A Sky Full of Stars

— Может расскажешь, какого хрена происходит, Роуди? Тони Старк перехватил телефонную трубку так, чтобы удобнее было переключить на заднюю скорость в коробке передач. — Ты что начинаешь орать на меня ни с того ни с сего?! — огрызнулся Роуди.  — Я хочу знать, какого хрена вы все решили вмешиваться в мою частную жизнь?! Твоё начальство совсем с катушек слетело?! Так можно и иск в суд получить! — рявкнул Тони, паркуя «Ауди» между двумя другими спорткарами в своей мастерской. — Какой ещё иск?  — О вторжении в личную собственность, парень! Именно этот иск!  — Я не понимаю о чём ты. Ты кажется совсем с катушек слетел, Тони, — отмахнулся Роуди.  — Значит так, не знаю, что и кому ты там растрепал о моем костюме, но…  — Я никому и ничего не трепал. Это ты на весь мир заявил, что это твой костюм, забыл? — раздраженно заорал в ответ Роуди. – … но скажи своему руководству, что если в моём доме ещё хоть раз появится кто-то, кого я не приглашал, то я… — Постой-постой, ты в каком смысле? — перебил друга Роуди. — Я ничего не понял.  — Не понял? Я тебе ещё раз повторяю, Утконос…  — Да что ты повторяешь, ты нихрена мне до сих пор не рассказал, только орёшь на меня, — взбунтовался Роуди. — Ты можешь рассказать, что произошло?  — Я вчера приехал домой из офиса, — процедил Тони, на ходу сбрасывая свою кожаную куртку на стол с деталями костюма, — а у меня в гостиной сидит какой-то одноглазый парень и бросает мне какие-то странные намёки насчёт моего костюма! Он сидел на моём диване, как у себя дома. В моём чёртовом доме! — опять заорал Тони, присаживаясь за стол с компьютерами.  — Ты серьёзно? — выдохнул Джим.  — Похоже, что я шучу? Он вырубил Джарвиса, я до сих пор не могу понять, как он вошёл ко мне домой, — сказал Тони, запуская внутренний интерфейс дворецкого.  — Вот это дела, — буркнул Роуди.  — Не прикидывайся, Утконос. Я хочу знать, кто это был? — холодно сказал Тони, мысленно делая пометку поставить программу на диагностику. Он должен знать, нет ли у Джарвиса никаких сбоев. Его система охраны никогда не давала осечек.  — Это были не наши, — тут же ответил Джим. — Я не знаю кто это?  — Не заливай мне, — злобно шепнул Тони в трубку. — Не применяйте ко мне этот ваш кодекс военного братства. Я хочу знать, кто был в моём доме!  — Да не знаю я! — возразил Джим. — Я же сказал тебе! У нас нет одноглазых. Я, по крайней мере, не знаю таких.  — Так узнай, потому что это явно был не парень с улицы! А если бы в этот момент в дом зашла Пеппер? Ты хоть представляешь, как она испугалась бы?! — прошипел Тони, стиснув зубы. — Да у неё сердечный приступ случился бы!  — И почему все стрелки сразу на военных, а? — вдруг выругался Джим. — Мы виноваты во всех бедах, что ли? Кроме нас есть ещё и другие структуры, которым ты подложил огромную свинью, парень! Вот что бывает, когда на весь мир заявляешь о том, что ты супергерой!  — Ладно, — голос миллиардера немного снизился. Возможно, он всё же зря набросился на лучшего друга, и тот был совершенно не причём. Просто он был слишком раздражён из-за всего того дерьма, что происходит в его жизни. Всё шло совсем не так, как должно было и это бесило его больше всего. Ещё и Пеппер… Их нестабильная ситуация ещё сильнее расшатывала его нервы. — В любом случае, — его голос окончательно смягчился, хотя и не утратил резкости. Эти загадочные визиты не на шутку беспокоили его. — Мне всё равно, кто это был, но я предупреждаю, Роуди. Если это был кто-то из ваших, в следующий раз мирно всё не закончится.  — Говорю тебе, это были не наши, хотя ты здорово переполошил здесь всех. Но без указа сверху никто и ничего не станет делать, — примирительно сказал друг. — А таких, насколько я знаю, пока не поступало. Видимо, все пока в шоке и не знают, как реагировать на то, что ты заявил.  — Как будто мне не всё равно, — отмахнулся Тони, откидываясь на спинку кресла. — Не в обиду тебе, Утконос, но только суньтесь ко мне и к моей разработке. Я кусаюсь в ответ, так и знай это.  — Как прошла поездка в Дубаи? — перевёл разговор Роуди, и взгляд Тони помрачнел. Вот о чём он совсем не хотел сейчас говорить.  — У меня есть дела, созвонимся позже, — без тени стеснения бросил миллиардер и повесил трубку. Тони несколько секунд просто смотрел в потолок, пытаясь оценить ситуацию, что сложилась вокруг него и мысленно выругался. Всё было хреново. Хреново с шумихой в прессе, хреново внутри компании, хреново в его личной жизни, и как оказалось, с его здоровьем всё тоже было не слишком гладко. Они прилетели из Дубаи и после поездки его самочувствие ухудшалось ещё несколько раз. И если после первого обморока он не придал этому значения, списав всё это на физическую и эмоциональную перегрузку, отсутствие нормального сна и полноценных приёмов пищи, то теперь всё это здорово напрягало его. Всё это было совсем не нормально, и он не мог точно определить что именно. Всю свою жизнь он считал, что здоров как бык и будет жить до ста лет. Но оказывается, и его организм может слегка пошаливать.  — Джарвис? — обратился мужчина к потолку, спустя несколько мгновений. — У нас есть доступ к исследовательским лабораториям министерства здравоохранения?  — Не было необходимости, сэр, но они будут нам доступны в течении десяти минут. Проблемы, сэр? — услужливо спросил дворецкий.  — Пока не знаю. Поэтому мы должны это выяснить, — ответил Тони, наблюдая, как на экране перед ним появляется интерфейс министерства здравоохранения.  — Что конкретно мы делаем, сэр?  — Проведём ряд тестов. Ничего особенного. Анализ крови, томографию, рентген. Я, кажется, давно не проходил медосмотр, дружище, — Тони на ходу стянул с себя футболку, оборачиваясь вокруг в поисках дежурной аптечки.  — Проблемы с самочувствием?  — Нет, но мне не нравится мое состояние. Надеюсь, я не неизлечимо болен, — хохотнул Тони, доставая из аптечки шприц и жгут. — Сколько миллилитров нужно для полного анализа крови?  — Не менее 2-х миллилитров, сэр, — тут же ответил Джарвис.  — О, — Тони кивнул, всматриваясь в шприц. — Я думал больше. Он посильнее затянул руку жгутом. Ничего такого, с чем он не смог бы справиться.  — Возможно, нам стоит вызвать на дом медсестру, сэр? Я бы хотел заметить, что это будет гораздо удобнее и безопаснее. Тони сдержал себя и не отпустил похотливый комментарий насчёт медсестры и без тени страха открыл пакет со шприцем.  — Справлюсь сам, — только и отозвался он. Он ненавидел больницы, врачей, запахи лекарств с самого детства. Всё это обострилось после смерти родителей. Каждый раз, когда кто-то говорил о больнице, Тони не мог не вспомнить коридор тошнотно-зелёного цвета, в котором просидел больше пяти часов, пока врачи на операционном столе спасали его мать после аварии. Но так и не спасли… Он нашёл бы любой предлог, лишь бы избежать общения с кем-то из медицинской сферы.  — Тогда, я думаю стоит сказать о ваших намерениях мисс Поттс, возможно, она сможет деликатно помочь вам.  — Нет, — тут же поднял голову к потолку миллиардер. — Мисс Поттс не узнает ничего из всего этого, понятно? Ни о нашем недавнем ночном визите, ни об анализах. Я ясно выразился, Джарвис?  — В таком случае, вам следует сделать некоторые изменения в моих протоколах, — указал Джарвис.  — Займусь этим как только закончу здесь, Джей. Тебе тоже стоит провести небольшую диагностику. Не хочу больше незваных гостей, — Тони поморщился, вводя иголку в вену. Он попал не с первого раза и теперь у него стопроцентно будет синяк размером со стодолларовую купюру. Пеппер была права, им следует наладить поставку мази от синяков.  — Как прикажете, сэр. Несколько мучительных минут, и он смог набрать в шприц необходимое количество материала.  — Я хочу, чтобы всё это было зашифровано и сделано в ближайшее время, — скомандовал Тони, упаковывая шприц в контейнер.  — Я гарантирую вам анонимность. Никто не узнает об этом анализе, сэр.  — Было бы неплохо, — Тони крепко сжал место, где только что была игла от шприца. Может пронесёт, и синяк будет не такой большой, как он себе это придумал. — Не хочу потом читать в газетах о своих болячках.  — Получение данных займёт по крайней мере неделю, возможно больше, — ответил Джарвис.  — Ладно, — буркнул Тони, заклеивая место прокола медицинским пластырем. — На почте есть что-то важное?  — Мисс Поттс занялась всеми важными сообщениями, за исключением нескольких.  — Что так? — спросил Тони, двигаясь к холодильнику — он нихрена не ел с самого утра, и чувствовал, что упадёт в обморок. От голода так точно.  — Думаю, что она всё ещё не определилась с целесообразностью вашего посещения светских мероприятий в связи с последними событиями.  — Аааа, — протянул Тони, намазывая на хлеб кетчуп. — И что за мероприятия, Джарвис?  — Кроме нескольких десятков приглашений на различные ток-шоу, которым был отправлен незамедлительный отказ… Тони ухмыльнулся. Она боялась, что он снова угодит в скандал. -… открытым остался вопрос о вашем посещении ежегодной лекции по прикладной информатике в ЭмАйТи, приёма в Белом Доме в следующем месяце и открытии выставки скульптур на следующей неделе здесь, в Лос- Анджелесе. Сэндвич застыл на полпути ко рту мужчины, когда он прислушался к словам компьютера. Выставка скульптур? Он уже слышал нечто подобное, совсем недавно, только вот никак не мог вспомнить, когда это было. Он крутил эту мысль в голове снова и снова до тех пор, пока реализация не ударила его, как молот по голове. Не о выставке ли своих скульптур говорил ухажёр Пеппер. Как там его звали, Дэмиен, Дермот?  — Джарвис? — Тони, откусил большой кусок своего сэндвича, двигаясь обратно к компьютерам.  — Сэр?  — Чья это выставка?  — На приглашении значится имя некоего «Дэвида Чайлдса», — тут же изрёк дворецкий. Ну конечно? Это был тот архитектор, как он мог забыть? Тони откинулся на своем стуле, тщательно пережёвывая бутерброд. Значит Пеппер не хотела, чтобы он знал об этом приглашении? Она не хотела, чтобы он туда шёл. Прекрасно, просто прекрасно. Почему каждый день его жизни сулит новые неприятные сюрпризы. Неужели Пеппер могла симпатизировать тому парню? Он же был совершенно, совершенно неподходящей для неё кандидатурой. Не то, чтобы он знал о том, как выглядели её бывшие дружки, но это было неважно. Именно этот конкретный кандидат был никем иным, кроме как мелким недоразумением по сравнению с ним… и его серьёзным конкурентом. Ведь если Пеппер раздумывала о том, чтобы говорить ему о маленькой, никому не нужной выставке, значит она волновалась за того парня, а если волновалась, значит испытывала к тому симпатию, а симпатия — прямой путь к…  — Джарвис, набери-ка мне Пеппер, — быстро скомандовал Тони, не решаясь договорить последнюю фразу, пусть даже мысленно. Эту абсурдную мысль он даже допускать не собирался.  — Осуществляю голосовой набор. Пеппер взяла трубку через пару гудков. Её мягкий голос эхом раздался по мастерской.  — Привет.  — Почему ты не хочешь говорить о выставке скульптур в субботу? — не потрудившись поздороваться, Тони сразу же перешёл в наступление. За все годы их отношений с Пеппер он уяснил одно, на неё нужно было наступать, пока она не поняла, что происходит. Чтобы она не сумела обуздать ситуацию и взять её под контроль. С ней работал лишь элемент внезапности и всё. Во всех остальных случаях её непробиваемое самообладание невозможно было переиграть. Так и произошло. В мастерской повисла неловкая пауза, которая говорила как раз о том, что она растерялась и теперь лихорадочно соображала, что ответить ему.  — В смысле не хочу говорить? — видимо она, наконец, придумала план отхода, потому что вдруг начала тарахтеть, словно паровоз. Он никогда ей не признается, но он обожал такие моменты. Тони не смог сдержаться и улыбнулся, а потом откусил кусок сэндвича.  — У меня много работы, — выпалила Пеппер. — Забыл, какой пиар-кошмар ты натворил?  — Как я могу забыть, ведь ты напоминаешь об этом каждую минуту, Пеппер, — ответил Тони, его слова были несколько приглушены жеванием, но он не сомневался, что она поняла каждое слово. — Но разговор не об этом. Почему скрываешь от меня эту выставку?  — Я ничего не скрывала, просто не посчитала нужным говорить об этом, ведь твой интерес к искусству равен…  — Ну да, он небольшой, — хмыкнул Тони, раскачивалась на стуле. -… нулю, — безапелляционно перебила его девушка. — Поэтому какой смысл говорить тебе об этом? Это ведь не съёмка для обложки глянца с полуголыми моделями.  — Тогда почему не отклонила его, а оставила висеть? — как ни в чём не бывало спросил Тони. — Или ты хочешь сходить?  — Я же сказала, что была занята, — упрямо повторила девушка.  — Ты хочешь сходить туда? — докапывался Тони, доедая последний кусок сэндвича. — Поэтому оставила его?  — Тони, если я захочу куда-то сходить, мне не нужно использовать твоё приглашение. У меня есть собственное. — В её голосе отчётливо слышались нотки обиды и оскорбления. Она расценила его комментарий так, будто она не может никуда попасть, не воспользовавшись связью с его именем. «Прекрасно, Тони “, — пронеслось у него в голове. Он прямо сейчас намекнул на её несостоятельность.  — О, значит, ты не хочешь, чтобы мы появились там вместе? — нужно было исправлять ситуацию. — Чтобы там не было меня? — уточнил он. — Почему? Из-за того, что эту выставку организовывает твой поклонник?  — Он мне не поклонник.  — Он запал на тебя, и ты ходила с ним на ужин. Это вроде называется свиданием, Пеппер, — он старался придать голосу равнодушные нотки, но внутри всё горело.  — Как ты смог свести разговор к этому из-за одного только приглашения?  — Боишься, что я обижу твоего питомца? — продолжал давить Тони.  — Он не собака, — огрызнулась девушка.  — Ну смотрит он на тебя именно так, — хмыкнул миллиардер. — Что, переживаешь как бы он не расклеился после новой встречи со мной?  — Если хочешь знать, — вздохнула девушка, — я не сказала тебе потому, что ты не интересуешься искусством от слова совсем и не потому, что разволновалась, будто Дэвида раздавит твоё непомерное эго, а потому, что ты своим безрассудным поведением и полным отсутствием чувства такта опозоришь незнакомого тебе человека.  — Согласен насчёт искусства, но пункт насчёт «опозорить» совершенно не отражает действительность, — ловко отбил выпад Тони. — Я и не собирался этого делать. С чего бы это? К тому же, всегда есть возможность, что меня начнёт интересовать эта тема.  — Какая? Позорить людей? — сказала Пеппер.  — Искусство, Поттс. Искусство. Поэтому, если ты не переживаешь о том, что я обижу твоего ухажёра, я вполне могу принять приглашение. Почему нет? Он пойдёт туда и избавится от того выскочки раз и навсегда. Уничтожит так, что от него и мокрого места не останется.  — Действительно, почему нет, — по голосу Пеппер было ясно, как божий день, что она категорически против.  — Отлично, может купим там что-то. Если, конечно, у него есть что-то стоящее, — усмехнулся Тони.  — Как скажешь, — процедила девушка. — Всё, это всё, что ты хотел выяснить?  — Да, мы решили вопрос, — подтвердил Тони. Она не удосужилась попрощаться, а просто положила трубку.  — Джарвис? — Тони поднял голову к потолку.  — Слушаю, сэр.  — Давай-ка посмотрим, что за парень этот Дэвид Чайлдс. У него появился конкурент, поэтому он изучит о нем все, что только можно. А потом раздавит его.

***

 — Боже, я бы заплатил, чтобы посмотреть на это, — Хэппи прыснул себе в кулак, пытаясь сдержать хохот, рвавшийся наружу. — Ты, и на выставке искусства. Тони поправил лацканы своего пиджака, но всё же усмехнулся сам себе. Хэппи был прав. Когда он в последний раз был на каком-то подобном мероприятии, года четыре назад? Не считая благотворительных приёмов. Но ничего, ради того, чтобы убедиться в том, что между Пеппер и архитектором ничего не будет, он был готов потерпеть пять, нет, сотню таких выставок. Он посмотрел на Пеппер. Она сидела на соседнем сидении и молча смотрела в окно, никак не выдавая своих эмоций по этому поводу. Панцирь, ну конечно. Не мудрено после всех его выкрутасов. Сегодня вечером на ней тоже был надет костюм. Чёрные брюки и классический пиджак, разделённый пополам горизонтально так, чтобы нижняя часть пиджака была чёрного цвета, а верхняя розового. Розовый цвет прекрасно гармонировал с её рыжими волосами, которые она просто выпрямила.  — Ты слишком скептичен, Хэппи. А может в этот раз мне даже понравится? — отозвался Тони, продолжая наблюдать за девушкой. И почему он был таким придурком? Сейчас они могли бы заниматься чем-то более приятным, чем ехать на идиотскую выставку в галерее, полной сбитых снобов. Пеппер поправила волосы, и он подавил в себе желание облизнуться.  — Я брошу курить, когда этот день настанет, клянусь, — ответил Хэппи.  — Нужно же куда-то выбираться, тем более, что мероприятие устраивает приятель Пеппер, — как бы между делом вставил миллиардер, проверяя запонки. Хотя в этом и не было нужны, ведь ими занималась Пеппер. Всё, чего касалась её маленькая ручка, было идеальным.  — Приятель? — переспросил Хэппи, не до конца понимая.  — Угу, — подтвердил Тони.  — Знакомый, — наконец отозвалась Пеппер. — Ты чего так прицепился к этому? — она обратилась к Тони, который на секунду опешил от её выпада.  — Я не прицепился, просто констатирую факт. Что тут такого?  — Если бы я каждый раз акцентировала внимание о твоих приятельницах, наши разгорворы только об этом и были бы, — Пеппер опять развернулась к окну, а Хэппи тактично заткнулся.  — Так акцентируй, — тут же согласился Тони. Да, Пеппер определённо была ревнивицей. — Я ведь не против. Она обернулась и молча смерила его полным ярости взглядом. Более завораживающего зрелища он никогда не видел. Нет, кому-кому, а архитектору она не достанется.  — Во сколько забирать вас? — разрядил обстановку Хэппи. Тони отвлёкся от созерцания идеального профиля своей помощницы и натянул на глаза солнцезащитные очки.  — На самом деле, я хотел предложить тебе сходить с нами, Хэппи? Что скажешь? Хэппи хрюкнул от смеха и решительно покачал головой.  — Ну уж нет, Босс. Я пас. Найду себе занятие поинтересней, — отозвался водитель. Заметив раздражённую гримасу Пеппер, Хэппи поспешил исправиться.  — В смысле, все эти выставки… Это не мой стиль. Я больше фанат бейсбола и футбола. Пиво и чипсы, всё такое, — прочистив горло, добавил он.  — Вы отвратительные личности, — буркнула девушка, снова поправляя волосы.  — Уж какие есть, Пеппер, — хмыкнул Тони, когда автомобиль остановился у входа в галерею.  — Приехали, ребята. Не устрой там переполох, Босс, — со смехом напутствовал Хэппи и, заметив очередной гневный взгляд Пеппер в зеркало заднего вида, прикусил язык. Тони ничего не ответил, лишь открыл свою дверь, а Хэппи поспешил помочь Пеппер.

***

Кажется, способности этого архитектора были оценены обществом гораздо больше, чем Тони себе предполагал, потому что на открытии выставки было полно народу. Многие его знакомые были здесь. Пара шла по дорожке, направляясь ко входу в галерею, и едва Тони попал в поле зрения журналистов, они тут же ринулись вперёд в поисках сенсации. Краем глаза Тони заметил, как Пеппер лишь на секунду замедлила шаг и ощетинилась. Видимо сказался недавний инцидент с журналистами, но в следующую секунду у неё всё снова было под контролем, а на лице появилась непроницаемая маска. Оставалось лишь догадываться о её мыслях.  — Тони!  — Мистер Старк!  — Мистер Старк, вы знакомы с хозяином выставки?  — Мистер Старк, остановитесь на секунду!  — Можно задать вам пару вопросов, Тони?  — Вы с мисс Поттс пришли на это мероприятие, как пара или как коллеги?  — Мистер Старк, прокомментируйте ваше последнее заявление? Вопрос о характере их отношений всколыхнул всё внутри, но он не подал виду, решительно двигаясь вперед. Вместо него, на это заявление отреагировала Пеппер. Она придвинулась на пару шагов ближе, настолько близко, что он без проблем мог уловить запах ее духов.  — Поговори с одним из них, иначе в завтрашних газетах будет новый скандал? — шепнула она, замедляя шаг, указывая на журналиста из «Космополитен».  — Как скажешь, — покорно остановился Тони около той самой журналистки, на которую указывала Пеппер.  — Мистер Старк, — поздоровалась девушка, сверкая широкой улыбкой. Было очевидно, что она сама не до конца поверила в свою удачу. Из всех желающих взять интервью у миллиардера выбрали именно её.  — Привет, — мягко поздоровался Тони машинально оборачиваясь, чтобы проверить местонахождение Пеппер. Она все еще была за его спиной.  — Как поживаете, сэр?  — Отлично, а вы как? Вот, решил ответить на пару ваших вопросов.  — Вы знакомы с хозяином выставки? — понимая, что ей дали зеленый свет девушка начала тараторить, как заведенная.  — Я здесь по рекомендации. Говорят, можно посмотреть на что-то интересное и стоящее, — ответил Тони, засовывая руки в карманы. Первым порывом было отпустить язвительное замечание в сторону дружка Пеппер, но он сдержался. Его дела сейчас и так были плохи, и усугублять не хотелось.  — Хотите пополнить свою коллекцию? — с улыбкой спросила журналистка.  — Почему бы и нет, — он опять машинально обернулся в поисках Пеппер.  — После ваших последних высказываний, началась настоящая суматоха в определённых кругах…  — Вы о правительстве? — перебил журналистку Тони. — Ничего такого нет.  — Вы ведь во всеуслышание заявили, что в вашей собственности фактически есть оружие массового поражения и…  — Не слишком ли серьёзный вопрос для модного журнала? — язвительно ответил миллиардер, заставляя журналистку запнуться. - Почему бы вместо этого вам не спросить что на мне надето, ну или на мисс Поттс, к примеру, — он указал пальцем на Пеппер. Девушка замешкалась, теряясь.  — Давайте сделаем так, — предложил Тони с явным намерением закрыть тему. И не важно, что сейчас он действовал грубо. Ему просто до жути надоела вся эта тема с костюмом. Хватало нотаций и разборок с его близкими. — Каждый будет заниматься своим делом. Вы будете интересоваться модными новинками и нарядами, а на серьёзные вопросы я буду отвечать в других, более серьёзных местах.  — Мистер Старк…  — Хорошего вечера, — бросил напоследок мужчина и, кивнув Пеппер, молча двинулся ко входу в галерею. Рыжая догнала его через несколько шагов.  — Это было грубо, — заметила она, поморщившись от вспышек фотографов.  — Ты хотела, чтобы я поговорил, именно это я и сделал, — отозвался Тони, пытаясь заслонить её собой от фотокамер. Он знал, что она не любит всего этого.  — Ты сам заварил эту кашу. А теперь тебя раздражают эти вопросы. Лицемерно винить людей за то, что им это интересно, ты не находишь? — спросила она, когда они вошли в помещение галереи.  — Не начинай. Мы разве не должны сегодня развлекаться? — Тони проигнорировал упрёк в свой адрес, поднимая руку вверх. Он небрежно махнул рукой в сторону Ри и Мурата, что стояли у одной из скульптур. Они приехали на выставку специально из Дубаи.  — Просто замечание, — хмыкнула Пеппер, очаровательно улыбаясь паре.  — О Боже, ты тоже решил прийти? — не обращая, внимание на правила приличия воскликнула Ри, едва пара подошла ближе. — Зачем, ради Аллаха?  — Я тоже соскучился, Ри, — Тони поцеловал девушку в щёку, натянуто улыбаясь.  — Серьёзно, брат, ладно я… — Мурат указал на себя, целуя Пеппер в щёку. — У меня выбора не было, но ты… ты мог спастись.  — Ты само очарование, Мурат, — вставила Рания, подхватывая мужа за руку.  — Я говорила ему, чтобы он избавил нас всех от лишних проблем и не шёл, — заметила Пеппер.  — Но я просто не смог оставить тебя здесь одну. Это чтобы тебе не было скучно, Пеппер, — усмехнулся Тони, подмигивая ей. Он проигнорировал многозначительный взгляд от Мурата.  — И с этой задачей ты справляешься на тысячу процентов, — буркнула девушка, осматриваясь по сторонам.  — Пеппер? — кто-то окликнул девушку, и Тони без труда узнал этот голос. Все считали, что у него плохая память, ведь он с трудом запоминал лица, имена, даты, но на самом деле он просто не хотел обременять свой гениальный мозг ненужной информацией, поэтому просто отфильтровывал её и отбрасывал. Но этот голос он запомнил и теперь узнает из тысячи. Сквозь гостей, с вежливой улыбкой к ним приближался Дэвид Чайлдс. Нужно было отдать парню должное, выглядел он… сносно. Его костюм был… нормальным, волосы… аккуратными. Да, он выглядел, вполне сносно. Тони неимоверным усилием воли сдержался, чтобы не осмотреть собственный костюм и волосы. Парень был сносным, но Пеппер совсем не подходил. Кто ещё, чёрт возьми, может ей подходить, если есть он сам? Это было просто невозможно.  — Дэвид, — выдохнула девушка и позволила поцеловать себя в щёку. Тони почувствовал, что ему резко захотелось выпить. — Как поживаешь?  — Замотался, поэтому не смог встретить вас, как полагается. Как впечатления?  — О, мы ещё не успели всё как следует изучить, — ответила Пеппер, оборачиваясь, чтобы посмотреть на Тони. — Мы только приехали. Дэвид чисто машинально повернул голову к Тони, как будто только что заметил его. Он закончил пожимать руку Мурату и протянул её Тони.  — Мистер Старк.  — Можно просто Тони. Мы говорили об этом в прошлый раз, разве нет? — Тони протянул свою руку вперёд, делая рукопожатие крепче, чем того требовалось и парень, как это ни странно, ответил ему на это. — У вас здесь полно народу. Наверное, эти ваши скульптуры и вправду могут быть чем-то стоящим. Архитектор ничего не ответил, лишь усмехнулся в ответ на колкость. Вместо этого, к неудовольствию Тони, ответила на реплику Рания.  — Надеюсь, не слишком. Не обижайся, Дэвид, но тогда у моего мужа не будет хорошего компаньона. Все рассмеялась. Мурат погладил Ри по руке в короткой ласке.  — Моя жена само очарование, правда?  — Однозначно, — согласился Дэвид. — Мне нужно подойти еще к нескольким гостям. Осмотритесь пока, — он опять посмотрел на Пеппер, и Тони едва не поморщился. Хватит на неё, чёрт возьми, пялиться! Мужчина скрылся в толпе гостей, оставив четвёрку позади себя.  — Пошли, — скомандовала Ри, хватая мужа за руку. — Я хочу посмотреть.  — О нет, — выдохнул в обороне Мурат. — Я пас. У тебя есть напарница по преступлениям. Я лучше найду здесь где-нибудь бар и осяду там. Ты со мной, Тони?  — Да, — тут же согласился Тони.  — Ну и ладно, мы с Пеппер сами насладимся прекрасным, верно, Пеп? — сказала Ри, подхватывая подругу под руку. — Черствяки!  — Да, — согласилась Пеппер, бросив в сторону Тони предупреждающий взгляд, мол, не выкинь что-нибудь.  — Развлекайся, Пеп, — отмахнулся Тони, кивая другу в сторону бара на другой стороне галереи.

***

 — Знаешь, подруга, твои дела действительно плохи, — заметила Ри, пока они двигались между скульптурами.  — Что? — автоматически ответила рыжая, до конца не слушая подругу. Она была целиком и полностью поглощена тем, что видела перед собой. Скульптуры были прекрасными. Она бы с радостью приобрела несколько в коллекцию современного искусства Тони, но не знала, планирует ли Дэвид их продавать. Это никогда не оговаривалось, и у неё хватало такта не спрашивать об этом.  — Тони пришёл на выставку. Я не удивлюсь, если сейчас грянет гром или что-то подобное. Видимо, присутствие Дэвида действительно сильно влияет на него, — сказала Ри. Пеппер отвлеклась от абстракции и посмотрела на подругу.  — Ну или ему просто стало скучно, и он решил испортить кому-то важный вечер и тем самым развлечься? Ри улыбнулась.  — Если ты так считаешь. Ты лучше знаешь его.  — Едва ли больше, чем все остальные, — с досадой ответила девушка. — Не придавай моему влиянию на него слишком большое значение. Я не хочу говорить об этом, Ри. Хорошо?  — Как скажешь, — покорно согласилась Ри, продолжая наблюдать за подругой. Она украдкой посмотрела на бар на другой стороне галереи. Тони пил свой напиток и не отвлекаясь, словно ястреб наблюдал за Пеппер, что мечтательно переходила от одной скульптуры к другой. Мурат что-то говорил ему, но тот не обращал на это совершенно никакого внимания. Ри, удовлетворенно усмехнулась. Прекрасно. Пусть побесится, пусть поревнует, пусть переживает, что девушку, которая ему не безразлична, уведут у него.

***

 — Итак… — протянул Мурат, наблюдая за другом, который не отрываясь следил за собственной помощницей, которая бездумно бродила по галерее среди других гостей.  — Итак, — повторил Тони, не прекращая глазеть.  — Итак, ты пришёл на выставку искусств. Добровольно, как я понял, более того, ты категорично настаивал это сделать? — спросил Мурат, кивая знакомым.  — Пеппер хотела прийти, — буркнул Тони.  — Ну она же тебя не заставляла, — парировал Мурат.  — Ты намекаешь на что-то? — Тони, поднял брови вверх.  — Я не намекаю, я просто хочу понять, что между вами двумя происходит в последнее время и всё. Вещи немного перепутались, тебе не кажется? — предположил араб.  — Немного, — хмыкнул Тони. — Но они разрешатся в ближайшее время.  — Ага, — хмыкнул араб. — Ну-ну… ты рассказал ей о том, что было в Дубаи?  — Нет, и я правда надеюсь, что твоя жена будет держать язык за зубами.  — Тони…  — Не произошло ничего такого, что стоило бы знать Пеппер, понятно? — с нажимом сказал миллиардер. — Всё нормально.  — То, что ты… — Мурат запнулся, оглядываясь на гостей вокруг них. -… то, что с тобой произошло — совсем не нормально, дружище. Просто так такие вещи не случаются. А если это повторится? Ты не думаешь, что она должна знать, как ей реагировать, а?  — Нет. Почему каждая наша встреча в последнее время заканчивается допросом? — недовольно заметил Тони, пригубив виски.  — Может потому, что вокруг тебя в последнее время много чего непонятного, а? — парировал Мурат. — Ты хоть выяснил почему? — он имел в виду обморок.  — Переутомление, — просто сказал Тони.  — Ясно, — хмыкнул Мурат, пощипывая переносицу. Было ясно, что от его упрямого друга ничего не добьёшься.  — Слушай, она не должна ничего знать, — обратился Тони к другу. — Незачем зря беспокоить её. Я ведь её знаю, как она реагирует на подобные вещи, — объяснил он. — Я решу всё ещё раньше, чем это повторится снова. Нет проблем.  — Как скажешь, — хмыкнул Мурат.  — Ну и отлично. Я… — Тони бросил взгляд в сторону девушек и тут же переменился в лице, быстро поставив стакан на стойку.

***

 — Выставка замечательная, правда, Ри? — восторженно прошептала Пеппер, всматривалась в металлическую абстракцию перед собой.  — Я воспринимаю это, как комплимент. Дэвид стоял прямо за их спинами и Пеппер с улыбкой обернулась.  — Это он и был, — заметила она, указывая на скульптуру позади себя.  — Это будет мой любимый экземпляр, — сказала она.  — Ты постарался, дорогой, — заметила Ри, взяв приятеля под руку. — Пеппер в восторге, а она понимает во всех этих вещах. Будь уверен, положительные рецензии критиков тебе обеспечены, если она одобрила.  — Буду иметь ввиду.  — Что будут иметь ввиду? — Пеппер перевела взгляд в сторону. Тони и Мурат направлялись прямо к ним. Тони буквально вырос из-под земли. Она с неудовольствием заметила журналистов, что пытались сфотографировать хотя бы его спину за высокими панорамными окнами галереи. Да уж, знаменитость собственной персоной.  — Пеппер понравились скульптуры. Рания говорит, это моя лучшая похвала, — объяснил Дэвид, обращаясь к мужчинам.  — Да, Пеппер разбирается в подобных вещах. Тебе стоило бы закончить что-то в этой сфере, дорогая. Может к чёрту Тони и весь его балаган? Открой галерею, люди выстроятся в очередь, чтобы посетить её, — пошутил Мурат. Все рассмеялись шутке, за исключением Тони, который её не оценил и бросил на друга убийственный взгляд.  — Смешно, — процедил Тони, взяв с подноса официанта бокал с шампанским. Мурат заметил взгляд, брошенный на него, и громко прочистил горло. Возникла неловкая пауза. — Какую ты хочешь? — покровительственно задал вопрос Тони, передавая девушке бокал с шампанским. Взгляд, которым он окинул стоящие вокруг скульптуры можно было назвать лишь одним. Равнодушие. Всем своим видом он показывал, что всё, что происходит вокруг ему не интересно. И всё его присутствие сводится к тому, что он сделал хозяину выставки одолжение. Пеппер натянуто улыбнулась и ему, и всем окружающим их людям, включая Дэвида. Она терпеть не могла, когда Тони старался показать всем свою важность и включал откровенный снобизм. Тем более, что она знала — на самом деле, он таким не был. — Я думаю, вначале нужно спросить, продаются ли они у хозяина выставки, — Пеппер нервно рассмеялась, пытаясь сгладить неловкость, заявлением Тони. — Уверен, для нас сделают исключение, — высокомерно объявил миллиардер, заставляя девушку покраснеть. — Тебе понравилась эта? — он указал на абстракцию за её спиной. — Сколько вы за нее хотите? — спросил он у мужчины.  — Тони… — еле слышно предостерегла Пеппер, понизив голос. Но миллиардер не обратил на это никакого внимания, буквально впившись взглядом в своего собеседника. Он редко когда пользовался этим своим взглядом, но тем не менее, он всегда работал безотказно. Груз его влияния и богатства, а так же эпитеты, которым награждала его пресса делали свое дело и давили на людей. В таких случаях собеседник начинал мешкаться, отводить взгляд, теряться и в конце концов уступал ему. К неудовольствию и раздражению Тони в этот раз его взгляд не сработал. Кажется, этот парень, что стоял напротив ни на секунду не растерялся. Он лишь снисходительно улыбнулся в ответ, как бы извиняясь за то, что ему придётся сказать в следующую секунду.  — Прошу прощения, мистер Старк, но выставка чисто для удовольствия. Скульптуры не продаются. Пеппер бросила взгляд на Тони и к своему ужасу отметила, что его взгляд потемнел при этих словах.  — Но если Пеппер понравилась эта, то я ей её подарю, — нотки великодушия отчётливо читались в его голосе, и Пеппер покраснела. Тони фыркнул и поджал губы.  — Да вы меценат, оказывается. Бросьте, я её куплю. Сколько хотите за неё? — повторил вопрос изобретатель. Пеппер вспыхнула. Ещё секунда и она провалится сквозь землю от этих петушиных боев. Поэтому она так не хотела, чтобы он шёл сюда.  — Ничего покупать не надо, — быстро вставила она, игнорируя смешинки в глазах лучшей подруги. Она аккуратно тронула Тони за рукав. Тот машинально повернулся к ней и окатил её властным взглядом. Он был недоволен.  — И дарить тоже, — примирительно добавила она, переводя взгляд на Дэвида. - Это частная коллекция. Ею она и останется. Но если будет ещё одна выставка, я обязательно схожу.  — Ты первой получишь приглашение, — кивнул Дэвид.  — Гммм, вы приехали в Лос-Анджелес ради выставки или по делам? — спросил Тони, меняя тему. Врезать бы этому архитектору.  — Выставка, но и по работе тоже, — ответил Дэвид, откровенно игнорируя собеседника. Все его внимание было приковано к Пеппер. Тони проследил за его взглядом и раздраженно поправил лацканы своего пиджака.  — Значит, задержитесь здесь?  — Если будет повод. Тони хмыкнул, окончательно начиная терять самообладание.  — Например, если моя ассистентка согласится пойти с вами на свидание? Бокал с соком в руках Ри застыл на полпути к её рту, Мурат с силой сжал талию супруги. Дэвид, наконец, отвлекся от созерцания лица Пеппер и посмотрел на него, поднимая бровь. В его глазах светилось недоумение и даже в какой-то степени веселье, которое Тони предпочитал не замечать. Он добился того, чего хотел. Этот парень, наконец, перестал глазеть на Пеппер.  — Да, Тони, например и это, — без тени смущения ответил архитектор и теперь настала очередь миллиардера удивиться. Да, этот парень оказался не тем, за кого он его принимал. Он был крепким орешком. Но не таким крепким, как Тони.  — Не обязательно было устраивать для этого выставку. Можно было просто спросить её, — вырвалось у него раньше, чем он смог подумать об этом. Ри окончательно округлила глаза, теперь так же, как и Мурат, ну, а Пеппер… у неё был такой вид, будто она набросится на него прямо посреди зала. Её взгляд метал молнии, а руки сжали бокал с шампанским до такой степени, что кончики пальцев побелели.  — Тони? — сквозь зубы обратилась она к нему.  — Ммм? — протянул мужчина, будто не замечая её ярости.  — Тебе не пора домой? — прошипела она, ни капли не стесняясь того, что рядом с ними находились зрители.  — Хочешь меня отправить? Да брось, все мы здесь взрослые люди и все всё прекрасно понимают. Ты посмотри, что парень устроил ради тебя, — его язык не слушался его. Завтра он пожалеет обо всем, что сейчас несёт, но просто не мог остановиться. Он видел, как на её щеках выступает румянец злости, как рука, еще сильнее сжала бокал и в какую тонкую полоску превратились её губы.  — Извини, Дэвид, — обратилась девушка к хозяину выставки. — Мистер Старк в последнее время не совсем контролирует свои заявления.  — Нет, в этот раз я всё прекрасно контролирую, — он закапывал себе могилу семимильными шагами, но плевать. Этого парня не будет рядом с Пеппер. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Рядом с ней больше не будет других мужчин.  — Замолчи, Тони, — рявкнула Пеппер. Тони почувствовал вибрацию в кармане своего пиджака, он достал телефон, открывая сообщение. Это был Джарвис с результатами его анализов. Как раз вовремя. Пеппер продолжала шипеть на него при всем честном народе, как раз в тот момент, когда он открыл сообщение.  — Дэвид, я прошу прощения за неуместные замечания, мистера Старка, он… – … уже уезжает, — Тони нервно сглотнул, обрывая нелепые извинения девушки за собственное поведение. Пеппер резко замолчала, посмотрев на него. Она часто моргала, как будто пыталась совладать с собственной яростью.  — Что? — выдохнула, она, но мужчина уже достал ключи от своей машины.  — Тебя заберёт Хэппи, а мне пора. Ваша выставка, — он обратился к Чайлдсу, — нормальная.  — Спасибо, — только и смог кивнуть Дэвид в ответ.  — Тони… — вставила Пеппер, готовая разразиться всеми возможными ругательствами из тех, что знала. — Что ты делаешь?  — Поговорим позже, — бросил Тони и без лишних слов направился к выходу, оставляя тройку позади себя… Комментарий от автора: Привет, мои крошки ❤️ Как ваши дела?)) как прошли недели в ожидании главы?)) надеюсь, у вас все хорошо?) Я опять в строю, поэтому возвращаемся к прежнему графику) спасибо всем вам за терпение и за пожелания скорейшего выздоровления под последней главой)) спасибо-спасибо, было очень приятно) Как и мне писать эту главу, вообще-то) соскучилась я по Пепперони, поэтому вернулась с огромной главой, которую, я кстати написала всего за три дня) прям начала писать и невозможно было остановится) Непростые деньки начинаются для нашего Тони) Ну прям, все не слава богу у пацана) хотя не скажу, что он сам в этом не виноват) да, проблему палладиумом он не мог предугадать наперёд, но что касается Пеппер... это было целиком и полностью под его контролем и пенять, что все идёт через одно место может он только на себя) Но мне так нравится писать его ревность) ну прям бальзам на душу))