Golden Boy & Razor Wire Necklace

       Одэйр начал наблюдать за тренировками своих трибутов. Несерьёзно. Так, слегка. Поверхностно. По крайней мере, так он себе говорил. Однако всё больше и больше свободного времени у него стало уходить именно на это, как и на поиск спонсоров, которых, как оказалось, даже искать не нужно было — они повалили к нему нескончаемым потоком, чего на его менторской памяти ещё не было.        Энни неплохо находила язык со своими соперниками, чего нельзя было сказать про Кристофера. Этот мальчишка был ходячей катастрофой и, с первых же дней, нажил себе кучу врагов. Его частенько приходилось оттаскивать от других трибутов, что не могло не разочаровывать Финника.        Мальчишка прислушался к советам ментора и придерживался их, пусть и делал ровно то, что запрещалось. Не выделяться? Запросто! Крис успел спровоцировать как минимум 6 драк за первые три дня тренировок. Не показывать свои силы? С радостью… Трибут выкладывался на полную. Настолько, что не появлялся на ужине, будучи совершенно вымотанным. Малыш, словно назло Одэйру, усугублял своё положение среди остальных трибутов. Даже отбросы из бедных Дистриктов мечтали поскорее прикончить его.        Всё это не могло не разочаровывать Энни. Победитель прекрасно видел это. Как и видел то, как девушка каждый раз отчитывает Криса после тренировок, а потом прижимает к себе и долго гладит по голове, стараясь скрыть слёзы в копне чёрных волос.        Одэйру почти стало её жалко. Почти.

***

       — Снова не спится? — спросил ментор девушку, сидящую на подоконнике среди ночи.        — Завтра показ, — Энни сильнее укуталась в плед. — А я даже и не знаю, что буду делать.        Финник налил себе воды и опёрся спиной о подоконник, стараясь не смотреть на неё, однако взгляд непроизвольно цеплялся за гигантские синяки под зелёными глазами. Аккурат над россыпью когда-то ярких веснушек, что были едва видны сейчас.        «Может же быть такое, что появляются они только в Четвёртом?» — подумал Победитель. — «Ей может просто не хватать солнца. Целыми днями ведь сидим в четырёх стенах… Нужно будет проверить, когда вернёмся.»        — Может, помочь тебе? — спросил ментор, пригубив содержимое стакана.        «Если она вернётся, конечно…»        — Чем тут поможешь? — девушка фыркнула. — Организуешь бассейн?        Одэйр пожал плечами. Едва ли Победитель хотел хоть что-то решать. Он просто хотел покончить с этим всем и вернуться домой в Четвёртый.        Финник понимал, что дал обещание любимой девушке, что постарается вытащить своих трибутов. Он человек слова. Но, с другой стороны, как она узнает, не забил ли он? Верно, никак. Поэтому Победитель снова склонялся к тому, чтобы отпустить своих подопечных в свободное плаванье. Будь что будет.        Однако сейчас эти ярко-зелёные глаза смотрели на него с надеждой и мольбой. Пусть и сама девушка порой вела себя так, словно не нуждается в нём. Он знал, что все советы, что она просила у него, были, по большей части, именно для Криса, знал, что она никогда не стала бы просить у него за себя.        — Боишься? — Финник посмотрел ей в глаза. — Только честно.        — Очень.        — Понимаю, — сделав ещё один глоток, ответил Финник. — Я тоже боялся. И боялся очень сильный. От страха буквально трясся. Очень благодарен Мэгз, что помогала мне справляться с этим.        Энни молчала. Одэйр резко почувствовал себя максимально неловко. Ему захотелось уйти. Но он не мог. Причины он не видел и не понимал. Ментору на подсознательном уровне не хотелось оставлять Энни в одиночестве.        — Ложись спать, — Финник отвернулся к окну, чтобы отвлечься от изучения девушки, но взгляд тут же зацепился за её отражение в стекле.        Девушка поджала губы и, соскользнув с подоконника, стремительно покинула гостиную.

***

       Победитель долго рассматривал девушку, стоящую перед ним в лёгком платье, тянущимся за ней шлейфом, настолько длинном, что высокий каблук никак не помогал. Ему до смерти хотелось содрать с неё эти ужасные босоножки, которые совершенно не вязались с тем, что он видел перед собой. Он даже решил поговорить с её стилистом о сандалиях без каблука.        О, он уже предвкушал воплощение образа девушки, сложившегося в его голове в эту самую секунду. Сандалии, до колен оплетающие шнурками её аккуратные ножки, непременно бирюзовое платье с глубоким разрезом, закрывающим лишь жалкие миллиметры её бедра, да и верх должен быть максимально открытым: ткань должна соединяться лишь на одном из плеч девушки, другое же плечо должно быть полностью оголено настолько, что едва-едва будет закрывать грудь, ткань же в этом месте должна начинаться буквально в сантиметре от соска. Финник задался целью превратить это создание в Богиню, сошедшую с Олимпа.        — Ты сможешь вести себя слегка надменно и возвышенно? — спросил Одэйр, в десятый раз обходя вокруг девушки. — Совсем немного… Словно нечто величественное и божественное снизошло до общества простых смертных. Но при этом ты должна оставаться и максимально искренней, заинтересованной и доброжелательной, как ты это можешь.        — Я… попробую? — девушка улыбнулась.        — Так, погоди, — Финник поднял руку, словно в попытке зафиксировать происходящее. — Оставь эту улыбку, но немного надменности, самую малость. Ты — Афродита, сошедшая с Олимпа. Помни это.        Девушка послушно выполнила просьбу ментора. Победитель всё не мог выбросить из головы этот образ. Мужчина отправил безгласую за стилистом девушки, молясь не забыть о своей идее до его прихода.        Ментор был окрылён своей идеей. Он творил, создавал этот прекрасный образ, воплощал свою задумку в жизни, как профессиональный скульптор старался вылепить из этого комочка добра и любви настоящее неземное существо. И у него это получилось в полной мере.        На следующий день, давая последние наставления своей трибутке, он не мог перестать любоваться ею. Девушка полностью вжилась в придуманный образ, а костюм ещё и добавлял ему общей гармоничности.        — Просто постарайся запомнить: эта публика тебя недостойна. Ты — совершенно другая, ты выше их всех, Энни. Я верю, что у тебя получится.        — Я чувствую себя слегка некомфортно, — девушка потянулась поправить ткань на груди, но её рука тут же была перехвачена ментором.        — Забудь о том, кем ты являлась до этого мгновения. Сейчас, на весь этот день, ты перестанешь быть привычной всем Энни Крестой. Ты — Афродита, тебя не должно здесь быть и все присутствующие и наблюдающие должны понять это. Все должны понимать, что ты почтила их своим присутствием здесь. Сделай это для меня. Сделай это для Алекса.        Девушка слегка вздрогнула при упоминании брата, но тут же собралась и улыбнулась. Всё так, как Финник просил её, так, как он её учил.        — Ты не из этого мира, — ментор вытащил прядку из её причёски, опуская вьющийся локон на её плечо. — Это чтобы тебе было удобней. Он спасёт от ощущения обнажённости.        Одэйр, наплевав на все правила проведения интервью, лично вывел её на сцену и, дождавшись, пока девушка сядет, склонился перед ней, поцеловал тоненькую девичью руку и, улыбнувшись ей на прощание, скрылся за кулисами.        На пару мгновений Цезарь Фликерман — человек, способный подобрать слова абсолютно в любой ситуации, — потерял дар речи. Придя же немного в себя, он лишь присвистнул.        — Вы просто посмотрите на эту красавицу! — его восхищению не было предела. — Неужели тебе удалось украсть сердце нашего ледяного принца?        — Мистер Одэйр лишь проводил меня, — ответила девушка слегка отстранённо, стараясь помнить о наставлениях ментора.        — Кажется, это заразно, — словно по секрету шепнул Цезарь в зал. Выражение его лица резко сменилось на плутовское, он, словно в нетерпении, сплёл свои пальцы. — Что ж, Энни Креста, позволь полюбопытствовать, есть ли здесь, в Капитолии, что-то, что поразило тебя?        — Мой стилист, — девушка улыбнулась. — Он умеет творить чудеса. Особенно в сотрудничестве с нашим ментором.        — Можешь мне не верить, но, когда я увидел вас с Кристофером на параде, я даже и представить не мог, что возможно сделать тебя ещё прекраснее. Но этот чёрт, определённо, справился, — Цезарь засмеялся, однако его лицо вмиг стало серьёзным. — Наверное, есть тот единственный, что ждёт тебя там, в Четвёртом?        — Нет, — Энни улыбнулась. — Только мой брат. Я надеюсь, вы, мистер Фликерман, умеете хранить секреты…        Цезарь буквально не находил себе места от любопытства.        «Нужно отдать Энни должное, » — подумал Одэйр, наблюдающий за интервью. — «Она держится великолепно. Идеальная ученица.»        — Ну же, не томи меня, — Цезарь улыбнулся. — Буду нем, как рыба.        — Кристофер очень напоминает мне моего брата, — Энни улыбнулась.        — Я очень надеюсь, что ты ещё увидишься со своим братом, — Цезарь погладил девушку по руке. — Можно узнать его имя?        — Алекс, — девушка улыбнулась чуть ярче, на долю мгновения потеряв образ, что не смогло не скрыться от Финника. — Его зовут Александр.        — Что ж, Александр, — Цезарь устремил свой взор в камеру. — Твоя сестра украла наши сердца, — он перевёл взгляд в зал. — Я ведь прав?        Зал взорвался овациями. Цезарь встал со своего места, подав руку девушке.        — Энни Креста — трибут Дистрикта-4! — Цезарь улыбнулся ей и сам проводил её до кулис, где её встретил Финник.        — Ты хорошо держалась, Энни, — Одэйр улыбнулся ей.

***

       Энни невероятно везло. У неё были спонсоры, и их было много. Она умудрилась добыть из Рога Изобилия всё, что могло бы ей понадобиться, ровно как и Крис. Их желание объединиться Финник воспринял неоднозначно: да, Крис не даст девушку в обиду, но что будет, когда их останется двое?        Одэйр старался помогать им при первой же возможности, он ведь пообещал Лианне.        Всё было замечательно ровно до тех пор, пока его подопечные не попали в руки объединившихся профи. Они ранили девушку, пусть и несерьёзно (но не в условиях Арены), и решили оставить её так. И, если эта рана — дело поправимое, то исход битвы стал точкой невозврата.        Крис вырывался, выплёвывал проклятия в их адрес, но что он мог против четырёх хладнокровных убийц? Ничего. Вдоволь наслушавшись угроз, Второй, удерживающий парня, перерезал ему глотку на глазах у терявшей сознание Энни.        Они бросили их подыхать в одиночестве. Лишь отойдя на приличное расстояние, они услышали крик девушки, заглушивший пушечный выстрел, но решили не добивать, понадеявшись на серьёзность нанесённой ей раны.        Энни пыталась остановить кровь. Пыталась долго и безнадёжно. В этот день количество спонсоров девушки увеличилось. На следующий же их не стало вовсе.        День сменял день. Прошла почти неделя. Труп Криса давно начал разлагаться, а Энни всё также сидела на коленях, уложив на них голову мальчика, и рассказывала ему сказки, пела колыбельные. Без сна.        Финник понял, что он вновь в выигрыше. Ему не придётся взращивать новых шлюх для толстосумов. Он был счастлив, пока не началось финальное испытание.        Дождь лил целые сутки. Арена была потоплена. К моменту падения последней капли все трибуты были уже мертвы. Все, кроме одного.        Финник ненавидел себя. Финник ненавидел Капитолий. Финник ненавидел эту свихнувшуюся дуру, утонуть которой не дала лишь привычка. Он возненавидел Энни за её победу.