Часть 1
23 июля 2019 г. в 12:41
Сантана отвела рукой очередную колючую ветку и оказалась на перекрестке множества тропинок, в центре которого спиной к ней стоял человек, мгновенно повернувшийся на шелест шагов.
– О, это должна была быть Алиса!
– Я Сантана, мать вашу! И если еще хоть кто-нибудь назовет меня Алисой, клянусь, я вырву его язык и засуну в...
– Простите, милая леди, я Шляпник, – бесцеремонно прервал немолодой человек с давно нечесаной рыжей шевелюрой и весело сверкнул желто-зелеными глазами.
– Отлично! А ты, зверюга, – Сантана повернулась к качающемуся на толстой ветке пушистому серо-голубому коту, – должно быть, тот самый Чеширский кот? Ну ты и чудище, – хмыкнула она, когда кот широко улыбнулся и чинно кивнул, – твоему оскалу и вампиры, и оборотни позавидовали бы. Ладно, к делу, вы-то двое мне и нужны.
– Позже, позже, сейчас я крайне занят, – проговорила оставшаяся улыбка уже почти исчезнувшего кота.
– Вот трус, – качнула головой Сантана и повернулась к мявшему в руках цилиндр Шляпнику. – Значит, мне нужен ты. Все, кого я встречала, – ну и развелось у вас тут мерзости! – отсылали меня к тебе. Говорят, ты видишь всех, кто тут проходит.
Шляпник смотрел вглубь леса стеклянным взглядом.
– Эй, – Сантана слегка толкнула его в плечо, и он испуганно подпрыгнул, – ну и манеры. Я ищу девушку, блондинку...
– Алиса!
– Да что же это такое! – рассердилась Сантана. – Вы что тут все – второго пришествия ждете?
– Вообще-то третьего, – уточнил Шляпник, снова уставившись на убегающую в лес тропинку.
– Ну и дела, – Сантана нахмурилась, – послушай, Шляпник, блондинка, ростом чуть выше меня, в таком же красно-белом платье.
– А-а-а, была такая, странная она, тоже сказала, что не Алиса, а потом заговорила про какой-то пирс. И зачем ей корабль? Может, она поплывет за Алисой? Мне говорили, что Алиса уплыла за много морей, но она обещала вернуться.
– Ненормальный, – закатила глаза Сантана, – так ты ее видел, вот и скажи мне, куда она пошла?
– Алиса? О, она поплыла в...
– Да не Алиса, чучело рыжее, Бриттани!
– Н-н-не знаю, – покачал головой расстроенный Шляпник, – я жду Алису и не слежу за другими девушками.
Сантана снова нахмурилась, прекрасно понимая, что скрывается за всеми словами Шляпника, и не желая этого понимать, и желая никогда не понимать подобной боли, незаметной для того, кто сам ее не испытал.
– Пожалуйста, – произнесла она неожиданно ласково, – мне нужно ее найти.
– Тоже сбежала? – участливо посмотрел на Сантану Шляпник.
И она не смогла соврать:
– Нет, это я сбежала, а она ждала. А потом ей надоело просто ждать, и она пошла искать для меня храбрость, – Сантана улыбнулась собственным мыслям и воспоминаниям, – а я не хочу, чтобы она потерялась.
– Здесь не потеряется, – Шляпник на мгновение положил легкую ладонь ей на плечо. – Я не могу помочь, извини, правда не видел, куда она пошла, – следил за тропинкой, вдруг бы появилась Алиса.
Сантана сумела сдержаться и не закатить в очередной раз глаза, но не сумела скрыть легкого разочарования, промелькнувшего в погасшей улыбке. И вопреки ее надеждам, в этот раз Шляпник внимательно на нее смотрел.
– Знаешь, этот перекресток... Я тут стою и иногда сижу уже много лет. По нему проходят все – когда идут куда-то и когда возвращаются. Вот я и жду. И однажды дождусь, иначе не бывает. Оставайся со мной – однажды она здесь пройдет. И ты дождешься.
– Нет, – мотнула головой Сантана.
– Но если ты пойдешь ее искать, вы обязательно потеряетесь еще больше, здесь нельзя вдвоем пойти по одной тропинке, так получается.
– Нет, – снова повторила она, – не потеряемся. Я найду ее.
– А кто будет искать тебя?
– Что? – Сантана скептически взглянула на Шляпника. – Почему ты думаешь, что меня нужно или будет нужно искать?
– Всех надо искать, – тихо произнес Шляпник, снова грустным взглядом уставившись на дорожку. – Кого-то, чтобы не потерялся в лесу, кого-то, чтобы не потерялся в себе. Мартовского зайца, знаешь ли, никто не искал. И вот результат.
Сантана потерла виски и упрямо качнула головой:
– Нет, я не умею ждать.
– Научишься, – прошелестел Шляпник.
– Но...
– Она ушла в Изумрудный город, – промурлыкал вдруг появившийся из ниоткуда Чеширский кот.
– Ну здорово, – фыркнула Сантана и повернулась к Шляпнику: – И сколько бы я тут дожидалась? “Все тут проходят”, – беззлобно передразнила она.
– Все, – кивнул он, снова смяв цилиндр, – кто не уходит в другие королевства.
Сантана звонко шлепнула себя по лбу, прикрывая глаза рукой.
– Но ты же понимаешь, что Алиса...
– Придет, потому что обещала, – несколько жестко прервал ее Шляпник.
– Ладно, жди, – махнула рукой Сантана, в глубине души надеясь, что однажды и в ней самой будет такая же сила и уверенность. – По какой тропе идти к дороге из желтого камня?
Сантана долго чувствовала спиной взгляд этих грустных желто-зеленых глаз, от него зудело между лопатками, словно там ползал муравей, и думала о том, что Бриттани наверняка уже успеет залезть в какой-нибудь шкаф или щелкнуть каблуками. Но это будет не важно, однажды она все равно ее где-нибудь догонит. А Шляпник дождется Алису.