Новые узы

– Чтобы вырастить врата в Умбру, Агапа должна выбрать особое место – Узел Энергетических Потоков, – сказал Кирилл, наколдовывая кольцом голографическое изображение Земли, замершее в воздухе над головами Хранителей. Достаточно было сделать слабое движение рукой, отправляя импульс, и оно вращалось, будто огромный глобус. Трэвис заметил на лице мальчишки неподдельное восхищение от творимой им магии. Радуется, будто ребенок, обретенным способностям. Сам Трэвис давно уже принимал волшебство как должное и снисходительно смотрел на подобные щенячьи восторги. – Спасибо, что просветил, – иронично бросил он. – Не забудь еще добавить, что этих Узлов несколько тысяч. Он с удовлетворением отметил, как Кирилл нахмурился, разом посерьезнев. – Да, но врата можно вырастить только на месте активного Узла. Одни ослаблены человеком и потеряли силу, другие находятся в процессе перемещения, поэтому не подходят. Узлов, полных энергии, к этому полнолунию наберется только порядка двух тысяч, – он метнул на Трэвиса выразительный взгляд. – Вот они, работники канцелярии еще до Церемонии Прощания проверили их все. На отливающем лазурью «глобусе» появились одна за другой оранжевые точки, покрывавшие материки. Нашлись они даже в Антарктиде. Увидев всё это, Трэвис промолчал. Надо отдать Кириллу должное – он пришел на Совет подготовленным. – Нужно будет задействовать все наши силы, – произнесла Наира. – Разослать наблюдателей по всем Узлам. Как только предводительница Умбры появится там… – Нет! Взоры всех присутствующих обратились к Кириллу. – Нельзя посылать туда обычных жителей Беловодья, Агапа сотрет их в порошок. С ней справится только Хранитель или очень сильный маг. Такой, как Аржан, например. Хотя даже ему может не хватить сил, – Кирилл помнил произошедшее у Черной Березы, когда водный маг, сколько мог, сдерживал Агапу, но потерпел поражение. – У нас не хватит магов, чтобы поставить их на все Узлы, – возразил Трэвис. – Многие из них на Земле, выполняют важные задания, следят за своими объектами. Мы не можем отрывать их от дел. Никто не велит разведчикам вступать в бой с порождением Умбры. Они должны только предупредить… – Да, как должны были это сделать ваши смотрители на Башне у Ситра, – Кирилл вновь повернулся к нему. Его голос стал резким, даже слегка грубоватым. – Только мы с Максом нашли там одни трупы! Агапа убила их всех. Вы хотите того же? Она всех уничтожит и только потом станет открывать врата. Хватит прикрываться телами других, пора выйти из Беловодья и начать действовать самим! Мы отвечаем за жизни людей, за тех, кого доверили нам! – У нас идет война, а на любой войне есть солдаты и генералы, – Трэвис старался сохранить самообладание, хотя слова Кирилла начинали действовать ему на нервы. Только второго Расмуса им здесь не хватало! – Ты же не пошлешь генералов туда, где должны действовать солдаты? – А не слишком ли вы заигрались в солдатиков? – кажется, выдержка стала изменять Кириллу. – Они не оловянные, они живые! Вы должны подавать пример, поддерживать их и защищать! Или жизни людей совсем ничего не значат для вас? Трэвис заметил, как Наира отвела взгляд, как делала порой, пытаясь спрятаться. Значит, не напрасно он зародил в ее душе сомнения в Храме Прощания, его слова всколыхнули в ней воспоминания, притупившиеся было страхи, а Кирилл, сам того не ведая, так удачно сейчас прошелся по ее болевым точкам. Хорошо, именно то, что нужно. – Смотри, как заговорил, – ядовито усмехнулся Трэвис. – Не так ли давно ты сам бегал, как заяц, и вопил от страха. А теперь что, почуял силу и осмелел? Вот и рискуй собой, но не приказывай другим! На свободе бродят еще много веритов, мы для них легкая добыча. Как, кстати, и ты! – Да, я тоже буду рисковать и я тоже не бессмертен! – Кирилл явно не собирался сдаваться. – Вериты могут убить меня Дантовой водой, как и всех вас! Агапа может превратить в решето. И что, теперь бояться и сидеть, запершись, в Беловодье? – Ну вот, опять Совет превращается в балаган, – со стороны, где стояла Верона, послышался сокрушенный вздох. – Как мальчишки, ей-Богу! Уже готовы сцепиться. Ну-ка перестаньте, вы оба! А то как возьму хворостину да отхлещу! И не посмотрю, что один прошел Медное Царство, а другому несколько тысяч лет! Трэвис лишь мысленно отмахнулся от ее замечания, но на Кирилла, кажется, оно подействовало. Он замолчал и, видно, собирался с мыслями. – Трэвис, в самом деле, – Хранитель невольно повернулся к Наире, когда ощутил, как ее пальцы коснулись его локтя. Не часто она одаряла его подобными знаками внимания. Но в ее глазах он прочитал уже ставшее привычным – не ссорьтесь – и почувствовал досаду. Только-то и всего… – Кирилл прав, нам нельзя постоянно подвергать опасности наших людей, – продолжала Наира. – Порождения Умбры очень опасны. Но, – она повернулась к остальным, – нам действительно не удастся поставить сильных магов и закрыть все Узлы. Должен быть другой путь. – Я уже минут пять как хочу это предложить, но разве этих двух петушков перекричишь? – проворчала Верона. – Водные метки! – Точно, – Кирилл вдруг заулыбался. – Магия Воды противна созданиям Умбры, едва Агапа появится в том месте, где поставлена метка, мы сразу же получим знак! И тогда уже сможем отправиться туда все вместе. – Это действительно выход, – согласилась Наира. – Только даже если мы будем работать сутки напролет, нам не удастся вчетвером поставить эти метки. К тому же мы будем сильно истощены. – Вот здесь-то и пригодятся наши маги, в том числе земные, – сказала Верона. – Надо немедленно их известить. – Я поговорю с Аржаном и его командой, они займутся Алтаем. А вот остальных я не знаю. – Наконец-то он сознался, что чего-то не знает, – не преминул съязвить Трэвис. – А ты уверен, что справишься? Знания ты получил, но без практики они мало что значат. – Я могу помочь, – неожиданно предложила Наира. – На воде было завязано множество ритуалов, которым я когда-то обучала людей… – Спасибо, не надо, – улыбка Кирилла погасла, когда он посмотрел на нее. – Я сам справлюсь, поставить Водную метку – несложное дело. У каждого из нас достаточно Узлов, чтобы проработать следующие четыре дня. Я думаю, триста пятьдесят Узлов на одного довольно, остальные поручим магам. Трэвис с затаенной радостью наблюдал, как на лицо Наиры, получившей столь категоричный отказ, набежала тень. Отлично, пусть Кирилл почаще ставит ее на место, пусть ее желание подружиться раз за разом разбивается о его обиды. Тем быстрее она разочаруется в парне. И снова обратится за поддержкой к нему, Трэвису. Никуда она не денется, она возвращалась всегда. Поэтому он вполне миролюбиво добавил, более не противясь плану и даже несколько приказному тону Кирилла: – Тогда приступим. Водные Узлы отсекаем сразу, порождение Умбры не сможет появиться там. Я беру на себя Европу и Южную Америку. – Северная Америка и Африка, – произнесла Наира. – Азия и Австралия, – сказал Кирилл. – Я так понимаю, что меня вы затолкали мерзнуть в Антарктиду? – уперла руки в боки Верона. – Ох, молодежь, никакого уважения! – Вы живете в таком холоде, что уже должны были пройти акклиматизацию, – взгляд Кирилла смягчился. – Но я могу поменять Австралию на Антарктиду. – Ой, смотри-ка, щедрый какой! – ворчание Вероны было, разумеется, показным. Было заметно, что Кириллу она благоволит. – Нет уж, пойду навещу пингвинов. Ты прав, к холоду я привыкла. А в Австралии твоей такие пустыни, что спечься можно. Эх, почти целый материк мы потеряли, столько возрождать придется... – Сейчас важнее не допустить, чтобы мы потеряли всю Землю, – проговорил Трэвис. – Эту тварь надо убить, иначе она со своими собратьями уничтожит всю планету. Он с удивлением заметил, как Кирилл дернулся, словно от пощечины. Неужели... – Не спеши никого убивать, – взгляд Кирилла, казалось, готов был пробуравить Трэвиса насквозь. – Вы отвыкли ценить чужие жизни. Даже жизни подобных себе. Что уж говорить о жизни созданий других миров? – Созданий, которые угрожают нам! – напомнил Трэвис. – Да, угрозу необходимо устранить, – согласился Кирилл. – Защитить людей Земли. Но не войти во вкус. Иначе – чем мы лучше созданий Умбры? – А может, – Трэвис ответил ему не менее пронзительным взглядом, – дело в том, что эта тварь влезла в твое подсознание? Мы наблюдали за тобой три года назад, мы видели, как она играла с тобой, а ты попался! Может, ты ее сообщник, она тебя завербовала? Что если ты хочешь помочь ей открыть врата, потому и отговариваешь нас поставить охрану? Лицо Кирилла сделалось красным. Отлично, еще один удар в цель. – Наблюдали, значит… Как она играла… – пробормотал сквозь зубы Кирилл. Его щеки горели огнем. Внезапно он вскинул голову и с вызовом посмотрел на Хранителей. – Я вам что, участник реалити-шоу? Дом-2, подлокация Земля? – Это было необходимо, мы должны были убедиться в тебе, – мягко произнесла Наира. – А понаблюдать, как я душ принимаю, не забыли? Может, там тоже важное знамение какое было? А? Трэвис с трудом скрывал свое торжество. Ему удалось задеть мальчишку, тот вновь почувствовал себя марионеткой и потерял свое показное самообладание. – Зачем ты так, Кирилл? – в голосе Наиры послышался упрек. – Никто не нарушал твоего личного пространства. – А тебе такое испытать бы хотелось? – надвинулся на нее Кирилл. – Быть как букашка на ладони? – Мне разное приходилось испытывать, поверь. В ее глазах так и читалось – не держи обиды, однако Кирилл одарил ее мрачным взглядом и отвернулся. Их отношения определенно не ладились, и Трэвису было это только на руку. Однако долго праздновать ему не удалось. Конечно же, вмешалась неугомонная Верона. – Опять вы не о том говорите. Ты, дорогой мой, – обратилась она к Трэвису, – смотрел, смотрел, да, как всегда, не разглядел. Агапа же искушала Кирилла у Черной Березы, яко Змий. Парень отказался от всего. Знаний, магии, любви. Даже пожертвовал родным человеком, выбирая жизни остальных людей! – Тогда выбрал людей, а теперь решил созданий Умбры! – не согласился Трэвис. – Что если это всё ловушка? – Кирилл, – Наира, кажется, решила предпринять очередную попытку наладить контакт с мальчишкой. Трэвис начинал восхищаться ее упорством. – Вигус ведь не случайно призвал эту колдунью из Умбры в помощники, когда вел тебя? Скажи, ты уверен, что способен бороться с ней? – Я получил знания, – пробурчал Кирилл. – Ты же понимаешь, я не об этом. В наступившем внезапно молчании Кирилл посмотрел Наире прямо в глаза. Он не спешил отвечать. – Ты же вроде как была богиней любви, – сказал он наконец. – Ты должна лучше остальных понять всё. Я просто не могу сделать так, чтобы Агапе достался наш мир, влезь она мне хоть в сознание, хоть в подсознание, хоть в черепную коробку! Наира отрицательно покачала головой. – Любовь толкает на безумства. – На безумства – да. Но не на предательство и подлость. Иначе это не любовь. Странно, что я должен объяснять это тебе. – Да он уже в открытую грубит! – вскричал Трэвис. – Наира, ты и дальше намерена это терпеть?! Слова Кирилла больно резанули по нему, по его планам и замыслам, по всему тому, что он делал и что намеревался еще сделать. От этого только сильнее захотелось расправиться с этим мальчишкой. К счастью, Кирилл сам делал всё возможное, чтобы оттолкнуть от себя Наиру. Ответа от Хранительницы не последовало, вместо нее заговорила Верона: – Иногда нам полезно получать внушительный пинок, который скинет нас на грешную землю. Мы слишком засиделись на своих тронах. Я верю Кириллу, он прошел испытания. Нам бы не провалиться на своих. – Не думал, что доживу до того, что нас будет просвещать какой-то молокосос, – процедил сквозь зубы Трэвис. – А ты давай, дальше потакай ему, богиня Судьбы! – Я тоже не думал, что когда встречу Хранителей самого Беловодья, то будто попаду в семейство Борджиа, – парировал Кирилл. – Что они будут уделять больше времени разборкам между собой, чем заботе о мире! – Да что ж это такое! – всплеснула руками Верона. – Чтобы через секунду один был в Австралии, а другой – в своей Америке! Я буду спокойна, только когда между вами будет плескаться Тихий океан. Я сама извещу всех магов, Наира мне поможет. – Надеюсь, вещи собрать мне будет дозволено? – снова съязвил Трэвис. – Нашим новым Хранителем? Не дожидаясь ответа, который, впрочем, и не требовался, он смерил Кирилла уничижающим взглядом и размашистым движением руки с кольцом открыл портал. Напоследок Трэвис посмотрел на Наиру: – И это только первый день нашей работы с ним. Подумай, что будет дальше! Он видел, что, несмотря на все попытки держать себя в руках, она была очень расстроена. Трэвис слишком хорошо знал Наиру, чтобы этого не заметить. Прекрасно, может, теперь задумается о его словах! *** Кирилл ненадолго задержался, скрывшись в созданном им портале парой секунд спустя после ухода Трэвиса. В Храме Двенадцати богов остались только Верона и Наира. Никто из них не спешил уходить. – Да, тяжко нам будет, – вздохнула Верона. – Какое тут с умбрами бороться? Самим бы друг друга не сгрызть. Наира ответила не сразу. Если поведение Трэвиса было ей понятным, то подобного отношения со стороны Кирилла она всё-таки не ожидала. – Я хочу подружиться с Кириллом, наладить отношения, – проговорила она наконец. В ее голосе, внезапно ослабевшем, явственно слышалась усталость. С Вероной не нужны были никакие маски. – Мне так хочется доверять еще кому-то, кроме тебя. Но он смотрит на меня как на врага. Его слова жестоки и… – Правдивы, верно? – продолжила Верона. – Правда ранит. – Дело не в правде. А в том, как он их говорит. – Я понимаю, что мы за века привыкли, что перед нами падают ниц и преклоняются, боятся слово лишнее сказать, – заметила Верона. – Больно после этого получать отповедь от зеленого юнца. Но ой как полезно! Это как в баньке похлестать себя веником – потом здоровее будешь. – Нет, всё гораздо глубже, – Наира смотрела на постепенно растворяющееся в воздухе изображение Земли. Так постепенно начинали таять ее надежды на единство. – Он будто ненавидит нас. Не тебя, но меня, Трэвиса… Он так и не простил. Верона понимающе кивнула головой и обняла молодую Хранительницу за плечи. – Простил, но еще не принял. Дай парню время, на него свалилось много всего. Если уж он ведьму свою жалеет, неужто не примет тех, кто искренне желает стать ему другом? Измениться? Нужно время, умей ждать. Разрушать отношения легко, выстроить – нелегкое дело. А быстро, как ты знаешь, только кошки родятся. Слабая улыбка коснулась губ Наиры, и Хранительница благодарно взглянула на Верону. – Ты, как всегда, права. Просто… недавние события что-то сломали во мне. Смерть Эдмона, вериты, предательство Вигуса. Смерть Стефании, то, что случилось с Клавдием… Мы многое потеряли, но ничего не приобрели… – Как это не приобрели? – слегка рассердилась Верона, отойдя на шаг и посмотрев на Наиру, будто сердитая наставница на оплошавшую ученицу, которая опять забыла свой урок. – А Кирилл? А опыт? Всё, хватит плакаться на моем плече, у нас полно работы. Лучшее, что можно сейчас сделать, – это помочь кому-то – тогда и самой станет легче. Идем оповещать магов! Улыбка Наиры стала шире, на сердце потеплело. Видят Изначальные, ей так не хватало суровой, порой ворчливой, но как никто другой справедливой Вероны! – Если замерзнешь в Антарктиде, приходи погреться в Африку, – проговорила она, открывая кольцом дверь, ведущую в канцелярию. Желание пошутить возникло, наверное, в первый раз за последние полгода. – Ага, чтоб я – и замерзла, – сказала Верона, направляясь следом. – Сама смотри, чтобы голову там не напекло, а то лечи еще вас потом, отхаживай… *** Злость Трэвиса была такова, что один из его любимых кубков проехался по столу и грохнулся бы наземь, не успей Хранитель подхватить его телекинезом еще в воздухе. «Каков щенок! Отрастил зубы – и вздумал кусаться? Ничего… найдется и на тебя управа, и не с таких спесь сбивали…» В дверь постучали. Ну, кто там еще? – Открыто! Трэвис сел в изящное кресло, в котором знатоки углядели бы черты стиля французского рококо эпохи Людовика XV, и воззрился на дверь в ожидании посетителя. Им оказался мужчина средних лет, одетый на манер личных слуг Хранителей. Среднего роста, худощавый, длинные черные волосы были прихвачены серебряным обручем. На вид ему было где-то около сорока лет, однако для Беловодья это было обманчивое впечатление – люди здесь жили намного дольше, нежели на Земле. Лицо отражало ум, спокойствие и невозмутимость, все движения были полны величия и сдержанности. Даже поклон неизвестный отвесил так, что это ни на мгновение не уронило его достоинства. Возможно, не случайно на его запястье был отливающий слабым зеленым светом изумрудный браслет, а на указательном пальце – кольцо с сапфиром, наверняка тоже с магическими свойствами. Мужчина явно не был рядовым слугой для мелких поручений. – Прошу прощения, однако вы сами просили сообщать вам всё. Безотлагательно. Всё с той же элегантностью, которая отличала все его жесты, он подал Трэвису свиток. Хранитель пробежал его глазами, нахмурился, затем вчитался вновь. Содержимое свитка ему определенно не понравилось. – Правильно сделал, что сообщил. Мне нужно на несколько дней покинуть Беловодье, но я буду периодически выходить на связь. Продолжай, и награда не заставит себя ждать. Передай мои слова также своим людям. – С вашего позволения, – не выказав никакой, даже самой малой радости или заинтересованности обещанным благам, мужчина снова поклонился и затворил за собой дверь. Только тогда Трэвис дал волю эмоциям. – Значит, они считают, что это Кирилл запечатал Зеркальщика… – его голос звучал ровно, но в интонации явственно слышался едва сдерживаемый гнев. – Спаситель Беловодья… А ничего, что это мы с Наирой дали ему силу, что он нас выкачал почти до дна! – рука Хранителя скомкала свиток. – Дориан… этот безумец опять мутит воду?! Шепчутся по углам… Долгожданная смена... Уже готовы нас предать! На ладони Трэвиса вспыхнуло пламя, в мгновение ока обугливая свиток. Хранитель посмотрел на оставшийся в руке пепел и небрежно смахнул его на пол. Стоило немного успокоиться и хладнокровно оценить ситуацию, гнев, каким бы праведным он ни был, здесь мало поможет. Подойдя к шкафу, где стояли бутылки с лучшим вином – некоторым было по полсотни лет, и для Беловодья это был далеко не предел, – Трэвис выбрал свое любимое, из области, секреты которой он когда-то передал виноделам Франции, и наполнил спасенный кубок. Затем он снова сел в кресло и задумался. Минувший Совет подтвердил его худшие опасения. Кирилл недвусмысленно командовал, позволяя себе читать нотации тем, кто видел смену цивилизаций, кто прожил столько, что первые сотни лет уже терялись в глубинах памяти. Он хотел кардинальных перемен, он фактически выгнал Хранителей из Беловодья рисковать собственной жизнью. И это только начало, дальше ситуация будет только набирать обороты. Но хуже всего было то, что у него появлялась поддержка. События последних дней затронули не только Хранителей – произошедшее оживленно обсуждали маги Беловодья и их ученики, воины и простые служащие. Они не сильно-то расстраивались из-за перенесенных утрат, зато верили в нового Хранителя, надеялись на перемены. Карты складывались явно не в пользу старой гвардии. – Новый Кир собрался свергнуть Астиага*, – пробормотал Трэвис, делая глоток из кубка, но совершенно не ощущая его вкуса. – Как там предсказывали мудрецы старому царю? Твой внук будет царем. После меня? Вместо тебя. Значит, вместо тебя… И мидийская знать уже начинает готовить переворот… Вряд ли Кирилл успел разобраться в сложившейся в Беловодье ситуации, чтобы использовать ее себе в помощь, но это не продлится долго, всё-таки за его плечами Медное Царство. Что если он привлечет младших магов на свою сторону, пообещав им кольца? Сначала в дело пойдут кольца погибших Хранителей, а потом он начнет проверять, а достойны ли их носить оставшиеся в живых! Вероне-то всё равно, она вернулась без особой охоты – и с гораздо большей охотой уступит место другим. Плохо то, что она может повлиять на Наиру, хотя Трэвис и сомневался, что молодая Хранительница так легко захочет отказаться от бессмертия и вечной юности. Вот только как убедить ее в назревающей опасности прежде, чем станет слишком поздно? Невзирая на предостережения, она упрямо продолжала добиваться благосклонности Кирилла. Наира, Наира, где твоя гордость, кому ты пытаешься предложить дружбу! Неужели и этот мальчишка тебя очаровал, неужели ты опять ударилась в свои мечты о новых Хранителях? У Хавьера хотя бы присутствовала харизма – опасная, обманчивая, как грация ядовитой змеи, но всё-таки харизма, а Кирилл был жалок и никчемен. Трэвис не раз, глядя на него, думал – и в этом визжащем от любой невзгоды парне есть его кровь? Но, видимо, это неискоренимая женская черта – пожалеть бедного, замученного мальчика. Трэвис прикрыл глаза… Черный каньон – одно из редких мрачных мест Беловодья, арена испытаний для тела и духа. Высящиеся вокруг черные базальтовые стены, лишенные растительности, кое-где оплывшие от попавших в них заклинаний, голые камни, хмурое небо над головами, запах дыма, который доносит ветер со стороны огненного озера. Хранители стоят в один ряд, перед ними на земле – юноша, которому на вид не больше двадцати пяти, хотя на самом деле он на десять лет старше. Его одеяния и волосы опалены, почти выгорели брови, лицо и грудь в крови, зубы стиснуты от боли, руками он зажимает рану на боку. То и дело с его пальцев слетают золотистые всполохи, он пытается излечить себя, но ему не хватает сил, чтобы собрать энергию в единый пучок. – По-моему, мы перегнули палку, – говорит Клавдий. – Надо позвать целителей. – Он сам хотел вызова, – отвечает Стефания. – Его раны не смертельны. – И он должен залечить их самостоятельно. Если действительно достоин, – кивает головой Вигус. Трэвис ничего не говорит, только улыбается про себя. Этого юнца давно было надо наказать, он слишком много возомнил о себе. Еще бы, с такой-то покровительницей! Даже хорошо, что Наира увидит своего любимца в таком жалком, униженном виде. Хотя во взгляде мальчишки, который он бросает на них, помимо боли, видна нескрываемая злость, которая тем сильнее, чем больше он осознает свою беспомощность. Но кольцо Хранителя никогда ему не достанется, пусть даже покойный Хродмар был тысячу раз его недостоин. – Я чувствую, как энергия вытекает из него. Он может загнуться, – предупреждает Клавдий. – Я уже оповестил Наиру, – объявляет как всегда невозмутимый Эдмон. – Она скоро будет здесь. Она о нем позаботится, не правда ли, Трэвис? Он кидает на него насмешливый взгляд, и Трэвис в это мгновение с превеликим удовольствием отправил бы заряд магической энергии уже в самого Эдмона. Неужели причина его особой неприязни к мальчишке так очевидна? Открывшаяся дверь портала говорит о появлении Наиры. В ее взгляде, устремленном на юношу, изумление, испуг, боль. Всё не то, что так жаждет увидеть Трэвис. – Что же вы сделали… – она кидается к лежащему на земле парню и, не заботясь о нарядном платье, падает на колени прямо в пыль. – Зачем?! Вы же едва не убили его! Устремленный на Хранителей взгляд полон еле сдерживаемого гнева. Трэвису на какую-то долю секунды кажется, что Наира сейчас сама бросится на них – мстить за своего воспитанника. – Ты сама просила устроить ему проверку, – Вигус говорит бесстрастно, но Трэвис готов поклясться, что этот старый лис торжествует не меньше его. – Теперь ты видишь, что он не готов. – Не готов сопротивляться всем Хранителям сразу?! Это не проверка, это убийство, Вигус! – Наши враги тоже не стали бы церемониться с ним, – Вигуса непросто переспорить. – Лишь сильнейший маг может претендовать на звание Хранителя. Наира не тратит больше слов, жалость к парню пересиливает негодование, и, склонившись над ним, она зажимает рукой его рану, останавливая кровь, которая успевает брызнуть на ее роскошное платье. Хранительница что-то шепчет вполголоса, но Трэвис готов поклясться, что это не слова заклинания. Свободной рукой она проводит мальчишке по волосам, так мягко и нежно, с такой заботой… Заботой о смертном! – Я, пожалуй, не буду мешать столь трогательной сцене. Встретимся на Совете, – Вигус покидает каньон первым, за ним следуют остальные. Трэвис тоже уходит, он не хочет смотреть на то, как бессмертная Хранительница возится с этим щенком. Да, получилось убедить Совет выступить против него, однако случившееся только сильнее привязало к нему Наиру. Женская жалость – как можно было не принять ее в расчет? – И вот он снова – бедный, замученный мальчик… – прошептал Трэвис, осушая кубок до дна и со стуком ставя его на стол. – Мальчик, который может повергнуть всех нас во прах… Вигус – лишь первый. И ведь никто не помнит, чем всё закончилось тогда… Все забыли! Если уж Наира переступила через случившееся шестьсот лет назад, то беловодцы и подавно. Сменились поколения, и печальный инцидент остался в далеком прошлом. Но что если воскресить их память? Заставить вспомнить? Пожалуй, это могло бы сработать. Надо только хорошо всё обдумать. Трэвис налил себе еще вина, прокручивая в голове различные варианты. Один из них пришелся ему особенно по душе. Сама Наира могла невольно помочь. К ней в Беловодье относились достаточно хорошо, если она открыто выскажет свои опасения по поводу Кирилла, подкрепив их яркими примерами, то посеет сомнения в сердцах тех, кто хочет его поддержать. Ситуация в целом сложилась благоприятная, история точно сделала виток по спирали и вернулась к тому же. Угроза Земле тогда – угроза теперь. Слепая вера Наиры – что сейчас, что шестьсот лет назад. Кирилл по-прежнему связан с порождением Умбры, Трэвис наглядно убедился в этом сегодня на Совете. Вот только как бы оживить воспоминания Наиры, заставить ее в настоящем пережить ужас прошлого, чтобы она испугалась, что своими руками повторит всё? Слов здесь уже недостаточно… Был осушен до дна второй кубок, когда Трэвис наконец встал с кресла и подошел к стене, где висела карта некогда любимой им Европы, которую он брал под свое покровительство. Несколько движений руки с кольцом, и на ней загорелись Узлы Потоков, к которым он должен был сегодня отправиться. Трэвиса интересовал прежде всего восток Европы, кажется, именно там, близ города Каффа**… теперь его переименовали в Феодосию, но это не важно. Важно, чтобы там сохранился Узел, не переместился слишком далеко! Обычно в местах, где произошли подобные печально значимые события, его удерживает сама память планеты… Удача сопутствовала Хранителю. Вот он, тот далекий Узел, бывшие врата в мир, из которого пришли в Европу долгие годы черного кошмара. Теперь надо заглянуть в канцелярию, чтобы убедиться, что никому из магов не поручили поставить там метку. Трэвис займется им сам. – Ну что, парень, – проговорил он с коварной усмешкой. – Эту партию тебе так просто не выиграть… Посмотрим, как ты выстоишь против теней прошлого! Уходя из кабинета, Хранитель взглянул на портрет Наиры, написанный давным-давно одним из художников земного Ренессанса. С тех пор Трэвис несколько раз менял в угоду вкусам облик своей комнаты, но этот элемент интерьера оставался неизменным. То ли кисть итальянского живописца была поистине волшебной, то ли в Хранителе боролись противоречивые чувства и желания, но ему почудилось, будто Наира глядит на него с упреком. Вот-вот сойдет с полотна и скажет: «Трэвис, что же ты делаешь?» То же самое ему пригрезилось в тот день, когда он отдал приказ веритам убить ее в лесу. – Извини, милая, но ты не оставила мне выбора, – покачал головой Трэвис. – Как говорил Клавдий – Carthago delenda est***. И, открыв дверь в канцелярию, он скрылся за ней.