Сон в летнюю ночь

      После того, как Огневы и Миракл покинули убежище Лазаревых, отец повернулся к своей дочери: - Я не знаю, зачем ты сбежала, не знаю, кто тебе это подсказал, но хочу заметить - ты обязана меня слушаться, если хочешь прожить как можно дольше. Сейчас мы возвращаемся в мою резиденцию. Там ты выспишься, приведешь себя в порядок, познакомишься с братом и сестрой, Еленой и многими другими. Завтра в моем доме состоится большой прием. Пожалуйста, веди себя достойно. В середине вечера я проведу Посвящение. Его результаты подскажут, что делать дальше. И помни, чья ты дочь.       Огнев улыбнулся. Улыбка была скорее дежурной, чем искренней, но она хотя бы была. Затем он быстро подошел к машине, в которой сидел господин Эрн. Водитель, как всегда, приоткрыл дверь Василисе. Миракл сел на переднее сиденье, отец - рядом с дочерью. Автомобиль помчался по городу, а в салоне завязался разговор. - Меня зовут господин Миракл, - дружелюбно представился друг отца. - Нортон попросил меня дать тебе несколько уроков, если позволишь. Вступление в часовой мир вещь непростая. А для тебя - непростая вдвойне. Много влиятельных людей не против познакомиться с дочерью самого Огнева. Завтра, вернее, уже сегодня, думаю, ты всем им покажешь класс! - Миракл, говори, да не заговаривайся, - отец шутливо погрозил ему пальцем, а затем обратился к девочке. - Я действительно попросил его провести пару уроков. Если верить прогнозам, в тебе сокрыты невероятные способности. Я даже не могу сказать, на кого из своих знаменитых родственников ты больше похожа. - Надеюсь, что не на тебя, - грубо бросила Василиса. - Не хотелось бы вести себя так же отвратительно с родными детьми. - Василис, ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Твой отец, возможно, поступил не лучшим образом сейчас, но пойми - каково это, потерять родную дочь перед таким важным мероприятием в мире, в котором живет самый опасный часовщик нашего времени? - вмешался в семейные разборки Миракл. - То есть, остальные двенадцать лет он за меня не боялся? - Остальные двенадцать лет Астрагор не собирал дары у маленьких девочек, не вспоминал былое и не был силен настолько. - Наверное, дорогой Драгоций не сказал тебе, чем занимается в Змиулане его дорогой дядя? - присоединился отец. - Собирает души своих собственных учеников, которых он ищет по самым разным временам и параллелям у людей, которые не имеют выбора. Вселяется в их тела, забирая все ресурсы, все без остатка. А еще он этому обучает.       Похолодевшая Василиса потрясенно молчала. Получается, Фэш все это знал и ничего ей не сказал? Получается, Фэш - племянник Астрагора?! Да как он вообще мог? Знает ведь, какая угроза повисла над девушкой! Нр хуже было другое - что, если он вывел ее на разговор только для того, чтобы узнать о ней как можно больше?! - То-то же! - назидательно произнес отец, заметив перемену в лице девушки.       Остаток дороги они провели в полном молчании. Телефон Василисы "воскрес", она тут же попыталась отправить Алексею короткое сообщение, содержащее только вопросительный знак. "Ошибка отправки". Хм. Она не знала, как к этому относиться, предательство Алексея ставило ее в тупик.       Нортон Огнев погрузился в изучение листков с воспоминаниями. На нескольких из них он увидел слезы. День Мира, День подарка под подушкой... Черт, даже Нерейву и Родиона Хардиуса она вспомнила! Девчонка действительно очень сильна... А этот дар ходить по времени, если Лазарев не приврал, просто поразителен!       К сожалению, дочь вспомнила и одну из последних встреч. Огнев несколько раз коснулся следов от слез на строчках. Отдельные слова почти расплылись. Этот листок Нортон прочитал несколько раз, словно хотел выучить его наизусть. Каждое предложение приносило почти нестерпимую боль. В глазах дочери он из идеального отца упал до статуса настоящего подонка! А Лисса... Наверняка не простила его. Конечно, многого не понимала тогда Василиса. Не понимала, как жестко подставили ее мать, как сильно поссорили ее родителей. Нортон, откровенно говоря, в тот момент тоже много чего не понимал - как можно продать нить судьбы родной дочери за какой-то несчастный дар камней настроения? К сожалению, свою ошибку он понял слишком поздно. Примерно тогда, когда у восьмилетней Василисы проснулись силы. Сначала они выражались как способности к рисованию - невероятной красоты замки рисовала малышка, сама не понимая, что воссоздает точные копии эфларских замков. Затем, уже в средней школе, появилась тяга к точным наукам. Физика, математика, химия - все это давалось ей легко. Экзамен по физике она и вовсе сдала на максимальное количество баллов! Нортон прекрасно знал, куда собирается поступать девушка. Если вдруг, что маловероятно, у нее не окажется часового дара, он оставит ее и даст действовать согласно намеченному плану - поступление, работа, семья. Все как у обычных остальцев, в общем.       Автомобиль остановился за воротами шикарного дома, огражденного массивным забором. Василиса вышла из машины, с восторгом рассматривая будущее пристанище. Хотя пристанищем это сложно назвать - от здания просто веяло роскошью. Двор тоже был прекрасно отделан - великолепный сад, несколько скамеечек, фонтан, качели и беседка. Интересно, сколько же денег на это ушло?       В холле уже вовсю шла подготовка к празднику. Оказывается, в доме было множество слуг. Все они были заняты своим делом, но одна девушка стояла немного в стороне. Отец, одобрительно оглядывая украшения, произнес: - Поторопитесь. В девять утра начинают прибывать гости. Надеюсь, вы подготовили спальни. Кто выбирал оформление? Елена? Прекрасный вкус. Эй ты, подойди сюда! - он подозвал ту самую девушку. - Это - моя дочь. Отведи ее в комнату, а с утра приведи в порядок. Макияж, прическа, платье... Ну и что там еще есть. Ты меня поняла? Следи, чтобы все было идеально. Василиса, передаю бразды правления тебе. Ни в чем себе не отказывай. В пределах разумного.       Слуги... Рыжая глянула на девушку, покорно склонившую голову перед отцом. Нет, это не для нее. Едва отец отошел, Огнева мягко проговорила: - Послушай, время уже позднее. Отведи меня, пожалуйста, в мою комнату, а затем я тебя отпускаю. Я справлюсь сама.       Однако служанка в ужасе замотала головой: - Вы что?! Я должна выполнить приказ господина Огнева - проследить за вами. Нет-нет, даже не думайте. Я должна привести вас в отличную форму. Время позднее, а вы не в постели - да вы ведь не выспитесь! И потом, вам нужно принять душ, лучше контрастный. В общем, я вам во всем помогу.       Василису отвели в комнату. По сравнению с квартирой, она была просто невероятной - огромный телевизор, кровать с балдахином, всюду свечи... Ванная комната была не менее впечатляющей - мраморная ванна, раковина, превосходный душ и зеркало во всю стену! Еще несколько дней назад Огнева могла лишь мечтать о таком.       Девушка-служанка отправила ее принимать душ, помогла смыть косметику и помыть, а затем высушить волосы. Перед сном заставила сделать увлажняющую маску... Рыжая практически никогда ими не пользовалась, но сил сопротивляться не было. По окончании всех бьюти-процедур она с превеликим удовольствием завалилась в постель.       Кажется, она только закрыла глаза, как раздался звонок будильника. В эту же минуту в комнату влетела вчерашняя помощница. - Вставайте, госпожа Огнева! Пора готовиться к приему.       Василиса снова приняла душ, переоделась в белье, которое дала служанка, а затем открыла шкаф. С ума сойти! Сколько же здесь платьев! Через несколько минут тягостных раздумий она все же выбрала асимметричный белый комбинезон с V-образным вырезом. Не совсем привычный для нее стиль, но и событие предстояло не совсем привычное! Низ комбеза с одной стороны был похож на шорты, с другой стороны импровизированные шорты прикрывались длинным шлейфом... Талия подчеркивалась поясом, а асимметрия позволяла продемонстрировать чудесные ножки. Комбинезон сел просто идеально.       Прическу сделали наподобие выпускной - пробор сместили влево, создали эффект небрежных локонов.       Макияж был почти незаметен - ресницы, губы и бровки. Однако служанка настояла на своем и обвела Василисе глаза синим карандашом. От этого они стали еще больше.       К образу как нельзя лучше подходил набор жемчужных украшений - серьги и бусы, лежавшие в ящике у туалетного столика. Наверняка, отец знал, что она выберет и позаботился о наличии аксессуаров.       Белые туфли на каблуке завершили образ. Признаться, Василиса изрядно устала ходить на них на выпускном, но все же решилась оставить их - слишком уж гармонично смотрелся наряд. Теперь можно спускаться на прием.       Огнева спустилась в холл по массивной лестнице из мрамора. Там уже было довольно много людей. Женщины в роскошных платьях, мужчины в дорогих костюмах... Наверняка все они являются известными часовщиками. Не опозориться бы, как это часто бывало у девушки.       В центре залы стоял Нортон-старший, под руку с ним держалась Елена. Рыжая вспомнила слова отца о том, что украшения для зала выбирала именно Мортинова. Да, вкус у нее действительно очень тонкий. Справа от отца стояли детки примерно ее возраста. Настроение у Василисы резко упало. В душе проснулось некое подобие ревности. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Наверное, стоило бы подойти к ним... Девушка внимательно рассмотрела наряд сводной сестры. Явно невысокая девушка компенсировала это высокими каблуками. Блондинка, как и брат. Сестричка была одета в бордовое платье на широких бретелях. Верх платья был сшит из атласного материала, подчеркивал идеальную грудь и точеную прямую осанку сестры. Низ так же демонстрировал все достоинства девчонки - кожаная мини-юбка, стройные ножки, ни единого изъяна... Ухоженные волосы были заплетены в гладкий высокий хвост. Из-за этого блондинка чем-то напоминала популярную остальскую певицу, часто носившую хвост. В целом внешность сестры имела только один минус - хмурое выражение лица в те моменты, когда она не улыбалась гостям. Неужели ей не нравятся такие приемы? Так сразу и не скажешь, девушка явно привыкла красоваться, быть на виду у всех... Чего не скажешь о Василисе. Машинально рыжая расправила спину и, стараясь сделать шаг более твердым, подошла к семейке. - Здравствуйте, - поздоровалась она. - А-а, Василисочка! Здравствуй! Мы уже заждались тебя, - сладко пропела Елена, хищным взглядом окидывая девчушку. Без сомнения, наряд Мортиновой был так же идеален, как и наряд сводной сестры - черное платье в пол с воротником. М-м... раньше Василиса видела такие лишь на страницах журналов. Тонкую талию подчеркивал черный с позолотой пояс, подол был расшит золотистыми нитками...       Однако рыжая не поверила слащавому тону пассии отца. От всего облика ее веяло скрытой. Может, девушка и накрутила себя, конечно, но Елена совершенно не понравилась ей. Нортон-старший слегка приобнял дочь, а затем сказал: - Василиса, в этой зале сегодня соберутся сильные мира сего... Веди себя достойно. У тебя есть несколько часов на то, чтобы отдохнуть, набраться сил перед Посвящением, завязать знакомства. Но прошу тебя еще раз - помни, чья ты дочь. Ах, точно. Познакомься.       Отец махнул рукой в сторону двойняшек, неловко переминавшихся с ноги на ногу. Кажется, новая сестричка абсолютно им не нравилась, но они все же соизволили представиться - Норт и Дейла. Дети вяло пожали руки и рыженькая, бросив: "Пойду, наверное, в сад", поспешила удалиться, спиной чувствуя на себе неприязненные взгляды.       Осторожно минуя столы с шампанским и закусками, девушка и правда хотела покинуть залу. Интересно, во сколько планируется Посвящение? Не удержавшись, Огнева схватила пирожное с ближайшего столика. Надо перекусить. Мало ли, что произойдет. Конечно, голод этим не утолишь, но ничего посерьезнее рыжая не нашла.       Едва она вышла в сад, как нос к носу столкнулась с Ником. Парень сразу же крепко обнял ее: - Василис, мы ужасно за тебя волновались! Как отец? Не обижал больше? Блин, ты просто красавица! - Ник с восторгом оглядел ее. Несмотря на бодрый тон, девушка подметила синие круги, появившиеся у него под глазами. - Нет, не обижал. Мы вообще почти не общались... Я пошла спать сразу, как приехала сюда. Скажи, а Фэш... будет здесь? Хотя отец вряд ли захочет видеть его после вчерашнего. - Будет. Он приедет вместе с... М-м-м... Семьей, - Лазарев запнулся. - Мой отец тоже здесь. - Ник, зачем вы скрываете то, что Драгоций учится у Астрагора? Более того, я знаю, что Фэш - его племянник, - Василиса язвительно усмехнулась. - Почему бы вам сразу не посвятить меня в это? - Мы побоялись, что в таком случае ты вовсе не станешь с нами разговаривать. Но Фэшиар не такой, как его дядя, поверь! И не такой, как остальные ученики. Вообще, там много неплохих ребят... - Ник беспомощно замолчал. - Конечно, не стала бы. Астрагор хочет забрать мою силу! Убить меня! - разгорячилась Огнева. Какая-то женщина, проходившая рядом, удивленно взглянула на ребят. - Простите. - Послушай, здесь есть место, где мы можем спокойно обсудить все? - Ник чувствовал дискомфорт, находясь в пышно одетой толпе знатных часодеев. Сам он был одет в скромный костюм. - Думаю, можем поговорить у меня в комнате. И лучше пройти туда прямо сейчас, - произнесла Василиса, заметив взгляды Норта и Дейлы, направленные на них. - Конечно. Только давай сначала найдем моего отца?       Однако Константин нашел их сам: - Смотрю, вы тут не скучаете? - он подмигнул Василисе. - Будьте осторожнее, я здесь всего несколько минут, а увидел столько знати, сколько не видел за все собрания РадоСвета. Ладно, не буду вам мешать! Ник, если что - держим связь через часолист.       Отец Ника скрылся так же стремительно, как и появился, а ребята, осторожно лавируя в толпе, добрались в комнату Огневой. - Я отправил сообщение Фэшу. Драгоции уже здесь. Он скоро придет. - Ник присел на край василисиной кровати. - А у меня есть друг, Данила, он классный мастер. Так вот, у него в комнате жуткий беспорядок, всякие чертежи и изобретения повсюду, ты просто представить себе не можешь!       Лазарев болтал без умолку. Василиса села на стул перед туалетным столиком, повернулась к мальчишке и с удовольствием слушала его. Затем она попросила его рассказать о том, как проходило Посвящение у него. Парень смутился: - Вообще знаешь, у меня не было дара... Но мой отец просил Белую Королеву и она, воистину святая женщина, подарила мне способности к управлению временем! Правда, у меня всего лишь третья степень, но я благодарен и за это! Однако мне куда больше нравится быть "ремесленником".       Ого, оказывается, может быть и так. - Я совсем забыл, что Белая Королева - твоя мама, - Ник усмехнулся. - Я действительно буду благодарен ей до конца жизни! - Да... Мои родители добры ко всем, кроме меня, - грустно пошутила Василиса. Она хотела было спросить у Ника о его семейной истории, но не успела - дверь распахнулась и в комнату влетел Фэш в сопровождении двух девчонок.       Василиса бросила вопросительный взгляд на Ника, но Драгоций поспешил объясниться сам. - Привет, Огнева. Я тут кое-кого привел, тебе полезно будет пообщаться. - Я - Диана Фрезер, фея, - с улыбкой представилась та, чьи волосы были покороче - каре, не прикрывающее даже шею. - После Посвящения ты поедешь к нам! Мне так не терпится скорее с тобой пообщаться! - Меня зовут Захарра, я двоюродная сестра вот этого дурачка, - вторая девчонка указала пальцем на Фэша. Она подбежала к Василисе и обняла ее. - Скажу по секрету, он мне все уши прожужжал про тебя.       Василиса смущенно оглядела новых подруг. Одеты они были просто превосходно - атласное темно-зеленое платье в пол у Дианы и градиентное, переходящее от черного в винный, с широким поясом платье Захарры явно стоили бы несколько десятков тысяч на Остале...       Вся компания, кроме Огневой, оставшейся на прежнем месте, разместилась на кровати, а Ник пересел на пол. Вкратце рыжая посвятила ребят в разговор, произошедший в машине по пути сюда, делая упор на то, что Миракл будет обучать ее часовому искусству. Затем разговор продолжила Захарра: - Ник сказал, ты уже знаешь, что Фэш учится у Астрагора. Я тоже, и мы оба входим в старший круг учеников. Мне хотелось бы, чтобы ты знала - не все ученики любят дядю. Братец ввел меня в курс дела, рассказал про Ритуал, так что я в теме. И я на твоей стороне, хоть ты и Огнева. - А что в этом такого? Я на двенадцать лет забыла про Эфлару, я не мой отец и я не влияю на его поступки. Так что не надо говорить о моей фамилии в таком тоне, - Василиса бросила на Захарру холодный взгляд. - Ладно, ладно, не злись. У Драгоциев свои счеты с Огневыми, но ты мне понравилась! Надеюсь, мы будем друзьями, - сестра Фэша подняла руки, словно сдавалась.       К диалогу присоединилась Фрезер, стараясь свести разговор с острой темы: - Меня обучают феи. У нас своя школа, но некоторые отправляют своих детей на учебу в Астроград, школу темных и светлых часов. Кроме того, моя наставница, Диара Дэлш, считает, что у меня есть способности к математике. Я уже замучалась решать эти бесконечные задачи и уравнения! - Но ты ведь знаешь, что математика помогает лучше работать со временем и неплохо тренирует мозг, - возразил Ник. - Мне тоже нравятся точные науки, - робко поддержала Лазарева Василиса.       Завязался долгий и жаркий спор, который прервался жалобой Захарры, которой ужасно хотелось есть. Спохватившись, Огнева предложила спуститься вниз, чтобы каждый набрал себе чего желает, а затем вновь подняться в комнату.       За разговорами время летело незаметно. Рыжая много нового узнала об Эфларе, ее жителях, замках... Как оказалось, Фэш и Захарра жили на Остале, но о жизни простых людей, не часовщиков, знали не очень и много. Поэтому Огнева тоже сумела поведать много интересного ребятам. Все время она прислушивалась к себе - не проявит ли себя дар? Не всплывет ли в памяти еще какое-нибудь воспоминание? Но все тщетно.       Темы для разговоров сменяли одна другую, в комнате то и дело раздавался смех... Огнева расслабилась. Кажется, у нее появились друзья помимо Лешки. Конечно, она безумно по нему скучала, но и понять его странное поведение не могла.       Через несколько часов, когда солнце уже начало клониться к закату, в комнату вбежала запыхавшаяся женщина в строгом платье и фартуке. Согласно бейджику, это была няня и звали ее госпожа Азалия. Она оглядела компанию, гору фантиков от конфет и крошек от всевозможных печений, пирожных и тому подобного, после чего рассержено фыркнула, мол, теперь убирай за вами! Женщина надменным тоном сообщила, что господин Огнев просит дочь спуститься вниз, близится самая торжественная часть приема.       Ребята мигом убрали улыбки с лиц, девушки заметно напряглись. Василиса сразу же почувствовала мандраж, как перед выступлением. Сейчас решится ее дальнейшая судьба! Компания спустилась вниз по лестнице и сразу же наткнулась на десятки взглядов. Ой, кажется, они все же что-то пропустили. - А вот и моя дочь Василиса вместе со своими друзьями! - голос отца звучал почти что ласково. - Прошу простить ее за задержку, она еще не очень хорошо осведомлена о традициях нашего мира! Поприветствуем!       Раздались аплодисменты. Вмиг покрасневшая Огнева робко схватила за руку Захарру. Та удивленно глянула на новую подругу, но ничего не сказала. Фэш слегка подтолкнул рыжую вперед. Она прошла к отцу и остановилась, не зная, что делать дальше. - Сейчас, как вы знаете, произойдет одна из самых лучших вещей за всю жизнь любого часовщика - Часовое Посвящение! И конечно я хочу уверить общественность, что буду любить свою дочь независимо от результатов испытания.       Отец улыбнулся, но глаза его оставались холодными. Как же хотелось Василисе, чтобы все эти слова оказались правдой... Нортон-старший продолжил: - Однако прежде, чем мы начнем действо, хотелось бы представить некоторых гостей!       Сначала отец называл фамилии каких-то семейств, которые девочка пропустила мимо ушей, а затем начала слушать более внимательно, после того, как Огнев произнес: - Семья Драгоциев! К сожалению, господин Астрагор не смог посетить наш прием, но вместо него здесь присутствует его любимый сын и лучшие ученики.       Захарра и Фэш ободряюще махнули Василисе, а два парня, стоящие за их спинами, остались неподвижны. Того, что повыше, звали Рок. Мрачный, бледный парень с темными волосами и колючими глазами смотрел прямо на нее. По спине Огневой пробежали мурашки. Несмотря на слегка пугающую внешность парень показался ей симпатичным. Другой мальчишка был абсолютной противоположностью Рока - румяный, коренастый, со светлыми волосами, которые очень сильно завивались. На щеках его розовел румянец. Вопреки всей его внешности глаза смотрели очень злобно. Ему как будто было противно здесь находиться. Кажется, парнишку звали Войт.       После этого отец представил Елену, директора СветлоЧаса и Мандигора, директора ТемноЧаса. Последний не представлял из себя ничего интересного - старичок в синей мантии и широкополой шляпе. Наконец все важные особы были представлены, а отец перешел к Посвящению.       Он открыл сундук, стоящий на столике около стены. Оттуда Огнев достал кубок и бутылку, откупорил ее. Из нее выплыли часы и зависли около него. От волнения Василиса едва стояла на ногах. Господи, как же страшно... В толпе она уловила хитрый взгляд какой-то женщины в черной вуали. Впрочем, та сразу же отвела взгляд. Отец жестом подозвал дочку. Повинуясь, Василиса подошла ближе. Нортон-старший наполнил кубок почти полностью. Дрожащими руками, едва не расплескивая жидкость, девочка взяла его и отпила. На вкус... На вкус как вино. Хоть Василиса и не пила вино, но была уверена, что оно именно такое. Ноги сами подвели ее к циферблату, висевшему в воздухе. - Как ты себя чувствуешь? - участливо поинтересовался отец. - Превосходно. Волнуюсь. - коротко ответствовала Огнева.       В следующую секунду голова у нее ужасно закружилась, а картинка перед глазами начала расплываться, однако девушка заметила, как завертелась стрелка на часах. Решив, что так будет безопаснее, Василиса закрыла глаза.       Через несколько минут, когда тишина стала практически невыносимой, Огнева услышала удивленный женский вздох, а затем... Бурные аплодисменты и восторженные вскрики заполнили залу! Василиса открыла глаза. Стрелка показывала на двенадцать. Черт, да ее преследует эта цифра!       Краем глаза девочка увидела гневное выражение лица Елены, но отец, кажется, грубо одернул ее - женщина что-то обиженно ответила, а потом покинула залу. Но Нортон-старший не обратил на это внимания. Отец опять подошел к Василисе. Затем к ним приблизился Мандигор. Первым выступил Огнев: - Спасибо всем за поздравления! Конечно, у меня не было сомнений, что моя дочь обладает даром, по другому и быть не могло! Все желающие смогут поздравить ее немного позже. Теперь, я думаю, стоит предоставить слово господину Мандигору. Прошу вас, - отец сделал приглашающий жест. - М-м... Все мы, дорогие гости, прекрасно видели, что стрелка совершила двенадцать оборотов. У госпожи Огневой высшая степень, а это значит, что РадоСвет с радостью примет господина Нортона Огнева обратно без голосования! Поздравляю, - он пожал руку Огневу, а затем галантно поцеловал руку Василисе.       Совершенно оторопевшая, та не могла поверить, что она сделала это. Она прошла испытание на часовую степень! Мало того, у нее высшая степень! Теперь осталось быстренько "посвятиться" у фей, а затем... Ох, от перспектив будущего у девушки просто захватило дух!       К ней подлетели друзья, обнимающие ее и наперебой кричащие что-то поздравительно-радостное. Ник со смешком заметил, что способности синеглазки оказались намного сильнее, чем у Норта, ее брата, имевшего первую степень и Дейлы, у которой была вторая. Затем, получив подзатыльник от Фэша, заявил, что такое дело нужно отметить. Ребята поддержали его восторженными криками. Однако появившийся из толпы Константин Лазарев заставил друзей сбавить пыл. Он отвел Василису в сторону и тихо произнес: - Поздравляю. Я очень горжусь тобой, но теперь, к сожалению, тебя окружает еще больше опасностей. Поверь, я на твоей стороне, я буду защищать тебя, если вдруг понадобится. Если что - не стесняйся попросить у меня помощи.       Вместо ответа Огнева крепко обняла Лазарева и так же тихо и серьезно, в тон ему, ответила: - Большое спасибо. За все.       Затем она высвободилась и вернулась к друзьям. Девушка почти не слышала болтовни друзей, которые шумно радовались. Василиса все думала над словами Константина о том, что он будет защищать ее. Наверное, речь про Ритуал. Ведь теперь она должна будет спасти свои силы, не дать их отобрать... А для этого ей предстояло выучить много различных эферов, наверное. Если девчонка вообще сможет противостоять великому духу Осталы.       Наконец друзья заметили отсутствующее состояние Василисы. Диана первой поинтересовалась, что произошло. Огнева пересказала им свои думки, от чего в компании сразу же испарилось веселье. А ведь со всеми этими событиями ребята и впрямь забыли про ритуал. Почти в точности повторяя слова отца, Ник горячо воскликнул: - Я не дам тебя в обиду. Мы с отцом можем дать тебе убежище... Или ты можешь спрятаться у фей! Да, точно! Ты ведь скоро отправишься туда!       Диана и Захарра заспорили с Ником о том, как же поступить дальше, а Фэш мрачным взглядом смотрел в сторону. Проследив за его взглядом, Огнева увидела двойняшек, приближающихся к ним. Спорящая троица мигом замолчала. Разговор начал Норт: - Отец велел поздравить тебя с успешным окончанием испытания. Надеюсь, ты этого не ждешь. - Мы не будем друзьями, - сладко пропела Дейла, язвительно улыбаясь. - Нам вообще кажется, что отец провел испытание для тебя из жалости. Ну или воспользовался, чтобы в РадоСвет вернуться.       Не ожидавшая такого напора, Василиса совершенно растерялась, но быстро взяла себя в руки: - А что ж вы сами не предоставили ему возможность воспользоваться вами? Ах да, силенок не хватило. Некоторые даже до первой не дотянули, представляете? - с нарочитым удивлением обратилась она к друзьям. - Ах ты... - зашипела было Дейла, но ее перебила Захарра. - Кто? Ведь теперь не она позор семьи Огневых, - подчеркнуто вежливый тон девушки вызвал смех у друзей Василисы. Злобные двойняшки удалились, а Норт напоследок кинул: - Разговор у нас еще впереди.       Однако ему снова не дали возможности поиздеваться над рыжей. На этот раз Фэш выступил вперед, как бы ненавязчиво хрустнув костяшками: - У нас нет секретов. Говори сейчас.       Огнев-младший презрительно скривился, взял Дейлу под руку и родственнички удалились, на этот раз молча. На какое-то время в компании воцарилась тишина. Впрочем, она задержалась ненадолго, потому что к ним подошел Нортон-старший. Господи. - Вижу, отношения не ладятся, - с усмешкой произнес он. - Да. Интересно, почему так? - Василиса будто задумалась на секунду. - Веди себя достойно, - напомнил отец. - Завтра утром мы отправляемся в Чародол. Там ты пройдешь Посвящение. Собери вещи, лучше с расчетом на несколько дней. А пока - развлекайся. Хорошего вечера.       Огнев ушел. Диана восторженно всплеснула руками: - Василиса, ты приедешь к нам! Я ведь живу в Чародоле! У нас так красиво, просто сказка! Тебе понравится, я уверена. - Я с отцом тоже могу туда поехать, - улыбнулся Ник. - Было бы здорово, ребят, - Огнева зарделась. Невольно Фэш залюбовался ею. Он никогда не видел настолько искреннего проявления эмоций. Захарра, конечно, тоже часто смеялась, иногда плакала, но Василиса была совершенно другой. Девушка заметила его взгляд и смутилась еще больше. Драгоций, словно забывшись, протянул ей руку, приглашая на танец. Он умел танцевать, Астрагор тоже устраивал приемы, на который приходили знатные семьи. Были танцы, во время которых Фэшиар, стараясь угодить дяде, танцевал с самыми разными девушками. Но никогда, никогда он не чувствовал такой робости.       Василиса улыбнулась и протянула ему руку. Ник, Диана и Захарра замолчали, наблюдая эту сцену, но парочка уже, казалось, не видела ничего вокруг. Сестра Драгоция хихикнула: - Никогда не видела его таким!       Музыка, чем-то напоминающая джаз, разливалась по залу. И как она не слышала ее раньше? Драгоций двигался уверенно, увлекая ее за собой. Василиса чувствовала взгляды людей, собравшихся в зале, восхищенный взгляд Елены, одобрительный - Лазарева и Миракла, которого не замечала вообще. Больше всего ей хотелось, чтобы этот момент длился вечно... Они кружились, словно дополняя друг друга. Конечно, они были не единственной танцующей парой, но они были представителями двух знатных семей, между которыми были особые счеты. Василиса смотрела в голубые глаза Фэша, его сильные руки помогали ей держать равновесие, пару раз он даже поднял ее в воздух... Краем глаза Огнева заметила, как Ник смущенно приглашает Диану, а Захарра... Рыжая не поверила своим глазам - к Захарре подошел Марк! Фэшиар проследил за ее взглядом и удивленно вскинул бровь, увидев, как сестра приняла его предложение. Так, об этом персонаже Василиса обязана знать все. Драгоции, выходит, тоже его знают? Интересно, а Лешка здесь? Хотя... Что делать ему на часодейном приеме в доме Огнева? Глупости.       К сожалению, танец закончился. Фэшиар поцеловал девушке руку, а затем отвел в сторону. Они оба раскраснелись от энергичных движений. Никто из них не решался начать разговор. - Хорошо двигаешься, - неуверенно начала Василиса. - Ты тоже, - устало откликнулся парень. - А... Вы останетесь здесь или отправитесь в Змиулан? - спросила Василиса, в глубине души понимая, какой ответ хочет услышать. - Мы остаемся, - ответил брюнет. - У дяди сегодня какие-то важные дела, поэтому он решил нас убрать на время. К сожалению, Войт и Рок тоже остаются. К слову, Войт рассматривает тебя весь вечер. Не хочешь познакомиться? - Спасибо, конечно, но нет. Слишком много Драгоциев на одну Огневу, - хихикнула Василиса. - Рад, что эта тема больше не доставляет тебе дискомфорт. - Беспокоишься? - девчонка попыталась игриво улыбнуться, но вышло скорее нелепо. - Не хочу, чтобы ты плакала. У меня чуть сердце не разорвалось, когда услышал.       Василиса не успела ответить - к ним приблизились друзья. - Ребят, ваш танец просто восторг!!! Вы бы видели лица Огнева и Елены! - Ник поспешил поделиться впечатлениями. Он держал Диану за руку. Мигом подметившая это Василиса улыбнулась. Боже, как же она счастлива! - Кто из вас остается на ночь? - Прости, но нам с отцом нужно в Лазорь. Дела, - развел руками Лазарев. - Я и моя наставница тоже улетаем. Белая Королева просит отчет о мероприятии. Не знаешь, с чего бы? - улыбнулась и Диана. - Понятия не имею, - отшутилась рыжая. - Так, получается, вы скоро уедете? - Судя по приближающемуся Константину, прямо сейчас, - вмиг погрустнел Ник.       Старший Лазарев, однако, вмиг развеял тоску сына, сообщив о том, что в Чародол они полетят вместе с феями. Ник и Диана попрощались, договорившись встретить завтра Василису. Теперь ребят осталось трое. Праздничное настроение постепенно спало, и Огнева предложила пойти к ней в комнату, где ребята смогут еще немного пообщаться. Ведь рыжая почти полноправная часовщица! Ей не терпелось получить собственную стрелу, часолист и научиться всему-всему-всему, что уже умеют ее друзья.       За долгими разговорами, прерывавшимися шутками и смехом, прошло еще несколько часов. Сначала уснула Захарра. Василиса укрыла ее своим одеялом. Ребята снизили голос почти до шепота, но проговорили недолго - вскоре Огнева тоже устала бороться со сном и заснула рядом с Захаррой. Последним заснул Фэш, сидевший на стуле около туалетного столика. Ему хотелось детальнее запомнить этот вечер, дольше любоваться спящей Василисой и чаще чувствовать себя настолько... Живым.