***
После того, как портал открылся в небольшом зале, Стивен чуть не споткнулся о близстоящую табуретку, размахивая руками во все стороны, пытаясь удержать равновесие. Комичное зрелище, но не в данной ситуации… Буквально через минуту открылась дверь и на пороге появилась Старк. Стивен, если бы мог, уже начал дышать огнем от негодования, но он, к сожалению, или же, к счастью, этого делать не умел. — И что это было? — выкрикнул мужчина, сжав руки в кулаки. — Ну по-хорошему ты не захотел идти, — пожав плечами ответила Доркас, медленно подходя к нему, — мне вот тоже интересно, что происходит… — О чем ты? — Ты отказываешься заниматься и со мной, и со Старейшиной, предпочитая делать это самостоятельно. — Сама говорила, чтобы я держался от тебя подальше… Что тебе не нравится? — Не коверкай мои слова. Я — твой наставник и занимаюсь твоим обучением, это поручение Древней, а ты избегаешь и сбегаешь от меня. — Я уже говорил, что мне легче самому воспринимать информацию, без чей-либо помощи, — скрестил руки на груди и посмотрел в сторону. — Понятно… — кивнула Старк, а затем сделала выпад и швырнула Стренджа потоком магии в стену. — Да, вижу, ты очень хорошо справляешься. — Что ты творишь?! — Проверяю на сколько хорошо ты изучаешь искусство владения магией. Честно, паршиво у тебя это получается! Мужчина поднялся на ноги и тут же наколдовал клыки Элдриха. А Старк продолжала нападать, наблюдая за тем, как Стивен отбивает ее удары. И только раз через раз он пропускал ее атаки, отлетая назад, или в колонну. Спустя десять минут, Доркас опустила руки и прошла мимо запыхавшегося Стивена к высокому стеллажу с книгами. Проводив ее недовольным взглядом, Стрендж тут же создал клыки Элдриха, в надежде застать девушку врасплох, однако у него это не получилось. Доркас, не оборачиваясь в его сторону, создала щит, в который ударило заклинание мага, рассыпаясь на мелкие сверкающие частицы. — Могла бы похвалить тебя за это, но не стану, — она повернулась лицом к мужчине и лишь ухмыльнулась, — этого мало, чтобы меня завести в замешательство, Стивен. А чтобы у тебя это получилось, нужно учиться. Стивен лишь скривился и облокотился о колонну. Даже спустя год, он не смог ее, хотя бы, ввести в ступор, что означало, к неудовольствию мужчины, что Старк оказалась права. Пусть он, даже, всю библиотеку Камар-Таджа перечитает или будет тренироваться один на один с Мордо, Старк уложить на лопатки ему не удастся. По крайней мере сейчас. — Ну и какие твои дальнейшие действия, Стивен? — Доркас наклонила голову на бок, но ответа она так и не дождалась. Покачав головой, Старк уже было подумала махнуть на него рукой, а затем молча просто покинула зал, намереваясь идти к Древней по своим личным делам. Идя по коридорам храма, маг покрутила головой, удостоверившись, что ее никто не видит, а затем сняла морок, посмотрев на свои руки. Чернота так и не проходит, как и говорила Старейшина, влияние Даркхолда не отпустит при всем ее желании. И тут за спиной послышались торопливые шаги. Мгновенно создав морок, Доркас обернулась. Ее нагонял Стивен Стрендж. Она остановилась и просто, молча стояла и ждала, когда мужчина остановится в метре от нее. — Хорошо, ты меня убедила… Старк молчала, без какого-либо интереса смотря на мага, ожидая дальнейших слов. А Стрендж замолчал, думая, чтобы еще такого сказать… Доркас вряд ли откажется его обучать, ведь, как она сама ранее сказала, сама Древняя попросила возложить на себя его обучение. — И что, ничего не скажешь? — А что мне еще сказать, Стивен? — пожала плечами девушка, — спасибо тебе, за такое щедрое одолжение… — Доркас, я… — Я тебя услышала, Стивен. И она вновь развернулась, направляясь к Древней, оставляя мужчину одиноко стоять в коридоре и со смешанными чувствами смотреть в след своей наставнице.***
С последнего разговора между Стивеном и Доркас прошло несколько недель и теперь Стрендж практически каждый вечер пропадал на пару с девушкой в библиотеке Камар-Таджа. Она давала ему на изучение талмуды, которые он еще не видел, а точнее не успел добраться, но из всех этих книг он больше всего хотел изучить только одну — Книгу Калиостро. Ни раз он заводил речь об этом талмуде, но каждый раз Старк говорила ему одно и тоже, собственно, как и в этот раз: — Тебе еще рано ее открывать. — Не дорос что ли? — решил отшутиться Стрендж и тут же столкнулся с холодным взглядом карих глаз. — Именно… Пока что, достаточно того, что я тебе даю. Изучи их, потом отработаем заклинания, а уже после, возможно, перейдем к Книге Калиостро. — Чувствую себя школьником каким-то, ей-богу… — А разве это не так? — усмехнулась Старк, встав со стула, — изучай, конспектируй, если хочешь. Когда приду, начнем тренировку. Ты меня понял? В ответ она получила лишь слабый кивок. Стрендж тут же открыл книгу и погрузился в ее изучение. Бросив внимательный взгляд на мужчину, Доркас перевела взгляд на стеллаж с личной коллекцией книг Древней, среди которой и находила множество раз упомянутая Книга Калиостро. А сейчас, оставив Стивена один на один с гранитом науки, маг покинула библиотеку, прихватив с собой Вонга. Они, а также Мордо, должны были прийти к Старейшине по какому-то очень важному заданию. На сколько ей было известно, Древняя экстренно созвала совет Мастеров, касательно Кецилия и его зилотов. Должен был решаться план по его обезвреживанию и недопущению вызова Дормамму. Собственно, именно эта проблема давным-давно нависла над стенами Камар-Таджа и не давала покоя лидеру ордена Мастеров Мистических Искусств. Зайдя внутрь большого круглого зала, в котором уже находились практически все Мастера, однако Старейшины там еще не было. Переглянувшись с Вонгом, Доркас прошла вперед, встав рядом с Мордо. Кстати, о Мордо… Незаметно для себя, на удивление, девушка все-таки последовала совету женщины и убрала все свои обиженные чувства куда подальше и начала общаться с Мордо чисто на деловом уровне, ведь как-никак они оба являлись наставниками для Стивена. — Древней до сих пор нет, — словно между делом бросил мужчина. — Я вижу… Экстренный совет, мне это не нравится, — нахмурилась Старк, — просто так, она бы не стала нас созывать. — Кецилий начинает коверкать реальность, тем самым напуская панику на мирных жителей. — Не в зеркальном измерении? — Доркас была удивлена, хотя, если честно, предполагала его действия. — Именно. Погибло, по меньшей мере, около десятка человек и семь магов, которые ему оказали сопротивление. Он что-то ищет, а что, нам неизвестно… Возможно один из артефактов, но зачем, не понимаю… У него и так в руках оказалась страница из Книги Калиостро. — А он что-то спрашивал у тебя или у Древней, относительно артефактов? — Хм… — Мордо задумался, вспоминая разговоры с Кецилием, времен его обучения в храме, — возможно, но я не могу вспомнить… — Ладно, узнаем, когда она придет, — кивнула Старк, а затем обернулась на звук открывающейся двери. Наконец Древний учитель пришла. Доселе шумевший зал обратился в слух, повисла гнетущая тишина, в который были слышны только шаги Старейшины. — Добрый вечер, Мастера, — поприветствовала всех Старейшина, получив в ответ множество кивков, никто не решался нарушить воцарившуюся тишину, — прошу прощения, что так экстренно созвала этот совет, но дело не требует отлагательств. Старейшина обвела своим цепким взглядом всех собравшихся и лишь на мгновение остановилось на лице Доркас, будто бы ее это касалось в первую очередь, а затем продолжила: — Как вам всем известно, Мастер Кецилий набирает силу, как и его последователи. Недавнее происшествие, буквально, заставляет нас вмешаться в происходящее. Кецилий находится в поисках одного из опаснейших мистических артефактов — Ларца Пандоры и, возможно, того, что в нем находится, — Древняя вновь перевела взгляд на Старк, та, в свою очередь, словно окаменела, ведь прекрасно понимала, о чем идет речь. — Учитель, что находится в Ларце? — подал голос один из Мастеров. Оказалось, что не все были в курсе того, что находится в вышеупомянутом артефакте. Только Доркас, Мордо и сама Старейшина. И, по всей видимости, Кецилий. Доподлинно неизвестно, осведомлены ли зилоты, но вскоре, скорее всего, это будет выяснено. — Одна из самых опаснейших книг в этой Вселенной — Даркхолд, — кивнула Древняя, — и если ему удастся заполучить ее, то мы можем только гадать, сколько ужасов он сможет сотворить. И если эта книга попадет в руки Дормамму, то… Доркас, будто бы облили ушатом ледяной воды и осознание того, что она натворила пришло мгновенно. Не дожидаясь окончания совета, она стремглав выбежала из зала, сопровождаемая множеством изумленных взглядов, в числе которых был темный — Мордо. Выбежав во двор, девушка, чуть ли не спотыкаясь, направилась в свою комнату. Забежав во внутрь, Доркас поняла, что ее начинает колотить изнутри, и как бы она не пыталась успокоиться — у нее ничего не получалось. Подойдя к столу, девушка оперлась руками о столешницу, а в следующую секунду резким движением смахнула все, что стояло или лежало на шероховатой поверхности. Было бы проще, если бы она знала, а точнее помнила, где находится книга, но ее попытки стереть из памяти то, что сделала год назад — обернулись боком. Не желая поддаваться соблазну Даркхолда, она, буквально, решила судьбу тех, кто пострадает из-за ее эгоизма. И вернуть эти воспоминания не получится — стерла, будто бы срезала под самый корень, а этот корень сожгла дотла. Схватившись за голову, девушка осела на пол, совершенно не понимая, что же делать дальше… А меж тем, совет подошел к концу. Каждому из мастеров было поручено всеми силами и доступными способами отыскать книгу быстрее, чем это сделает Кецилий. Мастера из Гонконга, Лондона и Нью-Йорка вернулись в свои храмы и начали отдавать распоряжения магам по поиску Даркхолда. Все силы были брошены на решение это большой проблемы. Мастера в Камар-Тадже начали подключать своих учеников, а после этого разбредаться по всему миру. Поднявшись на ноги, и приведя комнату в порядок, словно здесь ничего и не произошло, Доркас расправила полы одежды и, как оказалось, вовремя. В комнату, без стука, ворвался Мордо и одним лишь своим взглядом требовал объяснений произошедшего. Он был уверен, что Старк осведомлена о местонахождении книги Теней, ведь тогда, в библиотеке, когда маг наведалась в Камар-Тадж, он краем уха услышал, что упомянула Даркхолд, находясь в своих мыслях. — Ты знаешь, где она находится. — Нет, не знаю, — сказала, как отрезала. — Неужели? Думаешь, я не помню, что ты расспрашивала меня о книге? И тогда, год назад, ты о ней говорила. Ты нашла ее! — Еще раз повторяю, для особо одаренных, я не знаю, где книга, Мордо! — Старк отчеканила каждое свое слово, убеждая мужчину в своей правоте. — А чего же ты тогда сбежала с совета, словно призрака увидела? — ни капли, не веря ее словам, выкрикнул маг. — Я… Договорить она не успела, просто по той причине, что и ее, и Мордо обдало всплеском энергии, источник которой точно был здесь, в храме. Переглянувшись между собой, они выбежали из комнаты и направились во двор. Остановившись, пытаясь понять, где находится источник, столкнулись с взвинченным хранителем книг. — Библиотека, — только и сказал Вонг. Не думая ни секунды, все трое побежали к хранилищу знаний. Навстречу им шли ученики, оборачиваясь на Мастеров, что сломя голову, не замечая никого вокруг, неслись к библиотеке. Забежав внутрь, Доркас остановилась, а мужчины побежали дальше, в читательный зал, в котором, Старк была уверена, находился только Стивен Стрендж, изучающий книги, которые она ему дала. Ее тут же осенило. Ну не мог Стрендж просто так сидеть на месте и ничего не предпринять, пока ни ее, ни Вонга в библиотеке не было. — Идиот… Последовав за магами, Старк прошла в зал, видя, как Стренджа, будто нашкодившего ребенка, отчитывают Мордо и Вонг. — Вмешиваться в вероятности континуума запрещено! — кричал Мордо, резко жестикулируя руками — Я просто делал то, что было написано в книге, — опустив голову, сказ Стивен, а затем перевел взгляд на подошедшую девушку. — Что написано в книге об опасностях проведения этого ритуала? — Не знаю, я до этого ещё не дочитал, вы прибежали. — Манипуляции со временем могут создать разрывы во времени, нестабильные переходы между измерениями, — чуть менее агрессивно пояснял Вонг, не отрывая разочарованного взгляда от мага. — Парадоксы пространства! Временные петли! — а Мордо все не унимался, повышая свой голос раз за разом, — хочешь раз за разом проживать один и тот же момент или вообще не исчезнуть из Реальности? — Надо было написать предупреждение до заклинания, — пробурчал Стрендж. — Твоё любопытство могло убить тебя… — покачал головой хранитель книг. — Мы не искажаем естественный закон. Наоборот, мы его защищаем. — Откуда ты вообще узнал об этой книге? Как сделал это? — недоумевал Мордо. — Это я ему рассказала и дала книгу, — вмешалась в разговор Доркас, лукавя своими словами каждую секунду. — Что ты сделала? — не веря своим ушам, переспросил мужчина. — Рано или поздно он все равно узнал бы о Книге Калиостро и начал бы изучать. Чего ждать? — пожала плечами. — Возомнила себя пупом Земли? Такие решения обсуждаются только со Старейшиной! — А чего ты так напрягся, Мордо? Разве он расколол Реальность? — Да ты же сумасшедшая, Старк! Он чуть не нарушил все законы и правила… — Не нарушил же, — скрестив руки на груди, ответила Доркас. — Ну погрози ему пальчиком, поставь в угол, уяснит, запомнит, что не стоит совать нос, куда не нужно. — Я вообще-то еще тут, — нахохлился Стивен. Но маги на его выпад никак не отреагировали, продолжая выяснять между собой отношения. Вонг захлопнул книгу, а после убрал ее на место. Маг подошел к мужчине, взял его за предплечье и отвел в сторону. — Ты рожден для мистики, прирожденный маг и тебе это нужно развивать. Не нарушая правил, не прыгая выше головы, размеренно изучать то, что тебе по силам, а уже затем брать больше. — Но мои руки до сих пор трясутся… — Пока что, да, — кивнул маг. — Будто это пройдет? — печально усмехнулся Стрендж. — Мы не пророки. — А кто же вы? — громче, чем нужно задал свой вопрос Стивен, который слишком долго мучает его, но даже Доркас ему так и не ответила. Этим вопросом он привлек внимание молча стоявших и буравивших друг друга взглядами Старк и Мордо. Все трое переглянулись и направились в Зал Сферы, где пересекались границы между тремя Санктум-Санкторумами — Гонконг, Лондон и Нью-Йорк. Поравнявшись с Доркас, Стивен посмотрел на ее лицо, на котором не было ни одной эмоции, словно перед ним не человек, а каменная статуя без души. — Доркас, послушай, я… — Заткнись, пока я тебя не убила, Стрендж! Это был первый раз, когда она назвала его по фамилии. Да, дело было худо… Стивен сразу же стушевался, чувствуя злость девушки, которая окутывала его, словно пелена. От этого становилось жутко. Вряд ли он видел ее такой злой. — Ты хотел узнать, кто же мы такие? — переспросил Вонг и не дождавшись ответа, провел рукой по Сфере и тут же над головами магов появилась проекция Земли, светясь золотым светом, распространяя от себя еле ощутимое тепло. Вонг стоял на небольшом возвышении около Сферы, а Старк, Мордо и Стрендж встали полукругом возле него. — Пока герои, подобные Мстителям, защищают мир от физических угроз, мы, чародеи, защищаем его от мистических опасностей, — начал хранитель книг, — наш Древний учитель — последняя из династии Верховных чародеев, уходящей на тысячи лет в прошлое, к отцу мистики, великому Мастеру Агамотто. — Тому, кто создал Глаз, который ты без спроса взял, — вставила слово Старк, даже не посмотрев в сторону Стивена. — Агамотто построил три храма в местах силы, где ныне стоят великие города, — кивнул на слова девушки маг и начал указывать на двери, — храм в Гонконге, храм Нью-Йорка и храм Лондона. Вместе они создают защитный купол вокруг нашего мира. — Храмы защищают мир, а наша обязанность, как чародеев, защищать эти храмы, — сказал Мордо, посмотрев на Стивена. — От чего? — вполне себе логичный вопрос решил задать Стрендж, после своего долгого молчания. — От других существ в измерениях, угрожающих нашей вселенной. — Например, Дормамму? — вновь спросил мужчина. — Откуда ты знаешь это имя? — Прочитал в Книге Калиостро. А что? Все трое магов переглянулись, а затем Вонг продолжил: — Дормамму обитает в Тёмном измерении, — замолчал на мгновение и продолжил, — вне времени. Он покоряет и разрушает миры, впитывая в себя их энергию, становясь от этого сильнее и могущественнее. — Он — ненасытное существо безграничной силы, стремящееся завоевать каждую вселенную и забрать все миры в своё Тёмное измерение, — добавил Мордо. — И больше всего он жаждет заполучить Землю. — Страницы, украденные Кецилием, — проговорил Мордо, — ритуал для связи с Дормамму, получения сил Тёмного измерения. — Ладно… — только и смог сказать Стрендж, пребывая в шоке от полученной информации. — Я выхожу из игры. Я пришёл сюда вылечить руки, а не играть в ваши мистические войны. Закатив глаза, Доркас тяжело вздохнула. Этого, на самом деле, стоило ожидать, ведь Стрендж никогда не был связан с чем-либо подобным и сейчас его, буквально, огорошили, открыв изнанку мистического мира и оказалось, что опасность может прийти не только из всем известной Реальности, но из-за ее пределов тоже. Удар в гонг оглушил всего лишь на мгновение, а затем двери, ведущие в Лондонский Санкутм-Санкторум открылись и в сторону магов изо всех сил бежал Сол Рама — хранитель Храма. Но не успел он добежать до связующей границы, как его пространственным осколком в спину ранил Кецилий, создающий разрушительное заклинание. Мгновение и взрывная волна отбросила всех магов, находящихся в Зале Сферы. Стрендж отлетел в открывшуюся дверь, ведущую в Нью-Йоркский Санктум, Вонг и Мордо отлетели в дальнюю стену Зала, а Доркас, находящаяся ближе всего к двери, ведущей в Лондон, оказалась под завалами обрушившейся стены.