Дьявол всегда целует первым

Отчаяние. Её сдавленный крик посеет в его рассудке семена робкой надежды.

      Печальные вести о том, что на окраине Хоукинса дотла сгорает маленький домик, моментально разносятся по городу. В центре внимания история малоизвестной семьи Хоуп, где милая старушка Марла, страдающая деменцией, по рассеянности забывает потушить сигарету, и в итоге беспощадное пламя поглощает не только дом, но и саму хозяйку. Та самая классика жанра.       Внучка Айви, которой вот-вот стукнет шестнадцать, сразу после школы возвращается на пепелище старых вещей. На лице ни капли щемящей грусти, ведь отношения с заядлой алкоголичкой выдаются не самыми сладкими, и на сердце болезненным штампом застаивается страх за собственную жизнь. Ей некуда идти, поэтому дорога в чужую приёмную семью открывается во всей красе. Но Айви и думать не смеет, что однажды пожалеет о том, что добровольно не соглашается стать сиротой.       Заявление о том, что Хоуп является внучатой племянницей матери Сьюзан Харгроув, заставляет несчастную Айви закоченеть от ужаса. Бабушка Марла всегда нелестно отзывается об этой семейке и не забывает напоминать девушке, что та «седьмая вода на киселе». Жить в доме двоюродной тёти совсем нет желания, но если предлагают надёжную крышу хотя бы на время, то демонстрировать капризы не стоит.       Дальняя родственница сваливается, как снежный ком на голову в середине апреля. Несмотря на то, что инициатором помочь бедняжке становится сама Сьюзан, после двух дней проживания Айви превращается в незаметную тень. Нил Харгроув изредка косится в сторону новоиспечённой сожительницы, его жена хоть как-то пытается проявить сочувствие, а Макс совсем не заинтересована в новой сестре, из-за чего в доме неуютно. Все на нервах из-за выходок Билли и Макс, так ещё и дополнительная забота о сироте сильно тяготит Нила.       И когда старший сын наконец возвращается домой с шумных гулянок, Айви понимает, по какой причине его имя в этом доме носит негативный характер. — Ещё одной не хватало, — желчно произносит Билли, после того, как его оповещают о случившемся. — Очередная малявка, за которой нужен глаз да глаз?       Айви стыдливо опускает взгляд тёмно-зелёных глаз, чувствуя себя обузой. Она никак не причастна к тому, что добрая и улыбающаяся бабушка любительница выпивать по-чёрному и скуривать пачку Pall Mall в день, окончательно плюя на прогрессирующую болезнь и способная сжечь собственный дом. Хоуп не виновата, что старая женщина сама осознанно портит себе жизнь и в итоге совсем лишается её. Айви устаёт от этой волокиты проблем, особенно, когда в голове острым ножом вонзается мысль, что сейчас она является членом семьи Харгроув.       Девушка с тревогой в сердце признаёт тот факт, что нахождение здесь небезопасно. Она слышит, как груб бывает Нил по отношению к Билли, и как тот сам груб с Макс. Этот вечный круговорот жестокости застревает комом в горле. Айви никогда не вмешивается в семейные раздоры, ведь она здесь считается нахлебницей, хотя никто этого не скажет вслух.       Случайные столкновения с Билли болезненны. Ей порой кажется, что его глаза похожи на самый беспощадный океан, который готов снести всё на своём пути. Смотрит с высокомерным пренебрежением, несмотря на то, что девушка старается тактично помалкивать, дабы не нарываться на худшее. Но только Сьюзан недовольна тем, что Айви ходит в школу пешком, из-за чего просит Билли подвозить и её.       И теперь этот буйный океан тянет её на дно каждый божий день, отражаясь в зеркале заднего вида.       Айви в последнее время очень напряжена, чего не могут не заметить остальные. Многие в школе проявляют искреннее сочувствие, да только девушка не понимает: они это делают из-за того, что та теряет дом и бабушку или из-за того, что ей приходится жить с Билли Харгроув?       Хоуп не глупа. Она замечает, как раздражается Харгроув стоит ему услышать имена «сестриц». И в какой-то степени понимает его, несмотря на умело скрытый страх внутри себя. Мало кто захочет жить по суровым требованиям отца, в придачу приглядывая за сёстрами, которые ему даже не родные.       Девушка часто наблюдает за тем, как Билли покидает дом поздними ночами. Её скромное место для сна — это диван в гостиной, из-за чего любые разговоры и чьи-то шаги можно без особого усердия услышать. И когда до ушей доносятся небрежно брошенные слова Нила в сторону Сьюзан об Айви, на душе становится гадко. Не она же сама настойчиво напрашивается к ним, приклеиваясь всем телом и высасывая последнюю кровь. Девушка принимает мнимую помощь, на несколько мгновений веря в то, что Сьюзан, как единственная родственница, оформит опекунство и не скинет всю ответственность на социальную службу. Айви не хочет переходить из рук одной приёмной семьи в руки другой, как никому ненужный котёнок. Но если Хоуп продолжает жить под этой крышей, значит велик шанс стать одной из Харгроув, да только, кажется, нервы женщины скоро не выдержат под гнётом Нила и Билли. Тем не менее, Сьюзан всё же добивается того, что Айви теперь проживает с ними и не таскается по другим семьям.       Но этот дом — её капкан, где Айви не может и пошевелиться. Особенно тогда, когда Сьюзан и Нил наконец оформляют официальное опекунство. Любое её действие сопровождается токсичным взглядом Харгроув-младшего, из-за чего Хоуп кажется, что она является некой мишенью. Девушка сама никогда не контактирует с ним, несмотря на то, что тот порой позволяет себе пускать едкие замечания по отношению к Айви. Ей непонятно подобное поведение.       Теперь слухи в старшей школе насчёт Билли особенно впечатываются в голову. Раньше она не придаёт значения им, но сейчас, как назло, многие девушки напоминают о «красавчике с крутой тачкой» и очень тонко намекают Айви о том, что та просто обязана пригласить их на чай. И на данный момент Хоуп понятия не имеет по какой причине лицо каждый раз горит от раздражения при упоминании притягательного, но в одно же время отталкивающего Билли.       Месяца летят, чувство отчужденности никак не покидает тревожное сердце. Хоуп лишний раз боится открыть холодильник или взять тарелку, чтобы наложить еду, ведь абсолютно всё кажется чужим и неприкосновенным. Отношения с новоиспечёнными родственниками не двигаются с мёртвой точки: все, кроме Сьюзан равнодушны. Может, оно и к лучшему, так как нет ни особого контроля, ни бесполезных нравоучений.       В самый трудный понедельник Айви возвращается домой со школьным проектом, с тяжестью в сердце признавая то, что ей придётся выполнять его с парнем, который однажды подбивает к ней клинья и стремительно нарывается на отказ. Несчастный кидает в девушку пару нелестных выражений и сжимает кулаки, что заметно пугает её. Фил ещё со средней школы кажется, мягко говоря, странным, так ещё его необоснованная агрессия наталкивает на страшные мысли.       Не успевая ступить за порог, Айви становится свидетельницей очередной перепалки Билли и Нила. — Деньги лежали на тумбе… — голос мужчины дрожит, а из горла, кажется, готов вырваться яростный крик. — И? Хочешь сказать, что я их взял? — отвечает парень в привычной ему манере, но всё же старается говорить более сдержанно. — А кто же ещё? Крутишься, как баба, перед зеркалом, да пропадаешь ночами. Наверняка деньги на дурь спускаешь.       На лице Билли ярко выражаются желваки.       Айви устаёт от вечных ссор отца и сына. Нил действительно кажется чёрствым и жестоким, но ведь и Билли от него не отстаёт. Тем не менее они каждое утро добираются до школы вместе, а Харгроув-младший перестаёт едко плеваться своим ядом в девушку. — Простите, — резко, с осипшим голосом, прерывает их разговор Айви. Хоуп откашливается, а далее произносит, сама не веря в сказанные необдуманные слова, — это я взяла деньги.       Она ловит на себе удивлённый взгляд обоих, а её сердце в этот момент совершает двойное сальто. — Дело в том, что у меня… — старается сообразить Хоуп, скользя взглядом по кухне, — аллергия на апельсины. Мне жаль, что я не сообщила вам, не хотелось как-то загружать этим. Все мои лекарства сгорели, а я не подумала купить… Да и денег не было, — с трудом глотает вязкую слюну. — Сыпь была по всему телу, я чесалась, глаза болели, вот поэтому я быстро взяла деньги, которые лежали в прихожей и сходила в аптеку…       Хоуп поражается самой себе. Она и понятия не имеет, что обладает такой полезной находчивостью. — В следующий раз спрашивай и предупреждай о подобном, — сухо произносит мужчина, сводя брови к переносице. — Хорошо, я искренне извиняюсь за своё поведение.       Нил ничего не отвечает, накидывает на себя куртку и выходит из дома в неизвестном направлении. И только сейчас Айви осознаёт, что остаётся с Билли наедине. Он подходит ближе, слегка приподнимая уголок губ. Хоуп пятится назад, но понимает, что сзади оказывается твёрдая стена. Билли упирается одной рукой в стену, словно пытается доказать Айви своё превосходство над ней. — Чувствуешь этот запах? — во весь рот улыбается он, обнажая ровные белоснежные зубы.       Айви игнорирует его вопрос, стыдливо опуская взгляд. — Апельсинами весь дом провонял, а кожа твоя по-прежнему чистая. Чудно ведь, не так ли? — Знаешь же, что я обманула. Зачем играть в эти игры? — Знаешь же, что я взял эти деньги. Так зачем же играть в эти игры?       Айви пытается пройти, но Харгроув преграждает путь второй рукой. — Я просто помочь хотела, — Хоуп резким движением отталкивает от себя парня. Она сама не может понять, почему её душа внезапно наполняется милосердием и щедро распространяется на напыщенного и наглого «старшего брата».       Девушка не хочет, чтобы Билли думал, что она из тех девиц, кто готов вылизывать ему подошву и всячески угождать. Но Айви знает, что именно этого он и желает теперь, ведь жёсткий голос сменяется слащавым. А это происходит лишь тогда, когда он флиртует с девушками для удовлетворения собственного эго.       Парень провожает её заинтересованными глазами, а Айви хочется поскорее охладиться под душем, иначе спина точно сгорит из-за этого беспощадного, но такого прекрасного взгляда.       Билли чрезмерно проявляет своё внимание к Хоуп. Айви не наивная девочка, так что сразу понимает, чего жаждет кудрявый обольститель. И к её глубочайшему сожалению, Макс заболевает, из-за чего Айви и Билли приходится ехать в школу вдвоём. — Зачем ты так много куришь? — воротит нос Хоуп, изо всех сил стараясь не вдыхать едкий сигаретный дым.       Харгроув игнорирует её замечание, специально втягивая в себя больше дыма и резко выдыхая его в сторону девушки. — Слушай, я понимаю, что ты не особо рад мне, но всё же… — нервно накручивает кудрявые светлые локоны на палец, — всё же я уже почти полгода живу с вами. — Мне и без тебя проблем хватало, — парень внимательно глядит на дорогу. — Возле Макс крутятся тупые малолетки, отец недоволен, и тут ты мешаешься вечно. — Что, прости? — сидя на переднем сидении, девушка поворачивает голову, что позволяет ей пристально всматриваться в лицо парня. — Чем я тебе мешаю?       Айви действительно поражена его словами. Она ведь подобна мышке, которую никто не замечает. — Своим присутствием.       Нависает зловещая тишина. Айви впервые чувствует такую дикую боль в сердце. — Может… — осмеливается сказать она, — ты ещё обвинишь меня в том, что моя мать-рокерша отказалась от меня и уехала в Балтимор с каким-то Джерри? Или в том, что я даже имя отца не знаю? — глаза начинают слезиться и жечь, — О, или подожди… Может, это я подожгла свой дом со старухой, чтобы переехать к тебе и осознанно портить жизнь?       То, что накапливается за это время выливается тухлым и кислым комом обиды и боли. Девушка продолжает прожигать взглядом Билли и на секунду ей кажется, что лицо его становится более серьёзным, а губы поджимаются. Они доезжают до школы в полном молчании, а Харгроув порой незаметно переводит взгляд на её дрожащие пальцы. Перед тем, как выйти и яростно хлопнуть дверью, Айви заявляет: — Знаешь, я никогда не относилась к тебе плохо, но ты почему-то ведёшь себя как подонок.       С его уст срывается двусмысленная усмешка.       Айви вне себя от злости. Обычно её персона тихая и бесконфликтная, но во время проживания с Харгроув, нервы девушки натягиваются, словно струны. И именно сегодня они не выдерживают напряжения и болезненно рвутся. Ещё этот дурацкий проект с этим дурацким Филом, который постоянно крутится возле Айви на переменах. Редко, но Билли сталкивается с Айви в коридорах и замечает, как та вместо своих подруг беседует со знакомым ему парнем. Девушка всячески пытается отвести взгляд, когда он останавливает на ней свой взор. — Слышь, Айви, нам проект нужно делать, помнишь? — преграждает путь рукой Фил и облокачивается о школьный шкафчик. — После уроков я не могу остаться в библиотеке, нужно кое-какие дела уладить, может тогда через пару часов у меня встретимся?       Хоуп долго обдумывает предложение парня, совсем не желая идти к нему домой. Но проект в любом случае необходимо выполнить, поэтому она предлагает свой вариант. — Может, лучше у меня?       Совпадает так, что у Билли и Айви одинаковое количество уроков. Девушка стоит возле школы, делясь своими переживаниями по поводу странного Фила с подругой. Также Хоуп не в силах выкинуть тот разговор с Харгроув по пути в школу. Неожиданно девушка слышит, как к ним подъезжает машина. Айви отвлекается от разговора и разворачивается, замечая знакомую фигуру в автомобиле. — Твою мать…       Билли вальяжно открывает дверцу и выходит из машины, держа в пальцах сигарету. Он выжидающе смотрит на неё, немо давая знак сесть в машину. — Чего он хочет? — интересуется рядом стоящая девушка. — Видимо, чтобы я поехала домой.       Айви прощается с подругой и нехотя подходит к машине. Билли докуривает сигарету и бросает окурок на горячий от солнца асфальт. Почти всю дорогу они молчат, как вдруг Хоуп разрывает эту нить тягостного молчания. — Сегодня где-то около семи придёт одноклассник, с которым я должна делать проект. — Нет, — строго говорит он. — Я не спрашивала разрешения, я предупредила…       Останавливаясь у дома, Харгроув как-то тревожно пускает смешок. Затем хватает девушку за запястье и притягивает к себе, после чего их лица находятся слишком близко. Айви выглядит напуганной, а изумлённые глаза начинают бегать. — Чтобы его здесь не было, поняла? — злобно выдыхает ей в губы, ещё сильнее сжимая руку.       Девушка пытается вырваться, но Билли и не собирается её отпускать. — Я думаю, ты не хочешь знать, что будет, если ослушаешься меня, — наконец он ослабляет хватку, а вскоре и вовсе отшвыривает руку девушки от себя.       Айви хватает рюкзак и пулей вылетает из машины, мечтая скорее скрыться где-нибудь от этого психа. Забегая внутрь дома, она потирает повреждённую кожу руки.       Почему он так против прихода Фила?       Уже десять минут восьмого. Ни одноклассника, ни Билли дома нет. Максин развлекается со своими друзьями у Лукаса, а Сьюзан и Нил, вероятно, просто решают провести время вместе. Тот факт, что она одна, невероятно пугает. Но девушка свято верит в то, что Фил стал адекватным парнем.       Звонок в дверь заставляет девушку вздрогнуть. Она открывает её, и неожиданно для себя на несколько мгновений надеется, что это пришёл кто-то из семьи. — Эй, детка! Готова начать проект? — живо интересуется Фил.       Айви натянуто улыбается.       Поначалу они действительно увлечены работой, пока парень не начинает раз за разом пускать неприличные шутки. Далее, как бы нечаянно касается кривыми пальцами её рук; пододвигается ближе и ехидно приподнимает уголки губ. Апогеем становится то, что, когда Хоуп идёт на кухню за стаканом воды, Фил следует за ней, а далее пристраивается сзади, бесцеремонно лапая за запретные места. Айви вскрикивает, пытаясь оттолкнуть от себя потенциального ухажёра. — Да хватит ломаться уже! — парень начинает стягивать с девушки джинсовые шорты.       Хоуп изо всех сил бьёт кулаками и пинается, но всё безрезультатно. Она неистово кричит, и парень поднимает руку вверх в желании ударить. Девушка морщит лицо, а в мозг впивается мысль о том, что пора прощаться с жизнью. Но Айви слышит, как входная дверь отворяется. — Эй! — с ненавистью и презрением кричит Билли. — Не трогай её! — и ударяет ублюдка, из-за чего тот с грохотом летит на пол.       Эта картина напоминает ему самого себя в детстве. Когда-то он был так же беззащитен, как Айви сейчас.       Сердце Хоуп импульсивно бьётся где-то в горле, и она совсем не знает, что делать. Фил пару раз пытается ударить Харгроув, но безуспешно. Парень хватает с тумбы стакан и кидает в Билли, метко попадая в затылок, когда тот поворачивается в сторону Айви. Харгроув приходит в бешенство и вскоре отправляет в нокаут соперника. Но внезапно перед его глазами темнеет, а из головы ручьями течёт алая кровь. Последнее, что он видит, — это перекошенное от страха и беспокойства лицо Айви. — Билли…       Девушка немедленно набирает скорую помощь. -…911, что у Вас произошло?       Она целые сутки сидит возле его больничной кровати. Колени дрожат, желудок ноет из-за голода, а голова не соображает. Девушка убеждает других членов семьи позволить ей самой быть рядом с ним, так как чувствует себя виноватой. Не стоило ослушиваться его.       Когда Билли приходит в себя, он старательно пытается не смотреть на Айви. — Скоро тебя выпишут, — улыбается она, — Рана незначительная, но всё же лучше пару дней полежать в больнице. Хорошо, что в висок не попал. — Я же просил не таскать всяких в дом, — сквозь зубы цедит парень. — Доигралась?       Айви пропускает мимо сердца оскорбительные комментарии, ведь понимает, что натуру Билли не изменить. — Я очень тебе благодарна, — честно признаётся она, — Если бы не ты… я не знаю, что бы произошло.       Наконец его уставшие глаза начинают скользит по женскому лицу. Далее он замечает, что Хоуп всё в той же одежде. — Сколько ты уже здесь? — Где-то сутки, может, больше, — девушка комкает пальцами белоснежное одеяло. — И всё это время ты сидела со мной? — Хагроув растерян.       Парень улавливает краем уха, как её желудок начинает урчать. Айви стыдливо надавливает ладонью на живот, желая хоть как-то скрыть своё желание перекусить. Неужели она и в самом деле всё это время не отходила от него ни на шаг? — Иди поешь, — стараясь казаться равнодушным, сухо говорит он.       Пересиливая себя и открываясь новым чувствам, Хоуп дрожащими пальцами касается руки парня. Далее крепко сжимает его ладонь и смущённо опускает взгляд, вкрадчиво ещё раз благодаря. — Спасибо тебе большое, Билли.       Сегодня я буду твоим лекарством от отчаяния.