Дьявольская удача

      Остаток воскресенья, проведенный Деброй в Ютубе за просмотром видео, где ее пьяная подруга в порванных колготках танцует на барной стойке, пролетел незаметно, сменившись ненавистным понедельником. Хотя, стоит отметить, что этот понедельник был не таким уж и плохим. Во-первых, красавец-Майбах закончил курс реабилитации и вернулся к своей законной владелице (женщина смотрела на свой Мерседес с таким вожделением, что работники СТО на несколько секунд поверили в то, что эта машина умеет превращаться в мужчину, с которым у их постоянной клиентки весьма близкие отношения). Во-вторых, План По Возвращению Плешивого Начальника Туда, Откуда Он Вылез (его название меняется время от времени, в основном в зависимости от настроения Кэндл) шел гладко и даже быстрее, чем ожидалось. Правда, это также приближало и ее увольнение. Впрочем, со скорой потерей работы, как и зарплаты за август месяц, Дебра смирилась и теперь, твердо решив остаться в памяти коллектива навсегда, вконец обнаглела. Когда до статуса безработной рукой подать, можно смело и, главное, открыто посылать в задницу всех, включая начальство, ибо самый сильный рычаг давления — увольнение — больше не работает.       Карт Бланш поддерживал Кэндл в приподнятом настроении до среды. В среду настроение с приподнятого превратилось в шикарное. Женщина даже не пыталась скрыть самодовольной улыбки, когда Пол Блэквуд в праведном гневе размахивал перед ней утренней газетой, где на повестке дня была новость о том, что мистер и миссис Тюссо отзывают прошение о разводе. Это лишало начальника Дебры двух вещей: возможность захапать акции и проигранного дела в качестве основания для ее увольнения, ведь как можно проиграть дело, которого по сути и не было? Хотя поиск другого повода был теперь лишь вопросом времени. Однако, ни осознание этого, ни увеличившаяся к ней ненависть не мешали Кэндл наслаждаться своей первой маленькой победой.       «Можно будет устроить себе маленький праздник этим вечером, — подумала шатенка, имитируя бурную рабочую деятельность на случай, если кому вдруг приспичит заглянуть в ее кабинет. До конца рабочего дня оставалось всего десять минут. — Мэри уже давно в Тадфилде, Холли ночует у своей новой подруги… Только я, коты, телевизор и бокал вина.»       Последний пункт Дебра тут же вычеркнула. Любое упоминание вина теперь влекло за собой воспоминания о том, что случилось в той злополучной квартире, и что могло бы случиться, если бы не реклама Colin's. От одной лишь мысли о той ночи ее кожа покрылась мурашками, а в животе начал сворачиваться узел. Может, глубоких чувств рыжий нахал в ней и не вызывал, но вот химическую реакцию в ее организме (вернее войну гормонов со здравым смыслом) — без особых усилий. Он ее привлекал. В сексуальном плане. Возможно, даже слишком, раз от одного лишь поцелуя ей напрочь снесло крышу и отключило мозги. Однако, он был одним из самых неподходящих вариантов на роль любовника. Во-первых, шанс того, что после секса они больше не увидятся, ничтожно мал (вернее шанса не было и вовсе, но сегодня Дебра была полна оптимизма). Во-вторых, как бы неприятно ей не было это признавать, Кэндл нравились их странные отношения, состоящие в основном из взаимных подначек, и она не хотела их лишиться. А ее жизненный опыт показывает, что секс имеет свойство портить любые неромантические отношения. Особенно, если имеешь склонность путать секс с влюбленностью.       Женщина не сдержалась и усмехнулась. Вот вам настоящая черная магия — влечение к самому неподходящему человеку.       «К слову, что-то «самый неподходящий человек» давненько не попадался мне на глаза, — Дебра чуть заметно нахмурилась. Она не видела знакомую физиономию в солнцезащитных очках с той самой минуты, как покинула темные апартаменты. Хотя до этого натыкалась на него даже чаще, чем на вывеску МакДональдса. — Может, помер там в муках совести от того, что не поблагодарил за трансфер до дома? — эту мысль шатенка отмела почти сразу. Такого атавизма, как совесть, у этого рыжего нахала явно не было. Возможно, даже не первое поколение. На секунду… хотя нет, всего на миллисекунду у нее в голове мелькнула идея съездить и проверить его, от чего Кэндл аж передернуло. — Ну уж нет. Не хватало еще с ним возиться. Что мне, совсем делать нечего?»       Дождавшись, когда часы пробьют шесть, возвещая об окончании очередного рабочего дня, Дебра бодрой походкой направилась к парковке. С возвращением серебристого Мерседеса на его не совсем законное место, на парковке заметно сократилось количество других авто. То-ли ее коллеги начали парковаться где-нибудь в другом месте, то-ли, чтоб уж наверняка, и вовсе перешли на общественный транспорт. Второй вариант явно порадовал бы Сэм и Гринписовцев, подумала Кэндл, садясь в машину и выруливая на трассу. Климат-контроль теперь работал исправно, и шатенка снова могла наслаждаться приятной прохладой, пока стояла в пробке. А вот с радио повезло меньше. По всем волнам транслировались либо новости, либо песни Queen. Нет, против Фредди Меркьюри она не имела ничего против. Просто, будучи пассажиром Кроули определенное время, во время их споров ей пришлось прослушать столько альбомов «Best of Queen» во всех возможных вариациях (от Бетховена до АВВА), что голос старины Фредди теперь пробуждал в ней стервозность и сволочизм, что в условиях затора и, как следствие, всеобщего раздражения способно повлечь за собой неприятные последствия. Дебра была довольно сильной женщиной и могла постоять за себя в драке. А еще у нее был здравый смысл, который пусть порой и проигрывал гормонам, но все еще был способен противостоять глупости, накрепко вбитой в ее ДНК.       «И снова все сводится к гормонам, черт бы их побрал, — женщина обреченно выдохнула и откинула голову назад. Если пробка продолжит рассасываться с нынешней скоростью, проще будет развернуться и поехать обратно в контору. Завтра все равно придется туда переться, а так хоть удастся спасти пару нервных клеток. Перед глазами тут же появилось изображение растерзанных чулков и двух наглых кошачьих морд. Кэндл вздрогнула. Уж лучше испорченное настроение в вечернем заторе, чем испорченные вещи в любимой квартире. — Квартире, в которой я собираюсь провести очередной одинокий вечер, — осознание этого ухудшило ее настроение еще немного. Ей нравилось, что Холли у нее гостила. Хотя бы потому, что она могла сказать «Я дома» кому-то, кроме двух обнаглевших сволочей. И сейчас тот факт, что ее племянницы не будет до завтра, расстраивал ее сильнее, чем должен был. — В последнее время я что-то совсем расклеилась. Так дело не пойдет. Пора брать себя в руки. Столько лет живу одна и никогда не жаловалась, а тут вдруг… Распустила нюни, блин. Дебра Джейн Кэндл, самодостаточная женщина, ноющая из-за уединенной жизни в шикарной квартире с видом на парк! Нет, ну вы можете себе это представить? Нонсенс, ха!» — У меня все отлично, — сказала она себе. Голос тихий, но уверенный. — У меня есть семья, которая будет любить меня независимо от расстояния. Есть своя квартира, своя машина и куча классной одежды и обуви. Да, я скоро лишусь высокооплачиваемой работы, но это не конец света. Я прекрасный адвокат, и пусть в Лондоне большая конкуренция, я смогу найти другую работу. Возможно, даже буду получать от нее удовольствие. Может, у меня сейчас и есть некоторые проблемы, но они не вечны. Немного времени, терпения и усилий — и все снова станет на круги своя. И чтобы все так и было, я должна быть думающей стервой, а не ноющей размазней.       Нацепив на лицо самодовольную ухмылку, Дебра включила радио, выбрала первую попавшуюся волну и, наплевав (в очередной раз) на правила дорожного движения, вырулила на тротуар. Кроули не один раз проезжал по этому маршруту, поэтому медлительных или невнимательных пешеходов здесь давно не водилось. Так что, не удивительно, что ни один из них не угодил под колеса серебристого Майбаха.

***

      Саманта всегда отличалась невероятным запасом терпения. То ли это было прописано в ее генетическом коде (если так, то благодарить определенно нужно отца), то ли являлось результатом долгих лет жизни под одной крышей с неимоверно общительной матерью и темпераментной сестрой, а также соседей, из-за плясок которых эта самая крыша была покрыта подозрительными трещинами. В общем, Скотт больше недели терпеливо ждала улучшений погодных условий, чтобы можно было навестить Адама без риска быть унесенной ветром или течением. Однако, погода оказалась упрямой и капризной дамой и ухудшалась с каждым днем, хотя казалось, что хуже уже некуда.       Электричество в Тадфилде накрылось еще прошлой ночью. И нет, Ньютон Пульцифер был здесь не при чем: просто очень сильный ветер во время грозы. Так что Саманте пришлось отключить все свои гаджеты, чтобы сохранить заряд для экстренного случая, и отложить проэктирование свадебной церемонии, а заодно и поиск логических объяснений нынешних климатических условий. Короче говоря, женщина помирала от скуки и беспокойства. Поэтому, надев на себя столько слоев одежды, сколько получилось, и укрепив спицы в зонте скотчем, блондинка взяла контейнер с лимонными пирожными, обула самые плотные кроссовки и вышла на крыльцо. Погода была настолько ненастная, что у абсолютно не религиозной Саманты возникло желание помолиться перед дорогой.       «В последний раз так было, когда Деби везла меня в больницу, — от одной лишь мысли у Скотт появились мурашки. Сложно было сказать, какая из этих двух картин пугала ее больше: разбушевавшаяся не на шутку погода или ее сестра за рулем автомобиля. Взяв себя в руки, блондинка шагнула навстречу холодному пронизывающему ветру. — Если завтра здесь начнется ураган, я не удивлюсь. Пусть это и невозможно с научной точки зрения.»

***

      «Я в Раю, — эта мысль повторялась в голове Дебры уже на протяжении пятнадцати минут, пока женщина нежилась в горячей пенной ванне. Боги, как же давно она не принимала ванну. Еще и среди недели. — Я в самом настоящем Раю…»       Этим вечером Кэндл твердо решила устроить себе маленький праздник. Начался он еще по пути домой, когда шатенка сделала небольшой крюк, чтобы заехать в кондитерскую и купить пару пирожных. Ничто не поднимало ее настроение так быстро, как что-нибудь вкусненькое. В детстве она считала, что взрослая жизнь начинается тогда, когда ты можешь пойти и купить себе торт, когда захочешь. К сожалению, тортов в наличии не оказалось, и пришлось довольствоваться сластями меньшего размера.       Мысли Дебры плавно перетекли в воспоминания. Она улыбнулась, когда вспомнила, как впервые попыталась испечь кексы для школьной ярмарки. Эти кексы остались в памяти преподавательского состава навсегда. Во-первых, своим размером они скорее напоминали торты, потому как маленьких формочек для выпечки Дебра найти не смогла и печь пришлось в кастрюлях. Во-вторых, процесс разрезания их на более мелкие куски больше напоминал попытку Артура вытащить экскалибур. Никому так и не удалось извлечь нож (а туда его пришлось вбивать молотком), ведь ребенок умудрился придать тесту твердость, не всегда присущую даже цементу. В конечном итоге, ее кексы использовались для того, чтобы разбить в школе несколько окон и оставить пару вмятин в стенах. Пожалуй, если в квартире Кэндл и было что-то, с чем она не могла наладить отношения, так это духовка. Этот предмет бытовой техники использовался исключительно для хранения кастрюль, сковородок и грязной посуды, когда смотреть на нее не хотелось еще сильнее, чем мыть ее.       Дебра провела в ванне добрых два часа. Смыв с себя пену, она вылезла из остывшей воды, вытерлась, промокнула волосы полотенцем, накинула на плечи халат из сливового шелка и повернулась к зеркалу. Оттуда на нее смотрела чуть покрасневшая женщина с влажными волосами и синими тенями под глазами. В последнее время она снова плохо спала. Нанеся на лицо ночной крем, Кэндл улыбнулась своему отражению и вышла из ванной комнаты.       «Еще один плюс в скором увольнении: мне больше не нужно будет просыпаться в шесть утра, — подумала шатенка, повторно включая чайник. — По крайне мере, пока не найду другую работу».       Пока вода закипала второй раз подряд (женщина наивно полагала, что пролежит в ванне не больше двадцати минут), Дебра направилась в гостиную, чтобы включить телевизор. Стоило ей опуститься на диван, как раздался дверной звонок. Кэндл не удержалась и закатила глаза, медленно поднимаясь с дивана с недовольным вздохом.       «Черт, и кого, блин, занесло ко мне в столь не поздний, но такой нежелательный час? — недовольно подумала она, лениво плетясь в коридор. В том, что это не Холли, женщина была уверена на сто процентов: у ее племянницы есть ключ. — Может, затопила кого?»       В дверь позвонили снова, прерывая дальнейшие предположения. — Да иду я! — раздраженно крикнула Кэндл, чуть не споткнувшись об спящего Виски, пока искала выключатель. Добравшись до двери, Дебра начала открывать замки, недовольно бормоча себе под нос. — Если это снова свидетели Иеговы или Орифлейм…       Когда она наконец увидела, кто посмел потревожить ее в столь неподходящий для гостей вечер, у нее в голове пронеслось одновременно две мысли. Первое, ей нужно срочно поставить глазок. А второе… — Какого хрена?! — Надо же, угадал квартиру с первой попытки! — Дебра в шоке наблюдала за тем, как заслуженный нахал года беспардонно вторгается сначала в ее прихожую, а потом и в ее гостиную. — А у тебя здесь на удивление… нормально. Я бы даже сказал мило. — А ты что ожидал увидеть? Паутину и черепа? — Кукол Вуду и, возможно, пару трупов тех несчастных, что попали под колеса твоей машины, — ответил Кроули, осматривая гостиную. — Думаешь, я бы стала хранить трупы в своей квартире? — крикнула шатенка из коридора, пока закрывала дверь. — Утопить в пруду Сент-Джеймского парка куда проще. К тому времени, как тела всплывут на поверхность, не останется никаких улик. — Какие глубокие познания! Детективные сериалы? — Судебные заседания, — ответила Кэндл, встав напротив незваного гостя на расстоянии пяти шагов и скрестив руки на груди. — Итак, мистер Кроули, какова причина вашего визита? И советую вам хорошо обдумать свой ответ, если не хотите покинуть мою скромную обитель через окно, а потом покормить рыбок в пруду в парке неподалеку.       Демон с трудом удержался от смешка. Даже ему с его воистину богатой фантазией было трудно представить, как это недовольное стервозное существо, которое без каблуков и высокой прически едва доходило ему до плеча, сможет выбросить взрослого мужчину в окно, а потом перетащить его труп в багажник автомобиля и утопить в пруду.       Не обращая внимания на пристальный испепеляющий взгляд янтарных глаз, рыжеволосый направился к дивану, устраиваясь на нем, как у себя дома. Брови на женском лице медленно поползли вверх. — Начнем с того, что тебе вряд ли хватит силенок для этого, — будничным тоном ответил Кроули, искренне наслаждаясь недовольным видом хозяйки квартиры. Было что-то привлекательное в том, как она злилась. И забавное. — Хотя даже если и хватит, под окном припаркован твой Мерседес, который вряд ли останется невредим после моего падения. — Зачем ты пришел? — снова спросила Дебра. — Просто дружеский визит. — Мы не друзья. — Значит, пора это исправить. — Ты серьезно? — шатенка вопросительно подняла бровь. — Заявляешься ко мне ни с того, ни с сего и предлагаешь стать друзьями? — В точку, — мужчина довольно усмехнулся. — И предлагаю начать нашу дружбу с хорошего виски.       Дебра тоже усмехнулась, услышав, как кот завозился в коридоре, услышав свое имя, еще и с таким прилагательным, как «хороший». Кроули, казалось, слегка удивился, завидев черного желтоглазого зверя, появившегося из-за угла. — Боюсь, у меня в наличии только этот Виски, и не думаю, что его можно назвать хорошим, — женщина погладила кота ногой, и тот тут же переключил свое внимание на нее. — Ничего, я подготовился, — рыжеволосый поднял с пола черный бумажный пакет, который Кэндл не замечала до этого момента, и достал оттуда бутылку. — Не ходить же в гости с пустыми руками. Надеюсь, ты не имеешь ничего против ирландцев. — Против ирландцев — ничего, зато имею против пьянок среди недели, — ответила Кэндл, забирая гостинец и относя его на кухню. — Если бы я собирался устроить пьянку, то одной бутылкой точно не ограничился бы. — Да-да, их бы понадобилось, — женщина на мгновение задумалась, — шесть или около того, так? — Зависит от того, насколько быстро пьянеешь ты. — Я не пьянею до тех пор, пока не останусь единственным трезвым звеном, — ответила Дебра, доставая две большие чашки и разливая в них чай. — И пока не наделаю достаточно фото и видео. — Разве шантаж это не преступление? — Нет, если предложение исходит не от тебя.       Достав из холодильника бумажный пакет, женщина выложила из него пирожные на поднос, куда поставила и чашки с чаем, и направилась в гостиную. У нее были планы на сегодняшний вечер, и на этот раз она не собирается менять их из-за одного чрезмерно наглого рыжего субъекта. — Подвинься, — шатенка сильно ударила того по ноге, освобождая себе место на своем же диване и беря в руки пульт от телевизора. — Итак, почему именно сегодня? — А почему бы и нет? — ответил демон вопросом на вопрос, беря в руки чашку. Давно он не пил чай. — Серьезно, с чего это вдруг тебя переклинило? — М-м-м, — задумчиво протянул мужчина. — Думаю, во всем виновато воскресенье. — То есть это все ради того, чтобы затащить меня в постель? — Да.       Дебра издала короткий смешок. Должен же быть предел его наглости? — Что ж, плюсик за честность, — она остановила свой выбор на Дискавери. Там как раз шел выпуск про самых ядовитых змей на планете. — О, смотри, твои родственники. — Уверен, вы бы быстро нашли общий язык, — ответил Кроули, пытаясь игнорировать Виски, сидящего напротив. Кот не спускал с него глаз. — Ты кормила это животное? — Его попробуй не покорми, — пробормотала Кэндл. — Не обращай внимания, ты ему просто не нравишься. — Я ему еще ничего не сделал. — Ты родился мужчиной и зашел в эту квартиру. Для него этого вполне достаточно, — шатенка переключила внимание с телевизора на своего «друга». — Только не говори, что боишься его. — Еще чего! — фыркнул демон. — Просто плохо лажу с животными. — Как и с людьми, да? — Кто бы говорил.       Следующие полтора часа тишину нарушали только тихий голос ведущего змеиное шипение, исходящие из телевизора. Чашки опустели, как и тарелка с пирожными. Виски трижды смотался в прихожую и обратно. Ему действительно не понравился Кроули, но его туфли, поставленные на верхнюю полку, мешали коту выразить свое мнение. Где это видано, чтобы какой-то мужчина пришел в его квартиру, к его хозяйке-кормилице, да еще и предусмотрительно убрал обувь на верхнюю полку? Поэтому животное периодически наведывался в коридор, зачарованно глядя на змеиную кожу, видимо, ожидая, когда туфли сами спустятся к нему.       Сам Кроули, тем временем, чувствовал себя прекрасно. Во-первых, пирожные были действительно вкусными. А во-вторых, тонкий сливовый шелк то и дело скользил по смуглой коже, открывая то одно, то другое. И это было гораздо интереснее Дискавери. Правда, теперь демон немного жалел о том, что выпил шесть бутылок вина. Нужно было выпить еще столько же. Шести литров оказалось недостаточно для того, чтобы на утро забыть большую часть вечера. Он прекрасно помнил, как приятна была близость с женщиной, что сейчас сидит рядом с ним. Стоит только протянуть руку, и он снова сможет ощутить ее теплую нежную кожу. Мужчина шумно вдохнул. Воздух вокруг него был пропитан запахом чая, шоколадной глазури, шампуня и самой Дебры. Ее запах он запомнил так же отчетливо, как и ощущение ее языка у себя во рту. И эти воспоминания не были проблемой до сегодняшнего вечера, когда соблазн испытать прошлые ощущения снова был так велик.       «Эта женщина сведет меня с ума, — подумал Кроули, энный раз скользя взглядом от ее ног к лицу. Она выглядела уставшей без косметики и казалась совсем миниатюрной без привычных каблуков и объемной шевелюры, распрямившейся от воды. Однако, в ее потемневших глазах по прежнему сверкали искры. Он надеялся, что это не было связано с планом мести за неожиданный визит. Дебра слегка повернула голову в его сторону, и когда их взгляды пересеклись, она улыбнулась. Кроули вздрогнул от непонятного чувства. — Или уже свела».