Шантаж

Если кто-то сейчас скажет Бетти, что какое-либо действие против кого-то может остаться безнаказанным, она убьет этого человека. Это не так! Нихрена не так! Джагхед Джонс стал для нее карой за все ее прегрешения, за все дела, которые сходили ей с рук до этого момента – он отомстил за всех. С момента его возвращения в жизнь Купер прошло всего три дня, а он уже превратил ее в кошмар. Мало того, своим появлением он пробудил все эмоции и воспоминания, которые она в себе тушила последние месяцы (не без помощи того же психолога), так еще и преследует ее теперь. Изводя самым натуральным способом. Выходя на улицу, она сталкивалась с ним у подъезда, в магазине, у входа в метро. И каждый раз он появлялся перед ней внезапно, пугая, и непременно здороваясь, спрашивая «как дела?» и улыбаясь. А потом, точно так же внезапно, пропадал. Бетти понимала, что он играет с ней, изводит, издевается. Делает все, чтобы свести ее с ума. Он мстил. И месть его была оправданной. И сейчас, когда Арчи уехал, выходки Джонса стали совсем нестерпимыми. Поговорить было не с кем, пожаловаться некому. На следующий день после ночного визита Джагхеда в квартиру Бетти, между компаньонами состоялось совещание, в ходе которого они пришли к выводу, что как бы не прискорбно это звучало – они в ловушке Джагхеда Джонса (прямо как Джек Воробей в тайнике Дейви Джонса, смешно). И выхода из нее, кроме как играть по правилам создателя, нет. Бетти рассказала Арчи о требовании Джонса разобраться с Шерил, на что Арчи выдвинул свою кандидатуру в качестве исполнителя. – Я возьму это на себя, – заверил он Бетти. – Учитывая ваши с Шерил не самые радужные эмоции относительно друг друга, тебе лучше не попадаться ей на глаза. – Да и ей тоже. – По этой логике, учитывая вашу взаимную нетерпимость с Джагхедом, дела здесь я должна взять на себя? Хотелось бы напомнить, что у меня с ним тоже отношения не лучше. – Ну тебе хотя бы не хочется взять оружие в руки каждый раз, когда видишь его самодовольное личико. Но по прошествии этих пару дней, Бетти уже не была в этом столь уверена. Но делать было нечего – Арчи улетел в Хьюстон, оставив Бетти один на один с Вероникой, Джагхедом, Хирамом. Равноценное разделение, не правда ли? Уезжая, Арчи не виделся больше с Ви, объясняя тем, что и ей, и ему надо было успокоиться, остыть, и принять решение. Он даже слушать не хотел, что перед ней придется раскрывать тайну своего появления, и что за этим может последовать неоднозначная реакция. – Мы любим друг друга. Это единственное, что я знаю точно. А наличие жениха – это лишь неприятное недоразумение. Ничего себе недоразумение! Под шесть футов в высоту. Вероника даже не могла спокойно позвонить Бетти в эти дни – это самое недоразумение всегда было рядом. Но все сообщения были об одном – куда пропал кузен Би, Арчи? Но Бетти еще не готова была ответить ей на все вопросы. В голове был полный хаос от происходящих событий, и блондинка никак не могла собрать и запереть все свои чувства в сундук, и собраться с мыслями о том, что ей делать дальше. Впрочем, что делать было ясно и так – рассказывать Веронике, но КАК? И что будет дальше? Если говорить откровенно, Бетти даже думать об этом не хотела. Но у Джагхеда Джонса были свои планы, и ждать он больше не желал. Бетти подходила к своей машине, припаркованной возле дома, чтобы съездить в салон красоты и подравнять там кончики волос, когда ее сзади схватили за руку. Воскликнув, она резко развернулась, и оказалась в объятиях Джонса. – Ты дурак?! Ты до смерти напугал меня! – До смерти тебя пугать будет Хирам. Я так, тренирую. Объятие затягивалось, и опомнившаяся Бетти стряхнула с себя руки мужчины плавным движением плеч. – Что тебе нужно от меня? Как видишь, я не уехала. Может, хватит преследовать? – Видишь ли, я тебе не доверяю, – Джагхед, казалось, сканировал Бетти насквозь. – И что нам с этим делать? – Ехать к Веронике, – весело сообщил Джонс. Ему радостно, скотина. – Я договорился о встрече. Она нас уже ждет. Подвезешь меня? Тревор поедет следом. Бетти беспомощно оглянулась по сторонам. Ровно за своей машиной она заметила припаркованный черный седан, за стеклом которого она разглядела Тревора. Если этот верный помощник тут, значит его хозяин планирует задержаться. Не дожидаясь растерянной девушки, Джаг взял из ее рук ключ от машины и снял сигнализацию. – Как-то опасно пускать тебя за руль. Ты такая не собранная… Все нутро Бетти и без шуточек Джагхеда клокотало от одного его вида, запаха, а он еще издевался. Она готова была его сжечь на костре в такие моменты, но вместо этого лишь плотно сжала губы, чтобы не вступить с ним в перепалку. Она его заложница, а с захватчиком не спорят. – Садись. Я сам поведу. Джонс открыл перед ней дверцу со стороны пассажирского сидения, терпеливо ожидая, когда Бетти все же займет его. С силой, до побеления костяшек рук, сжимая сумочку, девушка все же села. От захлопнувшейся следом за ней дверцы, она вздрогнула. Вот она, закрылась ее крышка гроба. Джагхед сел за руль. Он все продолжал юморить, пока заводил машину, трогался с места, но Бетти не слышала его. Она всеми силами старалась концентрироваться на чем-либо, только бы не на нем. Слишком кровоточила еще ее рана, слишком живы были воспоминания о тех чувствах, которые она испытывала в его объятиях. Всё было СЛИШКОМ. – Где твой напарник? Я думал, вы вместе расскажете все Веронике. – Арчи улетел в Хьюстон. По твоим делам. – По НАШИМ делам, – поправил Бетти Джаг. – Что он намерен делать? – Я не спрашивала. Он взрослый мальчик, сам решит проблему. – Значит, ты сама решишь проблему с Лоджами? – Значит, решу, – Бетти всеми силами старалась не смотреть в сторону водителя, склонив голову над коленями. – Что это? – вопрос все же заставил ее оглянуться по сторонам. Джагхед крутил в пальцах медальон со «Звездной ночью». На его лицо, на смену веселью, пришло смятение. Брови сдвинулись, а взгляд метался между дорогой и безделушкой в руках. – Это не твое дело, – пробубнила Бетти, выдирая из рук Джонса медальон, и стащила с зеркала, пряча в недрах сумки. – Ты же не искусствовед в реальности. К чему это? – продолжал допытываться он. – Отсутствие специализированного образования не мешает мне любить искусство, – застегнув сумочку, Купер развернулась к окну, спиной к мужчине. Гоня прочь от себя мысли о нем, хвала небесам, Джонс замолчал, Бетти концентрировалась на предстоящей встрече и разговоре с Вероникой. И какие бы слова она не пыталась подобрать, ничто не могло скрасить ту низость, которой занимались Арчи и Бетти. Когда Джагхед остановился у «La Bonne Nuit», ему вновь пришлось ждать, пока Бетти возьмет себя в руки, справится со смятением и выйдет из машины. Вероника встретила их у барной стойки, где она как раз разбиралась с одним из официантов. Увидев Джагхеда, назначившего ей встречу не одного, а в сопровождении с Би, некогда его любовницей, брюнетка, мягко сказать, удивилась. Обнявшись с другом, Ви переключилась на Бетти. Когда их лица приблизились, она прошептала: – Вы что, снова вместе? Бетти не ответила, лишь отрицательно покачала головой. – Скот, сначала принеси нам кофе, чай, сок, и иди, работай. Продолжим разговор позже, – отпустив официанта, Вероника обратилась к гостям. – Пойдемте, я оставила нам свободной одну кабинку. Бетти, Джагхед и Вероника расположились за круглым столом в одной из кабинок «La Bonne Nuit», скрытой от посторонних взглядов расшитыми узорами стенами и дверью-шторой. Официант оказался расторопным (видимо, провинился, и всеми силами пытался выслужиться перед хозяйкой), и быстро принес напитки. Как только штора за ним с шумом закрылась, Вероника обратилась к Бетти: – Би, милая, хоть ты расскажи, что за супер-новость хочет мне сообщить этот ловелас? – Хотя бы то, что ее зовут не Би. Как тебе новость? – Джагхед, как ни в чем не бывало, наливал чай из принесенного чайничка. – Элизабет, тебе налить? Элизабет не слышала его. Она со звоном в ушах следила за реакцией Вероники. Девушка, приоткрыв рот от удивления, метала растерянный взгляд с друга на подругу и обратно. А Бетти, с мольбой в глазах, смотрела на нее. – Ты сама расскажешь, или мне сделать это за тебя? – голос Джагхеда погрубел, обогатился строгими нотами. Он поставил чайник на стол, пропустив девушек. – Сама, – выдохнула Бетти, готовясь к рассказу. – Ви, то, что я расскажу тебе, не имеет оправдания. Но все же я прошу тебя выслушать меня и понять, не перебивая. Меня зовут Элизабет Купер. Бетти. Я не владею сетью магазинов бижутерии, я зарабатываю тем, что развожу людей. С Джагхедом мы познакомились на одном из моих дел, где он был моей целью. Шерил заказала нам его… – Нам? – перебила Вероника. С трудом сглотнув комок, Бетти набралась мужества и продолжила: – Да. Нам. Мне и Арчи, – Вероника зажмурила глаза. – Шерил заказала нам организовать компромат на Джагхеда с доказательствами его неверности, который нужен был ей для развода и получения своей доли. Как ты знаешь, Джаг разведен, и у Шерил часть его состояния, поэтому не будем углубляться в эту историю, чем она кончилась, ты и сама знаешь. Наше с тобой знакомство не случайно. Твой отец нанял меня, чтобы я влияла на тебя. Чтобы ты вышла замуж за Реджи, чтобы уговаривала тебя подписать то или иное соглашение… – голос Бетти то и дело срывался, под натиском выступающих слез. – Но я не знала, что ты станешь для меня настоящей подругой, которой у меня никогда не было. Я и так хотела отказаться от дела, а когда поняла, что ты именно та, про которую рассказывал Арчи… Вероника, ваша с ним встреча, знакомство – абсолютно случайные! Он до барбекю не знал, что за дело у нас, кто его цель!.. Я попыталась поговорить с твоим отцом. Просила его разорвать наш договор, пыталась вразумить его оставить тебя в покое, но… – Что, папочка не пошел на попятную? – зло процедила Вероника. – Нет, не пошел. Он сказал, что если ты не сделаешь того, что хочет он, ни я, ни Арчи не уедем из Торонто живыми. И это он еще не знает, что у вас с Арчи роман. – Би… Бетти, что ты наделала? – Вероника с ужасом смотрела на еще вчерашнюю подругу. – Я же поверила тебе. – Вероника, – Бетти протянула руки через стол, накрывая ладони Ви. – Я понимаю, что просить прощения за то, что я сделала, бессмысленно, но все же прости меня. Я уже наказана за все свои деяния. Но во всей этой истории есть непреложная правда: я искренне считаю тебя своей подругой и не желаю тебе зла, и Арчи действительно любит тебя. Пока он не узнал, кто ты, у нас была с ним договоренность, что это дело будет последним. Мы разбегаемся, если теперь останемся в живых. – А где сам Арчи? – по лицу Вероники не было ясно, что она испытывает к Бетти – сочувствие или брезгливость. – Он в Хьюстоне, – допив чай, молчавший все это время Джонс опустил чашку на блюдце. – И я надеюсь, что не без толку. Он исправляет то, что они сделали с моей жизнью. А Бетти здесь чтобы исправить то, что они не успели сделать с твоей. – Что ты имеешь в виду, Джаг? – Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не хочешь отомстить папе после всего того, что услышала, – Джонс даже склонился над столом, чтобы лучше видеть карие глаза подруги. – А тут у тебя в распоряжении профессионал в этом деле, да еще с чувством вины. Вероника и Джагхед одновременно обратили взгляды в сторону Бетти, смотря на нее так, словно видели впервые. – На самом деле, у меня есть идея, как проучить отца, но мне надо подумать. Переварить всю полученную информацию и понять, хочу ли я спускаться до его же уровня, прибегая к услугам такого рода специалистов. Эти слова словно ножом резанули по сердцу Бетти. Она даже представить не могла, что сейчас чувствовала Вероника, но сама была унижена и опозорена. И все это она заслужила, поэтому смиренно принимала этот осуждающий взгляд. – Тогда не будем мешать твоему осмыслению, – Джагхед поднялся с места, останавливаясь у Бетти, ожидая ее. Блондинка поднялась с места, и на прощание еще раз виновато посмотрела на Веронику. – Что ты наделала? – еле слышно прошептала ей она, укоризненно мотая головой, не провожая даже взглядом.