Последний шанс

      — Сдерживать обещания — это, конечно, хорошее дело, — Франкенштейн задумчиво смотрел на гору банановой кожуры, еле умещающейся на тарелке: Рейзелу понравилось обретённое умение, так что я даже представлять не хочу, как посмотрели на модифицированную троицу в магазине, когда они запросили три ящика бананов, — но меня волнует другое: больше недели ты просто умалчивала, что встретилась с Кромбелем и заключила с ним соглашение?       — Давайте не будем, а? — отозвалась я, вытянув ноги и спустившись так, чтобы лопатками коснуться сидения. — Это было моё дело, так как совесть в голову немца подкинула я. И мы с вы-сами-знаете-кем решили, что так лучше. Мы найдём Гарду, М-21 узнает своё имя. Всем же хорошо, нет?       «Враньё! — возмущённо заявил сожитель, и Франки поморщился от громкого протеста. — Я был против!»       — Анна, — подал голос Кадис Этрама, и я удивлённо-вопросительно на него посмотрела, — мы бы отнеслись с пониманием.       — Нет, сначала, конечно, отругали, чтоб неповадно было, — тут же поправил Мастера Штейн, — но опасно принимать такие решения в одиночку. Тем более ты знаешь, что он считает тебя Ноблесс.       — Я ж тоже о вас забочусь! — в голосе прозвучала обида. Я прекрасно понимала, что бы чувствовала, если бы от меня сокрыли факт серьёзной сделки, но продолжала стоять на своём. — Вы выглядели такими счастливыми, плескаясь в этом чёртовом море, что я просто не могла сказать! — закрыв лицо ладонями, я глубоко вздохнула. — А так вы бы переживали, и отдых пошёл насмарку. Когда ещё выдастся возможность плюнуть на все дела и расслабиться?       — Анна, — давай, Раджек Кертье, присоединись к головомойке, — вы не думали, что нам тоже не всё равно, что с вами случится?       — Я помру и воскресну! — всплеснув руками, я едва не залепила затрещину вовремя увернувшемуся Раэлю, сидевшему рядом. — Кто из вас похвастается подобной способностью? Мм? Правильно — никто!       — И всё же это не повод бросаться в полымя сломя голову, — Такео выглядел примерно так же, как и Франки, разве что угрожающую ауру не испускал.       — Я уже сказала — извиняться не буду!       Заметив моё выражение лица, Сейра с улыбкой протянула кружку горячего шоколада. Я благодарно кивнула, заползла обратно на диван и, приняв угощение, сделала несколько маленьких глотков, стараясь не обжечься. Тао вбивал координаты с салфетки в ноутбук, пытаясь понять, куда нас забросит в очередной раз, так как все были согласны, что раз уж мы получили столь ценную информацию, то отмахиваться от неё не следует. Хакер всё ворчал и ворчал, ибо его всегда выкидывало в открытый океан.       Франя, поняв, что спорить бесполезно и так он только свои нервы потреплет, уселся рядышком и откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза и постаравшись расслабиться. Ясное дело, мужчина никак не ожидал такого откровения сразу же по возвращении. Да и нас завтра вечером очередная вечеринка ожидала, к которой мы все — кроме виновника торжества, разумеется — вместе готовились, по очереди на сверхзвуковой мотаясь с Чеджу домой и обратно по ночам. Последние штрихи наносил Штейн, но нас посмотреть на творение рук наших не пускал.       Пошарив рукой по подушке сидения дивана, я взяла флэшку и, повертев её между пальцами, кинула информационный носитель М-21. Тот поймал и задумчиво уставился на маленький предмет. Я не знала, о чём оборотень думал, но могла предположить, что в его сознании боролись интерес к правде и страх эту самую истину узнать. Ведь кто знает, кем они были до эксперимента: преступниками, которых осудили на смертную казнь, но впоследствии предоставили Союзу? бедняками, которые таким способом хотели обеспечить семьи? просто людьми, оказавшимися не в то время и не в том месте? или добровольцами, готовыми пожертвовать собой ради науки? Модифицированный страшился того, что может открыться, так как никто из нас не знал, какие файлы предоставил Кромбель.       Я сделала очередной глоток шоколада, стараясь заглушить внутренний голос, который внезапно решил объявиться и предположить, что моё своеволие сделало всё только хуже: ранее М-21 смирился с тем, что потерял возможность узнать своё имя и имя товарищей, а сейчас у него в руках желанная информация, но как правильно ею распорядиться — он не ведал.       Франкенштейн протяжно вздохнул, бросил последний неодобрительный взгляд в мою сторону и, смирившись с ситуацией и тем, что время обратить вспять невозможно, попросил спуститься в лабораторию. В прошлый осмотр мы выявили только то, что фиолетовое вещество, которое мне ввёл немец, растворяется в крови. Да и очередная смерть обязана была повлиять на организм.       Я молча кивнула. Напряжение и недовольство в комнате были слишком осязаемы, чтобы их нарушать. Допив шоколад и сполоснув кружку, я нажала на едва заметную кнопку в стене и, когда лифт приехал, обернулась на всё ещё сидевшую в гостиной компанию. Рожи грустные, печальные и выражают вселенскую скорбь и обиду.       — На обиженных воду возят, — назидательно изрекла я и юркнула в лифт, скрываясь от возмущённых взглядов за закрывающейся стеной.       В лаборатории было тихо. Усевшись на кушетку, я притянула колени к груди и положила на них подбородок. Настроение после выговора упало примерно процентов на двадцать, но из-за отсутствия совести чувство вины так и не появилось. Да и почему я должна оправдываться? На Музаку ворчали в разы меньше, когда узнали правду, а на меня так целый короб упрёков вывалили. Несправедливо.       Лорд отмалчивался партизаном, и он явно был солидарен с остальной компанией, так как половину вины за свой поступок я взвалила на его плечи. Предатель.       Тишина затягивалась, а Франкенштейн всё не спускался. Наверное, они сейчас между собой вновь перемывают мне косточки и что-нибудь обсуждают: к примеру, то, что впредь меня без чьего-либо контроля оставлять вообще нельзя, даже на пять минут, ибо находить приключения у меня получается так же хорошо, как и у модифицированной троицы. Да и вообще, всё же хорошо закончилось, произошло неделю назад, так зачем поднимать эту тему снова и снова?       «Анна, вам нужно это послушать», — в Чертогах раздался голос Раджека, и я вздрогнула, едва не навернувшись от удивления. Не каждый раз по внутренней связи меня вызывал глава клана Кертье; точнее, это, наверное, впервые. Немногим ранее он обращался к нам со Штейном одновременно.       «Нечто важное?» — спасибо, я уже миллиард раз услышала, что мой поступок не одобряют, не нужно мне об этом каждый раз напоминать.       «Судите сами», — юноша замолк, но то, что он слышал, передавалось по Чертогам мне.       — Все в сборе? — голос Тао звучал чётко, словно он стоял неподалёку. — Ани здесь нет, она в лаборатории и не скоро вернётся, босс к ней спускается, Рейзел-ним пьёт чай, Музака пошёл патрулировать школу, Раджек куда-то исчез, так что мы можем нормально поговорить.       — Скажешь уже, в чём дело? — М-21 зевнул. Долгое вступление явно не способствовало настрою на беседу.       — Вы заметили, что она противоречит самой себе? — хакер, не обратив внимания на «заинтересованность» товарища, продолжил. — Говорит, что над ней проводил эксперименты Кромбель, хотя сам тринадцатый Старейшина полагает, что в гробу, который достали из Марианской впадины, была наша с вами знакомая. Почему, скажите, он так думает?       — Память отшибло? Маразм напал? — я не знала, сколько их собралось на балконе, ведь говорили исключительно Тао и М-21.       — Она не говорит правды, — понимающе протянул Такео.       — Невозможно, чтобы она лгала… — начал было Регис, но быстро умолк.       — Это объяснит ауру Лорда Лукедонии вокруг неё, — хмыкнул Раэль. — Иначе как ещё девчонка могла добиться такого уважения от Геджутеля-ним. Лорд ей ничего не сказала по поводу вторжения, да и у меня её сила вызывает страх.       — Скорее, желание подчиниться, — поправила Сейра. — Когда Анна в гневе или бою — появляющаяся вокруг неё аура подавляет, — ну простите, у экс-Лорда статус всяко выше, чем у вас.       — В общем, с девчонкой не всё чисто, — подытожил Тао. — Босс, Рейзел-ним и Музака будто всё знают и скрывают. Да и твой дед был слишком удивлён после встречи с ней.       — Вы никогда не замечали, словно они вчетвером могут читать мысли друг друга? — в воцарившейся тишине вопрос Такео прозвучал оглушающе. — Стоит Фракненштейну посмотреть на Аню — та тут же безошибочно выполняет все поручения.       — Помните, когда мы обсуждали её поступок в гостиной? — Регис щёлкнул пальцами. — После того, как Анна употребила «вы-сами-знаете-кем», они с Франкенштейном одновременно поморщились. У меня создалось впечатление, словно там был кто-то ещё, невидимый для нас и понятный только им.       — Раджек что-нибудь говорил? — Тао обратился к Раэлю.       — Нет. Однако его интересовала фраза человека, что «они не скоро закончат», произнесённая в тронном зале Лукедонии, — кажись, Кертье только сейчас осознал, что в определённые моменты я палюсь. — Лорд Раскрея тогда несколько часов сидела на троне, не замечая ничего вокруг.       — «Они»?.. — задумался Тао. Его, судя по всему, данная часть монолога Раэля заинтересовала больше всего. — Предлагаю найти ответы, иначе так и будем гадать на кофейной гуще.       — Или вляпаться в очередные неприятности, — пессимистично заявил М-21. — Но да: среди всех, мы, похоже, единственные, кто ни черта не знает.       — Значит, решено. И чтоб ни слова.       — Можно подумать, у кого-то будет желание болтать, — Раэль завершил беседу, и в Чертогах снова остались только мы с Лордом. Связь с Раджеком оборвалась.       Ну вот, приехали. Ложь затянулась, и ребята начали что-то подозревать. Сомневаюсь, что так просто и с бухты-барахты; наверное, пытались найти время и место, чтобы остаться одним и всё нормально обсудить. Напрямую спрашивать, конечно, не станут — навряд ли кто-то из нас ответит. А с другой стороны, пора бы уже рассказать правду. Уж лучше так, чем они докопаются до какой-нибудь информации, но не скажут об этом нам. Будут собирать по крупицам факты и подозрительности, а потом устроят допрос. М-да… Нет, лишних проблем хватает.       Двери лифта разошлись, и в лабораторию ступил Франкен, успевший немного подостыть. Мужчина попросил лечь, и, когда я растянулась на кушетке, начал обклеивать меня проводами. Как Кромбель, право слово.       — Мистер Франкенштейн, — подала голос я, и директор школы Ё-Ран вопросительно вскинул бровь, как бы показывая, что он готов слушать, — я хочу рассказать ребятам правду. Они недавно обсуждали наши странности, хотят сами разобраться.       — Считаешь, хорошая идея? — Франки обошёл кушетку и замер у экрана, куда транслировались показатели моего состояния.       — Всяко лучше, чем заключать сделки с дикобразом, — хмыкнул «сожитель», и я скосила глаза вбок. Не заметила, когда он успел отделиться от моего сознания.       — Лорд прав, — как-то странно себя чувствую. — Нужно было с самого начала так поступить, — я подняла руку и поправила грозившийся отклеиться провод. — Вот сейчас осв…       «Сожитель» среагировал мгновенно, и, повинуясь его воле, я вцепилась в край халата стоящего рядом Франкенштейна. Ещё немного — и великолепная обстановка лаборатории сменилась не менее прекрасным пейзажем леса. Я распласталась на земле (любопытный факт: тяжёлые предметы, судя по всему, перемещать с собой не могу, а вот одеяло — запросто), чувствуя, как в правую лопатку впивается или ветка, или камень. Штейн обречённо вздохнул, а призрачный Лорд соизволил вернуться в меня.       — Ну и где мы оказались в очередной раз? — положив ногу на ногу и согнув правую в колене, я вопросительно посмотрела на Франки снизу вверх.       — Спроси у себя, — отозвался мужчина, доставая телефон и набирая номер.       Фыркнув и тихо пробурчав себе под нос пару ласковых, я поднялась на ноги и отряхнулась, озираясь по сторонам. Пока это просто лес, так что непонятно, для чего нас сюда закинуло и зачем мы здесь оказались.       — Тао? — Франкен оттянул моё ухо, убеждаясь в наличии за ним передатчика, про который все благополучно забыли со времён… А, не помню уже, с каких времён. — Отследи местоположение Ани и летите сюда. Отправь блохастого с Раджеком вперёд.       Покосившись в сторону дерева, ветви которого казались особенно толстыми и крепкими, я начала карабкаться на вершину, дабы осмотреть территорию. Магию вне Хогвартса пришлось отложить, так как летать и использовать силу — это, конечно, хорошо, но не тогда, когда по этой самой силе нас могут запросто вычислить и отыскать. Да и вообще, зря, что ли, с пацанами во дворе в разбойников играли и прятки? Нужно ж хоть куда-то полученные навыки деть.       Максимально безопасно устроившись на верхушке и стараясь не смотреть вниз и не сверзиться, я оглядела открывшееся пространство. Огромный лес, несколько полян, вдалеке виднеется океан (да и то только потому, что его вода отражает солнечные лучи), а из намёков на цивилизацию лишь аналог средневекового замка. Только не говорите мне, что нам чрезвычайно повезло и меня решили перенести к оборотням, ибо поняли, что сами нужное место мы отыщем только тогда, когда на кого-то из наших в очередной раз нападут и их похитят. Облегчили задачу, так сказать.       Мысленно попросив Франкенштейна меня поймать, так как обратный путь ползком проделывать не шибко хочется, я вскоре стояла на твёрдой земле.       — Там, — я указала в сторону замка, — явно кто-то живёт. Мы подождём команду поддержки или с девизом «огребать, так одним» потопаем в осиное гнездо?       — Подождём, — ответствовал Штейн. — Если это оборотни — в чём я не сомневаюсь — то в штурме больше всего будет заинтересован Музака. У них ведь Гарда?       — Угу, — подтвердила я. — Как думаете, долго ждать?       — Учитывая скорость и исполнительность Раджека, он будет здесь через пять, четыре, три, две… — Франки не успел досчитать, а передо мной уже материализовался запыхавшийся Кертье.       Пришлось зажмуриться и сделать несколько шагов назад, так как: во-первых, юноша поднял кучу пыли и я не хотела, чтобы она попала в глаза; а во-вторых, поток ветра, сопроводивший появление аристократа, едва не сшиб меня с ног. Когда стихия улеглась, я наконец-то смогла открыть глаза и посмотреть на заявившегося рыцаря в чёрных одеждах, пристального осматривающего меня на наличие повреждений.       — Всё в порядке, — поспешила уверить я.       — Ну я ж просил подождать, — к нашей компании присоединился Музака, — говорил же, что никуда они не денутся и не отрастут у твоей Анны клыки, — оборотень остановился между мной и Франки и собственнически устроил руку у меня на плече. — Чего стоим?       — Решили пустить тебя вперёд — не жалко, — отозвался Штейн.       — Ну не знаю… Впади ты в кому лет на сто — многие б вздохнули с облегчением.       — Может, тогда вместе пойдёте? — зашипела я, уперев руки в боки. — Поразите лунолюбов своей непревзойдённой командной работой и достаньте из пробирки Гарду. А мы с Раджеком прогуляемся до моря и насладимся видом.       — Замечательная идея, — Музака и Франкенштейн, переглянувшись, взяли друг друга под ручку и под моим очумевшим взором потопали в сторону логова оборотней.       — Мы скоро вернёмся, — экс-вожак оборотней помахал свободной ладонью.       — У меня глюки или ты тоже это видел? — я посмотрела на Раджека, кивнувшего в ответ на мой вопрос. — Раз так, тогда нам, наверное, остаётся ждать модифицированных. Кстати, Раджек, так что ты всё-таки тогда хотел сказать? — осознав, что за долгое время мы впервые оказались вдвоём (Лорд не считается, он нематериален), припомнила я случай в баре.       — Анна, — Кертье необычайно мягко улыбнулся, и у меня сердце пустилось в пляс, — знаете, Раэль тогда спросил, почему я так за вас беспокоюсь, хотя приказ Лорда предусматривает лишь вашу защиту, — интересно, сколько должно пройти столетий, прежде чем он начнёт обращаться ко мне на «ты»? — Вы мне как… — Раджек оборвал предложение, задумавшись, а после договорил: — сестра?.. — и прозвучало это скорее как вопрос, нежели утверждение.       «Ну хотя бы не дочь — уже прогресс», — прокомментировал «сожитель», и мне отчего-то показалось, что он стукнул себя ладонью по лбу.       — А-а-а… — протянула я, нашаривая за спиной ствол дерева и опираясь о него. — Ну это… Того… Спасибо?       Будь здесь сейчас Кертье-младший, он бы завёл шарманку, как мне, «жалкому, ничтожному человеку», повезло, что его брат так благосклонен, что видит во мне не просто «надоедливую смертную, которую по воле Лорда должен защищать», а практически часть семьи, родственника, близкого, родного. Или, напротив, прицепился к Раджеку, настаивая на том, что глава клана сошёл с ума, раз считает человека сестрой, и ему нужно подлечиться.       — Только проблема в том, — вымученно улыбнулась я, затуманенным взглядом смотря на юношу, — что ты-то мне нравишься как парень.       Благородный нахмурился и вопросительно наклонил голову, однако заговорить не успел: послышался шум приближающегося вертолёта, и вскоре железная махина опустилась на одну из полян, которые я видела при осмотре территории. На свет божий вылезли модифицированные, и Тао убрал в карман брюк телефон. Судя по всему, сигнал с устройства слежения за моим ухом больше не был им необходим, так как миссию свою они выполнили и нас нашли. Пропустили, конечно, интересную часть, — и слава всем святым!       — Где босс? — хакер запрокинул голову. Не знаю, чего он планировал этим добиться, ибо сомневаюсь, что Франкенштейн хоть при каких-нибудь обстоятельствах заберётся на дерево. Разве что спасать котёнка и Мастера, который животное собирался снять первым.       — Обещали скоро вернуться, — я указала в сторону, куда отправились взрослые.       Раздался оглушительный взрыв, и мы дружно уставились на облако дыма, появившееся в отдалении. Через несколько секунд начался бой, а ещё спустя минуту по округе разнёсся истерически-безумный хохот владельца Тёмного Копья.       Переглянувшись и решив, что наша помощь никому не понадобится, а отхватить от своих не хочется, мы кружочком устроились под деревцем. Появилась идеальная возможность рассказать ребятам, по какой причине от меня исходит энергия Лорда Благородных и почему меня мотает туда-сюда. Пора бы уже перестать хранить великую тайну, ибо о прискорбном факте моего с «сожителем» сосуществования знают слишком много людей. Вот сначала в курсе были только Франя и Рей, а теперь…       Собравшись с мыслями и открыв рот, я, по всемирно известному закону подлости, и слова произнести не успела. Скорее всего, спасавшиеся бегством оборотни, поняв, что им настал лютый трындец, решили использовать короткую дорогу к морю, чтобы свалить с острова, и они никак не ожидали наткнуться на нас. Кучка из четырёх волков резко затормозила и ощетинилась, готовая ринуться в бой. Ну вашу дивизию, они не могли бы просто сделать вид, что прогуливаются, и, насвистывая незамысловатую мелодию, мирно продолжить свой путь?       Воздух заметно потяжелел от закружившейся вокруг них силы. М-21 приготовился трансформироваться (ну, в большую часть оборотня), Такео достал пистолеты, Тао свой проводник электрического тока. Раджек сотворил кинжалы. Парни медленно сменили местоположение, отрезая меня от враждебно настроенных волков. Теперь, если кому-то захочется драки, первыми огребут защитники прекрасной принцессы. Ну да, им ведь исключительно мало тумаков доставалось за всю историю, прям соскучились, бедные.       — Так, стоп-стоп-стоп! — подскочила я, завидев, что вражины вот-вот нападут. — Ребят, давайте обойдёмся без этого? Вы же куда-то спешили? Не будем вас задерживать.       — Ты? — уже знакомая мне женщина — пятая Старейшина — взмахом руки приказала своим ждать и сделала шаг вперёд. Я, протиснувшись между М-21 и Такео, последовала её примеру. — Что вы здесь делаете?       — Пришли забрать Гарду, Музака переживал об её состоянии. Он же наверняка тебе всё рассказал.       — С чего вы взяли, что она здесь?       — Потому что Мадук после исчезновения Музаки избавился от всех его сторонников. Вы же поверили в ту ложь, что он предатель? А вы знали, что все эти восемьсот двадцать лет он сначала незнамо где пропадал, а потом находился в лаборатории Кромбеля, пока я его оттуда не вытащила?       Женщина нахмурилась. Мне явно не поверили, да и с чего бы? Чьи слова они охотнее примут: своего вожака или девчонки, давным-давно заигравшейся в Ноблесс? Мне ж хоть изредка вспоминать надо, что не я тут пуп земли и решаю все проблемы. У меня задача всего одна — спасать жизнь Кадиса Этрамы, когда то потребуется. Не дать ему помереть раньше времени. Оградить от проблем.       Земля затряслась, а после бабахнуло так, будто кто-то взорвал несколько тонн динамита. Над тем местом, где раньше, судя по всему, находился замок, появились две фигуры, обменивающиеся мощными ударами.       — Неужели?.. — Старейшина широко распахнула глаза, по-видимому, кого-то узнав. — Так, девчонка, — повернулась она, обличительно ткнув пальцем в мою сторону, — откуда ты столько знаешь? — кажется, кто-то повторно засомневался в версии Мадука. Не просто так же Музака её отпустил.       — Я живу в одном доме с Ноблесс, — развела руками я, — да и Франкенштейн недолго отмалчивался.       — И вы так просто нас отпустите? — оставшиеся оборотни переглянулись. Если у них была голова на плечах, то в скором времени мы можем заключить относительный мир с клыкастыми созданиями, так как нынешней вожак неожиданно скончался.       Я молча кивнула, делая шаг в сторону. Модифицированные и Раджек, шокированные новыми обстоятельствами, на автомате послушались и не стали перечить. Не до этого им — прийти в себя сначала нужно.       Оборотни ушли. Сначала опасливо, словно ожидая атаки, сместились в сторону поляны, а после, поняв, что никто их преследовать не будет, ломанулись со всех ног. Я проводила исчезнувшие фигуры задумчивым взглядом. Они не виноваты, что были обмануты; главное, что они сделали правильный выбор, который, возможно, сделает возможным примирение между Благородными, оборотнями и людьми. Лунолюбов осталось слишком мало, им невыгодно продолжать борьбу.       Лорд с сомнением отметил, что они могут и начать восстанавливать силы, чтобы быть готовыми к войне, но я отмела пессимистичные мысли. В жизни и так всё плохо, так почему бы не дать надежду чему-нибудь хорошему?       Громкий взрыв завершил бой, и вскоре к нашему клубу любителей посидеть под деревом присоединились Штейн с Мурзиком. Последний держал на руках Гарду.       — Вы закончили? — с улыбкой поинтересовалась я.       — Ещё нет, — раздалось со спины, и я только чудом отскочила, оказавшись за тут же закрывшим меня собой Такео.       Мадук, окровавленный и дышащий на ладан, злобно и сумасшедше скалился, а из его груди торчал кровавый камень. Мысль в голове пронеслась в мгновение ока, и я сорвалась с места, надеясь нагнать оборотней. Насколько я помню, нужно не так много времени, чтобы полностью иссушить другого. А у двух клыкастых, прошедших курс модификации, явно что-то вживлено, так что пора поиграть в спасателя.       «Лорд, — нахмурилась я, — откуда я это помню?»       «Подожди немного, Аня, скоро сама всё узнаешь».