***
Морозное утро. Холодный ветер пронизывает до ниточки, не оставляя надежду согреться в этот зимний день. Ребёнок задумчиво смотрит на белоснежный снег, что блестит от солнца. Однако шум, исходящий из центра поселения, довольно резко отвлекает мальчика от его детских мыслей. Словно очнувшись из небытия, малютка вскидывает голову строго в направлении гвалта. Долго не раздумывая, стрелой летит в очаг переполоха, стремясь узнать причину столь ранней неразберихи на улице. «Рождество!» — словно зачарованный, шепчет ребёнок, увидев макушку ёлки, возвышающуюся над всеми окружающими домами. Снова ускоряет шаг и мчится, лишь глядя на верхушку пушистого чуда. Бам! Перед ним, в виде препятствия, возникает некто, мешающий движению. Дитятко, не успев затормозить, летит в сугроб, неизвестный нарушитель счастья также плюхается в снег. — Ауч! — шипит главный герой, вылезая из кучи, неловко ухватившись за руку от легкой боли. Окидывает взглядом окружность, ища человека, с которым он столкнулся. Отряхивая снег с одежды и заливисто смеясь, перед ним предстаёт девочка, примерно такого же возраста, что и он сам. Она, весело улыбаясь, убирает осевший на волосы снег, словно минуту назад ничего и не произошло. Нахмурив брови, мальчик медленно приближается к ней, сразу же впиваясь требующими объяснений очами в фигуру незнакомки. Спустя пару секунд она также поднимает на него свои светлые глаза, дружелюбно протягивает руку и мило улыбается: — Здравствуй! Я — Аурели! Он нерасторопно обхватывает её холодную ладошку, сжимает руку: — Здравствуй! Я — Валтор.***
Винкс вышли из кабинета, в котором они провели несколько мучительных часов. Тяжелое молчание, повисшее в воздухе, не прерывал никто. Сил не было, единственное желание — лечь на кровать и провалиться в сладкий сон, хотя бы на миг забывая о сегодняшнем дне. Кому-то, может быть, немного удивительно, что девушки, прошедшие столько испытаний в жизни, измотаны от простого экзамена, однако не стоит забывать, что умственный труд очень тяжек и непосилен для людей, которые не привыкли к длительным нагрузкам и занятиям на одном месте. Они неторопливо доходят до своих комнат, обмениваются кивками и взглядами, показывая, что всё хорошо. Быстрое вопрошание Стеллы застывает в воздухе: — Как написала, Блум? Ответом служит знак «Окей», пришедший в их компанию ещё с Земли. И это всё, на что хватило сейчас фею огня дракона. Упасть лицом в подушку — настоящая услада. Каждая проваливается в глубокий сон. Исключением не становится и рыжеволосая бестия, быстро окунувшаяся в чудесный мир сновидений, несмотря на все события, что произошли за сегодняшний день.***
— Ух! — звук разбитого стекла. — Дракон тебя подери, Валтор! — воскликнула Лилис. — Кто это? — презрительно ткнув пальцем в девочку, забившуюся в угол, вопросила Белладонна. Он дернулся при попытке Тхармы схватить его за шиворот. Не позволяла не только мальчишечья гордость, но и ситуация. Он понимал, что, если его задержат, не удастся защитить ни юную подругу, ни себя. — Ребенок, — воскликнула главная среди сестер, — кажется, ты забываешься! Юный волшебник замешкался, быстро пытаясь что-то предпринять в сложившейся ситуации. Дьяволицы довлели, пытаясь выпытать информацию из уст ребенка. — Так вот, с кем пропадал наш юный друг, задерживаясь до глубокого вечера на улицах! — догадливая прародительница Сторми раскусила мальчика. — Ух, уж целую неделю после Рождества нет ни посиделок с книгой возле окна, ни на любимой лавке. На окраине одного маленького поселка в Германии в одном стареньком доме жили четверо: три колдуньи и восьмилетний ребенок. Женщины, специально заточившие себя в отдаленном от Магического Измерения месте, на планете Земля, «воспитывали» юного мага, пытаясь скрыть его волшебный потенциал от любопытных глаз. Однако единственная цель данного поступка — сделать из него своё оружие, игрушку, которой можно помыкать. Валтор ретировался в сторону двери, быстро схватив знакомую за руку. — Глупо! — восклицает голубоглазая, заблокировав дальнейшее продвижение двоих ребятишек. Девочка испуганно хлопает глазами, не понимая сути всей ситуации. Ранее бойкий и резвый ребенок зажимается в угол, в страхе хватаясь за запястье новоиспеченного друга, надеясь, что он сможет защитить ее. Лилис буквально наступает на двоих испуганных котят, однако неожиданно ее останавливает старшая из сестер. — Погоди, дорогая, — недобрые искры сверкают в ее глазах, — погоди! Хочу вернуть с небес на грешную землю нашего малютку. Холодная, как лёд, девушка медленно подходит и опускается перед ребятами на корточки. Они неотрывно следят за каждым движением выступившей вперед Белладонны. — А твоя подружка всё знает про тебя, Валтор? — смотря то на Аурели, то на «сыночка», вопрошает ведьма. Взгляд опускается на их скрепленные руки. Идея сама зарождается в голове. А волшебник, кажется, уже понял, что собирается сделать матушка. Ших! Его левая ручка мигом трансформируется в демоническую лапу. — Истинная сущность! — восклицает она, мерзко ухмыляясь над оторопевшим воспитанником. Она резко встает с прошедшей позы, оглядываясь на одобряюще кивающих девушек, явно решивших, что этот поступок стоило совершить. Девочка взвизгивает, почувствовав острые когти, больно впившиеся в нежную детскую кожу. Ее очи мгновенно устремляются вниз, и она, пребывая в состоянии явного шока, еле-еле лепечет губами: — Кто ты? — их ладони мгновенно расцепляются, а Валтор будто бы виновато прячет свою руку за спину. Малютка ещё больше сжимается, даже не моргает от накатившего шока. А Валтор искренне не знает, как поступить в данной ситуации. Лишь поддается вперед к своему первому другу, до конца пугая бедняжку. — Это всё вы! — от безысходности он разворачивается к колдуньям и грозно надвигается на них, решив по-настоящему высказаться. — Думаете, что я ни о чем не догадываюсь? — те переглядываются на этой фразе, смотря друг на друга таким взглядом, который мальчику до конца понять так и не удается. — Мне известно о ваших намерениях! — словно ставя печать на судьбе девочки, восклицает он. Мальчик тяжело дышит, и кажется, захлебывается от возмущения и потока мыслей. Ему было что сказать: — Сначала выкрали меня у дядюшек, затем навредили им. А потом погоня, скитания. Зачем я вам? Я всего лишь игрушка? У меня давно возникла мысль, что вы мне не родня, а ваши ремни и наказания не для моего блага! — он закатил рукав белой рубашки, демонстрируя всем работу одной из ведьм. Сначала после короткой, но обличающей тирады мальчика в комнате висела грозная тишина. Никто не осмеливался произнести ни слова, словно каждый обдумывал только что сказанные слова. Но вдруг лачуга наполнилась страшным, почти сумасшедшим смехом: — Из-за тебя она падет жертвой обстоятельств. Бедная невинная девочка, которая слишком много услышала. Мне даже жаль тебя. — ложь, ведь она не способна жалеть никого, кроме себя. Белладонна подошла к девочке почти вплотную, мельком взглянула в её полные отчаяния и страха глаза, вмиг наполнившиеся слезами, но так не вытекшими из глаз, — ребёнок боялся даже вдохнуть в этой душной комнатушке — затем жестокое чудовище смотрело лишь в испуганные и растерянные очи Валтора. Темная сфера в руках быстро отправилась к адресату — Аурели. Та только и успела пискнуть короткое: «Я никому не скажу», уже через мгновение пав жертвой детской дружбы, любопытства и общительности. Тело обычной дочери местного трудяги, всеми любимого ремесленника Пауля, ничком упало на холодный деревянный пол. Глаза теперь неестественно взирали на одну точку в помещении, и мальчику казалось, что они смотрят именно на него. Его очи прошлись по хрупкому и маленькому тельцу почившей, остановились на раскрытой ладони, на которой красовались два пореза. В этот январский день он поклялся себе, что никогда не забудет злобные сумасшедшие глаза Белладонны, насмехающиеся над его беспомощностью, и девочку, заговорившую с ним в то прекрасное морозное утро.***
Скрип. Блум проснулась, когда за окном стояла глубокая ночь. Небо было усеяно тысячью звёзд, огромная полная луна возвышалась на чудесном полотне художницы-природы, погружая землю в какую-то особую атмосферу. Она резко открыла свои глаза, аккуратно повернулась на другой бок, тогда как перед ней моментально предстала картина крадущейся Флоры. «Куда в такой час?» — подметила хранительница, зацепившись взглядом за настенные часы. Скрип-скрип. Дверь была медленно отворена. «Явно не справить нужду», — на прикроватном столике стоял графин с водой, а уборная всегда была в распоряжении каждой из Винкс. Можно придумать массу отговорок, причин, выгораживающих пробирающуюся к выходу напарницу, но в этот самый момент Блум никак не была способна подобрать подходящую увёртку. Девушка аккуратно опустила ноги на холодный пол, ступнями начала искать завалявшиеся под кроватью тапочки. Чуть не ударившись мизинцем об ложе, волшебница рукой нащупала халат, висевший на стуле. Затем медленно, но решительно развернулась в сторону двери, однако, все же ухватившись за ручку, застыла в каменной позе. «Что я делаю?» — стало стыдно от своих действий, ведь Флора являлась её подругой, чаровницей, готовой подставить плечо в трудную минуту, человеком, радующимся её победам и успехам. Казалось, что рыжеволосая простояла в этом положении несколько часов, отдавшись размышлениям. Однако прошла всего треть минуты, за которую у бестии лишь успел выступить пот на лбу, увлажниться ладони. «Она вела себя странно! — конечно, Блум видела до экзамена фею очень мало, но ей показалось, что перед ней предстала совершенно другая Флора, не та, которую она знала. — Слишком задумчивая, отстраненная…по-другому мечтательна, безучастна…» Человек способен измениться даже за день, а разлука друзей и главной героини длилась целых три месяца. Возможно поменять не только внешний облик прической, аксессуарами, макияжем, но и реальным переустройством сознания личности, ее мечтаний и дум. — Нечего больше думать! Вдруг ей как никогда нужна моя помощь, — прошептала она сама себе, дернув за рукоять. Перед ней открылась темнота, немного освещенная дальними магическими фонарями, а перед глазами предстало два пути. Первые несколько секунд было неизвестно, в какую сторону ринуться, но для чего же еще тогда нужна внутренняя сила, если она не способна считать колдовской след. — Флора, — пролепетала дочь Оритела, вдохнув воздух полной грудью, — Флора! — снова вдох, глаза открываются от легкого свеченья, ведущего направо. «Тут поставлено заклинание, сбивающее с пути!» — принцесса удивилась и заволновалась ещё больше. Факт того, что было произнесено такое мощное магическое слово, поражал. Лишь существа, имеющие огромный волшебный потенциал, могут поставить и едва разрушить данное заклятие. Теперь не было никаких сомнений, что вмешательство не напрасно. Блум ускорила шаг, стараясь при этом сохранять тишину. Казалось, что Флора в явной опасности, над ней нависла угроза и ей обязательно требуется поддержка. Темный коридор заканчивался, послышался легкий шёпот со стороны балкона для отдыха. Девушка остановилась, медленно приближаясь к месту, где звучали чьи-то голоса. — Это всё неправильно! Совершенно неправильно! — твердил женский голос. — Нам не стоит больше встречаться! — до ушей хранительницы огня дракона доносились тревожные нотки говорящего человека. — Успокойтесь, Флора! Мы не делаем ничего неправильного, лишь… — отвечал мужской голос. — Нет! — перебивает уже открывшаяся фигура. — Если кто-нибудь узнает… А дальше Блум не слушала. Взгляд упал на тень, которая создавалась при помощи луны, освещающей данное пространство. Один силуэт сразу поддался разгадке — силуэт Флоры, но другое очертание вызвало холодок по телу — мужская тень, отличающаяся своим высоким ростом, длинными волосами. «Валтор!» — пронеслось в сознании девушки. Она попятилась назад, сжимая рот ладошкой. Похоже, что руки невольно затряслись, а брошенное подругой во тьме: «Я люблю Вас», — заставило сердце забиться с новой бешеной силой. Глаза застилали выступившие слезы, а неосторожное отступление назад привело к своим последствиям. Бух! Бух! На пол свалились два горшка, скинутых неаккуратными движениями рыжеволосой волшебницы. В воздухе застыл лишь отчаянный вздох Флоры и топот двух убегающих ног Блум.