Мэлигард

Под моей ногой хрустнула ветка. Я шла по извилистой тропинке, вглубь леса. После встречи с Джоном, мне захотелось прогуляться. Он собирался пойти со мной, но я попросила об уединение. Звуки этого места наполняли меня. В этом было что-то одурманивающие. Шелест листьев, тихое шуршание лесных обитателей. Мне чудилось, что сейчас из-за деревьев выйдет олень с могучими рогами и мудрыми глазами. От него будет исходить свечение. На какое-то время я замру на месте боясь пошевелиться от того сколь величественно выглядит это животное. Но когда он позовёт меня, я без раздумий последую за ним. Очередной хруст ветки заставил меня вернуться в реальность. Чудесное спокойствие и безмятежность, так приятно гревшие душу, исчезли. Оставив после себя бесконечный поток мыслей. Продолжая идти, я все равно старалась насладиться окружающим меня пейзажем. Выйдя на не большую поляну, я осмотрелась. Обычная поляна, коих много в любом лесу. Деревья освещало предзакатное солнце. Вскоре оно скроется за горизонтом и его место займёт луна. Нужно возвращаться во дворец. Но вместо этого я села на траву и прикрыла глаза, решив что ещё пару минут могут побыть здесь. Моего уха коснулось чье-то дыхание. Испугавшись, я быстро обернулась и столкнулась лицом с тёмными глазами оленя. Когда я начала вставать он выпрямился и тряхнул головой. – Здравствуй, – сказала я. Решив, что нужно как-то поздороваться. Но мой неожиданный спутник смотрел мимо меня. Лесные звуки исчезли, оставив после себя тишину. Она была настолько пронзительной, что напряжение стало ощущаться на физическом уровне. Медленно повернувшись, я увидела, то что ни раз преследовало меня в кошмарах. Встречи с рокенами стали невероятно частыми в моей жизни. Над лесом раскинулась ночь. Будто говоря, что сбежать шансов практически нет. Страх сковал моё тело. Стук сердца отзывался в ушах. Монстр приготовился к прыжку, но его пасть сомкнулась не на моей шее. Перепрыгнув через меня, рокен напал на оленя. Всё что я могла сделать, это смотреть как жизнь покидает благородное животное. Кровь заливала зелёную траву, делая её чёрной в свете луны. По моему лицу текли слезы. Моё тело было парализованно, я ничем не могла помочь. Перед глазами все плыло. Я надеялась, что потеряю сознание, но этого не произошло. Моргнув, страх сковал меня с новой силой. На месте, где только что был олень, лежал Нейт. Его стеклянные глаза были прикованы ко мне, а рот открыт в мольбе о помощи. Наконец крик смог вырваться из меня. Подскочив на кровати, меня била крупная дрожь. Глаза все никак не могли понять, где я нахожусь. Всё моё тело было покрыто кровью. Меня затошнило. Перед моим взором лежал растерзанный Нейт. Хотелось выплеснуть весь этот ужас. Немного привыкнув к темноте, я смогла различить некоторые предметы. Это была моя комната в общежитие. Встав с кровати и подойдя к окну, я подняла трясущееся руки. Они были чистые. То, что я приняла за кровь было всего лишь потом. Судорожно вздохнув, я подошла к тазу с водой. Ополоснув лицо, мне пришлось облокотиться на руки. Ночная рубашка неприятно липла к дрожащему телу. Переодевшись, я легла в кровать, но уснуть снова мне больше не удалось. Утреннее солнце застало меня за пробежкой. Осадок ночного ужаса до сих пор был при мне. Из-за чего я вздрагивала от каждого шороха. Бег помогал прочистить голову. А вот от ощущения, что за мной наблюдают избавиться не помогал. Как только я вышла на улицу невидимый наблюдатель везде следовал за мной. И вот сейчас, когда я шла к общежитию, я увидела шар. От него исходило белое сияние. Оно напоминало то, что я делала для демонстрации, но было другим. Заметив моё внимание шар двинулся в сторону двери, и исчез в проходе. Не думая, я побежала за ним. Поднявшись по лестнице, и оглядевшись, я заметила как шар вошёл в стену. И как раз во время потому что, проснувшееся ребята уже направлялись на завтрак. Проходившие ребята странно на меня посмотрели. Это вполне было обосновано. Поймав свое отражение в окне, я поняла почему. Растрепанный хвост в сочетании с побледневшей кожей и с расширенным зрачком. Как будто я встретила привидение. Закрыв глаза на свой внешний вид, и убедившись, что больше никто не идёт, я открыла тайный проход. Запах пыли сразу впился в мой нос. Проём за моей спиной закрылся, погружая лестницу в темноту. Создав небольшой огонек на руке, я начала спуск. Шар света вновь появился, когда я достигла развилки. Он направил меня в сторону озера. В голове мелькнула мысль о том, что это может быть, то сияние из-за которого я чуть не умерла. У меня не было желания идти туда, после событий случившемся там. Но любопытство взяло верх. Через несколько минут я уже стояла на вуланах и осматривала поляну. Всё та же залитая солнцем зелёная трава, небольшой песчаный берег и тишина. Но она отличалась от той, что стояла здесь раньше. Сейчас в ней было что-то предостерегающие. Спокойно совсем ненавязчиво она шептала об осторожности, как если бы я в первый раз взяла в руки настоящий меч. Шар света завис в воздухе недалеко от берега. Подойдя к краю воды, я остановилась. Во-второй раз рисковать жизнью я не стану, чтобы этот волшебный шарик от меня ни хотел. Как и тогда свет погрузился в воду. Усевшись на песок, я стала ждать. Мои мысли возвращались ко вчерашнему сюрпризу Джона. Это оказался городской парк. Вечером небольшая его часть окрашивается в разные цвета. Это происходит из-за витража, который стоит в каменной раме. Он изображает могучее дерево с толстым стволом расположенном в центре и две его небольшие копии заключённые в ромб у верхних углов витража. В нижних же расположились весы — символ равновесия, и кровь капающая в чашу с водой — плата за нарушение этого равновесия. Оттенки были подобраны с невероятной точностью: насыщенно зелёный, коричневый, бордовый, фиолетовый, голубой, чёрный, золотой. Каждая деталь выдавала уважение автора к своей работе. Дерево Мэлир во всем своём величии. Отрада для глаз. Из Джона мог бы получиться достойный молодой человек. Жаль, что мой взгляд ищет другого в толпе. Подул ветер образовав на воде рябь. Прошло уже достаточно времени, но ничего не происходило. Поднявшись, я отряхнула песок и, бросив последний взгляд на озеро, повернулась, чтобы уйти. Моё внимание привлекли маленькие существа несущие на себе небольшую деревянную коробочку. Это были крёжики. Крёжи точная копия обычных ежей с одной лишь разницей, что вместо шипов у них воздушная вьющиеся шерсть. Серо шеррстрые животные перебирали маленькими лапками. Они остановились недалеко от песка, и стали ждать когда я подойду. – Что вы мне принесли? Аккуратно, без резких движений, чтобы не напугать, я подошла к крёжикам и опустилась на колени. Взяв коробочку, я погладила маленьких животных. Они посмотрели на меня чёрными глазками, а затем проворно потопали в сторону деревьев. Предчувствуя, что-то неладное, я открыла крышку и вскрикнула от удивления. Это были камни в виде монет с розой посередине. Клятвы горгулий. Но как? Кто? Я оглядела всю округа, но не увидела никого, кто мог передать мне их. Мне не верилось, что я получила то, что столько времени хотела. Я ещё не предприняла никаких действий, кроме одного, чтобы заполучить их. Так не бывает. Колан не мог сработать так быстро, и он отдал мне их сам, а не через зверей. Тогда кто? У меня не было ответа на этот вопрос. Целую минуту я стояла на месте и решала, что мне делать. Я представляла, что как только заполучу их, побегу со всех ног открывать заветную дверь. Но что-то останавливало меня. Нужно позвать Джессику. Мы вместе спустились по тайном ходу. И хоть у озера она не была, но остальные две комнаты видела. Держу пари, что как бы она не боялась, узнать что за секрет охраняют горгульи она хочет. *** – Утречко, друзья, – весело, сказала я. Когда мы с Джессикой спустились по лестнице. Она же лишь приветливо улыбнулась. Хотя улыбка вышла весьма прохладной. Она явно не забыла ехидство горгулий. – Снова вы. Что решила ещё раз полетать? – колко, спросил Пин. – Не груби. Гости у нас бывают редко. Ты же знаешь. И мы вас приветствуем девушки, – Джед в отличие от своего друга не стал хамить с первой же фразы. – Не будь таким грубым, мы вам кое-что принесли. – Переглянувшись с Джессикой, я достала из кармана штанов каменные монеты и продемонстрировала им. – Мать мою, – воскликнул Пин. Джед же выразился более грубо. Чем немного удивил меня. – Как ты достала их?! Если Правитель узнает, то он убьёт тебя. – Не узнает, – сказала я, а про себя добавила: надеюсь. Честно говоря, я ещё не успела подумать, что произойдёт, если Джеймс узнает обо всём. Страх от того, что он и вправду может меня убить был более чем обоснованный. Рейдж допустил ошибку, ходят разные слухи. Одни говорят, что он разжалованный живёт на деньги накопленные во время службы в каком-то небольшом городке. Другие думают, что он спивается и проводит время в лучших борделях города. Третьи же молвят о смерти в муках. Сказать, что из этого правда, я не могу. Но внутренние чутье подсказывает, что третий вариант более правдивый. – Мы знаем, чего ты хочешь. – Приняв солидный вид, начал говорить Пин. В мгновение ока он изменился. Только что был саркастичным, а теперь от него не веяло ни чем, кроме серьёзности. – Ответ на загадку был не только верный, но так же вы смогли его принести сюда. За это вас ждёт вознаграждение. Вы сможете пройти через эту дверь. Горгульи протянули вперёд по лапе с круглой впадиной. Отдав одну монету Джессике, я вставила ту что, осталась у меня на место. Клятва загорелась по всему контуру, а затем слилась с каменной кожей. – И всё? – недоуменно, спросила моя подруга. – А что ещё? –не понял Джед. – Я думала, что вы снова станете людьми. Ведь клятвы, мы вам вернули, а значит это своего рода проклятие должно спасть. – Мы вернёмся в человеческий вид, только тогда, когда захочет Правитель. – Ответ Джеда не удивил меня. Они ведь сами виноваты в том, кем стали. Во второй раз свою верность Джеймсу, они сомнению не подвергнут. – Если не брать в расчёт загадку, зачем они были вам нужны? – спросила я. – Если у тебя забрать волосы, ты бы хотела их вернуть? – серьёзно, задал вопрос Пин. Его ответ в вопросе был более, чем понятный. Если у тебя забирают часть тебя, даже такую маленькую как у них, вернуть её захочется все равно. Всё хотят быть полноценными. – Разумеется, – ответила я. – Идём? – посмотрев на меня, спросила Джессика. Кивнув, я подошла к двери и взялась за ручку. Оглянувшись на Пина и дождавшись разрешения, я толкнул дверь. Внутри была непроглядная тьма. Призвав огонь, я шагнула за порог двери. Всё мои чувства резко обострились. Каждая клеточка тела вопила об опасности. От каменных стен веяло холодом. Джессика медленно шла позади меня. На её лице читалось любопытство и напряжение. Тишину нарушали лишь наши шаги, а после того как захлопнулась дверь, нас как будто похоронили за живо. Страх. Темнота. Тишина. Не лучшие сочетание в моей жизни. Справа от меня пронёсся порыв ветра. Огонёк на моей руке затрепыхал. Я резко остановилась. – Ты тоже почувствовала это? – шёпотом спросила Джессика. Я обвела взглядом все до освещенного контура, но ничего не увидела. – Да. Ветер повторился, но уже с другой стороны. Я увеличила поток пламени. И когда дуновение повторилось в третий раз, во владение света попала человеческая нога. Это не было оторванной конечностью. Обычная мужская нога, одетая в брюки и туфель. От осознание, что все это время здесь был человек мне сделалось дурно. – Кто ты? – А разве не знаешь? – спросил мужской голос, все так же находясь за пределами освещения. – Откуда мне знать? Мужчина вздохнул. И в этом столь человечком жесте, мне послышалось наслаждение. Но бывают случаи, когда ты на интуитивном уровне чувствуешь, какой — то подвох. – Ты человек? – на несколько минут повисло молчание. Когда мужчина заговорил, я была готова поклясться, что он улыбается. – И да, и нет. В последнее время скорее нет, а раньше да. Как и сейчас да. – Что ты несёшь? – не выдержав, спросила Джессика. Её била мелкая дрожь. – У тебя забавная подруга. Она такая вкус-с-сная, вкуснее тебя. Эти слова были адресованы мне. Его голос звучал весело. От услышанного Джессику передернуло. Мои нервы были на пределе. Темнота давила, чувство опасности ощущалось на физическом уровне и не давало вздохнуть полной грудью. Чтобы хоть как-то ослабить натянувшиеся нервы, я впилась ногтями в кожу ладоней. И сжала, как можно сильнее кулаки. – Родители тебе не говорили, что не вежливо вести беседу ни видя собеседника вовсе? – спросила я, стараясь выманить его на свет. Снова повисла тишина. Но в этот раз она длилась меньше минуты. Решив пойти на уступок, мужчина вошёл в освещённый контур. В это мгновение у меня ушла земля из-под ног. Человек вышедший на свет, оказался молодым парнем. Его чёрные волосы, как воронье перо были расположены в лёгком хаусе, а карие глаза смотрели с холодом. Передо мной стоял Нейт. Но почему? Его никак не могло здесь быть. Он в Мэлигарде. – Этого не может быть. Кто ты на самом деле? – мой голос звучал испуганно. Я не понимаю с чем, а точнее с кем я имею дело. Моих знаний вновь не достаточно. – Моё имя не имеет значение. Скажу лишь, то, что ты видишь является правдой. То, что произошло давно и то, что произошло недавно. Этого будет достаточно. А вот, что привело двух маленьких пташек в мои владения, более чем интересно. Опасно было сюда приходить. – Его тон звучал насмешливо. А загадочные слова лишь усиливали моё раздражение. – Почему опасно? – Задаёшь вопросы, но не отвечаешь на мои. Как не вежливо, – прищелкнул языком Нейт. Показывая, что в эту игру могут играть двое. – Любопытство всему виной, – ответила я. Его губы растянулись в зловещей улыбке. А следующие слова заставили сделать меня шаг назад. – Стоит ли это любопытство ваших жизней? Джессика быстро схватила меня за руку. Тем самым давая понять, что надо бы уходить. Но сделать хотя бы шаг у нас не вышло. Как и пошевелить любой другой частью тела. Виной всему был не смертельный страх, а магия. – Собираетесь уходить и даже не попрощавшись? Я разочарован. Кто из вас хочет быть первой? Может ты? – он подошёл к Джессике, и провел кончиком пальца вдоль её шеи. Она судорожно вздохнула. Но как-то остановить его была не в силах. – Твои глаза так широко раскрыты. А запах? Этот чудесный запах страха? Он великолепен. Думаю, твоя кровь будет сладкой, как впрочем и твоё личико. Настя хочешь посмотреть на то, как жизнь оставляет твою подругу? – Откуда ты знаешь, как меня зовут? – нервно, спросила я. – Я знаю все, что творится в этом дворце. Твоё имя звучит достаточно часто, чтобы выделить его из шума. А так же, я знаю, что сделает Правитель, когда узнает, что вы были здесь. Вряд ли вам понравиться это. Так что считаете, будто я оказываю вам милость. На последнем слове он стал изменяться. Человеческие конечности стали выворачиваться с характерным звуком ломающихся костей. Грудная клетка стала выпирать облегаемая лишь тонкой серовато-белой кожей. Волосы представляли собой длинные водянистые пучки непонятного цвета. А глаза сделали слепыми. Рот растянулся до середины щёк с острым рядом клыков сверху и снизу. – Что ты хочешь, взамен наших жизней?! – истерично крикнула я. Мой живот мучили рвотный позывы. А ужас душил меня, принося боль в груди. Я попробовала мысленно призвать магию, но у меня ничего не вышло. Этот монстр блокировал не только моё тело, но и внутреннюю энергию. Позволяя лишь маленькому пламени огня на моей ладони, освещать место скорого убийства. – У вас нет ничего, чтобы вы могли мне дать. Но поскольку вы первые мои гости за столь долгое время, я дам вам один шанс. Назовите мое имя. Голос монстра звучал скрипуче, как дверь с несмазанными петлями. Я начала перебирать все, что узнала за свою жизнь. Всё истории, которые чатала сама и те, о которых мне рассказывали. Но ни в одной из них не было даже приблизительно того, что стоит передо мной сейчас. Комнаты со стенами из отчаяния станет моим последним прибежищем. И спастись от этого я не могла. – Я не знаю, – был мой ответ. Чем быстрее он это сделает, тем меньше нам придётся мучиться. – Какая жалость. Для вас. Монстр усмехнулся от чего его зуба стали виднеться сильнее, и подполз к бедной Джессике. Её голова была опушённая из-за чего волосы закрывали лицо. Как же глупо я поступила. Нужно было идти одной. А теперь Джессика не сможет прожить долгую и счастливую жизнь. А Николай останется без сестры. Все будут считать нас пропавшими без вести. И никто не сможет принести цветы на наши могилы. Собрав всю оставшуюся волю в кулак, я хотела просить о лёгкой смерти для подруги, но не успела. – Брюкольн. Вот твоё имя.             Монстр остановился и внимательно посмотрел на Джессика. – Откуда ты знаешь? – Моя бабушка, чей лицо ты примерил, рассказывала мне страшные истории о тебе. О монстре, который принимает для каждого человека свой облик. Облик последнего погибшего знакомого верно? Чтобы было легче добраться до жертвы. Я верно, ответила на твой вопрос. Отпусти нас. – Голос Джессики звучал уверено. – Ответ был верный, – вернув себе человеческий вид, сказал Брюкольн. Он сжал руки и облизнул свои губы. – Но я так хочу есть. Но уговор, есть уговор. Слово держать надо, даже такому как я. Вы можете идти, но знаете, если любопытство приведёт вас снова сюда, живыми вы больше не вернётесь. В этих словах было обещание. Он говорил их с полной уверенностью, что мы вернёмся. Не долго думая, мы со всех ног бросились к двери, которая к счастью была не запрета. Но прежде чем выйти, я остановилась на пороге и сказала в непроглядную тьму: – Спасибо и прощай. Тишина была мне ответом. Несмотря на то, что он пытался нас убить, жить одному в кромешной тьме и без еды, ужасно. И я ничего не могла поделать с жалостью, которую начала испытывать. Закрыв дверь, я выдохнула. Сделав пару шагов в перед и развернувшись, я посмотрела на ехидно улыбающегося Пина. – Чего улыбаешься? Не уж то это так забавно? Разрешить нам пройти и не предупредить о том что там. –Зло, спросила я. – Это я не предупредил? – возмущённо воскликнул он. – Да я же говорил, чтобы ты не особо радовалась, а то лицо светилось прям, как новогодняя ёлка. Не моя вина, что ты туповата и не смогла понять. – Что ты сейчас сказал? – во мне кипели эмоции. А набить морду каменном зверю, явно помогло бы их выплеску. Но Джессика не позволила мне этого сделать. Взяв меня за локоть, она потянула меня в сторону лестницы, уводя прочь от всего случившегося. – Зачем Джеймс запер это чудовище здесь? Если он вырвется, то многие пострадают. – Настя, я не знаю. Тебе не кажется все это подозрительным? – в её голосе слышалось беспокойство. – О чём ты? – Как только Джеймс Крейдан занял престол, в состав нашей страны уже вошли несколько небольших государств. И по слухам не совсем уж добровольно. Мы с тобой нашли монстра из старинных легенд, рокены вновь стали появляться. С каждым днем их нападения становятся все чаще. Мама пишет, что их местные власти обеспокоены возможным нападением Правителя. – Это все лишь совпадение. Зачем Джеймсу вести войну с Омедией и Акватором? Мы союзники. – Может и совпадение, но игнорировать все это, не стоит. *** Если Джессика права и Брюкольн принимает образ недавно умершего знакомого, то получается что Нейт мёртв. Эта возможная новость расстроила меня. Я не питала к лучшему другу Димитрия, каких-то тёплых чувств. Но он не плохой парень, и знакомы мы с ним ни один год. Мне нужно вернуться в Мэлигард. Не на долго хотя бы всего на пару дней. Чтобы убедиться, что у моих друзей всё хорошо, а мама рада своему замужеству. Именно по этим причинам, я сейчас стояла в кабинете Правителя и просила о возможности уехать. – Что такого произошло, что ты так неожиданно собралась домой? – Джеймс был спокоен, но в его голосе читалось любопытство. Я рассказала ему о своих переживаниях, добавив о нападениях из письма Стефана. – Это нарушение правил. – Я знаю. – А знаешь ли ты, что если уедешь, то больше не вернёшься? Я не смогу тебя принять обратно на обучение. – Его глаза внимательно следили за мной. Но мне казалось, что если я буду настаивать, то смогу уехать, а потом вернуться. – Пожалуйста. Я понимаю, что ставлю вас в неловкое положение. Но я не могу спокойно спать, если не удостоверюсь, что с ними все хорошо. А в письме могут что-нибудь утаить. Поэтому в нем не будет смысла. – Неловкое? Нет не ставишь. Я дам тебе разрешение уехать и вернуться, если ты восполнишь моё указание. – он встал и достал из ящика стола кинжал. Подойдя Джеймс передал его мне, давая рассмотреть получше. Оружие было лёгким. Лезвие, как и полагалась было острым, а рукоять украшена небольшим вкраплением рубинов. – Он чудесный, – восхищённо, сказала я. Всё это время Джеймс внимательно следил за мной. Ничего не могло укрыться от его глаз. – Рад, что он тебе понравился. Если пообещаешь везде носить его с собой, то можешь ехать. Никаких проблем с этим не возникнет. – Джеймс вернулся за свой стол, поправил рукава темно синего кафтана с золотыми нитями. – Спасибо. Я вернусь, как можно скорее, – сказала я как будто это имело какое-то значение. Я собиралась уже уходить, но Джеймс окликнул меня: – Позови мистера Соркейта, пожалуйста. И хорошей дороги. Я ещё раз его поблагодарила, и вышла из кабинета. Сказав Идену, который ждал у двери, что его зовут, я быстро отправилась к себе. Как только вещи были упакованы, а экипаж подан, я отправилась домой.