Место для моей души

Грубые ботинки отталкиваются от блестящего пола, почти звенят, выпускают невидимые искры, а тяжёлый шаг шумно заполняет весь коридор. Гулкое эхо вальяжно сопровождает высокого мужчину, богобоязненно вторит каждому шороху; человек, идущий в темноте, кажется мрачнее, чем она сама. Молодой генерал Сон Хак, глава клана Ветра, прибыл во дворец для проведения свадебной церемонии. Его невеста — самая настоящая Принцесса, прекрасная дочь Императора. Любой мужчина был бы счастлив до чертиков, однако Генерал Хак испытывал чувства совершенно противоположные. Громовой Зверь Коуки жениться не собирался никогда, искренне считая, что в жизни генерала для семьи места нет и не будет. Однако прямо сейчас его виденье рушилось, как карточный домик под порывами ветра, отнимая почву под ногами. Да, вокруг него вилось много молодых особ, и он даже помнит их лица. Но не имена. Хотя, в клане Ветра есть симпатичные девушки, можно взять Аямэ, например. Однако, они никогда не интересовались друг другом, пусть даже она и была симпатичной, доброй и умелой во многом. По поводу Принцессы Хак ничего не знал и не думал. Он никогда не встречался с ней лицом к лицу, только слышал пару раз краем уха, когда был во дворце по делам. Будучи маленькой девчонкой, она с визгом спорила о чем-то со своим отцом. Вдруг, Принцесса Иона окажется насыщенной горячкой? Возможно. Такие слухи ходят, и молодой мужчина не планировал проверять их на правдивость. Видимо, придется. Шаги становятся тяжелее и тяжелее, Генерал идти вперёд не хочет, даже тело сопротивляется, становится тяжелым, словно каменным. Лишь чувство долга ведёт его по дворцу, уйти не позволяет. Хак прибыл раньше, чем его ждали, поэтому у него есть время пройтись по коридорам и остудить голову. До самой церемонии ещё несколько часов, и вся прислуга окунулась в приготовления с головой, мотаясь в хаотичной суете. Присутствие жениха хоть и заметили, но пропустили мимо ушей: все были слишком заняты. Генерал не просто так гулял туда-сюда: он хотел найти деда, что куда-то пропал. — Доброе утро, Господин Хак, — мужчину окликнул высокий мужской голос. Он узнал его не сразу, но, потрудившись, вспомнил этого мальчика среди прислуги дворца Хирю. Кажется, его звали Мин-Су. Светловолосый был одет в свою привычную темно-синюю одежду и излучал светлую доброту на несколько метров вперёд. — Доброе, — сухо ответил Хак, не желая выдавливать из себя счастливую улыбку. Хотя дружелюбная аура вокруг этого юнца презрения не вызывала. — Поздравляю вас с этим важным днём. — мальчишка улыбался искренне, солнечно, потому что радость наполняла его от макушки до пят. Поздравления раздражали Хака ещё сильнее, чем мысли о самой свадьбе. Но нужно держать себя в руках, ведь день только начался. Самое время набраться терпения, чтобы уши к вечеру не завяли от количества слащавых речей. — Спасибо. — Вы уже виделись с принцессой? Наверняка, в свадебном наряде она прекрасна. Светловолосый улыбнулся в очередной раз, на что Хак закатил глаза и вздохнул обреченно, безвыходно. И этот туда же. Определено, его будущая жена — глупая девчонка, выросшая в комнатных условиях. Если она и красива, то благодаря ведрам косметики и дорогущей одежде. Какой ещё может быть принцесса, живущая всю жизнь в роскоши? — Нет. Но я верю тебе на слово. — Не сомневайтесь в моих словах, — Мин-Су ещё раз светло улыбнулся, не заметив подвоха. Похоже, он искренне любил Принцессу, и это вселяет надежду, что она не так уж и плоха. А впрочем, какая разница? Разве это что-то изменит? — Прости, я должен идти. Хак перебил его, не желая продолжать разговор. Мин-Су — слуга Принцессы, поэтому мотив его песен без слов понятен. Скорее всего, он живёт здесь с самого детства и привязан к королевской семье, как верная собачка, преданная до смерти. — Ещё раз поздравляю, — светловолосый снова солнечно улыбнулся и удалился так же быстро, как появился. Хак вздохнул протяжно, даже обреченно, смахнув прядь смоляных волос ладонью, что закрыли уставшие глаза. Свадьба, да? Похоже, в этот раз отвертеться не выйдет. Он не из тех людей, что подчиняется чьим-то бредовым приказам, а его женитьба с принцессой Ионой как раз-таки выдумка безумная и глупая. Как минимум из-за того, что простолюдин сомнительного происхождения станет членом королевской семьи. Хак всеми силами старался увильнуть, уклониться, и даже сбежать под шумок. Пару месяцев назад Громовой Зверь отказал в лицо самому королю Илу, без тени стеснения в глазах, без капли сомнения за плечами. Быть наследным принцем, а в будущем королем? Да никогда в жизни! Естественно, за свою дерзость он получил по щам от деда, который на статус генерала плевал с высокой горки, и всыпал по самое не хочу от всей щедрой души. Несмотря на подобные выходки, глава государства был непоколебим, и воспевал горячие речи о своей прекрасной дочери, убеждая всех в том, что Иона для Зверя — лучшая партия. А он для нее — тем более. Хак всегда закатывал глаза в ответ, потому что знал: для Ила этот брак в какой-то степени выгоден, потому что клан Ветра никогда бы не предал короля, а это значит, что его дочь, политика и власть в безопасности. А статус генерала и слава громового Зверя Коуки делали Хака отличным кандидатом в женихи, несмотря на корни простолюдина. Хотя, впрочем, его ведь усыновил Мундок, глава клана. Эх, все карты были против него! Так почему же Хак всё-таки склонил голову перед королем и передумал? Все изменил случай. Однажды, маленький брат Хака серьезно заболел болезнью тяжелой, редкой. Лекари перед недугом были бессильны, и Мундоку, деду и опекуну Громового Зверя, пришлось просить помощи у самого короля, ведь при нем находились лучшие знахари страны. Так как Мундок бывший глава клана Ветра, Ил выслушал его и согласился помочь в тот же час, но при этом поставил условие: выполнить одну просьбу. Дед дал согласие, после чего лучшие лекари Коуки исцелили малыша за пару недель. Услуги врачей, лазарет и престижные медикаменты стоили сумму огромную, ощутимую даже для бывшего генерала. Король лично взял расходы на себя, не записывая долг на счет Мундока. После того, как ребенок был здоров и доставлен домой, правитель озвучил свое условие: генерал клана Ветра, Сон Хак обязан жениться на принцессе Ионе в течении двух недель. После этой ситуации Зверь отказать не смог, ведь спасённая жизнь маленького брата стала аргументом железобетонным, неподъёмным. Решение было принято. Генерал был раздражен и даже местам зол, что скрывать отнюдь не пытался. Лицо его мрачное, хмурое, губы в тонкую полоску сжаты. Руки так и чешутся стукнуть кого-то, пар выпустить, а глаза бегают по сторонам, неосознанно путь ко спасению ищут. Досадно, правда? Сегодняшний день можно величать самым радостным, главным в жизни. Однако ни он, ни его невеста, определенно, так не считают. Хотя бы познакомили меня с ней, для начала. Дурень, разве знакомство что-то изменит? Даже если Принцесса окажется другой, то этой свадьбы не желает уж точно. Радоваться союзу с незнакомыми человеком будет разве что идиотка, а это тоже так себе перспектива. Любому ежу понятно: брак с самого начала обречён на провал. Женский крик заставил Генерала замереть на месте. Он оборачивается на звук и упирается взглядом в большую дверь, что находится точно напротив. Судя по объяснениям дворцовой стражи, комната его будущей жены находится дальше, но молодой мужчина все равно останавливается. Кажется, кто-то зовёт на помощь, и генерал без раздумий бросается на крик. Открыв дверь, видит служанку, что над пышной постелью стоит, в панике причитает и руками размахивает, но разобрать ее слов он не может. Опустив взгляд вниз, глаза натыкаются на хрупкий силуэт какой-то девушки, что, согнувшись, лежит без сознания. — Господин Хак, она отравилась! — служанка узнает его и дрожащим голосом обращается, — Помогите! Через мгновение он осторожно подхватывает маленькое тело на руки, не колеблясь даже на доли секунды. Бегло смотрит на девушку, замечает дорогую одежду и кожу аристократично бледную, молочную, без единого намека на загар. Должно быть, это дочка какого-то уважаемого человека из дворца. На прислугу не похожа. — Где покои главного лекаря? Ведите! Женщина послушно кивает и выбегает вперёд.

***

Целый час Хак сидит около увесистой двери и ждет вестей от главного целителя замка. Сдвинуться с места не может и не хочет, пока точно не убедится, что все в порядке. Ему нужно знать. Он смотрит на свои руки, которые до сих пор чувствуют тепло, но внимания этому не придает, не замечает даже. И тут дверь, скрипнув, медленно отворяется, и из-за них выходит светловолосый парень, назвавшийся помощником лекаря. — Можете войти к ней, — юнец говорит сухо, с еле уловимыми нотками презрения, бросает на Генерала взгляд безразличный, пустой, и поспешно уходит. После него в дверном проёме показывается та самая служанка. — Господин Хак, с ней все в порядке. — она устало переводит дыхание, поправляя повязку на темных волосах, — Юный помощник лекаря сказал, что ее жизни ничего не угрожает. Если хотите, можете зайти и удостовериться лично. Помощник лекаря? Тот парнишка? Да ему не больше 15-ти лет на вид. И вообще с чего бы Хак должен заходить? С той девушкой он не знаком, ему нет никакого дела до ее дальнейшей судьбы. Жива, и хорошо — теперь душа спокойна, а совесть чиста белоснежно. Пройти в тот час мимо, означало быть последней скотиной, себя не уважать. Генерал просто не смог бы. А сейчас именно тот момент, когда уйти нужно, но Хак, незаметно сжав кулаки, кивает и входит в лазарет. У него есть еще одно дело. На футоне лежит рыжеволосая девушка. Лицо ее мертвенно-бледное, болью искаженное, дыхание тихое, почти не заметное, а на лбу испарина. Светлая кожа и яркие волосы создают контраст резкий, пестрый, а в пасмурном свете вихры кажутся пламенно-красными, как свежая кровь, что невольно отпечатывается в голове у Генерала. Столь необычный цвет он видит впервые в жизни. Точно девчонка. Совсем ребенок, лет 16-ти. Хитро улыбнувшись, служанка покидает комнату, а мужчина подходит ближе к девице, совсем забыв смысл своей прогулки по дворцу. Хак садится рядом с девчонкой и бросает на нее взгляд сердитый, гневный. Когда генерал ждал новостей под дверью, то краем уха слышал разговоры о том, что эта дура отравила сама себя. Зверь хотел знать зачем она это сделала и хорошенько вправить ей мозги. Негоже девчонке в таком возрасте отчаиваться на подобные глупости. Подожду, когда очнётся. Если буду нужен, меня найдут. Девушка вздрагивает, морщится, всхлипывает тихо и стонет почти незаметно. Хак щурится, смотрит на искаженное болью лицо и берет повязку, лежащую рядом на столе. Рядом с тряпкой стоит неглубокая миска с водой, видимо, для этих целей предназначенная. Он смачивает ткань холодной жидкостью, вытирает выступившие капельки пота на ее лбу, и, коснувшись волос, останавливается. Полностью обтереть кожу мешает длинная челка, тогда он аккуратно сдвигает красную прядку, на секунду задержав алую россыпь на пальцах. Я никогда не видел такого яркого цвета. Он смотрит и замечает, как бесцветное лицо искажается, подбородок мелко дрожит, а губы в очередной гримасе боли сжимаются. Забыв выдохнуть, Громовой зверь пошатывается, чувствуя привкус огорчения где-то под языком. Он еще раз поправляет огненные волосы, что так и норовят закрыть ее точеное лицо. — Хак… Зрачки сужаются до размера макового зерна, а дыхание перехватывает от удивления. Хак судорожно смотрит, наклоняется ближе, искренне не понимая в чем дело. Девушка, которую не видел ни разу, только что назвала его имя. Он всматривается, щурится, ищет ответ, но не находит. Веки, обрамленные пушистыми ресницами, крепко сомкнуты: она спит. Что за черт? Телепатия? Ведьма? Почему она зовет его? Мужчина резко отдергивает руку и делает шаг назад. Страха не чувствует, ведьм отнюдь не боится, но прикасаться к ней больше не собирается. Эта девчонка странная, да и вообще он почти женатый человек. Нет, всё-таки подожду пока она очнётся. Он нервно ходит по комнате туда-сюда, суетливо наматывая круги. Девчонка определенно не похожа на ведьму, но другого объяснения ее словам нет. Хак останавливается в двух шагах, смотрит внимательно, осторожно, с ног до головы оглядывая. Ее одежда странная. Она очень дорогая на вид, и даже свадебный наряд напоминает, он когда-то видел подобную одежду в клане Ветра. Погодите. Свадебный? Хак останавливается, лихорадочно запускает руку в черные волосы, и бросает всевидящий взгляд на девчонку. Да, эти красные волосы, он уже слышал о них. И как это можно было забыть? Если он правильно понял, то прямо перед ним лежит… — Принцесса Иона. Черт! Вслух вырвалось! Мужчина тихо выпускает грязное ругательство, импульсивно накрывает ладонью рот, и заглядывает в ее лицо. Искусанные губы дрогнули, как будто девушка что-то услышала. Он замирает на месте, и ждет, что она откроет глаза, но Принцесса не просыпается. Из груди вырывается вздох облегчения. Генерал садится рядом с девчонкой, понимая, что теперь уйти не сможет из-за чувства ответственности, и невольно изучает черты незнакомого лица. Грудь незаметно наполняется злостью, гневом праведным, сильным. Зачем эта идиотка такое сделала? Как можно свою жизнь не уважать? Сердце клокочет, шипит и пенится, подобно кипящей воде, но тут же резко оседает на дно, как будто на него высыпали ведро холодного снега. Осознание приходит быстро, и остужает голову мгновенно: взглянув на свою будущую жену, он чувствует глубокое сожаление в перемешку с серым отчаянием, и волну тоски черной, угольной, что все поглощает. — Похоже, ты не хочешь этого брака ещё сильнее, чем я. Где-то глубоко внутри Хак надеялся, что хотя бы будущая жена станет рада пышным нарядам, роскошной свадьбе и выгодной партии, с точки зрения отца. Однако, ее жажда смерти вещает о том, что Принцесса ещё несчастнее, чем он сам. Какое отчаянье должно гореть внутри, что она решила с жизнью покончить? — Хак… Веки сомкнуты, дыхание ровное, но она отчетливо произносит заветное имя. Мужчина судорожно поднимает голову, ледяные иглы в спине чувствуя, что вонзаются в кожу тупыми кончиками, и заставляют тело вздрогнуть. Почему Принцесса зовёт его во сне? Они не имели чести даже познакомиться перед свадьбой. Естественно, имя жениха и должно быть на слуху у невесты, приготовления длились почти две недели. Но почему она…? Хочется уйти, но тело не слушается и отказывается сдвинуться даже на миллиметр. Он всматривается в ее лицо, ища каких-либо объяснений, но замечает только снова упавший на сомкнутые глаза красный локон, что веки скрывает. Он поднимает руку, и тянется к Принцессе: грубые пальцы, усыпанные бесконечными мозолями, смахивают огненную прядку с дрожащим трепетом, почти невесомо. И случайно задевают ее. Принцесса снова болезненно морщится, а с губ срывается всхлип. Хак, сжав губы, резко отдергивает руку, мысленно выругавшись на себя. Потревожить ее он не хочет, боится даже. Мужчина отворачивается, чтобы не смотреть лишний раз и не трогать уж точно. Что ты делаешь? Зачем ты вообще к ней прикасаешься? Первый раз в жизни Генерал хочет врезать самому себе. — Хак… Это ты? Темнота в глазах постепенно уходит, взгляд становится ясным, и девушка видит знакомую фигуру, которую увидеть и не надеялась. Широкая спина, что всегда закрывает от горестей, сильные руки, мозолями украшенные, что дарят защиту, спокойствие, и человек, которого она любит всей душой, горячо, бесконечно. Вот он рядом, на расстоянии вытянутой руки, почти как настоящий. Иона думает, что это наваждение, сон, и без раздумий окликает его по имени, желая увидеть родное лицо. Хак вздрагивает, услышав девичий голос сзади, и облачается в привычную маску грубости, чтобы скрыть потрясение. — Не помню, чтобы мы знакомились с Вами, — он резко оборачивается, сузив глаза, — Почему вы называете меня по имени, Принцесса Иона? Сердце в груди стучит громко, изменчиво, но он не слышит его. Прямое обращение сбивает с толку, заставляет тряхнуть головой, и мужчина отвечает сходу привычной колкостью. Голос его холодный настолько, что кровь в жилах густеет, мёрзнет. Это не видение, не сон, а настоящий Хак. Просто другой. — Я… Простите меня. Глупая. Неужели ты забыла где ты? Она понимает, что проснулась по-настоящему, и вздрагивает, всматриваясь в хмурые синие глаза. Горло пересыхает, губы трепещут, а слезы уже блестят в уголках век, но она сдерживается. Девушка с трудом садится, приложив все свои силы. В сердце возникает много вопросов, но озвучить их она не решается. — Я Принцесса Иона, дочь короля Ила, — девушка кашляет, и старается говорить свободно, полным голосом. Эта ситуация абсурдна, неправильна ей хочется рыдать в голос, ведь ее Хак никогда не был таким холодным. Но… Ее Хак остался там, куда никогда не добраться. Принцесса протягивает свою ладошку на мужской манер, чтобы Зверь пожал ее. Это первое, что приходит в рыжую голову. — Генерал Сон Хак. — последовал такой же сухой и холодный ответ. Ледяные слова, безразличное выражение лица и руки, ненормально холодные, отлично скрыли бурю, что бушевала у него внутри. Зверь никак не мог уложить у себя в голове представшую картину, что рушила его убеждения, подобно потопу морскому. Та, что должна быть глупой девчонкой, поступает мудрее, чем генерал клана. Абсурд. Он заметил, что ей трудно сидеть. Он слышал, что ей трудно говорить. Он видел слезы, что застыли в уголках ее глаз. Но почему она…? Осознание своей глупости отвешивает пощёчину едкую, болезненную, заставив почувствовать укол совести, ощутить вкус стыда на губах. Девчонка, смотрящая на него мокрыми глазами, отнюдь не гордая дурочка. Какого черта ты творишь, придурок? Что за детский сад ты устроил? Генерал опускается на одно колено, берет тонкие запястья Принцессы в свои руки и опускает голову, в знак почтения: — Я Глава клана Ветра и ваш будущий муж. Он закрывает глаза и касается губами острых костяшек, что бледными возвышениями выступают на худой ладошке. Принцесса вздрагивает, почти не дышит, но руки не отнимает. Хак поднимает синие глаза, чтобы продолжить: — Приятно познакомиться.