Check-raise

США. Штат Вашингтон. Такома — Кухонная зона объединена с обеденной, но это неокончательный вариант. Можем подобрать раздвижные двери или облегчённые перегородки. Немного поиграть с пространством, — поведал мелодичный голос риелтора, эхом разлетевшийся по пустынной комнате. Миниатюрная шатенка с бронзовой кожей в приталенной юбке-карандаше и белой блузке резко развернулась на каблуках и расплылась в протокольной улыбке. ㅤㅤㅤЯ внимательно осмотрела выбеленный потолок и панорамные окна с видом на задний двор. Густая хвойная растительность подступала со всех сторон, скрывая на горизонте белую шапку стратовулкана в национальном парке Маунт-Рейнир. — Из главной спальни виден ещё и Пьюджет-саунд, — проследив за траекторией моего взгляда, поведала Бeвepли. — Поверьте, это оптимальный вариант для семейной жизни и работы. Всего в получасе езды от центра города. Гараж для двух машин. Система «умный дом» на базе Эппл Хоумпод. Регулируемое освещение и отопление. Настоящий камин. ㅤㅤㅤЯ машинально кивнула. — Когда закончат облицовку бассейна? — проигнорировав рекламный анонс, спросил Локи, по внешнему виду которого было сложно судить устраивает ли его дом или нет. Тонкие губы поджаты, небесно-изумрудные глаза пристально, но без особо интереса рассматривают пространство вокруг себя, руки скрещены на груди. В целом, привычный вид. — На следующей неделе, — со всей вежливостью в голосе заверила она. — Если планируете заехать в ближайшее время, то предлагаю воспользоваться нашим виртуальным каталогом. Приложение работает с дополненной реальностью. Есть несколько готовых вариантов для спальни, гостиной, кухни и детской. Какая неделя? — деликатно поинтересовалась Беверли, бегло изучив мой плоский живот и протянув планшет с эскизами. — О, нет! — поспешно выпалила я, стараясь не смотреть в сторону Локи. — У нас… мы не… ㅤㅤㅤМеня передернуло. По всей видимости, она в корне неверно истолковала слова Локи о поджимающих сроках и мою попытку разузнать, где находится уборная комната и нет ли у них воды с мятой или лимоном. После семейного завтрака меня до сих пор мутило. То ли от беседы с Одином, то ли от непривычно плотного приёма пищи в раннюю пору. Обычно, я ограничивалась чашкой кофе и льняными хлебцами. И почему всё только и говорили о детях сегодня? — Всё в порядке. Можем вместе с вами разработать индивидуальный проект, но это займет немного больше времени. У нас в команде отличные дизайнеры, — предложила риелтор. — Думаю, миссис Лафейсон захочет самостоятельно подобрать цвета и материалы для отделки, а также заняться меблировкой комнат, — по всей видимости, пытаясь избавиться от дополнительного навязчивого сервиса, заключил серебристый баритон за моей спиной. ㅤㅤㅤЛоки еще раз прогулялся по комнате и медленно сократил дистанцию. — Что скажешь? — поинтересовался он, приобняв меня за талию. ㅤㅤㅤЯ неуверенно пожала плечами, смущённая осторожным прикосновением. Бессознательный жест или же игра в счастливых супругов на публику? В дороге я вновь и вновь прокручивала нелицеприятный разговор с главой семейства, украдкой бросая взгляды на Локи. Я старалась припомнить хотя бы один момент, когда он проявлял симпатию. Невозможно оставаться абсолютно равнодушным, если действительно увлечён. Один искусный манипулятор. Возможно, он просто намеревался использовать мои чувства в личных целях. Убеждать. Влиять. Шантажировать. ㅤㅤㅤЯ медленно моргнула, возвращаясь в окружающую действительность. Пауза слишком затянулась. — Сколько здесь спален? — обратилась я к Бeвepли, которая переключила своё внимание на экран смартфона. — Три. Хозяйская с окнами на восток, две расположены рядом друг с другом. Окна выходят на юго-запад, — задумчиво ответила она. — Если хотите осмотреться… — Да, — ответил Локи. — Отлично. Тогда я подъеду через час. У меня встреча неподалёку, — поведала шатенка, перекинув сумочку из белой кожи через плечо. Она одарила вас лучезарной улыбкой и направилась к входной двери. — Ключ-карту оставлю на полке. Удачи. ㅤㅤㅤЯ шумно выдохнула и устроилась на нижней ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж. Голова шла кругом. Наши мнимые отношения развивались слишком быстро и по какому-то графику синусоиды. То равнодушный холод, то непримиримое раздражение даже к самым незначительным мелочам. Дело в том, что ни я, ни Локи никогда не съезжались с кем-либо в отношениях. Конечно, я привыкла делить одну ванную комнату с братом, уживаться с его беспорядком, но сомневалась, что совместная жизнь с Лафейсоном будет похожа на нечто подобное. ㅤㅤㅤЗаметив моё замешательство, Локи расположился рядом и откинулся широкой спиной на перила. — Можем посмотреть ещё пару вариантов, — после недолго молчания, сказал он. — А тебе нравится? — уточнила я. — Вполне. — Тогда не вижу смысла тратить время. Сам же сказал, окончательное решение останется за тобой. — И давно ты стала поддерживать авторитарно-патриархальный режим в наших отношениях? — не удержался Локи от колкости. ㅤㅤㅤЯ поморщила нос и ещё раз осмотрела просторную гостиную, залитую приглушенными лучами солнца. Небо затянуло туманная дымка. В воздухе пахло свежеспиленным деревом и цветочной отдушкой. С детства привыкнув к типовым однообразным коттеджам Джорджии, я не могла представить себя в таком доме, разве что в качестве обслуживающего персонала. Было в этом что-то противоестественное. Фальшивое. Я искренне полагала, что не заслужила комфорт и финансовую обеспеченность. Во всяком случае, не таким образом, как сейчас. — Пойдем, — сказал он и протянул мне руку. — Хочу осмотреть второй этаж. ㅤㅤㅤНемного поразмыслив, я вложила пальцы в широкую ладонь и поднялась на ноги. В солнечном сплетение зародилось щемящее волнение, которое постепенно разошлось по всему телу. Губы невольно растянулись в мечтательной улыбке, пока я следовала за ним по лестнице. Кажется, Локи сменил гнев на милость после утреннего инцидента в ресторане. ㅤㅤㅤБeвepли не слукавила, когда говорила о панорамном виде на Пьюджет-саунд. Из высоких окон спальни действительно отлично просматривался залив с подступающими пенистыми волнами и песчаной полоской пляжа возле самой кромки леса. Ванная с просторной гардеробной располагалась по соседству. Можно только представить, какая атмосфера царила здесь с наступлением сумерек. Я покачала головой, отгоняя смелые мечты прочь. — Я еду в Калифорнию. Рейс завтра вечером, — тихим тоном поведал Локи, — запланировано пару встреч с потенциальными заказчиками. Поездка займет пару недель. Бен поможет тебе со всеми стройматериалами. ㅤㅤㅤДанная новость быстро развеяла приятную слабость. Может, это и к лучшему. Расстояние немного проветрит мне мозги. Вернет в привычное русло отношения. Так будет безопаснее и привычнее. — Помнишь Бена? — уточнил он. — Британец. Пару раз приходил в дом моих родителей. Среднего роста и телосложения. С копной рыжих волос. Постоянно носит твидовую кепку. — Да. У него еще был милый шотландский акцент, — припомнила я. — Подожди, с какими еще стройматериалами? — обеспокоилась я. — Для отделки помещений, — спокойным тоном пояснил Локи. ㅤㅤㅤЯ испуганно расширила глаза. —Не-е-е-е-ет... — протянула я. — У него есть выход на большинство производителей на американском и европейском рынке, — поведал Локи и направился в коридор. — Я понятие не имею, что с этим делать, — очертив свободное пространство в воздухе, честно призналась я. —Ты же подбирала мне рубашки всё это время? Они были сносными. — Рубашки и оформление дома — совершенно разные вещи, — просеменив следом за ним, не согласилась я. — Намерен жить в сносном доме? — Если у человека есть вкус, он есть во всем. Твоя мама сказала, что ты помогала им с ремонтом. Мне понравилось. Сдержанность в цветовой гамме. Скандинавский минимализм и функциональность, — осматриваясь, проговорил Локи, а затем немного замявшись добавил. — Именно таким я вижу наш… этот совместный дом. ㅤㅤㅤЯ постаралась пропустить искренний комплимент Локи и местоимение «наш» мимо ушей, чтобы сохранить уверенный тон. Продолжала гнуть свою линию. — Возможно, но тогда речь шла об "Икеа" и "Эйч Энд Эм Хоум". И еще не забывай, что в начальной школе я ходила в термоядерном оранжевом дождевике и считала это эталоном высокой моды. Хочешь такую же спальню? ㅤㅤㅤЛоки расплылся в широкой улыбке и остановился в дверном проёме. — Давай ограничимся постельным бельем с хэллоуинскими тыквами и леденцами. Сможешь удержаться? К тому же, Фригг полагает, что тебе следует поучится самостоятельности. Проявить инициативу, а мне немного ослабить контроль. Положиться на кого-то другого. — Ты выбрал не лучший месяц, чтобы заняться своими обсессивно-компульсивными расстройствами. — По-моему наиболее подходящий. ㅤㅤㅤЯ приоткрыла рот, чтобы возразить, но Лафейсон меня определил, опасно сверкнув небесно-изумрудным взглядом. — У нас не так много вариантов, — более холодным тоном проговорил он. — Либо ты, наконец, берёшь на себя ответственность, либо в ближайшее время спишь на матрасе. — Может обойдемся без ультиматумов и ограничимся проектами из каталога? — предложила я компромисс. — Или же наймешь дизайнера? — Не в этом месяце. Тебе поможет Фригг и Бен, но, да, я бы хотел увидеть эскизы или фото прежде, чем ты что-то приобретёшь. ㅤㅤㅤЯ состроила скептическую гримасу, скрестив руки на груди. Он опять пытался контролировать каждое действие. — И в чём смысл? — Быть морально готовым к тому, что увижу по возвращению, — пояснил Локи. ㅤㅤㅤЯ хмыкнула и под чутким вниманием лазурных глаз медленно прошлась по спальне. Здесь было столько пространства и простора для фантазии. Мне всегда нравилось заниматься интерьером. Продумывать детали. Но я прекрасно осознавала, что конкуренция на этом рынке слишком высока, чтобы делать данное увлечение делом своей жизни. Меня научили довольствоваться малым. Стабильным доходом. Проверенной работой. Отсутствием риска. А с Локи… с Локи постоянно приходилось идти на риск. — И какой бюджет? — полюбопытствовала я. ㅤㅤㅤОн ухмыльнулся. — Узнаю деловую хватку. В пределах разумного. И без термоядерного оранжевого цвета. Хотя бы в гостиной и спальне, тыковка, — сказал он. ㅤㅤㅤЯ выставила кулак вперед. — Я тебя предупреждала, что буду бить. — Так решают все проблемы в Джорджии? — приняв боевую стойку, съязвил Локи. — Расценивай это, как напоминание. ㅤㅤㅤОн поднял руки в знак поражения и улыбнулся какой-то совершенно новой беззаботной улыбкой. Я с удивлением осознала, что до этого момента мы практически никогда не разговаривали. Просто так. Ни о чем. Разве что когда он возвращался с работы или очередной презентации. Сонный. Немного с затуманенным от количества выпитого спиртного взглядом. Потерянный. — Первое правило этого дома, — торжественно заключила я, опустив кулак. — Никаких прозвищ из детства. — Принимается, — согласился Локи. — Что-то ещё? — Набросаю список, пока будешь в Калифорнии. — К правилам, обычно, идут и обязанности, — напомнил он. — Я открыта к любым предложениям. В пределах разумного. — У каждого свой предел. ㅤㅤㅤМы обменялись лукавыми взглядами. Похоже на флирт… — А ты составь список, — улыбаясь, предложила я. ㅤㅤㅤВибрация в заднем кармане заставила вздрогнуть от неожиданности. Я спешно выудила смартфон из недр джинс и отошла немного в сторону, когда распознала контакт входящего звонка. Руки заледенели. Я задержала дыхание, как перед прыжком в воду, и приняла вызов. — Твоих рук дела? — опустив все формальности, спросил Барнс. В хриплом баритоне отчетливо слышались металлические нотки. — Меня не волнует каким образом ты достала деньги, но, прошу, скажи, что это именно ты перекупила долг этого придурка? ㅤㅤㅤЯ онемела и ухватилась за перила, ощутив острый приступ тошноты. — Не молчи, тыква, — потребовал Джеймс. Его дыхание было поверхностным и тяжелым. Он куда-то торопился. Звуки машин и шум ветра подтвердили мою догадку. ㅤㅤㅤЯ поспешно убавила громкость динамика, опасаясь, что до чутких ушей Локи долетят обрывки вашего разговора. — Понятие не имею, о чём ты говоришь, — взяв себя в руки, прохрипела я. — Что значит «перекупила»? ㅤㅤㅤБарнс тихо выругался. — Пару часов назад кто-то внёс всю сумму за Коула. Теперь он торчит неким мистеру Мунину и мистеру Хугину. Я понятие не имею кто это. Спрашивал у своих. Они тоже ни хрена не знают. Платили наличкой. Документы фальшивые. — Кому это понадобилось? — бросив растревоженный взгляд на Локи, полушепотом спросила я. ㅤㅤㅤОн нахмурил брови, дожидаясь окончания разговора. — Отличная возможность заполучить мальчика на побегушках и не испачкать собственные руки, — пояснил Джеймс. ㅤㅤㅤЯ нервно сглотнула. Паника охватила сознание. Неужели такое возможно? В 21 веке. — Где он сейчас? — уточнила я. — Мы встречаемся на заброшенном складе. Коулу нужно покинуть штат, а мне нужно время, чтобы точно разузнать, с кем мы теперь имеем дело и чем они занимаются, — пояснил Барнс. — Знаешь, мне потребуется помощь по ремонту, — переглянувшись с Локи, поведала я. — Нет. Везти в твою квартиру… — Это новый дом. Пригород Торонто. Пока я здесь не живу, — заверила я. — Лишние руки не помешают. В конце концов, должен же кто-то пойти по стопам деда. ㅤㅤㅤДжеймс вздохнул, раздумывая над моим предложением. — Ладно. Из Джорджии в Вашингтон три дня пути с остановками, — всё-таки согласился Барнс. — Ничего не предпринимай, тыква. — Хорошо. Скину адрес, — успела сказать я прежде, чем он отключился. ㅤㅤㅤЛоки вопросительно приподнял бровь. — Коула погнали с работы. Перекупили строительный и сократили штат сотрудников, — придумала я на ходу. — Он несколько лет работал плотником при городской службе. Есть опыт. И я подумала… — Проблем не будет? — уточнил Локи. Естественно он уже догадался, что с моим братом не всё так просто. ㅤㅤㅤЯ отрицательно покачала головой. — Подходящий месяц, чтобы взять на себя ответственность, — медленно проговорила я. Фокусировать внимание на происходящем давалось с трудом. Я пыталась унять нервную дрожь от разговора с Барнсом. Казалось, что эта история с карточным долгом не отпустит меня и мою семью никогда. Радовало лишь то, что обстоятельства складывались в мою пользу. Здесь Коул будет под контролем. Никаких подпольных казино и сомнительных компаний. — Уверена, что больше нечего рассказать? — уточнил Локи, осторожно сократив дистанцию. ㅤㅤㅤЯ продолжила гипнотизировать взглядом одну точку. Может, стоит всё рассказать? О долге Коула. Моем предательстве. Попытке продать фамильное украшение Фригг. Ультиматуме Одина. И будь, что будет. С этой мыслью язык словно присох к небу. Я прекрасно осознавала, что с каждым днём погружаюсь в ещё большее вранье. С трудом выныриваю из мутной воды и шмыгаю носом в попытках захватить побольше кислорода. Рано или поздно ложь заполнит собой до краёв. Но я не могла. Если всё раскроется сейчас, то я потеряю не только самого Локи, но и шанс спасти брата. Окажусь один на один с многотысячным долгом, который перешёл невесть кому. Еще неизвестно, что они потребуют от Коула. Я ненавидела себя за такие корыстные мотивы. — Нет, — прочистив горло, ответила я. — Просто временные трудности с непутевым старшим братом. ㅤㅤㅤЛоки грустно улыбнулся, изучая меня своим пристальным небесно-изумрудным взглядом, от которого ноги подкашивались. — Знакомая ситуация, — сказал он. — Так, полагаю, дом тебя устраивает? — Да. Думаю, да, — смущенно улыбнувшись, ответила я и уныло посмотрела на электронные часы. Пора возвращаться на работу.