***
Матч звёзд был уже совсем не за горами, о чём постоянно напоминала реклама, бьющая по ушам и глазам из всех возможных устройств, на улице и на тренировочной базе. А Тайре так и не удавалось овладеть Потоком Акиллианы. Это бесило, выводило гордую принцессу, привыкшую добиваться своего, из себя. На очередной тренировке Арч разразился речью о грядущем Чемпионате Галактики и о том, что не все игроки к нему полностью готовы. Ясное дело, он намекал на новичков. После тренировки ребята собрались пойти в какое-то потрясающее кафе недалеко от их базы, которое недавно нашёл Майкро-Айс. У Тайры совершенно не было настроения идти веселиться, и она решила не портить своим кислым видом веселье всем остальным. Придя в комнату, Тайра бросила сумку возле кровати, и глянув на висящий над изголовьем плакат со Стивенсом, в сердцах воскликнула: — Мне снова нужна твоя помощь, Стивенс, и я даже готова тебя об этом попросить, лишь бы овладеть этим Потоком. Как же тебя найти? Может, мне снова отправиться на задворки Генезиса в поисках неприятностей? Тогда ты появишься? — Совсем необязательно искать неприятности, — раздался голос Мэй. Тайра обернулась и увидела подругу, стоящую в дверях. — Ох, Мэй, а ты разве не пошла в кафе со всеми? — смущённо спросила принцесса. — Нет, я видела, что ты расстроена и решила тебя поддержать. Вот и пришла. А какую помощь ты хочешь от Стивенса? — Никакую, забудь. — Ну уж нет, — возмутилась Мэй. — Я все слышала и хочу знать, что у тебя такого произошло, что ты готова пойти испытывать судьбу ради того, чтобы добиться внимания пирата. Я же вижу твое отчаяние, Тайра. Тайра тяжело вздохнула и опустилась на кровать, Мэй села рядом, положив руку принцессе на плечо и велела: — Рассказывай. — Все дело в потоке. Я никак не могу овладеть Дыханием Акиллианы. И я вижу недовольство Арча. — Марк и Юки тоже пока не владеют Дыханием, — заметила Мэй. — Да, но тренер всё равно будет вынужден выпустить их на поле, в отличии от меня. Ахито пока не окреп и не сможет выйти на поле, Рокет вообще неизвестно где, и решение по нему Лига пока не приняла. А со мной другая история, я запасной игрок, игрок, который так и не сыграет, если не овладеет Потоком. Я всегда считала, что главное — мастерство, недаром именно Пайретс мои главные кумиры. Но сейчас для меня очевидно, что для Чемпионата этого не достаточно. Нужно большее. Если я не выйду на поле, отец, подзуживаемый моим старшим братом Аргхом, не разрешит мне больше играть и заставит вернуться на Зилкару. Аргх ненавидит футбол, он спит и видит, как я провалюсь. — Ладно, а при чем тут Стивенс? — спросила Мэй. — Госпожа Симбаи посоветовала мне отдаться эмоциям без остатка, но для меня это сложно, почти невозможно. Я так воспитана, Мэй. Тогда Симбаи предложила найти человека, с которым у меня получится открыться. И мне кажется, Стивенс именно такой человек. — С чего ты взяла? Ты говорила с ним лишь однажды, — удивилась Мэй. — Вообще-то дважды. Помнишь, когда я заблудилась на базе команды звёзд, и ты меня пошла искать? Так вот, там в коридоре, я говорила со Стивенсом. Он хотел меня проводить до раздевалки, но ты нашла меня раньше. Ох, он такой самоуверенный, дерзкий и наглый, и в то же время такой смелый и надёжный. Я не знаю, как объяснить, но с ним я не могу себя вести как принцесса, он выбивает меня из колеи, выводит из себя, я не могу скрыть эмоций перед ним, не могу ловить себя за язык и говорю лишнее. — Ты влюбилась в него, Тайра? — спросила напрямую Мэй. — Что? Нет! Просто… Я не знаю, как это объяснить даже самой себе. — Ох, ну понятно, — засмеялась подруга, — он явно тебя волнует и ты думаешь он нём больше, чем надо. Но почему бы тебе не попросить Арча… — Нет, я не стану просить Арча и рассказывать ему подобное. Нет, нет и нет. Да он и не сможет заставить Стивенса, если тот не захочет помогать. — Ну не спросив, не узнаешь. Но если ты не желаешь обращаться к Арчу, есть и другие способы. У нас в команде есть кое-кто, кто общается с пиратами. — Если ты о Джоке, то мой ответ нет, я не готова делиться с ним этим. Прости, он твой парень, но он такой… — Засранец? — засмеялась Мэй. — Есть немного. Но я не о нём. Я о себе. На вопросительный взгляд Тайры Мэй ответила: — Сонни очень беспокоится о Джоке, а того это опекунство бесит. Джок не слишком откровенен с отцом, и тот просит меня рассказывать о Джоке. Так что я периодически встречаюсь с Корсо и делюсь сведениями из жизни своего парня. Мне это не нравится, но и отказать Сонни я не могу, понимая его чувства. Он много лет думал, что его сын погиб, а теперь обрёл его. Это гадко, да? То, что я делаю. — Нет, что ты! — Воскликнула Тайра. — Это вовсе не гадко. Это забота. — Да, но такую заботу Джок мне не простит, если узнает. Но я сейчас не об этом. Завтра я встречаюсь с Корсо и могу попросить его передать весточку Стивенсу. — Что? Мэй, не вздумай! — Тайра вся вспыхнула от стыда, только представив такую ситуацию. — Не говори ничего, я не готова. — А мне показалось, ты говорила обратное, — улыбнулась Мэй. — Тебе послышалось — Ну хорошо, раз ты так решила, я не стану ничего передавать, — согласилась Мэй. Если бы Тайра видела её лукавую улыбку, то её бы это насторожило. Но Тайра в этот момент смотрела в другую сторону.***
Стивенс тяжело вздохнул, глядя на порцию какой-то неведомой бурды, приготовленную их роботом. — Барри, когда ты уже научишься готовить что-нибудь, что можно было бы хотя бы идентифицировать, я не говорю уже о вкусовых качествах, — заметил он, бродясь ложкой в тарелке. — Я был создан для интеллектуальной работы, это вы сделали из меня кухарку, — проскрипел в ответ робот, — так что не жалуйтесь. — Да уж, за что боролись, на то и напоролись, — усмехнулся Стивенс. — Ты мог бы попросить Сильвию что-нибудь приготовить, для тебя она бы расстаралась, — заметил Беннетт. — И нам бы перепало. — А вам лишь бы на чужом горбу в рай въехать, — засмеялся Стивенс. — Да если б на горбу, — ответил Беннетт, тяжело вздохнув. — Но, как это не прискорбно, ты привлекаешь нашу Сильвию совсем другим органом. Так что, получается, в рай мы все въедем именно на нём. Неприятно, конечно, но с такой кормежкой выбирать, знаешь ли, не приходится. Стивенс от такой речи аж поперхнулся и закашлялся, остальные сидящие за столом громко заржали, кроме Арти, у которого от пошлых шуточек Беннетта заалели уши. — Когда-нибудь тебя, Беннетт, побьют за шутки с оттенком голубизны. Причём свои же и наваляют, — прокашлявшись, ответил Стивенс. — Чего веселимся? — спросил зашедший в столовый отсек Корсо. — Даже не спрашивай, — отмахнулся Стивенс. — Кто-нибудь видел Сонни? У меня для него новости. А, кстати, Стивенс, тут мне передали, что тебя хотела увидеть одна особа. — Да ну? — улыбнулся Стивенс. — Ну хоть что-то приятное. И кто же эта особа? — Новая нападающая из Сноу Кидс, она же по совместительству принцесса Зилкары, — сказал Корсо. Стивенс округлил глаза: — Неужели высочество решила пожаловать мне герцогский титул?! — Это вряд-ли. По-моему, ей нужна помощь, — ответил Корсо. — Боже, во что она опять вляпалась? — пробормотал себе под нос Стивенс. — Кому это тут герцогский титул пообещали? — в проходе появилась Сильвия. — Это Стивенс тут губу раскатал, — заржал пират по имени Зонко. — В честь чего это? — удивилась Сильвия. — Я спас принцессу Зилкары от маргиналов. Я очень хорошо знаю зилкарские законы, даже очень древние и редко используемые. Так вот за сей подвиг мне и положен титул, — пояснил Стивенс. — Ох и фантазёр ты у меня, — засмеялась Сильвия, чмокнув его в макушку, отчего Стивенс поморщился, и прошептала ему на ухо, — может, проявишь свою фантазию в другом деле? — Извини, Сильвия, мне надо отлучиться, — также тихо ответил ей пират. — Куда это на ночь глядя? — голос Сильвии приобрел грубые нотки. — Не твое дело, — разозлился Стивенс, резко вставая из-за стола и отодвинув почти не тронутую тарелку — я свободный человек, куда хочу, туда и пойду. — К принцесске, что ль, побежал? — с поддёвкой спросил Зонко. — Заткнись, Зонко, — рявкнул Стивенс, — и побольше уважения к её Высочеству. Мало ли что? И после этого вылетел из столового отсека. Однако Сильвия догнала его и грубо дернула за руку. — Сильвия, мне правда нужно идти, — прошипел Стивенс, — дело может быть серьезным. — Хорошо, иди куда хочешь, засранец, — рявкнула Сильвия, некрасиво искривив рот, намазанный вишнёвой помадой. — Но помни, если я узнаю про другую женщину, я жестоко тебе отомщу. И я не шучу! — Господи, ты совсем уже, честное слово, — закатив глаза, проговорил пират, аккуратно освобождая руку из цепкой хватки девушки, стараясь при этом не причинить ей боли. — Кто тут ещё фантазёр.***
Тайра вошла в темную комнату и улыбнулась. Юки в комнате не было, рыжая голкиперша опять нарушала установленный Арчем режим, вертя хвостом перед Майкро-Айсом и Марком. Бедные мальчики. Внезапно уголком глаза принцесса уловила лёгкое, мимолётное движение у окна и резко щёлкнула выключателем, быстро переместив руку на тревожную кнопку, расположенную рядом. Однако не нажала, хотя в комнате действительно был посторонний. Потому что посторонним оказался Стивенс, вольготно усевшийся на подоконнике и по-детски болтающий ногой. — Добрый вечер, Ваше Высочество, — он заговорил первым. — Добрый вечер, Стивенс, — ответила она. — Что вы здесь делаете? — Это я хотел у вас узнать, принцесса, — ответил пират. — Мне передали, что вы хотели меня увидеть и что вам нужна помощь. Снова ищете киборгов? — Мээй, — прошипела Тайра, сразу сообразив, кто был передатчиком. — Я же её просила… — Так что случилось, Ваше Высочество? Я рисковал жизнью, лез на пятнадцатый этаж, не для того, чтобы слушать ваши причетания о подружке, — нахально заявил пират. — Могли и не лезть. Я порой спускаюсь с пятнадцатого этажа на первый. И даже, вот уж чудеса, выхожу на улицу, — огрызнулась Тайра. Стивенс засмеялся. Механический смех почему-то Тайру покоробил. — К вам не так просто подойти, за вами постоянно следует охрана. Они не слишком хороши, надо признать, но я бы предпочёл общение с вами тет-а-тет и без неприятностей. — Охрана? Я не знала, — удивилась Тайра. — Где же они были тогда, в подворотне? — Самому интересно. То, что вас охраняют, это понятно, вы знатная особа и ваше инкогнито раскрыто. Так что, желающих поживиться будет через край. Однако там, как вы выразились, в подворотне, их не было. Видимо, сами того не желая, вы от них улизнули. Я же говорю, они не слишком профессиональны, либо это просчет вашего посольства на Генезисе, либо ваша семья надеется от вас избавиться. Вы же любите влипать в авантюры. — Что вы себе позволяете?! — возмутилась Тайра, тщетно пытаясь удержать эмоции в узде. А в подкорке черепа тихонько поскреблась мысль — вот оно, то, что надо. Эмоции. Стивенс тем временем уже переключился, разглядывая стену над ее кроватью. — Не знал, что вы — моя фанатка, принцесса. — Да, мне нравится команда Пайретс, — с достоинством ответила Тайра. — Особенно я, — засмеялся Стивенс. — Вы очень самонадеянны, Стивенс. Это касается только ваших профессиональных качеств. — Разумеется, — механический голос не слишком хорошо передавал тона и эмоции, однако Тайре послышалась издёвка. — Так что стряслось? — пират повернулся к ней и внезапно оказался очень близко. — Да ничего… Стивенс, раз уж мы разговариваем, не могли бы вы снять маску, хотя бы с нижней части лица. Я ее уже все равно видела и я ужасно не люблю механические голоса, — попросила Тайра. — Видели и хорошо запомнили? — теперь Тайре послышалось лукавство. Или она сама выдумывает то, что хотела бы слышать? Поистине, она с некоторых пор просто ненавидит механические голоса. — О, не сомневайтесь, никогда не забуду, — ехидно проговорила она. — Я готов на всё, чтобы вы мне уже сказали, зачем звали меня, Ваше Высочество, — сказал Стивенс, сдёргивая маску. Голос резко перешедший с механики на струящийся бархат заставил что-то внутри, в груди у Тайры, встрепенуться. Красивые губы пирата улыбались. А принцесса ощутила неприодолимое желание прикоснуться к ним. О, великая сила! Чтобы прогнать наваждение, она стала говорить: — На самом деле, ничего не стряслось и никаких киборгов искать не надо. Просто у меня проблемы профессионального характера и мне показалось на миг, что вы могли бы мне помочь их решить. — А поподробнее? — спросил Стивенс, поскольку Тайра замолчала. — У меня не просыпается Дыхание Акиллианы. И я боюсь, из-за этого Арч не выпустит меня на поле. Мне нужно овладеть Дыханием в сжатые сроки и кажется, вы могли бы мне помочь. Поможете? — спросила Тайра и закрыла глаза. — Странная просьба. Вы в курсе, что просите помощи с потоком у человека, никаким потоком не обладающего? — спросил пират. В его голосе не было издёвки или веселья, он в кои то веки говорил вполне серьёзно. — Да, в курсе. Но… Это теория госпожи Симбаи. Это наш целитель, но вы, наверное, знаете. — Да, я с ней познакомился, — Стивенс улыбнулся. — Прелюбопытнейшая женщина. Когда она предложила мне медитацию для каких-то чакр, отвечающих за эмпатию, я так ржал. Но целительница оказалась необидчива и весьма настойчива. Еле сбежал от неё. Тайра и сама засмеялась. Представить себе медитирующего Стивенса было очень непросто. — Что же плохого в медитациях? — сквозь смех спросила она. — Ничего, кроме того, что пока ты открываешь чакры мирозданию, тебя может кто-нибудь прибить, — усмехнулся Стивенс. — Ну не в кабинете же у госпожи Симбаи? — Ну кто знает, — развел руками капитан Пайретс, — пути великой силы неисповедимы. Тайра снова звонко и искренне засмеялась. — Так что там за теория? Надеюсь, чакры не затрагивает? — спросил пират. — Нет, — отсмеявшись ответила принцесса. — Дело в эмоциях. Я, видите ли, не так воспитана, чтобы вываливать свои чувства и эмоции на потеху толпе. Я сдержана. Слишком. Госпожа Симбаи думает, что я не могу раскрыть свои настоящие эмоции во время игры. Не играю в полную силу, не физически, а эмоционально. — А я-то здесь при чём? — Стивенс, вы всегда перебиваете не дослушав? — закипела принцесса. Великая сила, она ему тут душу раскрывает, еле-еле выталкивая слова и переступая через себя, а он… Невозможный человек! — Так вот, есть люди, и их о-о-очень мало, с которыми я могу раскрыться. И вы по какой-то неясной мне причине к ним относитесь. Я хочу, чтобы вы помогли мне эмоционально раскрыться на поле, в игре. И тогда, возможно Дыхание Акиллианы проснётся. Последнюю фразу Тайра произнесла торжественно и воззрилась на пирата, ожидая его реакции. Реакция последовала не то чтоб бурная. — Не знал, что это так работает, — задумчиво проговорил Стивенс. — Буду знать. Ну что ж, попробовать стоит. — Вы согласны? — опешила Тайра, подспудно ожидая, что сейчас её обсмеют. «Неужели я настолько не уверена в себе?» — сама себе удивилась девушка. Вроде бы проблем с самооценкой у неё никогда не было. Но сейчас озвученный план казался абсурдом даже ей самой. Да и к чему Стивенсу помогать члену команды-соперника? — Я согласен, — произнёс Стивенс. — Даже не смотря на то, что я игрок команды-соперника в грядущем Чемпионате? — удивилась Тайра. — Умоляю, принцесса, — теперь бархатный голос звучал насмешливо, — мне вы не соперник ни с Дыханием, ни без. А моя команда… Она такая, какая есть. Я не питаю иллюзий по поводу грядущего Чемпионата, как впрочем и всех остальных. — Ну знаете… Зазнайка, — вспыхнула принцесса. — Я играю не хуже вас! — Конечно, хуже, — улыбнулся Стивенс. — У вас меньше опыта. Да он дразнит её, поняла вдруг Тайра. Он очень внимательно её слушал и вычленил главное. Он может влиять на неё, может пробить броню вежливого равнодушия и сбить приличествующую принцессе маску отрешенной доброжелательности щелчком пальцев. Хотя догодаться об этом можно было по тому поцелую на базе команды звёзд. Непозволительному, возмутительному поцелую, на который она ответила. — Правда, я не представляю, где мы будем тренироваться, — решила она перевести тему. — У нас нельзя, я не хочу, чтобы кто-то знал. А больше вроде негде. — Почему? Тут как минимум два варианта. Первый — тренировочное поле Пайретс. — У вас есть своя база? — Ну, я бы это так не назвал. Но где-то же мы тренируемся. Но это не лучший вариант, там условия, скажем так, приближенные к полевым. Неудобно и, если честно, холодновато. Никак руки не дойдут наладить систему отопления. В общем не для принцесс условия. — Вы думаете, я хрустальная? Между прочим, принцесс готовят к разным ситуациям и условиям. Я даже проходила курс молодого бойца, к вашему сведению, и готова к тяготам и лишениям, — выдала Тайра. — Да ради бога, — усмехнулся Стивенс. — Однако не думаю, что тяготы и лишения способствуют проявлению открытых эмоций, скорее наоборот. К тому же, у нас нет оборудования и программ для отслеживания потока, нам они без надобности. Если что-то пойдет не так, кто знает, что из этого получится? Вы можете просто разнести наш голотренажер, а мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали из-за своих амбиций. — Хорошо. Второй вариант? — База команды звёзд, — не моргнув глазом, ответил пират. — Там точно есть всё необходимое. — Что? Но как мы туда попадём? База наверняка охраняется, — воскликнула Тайра. — Моя принцесса, неужели вы думаете, что в этой галактике есть места, куда я не могу проникнуть? — он проговорил это шёпотом, наклонившись к её уху. Горячее дыхание обожгло мочку, заставляя вспыхнуть огонь в груди. Память услужливо подсунула дразнящие воспоминая об их поцелуе, заставляя глупое сердце замереть в предвкушении. Однако в этот раз ничего не последовало. — Первая тренировка завтра. Будьте готовы к девяти вечера. Я зайду за вами, — шепнул Стивенс. — Куда зайдёте? — не поняла Тайра. — Сюда. В коридоре послышались голоса Юки и Майкро-Айса. Пара секунд и рыжая девушка вошла в комнату, весело поприветствовав соседку и ничуть не выглядела удивлённой. Тайра оглянулась, Стивенса в комнате не было. По крайней мере, его не было видно.