***
На следующий день занятия продолжились. Нас сторонились, отводили взгляд, если мы проходили мимо, отворачивались и отсаживались, когда садились за парты. Нас снова начали бояться. Мы на них в ответ лишь злобно смотрели, больше нам ничего нельзя было предпринять. Как только мы нападём на кого-нибудь, нас сразу вернут на Остров, а оттуда палочку не достанешь… Бен пытался быть рядом с нами, но королевские детки уговорами и угрозами уводили его от нас подальше, да и мы не горели желанием с ним общаться, я-то особенно. Единственный, кроме принца, кто хотя бы попытался пойти наперекор остальным – это Даг, гномик Иви. Она сама его отослала, понимая, что у него будут проблемы. Думаю, после захвата Ауродона, она будет упрашивать родителей оставить его себе. Через пару дней «золотые детки» устали бояться и, понимая, что мы им ничего не можем сделать, начали оскорблять нас. Так как они сидели за соседним столом, слышно было каждое слово. Мы были и тупыми, и уродами, и детьми изгоев, которых никогда выпускать с Острова не следовало. Иви готова была заплакать, а парни стушевались, и молча ели, смотря только в свои тарелки. Тут Джейн начала говорить, что им не нужна такая королева, как я. Она считала, Бен скоро наиграется и бросит. Думала, оскорбляет этим меня. Поняв, что её слова меня не задевают, она продолжила: - Кому нужна королева-злодейка? Дочь Малефисенты и какого-то неудачника? Залетела и решила родить, а получилось фиолетово недоразумение! Как будто из чана с химическими отходами вылезла! Все засмеялись столь удачной шутке. А я разозлилась! Как она смеет называть моего отца неудачником? Называть меня «фиолетовым недоразумением»?! Она оскорбила меня, моего отца и то, чем я всегда гордилась: моими фиолетовыми волосами! - Мэл, дыши. Успокойся. Иви схватила меня за руку, видимо мои глаза снова стали фиолетовыми. Хорошо, что я сидела спиной к королевским деткам. Я достала из рюкзака книгу матери, и открыла закладку с заклинанием смены причёски. Пара слов и несколько движений и за спиной раздался взрыв смеха. Через пару секунд его прервал вскрик. - Эй! Ты что наделала? – Джейн подбежала ко мне, встала в торце стола и возмущённо показала на волосы, которые вернули свою первоначальную укладку. - Вернула всё на круги своя. Неужели ты думала, что после таких оскорблений получишь от меня хоть что-то хорошее! – девушка вспомнила с кем говорит, опустила голову и сделала несколько шагов назад. Я немного повысила голос, чтобы меня услышали все. – Ещё хоть одно слово в нашу сторону, и причёски исчезнут у каждой. Поняли? – Сзади донесли шепотки и шебуршание. – Поняли? - Да, да, да, - я услышала в разнобой тихие ответы. Принцы и принцессы быстро собрали свои вещички и побежали на занятия от нас подальше, Джейн грустная поплелась за ними вслед. - Мэл, а ты не боишься, что они нажалуются Фее Крёстной? – обеспокоенно спросил Джей, хотя в его глазах была благодарность. - Не боюсь, я ведь всё вернула как было, она ведь изначальна не была в восторге от смены имиджа дочери. Нам тоже пора. Ребята стали собираться, а я хотела закрыть книгу, как увидела закладку. Не помню зачем её поставила. Открыв нужную страницу, я увидела заклинание о смене формы носа, приготовленное для Джейн…***
- Хватит думать об этом! – в мои мысли резко ворвался голос Иви. Мы были в нашей комнате: она делала свои уроки (Чэд не хотел дружить со злодейской дочкой, по-моему, к лучшему), а я лежала на кровати. - О чём? – я подняла голову и посмотрела на подругу. - О словах бабушки Одри. - Зачем мне думать о словах старой карги? – я улыбнулась Иви, стараясь показать, что со мной всё в порядке, но она прекрасно меня знала. - Потому что так думают все. - Мне плевать на всех! - Знаешь, что забавно в этой ситуации? – подруга встала из-за стола и присела ко мне на постель. - Ну? – я посмотрела на неё взглядом «ну попробуй развесели меня». - Помнишь, что она первое сказала, когда поняла, что ты злодейка? - Она начала кричать, чтобы предупредить всех, что злодейка в Ауродоне, - я искренне не понимала, к чему ведёт Иви. - Нет, - моя бровь приподнялась, - она удивилась, почему ты не постарела, - улыбнувшись, Иви вернулась к домашнему заданию. А ведь серьёзно! Её первая реакция была, почему я не старая. Если я назвалась бы Малефисентой, она, наверное, сначала сдала бы меня властям, а позже попыталась выведать рецепт зелья молодости, обещая поблажки на Острове. Помню, отец говорил, что не место определяет, кто мы, а лишь наши поступки. Именно поэтому я должна украсть палочку. Папа говорил, что и в Ауродоне есть плохие люди, их нужно только разыскать. Думаю, что я их нашла. Все ауродонцы такие же, как и мы. Единственное отличие: они считают себя добренькими, не признают своей тьмы. Бессмысленно. Глупо отрицать то, кто ты и что в тебе есть. Хотя… Есть один добрый человек, искренний, который действительно поступает правильно, делает хорошие дела – Бен…***
Осталось несколько дней до церемонии коронации. Иви сшила мне удивительное платье: сине-фиолетовое, с пышной юбкой и узким лифом, а также она смастерила диадему для меня. Ещё на примерке, смотря в зеркало, я подумала, как оно мне идёт. Наша компания всё ещё не разговаривала с ауродонцами, изредка за обедом ко мне подсаживался Бен, старался поддержать. Я последнее время читала мамину книгу. Надо было перестраховаться: вдруг что-то пойдёт не так и нам придётся отбиваться. Лучше знать несколько интересных заклинаний. - Что ты всё время читаешь? – за одним из обедов Бен всё-таки решился спросить, с чем я провожу почти всё своё свободное время. - Книгу, - я улыбнулась ему в ответ. Заметила, что последнее время, когда вижу его, улыбаюсь. Жаль, что он приворожён. - Я понимаю, что это книга, - он усмехнулся. – О чём она? - Она о власти… - я прикрыла глаза и постаралась собраться с мыслями, ему вряд ли понравится мой ответ, но почему-то врать не хотелось. Я итак слишком много от него скрываю. - О, это хорошо! – вылупившись на него, чуть приоткрыла рот. Принц заметил мою реакцию. – Что? Я сам читаю много таких книг: Макиавелли, Плутарх. Когда стану королём, мне придётся принимать мудрые решения, поэтому изучаю книги и внимательно слушаю учителей и отца, у него большой опыт. Я рад, что ты этим интересуешься! Как хорошо, что я расстался с Одри… Бен приобнял меня за плечи. Почему? Почему он таком хороший?! Думает только позитивно. Серьёзно? Я читаю книгу, чтобы понять, как завоевать мир, а он думает, чтобы сделать королевство лучше. Так больше продолжаться не может! Я сегодня же сварю противоядие. Дам по дороге на церемонию, хотя бы короноваться он должен с чистым разумом. Пусть его захватят с честью. Надеюсь, родители его пощадят. С этими мыслями я положила голову его на плечо и почувствовала улыбку парня. Напротив меня с охреневшими лицами сидели дети величайших злодеев.***
Крики людей, приветствующих принца. Рёв толпы, обожающей своего будущего правителя. Бен, помахивающий подданным из кареты. А рядом с ним я. Сегодня его коронация, его день, когда он встанет на колени и перед всем королевством поклянётся его защищать, Фея Крёстная подойдёт к Чудовищу, снимет корону и передаст от отца к сыну, заклинанием палочки благословив на царствие. А я всё это уничтожу… В прекрасном фиолетовом платье, сшитым для меня Иви (вы бы слышали её визг, когда Белоснежка сказала, что у меня платье «от Иви») я теребила пальцами пакетик с печеньем. Волновалась, мне было жаль Бена. Кто-кто, а он не заслужил такой судьбы. Время от времени он поворачивался ко мне, я улыбалась, он растягивал улыбку мне в ответ и снова продолжал приветствовать подданых. Когда до собора осталось лишь несколько минут, стало понятно, что дольше тянуть нельзя. - Бен, а я тебе печеньки испекла. Сама! Попробуешь? – сказав милым голосом, я достала пакетик с печеньем. - О… Спасибо! Но не хочу, не сейчас, – засмущавшись от уделённого ему внимания, принц улыбнулся, опустил глаза и решил продолжить своё занятие. Но я не могла ему позволить сегодня любить меня. - Ну, Бен… Я так старалась для тебя… - немного смущаясь, ответила я. - Прости, - по его лицу было видно, что ему жаль, - ты ведь знаешь, перед важными мероприятиями я не могу есть, волнуюсь. Я стала несильно, но быстро кивать головой, показывая, что понимаю. Прикрыла глаза и сжала губы в тонкую линию. Мне нужно срочно придумать, как впихнуть эту печеньку ему в глотку! - Хорошо-хорошо, - с этими словами Бен резко выхватил у меня из рук пакетик и начал открывать. Видимо, моё лицо показалось ему расстроенным – к счастью. Он надкусил кусочек и начал быстро пережёвывать. - Чувствуешь что-нибудь? – аккуратно спрашиваю у принца. - Там шоколад? - Ага. А ещё что-нибудь? - Прости, я не сильно разбираюсь в готовке, - продолжая есть печенье, он опустил глаза вниз. - А не связанные с готовкой ощущения? - Ничего. Да не волнуйся, должно пройти пару минут пока зелье подействует. Точно, почти все зелья действуют через 2-3 минуты. Он войдёт в храм уже с ясной голов… Ой! Откуда он знает о зелье?! Мои глаза выпучились, я замерла и медленно посмотрела на Бена. Он продолжал есть печеньку и улыбался. Я приоткрыла рот от ужас, страха, непонимания ситуации. Хотелось бы сказать «нужное подчеркнуть», но здесь подходят все варианты. Я сглотнула, а тем временем карета продолжала приближаться к собору. О великое зло, там ведь Фея Крёстная и родители Бена, они отправят меня с ребятами назад на Остров, как только мы подъедем, и прощай палочка! Мне нужно что-то сделать и срочно! Но что? Тем временем этот обжора уже схомячил печенюшку и разглаживал пакетик у себя на коленях. Я смотрела на его пальцы с аккуратным маникюром. И была в ступоре. - Эй. С тобой всё в порядке? – Бен потряс меня за плечо. - Нет. Ты всё знаешь, – мой голос был тихим, ему пришлось наклониться, чтобы услышать меня. - Да, я всё знаю. И что с того? – он взял мои руки в свои. – Ты девушка с Острова. Я никогда там не был, но учитывая как вы говорите «Остров», это что-то особенное. Я даже представить не могу, что ты там пережила, поэтому понятно – тебе хотелось любви, чтобы кто-то заботился о тебе, поддерживал, был рядом. Так как ты никогда не видела любви, то не знала, как её получить, вот и решила воспользоваться той книжкой о власти, там ведь заклинания? Магия? – он с улыбкой смотрела на меня, а моё лицо с каждой фразой всё больше и больше вытягивалось. А рот приоткрывался. – Решив использовать приворот, ты испекла печенье, кстати, действительно вкусное, ты хорошо готовишь. И он подействовал, я знаешь ли, не склонен петь на футбольном поле, - принц посмеиваясь, полностью развернулся ко мне. – Но помнишь, мы ходили на свидание, и я искупался в озере? В него попадают воды одного источника. Смысл в том, что эти воды снимают многие заклинания, в том числе привороты. Помню, я очнулся в воде с осознанием, что встречаюсь с тобой, что бросил Одри. Я был зол, действительно зол! Но потом услышал твои крики. Ты беспокоилась обо мне, а потом понеслась в воду, не умея плавать. Тогда я понял, что действительно нравлюсь тебе, ведь если человек подвергает себя опасности ради другого человека, то он действительно его любит. Вдруг Бен убрал одну свою руку с моих ладоней и поднёс её к моей щеке, он подцепил что-то и поднёс это на уровень глаз. Слеза. Оказывается, я заплакала. - Мэл, ты человек, которая жила в ужасном мире. Я понимаю это. Я вижу, как ты дорожишь Иви, Джеем и Карлосом. Я вижу как тебе важна мать и… я. Да, ты поступила плохо, что решила меня приворожить, но я прощаю тебя, ведь ты действительно пыталась начать новую жизнь, забыть всё плохое, стать доброй. Отбрось стереотипы, ты та – кем себя видишь. Кем я тебя вижу. Поэтому помоги мне сегодня – поддержи меня в день коронации. Он посмотрел на что-то за моей спиной, обернувшись, я увидела собор. Мы подъехали, уже. Бен начал вставать, но я положила руку ему на предплечье. - Один вопрос: почему ты съел печенье, если знал, что я один раз тебя уже травила? - Никто никогда не травит человека одним и тем же способом два раза, - приподняв бровь, произнёс Бен, - соответственно, это антидот. Спасибо! Я рад, что ты пыталась исправить свой единственный плохой поступок. Улыбнувшись, он встал, вышел из ландо и подал мне руку. Я приняла её и спустилась на землю. Мы стояли перед красной ковровой дорожкой. Путь Бена начинается.***
- Так, готова? - Издеваешься? Мы с отцом сидели в засаде напротив пекарни в 6 утра, чёрт, встали в такую рань, но что не сделаешь ради пончиков. Вчера мне исполнилось 10, и отец решил пойти со мной на первый грабёж. Наша цель – пекарня и свежеиспечённые пончики, которые раскупают до того, как я обычно прихожу туда (и нет, вставать пораньше, чтобы купить – не вариант, а вот чтобы украсть – без вопросов. Злодейская логика). Так как нас двое, то это в составе группы – дадут больше, нужно тренироваться не попасться. Понятно, что на Острове нам ничего не сделают – мы же главные злодеи, но наш путь завоевания Ауродона таким лёгким не будет. Мы кивнули друг другу, завязали платки, скрывающие лицо, кроме глаз и понеслись в пекарню. Завтра я пойму, что есть только пончики целый день не стоит…***
Я сижу в первом ряду на коронации Бена, впереди стоит хор мальчиков, которые поют оды добру, честности, великодушию и мудрости, рядом со мной Белль и Чудовище, а в конце зала по проходу идёт принц, готовящийся стать королём. На скамьях, балконе и по телевизору за этим наблюдают все жители королевства. Ещё пару минут и я выхвачу волшебную палочку, злодеи захватят Ауродон, мы будем править королевством. Но тогда почему я смотрю на Бена и мне хочется остановить время? Хочется, чтобы он не подходил к платформе? Почему, когда я поднималась в собор, то вспомнила первый налёт с отцом? Я тогда была счастлива. Мы с отцом занимались любимым делом. Помню, как после грабежа он улыбался, смеялся, кружил меня по пещере. Он гордился мной. Любил меня. Хоть злодеи не любят. Почему я почувствовала тоже самое рядом с Беном? Почему этот принцешко верит мне, пытается поддержать, даже зная, что я совершаю плохие поступки, почему он верит, что я могу измениться, почему идёт против своих же ради меня? И почему я не хочу идти против него? Но если я не пойду против него, значит я пойду против отца? Человека, который меня вырастил? Который меня любит? Да, да, злодеи не любят. Но давайте будем честны. У всех есть эмоции, просто они их скрывают. Я чувствую на себе взгляд. Бен уже подошёл близко ко мне. Улыбнулся. «Всё в порядке. Всё будет супер!» - говорят его глаза. Но нет, он не знает, что всё не будет супер. Клятва верности подданным. Обещание править мудро и милосердно. Фея Крёстная снимает корону с его отца, надевает на принца, ей подносят на подушке волшебную палочку, которая скрыта куполом, снимают его. Какое-то движение слева. - Нет, сначала мне! – истерично кричит Джейн, хватая палочку. – Сначала мне. Ты иначе никогда это не сделаешь. Все, не понимая что происходит, смотрят на Джейн. Её мать велит дочери сейчас же отдать палочку. Но девушка не хочет. - Нет! Ты не понимаешь, что такое старшая школа! После того, как Мэл вернула причёску, меня снова стали унижать, да ещё больше, чем раньше. Ведь у остальных причёски остались! Я всего лишь хочу быть красивой! Неужели я многого прошу?! Джейн выкрикивала матери обвинения и не замечала, что волшебная палочка в её руках искрится и выпускает маленькие зелёные молнии, увеличивающиеся с каждым вскриком девушки. На последнем выкрике одна из молний оторвалась от палочки и пробила купол. Зрители закричали и стали пытаться спрятаться за скамьями. А Джейн даже не понимала, что своей злостью она активировала древний артефакт, и зарядила его именно злой магией, а так как хозяйка неспокойна и не может сосредоточить силу, то энергия может попасть куда угодно и в кого угодно. Идиотка не осознаёт, насколько опасен заряженный темнотой артефакт! Да любой пятилетка на Острове в курсе, что это как спички рядом с бочкой бензина – вспыхнет всё и сам убежать не факт что успеешь. То, что я сделала дальше, объяснить вряд ли смогу. Пока она в шоке смотрела на палочку, я быстро подбежала к ней сзади и выхватила артефакт из рук. Молнии сразу же исчезли, но странное зелёное свечение вокруг палочки осталось. Через пару секунд к людям пришло понимание – они вне опасности, артефакт обезврежен. Подданные стали вылезать из-под лавок. - Джейн?! Я же столько раз говорила, что внутренняя красота важнее внешней! – Фея Крёстная подошла к дочери, притянула к себе и обняла. – Ну если ты так сильно хочешь, мы можем сделать тебе укладку, - медленно и немного с неуверенностью добавила мать, смотря прямо перед собой. - Правда? – Джейн подняла голову и посмотрела на мать печальными глазами. - Правда, - Фея посмотрела на дочь, поцеловала её в лоб, а потом отодвинулась и произнесла строгим голосом. – Но не думайте, юная леди, что это избавит вас от наказания! Джей сразу повесила голову, но на губах промелькнула лёгкая, смущённая улыбка. Она понимала, что заслужила наказание, но была счастлива, что мать прислушалась к ней. - Мэл, - меня позвала Фея Крёстная. – Спасибо, что перехватила палочку! Ты спасла всех здесь присутствующих, - на её губах была улыбка, а в глазах… гордость? Она гордилась мной? А, я ведь поступила «правильно». На самом деле всего лишь пыталась сохранить свою жизнь, ну ладно. Тут почему-то я посмотрела на Бена, он улыбался. Нет, он сиял. Вот кто точно гордился мной. И это было приятно. - Так, думаю нам стоит продолжить, - Фея Крёстная направилась ко мне, чтобы забрать палочку. И мне жутко захотелось отдать ей её, чтобы она короновала Бена, он стал бы королём и всегда смотрел на меня таким взглядом. - Не думаю, что это хорошая идея! – раздался голос, который я узнаю из тысячи – это был голос моей матери. За моей спиной стояла Малефисента.