***
После «Упоминал ли я» на меня стали в открытую глазеть. Ещё бы, на их глазах принц Ауродона бросил свою принцессу и признался в любви дочери злодеев. Шок контент! Если кто-то пытался поговорить с Беном по поводу меня, восклицая: «Эй, она же дочка злодейки!», принц старался тактично перевести разговор на другую тему. Правда, без неприятностей не обошлось, говорят, что он вышвырнул из своей комнаты Одри и Чэда. И вышвырнул, по отношению к Чэду, буквально. У меня, кстати, тоже проблем добавилось: Бен пригласил на свидание. Я, конечно, спокойно об этом сказала друзьям. Но внутри — жуть как волнуюсь! Всё-таки никогда не была на свидании, как на нём нужно себя вести? И мне почему-то не хочется опростоволоситься перед Беном. Здорово выручила Иви, её дизайны бесподобны! — Я же говорила, ты в платье будешь неотразима! Но пока что начнём с юбки. — Мы стояли перед зеркалом: подруга поправляла складочки. К сожалению, пришлось согласиться с ней, юбка мне идёт. Тем более юбка от Иви. Ладно, мне всё идёт «от Иви». Раздался стук в дверь. — Удачи! И не бойся. — Как ты…? — Я удивлённо посмотрела на девушку. — Эй, я твоя лучшая подруга! Иви открыла дверь, и я увидела Бена с маленьким букетом цветов. Он улыбнулся, взглянув на меня. Потом окинул взглядом мой наряд, и его улыбка стала ещё шире. — Прекрасно выглядишь! Пошли? — Пошли.***
Нет ничего лучше после тяжёлого эмоционального дня лечь на мягкую кроватку и расслабиться. Как ни странно, мне понравилось свидание, я была… счастлива. Иви тихо делала домашнее задание Чэда, а я, слушая скрип карандаша по бумаге, проваливалась в сон… Запах. Знакомый. Чувствуется аромат пещеры: краски из баллончика, бочка с варёной тканью, пакетики с растворимой едой. Открыв глаза, поняла, что я дома… — Мэлли? — Услышав родной голос за своей спиной, задержала дыхание. — Папа? — Медленно обернувшись, я увидела отца. Он был не брит, волосы в разные стороны, косметика вокруг глаз размазана, одежда не стиралась уже минимум неделю. Но это был он. Мой отец. Я подбежала, и папа подхватил меня и прижал к себе так сильно, что у меня не получалось вздохнуть. — Моя Злючка… Так рад тебя видеть… Я уткнулась ему в плечо. Он ослабил хватку, но продолжал держать меня в объятиях. Прильнув, почувствовала его запах: терпкий, немного шоколадный; трогала его куртку, сшитую из грубых штор, и, главное, ощущала его счастье от встречи со мной. — Папа, но как? Почему я дома? — Понимая, что здесь что-то не то, я отстранилась и посмотрела в глаза. — Не волнуйся. Ты не здесь. — В смысле: не здесь? — Как ни странно, но после этой фразы я как раз и начала волноваться. — Это сон. Мы в твоём сне. Помнишь кристалл, подпитывающий меня? — Да, но он ведь здесь… Там… На Острове потерянных. — Он действительно здесь. Но ты в Ауродоне. Смотри. — Отец улыбнулся и взял с тумбочки кристалл. Предмет светился. Когда папа поднял его, от артефакта отделился сгусток энергии и, превратившись в луч света, устремился ко мне. Я отшатнулась, попыталась прикрыться руками, но магия, не заметив меня, прошла сквозь ладонь и вошла в тело на уровне груди. Это было похоже на сильный удар, я резко вздохнула и вдруг поняла, что всё в порядке. Мне не стоит беспокоиться… Потому что эта магия была мной. — Папа, это я? — спросила, указав пальцем на кристалл. — Нет, ты — это магия, — возразил отец. — Кристалл всё это время подпитывался твоей энергией. Но когда ты пересекла барьер, то оказалась в мире с магией. Наверное, ты заметила, что у тебя стали получаться многие заклинания? — Да, ты предупреждал, что моя сила возрастёт, но я не думала, что так сильно. На острове у меня лишь с пятого раза удавалось открыть замок магией, а тут у меня получается менять внешность и предметы, активировать сложные зелья. — Во время произнесения последней фразы я заметила улыбку отца. Он гордился мной. — Всё это происходит, потому что теперь ты пропускаешь сквозь себя не магию Острова, а магию всего Ауродона! Поверь, это не предел! Благодаря отъезду, твои умения в волшебстве стали расти, а с ними и сила этого кристалла. Не знаю, что произошло у тебя сегодня, но артефакт быстро насытился до полной готовности. Хотя по моим предположениям должно было пройти неделя-полторы. А с активированным кристаллом спокойно можно воспользоваться заклинанием «Разговор во сне». — Подожди, тот самый «Разговор во сне»? Класс, всегда хотела попробовать! — Вряд ли у нас будет время активировать кристалл ещё раз, поэтому перейдём к делу: что вы сделали, чтобы украсть палочку Феи Крёстной?***
— Да, думаю, что это действительно единственный способ. Если действовать иначе, на вас скорее всего нападут. В лучшем случае арестуют, в худшем — убьют… Я лежала у отца на коленях и кайфовала с того, что он находится рядом со мной. Папа гладил мои волосы и задумчиво смотрел вдаль, вслух перебирая варианты. Всё время в Ауродоне я старалась не вспоминать Остров, чтобы не скучать по отцу, поэтому сейчас я просто улыбалась, смотря на его лицо. Только в этот момент я осознала, как мне не хватало папы… — Кстати, что сегодня произошло? — Отец опустил голову и сосредоточил своё внимание на мне. — В смысле? — не поняла я. — Всплеск магии. Ты испытывала очень сильные эмоции, иначе бы кристалл не зарядился. Так что случилось? Ты была в хорошем настроении. Что произошло? — Я сегодня была на свидании, — медленно произнесла фразу и прикрыла глаза. Кто знает, как он отреагирует? — Если он тебе что-то сделает, я его и отсюда достану, только имя скажи. И ещё: не спались! Бен узнает, бросит. — После паузы он спросил: — Кстати, кто это? Видимо мы с твоей мамой конкретно его семье ничего не сделали. — Это Бен. — А, его также зовут, как и принца. Ну да, меньше шансов спалиться. А кто его родители? — Король и королева Ауродона. — Подожди! — Отец начал привставать, и мне пришлось сесть. — Как это королевская чета Ауродона? Они же родители Бена. Так ты что, с ним на свидание ходила?! — Ну да. Я же его зельем опоила, конечно он меня пригласил. — Почему-то я засмущалась и стала смотреть на свои колени. — И ты пошла?! — выкрикнул отец. — А что здесь такого? — Я вскочила на ноги и посмотрела ему прямо в глаза. — Ты бесишься из-за того, что я встречаюсь или потому что я встречаюсь с Беном? — Честно, и из-за того и из-за другого, но больше из-за другого, — последнюю часть фразы он сказал уже себе под нос, проводя ладонью по волосам. Когда отец посмотрел на меня, я увидела в его синих глазах грусть и беспокойство. — Пап, я всё ещё твоя маленькая Злючка… — Сделав несколько шагов вперёд, я обняла его, и он быстро обнял меня в ответ. — Поэтому и боюсь, что тебе навредят. — Эй! — Я чуть отстранилась и посмотрела на него. — Я сама могу навредить! — Не сомневаюсь. — Отец снова прижал меня к себе. — Будь осторожна, не привыкай к нему. Мы с твоей мамой решили, что неплохо бы было отправить всех этих принцев после нашей победы сюда, на Остров потерянных. Пусть на своей шкуре узнают, какого здесь. — Прекрасная идея, — ответила я и продолжила обнимать папу.***
Чтобы выйти из сна, мне нужно было пройти сквозь зеркало. Когда, уже попрощавшись, встала перед большим отражением, отец был позади меня. В детстве я причёсывалась перед этой громадиной каждое утро. Вынырнув из воспоминаний, заметила, что неосознанно начала накручивать волосы на палец, а, посмотрев в даль зеркала, поняла, что и отец делал тоже самое. — Фиолетовая парочка… — улыбаясь, сказал отец. Уже несколько лет наши волосы были одного оттенка. Папе это очень нравилось, потому что я была его женской копией. Конечно, я немного походила на маму, но всё-таки всегда была папиной дочкой. — До встречи! — До встречи! — Я ободряюще улыбнулась и шагнула в зеркало.***
Об этом разговоре я рассказала только Иви. Она умеет держать язык за зубами. Парням же попросту не интересно. Спустя неделю я всё больше осознавала довольно простую вещь, которая никак не могла вписаться в моё понимание мира: мне нравится Бен. Мы почти всё свободное время проводили вместе — садились за один стол в столовой, готовились к занятиям на лужайке, гуляли по вечерам. Его друзьям сначала это не нравилось, но по взгляду принца можно было понять: либо со мной, либо никак. И они смирились. А я по вечерам начала засыпать, вспоминая глаза Бена, сияющие любовью ко мне. У нашей четвёрки было всё прекрасно. Я делала причёски и встречалась с Беном. Иви тусовалась с гномиком и зубрила науки. Для неё был шок, что она может учиться, получать хорошие оценки, быть умной и при этом оставаться красивой и счастливой. Джей стал главным нападающим школьной команды и всё время проводил в тренировках и в тусовках с ребятами, поэтому часто мы с ним оказывались в одной компании, Бен же был капитаном. А Карлос проводил своё время с собакой, которую, цитирую: «Ни за что не отдам на шубу». Он тренировал пса и подкармливал вкусняшками. Ауродонцы начали с нами общаться. Наконец-то поняли, что мы никого заколдовывать не будем! Нас стали принимать за «своих». Вплоть до одного дня.***
Семейный школьный день. Все как будто помешались. Наши родители не могли приехать по понятным причинам, поэтому мы думали, что проведём время в комнате, оттачивая злодейский план. Но на уроке Фея Крёстная позвонила им по видео звонку. На пару секунд я была счастлива, ведь сейчас увижу отца. Но на экране была мама, которая намекала на получение палочки. Злющие, мы с ребятами выскочили из кабинета. Через пару коридоров нас перехватил Бен с предложением пойти на Семейный день с ним. Мы согласились, надо же было показать королевской чете, что мы становимся «добренькими». Решив отбросить все неприятности в сторону, я ушла с Беном гулять по парку.***
На следующий день все веселились. Хотя нет, бегали, как сумасшедшие счастливые зайчики. Так лучше. Итак, на следующий день все бегали, как сумасшедшие счастливые зайчики. Ещё бы: «Мы же так давно не виделись!». Серьёзно? Каждый день вы созваниваетесь по видео звонку. Нам же даже такой возможности не дали! «Вдруг родители испортят подобревших детей!» И, напомню, вчерашний разговор был при Фее Крёстной! Не успели мы появиться, как нас окрикнул Бен. Подойдя к нему, заметила, что рты короля и королевы приоткрылись от удивления. Понятно, принц рассказал, с кем пойдёт на балл. Сделав фальшивые улыбки и сказав пару фраз, мы разошлись. Бен же не заметил натянутых отношений между нами. По его мнению, всё было идеально. Несколько одноклассников подозвали нас поиграть в гольф. В ожидании своей очереди я стояла, упершись на клюшку, на краю поля. Рядом находилась какая-то бабушка, которая стала обсуждать, с каким изяществом каждый из школьников держит клюшку, ну прямо как истинные принцы и принцессы! А позже, посмотрев на меня, спросила, какого королевства я принцесса? Обернувшись к ней, уже открыла рот, чтобы ответить, что я не королевской крови, как она закричала. — Малефисента! Малефисента! Как ты так помолодела?.. И как ты здесь оказалась?! Стража! Стража! Сначала, признаться, немного растерялась: меня назвали именем матери, я надеялась, что всё-таки больше похожа на папу. Если бы кричали: «Аид! Аид! Почему Аид вдруг стал девушкой?» — это было бы даже приятно. Но сравнить меня с матерью! Спустя пару мгновений я собралась и уже хотела с разворота кинуть в неё порчу, которую недавно вычитала в книге, но увидела, как ко мне спешит Бен. Мозги быстро встали на место, и я продолжила играть роль «добренькой» девочки. — Остановитесь! Остановитесь. Всё в порядке. — Бен подбежал к старухе, чтобы её успокоить. — Это не Малефисента. Это Мэл. Её дочь. Она не такая, как мать. Она добрая. Бен улыбнулся и приобнял меня, я же в ответ положила голову на его плечо. — Не стоило их сюда привозить! Они никогда не станут добрыми! — Она обернулась к толпе их учеников и родителей, собравшихся на крики. — Они дети самых жутких злодеев! Как они смогут подобреть? Никак. Более того: они испортят наших детей! — Услышав эти слова, многие матери приобняли своих чад и начали оттаскивать их в сторону замка. Старуха же обратилась к принцу. — Бен, одумайся и верни их на своё место. На тот Остров, где они не смогут нам навредить! Выкрикнув последнюю фразу, она обняла Одри и повела её прочь от нас. Видимо это её бабушка. Да, у неё большой зуб на маму… Руки Бена легли мне на плечи и развернули к нему. — Смотри на меня! Не бойся! Ты не вернёшься туда! Я тебя спасу… Ты останешься в Ауродоне, будешь рядом со мной. Принц сильно прижал меня к себе, немного покачивая, а я смогла осмотреться и понять, что на поле остались только я с Беном и Иви с мальчиками. — Ты её спасёшь? Серьёзно! — Принц отпустил меня, и я повернулась к Иви. — От кого? От сумасшедших принцев и принцесс, которые всегда будут нас ненавидеть! Да за эти недели нас оскорбляли и унижали больше, чем мы малышню за все годы на Острове. А у нас это было нормой! — Иви злилась и кричала на ошеломлённого Бена, а я с мальчиками смотрели на неё и понимали, что каждое её слово правдиво. — Мы так старались, чтобы влиться, быть такими же «добренькими», не воровать, не бить, не унижать. Мы пытались забыть Остров! Наши семьи! Но всё было напрасно… Чтобы мы ни делали, мы всегда будем детьми злодеев… Пошли, Мэл! Иви выдернула меня из рук принца, приподняла и повела в нашу комнату, парни пошли следом, а Бен остался на поле. Уже через пару секунд слёзы стали скатываться по щекам, Иви, пытаясь успокоить, поглаживала мои волосы.