***
— Ты утверждаешь, что старик поможет нам? — Я кивнул, бросая острый взгляд куда-то за спину Старого. — Да успокойся ты, Хранитель сейчас заперся внизу. Никто не может к нему пробиться, он поставил какой-то древний барьер тех времён, который подпитывается за счёт сердца матери. — У меня чёткий приказ остановить его любыми способами. — Да-да-да, знаю, тебе приказала церковь семеро святых. Я не могу ничем тебе помочь, сейчас кузнец уже неделю пытается подобрать комбинацию. Пока он занят этим, мы закончим с тобой наш разговор. — Перевернул страницу книги, с интересом продолжая её читать. — Просто мне стало любопытно, когда ты снова стал доверять людишкам. Ведь ты уже по себе знаешь, на что они способны. — Я до сих пор никому из них не доверяю, даже самому себе. Святая настояла на союзе, я не мог, как Амереон, перечить её просьбе. — Но ты был готов её убить за вмешательство в твои дела. Это тебя никак не остановило… — с иронией в голосе произнёс он. — Сработал бы триггер договора, если я проигнорировал его, тогда она пользовалась этой слабостью. Я смог сдержать себя, ведь именно тогда я решал жить ей или умереть. Теперь она понимает, что с ней станет, если снова попытается влезть. — Смотри как всё выходит. Тебя насильно делают палачом церкви, семь лет тебя используют как мальчика на побегушках. Затем ты видишь видение, уходишь спасать, там встречаешься с главным церковником, и он говорит, что ты неполноценный Амереон. Ты проходишь инициацию, тебе дают заслуженную силу, а в задаток надзорного в виде ещё одной святой. Она крутит тобою как хочет, а ты при этом ничего не можешь сделать. Как тебе эта ситуация? — Он попытался мне открыть глаза на очевидные вещи. — Я сам согласился на это и не тебе меня судить. Шарлотта в полной безопасности, ты выпустил Дикую охоту? — решил сменить резко тему. — Твоя возлюбленная не захотела прятаться, предпочла выжидать врага в засаде. Ты конкретно поработал над её личностью, смог развить настолько, что я не могу её уже контролировать… Тише-тише, шучу, просто хотелось посмотреть на твою реакцию. Ты всегда выглядишь забавным, когда злишься. Если честно, Шарлотта теперь мне больше неподвластна. Она стала намного сильнее, чем прежде. Захочу взять под полный контроль лишь заработаю себе трещины на сосуде. Тело этого Арахнида намного лучше, чем… — не успел он договорить, как книгу насквозь пробил железный бич. Старый с тяжёлым придыханием и осуждением покачал головой. — Ну зачем нужно было переходить к таким крайностям? Взял испортил вековой гримуар времён создания этого мира. Эх-хэ-хэ… — Ты не ответил на мой вопрос! — Да, давно я уже выпустил Дикую охоту, спрятал бесполезных арахнидов в самые недра вулкана. — Я с облегчением выдохнул, узнав хорошие новости. Касаемо самой Шарлотты, тут я сам с ней поговорю и смогу убедить тоже уйти и присоединиться к остальным. Вот только это были не все новости, что мне поведал старик. — Тут такое дело, Лаит… — Вот, началось. — Ну вот я выпустил Дикую охоту, а кто за ней будет приглядывать? — Он выдержал паузу — Молчишь, вот я то же был в таком шоке, когда узнал кое-что. По моим источникам сообщают, двое из шести Дикой охоты, Рейган и Шали, присоединились к хранителю, а всё остальные остались верны нашей прародительнице. Да, ты не ослышался, она их смогла переманить на свою сторону. Ты представляешь, моих кукол из разных рас. Ей удалось сломать мой контроль, по твоей вине я потерял самых сильных воинов. — Расскажи мне о Дикой охоте, как я понял, они тоже шоггоны. Зачем тебе нужно было их порабощать, если у тебя тут целая армия Арахнидов под боком бегает? Взял бы их, натренировал до максимума, не пришлось бы тратить своё время на другие расы. — Ты слишком прямолинейно думаешь, Лаит. Я предпочитаю качество чем простую массу слабых шоггонов. Даже если натренирую их, как ты это говоришь, до максимума, они будут не чета Дикой охоте. Каждый боец из этой группы по силе превосходит двадцать воинов Арахнидов. Также они хорошо слажены между собой как команда, если им попадётся противник, превышающий их по силе всех вместе взятых, они с лёгкостью объединят свои усилия и задавят могущественного волшебника. Всё ничего, но нельзя у них отнять лишь одно, они падки на блестяшки. Деньги для них — это закон, и боги, если у тебя есть много золотых, тогда ты сможешь их заманить на свою сторону. В противном случае они могут посчитать тебя врагом и просто убить. Шарлотте, как я говорил ранее, удалось их заманить деньгами, только вопрос, откуда у неё они появились, — на этот риторический вопрос Старый уже знал ответ, с хитрецой посматривая на меня. — Ничего не знаю об этом, я лично ничего ей не выдавал. — Да знаю я, знаю, это всё проделки этого Чурано с его дурацкими замашками. Только не могу понять, где он умудрился хранить столько денег. Ведь я точно знаю, сколько у кого сейчас золотых, мои ищейки всегда докладывают мне об этом. Сейчас выясняется, что у одного из Арахнидов гора золота. Это может подорвать мою репутацию как лидера. Но ничего, когда всё это закончится, мы с ним поговорим наедине. Пока давай закончим на этом, а то я уже утомился с тобой. Последний раз я так разговаривал с Anka kuşu, ах да, он с тобой ещё связывался? — Я отрицательно покачал головой. — Значит ещё не время, ну это хорошо, пускай сидит там у себя. Не хочется лишний раз встречаться с ним. Ладно, иди к своей ненаглядной, а вот святую, пожалуй, пригласи ко мне. Хочется поглядеть на последнего дракона в человеческом обличии. — Какое совпадение, она тоже изволила с тобой поговорить. Тогда не буду более задерживаться, она должна подойти с минуты на минуту, — сообщил я, уже направляясь к выходу. — Да, чуть не забыл, она мастер менталист, попытаешься использовать против неё свою силу, м твой сосуд может пострадать. Я сам кое-как справился с её обычной атакой, — огорошил его этой новостью. Весь задор Старого резко пропал. Я понимал, чего хотел добиться этот GerGedan, сделать Скади своей марионеткой и с её помощью добраться до остальных святых и так же поработить их. Я отправился без замедления сразу к Шарлотте, конечно, можно было это сделать сразу по приходу, но я посчитал лучшим наведаться к Старому и не прогадал. Со Скади мы так и не пересеклись, наверное, она чуть позже заявится к нему. Сейчас мне нужно быть готовым, есть у меня небольшое опасение, что встреча с любимой окажется не таким радужным. Пробираясь через множество коридоров, наблюдал как встречные Арахниды при виде меня шугаются в разные стороны. Добрёл до комнаты спутницы, где меня ожидала приоткрытая дверь. Оказался в центре комнаты, дверь со скрипом закрылась на замок. Я даже ничуть не удивился этому, лишь остался стоять на месте, выискивая глазами эту чертовку. — Ты вернулся, Лаит… — голос её был мрачным и дерзким. По спине пробежались мурашки. — Как прошло твоё приключение? — Сама прекрасно знаешь, как… Рексанта наверняка тебе все уши уже прожужжала обо мне. Только интересно, из-за чего ты стала мрачнее тучи? — Это неправда! — отрицала Шарлотта, но я видел истинным зрением состояние внутреннего эфира. Эфир, словно безумное течение, прогонялся по её сосудам. — Можешь меня не обманывать, твой внутренний эфир говорит за тебя. Шарлотта сдалась, выходя из тени. — Она сказала, ты нашёл мне замену, — с опущенной головкой сказала она, закрыв лицо колтунами волос. — Ты поверила ей… — Шарлотта молча кивнула. — Она упоминала, что я заглядывал в бордели каждого города, который посещал? Ещё крал девственниц фермеров и забирал их невинность. Крал детей, насиловал и затем поедал их сердца… — Она подняла голову и ошарашенным взглядом уставилась на меня. — Да, а ты как думала, дай мне волю, начну ещё не так творить злые дела. — Тут до Шарлотты дошло. Всё это время я просто издевался над ней, придумывая всё больше небылиц. — Ты смеёшься надо мной! — Конечно, меньше будешь верить мясу на ножках. Взяла манеру, без доказательств сразу людей осуждать. Лучше спроси эту бестию, что она натворила в Гильдии. Это по её инициативе мы подверглись опасности. — Это не правда, чистая ложь без предъявления улик. Я буду жаловать на вашу клевету в мой адрес, — возникла из ниоткуда Рексанта. — Смотрите, кого сюда задуло ветром, давно ли ты тут, ужин? Я такой голодный, готов Хорька сожрать за милую душу. Главное нам сейчас выйти за дверь, чтобы не травмировать психику нашей прародительницы. Боюсь она сильно удивится, увидев, как друг поедает подругу. — Начинаю похрустывать костяшками пальцев. — Ши-и-и… — испугалась пушистая бестия, прячась за спину Шарлотты. — Вот сучка лохматая, шипит ещё на меня. — Всё, успокойтесь оба, я вас не видела всего несколько дней, а уже надоели до пауков. Так, Рексанта, оставь нас с Лаитом наедине, а сама возвращайся к своей миссии. Нельзя позволить нашей гостье тут потеряться. — Шарлотта подошла к двери, отворила её и выпустила Хорька. — И не вздумай подставлять её как это было с нашим прошлым гостем. Ты помнишь, чем всё закончилось. — Хорошо, — задорным голосом пропела она, убегая вглубь коридора по своим делам. Шарлотта проводила её до конца, а затем закрыла за собой дверь. — Ну а теперь мы поговорим с тобой о новой девушке, что ты привёл сюда, — ревнивым голосом сообщила она, подходя ко мне хищной походкой. Я хватаю её за талию, грубо подтягиваю к себе. — Я лишь длань, карающая неверных, а по совместительству нянька. У нас с ней лишь деловые отношения, что не скажешь о тебе. — Я диким зверем прильнул к её губам. Она не стала отстраняться, наоборот ответила мне взаимностью. Минута страсти — и она хватает мои волосы и, сильно их сжимая, отводит голову назад. На этом поцелуй наш прерывается, проводит своим языком мне по шее. — Если я узнаю, что ты мне изменяешь с другой… — Несильно кусает. — Ты так просто от меня не отвертишься. — В её глазах сверкнули хищные нотки Арахнида. Я тоже оскалился, одним движением бросил на кровать. — Я буду только рад узнать тебя в гневе, моя госпожа. — Словно дикий зверь она поманила меня пальчиком. Этот вечер покажет, насколько я стал выносливее.***
— Как ты смог обойти мою защиту! — завопил хранитель, зло уставившись на меня, вставая в полный рост. — У Старого всегда есть чёрные ходы ко всем комнатам, даже к тами. Именем церкви прародительницы, совет семи святых вынес тебе приговор. Я, Амереон, длань церкви, приговариваю тебя смерти. — Печать на плече покрылась истинным пламенем, покрывая всю руку. — Ты даже не представляешь с кем связываешься, человеческое отродье. Мне хватит всего мизинца, чтобы ты преклонил голову передо мной. Все семеро святых не чета мне, ты тем более лишь бельмо на глазу. Твоя сила — это слова, я давно изучал тебя, кроме слов ты ничем не можешь мне противопоставить, — с яростью в голосе угрожает древний Арахнид, выставив вперёд свой посох. Выставляю правую руку вперёд с синим пламенем. — С этим заклинанием твоя смерть будет быстрой. — Мощный столб эфира вырвался верх. — Высшая магия нитей: «Секущая спираль» — Мириады волокон начинают собираться в одно тонкое кольцо, постепенно сужаю его до указательного пальца. На подготовление этого заклинание требуется время, и противник может воспользоваться этим, чтобы меня остановить. — Этого не может быть, они не могли даровать человеку силу Амереона. Твоё сердце должно было разорвать от переполняющей тебя энергии. — Не веря своим глазам, он почувствовал загривком опасность. — Рейган, Шали, остановите его. — Две тени вышли из-за его спины. Сразу побежали на меня, попутно доставая свои артефакты. Лицо противника окрасилось зловещей улыбкой, но глаза всё равно боялись. Всё, опасность миновала, можно спокойно выдохнуть, но мой спокойный вид не давал ему это сделать. Как только члены Дикой охоты приблизились ко мне, я встретил каждого из них. Рейгана перехватила Шарлотта, сразу принявшая ипостась Арахнида, завязала ближний бой. Шали была остановлена ментальной атакой Скади. Девушки замерли против друг друга с остекленевшими взглядами. Предатели оказались втянуты в длительный бой и не могли выполнить приказ Хранителя. — Лаит, переходи на мою сторону, я освобожу тебя от клятвы, дам свободу действий. Ты сам видел, насколько они стали слабы. Скажи, почему за столько лет они выбрали только тебя Амереоном? Ведь у них было столько кандидатов, но даже меня они не посчитали достойным. Это нечестно, делать только тех, кто проходит испытание, — попытался он приманить меня, но я продолжал поддерживать заклинание. Нити всё продолжаются собираться, даже не прекращая заканчиваться. Мой противник видит провал своего плана, резко пытается предпринять другие действия против меня. Его конец посоха обогащается синим эфиром, покрывая древко мозаикой ледяных снежинок. — Тогда будь по-твоему, я уничтожу тебя. Тайная магия рун: Ледяная скорбь. Он планирует заморозить меня, ну-ну, давай, посмотрим, чьё заклинание окажется сильнее. Чувствую, как кольцо достигло своего пика, выпускаю его, теряя истинное пламя и большую часть эфира. Арахнид так же дошёл до пика сияния и выпустил огромный снежный шар из магии. В пути те нити, что не успели собраться в кольцо спиралью, двигаются в унисон с ним, разрушая всё, до чего доставали. Мощь заклинания оказалась настолько огромной, что практически доставало до свисающего с потолка Сердце Матери. Оно шло на противника подобно капле. Мгновение — два заклинании бьются между собой, создавая сильный резонанс магического мира. Пещера дёрнулась на секунду, с потолка посыпалась каменная крошка. Арахнид с усмешкой наблюдает, как его заклинание заморозило мои нити прямо перед ним. — Ха-ха-ха-ха… Я всегда знал, что вы, люди, даже получив силу, всё равно останетесь слабыми сущес… — не успел он договорить, как почувствовал странную боль в груди. Поначалу он не воспринял это всерьёз, до того момента как его взгляд зацепился за тонкую нить, проделанную через кольцо. Она отдавала бликами света, привлекая к себе внимание. Он нащупал рукой её у себя в груди, уходящую в самую глубь. — Нить праведного гнева: Поцелуй смерти, — тяну на себя нить из чёрного Сфалерита, и сердце Арахнида разрывается на несколько частей. Бой закончился даже толком не начавшись. — Рейган, прекрати сопротивляться, перед тобой реинкарнация нашей прародительницы. Я даю тебе выбор, присягнуть к ней на верность, либо умереть подобно трусу, — произношу холодным голосом, снова активируя заклинание. На этот раз более простое, не требующее больших затрат. — Ха, я никому не собираюсь подчиняться, даже если это какая-то прародительница. Кому я буду служить, так это самому себе или кто больше заплатит, — произнёс он так самовлюблённо, что меня чуть не стошнило. — Тогда лови. — Перестаю колдовать, одним движением руки бросаю тому под ноги тяжёлый кошель с золотом. Он аккуратно подбирает его своим пером, затем высыпает пару кругляков на руку. — О, моя королева, я готов служить вам до конца своей жизни. Только будете любезны освободить мою девушку. Не хочу, чтобы ваша спутница сломала ей психику, — попросил он, скрывая мешок под своё крыло. — Скади, они теперь на нашей стороне, — сообщил подруге, и та освободила свою противницу, с облегчением выдохнув. Шани поначалу не понимала, что произошло с ней, лишь когда её перехватил кавалер, пришла в себя. — Рейган, я же сражалась с ней, она лежала у моих ног, прося о пощаде. Так почему сейчас я стою тут, а она передо мной целая и невредимая? — недоумевала она, посмотрев на напарника. — Милая, просто тебе попался противник, подточенный на магию разума. Вот поэтому ты попала под его влияние, твоя милая головка навоображала то, что ты хотела видеть. На деле, перышко ты моё алмазное, стояла словно статуя из мраморного камня. — Перестань, Рей, мы здесь не одни, ты меня сильно смущаешь. Теперь, когда они оба вышли на свет, я мог спокойно их разглядеть. Интересная пара досталась нам в противники. Очень древняя раса, в них течёт человеческая кровь, но она пропитана духовной магией дочеловеческой расы. По своему облику «Ваталии» могут существенно различаться — здесь можно привести в пример звериную мощь синих огров и очарование зверолюдов. Однако в каждом из них сочетаются черты зверя и человека, что позволяет называть их химерическими существами. Со времён войны «Ваталии» очень сильно расселились по всему миру, по виду своему уподобляясь тем животным (а иногда — птицам и даже морским тварям), в которых наилучшим образом воплощались их сильные стороны. Шани — худенькая девушка лет двадцати пяти, есть пушистые острые ушки, выходящие из прорези капюшона. У неё они были больших размеров, примерно в пятнадцать или двадцать сантиметров. Фиолетовые длинные волосы, большая часть которых завязана желтой верёвкой. Зрачок вертикальный, сама радужка золотистого окраса. Каждую скулу обрамлял в виде тату алый лепесток. Тело покрывало сделанное из прочной кожи платье, сшитое между собой плотниками, доходя лишь до бёдер, где имелся вырез для свободной ходьбы. На руках кожаные перчатки без пальцев, длинной до локтя. Обуви, как я заметил, он и она не носили, вместо человеческих ног у них были звериные, больше всего напоминали млекопитающих: собак, кошек или тигров. Они просто обвязывали свои лапы грубыми лентами и спокойно передвигались, не обращая никакого внимания на острые предметы. Ведь на поверхности лапы находилась очень толстая кожа. Последнее украшение этого гардероба был плащ. Начиная с капюшона до плеч шла плотная ткань, а затем резко переходила в огромные перья, доходя до самой земли. Вся её одежда имела фиолетовый окрас, что гармонировала с волосами. Рейган тоже относился к виду «Ваталии», но только он больше ассоциировался мне как напыщенный, самовлюблённый в самого себя павлин. У него тоже выходили вверх пушистые уши, только золотого окраса с красными кончиками. Размер их был чуть меньше чем у Шани, где-то десять сантиметров. Пышная русая шевелюра с бакенбардами на левой стороне, где у чёлки имелся локон красных волос. Зачёсывал их назад, придавая себе более брутальный вид. Торс полностью голый, ничем не защищен, всегда любит выдавать себя на показ. Обычные широкие штаны завязаны толстой верёвкой на поясе. Золотые из металла наручи изображали клюв птицы. Такой же плащ без капюшона, начиная с плеч, был из ткани, а затем резко переходил в огромные золотые перья с красными кончиками. Он был выше своей подруги и так же молод как и она. — Ну хватит, лучик мой, я всё тебе потом объясню, давай пока поклянемся верности этой прародительнице и потом уединимся где-нибудь… Дальше я перестал слушать их, отправившись к трупу Хранителя, ко мне присоединилась Скади. — Амереон, ты выполнил возложенную на тебя задачу. Еретик мёртв, а это значит, церкви больше ничего не угрожает. — Я лишь защитил дорого себе человека, и не более. — Приблизившись к телу, я достал кристалл из потаённого кармана плаща. — Его сила ещё может пригодиться, жалко отпускать такой лакомый кусок. — Вгоняю в голову острым концом магический артефакт. Жду несколько секунд, и пустой кристалл источает холодную ауру. — Атрибут Хранителя? Как тебе это удалось… — Пускай это будет моей маленькой тайной. — Скрываю кристалл. — Сегодня день ещё не закончен, к нам должны наведаться гости. Шани, Рейган, присоединяйтесь к Дикой охоте, они вас очень сильно заждались… — Но им не пришлось выполнять мой приказ. Раздался громкий хлопок, а за ним тёмные клубы дыма. — Уже не надо никуда идти… — раздался скрипучий голос из-под маски. — Они уже вам ничем не смогут помочь. — На свет Сердца матери к нам вышел парень с каменной маской на лице и механической левой рукой. — Охотник на монстров, наконец-то мы с тобой встретились снова, — говорю я, активируя свои артефакты. — Я вижу тебя впервые, но чувствую, это была не первая наша с тобой встреча. Но это не важно, сегодня вы все умрёте. — Вперёд него вышли три тени. Как только свет Сердца матери упал на них, я сразу узнал тех троих. — Лаит?! — Да, Скади, всё-таки Макаров не смог сдержать своё слово.