Расстояние длиною в вечность

      Как оказалось, после событий в поместье Озёра у меня была сломана нога и пара рёбер. Лили всю неделю меня выхаживала и запрещала даже с кровати вставать. Деймен если и приходил, то молча стоял в дверном проёме. У меня не было особого желания с ним разговаривать. Каждый раз, когда я хотела его поблагодарить у меня на языке ощущался привкус его крови, и я просто не могла сказать ни слова. Меня терзали сомнения. Я точно поступила правильно, уйдя с поля боя? Деймен и вправду не такой плохой, как я себе представляла? Почему он дал мне выпить своей крови? Видимо, я так и ни когда не найду ответы на эти вопросы.       Потерь было немного. Около трёх мороев и десяти «нечистых» … дампиров. За последнюю неделю Лили почему-то решила, что ей не нравится, как нас называют. Интересно смогу ли я её когда-нибудь понять?       В общем, от лежанья на кровати меня освободили только через месяц, но я пожалела об этом сразу же в тот же.       — Я сказала нет! — чётко выговорила я, стараясь не кричать.       — Мне надоело тут сидеть, — спокойно отозвалась Лили, сверля меня взглядом.       — Это не повод сбегать из дворца, — раздражённо откликнулась я.       — Я всего лишь хочу посмотреть, как живут простые люди при моём правлении, — тяжело вздохнула она.       — После событий в поместье — это очень плохая идея, — скривилась я.       — Вопрос стоит так: или ты идёшь со мной, или я иду одна! — непреклонно сказала она, немного повысив голос.       В итоге ещё два часа нашего спора не принесли никаких результатов, и мы договорились встретиться на рассвете у западной стены.       Утро выдалось холодное и туманное. Трава негромко шуршала род моими ногами, когда я добралась до места встречи.       — Ты долго, — шёпотом воскликнула Лили, едва заметив меня издалека.       — Я вовремя, — сонно вздохнула я, не желая вступать в очередной спор.       — Будем перелазить? — воодушевлённо спросила она, глядя на стену примерно вдвое выше её.       — Так не получится, камень слишком ровный, — сказала я, проведя рукой по стене, — Где-то неподалёку растёт высокое дерево, почти примыкающее к стене.       Поиски мы завершили быстро. Такой корявый дуб было очень непросто пропустить.       Мы быстро вскарабкались на него и перелезли на стену. Я спрыгнула вниз первой, а после помогла спуститься Лили.       — Где ты научилась лазить по деревьям? — спросила я, когда мы отошли на приличное расстояние от замка.       — Ты же не думаешь, что это моя первая незаконная вылазка? — хитро улыбнулась она, устремив свой взор на королевский двор.       Было видно, как она погружается в свои воспоминания, и я решила больше её ни о чем не спрашивать.       В городке несмотря на ранний час уже бурлила жизнь. Шум и гам толпы заглушали, казалось бы, даже мои мысли.       — Не отходи от меня далеко, — сказала я Лили, на что она просто крикнула.       Где мы только не были. По моим ощущениям мы точно обошли все лавочки, прилавки и магазины, которые только были в городе.       Когда Лили уже хотела возвращаться домой я почувствовала нечто странное. Это было не то привычное ощущение опасности, что обычно приносит моё предчувствие. Как будто меня кто-то звал.       Чувство исчезло так же быстро, как и появилось, оставив меня в одиночестве…       — Лили? — быстро спохватилась я, не заметив её рядом с собой.       Ко мне пришла паника. В городке вполне могут быть стригои, а закат уже приближался. Я сорвалась с места и начала искать её в толпе, правда, особого результата это не дало.       — Я пойду с тобой, только при одном условии, — наконец, сдалась я.       — Всё что угодно, — весело закивала королева.       — Если хоть что-нибудь случиться ты немедленно вернёшься во дворец, — строго сказала я.       — Обещаю, — улыбнулась Лили».       Сейчас я, как никогда надеялась, что она сдержала своё обещание. Пока я её искала сама не заметила, как забрела в какой-то не очень приятный переулок. В воздухе висел запах плесени и чего-то уже явно давно протухшего. В самом конце переулка стояла старая таверна, из которой доносилась музыка, весёлые и похабные разговоры клиентов, а также запах дыма от сигарет.       — Я… Извините… — неожиданно дверь в таверне отворилась и оттуда, пятясь, вышел молодой паренёк. — Простите… п-пожалуйста.       Продолжая идти задом на перед, он споткнулся об лестницу и начал падать. Действуя инстинктивно, я схватила его за локоть и не дала упасть на пол.       — Что ты делаешь? — поинтересовалась я, окидывая его взглядом.       Парень выглядел слабо и болезненно, в рубашке зияла дыра, штаны еле держались на его худощавом теле. Веснушки и торчащие во все стороны светлые волосы придавали ему детский вид.       — Ну, я шёл-шёл… и пришёл, — паренёк попытался улыбнуться.       — Как тебя зовут? — спросила я, отпуская его.       — Фредди. А… тебя? — он явно был немного смущён.       — Лиз, — я улыбнулась, стараясь показать, что всё в порядке и для меня такие встречи вполне естественны.       — Ты здесь работаешь? — я кивком указала на помещение.       — Д-да, н-но сейчас туда н-нельзя… — вновь начал он заикаться, что показалось мне немного странно.       — Почему? Вы же не закры…       — Эй! Не стой на дороге! — прокричал рослый морой, выходя на крыльцо с ведром.       Мужчина был одет в широкую крестьянскую рубаху, коричневые штаны, деревянные башмаки и фартук. Он был высокий, с серыми мышиными глазами и с залысиной.       — Д-да, начальник! — Фредди сжался, продвинулся в сторону и кое-как улыбнулся мне.       Мужчина спустился вниз, что-то бормоча себе под нос, и скрылся за ближайшим поворотом.       — Строгий, — понимающе сказала я, стараясь избавиться от накатившей неловкости.       Фредди ничего не ответил, лишь ещё более смущённо повёл плечами. Я уже было хотела попрощаться, как мой желудок жалобно заурчал.       — Я сильно сомневаюсь, что тебя сюда привёл аромат нашей пищи, но позволь мне отблагодарить тебя за спасение, — с напускной важностью произнёс он.       Повисло молчание, в котором я пыталась понять шутит он или нет. Мы смотрели друг другу в глаза с каменными выражениями на лицах около минуты. В итоге не выдержав, мы звучно рассмеялась.       — Что ж, я принимаю твоё приглашение, — сказала я.       Фредди провёл меня в таверну через задний ход прямо на кухню. Должна признать, всё было не так плохо, как мне показалось сначала. В помещение было достаточно светло и чисто.       — Ты уж прости, но сегодня таверна заказана друзьями босса, и я не могу т-тебя туда провести, — он кивнул в сторону двери в само помещение.       «Интересно что это за гости и почему Фредди их так боится?», — промелькнула мысль в моей голове.       — Вот, держи, — он протянул мне тарелку с аппетитно расположившейся на ней зажаренной куриной ножкой и картофелем.       — Спасибо, — произнесла я, уже принявшись за еду.       — Фредди, сколько можно тебя ждать? — на кухню зашла блондинка с короткими волосами, одетая в обычное платье и держащая в руках поднос.       Её странного цвета глаза, отливающие карим строго смотрели на моего недавнего знакомого.       — Я у-уже иду, — он схватил поднос и быстро вышел в зал.       — Ты ещё кто? — подозрительно спросила девушка, глядя на меня.       — Если ты про имя, то Лиз, — не отрываясь от еды, ответила я.       — Чего ты здесь забыла, собачка королевских мороев? — раздражённо воскликнула она.       — Ищу свою подругу, — спокойного сказала я, проигнорировав её колкость.       — Мой брат, конечно, доверчивый идиот, но меня ты так просто не проведёшь, — буркнула она.       — Я же сказала, что…       — Ему нельзя в стражи! — перебила она меня, резко заинтересовав.       — С каких пор мороев берут в стражи? — стараясь не выдать своего любопытства, спросила я.       — Да ни с каких, но этот идиот вбил себе в голову, что должен драться со стригоями, — продолжала злиться девушка.       — Благородная цель, — специально сказала я, зная, что это её распалит, и она расскажет побольше информации.       — Да его просто убьют, как и наших родителей, — горько сказала она и резко замолчала, видимо, наконец, поняв, что я делаю.       Её лицо побагровело, и я уже начала продумывать пути отхода, когда Фредди вернулся на кухню.       — Ноэль, ты опять за своё? — гневно воскликнул он, вставая между нами.       — Я знаю зачем ты её сюда привёл! Хочешь, чтобы она тебя учила! Я права?! Жить надоело! — уже кричала она.       — Во-первых, тебе моего решения не изменить. Во-вторых, Лиз к этому никакого отношения не имеет. Я, конечно, был бы рад если бы ты согласилась, — неуверенно он посмотрел на меня, явно ожидая ответа.       Внезапно еда показалась безвкусной, и, поставив тарелку на ближайший столик, я посмотрела ему в глаза.       — Ты понятия не имеешь, что значит настоящий бой. Там никто не будет присматривать за тобой или помогать. Сколько бы ты ни тренировался этого всегда будет мало. Ты не выдержишь и одного боя со стригоем. Ни один дампир не станет тренировать тебя. Наша программа строго засекречена и тебе не нужно сражаться с ними, — я тяжело вздохнула, осознав, что меня, похоже, опять решили использовать.       — Но я…       — Не нужно, я лучше пойду, — сказала я, стремительно выходя из кухни и быстрым шагом преодолевая переулок.       Солнце заходило и его последние лучи скользили по крышам закрывающихся лавочек, а Лили я так и не нашла. Негодующе вздохнув, я решила, что на сегодня с меня хватит.       «Скорее всего, Лили уже во дворце», — успокаивала я саму себя.       То же самое предчувствие зова опять нахлынуло на меня, заставив свернуть в почти не освещённый проулок.       — Это важно! — отдалённо прозвучал чей-то приглушённый голос.       Я резко остановилась и прислушалась, стараясь остаться незамеченной. Голос доносился из таверны, что находилась неподалёку. Прозвучал ещё какой-то неразборчивый шепот, и я решила подойти поближе.       — Даже если так, мы должны успеть! — вновь услышала я, голос первого из говорящих.       — Из-за нападения мы вынуждены были отменить его! Будет справедливо продолжить сегодня, — говорящий был явно чем-то взволнован.       Стараясь всё хорошо расслышать, я случайно наступила в на какую-то банку.       — Я слышала какой-то звук, может быть на…       Сердце забилось быстрее, и я внутренне собралась, готовясь бежать.       — Ты же не думаешь, что за нами следят?       Послышались приглушённые смешки, и я немного расслабилась.       — Не быть трусихой!       — Я слышал, что здесь появился морой…       «Неужели они говорят про Лили?», — в душе вскипел гнев и паника.       — Все, хватит! Собрание состоится сегодня в полночь, в особняке на окраине леса!        «Я обязана проверить!» — твёрдо решила я, осторожно выходя из проулка.       Не знаю, что именно заставило меня оглянуться, но, сделав это, я увидела красивую девушку, в пышном королевском красном платье с лифом и открытой спиной, рубиновое ожерелье и серьги выглядели как капли крови. Она была молодой блондинкой с длинными волосами, убранными в сложную причёску, и чётко выделяющимися скулами. Этот наряд выглядел очень тяжёлым, но при этом двигалась она невероятно ловко и быстро. Заметив взгляд, она повернулась ко мне лицом. Её красные глаза блеснули в сумраке начинающейся ночи. Она посмотрела на меня надменным взглядом, но в следующий момент улыбнулась, хмыкнула и продолжила свой путь. Заворожено я следила за ней, пока она не скрылась за поворотом.       Запоздало сообразив, что я до сих пор стою на месте, хотя решила последовать за кем-то из них я тихо выругалась.       «Отлично. Видимо, придётся искать это место самой. До полуночи осталось мало времени, но я успею, если, конечно, не пойду пешком».       Недолго думая, я нашла ближайшую конюшню и, заплатив деньги за прокат, выбрала себе чёрного жеребца с как мне показалось самой тихой походкой. Сев в седло я направила его прямиком в лес, искать место встречи этой занимательной кампании.       Узнать его было несложно. Между деревьями виднелось небольшое озеро, с красивым особняком из дерева вблизи. У озера стояли лошади и покорно жевали траву. Чуть поодаль я спешилась и привязала коня.       — Стойте! — страшный крик заставил меня остановиться, посмотрев по сторонам, я осторожно пошла на этот голос, который где-то уже слышала.       На полянке, ограждённой пышными кустами, уперев руки в бока и злобно скалившись, стояла та девушка-стригой. Опустив глаза вниз, мне открылась страшная картина. Возле её ног лежал Фредди. Он был полностью окровавлен, будто выпили всю кровь, а потом выплюнули на него.       Как будто почувствовав моё присутствие, девушка устремила взгляд прямо в то место где я стояла, хотя я готова была поспорить, что ни один стригой не увидит меня на таком расстоянии в тени деревьев. Она неожиданно улыбнулась, и, медленно развернувшись на каблуках, скрылась из виду в особняке. Я знаю, что выходить из укрытия было бы глупостью, ибо я точно подставила бы себя под удар. Но и оставить Фредди я тоже не могла. Чувствуя, что об этом ещё сильно пожалею я осторожно вышла из укрытия и направилась к нему.       Парень был ещё жив, хоть и потерял много крови. Я уже хотела перенести его к лошади, как почувствовала лёгкое движение справа.       — Не советую тебе этого делать, — проворковал голос позади меня.       Резко развернувшись, я увидела ту самую девушку, что не так давно, как мне казалось скрылась в особняке.       — Кто ты? — встав в позицию и вытащив кол, спросила я.       — Какой же хозяйкой я буду, если заставлю гостей сидеть у порога? — сложив руки и немного наклонив голову, спросила она.       Уже собравшись ответить ей, я почувствовала резкий удар в затылок. Мир перед глазами пошатнулся, и я упала, погрузившись в темноту.       «Холодно», — подумала я, чувствуя, как холод чего-то подомной проник под кожу и уже заморозил кости. Ещё не открыв глаза, я поняла, что была связана и находилась в явно неприятном положении. Открыв глаза, я посмотрела комнату. Порванный диван, пара грязных кресел, наполовину висящие занавески неизвестного цвета и я на каменном полу посреди этого бардака.       «Просто восхитительно», — подумала я, начиная развязывать узлы на руках, благо, что в комнате я была одна.       Справившись с верёвками, я встала и подошла к двери. Прислушавшись, я поняла, что за дверью никого нет и попыталась открыть её. На моё удивление дверь с тихим скрипом поддалась и через секунду я оказалась в таком же неопрятном коридоре.       «Ну и где может быть Фредди?» — думала я, идя по коридору, осторожно заглядывая за каждую дверь.       Преодолев очередной поворот, я увидела тонкую полоску света от фонаря. Притаившись, я постаралась как можно более незаметно подойти к чуть приоткрытой двери, через которую просачивался свет. Только я хотела заглянуть за дверь, как услышала ледяной голос, обращавшийся ко мне.       — Я думала, что ты справишься быстрее. Можешь не прятаться. Я знаю, что ты там.       Так как скрываться уже не было смысла, я открыла дверь и вошла внутрь. Комната была похожа на ту в которой я очнулась. Разве что в этой сидело штук десять стригоев во главе с уже знакомой мне девушкой, которая расположилась на одном из уцелевших кресел.       — Где Фредди? — спокойно спросила я, наблюдая за её реакцией.       Она неторопливо, поставила бокал с чем-то красным на столик и подняла взгляд на меня.       — Сразу к делу? Знаешь, я думала, что ты сможешь хоть немного меня развлечь, — на её лице не было видно ни одной эмоции.       — Где Фредди? — снова повторила я вопрос, начиная терять терпение.       — В особняке, предугадывая следующий вопрос, скажу, что он жив. Во всяком случае пока, — ответила она.       — Что тебе нужно? — настороженно поинтересовалась я, думая, как мне выйти из этой ситуации с наименьшими повреждениями.       — Мне нужно, чтобы ты не мешалась под ногами. Видишь ли, ты не раз уже появлялась там, где тебе быть не положено и нам бы очень не хотелось принимать радикальные меры по твоему устранению, — наигранно печально закончила она, вгоняя меня в ступор.       — Что ты имеешь в виду? — спросила я, краем глаза замечая, что стригои образовали вокруг меня кольцо.       — Ничего из того чего бы тебе стоило знать. И, пожалуйста, раз уж ты на моей территории, то относись ко мне с должным уважением, — попросила она, не добро сверкнув красными глазами.       — Кто вы? — желая потянуть время, чтобы найти выход спросила я.       — Если ты имеешь в виду конкретно меня, то моё имя Милисент, — ответила она после небольшой паузы, что насторожило меня ещё больше.       — А если не конкретно? — поинтересовалась я.       — Тогда если я скажу тебе, то придётся сразу же убить тебя, чего я не хочу, — на её губах заиграла мягкая улыбка, хотя мне она больше показалась звериным оскалом.       — Вы ведь и так не отпустите нас, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла я.       — Я могла бы сделать это, но так будет дьявольски скучно не находишь? Давай сыграем в одну игру. Победишь я отпущу тебя и твоего друга восвояси, — сказала она.       — А если проиграю, то вы убьёте нас?       — Совершенно верно, — вновь улыбнулась Милисент.       — Что нужно делать? — оценив свои шансы выбраться отсюда прорываясь с боем спросила я.       — Всего лишь небольшой поединок один на один со мной. Тебе вернут кол, а я буду драться одной рукой. Согласна? — спросила она, вставая с кресла.       — Идёт, — произнесла я, — Только сначала я хочу увидеть Фредди.       — Приведите его, — отдала она приказ, кивнув одному из сопровождающих.       Фредди был в ужасном состоянии. Весь грязный и в крови он еле-еле перебирал ногами, когда его почти затащили в комнату. На его шее красовались две небольшие дырочки, а сам он явно находился под кайфом.       — Ты говорила он в порядке! — рыкнула я на Милисент, едва посмотрев на него.       — Я сказала, что он жив и не смей грубить мне девчонка, — тут же отозвалась она, а я пожалела о своих словах.       Через секунду она уже прижала меня к стене, сомкнув холодные пальцы на моём горле. Кто-то очень вовремя кинул кол в мою сторону и ловко поймав его я царапнула её щеку, заставляя отпустить меня. Тихо рыкнув, девушка, отпустив меня, отошла на пару шагов и потеряла щеку.       Откашлявшись, я поднялась с пола и пошла в атаку. Милисент ловко уворачивалась от моих ударов. Как я ни старалась, но достать её мне так и не удавалось.       «Плохо дело. Она сильнее меня. Мне срочно нужно что-нибудь придумать».       Я была настолько занята битвой, что не сразу заметила, как Фредди пришёл в себя. Парень, видимо, решил, что это отличный шанс улизнуть, пока все заняты боем.       — Фредди не смей! — крикнула я, но было поздно.       Он кинулся к двери, но один из стригоев поймал его и швырнул на пол. Отвлёкшись, я дала Милисент шанс достать меня чем она сразу же воспользовалась. Удар невероятной силы пришёлся на живот. Я согнулась пополам, думая, что сейчас увижу свой завтрак.       — Вечно молодые куда-то спешат, — пробормотала Милисент, подходя к Фредди.       — Не трогай его, — прорычала я.       — А кто меня остановит? Ты? — насмехалась она.       Я снова атаковала и опять промахнулась. Чтобы я не делала всё было бесполезно.       — Ты начинаешь надоедать, — зевнула она, — Пора с тобой заканчивать.       Милисент начала двигаться с такой скоростью, что я не могла даже уследить за её движениями. Через пару секунд я оказалась на полу, по лицу скатилась струйка чего-то жидкого.       Не теряя надежду я встала и вновь напала на неё, но все попытки оказались четны. Милисент не прилагая особых усилий уворачивалась и наносила серьёзные удары один за другим.       — Это всё на что ты способна? — спросила она, после того как в очередной раз швырнула меня на пол.       Мои лёгкие горели огнём, и я никак не могла отдышаться. Руки тряслись, голова кружилась, и я чётко понимала, что проиграла, но и сдаваться пока не спешила. Если уж мне суждено умереть здесь, то я не собираюсь тянуть за собой Фредди. Он уже пришёл в себя и с ужасом наблюдал разворачивающуюся перед ним битву.       «Хоть бы сработало!»       Поднявшись на ноги я вновь пошла в бой, только в этот раз, совершив обманный маневр, напала не на Милисент, а на двух стригоев, что разделяли Фредди и дверь.       — Беги! — крикнула я ему, заколов одного стригоя.       Он рванул с места, но далеко уйти у него не получилось. Остальные стригои перекрыли ему путь. Я почувствовала холодные пальцы на спине за мгновенье до того, как оказалась прижатой к полу одним из приспешников Милисент.       — Как глупо, — произнесла она, — Ты нарушила правила, а значит, проиграла. Лидер ВСС не приказывал убивать тебя, но никто не застрахован от несчастных случаев.       — ВСС? — спросила я, пытаясь вырваться.       «Я любой ценой должна вывести его отсюда!»       — Ты даже этого не знаешь? — её брови удивлённо взлетели вверх, — Вступила в битву с её членом сама не зная на что нарвалась. Высший Стригоиский Совет не прощает обиды.       «Высший Стригоиский Совет?»       Видимо моё удивление отразилось на лице, и она решила пояснить.       — Что? Мы оказались более организованными ежели вы представляли? Знаешь нам в этом помогли не кто иные как морои. Правда они никак не поймут, что не в силах управлять нами и постоянно пытаются приказывать. Иногда мы их слушаем, в противном случае устраиваем банкет. Что-то я заболталась. Пора бы уже приступить к наказанию проигравших, — хищно улыбнулась она.       Милисент подошла к Фредди и подняла его с пола.       — Не трогай его! — рыкнула я, пытаясь вырваться.       Милисент звучно рассмеялась и погрузила клыки в его шею. Мне оставалось лишь наблюдать за тем, как медленно утекает его жизнь. Я оказалась совершенно бесполезной. Что в особняке Озера, что сейчас я не могла сделать ровным счётом ничего полезного. Мне стало противно от самой себя. Столько лет тренировок, но по-прежнему ничего не изменилось. Я всё та же бесполезная девчонка, что сидела на коленях перед Люком не в силах предотвратить его смерть и просто наблюдая как она словно песок утекает сквозь пальцы.       Мне было страшно и больно. Я не знала, что мне делать. Не видела выхода из ситуации.       Тело Фредди с тихим стуком упало на пол. Именно в тот момент в моей душе всколыхнулось чувство, которое я давно заперла семью замками. Оно вырвалось нас волю сжигая всё на своём пути. Чувство все поглощающей ненависти затопило моё тело и сознание.       Я лежала на полу не в силах пошевелить и пальцем, а они стояли надомной и злобно скалились.       — Ты меня развлекла, поэтому я отпущу тебя, — холодный и надменный голос Милисент казалось был повсюду, отражаясь эхом от голых стен, — Только не надейся на ещё одну милость если мы снова встретимся.       Ей эта фраза показалась смешной, и она злобно и истерически рассмеялась.       Я хотела поднять голову и сказать ей, что отомщу за Фредди, которого она убила ради развлечения, но не смогла разомкнуть губ. Она круто развернулась на каблуках и, велев стригоям идти за ней, направилась к выходу. Я увидела узкую полоску лунного света, когда она открыла дверь и точно знала, что выживу и не дам ей безнаказанно вытворять такие вещи. Тьма поступила ближе, эмоции отступили отдавая место усталости и глаза закрылись сами собой.       «Обязательно… выживу!»