***
— Шарлотта, ты привела человека? — раздался голос незнакомца, как только мы вошли в зал. — Да, Страж Нурган, она привела человека, — с озорством сообщила она. — Кто тебе дал права приводить сюда этих низших созданий в нашу священную обитель. — ворча, как старый дед, к нам вышел из пещеры арахнид. Стражем этого места оказался такой же арахнид, как и Чаруно, лишь с небольшим изменением. Ростом он был в три раза больше, имел три пары лишних лапок на спине как у Шарлотты. Мягкий волосяной покров на лапках и брюшке был седой. Лицо старца имело вытянутый нос с горбинкой. Глаза завязаны чёрной тканью, из-под неё по лицу хаотично расходились странные трещины. Распущенные волосы доходили в длину до самого пола. Голос стража был спокойный, но с хрипотцой. Он опирался на большую трость, выходя из своей пещеры. — Шарлотта, ему можно доверять? Ведь ты говорила совсем о другом, — спросил осторожно, шепча на ушко. Она даже не среагировала, уставилась на огромный красный кристалл, располагавшийся на потолке огромной пещеры, больше походившей на храм. Мда… кто знал, что меня приведут в самое сердце вулкана, где магма располагается над нашими головами. Этот кристалл, что сейчас висит перед до мной, называется сердцем. Странно, как им удалось так обустроить пещеру, не разрушив конструкцию вулкана. Ведь неверный шаг — и вся магма над нами могла просто заполнить это место. Но нет, они умудрились очистить это место от всякого камня и сделать его в виде храма, со своими мозаиками на стенах и колонами в виде украшений. Но главное — огромная печать, нарисованная золотом. Она находилась над кристаллом, который пульсировал словно сердце, источая чистый эфир элемента огня. Так же она служила единственным источником света, освещая только центр зала. — Дрянная девчонка, всегда делает то, что ей в голову взбредёт. Почему Старый с ней возится до сих пор, — пробубнил себе под нос арахнид, подойдя ко мне поближе, опустился на мой уровень и стал жадно втягивать носом воздух. — Чую на тебе метку Высших. — ещё секунду он смаковал воздух в себе. — Старый был там. Тогда понятно, почему она привела тебя сюда. В тебе очень мало эфира, и ты хочешь стать сильнее. — выпрямившись, он опёрся на огромный посох. — Слушай меня внимательно, человеческий детёныш. Я страж и хранитель сердца матери. Всё, что ты слышал от Шарлотты, правда… — он замолчал снова, смакуя воздух. — Но зная её природу, она не рассказала тебе самого главного. Лишь мы, шоггоны, можем выдержать этот ритуал. Вы, люди, слишком хрупки, ваше сердце просто не выдержит этого. — О чём это вы? — не понимал о чём толкует этот арахнид. Он повел нас к центру зала. — Как мне известно, вы, люди, примитивные располагаете свой резервуар тут. — он показал в область живота. — Когда мы это делаем тут. — он указал в области сердца. — Как сердце качает кровь, распространяя её по всему телу, так же эфир может быть кровью, протекающей по телу. Для этого нужно сжать весь эфир до такой степени, чтобы создать круг и закрепить к сердцу. Благодаря ему мы быстро восстанавливаемся и восполняем потерянные силы. Это наш способ выжить в этом мире. Теперь я задам тебе вопрос, человеческое дитя. — мы остановились прямо перед печатью. — Ты готов оставить свою человечность и стать одним из нас? Его вопрос заставил меня задуматься. Арахнид предлагает мне силу, но взамен я потеряю человечность. Только вопрос, что изменится во мне, когда я пройду ритуал. Не хочет ли он мне сказать, я стану похожей на них. Либо отрастут лишние лапы на моей спине. Конечно это сила пригодилась бы мне, я даже не против. Но скольким я пожертвую ради неё. Это неведение очень сильно терзает меня. Плюс нельзя забывать о риске для человека. Ещё никто не проходил из людей этот ритуал. — Скажите, какие изменение со мной могут произойти? — Это мне неведомо. — он выпрямился, прижал к себе поближе посох и обнял его. — Ты будешь первый из людей… Кому будет дозволено лицезреть Сердце матери. Закусив нижнюю губу, я вышел вперёд к центру печати. — Я согласен. Страж улыбнулся, отошёл от печати. — Слушай меня внимательно, человеческая дитя. Сейчас тебе предстоит испытать боль. Она будет скоротечной, но безумно сильной. Для начала закрой глаза, почувствуй эфир вокруг себя. — я подчинился ему, сделал, как он сказал. Он вобрал в себя воздух, снова впитывая в себя эфир вокруг него. Я это увидел закрытыми глазами. Как эфир охотно входит в него. — Молодец, ты чувствуешь его, это упрощает дело. Теперь позволь сердцу проникнуть в тебя и решить твою судьбу. — Но как мне это сделать? — Сконцентрируйся на биение сердца, оно будет служить твоим главным источником силы. Заставь эфир двигаться на звук биения, — закончив отвечать на мой вопрос, стал произносить странные слова. Печать под ногами активировалась. Стала притягивать к себе эфир огненного типа. Как обещал страж я почувствовал, как эфир, имеющий огненный тип, притягивался ко мне. Меня резко окутало облаком чистой пламени. Я сжал кулаки, сосредоточился на биение сердца. Затем стал жадно проглатывать воздух вокруг себя, заполняя свой организм эфиром. Слишком трудно было понять слова хранителя. Тогда решил пойти по-другому. Я нашел другой путь, который пользовался сам арахнид. Я заметил, он вдыхал в себя эфир, тем самым считывал информацию. Почему бы мне не воспользоваться этим способом. Жадно поглощая эфир, я почувствовал нарастающую температуру у себя в теле. По всему телу пробежало биение сердца, меня всего парализовало, перед глазами потемнело.***
— Какой интересный малыш мне попался на этот раз, — раздался громогласный женский голос в моей голове. Каждое её слово обжигало меня, принося невыносимую боль. Я зажал уши, но всё равно чётко слышал её голос. — Почему ты корчишься, мальчик? Тебе что, не нравится мой голос. — прозвучало ехидство с её стороны. — Хватит! — закричал я, пытаясь перекричать её. — Ничего не выйдет, малец, ты сам пришёл ко мне. Так будь любезен, прояви уважение! — черепную коробку будто вручную схватили без инструментов, стали раздвигать в разные стороны. «Лаит, соберись, не позволь какому-то эхо прошлого себя одолеть. Она не властна над твоим сознанием». — Кто смеет вмешиваться в мои дела? Я покажу тебе твоё место. — огненный удар подобно хлысту прошелся по телу. Моего второго я отбросило обратно внутрь моего сознания. — Теперь нам никто не будет мешать, — задорным голосом прошелестела она, проводя рукой по моему лицу. Боль отпрянула, я смог открыть глаза и лицезреть её. Это молодая, высокая, стройная женщина с красивыми длинными голубыми волосами, светло-голубыми бровями, голубыми глазами и большой грудью. Совсем голая, она не стеснялась своей наготы. — Так сильно хочешь моей силы, что готов пойти на любые жертвы. — я непонимающе посмотрел на неё. — Ты кто? Сердце… матери. — Несметные сокровища, неведомые яства и прелестные дамы или желаешь силы и славы? Какие из этих причин заставила тебя пойти ко мне? — Нет… Я лишь хочу… Шарлотта, — выскочила из моих уст. Девушка на мгновение запуталась. — Шарлотта? Это что? Название сокровища или имя самой прелестной девушки? — Нет… Шарлотта — мой друг… Это имя моего друга, с которым мы проводим много времени. Она отнюдь не роскошный как алмаз, да и не самая красивая. Она немного нескладная, часто прямолинейная. Делает, что ей захочется, не понимая, что может причинить боль другим. Но мне она дорога. Если я не смогу её защитить, то твоя сила мне не нужна, — рассказал истинную правду, что скрывал в своём сердце. Девушка осторожно взяла меня за лицо. — Какой нетребовательный паренёк мне попался. Но мне такие нравится больше чем другие. Ты как раз в моем вкусе. Ладно. Я помогу…***
Снова повторился звук сердце, бьющегося по всему телу. Я схватился за грудь в попытке унять боль. Эфир, имевший огненный тип, активировал печать на полу. Она засияла золотом, поглотила всё, затем через мгновение выплюнула обратно более чистую энергию без элемента огня. Я, руководствуясь появившиеся знанием в голове, выдохнул весь воздух из лёгких. Затем, открыв рот, стал жадно, будто торнадо, засасывать всё на своём пути, поглощать эфир. Не прошло и пять секунд, как полностью очистил зал от энергии. Затем, сконцентрировав её вокруг сердца, я сжал до размера кольца. Стук сердца пробежал по всему телу, повествуя о конце ритуала. В груди было некомфортно, будто там зародилось что-то чужеродное. Оно сжимало сердце, заставляя биться сильнее. Открыв глаза, я устремил взгляд на кристалл в потолке. Я протянул руку к нему и попытался взять его. Но нас отделяло огромное расстояние. Продолжая смотреть на сердце матери, я не заметил приближение Арахнида. Хранитель приблизился вплотную и жадно собрал воздух в себя. Затем снова стал смаковать, будто пытался распробовать что-то. Так же к нам присоединилась любопытная Шарлотта. Подбежав к нам, она толкнула меня, приводя в сознания. — Шарлотта счастлива. — посмотрела на меня кукольным взглядом и беззаботно обняла меня. — Погоди, что происходит? — Человеческое дитя, я чувствую в тебе след матери. Как тебе удалось… — я промолчал, не зная, как ответить на это. — Не важно… — отмахнулся он. — Сердце матери никто не смеет сомневаться. Теперь ты стал одинм из нас. — он ударил посохом по печати. Она вспыхнула, освещая всё пространство. Где я увидел множество Арахнидов разных размеров и пород. Они наблюдали за мной из тени. Теперь, когда я стал одним из них, Страж решил продемонстрировать меня публике. — Теперь Лаит является одним из нас! Его отметила сама Сердце матери! — громогласно объявил на всеуслышание. Все арахниды загалдели, покрывая весь зал ликованием. — Я… — Не говори ничего… Сейчас ты должен только слушать. Благодаря созданию основы эфира в твоём сердце, ты можешь совершенствоваться и изменяться. Чем больше тебе удастся создать колец эфира вокруг сердца, тем больше ты получишь резервуар и силу. Но знай, каждый раз, когда ты пытаешься создать кольцо, это будет требовать повышенной плотности эфира. Поэтому ты можешь создать только три кольца из десяти в этом месте. Дальше тебе придётся искать более мощный источник эфира. Если ты также сможешь поглотить и сумеешь его обуздать, то перейдешь на новый уровень. Но учти, с восьмого кольца по десятое это уже считаются богоподобные. Для них тебе нужно найти такого же обладателя и поглотить его без остатка. Теперь, когда я закончил тебе об этом говорить, ступай. Твоему телу нужен отдых, а сердцу покой. Отдохни пару дней, позволь сердцу привыкнуть. — с этими словами печать под ногами погасла и вернулась размеренная тьма. Хранитель покинул нас, оставляя меня обнимающегося Шарлоттой.***
Стук в дверь, недовольное ворчание раздалось по ту сторону: — Ой-вэй, и таки кому это не иметься в такой час? Если это пришли за камнем, то я его честно заработал. Все вопросы к этому шебутному вьюноше. — открыв дверь, Чаруно опешил от увиденного. Скрестив руки, Шарлотта недовольная уставилась на дядю. — Она очень рассержена, дядя. Зачем он так поступил с ним? — задала вопрос девчонка, продолжая буравить его. Арахнид даже не среагировал на неё. Он не мог поверить своим глазам. Каждый раз обильно моргал, чтобы убрать наваждение. По его реакции я уже понял, он не рассчитывал увидеть меня тут. Даже могу предположить, думал, я уже мертв. На деле стою целёхонький, здоровый и полон сил. Прошло два дня, когда я прошёл ритуал. Шарлотта поведала мне, что было написано на том листке. Чарун просто хотел избавиться от меня, подставив. Там было описание, как увеличить свой объем эфира. Но для тех, кто уже открыл в себе Сердце матери, для меня это инструкция была лишь смертью. Вот почему Арахнид стоял, недоумевая, как я ещё оставался на ногах. Его зрачки изменились, так он, наверное, решил проверить что-то. После этого он скорчил недовольную гримасу. Цыкнул, попытался закрыть дверь перед нами. Увы, Шарлотта не дала ему это сделать. Одно из её паучьих отростков вырвалось из-за спины и остановило дверь. Арахнид попытался силой закрыться, но ничего не получилось. Сжав зубы, отпустил дверь. Сложил ладошки, попытался миролюбиво поговорить с племянницей. — Шарлотта-золотце, таки тут вышло досадное непонимание. Я таки хотел помочь этому молодому человеку. Ты же знаешь, я бы таки никогда не причинил вреда вьюноше. Всем сердцем желая, шоб он жил как я и даже лучше. И таки поделился с ним секретом как стать сильнее. И шоб ты знала, нарушая правила и рискуя своей жизнью. Так шо, золотце, умерь свой гнев, и не бей дядюшку, — пролепетал он, сочиняя сказку. Но Шарлотту так просто не проймешь. Она сильнее воспылала, выпуская остальные свои паучьи отростки. — Шарлотта видела записку от дяди. Она знает, что он хотел сделать с ним. Она очень сильно рассержена. — он никогда ещё не видел свою племянницу в таком гневе. Для него это было в новинку. Увидев в каком сейчас впечатлении дядя, Шарлотта резко переключила гнев на милость: — Шарлотта готова успокоиться, если дядя вернет, то что украл. А так же возместит ущерб, который хотел навредить ему. — поставила ультиматум своему дяде она. Затем взглянула на меня с вопросом. — Я правильно сказала? — я, сдерживая улыбку, кивнул ей. Кто же знал, что она решиться спросить меня напрямую прямо перед ним. Это ещё сильнее разозлило Арахнида, вот как покраснел. — Таки это ви, молодой человек, надоумили её на это… — с прищуром сообщил он мне. — Никоим разом, это не моих рук дело. Я даже не хотел к тебе сюда приходить. Она сама настояла на этом, но я лишь подсказал ей кое-какие мелочи. — прикинулся невинной овечкой. Цыкнув, он развернулся, ушёл вглубь своей комнаты. Через несколько секунд вернулся, бросил в меня чёрным Сфалеритом. Я спокойно его поймал рукой, оценивающее осмотрел его, попробовал на зуб, минус задний верхний зуб, провёл языком по поверхности, чуть не распоров язык об острую грань. Оценил качество на свете. Был удовлетворён полученным, но не стал уходить, ожидая последнего. — И таки шо ви ещё хотите от старого бедного арахнида. Я уже гол как сокол. И таки ви у меня последнее забираете. Оставьте хоть рубаху, шобы прикрыть срам и не оконфузиться ещё больше, ведь племянница ещё совсем дитя, я не хочу шоб у бедной девочки осталась травма от вида голого меня. Ведь она потом будет очень сильно горевать, а таки я не могу этого допустить, — пытался давить на жалость Арахнид. Не знаю, как ему это удалось, но Шарлотта подалась на его слова. Он хитрый паук смог заморочить ей голову. Но увы, ему не удалось это проделать со мной. — Чарун, — обратился к нему, используя настоящее имя. Это ему очень сильно не понравилось, — нам не нужна твоя рубашка или ещё какие-то вещи. Лишь информация, которой ты можешь поделиться. — такая новость сильнее разозлило его, от чего задёргался нервно правый глаз. Что самое дорогое для торгаша? Товар, драгоценности, предметы скажите вы… Увы, вы ошибаетесь, это всё можно купить за деньги. Вот главное для торгаша это информация. Ей ты можешь распоряжаться как захочешь. Если имеешь в голове ценную информацию, например, на короля, можешь воспользоваться ей по уму. Есть возможность удвоить или даже утроить свой капитал. Для нас, торговцев, информация — золото, и делиться с кем-то просто так не положено. Если, конечно, тебе не угрожают. Вот сейчас я задел гордость торгаша. Для него как торговца смертельная пытка. Он через силу сдерживался, чтобы не убить меня. — Что именно… тебя… интересует… — выдавил из себя, криво улыбнувшись. — Информация о твоей паутине, а именно: подробнее рассказать из чего она состоит? Как тебе удалось получить такой материал? Чем подробнее это будет, тем полезнее для меня, — закончил выдвигать свои требования, наблюдая, как лицо Чаруна разглаживается. Он умиротворённо улыбнулся мне, ушёл в комнату, пробыл там с минуты и кинул в меня книгу. — Вот, тут имеется всё что вас интересует, молодой человек. Пусть полученные знания помогут тебе, если конечно как-то помогут. И на этой ноте, я таки могу с вами временно распрощаться. — больше Шарлотта не удерживала дверь. Она спокойно подошла ко мне, с любопытством уставилась в новую книгу. Чарун с ехидной ухмылкой покинул нас, запершись внутри. Его резкое спокойствие ни к чему хорошему не вело. Сразу открыл книгу и увидел странный текст, которого я в жизни не видел. Протянул книгу к Шарлотте, она так же пожала плечами. Этот хмырь снова меня надул. Хотел было начать стучаться к нему, но остановился. Пролистав пару страниц, увидел подробные иллюстрации пауков их препарировании. Значит он выполнил свою часть сделки, дал мне интересующую информацию. Только он выполнил её по-своему, так сказать, подгадил напоследок. Ухмылка безумца растеклась по лицу. Не знаю почему, но благодаря жадности или беспечности Арахнида мой план по уничтожению Сверглов сделал широкий шаг к исполнению. Мой глаз зацепился на очень ценный параграф. Меня дернули за рукав, привлекая к себе внимания. Это была обеспокоенная моим выражением лица Шарлотта. — Она волнуется за него. Всё хорошо? — спросила она, взглянув по-воробьиному. — Ещё как хорошо, с этой информацией я смогу понять состав паутины. — отцентрирую своё внимание на одной из формул. — «C5H9NO4 — это формула из другого мира!»