***
Холодный зимний день. Снежинки изящно кружатся в воздухе и медленно опускаются на асфальт. Морозный ветер слегка обдувает город. Двое юных знакомых вместе проводят время на улице. Наигравшись в прятки, они устраивают маленький бой. Грандиозная битва между друзьями начинается со снежка игривой девочки. Отправив комочек снега в голову «противника», она мигом кидается в противоположную сторону, однако возмездие быстро находит её. За шиворот малютки отправляется добрая порция снега. Весёлое побоище вскоре заканчивается: дети без сил падают на землю. Аурели, пытаясь разгадать знакомого, задает мальчику кучу разнообразных вопросов. Всё, начиная от любимого цвета и заканчивая лучшим воспоминанием, юный следопыт старается разузнать у товарища. Она твёрдо решила понять его, стать другом этого строптивого и загадочного ребёнка. Но двигает на совершение данных шагов дочь ремесленника не только желание найти нового собеседника, но и детское любопытство. — Валтор, а о чем ты мечтаешь? Ответом ей служит долгое молчание. Похоже, что новоиспеченный приятель не стремится найти нужным рассказывать о своих фантазиях, грезах. — Не хочешь делиться? — в голосе слышатся нотки обиды и нетерпения. Мальчик словно просыпается ото сна. Отрывает свои глаза от прекрасного вида утреннего города и его жителей, начинающих работу. — Знаешь, у меня нет мечты, — лукавит юный волшебник, думая, что если сказать «свобода», то это покажется странным, ненормальным. «Да и тётушки не одобрили бы мой ответ». Он медленно окидывает взглядом город. Да, у него все-таки есть мечта. Мальчик хочет спокойно жить с родителями, чувствовать уют и комфорт, ласку и понимание от родных людей, изредка шалить и капризничать и не испытывать боль, страх и унижения в том месте, которое зовётся домом. — Правда? Например, я мечтаю, чтобы мне подарили собаку, пушистую и большую. Она не понимает его. Как же не иметь свою заветную мечту? В частности, девочка каждый день, перед тем как уснуть, обожает придумывать различные жизненные сценарии, представляет себя главным героем сказок, почти видит, как родители преподносят ей красивых кукол, плюшевых игрушек и другие прелестные детские безделушки. — Хм, а какую подругу ты хочешь видеть возле себя? — даже маленькая деталь позволит приблизиться к разгадке. Он на секунду задумывается. С виду вопрос кажется трудным, однако Валтор быстро находит ответ. — Подругу… наверное, очень смелую и добрую. Она любит помогать людям, искренне готова выручить любого… даже самого ужасного человека, если он стремится стать лучше… Она — настоящий огонёк, источник жизни. Аурели молчит. Пытается понять, подходит ли она под это описание. Складывая что-то в голове, девочка решает не мучиться, прямо спросить: — А встречал ли ты такого человека? — Нет, пока ещё нет.***
До отбоя несколько минут. Блум, ужасно мокрая и с непонятными чувствами, засевшими глубоко в сердце, возвращается в Алфею. Волшебница медленно поднимается по лестнице, доходит до комнаты. Принцесса, ухватившись за дверную ручку, пытается найти в себе силы. Как поступить? Что сказать? Как просто смотреть в глаза близким людям? Кажется, что больше нет времени на раздумья. Дверь медленно отворяется. Блум входит и смотрит в глубину комнаты. Глазами находит окно и замечает: купол уже накрыл родную школу. Теперь нельзя сделать ни шагу назад. Выходов для отступления больше нет. В этот момент Флора лежит с закрытыми глазами и спит?.. Но как же можно забыться и уснуть после такого эмоционального дня, вороха обвинений? Тихо, словно мышка, девушка пробирается к своей постели. Переодеться? Использовать силу, чтобы высушить себя? Нет. Блум решает просто лечь на кровать, наплевав на последствия.***
На часах шесть утра. Удивительно, но девушка, выросшая на Земле, никогда не отличавшаяся ранними подъёмами, открывает очи именно в это время. Испуганно поворачивает голову, желая увидеть соседку по комнате. Однако постель Флоры пуста. «Странно», — пробегает в голове у Блум. Она внимательно окидывает взглядом помещение. Замечает, что накрыта пуховым одеялом зелёного цвета, переодета в свою розовую пижаму с крылышками на груди, а на столе её ждёт травянистый чай. «Значит, Флора вчера не спала?» — она буквально смеётся от собственной мысли. Принцесса понимает, что самая абсурдная вещь на свете — это получить уход от человека, которого вчера ты обвинил во лжи, испортил ему отношения с любимым, опозорил, устроил сцену перед многочисленными зрителями. Но, может быть, во всем этом и есть благородство, доброта и милосердие, составляющие сущность волшебницы с Линфеи. Блум не может осознать то, что сейчас она пьёт горячий успокаивающий отвар, приготовленный Флорой, и внутренне благодарит её за заботу. «Чай не остыл, а следовательно Флора ушла совсем недавно», — этот вывод сделать легко, однако потерянная девушка догадывается только тогда, когда уже видит дно стакана. Колдунья, ставя чашку на стол, находит записку, написанную мелким убористым почерком. — Сегодня в семь часов утра около озера Роккалучи. Флора, — читает вслух Блум. Короткое и конкретное предложение сбивает с толку. Почва словно уходит из-под ног. Сегодня. Встреча. Серьезный разговор. Сначала это как-то не укладывается в голове. Возникает вопрос: откуда она знала, что принцесса проснётся раньше семи часов, найдёт записку на углу прикроватной тумбы, согласится прийти? Хочется ответить одним словом: «магия», и это не будет ошибкой, однако стоит отметить, что и подруга просто слишком хорошо знает смелого и честного лидера, готового прыгнуть в жерло вулкана, чтобы добиться правды.***
С чего начать? Блум медленно подбирается к месту встречи. Она уже видит Флору, устроившуюся на траве около озера. Волшебница смотрит на водную гладь. «Выглядит спокойной, — думает рыжеволосая чаровница, иронизируя сама над собой, — как будто Флора была когда-то взвинченной и неадекватной». Однако принцесса все равно понимает: не избежать упрёков, мук совести, очевидных фактов и выводов. Фея тихонько присаживается рядом, а Флора продолжает смотреть вдаль. Блум присоединяется к наблюдению за природой. — Как ты? — долетает вопрос до её ушей. «Только не забота, внимание, доброта, — противоречит девушка сама себе, — хочу криков, слез, громких фраз». — Хватит, Флора, — отрезает хранительница огня дракона, — давай поговорим на чистоту. — Ты злишься на меня? Колдунья с Линфеи тяжело вздыхает: — Да, я все-таки немного злюсь на тебя, Блум, — секундная пауза, — что ты так просто обвинила меня, решила «вынести сор из избы», не захотела наедине обсудить увиденное той ночью, — выдаёт она на одном дыхании. Ошибок много. Слишком много для той, кто всегда обдумывает каждый свой шаг. — Я тысячу раз каюсь, Флора, — она берет ее за руку, — я поступила неправильно. Прости меня. Тишина. Лишь шум воды нарушает молчание. — Я не знаю, что мне делать, — вполголоса признает фея природы. Флора не знает, с кем ещё можно поделиться этой щепетильной темой. Смятение. Принцесса хочет задать ей вопрос, подтолкнуть на разговор, однако она осознает: если человек желает, то он самостоятельно, без чьего либо давления, поделится сокровенным, откроет душу. — Я сказала Гелии, что мне нужно время, что мне следует понять свои чувства, однако я не знаю, как это сделать, — поясняет девушка, — сердце молчит, а в голове смешались мысли о нем и о… профессоре. Лидер команды понимает, что ситуация у подруги трудная, но считает: необходимо дать совет, поддержать. — Флора, у меня у самой в личной жизни неразбериха, — волшебница вытягивает правую руку, демонстрируя безымянный палец без кольца, — но я думаю, что здесь, как ты уже сама отметила, нужно время. Время для того, чтобы взвесить чувства и эмоции, погрузиться в прошлое, понять, кто для тебя профессор: юношеская привязанность или обязательный элемент в твоей жизни. Она пытается помочь. Надеется, что её совет хоть как-то поможет Флоре разобраться в себе, изменить вектор направления мыслей. Простые слова — единственное, чем пока способна Блум поддержать подругу. Не сдаётся и Флора. Желая сгладить углы, установить более дружелюбную обстановку, она подвигается ближе к принцессе, кидает быстрое «Спасибо» и старается расспросить фею: — А что у тебя? Что будешь делать со Скаем? — Знаешь, на время я вообще хочу забыть о нем, — длинная пауза, — Он большое разочарование. Не думаю, что на пользу будет возобновлять какие-либо отношения со Скаем прямо сейчас. Нужно подумать… Снова молчание. Девушки встречаются взглядами. Понимающе смотрят друг на друга. Больная тема, но все же Флора спрашивает о Валторе. Прояснить не столько для себя, а сколько для самой Блум её ощущения, чувства. — Понимаешь, я схожу с ума, схожу с ума, Флора, — заводится чаровница только при одном упоминании имени врага. — Настолько ненавидишь? — Настолько ненавижу и… тянусь одновременно, — тяжело говорить откровенно, начистоту, однако это нужно сделать. «Хватит бояться, скрывать, утаивать», — она желает правды. Слышать правду от других и от самой себя. Надоело быть человеком, которому непозволительно совершать глупости. Хочется признать и обдумать поступки. — Ты думаешь, это могут быть, — аккуратно, совсем ненавязчиво старается уточнить девушка, — чувства… Ох, Блум прекрасно понимает, что подразумевает подруга под пресловутым словом «чувства». — Стыдно, — произносит хранительница, закрывая ярко-алые щеки руками. В этом «стыдно» целый спектр эмоций, начиная от укора совести и заканчивая лёгким застенчивым признанием в чем-то похожим на чувства. Флора и сама отводит внимательный взгляд, желая не смутить фею ещё больше. — Понимаешь, я только вчера, — подчёркивает Блум, — сама говорила о том, что он — убийца, угрожавший моему народу и родителям. А сегодня я думаю о чувствах, — она выплевывает это слово, — наверное, я ненормальная. Логически объяснить то, что зародилось в груди, не получается. Это невозможно растолковать, ведь здравая сторона девушки так и кричала о долге, совести и справедливости, а другая — о влечении, желании, потребности. Она не должна испытывать к нему что-то, кроме ярости и ненависти, потому что он — причина её многих бед, потому что он — тот, кто заставляет горожан Магикса слезно молиться о божьем снисхождении, он — демон, вызывающий толпу мурашек у всего Волшебного Измерения. — Я встречусь с ним, — как гром среди ясного неба. Блум, несмотря ни на что, уверена: разговор начистоту — единственное решение проблемы. Флора даже кидает восхищенный взгляд, удивляясь решимости лидера. — Но я не знаю, как начать, что сказать, — перечисляет, загибая пальцы, принцесса, — как вообще смотреть в его бесстыжие, наглые глаза. Кажется, стоит задуматься, поискать выход из сложившейся ситуации, перестать бросать все на самотёк. Однако тяжело даже мысленно вести беседу с человеком, который только вчера впился в тебя таким особенным поцелуем, окутал тебя своим ароматом, до сих пор не выходящим из памяти. — Я слабая, — признается спасительница тысячи душ, — не смогу. Если щеки голубоглазой не перестают окрашиваться в ярко-красный цвет даже при условии того, что Валтора нет в радиусе одного километра, она явно не способна рационально рассуждать. — Пусть все случится по воле судьбы, — заключает Блум, крутя головой из стороны в сторону, словно пытается избавиться от наваждения, скинуть с себя нелёгкий груз. — Да ты у нас, оказывается, фаталистка? — с улыбкой произносит Флора. — Получается, что так. Две подруги нервно смеются. Они не знают, как пройдёт завтрашний день и удастся ли им разобраться в себе. Однако почему-то все равно хочется верить в чудо…