Тайна портрета

— Долго нам ещё ехать? — устало глядя в окно, канючила девочка в нежно-голубом платье, аккуратно обшитом различными кружевами. — Мария, перестань, — немного строго сказала женщина, сидящая напротив неё, вид её восхищал простой, но несравнимой красотой. — Ну мам, — вновь протянула девочка, — зачем нам вообще куда-то переезжать? мне у нас тоже нравилось, — бормотала Мария себе под нос, теребя свои светлые длинные кудряшки, они были ей чуть ниже пояса. — Ты же знаешь, это поместье досталось нам от какой-то дальней-дальней родственницы твоего отца. Тебе правда нравился тот старый дом в Америке? Неужели ты не хочешь жить в большом настоящем поместье, словно в замке? — голос звучал более тепло и мягко, он принадлежал старшей сестре девочки, во всём ищущей плюсы и позитив. Она была была светлая и очень добрая. Мария заулыбалась, представив себя принцессой в красивом замке. — Приехали! — крикнул кучер.       Девочка быстро спрыгнула по ступенькам кареты на землю, и её взору открылся огромный особняк в готическом стиле. Устрашающий, но невероятно прекрасный. — Вау! Какой огромный! — не смогла сдержать своих эмоций Мария. — Держи, — сказала мама, вручая девочке её чемодан. Та быстро взяла его и начала скакать на месте: ей уже не терпелось посмотреть на их будущие владения. — Пойдём, — позвала её сестра и, взяв за руку, повела к двери, пока родители разбирались с остальными вещами. — Сколько здесь паутины! — воскликнула девочка своим звонким голоском, добавив, — и так темно... — Просто поместье-то старое. Здесь давно никто не жил, вот и скопилась паутина, — объясняла сестра. — А темно из-за того, что свет не проникает сквозь щели: доски очень плотно соединены друг с другом. — А-а, — протянула Мария, словно всё поняла, и, бросив чемодан, понеслась вперёд. — Мария, не бегай, упадёшь, — предостерегала девушка, но та была уже далеко. — Мария? — позвала догнавшая её старшая сестра.       Девочка стояла, неотрывно глядя куда-то. На стене, возле лестницы, на первых ступеньках которой стояла Мария, виднелась большая картина в широкой позолоченной рамке со множеством узоров. Это был портрет рыцаря с забралом и мечом в руке. По виду рыцарь отдалённо напоминал чёрного ежа с кровавыми полосами по краям иголок. А красные глаза в окружении тёмных тонов добавляли картине мрачности. Пугает так же сильно, как и завораживает. — Тебе понравилась картина? — поинтересовалась сестра. — Да! Красиво, — крикнула девочка и побежала на второй этаж. — Это моя! Это моя! — закричала Мария, прыгнув на широкую, аккуратно застеленную кровать.        В той комнате, которую избрала девочка, имелось большое окно с балконом и длинными тёмными занавесками. В поместье находилось много разных больших спален, поэтому никто не возражал отдать Марии понравившуюся. Также на первом этаже был светлый зал с большим столом, несколько ванных комнат и большой двор.

***

Над особняком взошла полная луна, освещая тёмную фигуру, стоящую в узком коридоре близ лестницы. — Ты кто? — своим тихим голоском спросила девочка. Ответа не последовало. Фигура лишь сдвинулась ещё дальше во мрак. — Прошу, покажись мне! Я тебя не обижу, — тепло упрашивала она. — Думаешь, я боюсь тебя? — голос звучал грубо и хрипло, оттого навевая неосознанный жуткий страх. Но это лишь сильнее распаляло интерес Марии. — Если ты меня не боишься, почему прячешься? — с озадаченным видом спросила девочка. Её голос был настолько звонким и чистым, что отдавался эхом по всем углам. — Давай дружить. Я хочу тебя увидеть, прошу, покажись мне! — Уверена, что потом не пожалеешь об этом? — Не пожалею, — уверенно и смело произнесла она.       В слабом отсвете полной луны, проникавшем через окно, фигура начала становиться всё отчётливее, всё темнее, и чем ближе она подходила к Марии, тем громче становился звон железа. Девочка застыла на месте с широко распахнутыми глазами. — Ух, ты! — сорвалось с её губ. Она ближе шагнула к существу, внимательно рассматривая его со всех сторон, тот стоял на месте, не шевелясь. Тёмная фигура была почти в рост самой девочке. — Я знаю, ты ёжик! — вдруг воскликнула Мария, — я видела тебя! Я видела тебя на той картине!... Девочка резко обернулась на лестницу, было темно, но даже в слабом освещении было видно — картина совершенно пуста. Она протянула свою хрупкую маленькую ручку к нему, с желанием проверить, правдивы ли её мысли. — Не трогай! — её рука повисла в воздухе. — Поранишься. Затем, после недолгой паузы, медленно протянул к ней руку. Девочка, улыбаясь, схватилась за неё. — Меня зовут Мария, — сказала она, — а тебя? — спрашивала девочка, неотрывно глядя в глаза существу. Вдруг он отнял свою ладонь от неё и отвернулся к окну. — Ну, скажи-и! — обиженно протянула девочка. — Я же тебе сказала, как меня зовут! — Шедоу...—едва слышно проговорил ёж. — Красивое имя, — улыбнулась Мария и обежала молчаливого собеседника вокруг, рассматривая доспехи на нём. — Ты храбрый рыцарь? — Нет..., — его ответы были однословными, недосказанными и словно обрывались на полуслове. Будто ему и вовсе не хотелось говорить. — Нет, я знаю, ты рыцарь! А я буду твоей принцессой. Давай, ты будешь защищать меня? — Я же сказал, нет, — грубо отрезал он и вновь отвернулся. — Ну что ты всё нет, да нет! — я же поиграть с тобой хочу. Давай дружить. Пойдём! — она крепко схватила его за руку и побежала по лестнице вниз. — Кейт! — закричала девочка, влетев в её комнату. — Да что ты так орёшь? — раздражённо проговорил Шедоу, закрыв ухо свободной рукой. — Кейт, ну проснись же! Смотри, у меня появился друг! — однако та бесмятежно спала на кровати, даже не шелохнувшись. — Я тебе не друг, — добавил ёж, и вдруг на несколько секунд повисла тишина. — Почему она не просыпается?... — спросила Мария, нарушив молчание. — Не слышит тебя, — уставшим голосом ответил он. — Неужели... — Мария на мгновение замерла, а потом, отпустив ежа, кинулась вновь наверх. Открыв дверь в свою комнату, девочка застыла, неотрывно смотря на свою кровать. — Это же...я, — сорвался шёпот с её губ, — почему? Как?... — Потому что это сон, — ответил подошедший Шедоу на её вопрос. — Значит, я тоже сплю, как и все... Это всё не взаправду, — грустно рассуждала Мария, — остальные не могут тебя увидеть... только я. Я одна такая! Я избранная!... Если это сон, значит! Я могу летать... Это всегда было моей мечтой. А ты будешь моим телохранителем! — Девочка кружилась на месте, искренне смеясь, что попала в мир своих желаний. Здесь она может всё, что угодно. Никто ни в чём её не упрекнёт. С этими словами Мария словно оттолкнулась от пола и на мгновение поднялась над ним, ощутив во всём теле небывалую лёгкость. Радостная, она схватила Шедоу за руку и подскочила к окну. Тёмная занавеска с большого окна, которое теперь было раскрыто настежь, сорвалась в мгновение ока. В комнату блеснул яркий свет луны. — Что ты делаешь? — с тревогой и некой яростью спросил ёж. — Я хочу веселиться! — она словно светилась изнутри, все эти чувства захватывали всё её сердце и душу. Мария отпустила руки от окна и чуть не слетела вниз, однако тёплая рука крепко схватила её. — Ты боишься, что я разобьюсь? Я не упаду, ты же сам сказал, что это сон. Во сне люди не чувствуют боли, — заверила его девочка, улыбаясь. Светловолосая оттолкнула ежа в сторону, мягко отняв от него руку. Широко улыбаясь, она слетела с окна спиной вперёд. Сначала она почувствовала прохладный ночной ветер, который обдувал всё её тело, а потом тёплые руки, которые нежно и бережно держали её. Девочка в удивлении распахнула глаза. — Ты поймал меня! Ты же не хотел быть моим рыцарем, — возмутилась Мария. — Это не игра! — грубо отрезал ёж, отчего глаза девочки, не ожидавшей подобного обращения, заблестели. — Разве тебе ни нет до меня дела?! — крикнула она, заливаясь слезами, оттолкнув Шедоу от себя. Тот замер, бессмысленно глядя перед собой. — Это не сон. — А-а теперь это уже не сон! Конечно, ты уже всё испортил! Я думала, что нашла друга, который меня понимает и... — Какая ты наивная. И глупая. Это похоже на сон, поэтому я так и сказал, чтобы тебе было проще. Это проклятье. — Проклятье? Какое? Я проклята? Как в сказках,— сквозь слёзы спрашивала Мария, глядя на него. — ...Знаешь, все сразу же убегают, поджав хвост, едва увидев меня, едва всё поняв, а ты... Вот почему ты? Такая смелая и упрямая. Надо же. Девочка сделала к нему шаг. — Не подходи! — вдруг воскликнул Шедоу, выставив перед собой меч. — Убирайся отсюда! — Я навсегда останусь здесь?... — еле слышно спросила девочка. — С восходом солнца ты вернёшься в своё тело. Если не слетишь с крыши, конечно. Мария едва заметно улыбнулась и взглянула на небо, которое уже начинало слабо светлеть, сверкающие звёзды становились всё бледнее. — А... почему так происходит? — кое-как сформулировала вопрос девочка. Он отвернулся, так и не ответив на вопрос. Не желая отвечать. — А кто все? — не унималась Мария. — Что? — Ты сказал, все тут же убегают... кто все? — Знаешь, сколько лет этому твоему замку? — ёж повернулся к ней, неотрывно глядя в глаза. В них словно загорелась искра. Пылал ого некой ярости и... грусти? Мария замерла на месте, вероятно, не ожидая, что ёж вообще скажет ей хоть слово. — До вас здесь тоже жили люди. И все они сбежали! На них действовало то же проклятье. Тот кто..., начал было он, но потом вновь отвернулся, так и не договорив. — Что? — заинтересовалась девочка. — Тот кто что? Ну скажи! — Какая ты приставучая. Заткнись уже. Я и так слишком много... — Я всё равно не отстану, — сказала Мария, но к концу фразы голос её становился всё тише и тише. В глазах всё потемнело, и девочка начала медленно оседать на землю. Последнее, что она почувствовала — тёплые объятья и глубокий голос, тревожно звавший её.

***

      Яркое раннее солнце согревало кожу и било в глаза. Прохладный утренний ветерок задувал в комнату, колыша балдахин над кроватью. Почувствовав ветер и теплоту солнца, девочка резко распахнула глаза, удивлённо оглядываясь вокруг. Она лежала в кровати, а окно было распахнуто настежь, занавески беспорядочно валялись на полу. Вдруг она почувствовала боль в руке, на ней возле локтя красовался темнеющий синяк. В этот миг в дверь постучали. — Мария, уже утро, просыпайся, — тепло прозвучал радостный нежный голос. — Кейт! — воскликнула девочка и, соскочив с кровати, кинулась к двери. Увидев сестру за дверью, Мария заулыбалась. — Кейт, представляешь, мне такой сон приснился! — А что здесь произошло? — спросила она, поражённо глядя на занавески. — А, я споткнулась. — Не ушиблась? — забеспокоилась Кейт. — Не-а, — сказала она, пряча руку. — Хорошо, а что же тебе снилась? — заинтересовалась сестра. — Я...ой, я забыла, — соврав, пропела Мария. — Ничего страшного, — успокоила та, — может быть, позже вспомнишь и расскажешь. — Ага, — согласилась девочка. — Ладно, пойдём завтракать, всё уже готово, — Кейт взяла сестрёнку за руку, и они пошли вниз. На мгновение на лестнице девочка вдруг замерла, неотрывно глядя на картину. — Ты чего застряла? — спросила сестра, обернувшись. — А? — опомнилась Мария. — Я... ничего, — и пошла дальше. — Похоже, тебе очень нравится этот рыцарь на картине? — улыбаясь, спросила Кейт, глядя на Марию. Они уже сидели за столом, но Мария по-прежнему была будто не с ними. — Его зовут Шедоу, — утвердила девочка, — и... он не рыцарь, — спустя несколько секунд добавила она. — Ты уже и имя придумала? А кто же он? — Он... — начала было она. — Такой мрачный... Может уберём? — вдруг заговорила мать, ни к кому конкретно не обращаясь. — Нет! — воскликнула девочка. — Хорошо, — согласилась женщина, немного удивлённая такой настойчивостью Марии.

***

      Открыв глаза, девочка вновь находилась на лестнице. Она заулыбалась и запрыгала на месте. Всё это повторилось опять! Мария захлопала в ладоши от радости. Она подскочила к портрету ежа и вновь улыбнулась: картина была пуста. — Шедоу! — закричала девочка, — я тебя всё равно найду! — смеялась она. Оббегав все комнаты, оставалась одна — комната самой Марии. — Шедоу! Ёж сидел на подоконнике, глядя в окно, за которым начинался сильный ветер. Девочка подбежала, схватив его за руку. — Я тебя нашла. — Я и не прятался, — устало произнёс Шедоу, — ты такая болтливая. Лицо Марии немного помрачнело, она села напротив немногословного собеседника, грустно глядя в окно. — У меня нет друзей, не с кем общаться. В школе меня ненавидят. Они говорят, что я занудная и приставучая. — Не удивлён. Отчасти они правы. — Эй... — А как же твоя старшая сестра? — поинтересовался ёж. — Иногда она совсем меня не слушает, — произнесла Мария, надув губы и опустив голову на колени, обвитые руками. — У тебя хорошая сестра. Ты должна научиться ценить её, — немного погодя, он добавил, — невозможно предугадать, что может случиться... Девочка удивлённо подняла голову, заметив перемены в голосе собеседника. Они ничего не говорила, но показывала всем свои видом, что готова слушать дальше. Они молча сидели, глядя то в окно, на мелкий дождь, то изредка друг на друга. — Идём, — вдруг прервал молчание Шедоу. Резко спрыгнув с окна, он взглянул на девочку. Увидев, что Шедоу наконец-то заговорил первым, она заулыбалась и поднялась на ноги, по-прежнему находясь на подоконнике. — Лови меня! — сказала она и, оттолкнувшись, спрыгнула вниз, не оставив тёмному существу возможности выбора. Едва он её коснулся, тут же опустил на пол и крепко схватил за руку. Яркий свет луны сквозь большие окна вдоль коридора мелькал перед глазами девочки. Казалось, коридор бесконечный. — Куда мы идём? — тихо спросила Мария. — Хочу тебе кое-что показать. — А что? — не унималась девочка. — Увидишь, — сказал он, и та больше не спрашивала. В конце коридора показалась маленькая дверь. — Пришли, — глухо прошептал Шедоу, положив ладонь на ручку двери. Та со скрипом поддалась. — Здесь темно, — заметила девочка, — я ничего не вижу. — Возьми меня за руку, — приказал ёж. — Не споткнись.       На первой же ступени неизвестно откуда взявшейся лестницы Мария запнулась и полетела носом на деревянные пороги, если бы Шедоу её не подхватил. Девочка вцепилась в него, дрожа всем телом. Она уже успела представить, как падает, и теперь ей не хотелось этого повторить. Шедоу не отталкивал Марию, придерживал за плечи, поднимаясь всё выше по ступеням.       Наконец, сверху показался свет. Это была небольшая комната, вроде чердака, с окном, в которое пробивался нежный лунный свет. По середине находился большой деревянный стол с высоким стулом, старые напольные часы, время на которых остановилось, книжный шкаф с кучей пожелтевших пыльных книг. Да и вообще всё помещение могло похвастаться паутиной и пыльными углами с мебелью. — Что это? — шёпотом спросила девочка. Шедоу молчал. Мария уже открыла рот, хотев было вновь что-то сказать, но тот жестом остановил её. Подойдя к столу и положив на него ладонь, он тихо, почти шёпотом, начал говорить. — Давным-давно здесь жил один человек, — он опустился на стул, подперев голову рукой. Мария прислушалась к тихим словам Шедоу, подойдя ближе. — Человек этот, — продолжил он, — очень любил науку, ценил книги, он мог увидеть прекрасное во всём. Он видел красоту во всём, что происходило вокруг него: в дожде, солнце, снеге; пении птиц, их полёте, лёгкости бабочек, вое волков; и восхищался каждым днём, просыпаясь утром. Но его угнетало лишь одиночество. Люди не понимали его, оттого он жил один в этом особняке, ни с кем не общаясь. И тогда, по велению ли судьбы, злого рока, он решил создать того, кто мог бы разделить его интересы, того, кто смог бы понять его, выслушать, — ёж на несколько секунд замолчал, после чего, тепло улыбнувшись, добавил, — Он был прямо как ты. Я никогда не понимал его... не могу понять и тебя... — Значит, он создал тебя? — осознала Мария. Шедоу едва заметно кивнул. В этот момент всё перед глазами девочки потемнело и она снова провалилась во тьму.

***

Слабый удар по подушке. Осознание наступившего утра. За столом девочка вдруг начала кашлять. — Мария, ты простудилась? — встревоженно спросила мать. — За окном уже холодает, надо будет затопить камин, — предложила сестра, глядя на девочку. Мария едва заметно кивнула. Она выглядела немного грустной, а бледная кожа делала её похожей на привидение или вампира. Вечером Кейт принесла ей тёплый чай с мёдом и молоком. — Спасибо, — тихо поблагодарила девочка. — Тебе просто непривычно переезжать, — успокоила её сестра, — здесь намного холоднее, чем было у нас. Ты обязательно привыкнешь, — тепло сказала она и, погладив сестрёнку по голове, ушла. От успокаивающего тёплого напитка Марию быстро потянуло в сон.       Шедоу рядом не оказалось, но девочка вновь наверняка знала, где он может быть. Медленно идя по длинному коридору, она изредка поглядывала в окна на луну. Наконец, добравшись до заветной двери, Мария увидела перед ней маленькую масляную лампу. Она слабо улыбнулась и осторожно поднялась по лестнице, осторожно держа лампу в руках. — Шедоу? — тихонько спросила она. Ёж сидел на краю стола, глядя в окно. Заметив вошедшую девочку, он повернул голову. — Привет, — улыбнулась Мария и подскочила к нему. — Ты как призрак, — немного грубо съязвил он. Та слегка улыбнулась: она уже почти привыкла к его характеру. Показательно нахмурившись, она сказала, — я просто простудилась, я всегда, когда болею, так... — Нет..., — перебил он. Мария запнулась. — Что нет? — Знаешь, что случилось после того, как человек создал то существо? — он говорил очень тихо, вновь отвернувшись от девочки. Та села на подоконник, напротив Шедоу, вопросительно глядя на него. — Он действительно нашёл в своём творении спасение. Спасение от одиночества. Теперь всё в его жизни было идеально,... как тогда казалось. Но потом жизнь сознанного им существа вдруг начала угасать. По неизвестным причинам. Он совсем исчезал. Не сумев мириться со случившимся, создатель запечатал жалкие осколки его души в картину, вложив в неё и часть своей жизненной энергии. Через несколько недель человек покинул этот мир, сохранив жизнь своему творению. После этого стоило кому-то поселиться здесь, как их также угасала, — после долгой паузы, ёж тихо добавил, — я вытягиваю твою жизненную энергию. Медленно убиваю... Мария на мгновение замерла. Шедоу внимательно вглядывался в её лицо, пытаясь понять мысли девочки. — Ну и...что, — тихо произнесла Мария, — надо же тебе...как-то выживать, — еле слышно добавила она, глядя перед собой совершенно пустым взглядом. — Уходи. Скажи родителям, что больше не хочешь здесь жить. Ты сможешь их уговорить, я знаю, объясни и они поверят тебе.. — Тогда я заберу тебя с собой! — перебила девочка. Её голос дрожал, того и гляди, как она заплачет. — Твоя душа находится в картине, я заберу её, а значит и тебя тоже! — Оставайся, обречённо согласился Шедоу, поняв, что это был бы худший вариант. Между ними повисла тишина. Она длилась несколько минут, после чего девочка тихо спросила: — Хочешь сказать, ты забираешь у меня жизнь? — Это моё проклятье, — подтвердил он. — Раньше ты говорил, что я проклята, получается, что это наше общее проклятье, — улыбнулась она. —Всё равно я тебя люблю, — девочка облокотилась на стенку возле окна, — ты мой самый лучший друг. — Ты не знаешь, что говоришь, — возразил Шедоу. — Я знаю. Никто не относится ко мне так, как ты! — она смотрела на него таким чистым искренним взглядом. — Я убиваю тебя. Если останешься здесь, ты умрёшь! Понимаешь это? — он соскочил со стола, приближаясь к светловолосой, немного повысив голос. Та отклонилась назад. — Мне всё равно! — твёрдо сказала она, не отрывая глаз от Шедоу. — Я же даже не человек...Зачем ты так? — он отвёл взгляд в сторону, не в силах больше выдержать пристальных голубых огней. — Я люблю тебя, Шедоу, я не уйду, — нежно и уверенно говорила девочка. — Хватит это повторять! — вновь обернулся ёж, его голос немного дрожал. — И я тебя не отпущу, — прошептала Мария и крепко обняла Шедоу, прижавшись к нему всем телом. — Мне всё равно, кто ты. — Я же монстр. ... Не представляешь, сколько людей умирали из-за меня. Скольких я убил без капли сочувствия, чтобы выжить самому. — Ты же не виноват в этом... а что тогда изменилось? Почему ты так переживаешь за меня, я же просто..., — рассуждала она. — Нет. Не просто, — немного с усмешкой сказал Шедоу, — совсем не не просто. Ты так похожа на моего создателя. Своей добротой и светом; лишь благодаря тебе, я вновь чувствую тепло. Ты не просто девочка, поверь мне. И тебя в жизни ждёт ещё много новых счастливых мгновений. Я видел многих, но ни одна не была как ты. Все боялись, едва увидев. Девочка заулыбалась от столь неожиданных, но тёплых и искренних слов. — Что с тобой? — с нежной улыбкой спросила она, — я думала, это я болею. Ты вовсе не страшный. В ответ ёж лишь сильнее сжал её плечи. — Ты такая тёплая... как солнышко. Я так давно не видел солнца... Не чувствовал его тепла. Моим спутником и другом была лишь мрачная вечно холодная луна, но и ей было меня не понять. — Луна очень красива. Ты мой рыцарь, а я твоя лунная принцесса, — говорила Мария, прикрыв глаза. — Я не рыцарь, — прошептал ёж. — Ты рыцарь. Кто же тогда будет меня защищать? — наигранно спросила она. Шедоу улыбнулся и девочка тепло заулыбалась ему в ответ. Несколько минут они просто смотрели друг другу в глаза. Потом ёж, немного отстранившись от Марии, начал тихо говорить: — Знаешь, ты очень хорошая и милая, — он говорил, глядя в окно на усиливающийся дождь. — У тебя любящая семья, заботливая старшая сестра. Когда ты вырастешь, ты обязательно сможешь найти себе хороших и верных друзей, встретишь свою настоящую любовь и однажды заведёшь свою семью... Девочка удивлённо смотрела на Шедоу, не совсем понимая, к чему он клонит. — О чём ты? — перебив тихо спросила она. Шедоу сильнее обнял Марию и развернулся от окна к двери. — Я не смог спасти своего создателя. Но тебя я спасти смогу! — он оттолкнул её от себя так, что девочка упала на пол. Вокруг всё потемнело. Когда она открыла глаза, она увидела в длинном коридоре, в свете луны, тёмный силуэт. — Шедоу! — начала звать она, поднимаясь на ноги. Она была в верхней комнате, а теперь вдруг оказалась в коридоре, но её мысли заполняло другое. Сейчас её это совсем не волновало. — Прошу, просто забудь меня, — он стоял к ней спиной. — Я не забуду, — уверенно, но дрожащим голосом, шептала она, медленно идя вперёд. — Я не хочу, чтобы ты умирала. Я не позволю. — Шедоу..., — она уже подошла к нему и протянула вперёд свою бледную тонкую руку. — Я разрушу свой образ и уничтожу душу, — шептал ёж, медленно проговаривая каждое слово. Не успела девочка его коснуться, как его силуэт начал растворяться в воздухе. — Шедоу! — закричала Мария, — где ты? Она небрежно коснулась своей щеки и с удивлением поняла, что плачет. Где-то отдалённо она всё ещё слышала его голос и постоянно оборачивалась на него, однако видела лишь пустоту. Как вдруг голос заговорил совсем близко к ней, нежно шепча: — Не плачь. Не плачь из-за такого, как я.       Ему запрещено было любить. С этим явится жестокий рок судьбы. Или он или она...       В непроглядной темноте перед ней появилось зеркало. В своём отражении она видела его. Хотела прикоснуться, но ёж, потянувший к ней рукой в ответ, ударил с обратной стороны по зеркалу, и то разбилось. В падающих мелких осколках девочка увидела, как из-под железного шлема скатилась кристальная слеза. Всё вокруг начало рассыпаться и рушиться... Проснувшись в своей кровати, девочка быстро выскочила на лестницу. Его силуэт в картине становился всё светлей и прозрачней. Он смотрел на неё немигающими алыми глазами. Как вдруг на щеке ежа блеснула та же сверкающая слеза, прочертив мокрый след по картине. После этого портрет тёмного рыцаря растворился окончательно. Навечно. Навсегда... — Я никогда тебя не забуду..., — прошептала светловолосая девочка, утирая слёзы.

И пусть мы играем в детство, Пусть это лишь сладкий сон. Ты — моя нежная принцесса, И для тебя я готов на всё...