***
Ночь была бессонной. Ха Чжин сидела в кресле, обняв колени, и покачивалась взад-вперед. Утром в голове было пусто: она восемь часов пыталась найти ответ на вопрос — почему? Он вспомнил? Если да, теперь он ее ненавидит? Он до сих пор считает, что она его предала? Узнал ли он, что все время до своей смерти Хэ Су ждала? Прочитал ли он тогда те письма, которые она писала даже в свой последний день? Писала, хотя пальцы сводило судорогами, как тисками во время пыток. Узнал ли он, что у них была дочь?***
Прозвенел будильник. Не отрываясь от невидимой точки в стене, Ха Чжин нажала на боковую кнопку телефона и не глядя бросила его на пол. Шаркая ногами, девушка направилась в душ. А затем так же на ощупь она нашла какое-то платье, плащ и ботинки. В долю секунды Ха Чжин равнодушно осознала, что с макияжем сегодня бы не сложилось, и вышла из дома. На работе ожидал сюрприз. — Ну и видок, — протянула Ми Ён. — Ты себя хоть в зеркало видела? — Нет, — лениво ответила Ха Чжин и села за барную стойку в нескольких метрах от рабочей точки. Ми Ён жестом передала бармену заказ «как обычно» и принялась рассматривать подругу. — А чего пришла? — спросила Ми Ён, поедая четвертое канапе. — В смысле? — сейчас на лице Ха Чжин даже недоумение выглядело пугающим. — У тебя же отпуск две недели, — непонимающе нахмурилась Ми Ён. — Тебе даже директор сообщение прислал: «Хорошего отдыха». При мне отправил и сказал, что ты точно забудешь и стоит напомнить. — Прекрасно, — раздраженно выдохнула Ха Чжин. Она не прикасалась к телефону со вчерашнего дня. Мысль об отдыхе была тошнотворной — еще больше времени на размышления и саморефлексию. Рука, которая подпирала голову, начала падать, и Ха Чжин почти шлепнулась лбом о барную стойку. Хорошо зная моторику подруги, Ми Ён успела подложить пачку салфеток. Реакция Ха Чжин была нулевой. — Ну и что случилось? — Ми Ён воспользовалась тем, что Ха Чжин начала зевать, и подложила подруге в рот канапе. Девушка с безразличием начала жевать наколотые на шпажку виноград, голубой сыр и бекон.***
— Он сомневается, — Ми Ён шлепнула себя по колену так, будто ее осенила гениальная мысль. Ха Чжин даже в такие моменты всегда поражало, как Ми Ён может одновременно много есть и внимательно слушать, что ей говорят. — В моей адекватности? — истерично хохотнула Ха Чжин с каменным лицом. Голос звучал так, будто она обращалась из потустороннего мира. Ми Ён нервно сглотнула и сказала: — За него не могу отвечать, а вот я начинаю об этом задумываться, — сделав глоток коктейля «нам как обычно» из грейпфрутового и гранатового фрешей, Ми Ён продолжила: — Очевидно, что ты ему небезразлична. Но ты так внезапно появилась в его жизни, что он оказался не готов к таким переменам. Возможно, Хэ Су — это имя девушки, которую он когда-то любил. Он мог долгое время не вспоминать о ней, но ты использовала какой-то триггер, который напомнил ему о прошлом. Ха Чжин опять хохотнула — Ми Ён знала историю не на сто процентов. Поэтому все версии, которые подруга бы предложила, были бы далеки от реальности. Но сейчас она могла быть права. — Прекрати, — нахмурилась Ми Ён и залпом осушила стакан. — Я веду к тому, что ты могла обнять его так же, как когда-то она. Это могло пробудить старые чувства или еще хуже — вскрыть раны. Если он серьезно относится к тебе, то не хочет переносить старые эмоции на новые отношения. Либо он не хочет вообще ничего и только сейчас это понял. В любом случае дай ему время. От тебя сейчас мало что зависит. «Как и раньше», — подумала Ха Чжин. — А более реалистичных вариантов нет? — скептически спросила Ха Чжин. Впрочем она хотела, чтобы слова Ми Ён оказались правдой. Принять это было сложно, и в этом случае возникало еще больше вопросов. Он понял, что Хэ Су — это и есть Ха Чжин? — Есть, — недовольно протянула Ми Ён и прищурившись посмотрела на Ха Чжин. — Даже два варианта. Тебе какой — противный или обидный? — В любом порядке, — ответила Ха Чжин и безразлично откусила лакричную палочку. — Первый: когда ты на него запрыгнула, он понял, насколько ты крупная и что тебя кормить — разориться. Либо ты так его сдавила, что ему срочно понадобился визит в уборную. — Ха-ха, — оскалилась Ха Чжин и спросила: — А почему ты сегодня такая креативная на идеи и веселая? Глаза Ми Ён засветились, она выпрямилась и открыла рот, чтобы с гордостью сообщить новость. — Неужели Со Дэ гулять позвал? — Ха Чжин знала, как Ми Ён ненавидела, когда ее фантастические новости сообщала не она. — Иди домой, — фыркнула Ми Ён и встала со стула. — Хорошо вам провести время, — хитро улыбнулась Ха Чжин. — Сейчас с твоих уст это звучит, как проклятие, — поджала губы Ми Ён. — Это искренне, поверь. — Смотри мне, — буркнула Ми Ён. Понимая, что отвлечь подругу удалось ненадолго, она придвинулась к Ха Чжин и мягко сказала: — Я знаю, как тяжело не думать и ждать. Не жди его. И не жди, когда тебе станет легче. Сейчас ситуация непонятна, поэтому не нужно тратить на нее силы. Когда у тебя будет четкий ответ, тогда и будешь переживать. — А если ответа не будет вообще? — подняла глаза Ха Чжин. — Молчание — это тоже ответ, — грустно улыбнулась Ми Ён и заправила за ухо Ха Чжин выбившуюся прядь. — Не жди. Две самых сильных эмоции человека — счастье и грусть — проходят как раз в ожидании. Когда предвкушаешь приятный подарок на Рождество или долгожданную встречу — это счастье. Когда ждешь, что кто-то тебя вот-вот покинет — это грусть. Но когда то, чего ты ждал все это время, наступает, можно растеряться. В этот момент ты не понимаешь — почему счастья или грусти не стало больше? Ведь ты так долго шел к этой конечной точке, чтобы получить свой приз за гонку. А приза нет. Счастье и грусть были в самой гонке. Поэтому не жди. Тогда на пиковом моменте ты будешь готова, и на финишной прямой станешь сильной.***
Ха Чжин вяло плелась домой. Даже предвкушение поедания любимой выпечки из французской пекарни не доставляло удовольствия. Теплый аромат воздушных коричных булочек благоухал на весь парк. Любимое сочетание: сладкий запах молодой зеленой листвы и нежных бутонов японских сакур утонченно переплетался со сливочно-пряным ароматом булочек. — Так пахнет только апрель, правда, Сан Чун? — восторженно воскликнула женщина, показывая мужу на сдобное сокровище Ха Чжин. — Ну давай тоже купим этих булочек! — Конечно, дорогая. Я тебя туда как раз и собирался отвести, — рассмеявшись, ответил мужчина. Ха Чжин обернулась и остановилась. Она не могла отвести взгляд от этих незнакомцев. Ей внезапно захотелось стать художником. Ха Чжин никогда не видела, чтобы взрослые люди так нежно смотрели друг на друга и не стеснялись внимания общественности. На вид им было лет 50, а так мило себя ведут только новоиспеченные парочки в начале отношений. Ей почему-то показалось, что эти двое вместе уже очень давно. Они даже двигались и улыбались одинаково. Мужчина словно продолжал жесты своей спутницы, будто река, огибающая гору. Вода точно помнит каждую особенность горы и мягко омывает ее края, чтобы не навредить и не деформировать их. Они были настолько гармоничными, что казалось, их лепил один и тот же скульптор из одной и той же глины. Женщину — правой рукой, а мужчину — левой. Все для того, чтобы сделать их зеркальными — полярно противоположными, но дополняющими друг друга. Это и есть то, что называют судьбой? — Ли Соль, постой! — рассмеялся мужчина, когда жена побежала за голубями. Ха Чжин подумала, что сейчас он скажет: «Ли Соль, не будь как маленькая». — Ли Соль, дай сюда, — мужчина догнал жену и указал рукой на ее обувь. У женщины развязался шнурок. — А я и не заметила, — улыбнулась женщина. — Поэтому и есть я — чтобы смотреть за тобой, — мужчина завязал шнурок и, подняв голову, подмигнул женщине. — Спасибо, — радостно хлопнула в ладоши женщина и чмокнула мужа в щеку. Лицо мужчины засияло так, будто это был их первый поцелуй. — Ну вот, теперь догоняй голубей. Только направляй их к пекарне. «Пожалуй, это то, ради чего стоит ждать», — подумала Ха Чжин и улыбнулась.***
Ха Чжин шла домой и думала о той паре. Она была уверена, что где-то уже видела эту женщину. Девушка проходила мимо очередного магазина корейской косметики. Возле входа стояла миловидная девушка, которая приглашала на тестирование нового продукта. — Заходите к нам — у нас новая уникальная линейка красных помад, которые подойдут каждой, — улыбнулась консультант и протянула крошечный тестер. Ха Чжин обернулась и посмотрела на миниатюру. Внезапно ее осенило. Помада. Зеркало. Уборная в кофейне. «Да красивая, хватит уже рассматривать». Это была та женщина, которую она видела во время встречи с Тэ Кваном. В тот день она еще перевернула чай на парня, к которому он приревновал. «Приятно краситься не только для собственного удовольствия». Теперь Ха Чжин понимала, насколько искренними были тогда слова этой женщины. Встретить ее именно сейчас — в этом был смысл? — Ги Вон… — прошипела Ха Чжин. — Простите? — осторожно спросила консультант. Пугающая девушка уже минуту стояла и сверлила взглядом рекламную вывеску. — Извините, — процедила Ха Чжин и ушла. Консультант еще минуту провожала взглядом странную незнакомку. Девушка с облегчением вздохнула, когда Ха Чжин исчезла с поля зрения. — Ну и видок, — протянула консультант и поспешила в магазин. Эта фраза уже дважды за сегодня прозвучала в адрес Ха Чжин.***
— Ты видела время? Ми Ён потупила взгляд и виновато промямлила: — Без четверти восемь… — А мы во сколько договаривались? — Со Дэ в упор смотрел на Ми Ён. Казалось, еще секунда — и он взорвется. — В семь. — В семь, — перекривлял Со Дэ. — Почему ты опоздала? — Я… — Я думал, это ты будешь ждать меня и приехал заранее — без четверти семь! — перебил девушку Со Дэ. Прохожие начали оборачиваться на крики. — В итоге битый час я стоял под торговым центром и ждал, пока ты соизволишь выйти! Что смертельно важного произошло, что ты не могла написать и предупредить о своем опоздании? — Почему ты всегда на меня кричишь? — Ми Ён подняла голову и посмотрела на Со Дэ. В глазах стояли слезы. — Что бы я ни делала, ты всегда находишь повод обвинить меня. Сначала это казалось мне милым — ты стал хоть как-то общаться со мной, пусть даже так. Но сейчас ты и слова мне не даешь вставить, когда я хочу объясниться! В этот раз Со Дэ виновато потупил взгляд и начал мямлить. — Да я… — Ты прекрасно видишь, как я к тебе отношусь. Но при этом ты продолжаешь вести себя со мной так, будто я самый раздражающий объект в твоей жизни. Что бы я ни испытывала, я не позволю так со мной обращаться. Не хочешь быть со мной — не надо, — Ми Ён смахнула со щеки влажную дорожку и развернулась, чтобы уйти. — Чтобы ты знал, — сказала она напоследок, — в торговом центре пожилому мужчине стало плохо, и я делала ему массаж сердца, пока не приехала скорая. И прости, но жизнь человека для меня важнее, чем свидание. Тем более с тем, кто даже меня как человека не ценит. Ми Ён развернулась и зашагала в сторону автобусной остановки. К горлу снова начал подступать свинцовый ком, и больше всего она хотела поскорее уехать. Со Дэ стоял и смотрел, как фигура Ми Ён отдаляется и исчезает в розовом цветении сакур. — Слава богу, — прошептал Со Дэ и бросил на землю букет, который все это время держал за спиной. Со Дэ сорвался с места и побежал за Ми Ён. Он смотрел по сторонам, но нигде ее не видел. Со Дэ бегал между людьми, периодически останавливаясь и расспрашивая прохожих. — Вы не видели здесь девушку? — он схватил мимо проходящего парня за плечи и начал трясти. — Невысокого роста, с большими глазами, длинными коричневыми волосами и пухлыми губами? Очень красивая и, возможно, заплаканная. Парень, которого от тряски уже начинало укачивать, недовольно сказал: — Не видел, — он смахнул с себя руки странного прохожего и добавил: — Но если вы с ней вели себя так же, как сейчас со мной, то неудивительно, что она сбежала. Со Дэ отмахнулся и побежал дальше. Люди вокруг оборачивались на парня, некоторые перешептывались. Кто-то обсуждал его внешность — нечасто встретишь такого привлекательного молодого человека. Те, кто услышал, что юноша ищет девушку, с завистью обсуждали, какой же неблагодарной особе он достался. Со Дэ обессиленно упал на скамейку напротив французской пекарни. Он оперся локтями о колени и спрятал лицо в ладонях. Так Со Дэ сидел несколько минут и думал. Звонить бессмысленно, и он решил отправиться к Ми Ён домой. Со Дэ поднял голову и увидел удивленную Ми Ён, которая стояла у выхода из пекарни, жевала булочку и смотрела на него. Спустя несколько секунд, она вытянула руку, захлопала ресницами и спросила: — Хочешь? Со Дэ подорвался со скамейки и в два шага пересек расстояние между ними. Ми Ён поджала губы — она была уверена, что сейчас начнется скандал. Со Дэ схватил девушку за запястье, и булочка выпала из руки. — Я куплю тебе другую, — сказал Со Дэ и рывком притянул девушку к себе. Он прижался своей щекой к ее голове и запустил руку в волосы. — Прости, я виноват, — прошептал он. — Я знаю, — буркнула Ми Ён. — Это моя любимая булочка. — Ты такая умная, но такая глупая, — улыбнулся Со Дэ, все еще не отпуская девушку. — Я видел, что приехала карета скорой помощи. — Тебе стыдно мне сейчас в глаза посмотреть? — Ми Ён демонстративно начала руками отодвигать от себя Со Дэ, хотя это не было ее настоящим желанием. — Стыдно, — парень продолжал ее обнимать. — Но я хочу сейчас постоять так с тобой. Мне будет проще быть честным. — Хорошо, — нарочито безразлично сказала Ми Ён и обняла одной рукой Со Дэ. Он это ощутил и еще крепче прижал девушку к себе. — Первое, что я подумал, когда увидел скорую — все ли с тобой в порядке и почему ты не выходишь. — Почему не зашел проверить? — Ми Ён пыталась звучать хладнокровно, но ее выдавали несвойственные ей высокие амплитуды голоса. — Боялся, что опасения подтвердятся, — прошептал Со Дэ. — Знаешь, мой дедушка всегда предупреждал, когда задерживался, чтобы я не ждал и ужинал без него. Но один раз он не предупредил. Я разозлился и поехал к нему в офис. Стоял возле здания и надеялся, что медики спешат на чужой вызов. Я не мог сдвинуться с места, чтобы пойти и посмотреть. Мне было страшно узнать худшее. — Если не хочешь, не продолжай, — тихо сказала Ми Ён. — О, не волнуйся, — веселее сказал Со Дэ. — Сейчас я могу отслеживать все его перемещения по навигатору. Ми Ён с силой толкнула Со Дэ в бок кулаком. Парень ойкнул и посмотрел на девушку. — Я практически расплакалась от сожаления! — Ты не рада, что с моим дедом все хорошо? — Со Дэ потирал ушибленное место и с виноватой улыбкой смотрел на Ми Ён. — Конечно рада! Но зачем так драматизировать? — фыркнула Ми Ён. — Я просто говорю как есть. Я перенервничал, когда ситуация повторилась. Кроме того, ты вечно попадаешь в неприятности. Возможно, я не совсем корректно выражаю свои эмоции… — Не совсем корректно? — вскинула брови Ми Ён. — Ладно, — Со Дэ поднял глаза в небо, а затем перевел взгляд на Ми Ён. — Я не умею правильно обращаться с теми, кто мне небезразличен. — Небезразличен? — скривилась Ми Ён и повторила интонацию Со Дэ. — Интересен, — громко выдохнул парень. — Интересен? — снова повторила Ми Ён. — Что ты хочешь, чтобы я сказал? — улыбнулся Со Дэ и приподнял одну бровь. — Со мной ты только говоришь. Или кричишь. Сделай уже что-то, что могло бы… Со Дэ перебил Ми Ён и приложил палец к ее губам. Парень склонил голову и приблизился к лицу Ми Ён. — Я же задал конкретный вопрос. Ты просто могла мне об этом сказать. — Говорю, — сказала Ми Ён. Со Дэ пересек последнее расстояние, которое когда-либо было между ним и Ми Ён, и мягко коснулся ее губ. Придерживая ее лицо ладонями, он не мог оторваться от нее. Со Дэ не умел выражать свои чувства словами, но хотел, чтобы она почувствовала, что на самом деле скрывало его сердце. Слегка отпрянув, он нежно поцеловал кончик ее носа. В мгновение Ми Ён поняла, что этого мало — сердце отбивало ритм самой быстрой в мире барабанной партии. Она обняла парня второй рукой и прижалась своими губами к его. Со Дэ крепче обнял девушку и ответил на поцелуй. Он пытался запомнить каждую деталь: персиковый аромат ее кожи, который сахарная пудра французской булочки сделала слаще; мягкие губы, на которые теперь бесполезно и расточительно наносить помаду; трепетание ресниц, когда он украдкой посмотрел на нее, приоткрыв глаза. Он хотел запомнить все. Но в то же время он желал все забыть — чтобы каждый поцелуй с ней был, как первый.***
Все эти две недели Ха Чжин спасали только рассказы Ми Ён о первом поцелуе с Со Дэ и их ежедневных свиданиях. Это то, что заставляло ее искренне радоваться и следовать совету подруги — не ждать. После возвращения из вселенной Хэ Су она часто думала о судьбе. В чем ее предназначение и существует ли она? Кто постоянно дергает за нити и направляет людей? И есть ли в этом смысл? Как понять, куда тебе двигаться? Дочь генерала и принц воссоединились. Даже если все, что видела Ха Чжин в коме, было игрой фантазии, эти двое очевидно предначертаны друг другу. Знали ли они друг друга в прошлой жизни на самом деле? И если да, то что ожидало саму Ха Чжин?***
— А ты разве не знала? — удивилась У Хи, обрезая куст шиповника. — Они уехали в Японию для рекламы нового альбома. Две недели назад примерно. — Да, Тэ Кван упоминал что-то такое, — напряженно улыбнулась Ха Чжин. — Видимо, я что-то перепутала. — Ты слишком много работаешь. Возьми, — улыбнулась У Хи и дала Ха Чжин срезанный бутон. Ха Чжин благодарно кивнула и села на скамейку возле куста. — Что-то происходит? — спросила У Хи и присела рядом. — Нет, — улыбнулась Ха Чжин, — все в порядке. А что насчет вас с Ки Рёном? — Да так, — щеки У Хи стали заливаться краской, и она коснулась их обеими руками. — После того дня на студии мы больше не виделись — он сразу уехал. — Но обещал вернуться? — рассмеялась Ха Чжин. Еще одна пара заставляла ее чувствовать себя счастливее. — Надеюсь, его не привлечет какая-нибудь гейша, — сверкнула глазами У Хи и засмеялась. «Вряд ли, — подумала Ха Чжин, — у него уже есть принцесса-кисэн». — Очень красивый куст шиповника, никогда не видела подобного. Больше похоже на лотос, — Ха Чжин поднесла цветок к лицу и вдохнула аромат. — Да, это R. Multiflora. Корея — историческая родина этого вида, но сам сорт довольно редкий и очень капризный. Как только начинает холодать, может сразу пропасть. Хватает только ветра с севера — и красота бутонов увядает. Сразу учишься ценить момент, — улыбнулась У Хи. — Зато на будущий год утерянное восстанавливается самостоятельно. Некоторые люди похожи на этот цветок — сколько бы ни дул ветер, они все равно смогут выстоять. Даже если он их сломит. Ха Чжин заставила себя улыбнуться. Ветер с севера уже давно вырывал ее корни.***
Ха Чжин суетилась по дому и собирала вещи — все всегда в последний момент. Через три часа рейс на Чеджу, где будет проходить открытие нового магазина ее компании. Ха Чжин вела презентацию как главная управляющая. Но если руководить на работе ей удавалось элементарно, то самостоятельные сборы вызывали сомнения. Она долго выбирала платье в магазине — в итоге купила четыре. Теперь она не знала, какое из них подойдет лучше. — Потом разберусь, — махнула рукой Ха Чжин и бросила в чемодан весь квартет. Девушка бегала по дому, параллельно убирая ненужные вещи в шкаф, чтобы не забыть самое важное. — Документы! — хлопнула себя по лбу Ха Чжин и побежала в спальню. Окончив сборы, она села на чемодан, чтобы каким-то чудом его удалось застегнуть. Раздался звонок. Ха Чжин направилась к двери, параллельно пытаясь отдышаться. — Кто там? — спросила Ха Чжин. Она в очередной раз вспомнила, что неплохо было бы вмонтировать глазок. Ей не ответили. В полдень вряд ли по району ходили бы маньяки, а рядом с дверью стояла бейсбольная бита. Времени на определение личности было ничтожно мало, поэтому Ха Чжин открыла дверь. — Добрый день, — моментально подмигнула ей женщина в цветочном платье. — Добрый, — ответила Ха Чжин и поклонилась. — Я недавно переселилась в ваш район, меня зовут Ким Бон Тай, — снова подмигнула женщина. Она подалась вперед, явно намереваясь войти. Ха Чжин стояла на месте. — Я бы хотела познакомиться и предложить вам кое-что очень интересное. Подмигивание и активные попытки войти уже начали нервировать Ха Чжин. — Госпожа Ким Бон Тай, мне необычайно приятно, что вы решили ко мне зайти, но… — Нет-нет-нет, милая моя, — хохотнула женщина и покачала толстеньким пальчиком, — вы не знаете, что я вам хочу предложить. — Она достала розовый чемоданчик, на котором был приклеен старый побитый жизнью логотип бренда. — Это уникальное торговое предложение, эта косметика творит чудеса! — Госпожа Ким, я сама работаю с косметикой и как раз сейчас улетаю на презентацию нового магазина. Очень опаздываю, поэтому позвольте… — Милая моя, вам сколько лет? Вы знаете, что с этим чудо-кремом, — она начала тыкать Ха Чжин в лицо прозрачной баночкой с какой-то странной желтоватой субстанцией внутри, — вы станете еще моложе и прекраснее? — Госпожа Ким, не хочу показаться грубой, но… — Разве хорошо так со старшими разговаривать? — покачала головой женщина и противно улыбнулась. — До свидания, госпожа Ким, — улыбнулась Ха Чжин и захлопнула дверь. Осуждение со стороны аджумы ее сейчас волновало меньше, чем опоздание на самолет. Женщина продолжала возмущаться и трезвонить в дверной звонок. Ха Чжин не вытерпела и снова открыла двери. — Да, госпожа Ким? — Ха Чжин натянуто улыбнулась. — Да вы только взгляните! — на этот раз женщина достала бутылочку с кремовым гелем тошнотворного зеленого цвета. — Я не буду ничего у вас покупать, и агрессивный маркетинг давно устарел. Всего доброго! — Ха Чжин снова захлопнула дверь. Женщина позвонила еще несколько раз, а затем все затихло. — Слава богу, — вздохнула Ха Чжин и поставила чемодан к выходу. В двери снова позвонили. Ха Чжин подумала, что не зря бейсбольная бита столько лет стояла на своем месте — ей нужно было дать шанс. Однако понимая ответственность перед законом и возможность опоздания на рейс, она отбросила эту идею и взяла документы. — Да сколько уже можно, я ничего не буду у вас покупать! — девушка открыла дверь и повернулась, чтобы вынести чемодан. — Куда едешь? Документы упали на пол. Ха Чжин обернулась на голос. Опираясь плечом о стену, перед ней стоял Тэ Кван.