а только от ее собственных, — Стивен вздохнул, — я знаю, как она была тебе дорога и… — Нет, не знаешь, — резко ответила Доркас. — Да, не знаю, но знала она. Она сказала, что несмотря ни на что, мы не должны дать Кецилию призвать Дормамму, а для этого нам нужно защитить Гонконг. — Ты говорил с ней? — Да… — Что она сказала? — сделав шаг к магу, Старк схватила его за предплечья, сжимая в кулаках синюю ткань рукавов костюма. — Сейчас на это нет времени, Доркас… Нам нужно найти Мордо и отправляться в Гонконг. Вонгу понадобится наша помощь, — Стрендж перехватил трясущиеся ладони и слегка сжал их своими. — Разберемся с Кецилием, а потом спрашивай, что угодно. Прерывисто кивнув, Старк отступила назад, а затем тряхнула головой, отбрасывая мешающие волосы назад. Стрендж прав. Чем дольше они находятся здесь, тем велика вероятность, что идти им будет уже некуда. Сложность состояла лишь в том, чтобы убедить Мордо помочь им, ведь маг разочаровался в ней и бывшей наставнице настолько сильно, что вряд ли он вообще согласится слушать ее. — Ты прав, однако… — она резко развернулась лицом к мужчине, — если ты не готов замараться, то можешь остаться здесь, потому что я готова голыми руками вырвать жизнь из тела этого ублюдка! Не став дожидаться ответа, Доркас быстро открыла портал посреди коридора госпиталя и лишь кинула ледяной взгляд в сторону Стивена, а затем скрылась. Что касается Стивена Стренджа, то он с тяжелым сердцем осознал сказанное Древней, слегка кивнул головой, а затем провожаемый обеспокоенным взглядом Кристины Палмер скрылся в портале, ведущим прямиком в Камар-Тадж.