Check-raise

США. Штат Вашингтон. Такома ㅤㅤㅤТри дня в ожидании и абсолютном неведении. ㅤㅤㅤСотовый Коула ровно, как и Джеймса молчал. Возможно, они избавились от них по пути в Такому, но я всё же надеялась, что брат позвонит с автомата на заправке или отыщет связь в ближайшей забегаловке. ㅤㅤㅤПредчувствуя скорый нервный срыв, я постаралась сфокусировать внимание на простых ежедневных вещах, проговаривая про себя совершаемые действия. Исключила музыку во время уборки и готовки, чтобы контролировать поток мыслей. Больше времени проводила в обществе Фригг, которая оказала существенную помощь по ремонту. Внутренняя отделка шла полным ходом. На виски давили монотонные звуки дрели и перфоратора, а во рту першило от летящей строительной пыли, стоило задержаться хотя бы на несколько минут в помещении. ㅤㅤㅤЯ переместилась в гостевой коттедж, всякий раз с наступлением сумерек дожидаясь шуршания гравия на подъездной дорожке. Спустя 72 часа я, наконец, его услышала. ㅤㅤㅤВ считанные мгновения оказавшись на террасе, я дала знак охране и подошла к кованным воротам. Свет фар ненадолго ослепил, а затем в яркой дымке возникла всего лишь одна высокая фигура. Ощутив приступ тошноты, я на ватных ногах направилась навстречу Барнсу. — Где он? — выпалила я вместо дежурного приветствия. ㅤㅤㅤДжеймс повёл бровью и без комментариев заглушил мотор мустанга образца 1970 года. В выпускном классе он в складчину с Коулом выкупил ржавеющую в гараже колымагу у нашего соседа, ветерана войны. Полностью перебрали движок, обновили салон и покраску. Тёмно-синяя Айова, что получила прозвище из-за штата, откуда её по легенде перегнали в прошлом веке, стала предметом их гордости и ревности всех пассий, которые так и не сумели затмить привязанность к машине. ㅤㅤㅤПриступ ностальгии не заставил себя долго ждать. Барнс был просто в бешенстве, когда брат пустил меня за руль автомобиля. Первая попытка и свежая вмятина на капоте. ㅤㅤㅤКогда глаза привыкли к легкому полумраку, я рассмотрела мирно спящего брата на заднем сиденье. В глубине души я знала, что Джеймс сдержит своё обещание и доставит Коула в целости и сохранности. Конечно, глупо полагать, что на этом все наши проблемы улетучатся. Трюк из детства — покрывало и ночник не спасут нас от монстров, которые теперь были вполне реальными. — Сколько здесь комнат? — присвистнув, поинтересовался Барнс и устремил свой пасмурный взгляд в сторону современного здания из бетона и дерева. Панорамные окна блестели во тьме, отражая огни ночного города и силуэты колючих деревьев. — Не считала, — сухо отрезала я и враждебно скрестила руки на груди. ㅤㅤㅤДжеймс встретился со мной взглядом. — Нет причин для паники, тыква, — бросил он и кивнул в сторону Коула. — Пусть отоспится. Гнали целую ночь. Ещё успеешь вынести мозг своими нотациями. ㅤㅤㅤЛегко сказать «нет причин для паники». Барнс явно не раз выкручивался из всевозможных передряг, о чём свидетельствовали многочисленные рубцы и шрамы на его теле. Тогда обыкновенные драки в подворотне с местными отморозками. Сейчас… очевидно, что жизнь моего брата находилась в руках влиятельных людей. Хриплый баритон Джеймса звучал с непривычным надрывом и раздражением. Он утратил контроль над ситуацией. — Есть чем промочить горло? Второй день мучаюсь от изжоги. В Вашингтоне везде принято пережаривать картофель до состояния углей? — пожаловался Барнс, направляясь к дому. ㅤㅤㅤЯ обогнала его, преградив дорогу. ㅤㅤㅤОн смерил меня пристальным взглядом, а затем скорчил пренебрежительную гримасу, облокотившись на перила небольшого декоративного моста. — Конечно… — медленно проговорил Барнс. — Когда вшивый пёс выполнил команду, его нужно пинком под зад прогнать на улицу. Даже ломоть хлеба не кинешь? ㅤㅤㅤЯ поджала губы. — Стыдишься своего прошлого? — предположил Джеймс. — Непутевого братца и его неблагонадежного друга? Так здесь говорят? ㅤㅤㅤЯ почувствовала горечь во рту. Совесть негодовала. Конечно, Барнс по большей части и являлся источником бед, постоянно подбивая Коула на сомнительные авантюры. Он поддерживал его зависимость к азартным играм. Позволял садиться за карточный стол в нетрезвом состоянии. Вовлёк в свой бизнес, построенный на махинациях и подпольных схемах. Я винила его и надеялась, что однажды он исчезнет из жизни брата, но что не отнять у Джеймса — преданность. Он никогда бы не оставил близких людей. Боролся и защищал до последнего. Даже если бы на кону стояла собственная жизнь. Сегодняшний поступок лишь доказал это. Я немного смягчилась. — В основном доме ремонт. Нам сюда, — бесцветным тоном сообщила я и указала на пристройку для гостей. — Он здесь, верно? — сердитым тоном спросил Барнс. ㅤㅤㅤЯ непонимающе нахмурила брови. — Мистер Лафейсон, — не скрывая пренебрежения в голосе, уточнил Джеймс. Он, как и брат, явно был невысокого мнения о Локи и его семействе. Я пропустила интонацию Барнса мимо ушей и направилась вниз по тропе. — Нет, он в Калифорнии, — немного поразмыслив, поведала я. — И точно не должен знать, кто именно привёз Коула. — Почему? — следуя прямо за мной, удивился Барнс. ㅤㅤㅤНе стоило заводить об этом разговор. Я чертыхнулась себе под нос и открыла дверь, впуская Джеймса в небольшую гостиную. — Потому что Лафей… — прикусив нижнюю губу, поспешно осеклась я. — Локи думает, что мы бывшие. Кажется, ещё так говорят в Джорджии? — парировала я. ㅤㅤㅤЯ остановилась в коридоре и встретилась взглядом с небесными глазами блестящими в тусклом свете торшера. — С чего такие выводы? — расплывшись в довольной улыбке, поинтересовался Джеймс. ㅤㅤㅤЯ закатила глаза от такого ребячества и протянула стакан с виски. — Видел нас вместе в строительном магазине и знает о ночной вылазке в бассейн, — устроившись за тесным кухонным столиком, пояснила я. ㅤㅤㅤБарнс понимающе кивнул и устроился напротив меня, сделав внушительный глоток терпкого напитка. Своими широкими плечами, небрежной щетиной и темно-каштановыми волосами, заметно отросшими с момента последней нашей встречи, он походил на гризли. Небольшое пространство кухни лишь усиливало эффект. — И ему это не понравилось? — склонившись ближе, заговорщическим тоном уточнил он. — Не хочу давать повод прессе, — нервно переставляя перечницу с места на место, уклонилась я от прямого ответа. ㅤㅤㅤВозникла недолгая пауза. Под треск сверчков под окнами, мы гипнотизировали друг друга пристальными взглядами. — Твой брат крупно вляпался. Я за него вступился, наплевав на приказ боссов. Лучше мне не показываться в Ист-Пойнт в ближайшее время, — медленно поведал Джеймс, сфокусировав пристальный взгляд на одной точке в пространстве. ㅤㅤㅤЯ шумно выдохнула и взяла рюкзак с соседнего стула. — Можешь перекантоваться в моей квартире, — выудив ключи из недр бокового кармана, предложила я. В конце концов Барнс спас задницу Коула. Это меньшее, что я могу сделать. ㅤㅤㅤДжеймс принял задумчивый вид, а затем одним залпом осушил стакан и спрятал связку в своей куртке. — Пойдёт, — заключил он, наливая новую порцию горячительного напитка. — Что-нибудь удалось разузнать о перекупщиках? — наблюдая за действиями Барнса, спросила я и посмотрела в окно, где среди раскидистых папоротников виднелся силуэт машины. — Пробил по своим каналам. Ничего существенного. На них записана антикварная лавка и пару заброшенных офисов в Бронксе. Явно заметают следы. — Как думаешь, чем они на самом деле занимаются? — насторожено спросила я и налила себе немного спиртного. ㅤㅤㅤДжеймс неуверенно повел плечами и сделал очередной глоток. ㅤㅤㅤЯ последовала его примеру, ощутив приятную теплоту в горле. — Явно не бедствуют, раз готовы закрыть чужой долг, — заключил сонный голос возле входной двери. — На альтруистов не тянут. ㅤㅤㅤКоул растрепал волосы и сладко зевнул. — Что за повод? — поинтересовался он, изучив бутылку с виски. — Я бы не отказался от ужина. Может закажем пиццу или лапшу? Как в старые добрые времена? — предложил он. — Конечно, с тебя 67 тысяч долларов, и еще 20, если будешь брать сырные палочки, — съязвила я, даже не подумав достать из холодильника остатки лазаньи. ㅤㅤㅤДжеймс едва заметно ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. — Его здесь нет? — сделав презрительный акцент на местоимении, уточнил Коул и осмотрелся по сторонам. — У него есть имя. Прояви уважение. Ты находишься в доме Локи, — напомнила я и нехотя добавила, чувствуя сильное раздражение. — Он улетел в Калифорнию. — Развлекаться с ангелами "Виктории Сикрет"? ㅤㅤㅤДжеймс тихо кашлянул, призывая Коула немного сбавить обороты. ㅤㅤㅤЯ смахнула с каменной столешницы невидимые крошки, пытаясь не пересекаться взглядом с пасмурными глазами. Открытая книга. Они знали меня слишком хорошо, чтобы проигнорировать перемены в настроении. Фраза брата больно ударила по чувствам и самолюбию. Конечно, у Локи было полное право на любые связи за пределами фиктивного брака. Я проглотила детскую фразу «тебя это не касается» вместе с остатками спиртного, ощутив жжение в горле. — И когда комфорт стал важнее собственных принципов? — пробурчал брат себе под нос. — А когда становится шестеркой мафии стало нормой? — сверкнув яростным взглядом, выпалила я. — Это лицемерие. Ты о родителях подумал? Об Эшли? Что ты вообще собираешься делать? Есть идеи? ㅤㅤㅤВ комнате повисла напряженная пауза. — Для начала встретиться с ними, — заключил Клоул и достал смартфон из кармана джинс, демонстрируя разбитый экран. В лаконичном сообщении от скрытого номера было указано лишь время и место. — Упало, как только мы пересекли границу штата. За нами следили с самого Нью-Джерси. — Почему сразу не сказал? — возмутился Барнс и резко поднялся на ноги. — Нельзя здесь оставаться. ㅤㅤㅤМеня знобило от волнения. Язык словно присох к небу, а мысли спутались. Я лишь могла следить за их словесной перепалкой, не в силах вмешаться. — И что предлагаешь? Удариться в бега? Только это бег по кругу, Баки, как в клетке у хомяка, — огрызнулся брат. — Тогда я иду с тобой. — Нет, — сухо отрезал Коул. — Это моё дерьмо, с которым я буду разбираться сам. — Уже разобрался, — встав напротив него, прошипел Барнс. — И машина моя, — напомнил он. — Движок мы покупали в складчину, — не согласился Коул и раскрыл ладонь. — Брось, Бак. Что они сделают? Никто не выкупает карточный долг, чтобы затем убить должника. Я им нужен. Ключи. ㅤㅤㅤДжеймс отрицательно покачал головой. ㅤㅤㅤБрат тихо выругался и направился к двери. — Переступишь порог… — прохрипела я, с трудом сдерживая слёзы. Хотелось кричать, но я прекрасно осознавала, что на Коула это не возымеет никакого результата. Лишь убедит в правильности решения ещё сильнее. Да, признаться, у меня не было сил на громкие истерики. Три дня ожидания истощили нервы. Сейчас я пребывала в каком-то странном апатичном состоянии. Защитная реакция? — И стены здесь кривые, — бросил он прежде, чем выйти на улицу. — Даже я это вижу. Тупой необразованный плотник-недоучка. Работы на целый месяц. ㅤㅤㅤКоул еще раз осмотрелся по сторонам и громко хлопнул дверью. Витражные стекла издали опасное позвякивание в тонких рамах. — Прослежу за ним, — гипнотизируя светло-голубым взглядом пустоту, бросил Барнс. — Я с вами. — Нет, тыква, — отрезал Джеймс, перехватив мою руку, которая уже потянулась к куртке. ㅤㅤㅤЯ раздраженно выдохнула. Споры выбивали из колеи. — Ты выпил. — Ты тоже. Мы возьмем такси, — немного смягчив тон, заверил он и осторожно ударил меня по кончику носа. — Держи его по ветру, — добавил Барнс и коротко улыбнулся. — Не вернётесь через пару часов, обращусь в полицию, — пригрозила я. ㅤㅤㅤОн отрапортовал, как заправский вояка и покинул гостевую пристройку. Я ещё несколько мгновений стояла возле окна и гипнотизировала темную фигуру, пока та не исчезла за поворотом. ㅤㅤㅤТихий сигнал и последующая вибрация в кармане толстовки заставили вздрогнуть от неожиданности. Я и забыла, что отправляла несколько шуточных вариантов планировки для столовой. Губы невольно растянулись в глупой улыбке от язвительного комментария по поводу каждой фотографии. «Как дела со списком?» — поинтересовался Локи. ㅤㅤㅤПожалуй, он был одним из самых адекватных явлений в моей нынешней жизни. Наша пьяная свадьба в Лас-Вегасе не в счёт. Я и раньше особо не злоупотребляла алкоголем, а после зареклась никаких сомнительных вечеринок и крепких напитков. С завтрашнего дня. Я немного поразмыслила и подлила в стакан ещё немного виски, набирая сообщение для Лафейсона. Я, и правда, скучала.