Последний шанс

      — Ну наконец-то этот идиотизм закончился! — счастливо заявил одноклассник, плюхаясь рядом на сидение автобуса и вольготно разваливаясь. — Почему золотые медали нельзя отдать в школе? Почему обязательно куда-то переться?       — Не ворчи, — миролюбиво одёрнула парня Катя, сидевшая позади. — Скажи спасибо, что нас, как и всех, не потащили отмечать последний звонок в ресторан, а позволили выбрать самим.       — Спасибо! — обернувшись к девушке, низко поклонился Андрей, приложив сжатую в кулак ладонь к сердцу.       — Дурак, — улыбнулась Катя.       — А я с ним согласна, — привстав, я начала выискивать четвёртого из нашей компании. — О, Шурик, иди сюда, мы тебе место заняли! — помахав рукой парню, я подождала, пока он проберётся через остальных одноклассников и сядет рядом с Катькой. — Ну что, радуемся последнему дню в качестве школьников? Экзамены сданы, осталось только документы подать и…       — А-ань, замолкни, — подруга умоляюще на меня посмотрела. — Я ж сейчас разревусь.       — А тебе никто не виноват, что ты за границу уезжаешь учиться, — показала язык я. — Обещай присылать письма, ради тебя эти смартфонутые даже писать научатся.       — Я и не знал, что ты о нас такого высокого мнения, — Сашка закатил глаза, но прежде, чем мы продолжили обсуждение, в автобус вошла классная руководительница и, пересчитав всех, попросила занять места и воздержаться от хождения по салону автобуса.       Одноклассники тут же занялись своими делами. Я взяла протянутый Андреем наушник и, откинувшись на спинку сидения, уставилась в окно, взглядом провожая здания. База отдыха находилась в паре десятков километров от города, ехать туда было около двадцати минут, так что вполне есть возможность послушать музыку и подумать, что будет дальше — после выпуска.       Родители настаивали на том, чтобы пойти учиться на программиста, якобы в наше время технологий это одна из самых востребованных профессий. Я же понимала, что не хочу связывать жизнь с электроникой и мне больше по душе родной язык и литература. На этой почве мы знатно разругались, но нужные профильные предметы меня всё же сдать заставили. Не сказать что на сто баллов — пятьдесят восемь набралось, и это уже прекрасный результат. Особенно для меня, на дух не переносящей физику.       И что дальше? Учёба в вузе, магистратура, работа и… О-ох, кто-нибудь свыше, подайте знак, что мне в этой жизни совершить надо, чтоб найти в себе силы, чтобы в следующем году пересдать ЕГЭ и пойти на тот профиль, который выберу я, а не родители!       Погрузившись в размышления, я и не заметила, что автобус свернул в сторону базы. Отовсюду послышались восторженные выкрики и, не дожидаясь, пока транспорт окончательно остановится, большинство одноклассников уже, похватав сумки, выстроились в рядочек, чтобы как можно быстрее высыпать на улицу. Наконец их желание исполнилось, и классная, только и успевшая тяжело вздохнуть, проводила взглядом счастливых учеников. Ну а что она хотела? Мы не маленькие — слушаемся с большим трудом.       Мы с Андреем, Катькой и Шуриком, переглянувшись, выползли практически последними. В лицо тут же ударил свежий ветерок, нос защекотал запах леса, и я потянулась, осматриваясь. Кажется, когда-то давно, в четвёртом или пятом классе, я уже здесь была. Те же сопки, река неподалёку. Ох, надеюсь, если кто и захочет искупаться, то нам потом не придётся прятать его от классной. А то помню я…       — Пойдём, — отвлекая от воспоминаний, Катя схватила меня за руку и потащила в сторону жилого комплекса. В её ладони лежал ключ. — Мы с тобой в пятой комнате.       — Замечательно, — вяло отозвалась я.       — Больше радости, Анька! — повис на нас Сашка, обняв за плечи. — Через десять минут жду у во-о-он той лестницы, пойдём к реке. Не опаздывайте, — и, испарившись так же внезапно, как и появился, парень не оставил нам выбора.       Катя, заметив мой взгляд, улыбнулась и неопределённо пожала плечами — дескать, ты знала, с кем связывалась, когда дружить начинала с этими оболтусами, так что теперь просто смирись и не противься, а иначе хуже будет.       Оставив вещи в комнате и проверив заряд телефона, я сунула его в карман толстовки и, поёжившись от холода (июнь–июнь… двенадцать градусов не хотите?), выползла в коридор. Пройдя общую гостиную, я клятвенно пообещала классруку, что мы вернёмся к ужину, и выскочила на улицу до того, как она спросит, куда это мы вообще идём.       Примерно без десяти семь к месту встречи у лестницы подошёл единственный опаздывающий — Шурик — и мы, держась друг за друга, начали подниматься по видавшей свои лучшие времена лестнице. Ступеньки были узкими и в некоторых местах частично отломанными, но идти было можно. И уж явно такой путь гораздо безопаснее, чем топать, к примеру, по сопке рядом — не внушают доверия сваленные камни.       Катя вскрикнула, оступившись, и клещом вцепилась в мой локоть. Я покачнулась, рефлекторно подаваясь вперёд, и парни обернулись на шум.       — Порядок? — Андрей остановился.       — Всё отлично, — кивнула я.       — Короче, мы вас там ждём, — и он с Шуриком поспешил наверх.       Насколько я помню, эта база отдыха неудобна тем, что, чтобы дойти до речки, нужно сначала подняться на одну из сопок, после перейти на другую, а там — спуститься. Был, конечно, обходной путь, но там идти было опасно хотя бы потому, что тропа проходила у самого обрыва — невысокого, метров пять-шесть — но падать с такой высоты и проверять, сколько костей сломаешь или вообще выживешь, не хотелось никому.       Ещё пару раз едва не навернувшись, мы достигли перехода. Спуск прошёл быстро, и вскоре мы, соревнуясь, кто больше выбьет «блинчиков», кидали в реку камушки. Пока лидировала Катька со своими семью, за ней шёл Андрей, вознамерившийся побить рекорд, после — Шурик, застопорившийся на четырёх, и я, сделавшая парочку. Ну не понимаю я, как эти «блинчики» делать и по какой траектории бросать камень, у меня плохо с физикой! А чтоб использовать математику и вычислять подходящий для броска угол — так это не то, ведь нужно учитывать сопротивление воздуха, скорость течения реки и т.д. и т.п.       Вдоволь наигравшись и облив друг друга (как же без этого?), мы отправились обратно в жилой корпус. Поднялись, ожидаемо, по лестнице, а вот спуск обещал быть интересным…       Андрей, наплевав на протесты Катьки, пытался не грохнуться, шествуя в метре от лестницы и то и дело спотыкаясь о коряги, но, нужно отдать ему должное, пацан держался молодцом. Разве что пару раз с деревом пообнимался, чтоб не сверзиться, но разве ж это проблема. Я топала к нему ближе всех, внимательно смотря под ноги. Это и сыграло злую шутку.       — Да ладно, брось, кто идёт по лестнице, когда рядом есть полоса препятствий? — парень схватил меня за руку и потянул к себе. Справедливо рассудив, что лучше поддаться, а то так и грохнуться недолго, я сделала широкий шаг, и мы едва не покатились кубарем вниз, когда Андрей оступился, тут же хватаясь за ветку дерева свободной рукой.       — Все нормальные люди? — фыркнула я, помахав оставшейся парочке рукой и попытавшись убедить их, что всё будет в порядке.       — Анька, не будь занудой, это вообще конец наших школьных дней. Всё, выпуск прошёл, дальше универ. Иди сюда! — спустившись ещё немного, друг потянул меня за собой.       Сопротивляться было опасно, а возвращаться на лестницу — поздно. Одним из последних спусков являлся крутой склон, а там уже почти асфальт и дорога к жилому комплексу. Пустив Андрея вперёд, я протяжно вздохнула, собираясь с силами, и оттолкнулась от дерева, начав резво перебирать ногами и одновременно с этим пытаясь не накрениться вперёд. План был близок к исполнению, однако в самый последний момент что-то пошло не так.       Запнувшись о корягу, я ухватилась за ветки кустарника, наверняка оставив несколько царапин и заноз на ладонях, резко крутанулась, оказываясь спиной к камням, а после… Ветка треснула. Всё произошло в замедленной съёмке: я взмахнула руками, инстинктивно противясь падению, посмотрела наверх — сквозь кроны деревьев проглядывалось вечернее небо, бездушно серое, затянутое тучами, но мне оно показалось неожиданно ярким и светлым — и упала, тут же скрещивая руки и закрывая лицо. Сверху посыпались камни, и последнее, что отпечаталось в сознании — это испуганные крики друзей.       Темнота, однако, быстро сменилась едва освещённым коридором. Было пугающе тихо, и я сделала несколько неловких шагов. И ничего — ни эха, ни стука. Делать было нечего, идти — лишь в одну сторону — и, за неимением иных путей, я пошла вперёд, надеясь, что когда-нибудь на кого-то наткнусь.       — …А-а, ну что вы такие одинаковые! — подскочив от чьей-то жалобы, я прислушалась. — Сколько раз говорить: мёртвый — не значит скучный! Потом ещё спрашивают, чего это люди на нас охоту объявили. Вы свои лица в зеркале видели? Это ж преступление против жизни! — говоривший застонал. — Дайте мне хоть одного нормального! Я что, многого прошу?       Дойдя до приоткрытой двери, я поджала губы и, постучавшись, робко вошла в просторную гостиную, оккупированную совершенно незнакомыми личностями. Их было немного — около восемнадцати — и все, как по команде, повернулись ко мне.       — Здра-асьте, — протянула я, стушевавшись и замерев на месте. — Вы не подскажете, где здесь выход? Меня друзья ждут.       — А ты кто? — шарахнувшись в сторону, я обернулась. Голос раздался из-за спины, напугав до чёртиков.       — Меня зовут Аня, — растерянно пробормотала я, пытаясь разглядеть говорившего. Он казался смутно знакомым…       — Ты… человек? — он мигом оказался рядом, буквально впиваясь в меня взглядом алых глаз. — Но как ты…       — Лорд? — захлопала ресницами я, от неожиданности запинаясь о собственную ногу при попытке сделать шаг назад и оказываясь подхваченная чьими-то руками. Запрокинув голову, я приоткрыла рот. — Рагар Кертье?       — Вот и познакомились, — широко улыбнулся экс-правитель Лукедонии. — А теперь всё по порядочку: ты что здесь делаешь и откуда нас знаешь?       — Я… — зависла, пытаясь сформулировать ответ. Как-то странно будет заявить вполне себе живым персонажам «Вы герои одной замечательной манхвы. Мёртвые, правда, но герои!»       — Мисс, — Рагар попытался поставить меня на ноги, но я вновь покачнулась, и мужчина был вынужден усадить меня в кресло. Оставшиеся шестнадцать представителей расы аристократов, сгрудившись в сторонке, молча наблюдали за происходящим, решив не вмешиваться в заскоки своего почившего правителя. — Вы знаете, почему оказались именно здесь?       — Я умерла? — вспомнив падение и погребение под камнями, осторожно предположила я.       — Скорее да, чем нет, — Кертье сидел рядом на корточках. Лорд себе такого позволить не мог, потому, пододвинув кресло так, чтобы наши коленки соприкасались, плюхнулся в него и наклонился вперёд, с живейшим интересом смотря на моё лицо.       Я откинулась на мягкую спинку, опустив голову и прикрыв глаза. В душе образовалась пустота, а в голове, сменяя друг друга, замельтешили вопросы: почему именно я? почему так рано? что теперь будет? как отреагируют на мою смерть родители? а что друзья? Один за другим они возникали и пропадали, и ни на какой из них я не могла найти ответа. Из мёртвых вернуться невозможно, грустить по той жизни, которая могла бы быть, очень глупо, тем более в мире мёртвых. Да и что это даст? Лишь дополнительные печали и тревоги. С кончиной придётся смириться — и чем раньше, тем лучше.       — Если это загробный мир… — начала было я, но хохотнувший Лорд перебил:       — Это? — он красноречиво обвёл рукой гостиную. — Пф-ф, не сравнивай наш Вечный Сон со своими представлениями о жизни после смерти, — мужчина хмыкнул. — Если ты о нас знаешь, то имеешь представление о том, что происходит с душами глав кланов?       — Да, — недоумённо кивнула я. — Они переходят в оружие духа, тем самым делая его сильнее.       — Вот, — Лорд ткнул указательным пальцем мне в грудь, — это мы и называем Вечным Сном. Мы не умираем как таковые, мы всё ещё живы и продолжаем существовать. В форме бестелесных духов, призраков, барабашек — называй, как хочешь. Важно то, что мы не мертвы.       Я кивнула, относительно начиная понимать, к чему клонит экс-правитель Благородных. Если они не мертвы, то и я тоже. А это значит, что есть способ вернуться. Я воспрянула духом, но тут же сдулась. Можно подумать, я знаю способ.       — Ну-у?.. — протянул мужчина, словно чего-то ждал.       Я нахмурилась. Да быть того не может… Не, вы шутите. Хотя… Поджав губы и вспомнив всё то, что читателям когда-либо говорили про Лорда, я вздохнула, поёрзала в кресле и, осознав, что другого выхода нет, а отказываться от предложения чревато окончательным переходом из состояния «полудохлика» в состояние «трупа», махнула на всё рукой и поинтересовалась:       — Ты знаешь способ вернуться?       — Да! — от счастливого восклицания я поморщилась. Не так громко… — Но мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.       — Лорд? — до Рагара всё дошло быстро и сразу, я же непонимающе хлопала глазами. — Вы же не собираетесь?..       — Именно это и собираюсь, — счастливо улыбнулся мужчина. — Только я забыл, куда всё это дел. Скоро вернусь, — оповестил он и, вспорхнув с кресла, скрылся за одной из дверей, находящихся в дальнем конце гостиной.       — Простите, — я посмотрела на Кертье, всё ещё сидевшего рядом, — что происходит?       — Скоро всё узнаете, — Рагар выпрямился. — Пожалуйста, не выходите за пределы данного помещения. Я пойду помогу Лорду, — мужчина вздохнул, когда из комнаты раздался грохот. Последние слова я скорее почувствовала, чем услышала: — Пока он всё не разнёс.       И Кертье, вежливо склонив голову, испарился в том же направлении, что и правитель Лукедонии. Я, посидев ещё минуту, искоса посмотрела в сторону оставшихся Благородных, вернувшихся к своим делам, и, справедливо предположив, что ничего плохого от этого не будет, направилась к ним. Во всяком случае, насколько я помню, к людям они относились покровительственно-терпимо, так что против моих назойливых вопросов точно не будут.       Итак, за полчаса, что Лорд и Рагар что-то искали, я успела: во-первых, поговорить с матерью Раскреи, негласно являвшейся авторитетом среди этой группки, и вынести из диалога одну простую вещь — мне здесь не рады, так как люди не должны задерживаться в мире духов. Нет, она не была настроена враждебно, просто с сочувственно-поучительным тоном известила, что если я жива, то должна как можно быстрее вернуться в это состояние. Во-вторых, наткнулась на жену Рагара и поняла, в кого младший Кертье такой темпераментный. Эта кудрявая, заразительно весёлая и вспыльчивая женщина была необычайно заботлива и добра, однако стоило кому-то как-то задеть другого или обронить обидную колкость — всё, пощады можно не ждать. В-третьих, узнала несколько забавных фактов из жизни Благородных.       Мы бы и дальше разговаривали (в основном, я засыпала ребят вопросами об их жизни, о времени, проведённом среди людей, об их к нашей расе отношении, об охоте на вампиров и т.д.), но вернулись взлохмаченные Лорд с Рагаром (первый — счастливый донельзя, второй — смирившийся со своей участью), и мне пришлось направиться к ним, на прощание получив крепкие объятия матери Раджека и Раэля и ласковое поглаживание по голове от родительницы Раскреи.       Лорд подхватил меня под локоть, вручив кипу бумаг и письменные принадлежности Кертье, и потрусил к двум креслам. Усадив меня в одно, мужчина пододвинул стол и, по-турецки усевшись в другое, постучал ладонью по деревянной поверхности. Рагар водрузил бумаги между нами, положил перо и ножик для резки бумаги по правую руку от меня. Лорд возбуждённо потёр лапки.       — Так, — начал он, — предлагаю заключить соглашение.       — Какое? — прищурилась я. Знаю все эти ваши контракты… Себе дороже.       — Как ты знаешь, Рейзелу суждено пожертвовать собой ради других, — Лорд неожиданно посерьёзнел, и я онемела от перемены в его поведении, тоне, выражении лица, в конце концов.       — Угу, — поддакнула я.       — Ты сделаешь всё, чтобы он выжил. Поможешь спасти его, перевоспитать, запереть — без разницы. Обратись к злыдню — он даст совет. А я верну тебя к жизни. То есть сделаю так, чтоб твоя душа вернулась в тело, а не продолжила свой путь по другую сторону жизни.       — Погодите, — я подняла руки, — вы же понимаете, что я — обычный человек? Во мне нет сверхъестественных способностей. Рей чаще будет меня из передряг вытаскивать, чем я его.       — Мисс, вы неправильно поняли, — Рагар порылся в бумагах и извлёк на свет божий исписанный лист. — Здесь все условия.       Он протянул пергамент мне. Скользя глазами по написанному, я всё больше и больше удивлялась фантазии Лорда. В том, что только он мог составить подобное соглашение, сомнений не было никаких. Ведь только в эту блондинистую голову способна снизойти идея отправить человеческую девчонку (с собой в придачу) в мир, в котором живёт Ноблесс, с семью жизнями в запасе. А, погодите-ка…       — Я сделаю всё, чтобы его спасти, — не став дочитывать, посмотрела на Лорда я. — Он заслуживает шанса на счастье как никто другой. Так что… Проблем нет.       — Замечательно! — вернувшись в прежнее состояние, мужчина вскочил на ноги. Его глаза возбуждённо блестели. — Тогда…       — Но и у меня есть условие.       — Мм?       — Я хочу спасти Раджека, — Рагар, собиравший полную версию контракта, замер, оторвавшись от своего занятия, и обратил вопросительный взгляд в мою сторону. — Он должен умереть в одной из битв, а я хочу помешать этому.       — Если так должно случиться… — тихо и смиренно начал Кертье, но его хлопнула по спине жена, и монолог оборвался.       — Я правильно услышала, что мой сын может закончить своё существование безвременным Вечным Сном? — женщина говорила тепло, но мне отчего-то стало не по себе. — Анна?       — Да, — отважный кивок. — Наде…       — Спасибо за участие, — она улыбнулась — светло и открыто. — Когда встретишь их, передай, что мы с отцом их любим и что Раджеку не нужно к нам спешить. И что я хочу встретиться с внуками, когда придёт время.       Эта леди была до странности похожа на обычного человека с такими же простыми запросами относительно своих детей. Я не могла не улыбнуться, когда она похлопала меня по плечу, пожелав удачи, и проводила женщину взглядом. Прежде, чем вернуться к остальным, она оставила быстрый поцелуй на щеке супруга, и я смущённо отвернулась, не зная, куда посмотреть, чтобы не видеть расцветающую на губах Рагара улыбку. Ткнувшись носом в соглашение, я удивлённо отметила, что обязательное условие «сохранить Раджеку Кертье, нынешнему главе клана Кертье, жизнь» уже было внесено. Расторопно…       — Отлично, — хлопнул в ладони Лорд. — Пожалуйста, потерпи.       Рагар осторожно взял мою правую руку за запястье, а после резко уколол безымянный палец уголком ножа для резки бумаг. Я ойкнула скорее от неожиданности, нежели боли, и тут же испустила изумлённый вздох, когда Кертье оставил отпечаток крови на месте подписи. След слабо засветился алым.       Экс-правитель Благородных проделал ту же операцию, и договор был заключён. Оставив кровь высыхать, Лорд повернулся ко мне, вновь превратившись из шалопая в мудреца, и произнёс:       — Соглашение скреплено. Теперь обо всём подробнее и по порядку. Твои жизни…       У меня нестерпимо зачесался нос, и я чихнула. Воспоминание тут же оборвалось, и моё сознание выкинуло в мир Ноблесс. Дёрнувшись от неожиданности, я едва не навернулась с чьих-то рук, а после, услышав голоса детей, решила притвориться мёртвой, вовремя спохватившись и не став высовывать кончик языка для правдоподобности. Впрочем, моё поведение легко объяснил Музака, и спасибо ему за это огромное. Мм, он решил требовать ответы от Раджека? Значит, я могу ещё немного поваляться, делая вид, что не пришла в себя? В конце концов, имею полное право, не каждый быстро оправится после того, как сначала из него выкачали всю энергию для битвы с Титаном, которого и Рей-то еле одолел, а потом продырявили. Вновь. А-а, Франкенштейн, мне нужен новый гардероб!       Оставив ребят, я нырнула в Чертоги и, припомнив один момент из прошлого, отправилась в лабиринт из многочисленных шкафов со всеми вещами, хоть как-либо связанными с моей памятью. Там было всё — начиная нужными сюжетно-важными записями и кончая картинкой, мимолётно увиденной на просторах интернета лет семь назад.       — Так, Лорд, оторви свою задницу от кровати и иди сюда! — прокричала из глубины Чертогов я, наконец-то отыскав необходимый предмет. — Игнис, тебя это тоже касается!       — Ну что опять? — мученически вздохнул «сожитель», пробираясь через стеллажи. Ему явно не понравилось, что его отвлекают от такого важного занятия, как ничегонеделание.       — Что-то важное? — Копьё прибыло первым, просто перемахнув через несколько шкафов и оказавшись рядом. Существо смотрело заинтересованно и выжидательно. Этакое детское стремление узнать, что будет дальше.       — Да, — широко улыбнулась я. — Будем взвешиваться.       — Зачем? — прифигел Лорд, попятившись.       — Ты давеча назвал меня тощей, — прищурилась, сложив руки на груди. — Я тогда как-то не вспомнила, что ты тоже доска доской. Так что, — торжественно показав весы, ухмыльнулась я, — звания «ходячий скелет» удостоится тот, кто будет весить меньше всего. Я и футболку такую купила, рядом с продуктовым печать была.       — А-а-ань… — звучало не то жалобно, не то предостерегающе.       — Ло-о-орд, — вторила я, вставая на весы. Те показали пятьдесят восемь килограммов. — Во, видишь? Я не тощая!       — Ну как сказать… — «сожитель» оценивающе ущипнул меня за бок, и я охнула, поморщившись от неприятного ощущения.       — Теперь ты.       Мы с Лордом поменялись местами, и я удивлённо распахнула глаза, когда весы показали семьдесят пять. Игнис остановился ровно на шести десятках. Пам-пам-пам…       — О, нам нужен Рейзел! — хлопнула в ладони я и мысленно позвала Кадиса Этраму.       Ноблесс, внимательно слушавший доклад Раджека на тему «как так получилось?», немедленно отозвался и, кажется, смутился от количества внимания к своей скромной персоне, когда его поставили на весы.       — Да быть не может… — растерянно пробормотала я, всплакнув. Стрелка замерла на шестидесяти двух килограммах. Я ж говорила, что откармливать этого костлявого принца надо, а то такими темпами скоро анорексию заработает. Если не уже. Интересно, какой у него рост?       — Я предупреждал, — улыбнулся «сожитель», доставая откуда ни возьмись футболку с напечатанной надписью «Дрыщ года» и протягивая её мне. — Прошу.       — Как он может весить больше меня? Он же тоню-у-усенький!.. — сблизив большой и указательный пальцы, оставив между ними несколько миллиметров, я обиженно посмотрела на Рейзела, будто в результатах был виноват именно он.       — Подкрутка — удивительная вещь, — усмехнулся «сожитель», предусмотрительно уже вернув весы на место, когда я обречённо натянула футболку.       — Ло-о-орд! — потянувшись к с истерическим хохотом побежавшему мужчине, я замерла на месте, почувствовав, что за ворот меня кто-то держит. Медленно обернувшись, я встретилась взглядом с Франкенштейном.       О-о-ох, ясно, сейчас буду.       Понуро буркнув несколько обидных в адрес «сожителя», я вылезла из Чертогов и, усевшись на диване, на который до этого водрузили мою тушку, повернулась к внимательным слушателям в лице общежития имени святого Франки. Вдохнув побольше воздуха в грудь, я начала рассказ о том, что произошло и где сейчас находятся оборотни.