Тень в тени теней

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ, где читатель узнаёт, что общего между подвигом и библиотечной книгой, а также почему к героям, которые умеют слушать, очень сложно набиться в друзья

      Дни летели один за другим, складываясь в недели и месяцы. Гарри Поттер ходил на уроки и обеды, читал в библиотеке и делал домашние задания… В общем, мальчик ничем не отличался от десятка таких же мальчиков по всей школе. И случилось то, что закономерно должно было случиться в подобном случае: на него перестали обращать внимание. Никто больше не пялился на Гарри, когда он входил в большой зал, и не шептался за спиной, стоило ему пройти по коридору. Рейвенкловцы в массе своей были одиночками, потому никого не удивило, что первокурсник держится особняком и общается в основном с Гермионой Грейнджер. Кажется, большинство попросту решило, что друзья были знакомы ещё до школы, раз оба пришли из магловского мира.       Хотя такое положение вещей устраивало всё же не всех. Рон Уизли затаил обиду на «мальчика-который-выжил», который сначала отказался дружить с самим Роном, а потом отверг самый «лучший на свете факультет». Да ещё мать прислала рыжему письменный разнос с многозначительным обещанием «поговорить на каникулах».       «Лучше бы новую мантию прислала, — бурчал мальчишка себе под нос, бросив письмо в камин. — Понятное дело, что богатенький Поттер не захочет дружить с парнем в обносках! Денег у них нет… На Перси, вон, всё есть! И сову ему, и форму новую. Как же… Он теперь ста-а-ароста! А мне крысу и сломанную волшебную палочку. Но ты давай, Рон, подружись со знаменитостью!» — Рон, ты чего? — удивлённо подняла брови Лаванда Браун, отодвинув учебник трансфигурации. — А он случайно слопал наш бормочущий батончик, — ответил вместо Рона Фред, и близнецы, подхватив младшего братца под локти, потащили его к выходу из гостиной. — Эй! — возмутился тот. — Не вопи, негодный младший брат… — …а то вопилка отвалится. — Ну, и чего вам надо? — насупился Рон, когда его доставили в заброшенный класс недалеко от гостиной. — Это не нам надо… — отозвался Джордж. — …а тебе, — закончил Фред. — Как ты думаешь, что тебе скажет мама, когда узнает, что Гарри Поттер не просто тебя не заметил, как ты ей написал, а терпеть тебя не может? — А уж что тогда сделает Джинни… — ухмыльнулся Джордж. — И чего? — Рон невольно поёжился: о том, как орёт обозлённая миссис Уизли, ходили легенды, а Джинни в этом отношении точно уродилась в матушку. — А того, что мы, по доброте душевной… — …и из чистого человеколюбия к себе любимым… — …нам же этот дуэт художественного вопля слушать на каникулах придётся… — … а у нас музыкальный слух… — Ближе к делу! — перебил Рон. — Врать маме, что подружился с Поттером, я не буду. — Ох, какая честность, Джордж. — И какое благородство, Фред! Ты проникся? — Я проникся, брат. А ты? — И я… — с ухмылкой закивал Джордж и одновременно с братом выхватил палочку. — А теперь признавайся, кто ты такой! — И куда дел нашего братца! — Да заткнитесь вы! — перебил Рон. — При чём тут «честный-благородный»?! Меня Перси сразу заложит. Он-то знает, что… — О! Вот теперь я узнаю своего младшего братика, Ронни! Значит, его можно посвящать в наш коварный план. — Согласен, братец Фред! — Что вы задумали? — с подозрением поинтересовался Рон. — Задумали дать нашим ушам шанс пережить эти каникулы без фатальных повреждений слуха! — Ты подружишься с Поттером, и мама не будет орать, — закончил Фред. — И как? — Рон нахмурился. — Этот богатенький зануда только книжки и свою Грейнджер видит! — А вот как, будущий лучший друг мальчика-который-выжил! — с ухмылкой выдал Джордж и покрутил перед носом у мальчишки толстой книжкой. — Это чего? — вытаращился «будущий друг». — Этот кирпич из бумаги со множеством незнакомых тебе кракозябр, мой дикий младший брат, называется книга. — У мисс Грейнджер есть дурная привычка за обедом бросать свою сумку без присмотра, — дополнил Фред.       Рон расплылся в понимающей улыбке и попытался схватить томик, но Джордж ловко перекинул его Фреду. — Не так быстро, брат. А как же явление героя народу? — Всё должно быть красиво… — И драматично, — дополнил Фред. — Девочки это любят. И не только девочки…

***

      Гермиона шла по коридору, не обращая внимания на праздничное убранство замка. Ни смешные гирлянды, ни скалящиеся изо всех углов тыквы не могли её порадовать. Гермиона Грейнджер, отличница и книжный червь, умудрилась потерять библиотечную книгу. Она перерыла все свои вещи, тихонько заглянула в сундуки соседок по комнате, даже заставила Гарри пересмотреть и его учебники, но старинный фолиант в потёртой зелёной обложке так нигде и не нашла.       И вот теперь, когда ученики спешили на праздничный пир по случаю Хэллоуина, Гермиона, опустив голову, шла в библиотеку, предвкушая заслуженную головомойку от мадам Пинс. — Да как вы можете! — заорал вдруг кто-то у неё над ухом.       Девочка подскочила от неожиданности и невольно оглянулась. Но коридор был пуст. — Придурки вы! — тот же голос донёсся из-за гобелена.       «Ниша…» — сообразила Гермиона и уже хотела идти дальше, но спор становился всё интереснее. — Зачем вы вообще стащили у неё эту книгу?! Что, в библиотеке мало, сами взять не могли? — Да мы подумали, что это дневник, — лениво отозвался кто-то.       Гермиона, всё больше уверяясь, что речь идёт о её пропаже, отступила за доспехи, надеясь узнать, куда воришки её спрятали. Можно было бы откинуть гобелен и потребовать объяснений, но что-то ей подсказывало, что никаких объяснений никто не даст. — Ну, так отдали бы обратно, — проворчал первый голос. — Не можем, — фыркнул другой. — Во-первых, это был бы серьёзный удар по нашей репутации: когда это мы что-то отдавали добровольно… — А во-вторых, — подхватил ещё один голос, неотличимый от предыдущего, — Грейнджер наябедничала бы мадам Пинс, а та и без этого нас недолюбливает. — Давайте сюда, — мрачно проговорил первый, — я сам отдам, и про вас, трусы, никто не узнает. — Он назвал нас трусами, брат мой Джорж? — Именно, брат мой Фред. — Да заткнитесь вы! Где книга? Отдавайте.       Гермиона затаила дыхание. — Мы отдали её на хранение самому несчастному привидению Хогвартса. — Тому, которое только и знает, что плакать. — Кому?! — Сам догадайся! — в один голос отозвались близнецы и, хохоча во всё горло, вышли из-за гобелена.       Полминуты спустя оттуда же выбрался Рон и, сунув руки в карманы, пошёл в противоположную сторону. — Сволочи, — пробормотала Гермиона и, отряхнув мантию от собранной за доспехами паутины, со всех ног побежала к лестнице. Уж она-то знала, где живёт вечно рыдающее привидение.       Девочка не видела, как из-за угла высунулись две лохматые головы, и близнецы, проследив её путь, весело ударили по рукам.

***

      Гарри недоуменно оглядел Большой зал и снова сел на свое место. Лавка рядом с ним пустовала: Гермиона так и не явилась на пир в честь Хэллоуина, хотя обещала его догнать. Мимо, весело гогоча, прошли близнецы Уизли. Они весь вечер курсировали от одного стола к другому, но на этот раз до ушей мальчика долетели несколько фраз. — Выпустите меня! — явно кого-то передразнивая, проговорил один из рыжих. — Эй! Кто-нибудь! — пропищал второй. — Выпустите! — Ничего страшного, пару часов в туалете ещё никому не повредили. В другой раз будет знать, как закладывать Филчу наши маленькие шалости.       Гарри снова огляделся. В такой толпе понять, кого именно не хватает, не представлялось возможным. Но нарастающее беспокойство не давало мальчику просто отмахнуться от услышанного. И тут двери большого зала с грохотом распахнулись, и в зал вбежал профессор Квиррелл. Его тюрбан сбился набок, а на лице читался страх. Все собравшиеся замерли, глядя, как он подбежал к преподавательскому столу и тяжело простонал: — Тролль! Тролль… в подземелье… спешил вам сообщить…       И Квиррелл, потеряв сознание, рухнул на пол.       В зале поднялась суматоха. Понадобилось несколько громко взорвавшихся фиолетовых фейерверков, вылетевших из волшебной палочки профессора Макгонагалл, чтобы снова воцарилась тишина. — Старосты! — прогрохотал её усиленный магией голос. — Немедленно уводите свои факультеты в спальни! — Быстро за мной! — скомандовала миниатюрная староста Рейвенкло. — Первокурсники, держитесь вместе! Если будете слушать меня, ничего страшного не случится! Пропустите первокурсников, пусть подойдут ко мне! Никому не отставать!       У Гарри вспотели ладони: «А что, если это Гермиону заперли в каком-то туалете вредные близнецы?! Она же не знает про тролля!»       Мальчик попытался убедить себя, что у подруги просто разболелась голова, и она решила не идти на праздник, но ничего не получалось. Он завертел головой в поисках Уизли. Если они сейчас не признаются, где и кого заперли в туалете, он был готов позвать на помощь хоть старосту, хоть преподавателей.       Но, как на зло, рыжие макушки словно в воду канули. Зато откуда-то вынырнул Рон и, подхватив Гарри под руку, утащил в боковой коридор. — Эй! — возмутился Гарри, — Ты что творишь?! — Где Грейнджер? — Рон осторожно выглянул из-за угла, выжидая, пока затор, образованный толпой хаффлпафцев, рассосётся. — А тебе какое дело? — Не пыли. Я помочь хочу. — С чего бы? — с подозрением прищурился Гарри. — Близнецы заперли кого-то в туалете плаксы Миртл. А тут тролль… Я искал этих идиотов, смотрю — ты тоже кого-то ищешь. И Грейнджер рядом нет. — Надо сказать преподавателям, — с сомнением протянул Гарри. — Струсил? — фыркнул Рон. — Ну, иди, поищи кого-нибудь, а я к Плаксе.       Гарри колебался всего несколько секунд, а потом побежал за рыжим мальчишкой: выглядеть трусом не хотелось. А все преподаватели, скорее всего, в подземельях ловят тролля. Вряд ли они всё бросят и побегут спасать первокурсницу. — Как мог тролль пробраться в замок? — спросил Гарри у Рона, когда они быстро поднимались по лестнице. — Не спрашивай меня, откуда я знаю? — пожал плечами Рон. — Вообще-то, это странно. Говорят, что тролли ужасно глупые. Может, его впустил Пивз, решил так пошутить перед Хэллоуином?       На мальчишек никто не обратил внимания: эвакуация шла полным ходом. Они почти добрались до цели, когда за их спинами послышались гулкие тяжёлые шаги. — Тролль?! — прошипел Гарри, хватая Рона и прячась вместе с ним за большим каменным грифоном.       Однако мимо них прошёл вовсе не тролль, а Хагрид. Он пересёк коридор и пропал из вида. — Что это он тут делает? — прошептал Гарри. — Почему он не в подвалах вместе с другими учителями? — Думаешь, я знаю?       Они на цыпочках вошли в следующий коридор, как раз туда, где скрылся Хагрид, удаляющиеся шаги которого они отчетливо слышали. — Какого чёрта он прётся на третий этаж, вместо того, чтобы… — начал было Гарри, но Рон поднял руку. — Чувствуешь запах?       Гарри принюхался и сморщил нос. В воздухе пахло смесью грязных носков и общественного туалета, в котором много лет никто не убирался.       Вслед за запахом появился звук — низкий рёв и шарканье гигантских подошв. Рон указал рукой в конец коридора. Оттуда что-то огромное двигалось в их направлении. Они отпрянули в тень, наблюдая, как оно выходит на освещённый луной отрезок коридора.       Это было нечто ужасное примерно четырёх метров ростом, с тусклой гранитно-серой кожей, бугристым телом, напоминающим валун, и крошечной лысой головой, больше похожей на кокосовый орех. У тролля были короткие ноги толщиной с дерево и плоские мозолистые ступни. Руки у него были намного длиннее ног, и потому гигантская дубина, которую он держал в руке, волочилась за ним по полу, а исходивший от него запах мог сразить получше любой дубины. — Что это?.. — Рон вжался в стену. — Тролль, наверное, — Гарри, зажав нос пальцами, высунулся из-за угла, глядя, как зверюга шаркает по коридору. — Они что, идиоты? И мне не сказали… «Всё будет просто, Ронни! Не парься, Ронни! Ты будешь героем, Ронни!» У, козлы! Мама их убьёт! — Не понял? — опешил Гарри, чувствуя, как сами собой сжимаются кулаки. — Вы, что, сговорились? — Ну… Э-э-э-э… — замялся рыжий. — Твоё счастье, что дверь в этот проклятый туалет закрыта и… — Эй! Кто там?! Выпустите меня, пожалуйста! — донёсся до парней приглушённый голос Гермионы.       И, к сожалению, не только до них. Тролль медленно повернул уродливую голову и остановился как раз напротив женского туалета. — Выпустите меня! — снова закричала девочка и чем-то застучала в створку.       Тролль заревел и взмахнул дубиной. — Отвлеки его, — крикнул Гарри, рванув по коридору.

***

      Когда в разгромленный коридор прибежали преподаватели, которых позвали привидения, всё уже было кончено. Зловонная туша тролля с огромной шишкой на башке валялась, перегородив проход, а мальчишки сидели по разные стороны от неё и громко переругивались. Гермиона Грейнджер лежала в глубоком обмороке среди обломков двери в женский туалет.       Снейп тронул тролля носком ботинка. Тот всхрапнул, и Квиррелл со стоном сполз по стеночке. Профессор Макгонагалл сверлила взглядом Гарри и Рона. Мальчишки никогда не видели её настолько разозлённой. У неё даже губы побелели. Гарри надеялся, что за победу над троллем им дадут пятьдесят призовых очков, но сейчас приятная мысль быстро улетучилась из головы. — О чём, позвольте вас спросить, вы думали? — в голосе профессора трансфигурации была холодная ярость. — Вам просто повезло, что вы остались живы. Почему вы не в спальне? — гораздо спокойнее, но ничуть не приветливее поинтересовался профессор Флитвик. — Это я виновата, — раздался вдруг в повисшей тишине слабый голос Гермионы. — Я пошла искать тролля, потому что… Потому что я подумала, что сама смогу с ним справиться… Потому что я прочитала о троллях всё, что есть в библиотеке, и всё о них знаю…       Рон от неожиданности уронил палочку. Гарри, хоть и мечтал познакомить рыжего идиота с «хуком большого Дэ», сейчас его понимал. Кто бы мог поверить, что Гермиона Грэйнджер — подумать только, Гермиона Грэйнджер — врёт в лицо преподавателю?! Даже если бы Гарри не знал, кто такая Гермиона, ему бы всё равно не пришло в голову, что она может врать, — настолько правдиво звучал её голос. — Я от вас такого не ожидал, мисс Грейнджер, — с заметным разочарованием проговорил Флитвик. — Мне казалось, вы гораздо серьёзнее. — Отправляйтесь в свои спальни, — отрезала Макгонагалл, заручившись согласным кивком коллеги. — Директор Дамблдор будет решать, что с вами делать.       Гарри не заставил просить себя дважды. Подцепив всё ещё нетвёрдо державшуюся на ногах Гермиону под локоть, он развернулся на каблуках и отправился в сторону башни Рейвенкло. Рон поплёлся следом.       У лестницы, где их пути расходились, девочка попыталась было поблагодарить рыжего «спасителя», но Гарри жестом заставил её замолчать и хмуро уставился в глаза мальчишке. — Если ты или твои родственнички ещё хоть раз, хоть на пушечный выстрел, к нам подойдёте, я расскажу, как всё было на самом деле. Ясно тебе? — Эм… Ну, я же помог, — заблеял Рон. — И все будут думать именно так, пока ты держишься от нас подальше! — выплюнул Гарри и потащил Гермиону в башню Рейвенкло.       По дороге он рассказал девочке, что произошло, пока она сидела запертая в неработающем туалете. — Героем быть захотел, придурок рыжий. — А мне кажется, это ради того, чтобы с тобой подружиться, — качнула головой Гермиона. — Тем более, чокнутый! Все они там… — проворчал Гарри. Прилив адреналина спал, и накатила усталость. Сейчас он хотел только улечься на кровать и задёрнуть полог. — Не знаю, как они оказались на факультете храбрых-благородных, но если туда принимают именно таких, то я горжусь тем, что туда не попал. — И всё-таки, это странно, — пробормотала девочка, с трудом поспевая за обозлённым другом. — Не могли близнецы притащить в школу тролля. Эти твари водятся в горах. Где бы они его здесь взяли? Да и как заставили делать то, что им нужно? — Может, ты и права, — задумался Гарри. — Но я знаю одного… почти человека, Который как раз и славится тем, что умеет управляться со всякими мерзкими тварями. Мало того, ему это нравится! — Хагрид! — в один голос воскликнули ребята, остановившись посреди коридора. — Но зачем ему это? Неужели участвовал в шутке… — Нет… — перебил Гарри и запустил пальцы в волосы, ещё больше их взлохматив. — Я видел его. Он прошёл мимо за несколько минут до появления тролля. Потопал куда-то наверх, будто ничего такого не происходит… — Хочешь сказать, он шёл в запретный коридор на третьем этаже? — Точно! Именно туда он и шёл! Что там говорил директор про это место? — Закрыт для всех, кто не хочет умереть мучительной смертью, — с готовностью процитировала Гермиона праздничную речь Дамблдора. — Закрытый коридор… Лесник… Банк… — лихорадочно соображал Гарри. — Что-то украли из сейфа. Или попытались украсть. И Хагрид там был… В запретном коридоре то, что украли из банка! — Или попытались украсть, — напомнила Гермиона и добавила. — А теперь здесь прячут. — Даже если так, то Хагрид собирается это стащить! — Быть такого не может, — фыркнула девочка. — Какого? — прищурился Гарри. — Любого! Если там что-то прячут, то уж точно не без ведома директора и профессоров. Хочешь сказать, что они — одна большая банда грабителей банков, замаскировавшаяся под мирных учителей? — А что? — невольно расхохотался Гарри. — Дамблдор — главарь, Макгонагалл — наводчица. Флитвик — на шухере постоит, он мелкий, незаметный, самое то. Кстати и в форточку залезть может. Снейп… Этот, наверное, конкурентов травит. — А профессор Спраут — подкопы роет, — хихикнула Гермиона. — Поэтому у неё вечно руки в земле. — Ага, а Хагрид — вышибала… — Супер! Хоть сейчас сдавать их всех в аврорат! — с притворным восхищением воскликнула девочка. — Ты сам-то в это веришь? — Ну, нет… — То-то и оно. А уж украсть что-то в школе, набитой учениками и профессорами, у самого сильного волшебника современности — вообще из области фантастики! — вздёрнув подбородок, заключила Гермиона. — Где этот твой самый сильный? — скривился Гарри. — Последние недели я его вообще за преподавательским столом не видел. И, по-моему, его и в школе нет. — Вот вы где! — сердитый возглас заставил ребят подскочить. В конце коридора, уперев кулачки в бока, стояла староста. — Мы идём в гостиную! — быстро сказал Гарри. — А по пути рассматриваете достопримечательности? — прошипела девушка. — Профессор Флитвик ещё полчаса назад отправил мне патронуса, что вас надо встретить через пять минут! Я пляшу вокруг входа, второй староста бегает по этажам, а они тут поболтать остановились! — У меня голова закружилась, — вмешалась Гермиона. — Да? — староста тут же забыла о своих претензиях и засуетилась вокруг девочки. — Не тошнит? Где болит? Идти можешь?       Попутно она взмахивала палочкой, и через несколько минут красная, как варёный рак, Гермиона вплыла в гостиную факультета на невидимых носилках. — В жизни больше не буду ей врать, — шепнула она, улучив момент, когда суетящаяся староста разгоняла старшекурсников с дивана у камина. — Ты ещё тут? — девушка заметила, что Гарри топчется возле подруги. — Что-то болит? — Нет-нет! — живо открестился мальчик. — Я в душ!       И, сопровождаемый мученическим взглядом Гермионы, он рванул вверх по лестнице к спальням, обгоняя изгнанных из гостиной старшекурсников. — Это надолго, — ворчал один из них. — Эл возможности поиграть в целителя не упустит. — Профилактика долгосрочных последствий мелкую не минует, — хмыкнул второй, и парни захохотали над какой-то только им понятной шуткой.       Гарри подумал, что тоже никогда не будет врать о своём самочувствии старосте. А лучше вообще не будет ей об этом говорить.       Горячий душ смыл накопившуюся усталость. Спать не хотелось, но и возвращаться в гостиную, где вполне можно попасть под каток целительского энтузиазма маленькой старосты, желания не возникало. Гарри вернулся в ставшую уже привычной спальню и полез в сундук за чистой мантией на завтра. — Шутники придурошные, — ворчал мальчик, бросая на крышку рубашки и брюки. — И школа такая же. Взрывающиеся котлы с отравой, летающие метёлки, платья вместо школьной формы! А теперь, чтобы мне жизнь малиной не казалась, тролль. Тролль в туалете школы! В самом дерьмовом магловском колледже такого не встретишь! Тролль, блин!       Мальчик, наконец, нашёл искомое и, бросив мантию, похожую на жеваную тряпку, на спинку стула, пинком захлопнул сундук.

***

      Той ночью многие в замке не могли заснуть. Кто-то видел, как огромную зловонную тушу тролля левитируют к воротам работники министерства. Кому-то для ночных кошмаров хватило одних рассказов об этом эпохальном событии. И те, и другие не поскупились на испуганно-восторженные письма домой, лишив сна уже собственных родителей. А уж какой шум поднялся, когда на следующий день во время завтрака директор Дамблдор пригласил на возвышение в Большом зале малолетних «победителей горного тролля» и наградил каждого двадцатью балами…       Несколько дней школа гудела и бурлила, как перекипевшее зелье. Девочки помладше взяли за правило бегать по нужде в туалеты при факультетских спальнях и постоянно опаздывали из-за этого на уроки. Мальчишки ходили группами, а кое-кого то и дело ловили на лестницах в подземелья, хотя к Слизерину они не имели никакого отношения. Преподаватели и старосты сбились с ног, пытаясь урезонить и тех, и других, но это никак не могло повлиять на ситуацию.       Зато теперь и дети, и взрослые отключались, едва донеся голову до подушки: слишком много было впечатлений и беготни в течение дня, так что на ночные приключения уже мало кого хватало.       Ходили слухи, что глава попечительского совета Хогвартса лорд Малфой, узнав о произошедшем, явился в министерство в отвратительном расположении духа и два часа не выходил из кабинета Фаджа. К чему привёл этот визит, никто не знал, но Драко разгуливал по школе важный, как индюк, и загадочно ухмылялся, стоило ему посмотреть на преподавательский стол.       А вот в директорском кабинете каждую ночь не гас свет: Дамблдора одолела стойкая бессонница. Впрочем, старику было о чём подумать. Известие о незваном «горном» госте в школе застало его прямо на заседании Совета МКМ. Профессор Макгонагалл, которую он в своих мыслях теперь иначе, чем «тупая курица», не называл, прислала ему патронуса. Мало того, что драклова кошка прервала его речь, мало того, что во всеуслышание обрисовала ситуацию. Нет! Она ещё и умудрилась появиться чётко в тот момент, когда старик объяснял собравшимся, что в школе его присутствие чистая формальность и…       А вот что «и», он объяснить не успел, в буквальном смысле заткнутый паническими воплями Макгонагалл. Неудивительно, что после такого Совет почти в полном составе проголосовал за его отставку. — Ты бы видел, мой хороший, какая гаденькая улыбочка появилась на физиономии моего бывшего заместителя, — говорил старик, поглаживая феникса. — Ещё чуть-чуть, и он бы мне ручкой вслед помахал, мерзавец. Ну, ошибся я, с кем не бывает. Так нет, он сразу вывалил такую кучу грязного белья в газеты… Даже Геллерта мне помянули! И кто только вспомнил… Ничего! Сами ко мне приползут. Сами. Ещё упрашивать будут, чтобы я вернулся.       Дамблдор нахмурился и закинул в рот лимонную дольку. — Дадим Тому порезвиться чуть дольше. Чтобы прочувствовали, на кого руку подняли. Хорошо, хоть Гарри порадовал старика. Хоть что-то хорошее. Герой растёт, весь в родителей! Как жаль, что пришлось пожертвовать его отцом. Вот это был истинный гриффиндорец: благородный, бесхитростный, тупой… Ой… В смысле, прямой. А как он радел за всеобщее благо! Одно удовольствие было смотреть. И направлять, конечно же… Куда же молодёжи без разумного руководства…       Старик приосанился, разгладив длинную бороду, и, скосив глаза к зеркалу, тепло улыбнулся. — Вот так. Они ещё пожалеют, что обидели великого светлого волшебника Альбуса Дамблдора!

Голос за кадром

      Тролль! Когда я о нём услышал, то сперва решил, что ослышался. Потом перематерился. И только потом, прикинув упущенные возможности, взвыл от обиды.       Тролль! Откуда он взялся? Кто его привёл и откуда? Мне, пожалуйста, тот же маршрут! А лучше тролля. Или сразу двух!       Набив несколько синяков на коленках в ограниченном пространстве, я слегка успокоился и снова смог связно мыслить. Упущенного тролля было безумно жаль. Какой красивый вышел бы пинок под зад старику. Но… Но всегда есть это пресловутое «но». В данном случае это то, что даром предвидения я не обладаю.       Зато игра с МКМ закончилась полностью в мою пользу. Как я и рассчитывал, старик, обнаружив непонятную возню в забугорных газетах, стал думать в направлении «ищи, кому выгодно». И ничего удивительного, что надумал он в результате своего зама. Свои-то грешки все мы прекрасно знаем. Так и старичок, несмотря на положенный по возрасту склероз, отлично помнил свои обязанности, как главы МКМ, а также, сколько из них выполняет зам за простое человеческое «спасибо».       Надо отдать ему должное, к моему великому сожалению, дураком Дамблдор не был. Выводы он перепроверил. Даже не поленился сходить под обороткой в несколько редакций и покопаться в памяти главредов и журналюг. Жаль, конечно, очень жаль, что недостойный доверия заместитель в основном присылал свои пасквильные статейки по почте. Но кто ищет, тот всегда найдёт. Вот и старичок нашёл-таки девочку-секретаршу, которая видела загадочного автора пасквиля, подхваченного потом другими писаками, удивительно похожего на подозреваемого зама. Старичку оставалось только разочарованно вздыхать: «Ах, как я обманулся», и кормить журналюг собранным за годы совместной работы компроматом.       Когда я увидел, сколько грязи вылилось в газеты, то даже удивился. А уж как удивился несчастный заместитель главы МКМ, на которого ни с того ни с сего ополчился любимый покровитель… Что ему, бедолаге, оставалось, кроме как выложить собственные козыри?       Уж не знаю, как мальчики делили стульчик — я в такие высокие круги, разумеется, не вхож — но погрызлись они знатно. А я получил то, что хотел — отсутствие Дамблдора в Англии, в частности, в школе. И ничуть не жалел о потраченных усилиях. Уж очень мне не нравилось нездоровое отношение директора Хогвартса к некоторым школярам. Пусть лучше занимается чем-нибудь другим, пока я разбираюсь, откуда ноги растут у этого «нездоровья».       А то, что в качестве бонуса мне упала отставка дедули с поста главы МКМ, и вовсе не моя заслуга. Я этого не планировал. Точнее, планировал, но вовсе не сейчас, а в обозримом и довольно далёком будущем. Впрочем, старик должен был учитывать, так сказать, естественный риск при попытке усидеть одним седалищем на трёх стульях. Не моя вина, что он этого не сделал.       В общем, всё складывалось вполне успешно. Но… опять это «но»… Я не чувствовал полного удовлетворения. Паранойя мешала. И я всё сильнее ощущал, что дело не только в ней и прочих гормональных всплесках. Что-то происходило вне поля моего зрения, и выработанное за десятилетия подобных игрищ ещё там, в прошлой жизни, чутьё буквально вопило об этом.       Поскольку никаких внятных подозрений, кроме интуиции, у меня не было, я решил временно отложить эту проблему и заняться более насущной. А именно, вытаскиванием второго стула из-под самой доброй и светлой задницы магической Британии. Однажды сработавший против старика принцип «ищи, кому выгодно» второй раз точно не пройдёт. Но я и не собирался использовать его вновь. На этот раз мы пойдём от противного. Где там общедоступное хранилище знаний? Готовься, я иду! И ты, старик, готовься. Лишний стул будем удалять хирургическим путём, если понадобится. Как я это сделаю? А легко! — Под маской приличия столько двуличия, столько двуличия. О-о-о… — замурлыкал я, притоптывая в такт каблуками. Кажется, меня проводили один-два удивлённых взгляда. Но меня это не смутило. Легко, мон ами, легко!